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Dois vencedores.

Dahlia segurou Cove enquanto ela morria. Annie viu Lavender ser decapitada. Mas Seneca Crane deixou que os 74º Jogos Vorazes tivessem dois malditos vencedores por causa de um punhado de bagas. Dahlia não costuma pregar a moral, mas até ela vê que o Capitólio precisa colocar suas prioridades em ordem.

Se não fosse óbvio, Dahlia Blossom estava incrivelmente irritada.

Katniss Everdeen e Peeta Mellark tinham conseguido de fato vencer o sistema. Uma façanha que nenhum outro vitorioso havia conseguido realizar. A história de amor deles fez o Capitólio comer na palma de suas mãos e, se Dahlia soubesse que era tão fácil, não teria se esforçado tanto para ser uma assassina implacável.

Quem eram eles para serem exceções às regras? Por que ambos foram considerados dignos de sobreviver? As mortes de Cove e Lavender de repente pareciam ainda mais desnecessárias do que Dahlia havia pensado inicialmente. A raiva que ela sentia não era fácil de dissipar e ela sabia que os outros vitoriosos sentiam o mesmo. O Capitólio nunca havia demonstrado misericórdia como aquela antes e muitos nos distritos viam isso como fraqueza. Katniss havia desafiado Snow com um ato de rebelião, quer ela tivesse a intenção ou não. E Dahlia queria ver se ela pegaria essa faísca e a levaria adiante, ou se apagaria as chamas antes que elas saíssem do controle.

Até agora, depois de assistir à turnê da vitória, Dahlia não ficou muito impressionada com a garota em chamas. O discurso dela no Distrito Onze foi sincero e genuíno, mas depois ela se transformou em um robô do Capitólio, lendo monotonamente um cartão. E Peeta também não foi uma grande inspiração.

Outro motivo pelo qual Dahlia estava começando a não gostar do jovem casal foi a maneira como ela foi convocada ao Palácio Presidencial para a comemoração da vitória deles. A última coisa que ela queria fazer era elogiar o casal por sua sobrevivência conjunta. Era como esfregar sal em uma ferida recente. No entanto, ela não podia recusar um convite de Snow. Não quando ela havia conseguido ficar longe de problemas nos últimos anos. Então, lá estava ela, vestida com seu traje preto revelador de sempre e saltos altos combinando, permanecendo na beira da festa com um copo de álcool na mão.

─ Você não parece estar congelando? ─ Uma voz provocadora comenta quando uma figura se junta a Dahlia nos arredores da pista de dança.

É verdade que Dahlia estava muito mal vestida para a ocasião, mas esse era o tipo de roupa que as pessoas esperavam dela agora. O vestido que abraçava a silhueta parava perto do topo de suas coxas para mostrar bastante de suas pernas. Um recorte no peito e as costas quase completamente nuas garantiam um decote suficiente para os olhos do Capitólio. Ela tinha mangas finas de tecido cobrindo a parte inferior dos braços, mas essa era a única proteção que tinha contra o ar frio da noite. Então, sim... Ela estava congelando.

─ Eles arrastaram você também, hein?─ Dahlia respondeu sem entusiasmo, mal se virando para reconhecer o recém-chegado.

─ Você sabe disso.─Johanna resmunga, cruzando os braços com uma bufada enquanto coloca o copo inteiro de álcool na garganta.─ Eles não estocam bebida suficiente nesses eventos.

Dahlia zomba levemente para si mesma:

─ Você ainda é nova nisso, Jo. O truque é ficar o mais bêbada possível antes de a festa começar. É a única maneira de passar por ela.

─ E por que você não me disse isso antes? ─Johanna pergunta com uma expressão irritada, olhando para a mulher mais velha com o canto do olho.

─ Achei divertido ver você sofrer sóbria. ─ Dahlia sorri de forma provocadora, explodindo em risadas quando recebe uma leve pancada no braço em retaliação.

De repente, Dahlia foi girada em direção a um par de braços muito familiar e uma voz masculina protetora exclama

─ Ei! Não bata na minha florzinha!.

─ Finn! ─Dahlia grita, virando-se em seus braços e pulando para ele com prazer. Finnick ri livremente, girando em um círculo apenas para deixar a risada de Dahlia encher seus ouvidos como uma bela melodia. Quando ele a coloca de volta em terra firme, o sorriso sereno nunca sai do rosto de nenhum dos dois.─ Eu não sabia que você estaria aqui.

─Não podia deixar minha garota favorita passar por isso sozinha.─ Finnick responde suavemente, sorrindo para ela com uma aura dourada. O som de um pigarro atrás deles chama a atenção do homem para a amiga mais jovem. ─Oh, ei, Jo.

Johanna olha presunçosamente para os dois, mas disfarça isso com um olhar irritado.

─ Não, não. Vocês podem continuar. Acho que estou invisível por aqui.

Dahlia e Finnick reviram os olhos diante do drama de Johanna, rindo enquanto ela enxuga as lágrimas falsas de seus olhos. Por fim, Dahlia se cansa das reações exageradas da garota e acena com um copo cheio de álcool na frente do rosto dela. 

─ Aqui está. Isso melhora as coisas? ─ Dahlia faz um sorriso zombeteiro com um beicinho adorável, como se estivesse falando com uma criança.

Os olhos de vitorioso do Distrito Sete se iluminam ao vê-la e sua boca se abre.

─ É por isso que você é o meu favorito ─ Ela exclama alegremente, pegando o copo e indo embora sem se importar com nada.

─ Você é uma péssima influência para ela.─ afirma Finnick entre acessos de riso, ainda segurando Dahlia ao seu lado.

─ Não sou nada disso ─Dahlia protesta com um olhar fingido de ofensa. Embora fosse alguns anos mais nova do que a dupla e tivesse se juntado à comunidade vitoriosa mais tarde do que eles, Johanna se encaixou facilmente com Dahlia e Finnick.

Ela era direta e franca, uma lufada de ar fresco em meio às falsas gentilezas do Capitólio. Mas ela nunca poderia se aproximar do relacionamento que os dois tinham um com o outro. Nada poderia se comparar ao vínculo que havia entre eles. Johanna estava convencida de que eles eram almas gêmeas. Esse é outro motivo pelo qual o caso de amor público de Katniss e Peeta irritava Dahlia. Ela queria o que eles tinham.

Um estrondo perturbador alertou o casal sobre Johanna, que havia conseguido tropeçar bêbada em uma mesa de comida bem ao lado dos mais novos vencedores de Panem. Estupor de choque percorreu a multidão quando Katniss e Peeta foram retirados do tumulto, com vários cidadãos do Capitólio fazendo alarde sobre eles como se tivessem acabado de testemunhar a pior atrocidade conhecida pelo homem. Será que essas pessoas não se lembravam de como os dois se tornaram vitoriosos em primeiro lugar?.

─ Você já conheceu a garota em chamas?─ Finnick sussurra baixinho no ouvido de Dahlia, com os lábios roçando a borda de sua têmpora e deixando formigamentos em sua pele.

─ Ainda não tive o prazer. ─ Dahlia responde categoricamente, não demonstrando muito interesse em conhecer a jovem garota.

─ Me solte! ─Os gritos de Johanna ecoam pelo pátio, chamando ainda mais atenção para si mesma enquanto ela luta contra as mãos que tentam ajudá-la a se levantar.─ Sou perfeitamente capaz de andar! ─Ela fica de pé com as pernas bambas por alguns segundos antes de imediatamente cair de cara no chão.

Dahlia suspira ao ver a garota desesperada e balança a cabeça.

─ Vá ajudá-la, Finn.

─ Por que eu teria que fazer isso? É você que fica incentivando os hábitos de bebida dela! ─Finnick reclama, apertando a pele exposta na cintura da garota.

─ Por favor.─ Dahlia implora, olhando para o homem com olhos arregalados e suplicantes.

─ Não olhe para mim desse jeito.─ Ele geme, sabendo que nunca poderá recusá-la. Ela o tem enrolado em seu dedo mindinho e ele se orgulha disso. Ela ignora as palavras dele, mostrando o lábio inferior para suplicar a ele. Finnick exala e inclina a cabeça para longe dela.─ Tudo bem.

─ Obrigada.─ Dahlia responde, dando um beijo suave na bochecha de Finnick para expressar sua gratidão.

Finnick sabe que é um fraco quando se trata de Dahlia, mas ele não se importa. Ele faria qualquer coisa por ela. Incluindo suportar o abuso de bêbados que Johanna inevitavelmente lançará sobre ele.

─ E o que você vai fazer enquanto eu estiver trabalhando como babá?.

Um sorriso malicioso desliza pelo rosto de Dahlia quando ela responde:

─ Vou me apresentar à nossa garota em chamas.

─ Seja boazinha, florzinha.─ Finnick a adverte com falsa rigidez, enquanto a diversão brinca nas feições de Dahlia.

─ Eu sempre me comporto bem, Finn.─ A mentira óbvia escorrega de sua língua tão facilmente quanto a verdade, mas sua expressão desonesta revela suas verdadeiras intenções. Com um zumbido não convencido, Finnick relutantemente solta a garota de suas mãos e a observa se afastar em meio à multidão.─ Não se preocupe! Eu a deixarei ir inteira.

Em seguida, ela se afasta com confiança em cada passo, com as madeixas escuras balançando atrás dela enquanto desaparece da vista dele. Finnick não consegue evitar o sorriso de amor que se tornou uma característica permanente sempre que estava perto de Dahlia. Mesmo quando ela se mistura com a multidão extravagante, sua atenção é capturada por ela, e somente por ela. Nada mais pode se comparar à sua beleza simples, nem mesmo as joias mais requintadas do Capitólio.

Finnick só é sacudido de seu torpor pelas palavras arrastadas de Johanna que chegam até ele do outro lado da festa. Ela praticamente se enrola no ombro de um Avox azarado, proclamando em voz alta:

─Você não fala muito, não é?─ Um suspiro exasperado escapa de seus lábios e, com um balançar de cabeça desapontado, ele se dirige ao leve e muito bêbado. As coisas que você faz por quem você ama...

─ Senhorita Everdeen.─ Dahlia chama, fazendo com que os dois mais novos Vencedores e sua acompanhante, Effie Trinket, se virem ao ouvir a voz da recém-chegada.─ Ou devo dizer, Sra. Mellark? ─ Katniss deu um sorriso feliz, que Dahlia pode facilmente perceber que foi forçado. ─ Parabéns pelo seu noivado. Você deve estar muito feliz.

A malícia oculta nas palavras de Dahlia faz com que Katniss fique tensa e seu sorriso diminua um pouco. Essa mulher vê claramente através de sua fachada, através de todos os muros que ela ergueu para os cidadãos do Capitólio. Sua máscara ensaiada é inútil diante de uma mulher que sabe se apresentar melhor do que ninguém.

Effie suspira de prazer e não perde um segundo para apresentar seus vencedores:

─ Katniss, Peeta, esta é a famosa Dahlia Negra.─Ela se familiarizou com o fato de ser tratada pelo apelido ao longo dos anos, mas o medo e o respeito nos olhos deles é algo com o qual ela nunca se acostumaria. É mais fácil para as pessoas se assustarem com as coisas que nunca entenderão.─ Dahlia, este é...

─ Estou bem ciente de quem eles são.─ Dahlia interrompe severamente, deixando de lado qualquer indício de cortesia em sua voz.─ Os primeiros vitoriosos conjuntos na história dos Jogos Vorazes... Deve ser bom para vocês dois saírem vivos.─ Um fogo furioso ardia atrás de seus olhos, como nada que Katniss já tivesse visto. Parecia que a Dahlia Negra era assombrada pelos gritos daqueles que ela havia perdido.

─ Sim, somos eternamente gratos pela generosidade do Capitólio.─Katniss responde friamente, sem se preocupar em fingir outro sorriso sob o olhar penetrante do vitorioso.

─Tenho certeza de que sim.─Dahlia pensou duvidosamente, passando os olhos pelo casal em julgamento. Eles definitivamente não estavam tão apaixonados quanto diziam estar, isso era claro como o dia para Dahlia. No entanto, eles pareciam ser o sistema de apoio um do outro. Especialmente pela maneira como se agarravam um ao outro sob os olhares invasivos da multidão.─ Mas por que você se deu a esse luxo? O que a torna tão especial, garota em chamas?.

Katniss se surpreendeu com a pergunta. Era algo que ela sempre se perguntava quando ficava sozinha com seus pensamentos. O que a torna tão especial? Ela é apenas uma garota dos Doze que fez o que pôde para sobreviver. Nunca teve a intenção de se rebelar contra o Capitólio ou acender uma faísca no coração dos distritos. Por que ela e Peeta foram poupados quando havia muitos outros que mereciam mais?.

─ Nós nos amamos muito. Eu não conseguiria viver sem o Peeta. ─A resposta que ela foi alimentada para dizer sai de seus lábios como um robô quebrado com apenas uma linha. Dahlia está desapontada com essa resposta. Ela esperava conversar com muito mais do que a última adição de Snow ao show de marionetes.

─ Vocês dois parecem ter conquistado todo o Capitólio com sua história de amantes que se cruzaram.─ Dahlia declarou com desdém, observando o casal forçar sorrisos de adoração um para o outro para manter a atuação. Um gosto amargo se instalou em sua língua, sendo a inveja e o ressentimento os sabores mais proeminentes.─ Mas você não me engana. E certamente não está enganando a Snow.─Isso deixou os dois nervosos e eles trocaram olhares horrorizados. Como ela sabia da ameaça de Snow? É muito fácil para a garota decifrar o que Snow queria deles. Acabar com uma rebelião antes que ela pudesse começar e colocar os últimos vitoriosos sob seu controle. Pelo que ouviu, Dahlia esperava e rezava para que Katniss não cedesse sem lutar. Como sempre, suas preces ficaram sem resposta.─Você precisa melhorar suas habilidades de atuação se quiser sobreviver como vitorioso. Porque você fez um péssimo trabalho até agora e ninguém nos distritos está acreditando no seu romance de merda. E não pense que as pessoas esquecerão de vocês dois em alguns meses e seguirão em frente. Os Jogos Vorazes não terminam. Nunca. Essa é sua vida agora. Acostume-se com ela.

As palavras são uma dura verdade, mas necessária. Eles precisavam ser informados exatamente no que estavam se metendo e Dahlia não tinha nenhum problema em ser a pessoa a dizer isso a eles. Com um último olhar de desdém, ela gira em seu calcanhar e dá alguns passos para longe antes de parar. Ao se virar e estender os braços, ela abaixa a parte superior do corpo em uma falsa reverência. Os olhos de Katniss se estreitam diante da óbvia lembrança de sua própria sessão de treinamento para os Jogos, quando ela fez uma manobra semelhante. Dahlia estava tentando irritar a garota e, até agora, estava funcionando.

Um sorriso astuto se insinua no canto dos lábios de Dahlia quando ela recebe o olhar da jovem. Ela não foi nem um pouco afetada pela tentativa de intimidação de Katniss. Depois de tudo pelo que passou, a garota em chamas é o menor de seus temores.

Zombando da garota, ela os deixa com suas últimas palavras de despedida:

─ Bem-vinda as consequências, Katniss Everdeen. ─Endireitando-se, ela começou a se afastar lentamente, sem nunca deixar que seus olhos escuros deixassem o mais novo vitorioso.─ Aproveite seu tempo como escrava do Capitólio.

E então ela desaparece na multidão como um flash de escuridão em meio a um mar de cores, deixando os três para trás em um silêncio atônito.

─ Bem...─Peeta é o primeiro a falar, limpando a garganta diante do constrangimento deixado no rastro da Dahlia Negra.─ Ela é intimidadora.

Effie estremece como se tivesse acabado de ver um fantasma e murmura:

─ Eu sempre tive pavor daquela.