ERA EL PRIMER DIA DE BUCKY en el apartamento de Theressa y se sentía fuera de lugar. El espacio era pequeño y acogedor, una mezcla de sencillez y toques personales que reflejaba su personalidad.

Los libros estaban apilados en una pequeña estantería, algunas plantas cerca de la ventana y fotografías discretas que guardaba enmarcadas en una mesa de la esquina. A pesar del espacio que Theressa insistió en darle, dejándolo libre para instalarse y explorar, no pudo deshacerse de esa incómoda sensación de invadir algo que no le pertenecía.

Ella le había preparado una habitación dejándolo lo más neutral posible, pero aun así él sabía que estaba tomando parte de su vida de una manera que tal vez no merecía. Cada gesto de generosidad parecía hacer que se le oprimiera el pecho, como si una deuda invisible se acumulara a cada momento.

Theressa estaba en la cocina, distraída, ocupada con algo simple, pero se dio cuenta de que era sólo para darle espacio y eso sólo lo hacía sentir más incómodo. Thessa lo trató con amabilidad, como si no hubiera una historia turbulenta entre ellos, como si no hubiera un peso insoportable que él cargaba por todo lo que había sucedido.

James dejó escapar un profundo suspiro, tratando de ignorar el nudo en su garganta. Sabía que necesitaba encontrar una manera de devolverle la confianza y el cuidado que ella le estaba ofreciendo, pero no estaba seguro de por dónde empezar.

Barnes escuchó un golpe en la puerta y sus ojos inmediatamente siguieron a Theressa mientras ella pasaba junto a él, con movimientos rápidos y seguros.

Él la observó por un momento, sus ojos analizando cada detalle de su figura sin que ella se diera cuenta. Theressa estaba vestida con jeans ajustados, una sencilla camiseta blanca y zapatillas de deporte blancas, con el cabello recogido en una cola de caballo que hacía que su rostro pareciera aún más brillante. La indiferencia de su mirada contrastaba con el impacto que ella tenía en él, algo que él intentaba ocultar, pero que siempre parecía traslucirse de alguna manera.

Cuando abrió la puerta, un hombre rubio de ojos verdes, de la misma altura que Bucky, entró con una sonrisa tranquila y confiada. Theressa inmediatamente lo presentó:

—James, este es Tyler Donovan, el abogado del que te hablé. Él ya se ha ocupado de algunas cosas por mí.

Bucky se levantó lentamente y extendió la mano para estrechar al hombre. Mientras lo hacía, no pudo evitar notar la forma cómoda en que Tyler se movía por el apartamento, como si ya estuviera bastante familiarizado con el espacio y, lo que es más importante, con Theressa. Hizo que algo se agitara dentro de Bucky, una punzada de irritación que trató de ignorar.

—James Barnes. Un placer conocerte—dijo Bucky, su voz neutral pero su apretón de manos un poco más firme de lo necesario.

—El placer es mío—respondió Tyler devolviendo el apretón con la misma energía, sus ojos verdes brillando con confianza despreocupada. Se volvió hacia Theressa y sonrió ampliamente—Entonces, hablemos de este plan para limpiar tu nombre, Barnes. Theressa cree que podemos resolver esto en poco tiempo.

James solo asintió, sin perder el tono familiar con el que Tyler hablaba de ella, como si hubiera una historia entre ellos que él no conocía. Theressa le sonrió a Tyler, lo que sólo intensificó el sentimiento de inquietud de Bucky.

Tyler parecía completamente a gusto con ella y, aunque la interacción parecía profesional, la intimidad subyacente le molestaba más de lo que quería admitir.

Mientras continuaba la reunión, el sonido de la voz de Tyler Donovan llenó la sala mientras describía meticulosamente los posibles escenarios legales para Bucky, los testigos potenciales y las estrategias que podrían adoptarse para limpiar su nombre.

Habló con una confianza irritante, como si ya tuviera todo bajo control, y la forma casual en que gesticulaba mientras explicaba hizo que Bucky se sintiera aún más incómodo. Con cada frase del abogado, la sensación de asfixia y angustia aumentaba, un peso creciente en su pecho.

Theressa estaba sentada junto a Bucky, manteniendo una expresión neutral pero atenta. De vez en cuando hacía una pregunta o añadía algo a la discusión, intentando ofrecer alguna perspectiva.

Aunque no mostró una emoción específica, su postura transmitía que estaba genuinamente comprometida a ayudarlo. Sin embargo, esto sólo hizo que la situación fuera aún más difícil de tragar.

Cuanto más hablaban de sus posibilidades, más se sentía fuera de lugar, como si no perteneciera a este esfuerzo, como si estuviera quitando el tiempo de Theressa y provocándole problemas.

Tyler continuó explicando las estrategias como si fueran un guion ya hecho, y con cada nueva idea, parecía que el abogado estaba más preocupado por demostrar lo competente que era que por ayudar. Bucky sintió una punzada de irritación creciendo dentro de él, una inquietud que luchó por contener.

—¿Qué pasaría si...?—Bucky interrumpió de repente, su voz un poco más áspera de lo que pretendía—¿Qué pasa si simplemente no quiero hacer nada de esto?—miró a Theressa, buscando alguna respuesta, pero con los ojos llenos de frustración—No sé si esto vale la pena, ni si merezco todo este... intento.

Theressa desvió la mirada, sorprendida pero comprensiva. Sabía que Bucky cargaba con el peso de la culpa y el arrepentimiento, pero no había una manera fácil de aliviar esa carga. Ella abrió la boca para responder, pero fue Tyler quien habló primero:

—Todo el mundo merece una segunda oportunidad, Barnes. Especialmente aquellos que luchan contra sí mismos todos los días—las palabras salieron con un tono confiado y casi motivador, como si quisiera convencer no solo a Bucky, sino también a sí mismo.

Bucky solo podía pensar en cómo ese chico guapo y bien hablado lo irritaba más con cada minuto que pasaba, haciéndolo sentir como si lo estuvieran empujando por un camino que no sabía si quería seguir.

Después de que Tyler finalmente se fue, el apartamento cayó en un silencio casi reconfortante. Bucky se dejó caer en el sofá, con los hombros aún tensos, como si estuviera cargando el peso del mundo allí. Poco después llegó Theressa, sentada a su lado, con una mirada curiosa y un poco preocupada.

—Entonces... ¿Qué te pareció el abogado?—preguntó manteniendo la voz baja y tranquila. Había un tono de ligereza en sus palabras, pero sus ojos analizaron a Bucky cuidadosamente, tratando de entender lo que estaba pasando por su mente.

Dejó escapar un suspiro y se pasó una mano por la cara. Estaba visiblemente enojado y no hizo mucho esfuerzo por ocultarlo.

—Habla demasiado, eso es lo que pienso—refunfuñó cruzándose de brazos con expresión cerrada—Parece que tienes todas las respuestas listas.

Theressa no pudo evitar sonreír levemente ante su irritación. Conocía este lado de Bucky: el lado resistente, que tenía dificultades para aceptar ayuda, incluso cuando la necesitaba.

—Es su trabajo, Bucky—dijo con tono conciliador.

Bucky miró por la ventana, donde la luz de la tarde comenzaba a desaparecer.

—Sé que solo quieres ayudar, Theressa. Y te lo agradezco. Pero todavía siento que estoy ocupando un espacio que no es mío. No sé si puedo hacer eso.

Ella sacudió la cabeza, acercándose un poco más a él, todavía mostrando una sonrisa alentadora.

Thessa le apretó el hombro ligeramente y el pequeño toque provocó un escalofrío inesperado por la columna de Bucky. Theressa parecía relajada, más de lo que esperaba.

Había algo reconfortante en eso, en estar con él en un ambiente normal, lejos de las pesadillas de Hydra o los oscuros recuerdos de la Habitación Roja.

Ella se puso de pie y se alejó con una leve sonrisa mientras lo miraba.

—Voy a pedir algo de comer. ¿Alguna preferencia?—preguntó casualmente, caminando ya hacia la cocina.

James sacudió la cabeza, un poco distante.

—No es necesario, estoy bien—respondió, con la voz más baja de lo que pretendía. Estaba más incómodo de lo que quería admitir.

Theressa lo miró por un momento, sus ojos evaluando cada una de sus expresiones. Ella entendió lo que significaba esa resistencia, las barreras que él aún mantenía, los miedos que lo frenaban. Pero también sabía que no tenía sentido forzarlo.

—Bien—dijo ella, sin insistir—Entonces pediré algo para mí. Pero si cambias de opinión, házmelo saber.

Bucky solo asintió, con un ligero movimiento de cabeza, mientras ella sacaba su celular para hacer el pedido.

Había algo en el comportamiento de Theressa, la forma en que se movía por el apartamento, la facilidad con la que trataba con él, que hacía parecer que tal vez, sólo tal vez, él podría permitirse bajar la guardia, al menos un poco.

Aunque Bucky dijo que no quería, Theressa pronto regresó con una caja de pizza y dos cervezas. Dejó la pizza en la mesa de café y le entregó una de las botellas, con una sonrisa tranquila en el rostro, sin decir nada. No lo necesitaba, la acción habló por sí sola.

James aceptó la cerveza, su mirada se posó en la caja de pizza y luego de nuevo en ella. Había algo en esa sencillez que lo desarmó. Abrió la botella y tomó un trago, observando a Theressa sentarse a su lado en el sofá, acercando la caja de pizza a ellos.

—Sé que dijiste que no lo querías, pero...—se encogió de hombros, tomando un trozo—¿Quién rechaza la pizza, verdad?

Barnes no pudo evitar una media sonrisa. Su gesto, tan pequeño y a la vez tan significativo, le hizo sentir que tal vez podría, poco a poco, volver a permitirse pequeños placeres.

Tomo una rebanada y le dio un mordisco, el sabor simple y familiar lo reconectó con una normalidad que había olvidado.

—Gracias—dijo, su voz saliendo un poco más suave.

Theressa lo miró y levantó la botella como si brindara en silencio.

—No necesitas agradecerme, James— tomó un sorbo de su cerveza y sonrió—Se trata simplemente de que somos normales, por una vez.

Mientras comían, Theressa le dio a Bucky una mirada divertida, con una chispa de burla bailando en sus ojos.

—Sabes, todavía recuerdo que antes de que te congelaran, dijiste que me ibas a sacar—dio un mordisco a la pizza, una sonrisa desafiante apareció en sus labios.

Por un momento, Bucky sintió que estaba de regreso en Brooklyn, antes de la guerra, antes de que todo cambiara. Pero como Steve Rogers, debido a que en ese momento Steve era un tipo torpe, Bucky siempre supo cómo tratar con las mujeres. Tenía encanto, confianza y el tipo de sonrisa que podía derretir cualquier corazón.

Pero ahora ya no se sentía así, aun así, trató de seguir el juego.

Dejó escapar una breve carcajada y miró a Theressa, inclinándose ligeramente hacia ella.

—Ah, ¿Te acuerdas de eso, verdad?—sus labios se curvaron en una sonrisa fácil, su mirada intensamente enfocada en ella—Bueno, nunca incumplo mis promesas. Y creo que todavía te debo esa salida, ¿no?

Ella levantó una ceja, interesada, como si aceptara el desafío.

—Entonces, ¿Qué estás esperando, Barnes?—bromeó Theressa, su voz con un tono casual y sugerente.

Bucky sintió un calor subir en su pecho, algo que no había sentido en mucho tiempo. Recordó el beso que había compartido con Theressa antes de ser colocado en criogenia, un beso intenso y apasionado, delante de todos. El recuerdo todavía estaba vívido y claro en su mente, pero decidió no mencionarlo. En cambio, con una sonrisa burlona, ​​decidió cambiar el rumbo de la conversación, manteniendo el tono juguetón.

—¿Y quién dijo que era tan fácil conseguir una cita conmigo?—inclinó la cabeza y sus ojos brillaron con traviesa diversión—Vas a tener que trabajar un poco más para eso, ¿sabes?

Theressa soltó una carcajada y meneó la cabeza con incredulidad.

—¿Oh sí? ¿Y qué más tengo que hacer, Barnes?—se cruzó de brazos fingiendo estar ofendida—Porque, según recuerdo, fuiste tú quien me prometió este encuentro.

Bucky levantó una ceja, manteniendo la sonrisa en sus labios.

—Quizás cambié de opinión—hizo una pausa dramática, fingiendo pensar—O tal vez solo estoy probando para ver si todavía estás interesada.

Ella puso los ojos en blanco, pero la sonrisa en su rostro no dejaba dudas de que estaba disfrutando las burlas. El juego de las burlas les resultaba familiar, pero había algo más allí, un sentimiento que acechaba entre líneas, algo que ambos parecían evitar reconocer por completo.

Los minutos y las horas pasaron, finalmente, después de lo que pareció una eternidad, estaban teniendo una conversación normal, las palabras fluían con ligereza, casi como si el peso del pasado estuviera ausente.

Intercambiaron risitas aquí y allá, sus sonrisas se ampliaron naturalmente. La caja de pizza estaba vacía y las botellas de cerveza, ahora abandonadas sobre la mesa de café, reflejaban la suave luz del apartamento.

Incluso con el suero de súper soldado corriendo por sus venas evitando cualquier efecto significativo del alcohol, se sentían extrañamente borrachos, pero no a causa de la bebida.

Era el sentimiento de conexión, de estar juntos en un ambiente sencillo y cotidiano, lejos de batallas, misiones y traumas. Una sensación de normalidad que les parecía casi prohibida, pero que ahora, por algún milagro, estaba ahí.

Theressa dejó escapar un suspiro de satisfacción y se reclinó en el sofá, mirando a Bucky con una expresión tranquila.

—Creo que me voy a dormir—dijo un poco de mala gana, como si ella tampoco quisiera que la noche terminara.

Bucky asintió levemente.

—Está bien—respondió—Buenas noches.

Se volvió hacia el pasillo, pero se detuvo por un momento y le dio una última mirada.

—Tu habitación es la primera a la derecha, por si lo olvidaste—recordó con una sonrisa juguetona.

—Gracias—dijo devolviéndole la sonrisa—Buenas noches, Theressa.

Ella asintió y se dirigió a su habitación, cerrando la puerta detrás de ella. Bucky, a su vez, se arrojó en el sofá, pasándose la mano por el rostro y dejando escapar un suspiro de frustración.

La verdad es que, a pesar de saber que ella necesitaba descansar, deseó haber pasado más tiempo con ella, hablando, riendo, permitiéndose creer que, por un momento, podrían ser simplemente dos personas normales.

Pero ahora, con el silencio de la noche y el vacío del apartamento, se sentía inquieto.

Barnes se levantó del sofá, recogió la caja de pizza y las botellas vacías y las llevó a la cocina. Tiró la basura, intentando ocupar su mente con esas pequeñas tareas. Cuando finalmente llegó al dormitorio, encontró la cama impecable, con sábanas limpias y una colcha demasiado suave para lo que estaba acostumbrado.

Se acostó en la cama, pero la sensación no era la adecuada. El colchón era tan cómodo que casi le resultaba incómodo, era como si estuviera en un lugar al que no pertenecía. Después de unos minutos de dar vueltas y vueltas, se rindió. Recogió la sábana y la arrojó al suelo, creando una improvisación más parecida a la incomodidad a la que estaba acostumbrado.

Al instalarse allí, con su cuerpo cerca del frío suelo, una sensación de familiaridad lo envolvió. A los pocos minutos, se quedó dormido, cayendo en un sueño profundo y tranquilo que no había experimentado en mucho tiempo.

Una semana había pasado más rápido de lo que Bucky esperaba. Se estaba adaptando a esta nueva rutina en el apartamento de Theressa, aunque esa parte de él que se sentía indigna de cualquier ayuda o afecto por parte de ella seguía carcomiendo sus pensamientos.

Durante la semana tuvieron algunas reuniones con Tyler, el abogado, para discutir la estrategia para la audiencia. Y cuanto más veía al abogado, más molesto encontraba Bucky al tipo, y los celos solo crecían.

Ahora, finalmente había llegado el día de la audiencia. El nerviosismo era palpable y Bucky, que siempre mantenía una postura reservada y controlada, se encontró luchando contra la ansiedad de una manera que no esperaba.

Esa mañana intentaba afeitarse, algo sencillo, pero que parecía un desafío con sus manos temblorosas. Estaba en la sala, con un espejo apoyado en el estante, usando una cuchilla tradicional, concentrándose en no cortarse.

Pero, por supuesto, eso no sucedió.

Un desliz. Sintió la hoja raspar su piel con un corte seco, y pronto la sangre comenzó a manchar la camisa de vestir blanca que llevaba.

Miró hacia abajo con frustración mientras el rojo se extendía, creando un marcado contraste. Dejó escapar un suspiro irritado, cerrando los ojos por un momento, intentando calmarse.

La puerta de la habitación de Theressa se abrió y él supo que ella vería el daño en cuestión de segundos.

Theressa se acercó rápidamente, con la preocupación evidente en su rostro mientras preguntaba, en voz baja:

—¿Estás bien?

Bucky dejó escapar un profundo suspiro, todavía sosteniendo la espada, con la mirada fija en la sangre que se extendía por su camisa. El corte era pequeño, nada más que una picadura insignificante para alguien como él.

Pero en ese momento no era el dolor físico lo que le molestaba. Se castigó por haber hecho un desastre en un día tan importante, por estar nervioso por algo que debería ser simple.

—Está bien—dijo, con una ligera sonrisa, comenzando a conseguir unos pañuelos para limpiar la sangre—No es nada que no podamos solucionar. Sólo un pequeño corte.

Ella comenzó a ayudarlo a limpiar el corte y la mancha en su camisa, pero él puso los ojos en blanco y dejó escapar un pequeño quejido.

—Me estás haciendo parecer un inútil—murmuró, un poco molesto, tratando de apartar la mirada de ella, pero sabiendo que era imposible. Theressa tenía esa manera de hacer que todo pareciera normal sin mucho esfuerzo. Y de alguna manera, eso sólo lo hizo sentir más inadecuado.

Ella sonrió levemente mientras presionaba el pañuelo contra el pequeño corte en su rostro, sus dedos suavemente, sin mostrar prisa ni irritación.

—No eres un inútil, James—respondió ella, con firmeza, pero en un tono casi afectuoso—Sólo relájate.

Bucky dejó escapar una pequeña y amarga risa, pero Theressa simplemente continuó con su trabajo, sin juzgarlo, y eso de alguna manera lo hizo sentir un poco menos pesado.

Ella terminó de limpiar la sangre y lo miró con ojos gentiles. Theressa se rió suavemente, ignorando su mirada molesta.

—El saco lo ocultará, no te preocupes—dijo, con tono alentador, antes de salir a buscar la prenda.

Barnes puso los ojos en blanco mientras ella se alejaba, reflexionando sobre lo extraño que era volver a usar traje.

A los 40 le gustaba vestir bien, la vestimenta elegante era parte de la vida, una segunda naturaleza. Ahora, con el peso del tiempo y de todo lo sucedido, la tela bien cortada parecía pertenecer a otra vida.

Cuando Theressa regresó con la chaqueta, él la miró y se sentó en silencio por un momento, asimilando lo que veía. Estaba vestida con un elegante atuendo, una impecable combinación que resaltaba su esbelta y sofisticada figura.

El vestido tenía un corte clásico y elegante, que se adaptaba a los contornos de su cuerpo con la gracia de alguien que sabía exactamente cómo comportarse. Llevaba el pelo recogido en un bonito moño, con algunos mechones sueltos que enmarcaban su rostro. Una belleza atemporal que hacía que tu corazón latiera un poco más rápido.

—Te ves... muy bonita—murmuró, casi sin querer, mientras aceptaba la chaqueta que ella le entregó.

Theressa mostró una sonrisa ligeramente tímida, algo raro de ver, y se encogió de hombros como si se tratara de un simple comentario.

—Gracias—respondió, metiendo un mechón suelto detrás de su oreja.

Bucky se puso la chaqueta con un suspiro y se la ajustó sobre los hombros, con los ojos todavía fijos en su figura. Por un momento, el público pareció distante y lo único en lo que podía pensar era en lo perfecta que se veía ella en ese momento.

Al darse cuenta de que se estaba haciendo tarde, acordaron en silencio que era hora de irse. Bucky bajó las escaleras junto a Theressa, sus pesados ​​pasos resonaron en el silencioso garaje mientras ella seguía su ritmo.

Cuando llegaron al auto, Tyler ya los estaba esperando, apoyado casualmente contra la puerta, su expresión demasiado relajada y confiada para el gusto de Bucky.

Theressa, sin pensarlo mucho, abrió la puerta del asiento del pasajero, como si ya estuviera acostumbrada a sentarse allí. Pero antes de que pudiera hacer cualquier movimiento, Bucky dejó escapar una leve sonrisa y, con una velocidad inesperada, tomó su lugar en el asiento delantero.

Se acomodó, cerrando la puerta firmemente, dejando en claro que no iba a permitir que Theressa se sentara al lado de Tyler. El mensaje silencioso fue pronunciado con precisión, aunque disfrazado por un gesto aparentemente casual.

El chico levantó una ceja, sorprendido, y soltó una carcajada, sin cuestionar su acción. Él simplemente se encogió de hombros y, sin decir una palabra, rodeó el coche, resignándose a sentarse en el asiento trasero.

Incluso mientras intentaba mantener una postura despreocupada, había una chispa de diversión en sus ojos. Ella sabía lo que él estaba haciendo y aunque no lo admitió, encontró su actitud un tanto adorable y protectora.

Tyler, aparentemente sin darse cuenta de la tensión en el aire, se subió al auto y comenzó a hablar sobre los preparativos de la audiencia, pero Bucky solo pudo escuchar el sonido distante de su voz.

Se inclinó en el asiento del pasajero y echó un vistazo rápido por el espejo retrovisor, donde los ojos de Theressa se encontraron con los suyos por un breve segundo. Ella le dedicó una sonrisa discreta, casi cómplice, antes de apartar la mirada de la ventana, dejando la atmósfera dentro del auto aún más llena de subtexto.

El juicio se prolongó durante horas, un espectáculo agotador y tenso. La atmósfera en la sala estaba cargada de emociones y hostilidad velada, y cada testimonio y argumento era meticulosamente analizado y cuestionado.

Theressa se mantuvo erguida en el estrado de los testigos, tratando de parecer inquebrantable. Sabía que la narrativa que se contaba no trataba sólo de los crímenes del Soldado de Invierno, sino también de ella misma: un antiguo peón de la Habitación Roja y una persona a la que el gobierno estadounidense nunca perdonaría por completo.

Los fiscales fueron insistentes, implacables en sus intentos de distorsionar lo que ella dijo, tratando de sugerir que de alguna manera los dos ex agentes todavía eran peligrosos, que nunca se podía confiar completamente en sus intenciones.

Theressa respondió las preguntas con calma, pero en su interior crecía un sentimiento de frustración y desánimo. Con cada indicio de que ella o Bucky seguían siendo "las armas de Hydra", la carga de su pasado parecía crecer más, como una sombra que nunca dejaba de cernirse sobre ellos.

Sabía que incluso si Bucky saliera de esa habitación sin sentencia, con un veredicto de libertad parcial o total, la realidad era que tanto ella como él permanecerían, a los ojos de muchos, como herramientas dañadas, armas inutilizadas, pero nunca completamente inofensivas. 

Thessa se inclinó ligeramente hacia delante, manteniendo el tono firme y la expresión impasible. El fiscal, con una sonrisa casi arrogante, formuló una pregunta llena de insinuaciones:

—Señorita Kuznetsov, dada su historia con la Habitación Roja y sus asociaciones anteriores con el Soldado de Invierno, ¿Cómo podemos estar seguros de que su lealtad ahora es hacia los Estados Unidos y no hacia cualquier otra agencia?

—Como alguien que se ha visto obligada a vivir bajo el control de otros durante la mayor parte de mi vida, la única agencia que tengo ahora es asegurarme de que nadie más pase por lo que yo pasé.

El fiscal intentó interrumpir, pero Theressa lo interrumpió antes de que pudiera continuar:

—¿Está sugiriendo que por ser víctima no tengo derecho a luchar por ser una mejor persona? ¿O que el hecho de que alguna vez fui un arma me hace para siempre incapaz de ser otra cosa?

La sala quedó en silencio y el fiscal vaciló. Theressa continuó, con voz fría y aguda:

—Destruí la Habitación Roja con mis propias manos. Liberé a cientos de niñas del mismo destino que me impusieron a mí. Maté a Dreykov, un hombre que su gobierno no pudo detener durante décadas—hizo una pausa, con los ojos fijos en el fiscal—Entonces, con el debido respeto, mi lealtad no se demuestra con las palabras que digo hoy aquí, sino con las acciones que tomé cuando nadie más lo hizo.

El fiscal se quedó mudo por un momento, incapaz de contraatacar con la misma vehemencia. Theressa se recostó en su silla, sin apartar la mirada, dejando claro que no era alguien a quien subestimar.

Tyler puso una mano firme sobre el hombro de Theressa, intentando intervenir:

—Theressa, tal vez deberíamos...

Pero ella se aleja de su toque, ignorando su tono cauteloso. Los ojos de Theressa brillaron con determinación mientras continuaba, su voz cada vez más fuerte:

—Soy hija de Howard Stark, uno de los hombres más importantes de este país, y pasé más de 20 años secuestrada, manipulada y controlada en Rusia. Todo este tiempo, ¿Dónde estuvo el gobierno estadounidense?—hizo una pausa, mostrando indignación en sus palabras—Si me convirtieron en arma no fue por elección propia, sino por la falta de acción de quienes deberían haberme protegido.

El fiscal intentó interrumpir nuevamente, pero su voz lo hizo callar:

—¿Y ahora se atreve a cuestionar mi lealtad? La única lealtad que existe es hacia aquellos que lucharon por sobrevivir, por liberarse del control y convertirse en algo más.

El silencio en la habitación era casi palpable, y Tyler, al darse cuenta de que se había ganado el respeto y la atención de todos, dio un paso atrás, dejándola continuar con su ferviente discurso.

Theressa levantó la cabeza, con los ojos fijos en el juez, mientras terminaba su declaración con confianza renovada.

—Y, para que conste, el rey de Wakanda tiene todos los informes médicos y científicos que prueban la inocencia de James Buchanan Barnes. Estos documentos demuestran inequívocamente que los crímenes que se le atribuyen fueron cometidos por HYDRA y no por él. El señor Barnes no estaba bajo control, y es fundamental que recuerdes que Wakanda es el reino más tecnológico del mundo. Más vale que su palabra valga algo.

Se sentó y sintió una oleada de alivio cuando la tensión en la habitación pareció disiparse momentáneamente. El murmullo entre los abogados, los fiscales y el juez aumentó y la conversación se intensificó a medida que todos sopesaban las implicaciones de las palabras de Theressa.

Bucky la miró con una mezcla de admiración y gratitud. Estaba la frialdad y determinación que él conocía, esa mujer fuerte que no dudaba en defender lo que creía. Una sonrisa casi apareció en sus labios, pero se contuvo, no quería romper la seriedad del momento.

Las conversaciones en la mesa de la justicia continuaron, pero para Bucky, el ruido a su alrededor parecía distante. Se perdió en la contemplación de Theressa, pensando en cómo, incluso en un lugar tan pesado y agobiante como éste, ella era una luz.

Finalmente, el juez se puso de pie y el silencio en la sala se instaló como una corriente eléctrica. Se ajustó los lentes y mirando directamente a Bucky, declaró con voz firme:

—Después de evaluar todos los testimonios y pruebas presentados, este tribunal llegó a una conclusión. El gobierno de Estados Unidos decide indultar los crímenes atribuidos a James Buchanan Barnes, reconociendo las circunstancias excepcionales que rodearon su caso. Sin embargo, hay condiciones a seguir.

Bucky sintió que su corazón se aceleraba. Una mezcla de alivio y aprensión lo envolvió. No sabía qué esperar.

—Se requerirá que el Sr. Barnes participe en asesoramiento psicológico regular para garantizar que el Soldado de Invierno no sea controlado nuevamente. Además, deberá realizar servicio comunitario, así como cumplir con algunos otros requisitos básicos que se establecerán.

El juez hizo una pausa y el murmullo en la sala empezó a crecer de nuevo. Bucky intercambió una mirada con Theressa, quien parecía aliviada y sus ojos brillaban con un entusiasmo que él no podía expresar. Para él, esta era la luz al final del túnel, una nueva oportunidad de levantarse y redimirse.

—Con estas condiciones, el tribunal considera cerrado el presente caso—el juez golpeó el mazo y el sonido resonó como una señal de renovación.

Theressa se volvió hacia Bucky y una sonrisa radiante iluminó su rostro. No pudo evitar corresponder, sintiendo que el peso de semanas de incertidumbre y dolor comenzaba a aliviarse. Había un camino por delante y, a pesar de las dificultades que aún le aguardaban, sabía que ya no estaba solo.