THERESSA ESTABA EN EL LABORATORIO de Tony, observándolo mientras analizaba el cetro de Loki con un entusiasmo casi infantil. La energía que emanaba del objeto mágico iluminó los alrededores con un brillo etéreo. No pudo evitar pensar que algo había sucedido durante la misión que Tony no quería compartir. Había una sutil tensión en sus movimientos, una sombra en su mirada que no había estado allí antes.

—Es increíble, ¿no?—dijo Tony, sus ojos brillaban mientras miraba el cetro—La tecnología alienígena, la energía... es una obra maestra.

Había convencido no solo a Theressa, sino también a Bruce, para que lo ayudaran a estudiar el cetro antes de que se lo devolvieran. Bruce estaba al otro lado del laboratorio, ajustando algunos equipos, pero claramente compartía el entusiasmo de Tony.

—Nunca había visto nada igual—dijo Bruce, sus ojos brillando detrás de sus lentes mientras miraba la pantalla de la computadora—Parece una mente, neuronas... Es como si estuviera pensando, es realmente una obra maestra.

—Es más que una obra maestra, es una oportunidad—Tony se acercó colocando una mano sobre el cetro—Lo que tenemos aquí es algo que puede ayudarnos a crear una armadura en todo el mundo. Algo que pueda proteger al planeta de amenazas alienígenas.

—¿Armadura en todo el mundo? ¿Qué quieres decir, Tony?—Theressa frunció el ceño.

Tony la miró, la determinación en su mirada era evidente.

—Estoy hablando de Ultrón. Una inteligencia artificial que puede utilizar la tecnología del cetro de Loki combinada con el programa de JARVIS. Algo que pueda predecir y prevenir cualquier amenaza antes de que suceda.

Bruce parecía vacilante y se ajustaba las gafas mientras hablaba.

—Tony, esto es... es arriesgado. No sabemos a qué nos enfrentamos realmente aquí.

—Lo sé, Bruce—Tony asintió—Pero no tenemos tiempo para debates. Tenemos tres días antes de que Thor lleve el cetro de regreso a Asgard. Necesitamos aprovechar esta ventana.

—¿Y quieres que hagamos esto en secreto? ¿Sin decírselo a los demás?—Theressa miró a Tony, su inseguridad era evidente. Tony respiró hondo y la sombra en su mirada regresó.

—Sí. Necesitamos trabajar rápido y sin distracciones. Si empezamos a debatir esto con todo el mundo, no tendremos tiempo suficiente. Sólo quiero que confíes en mí.

Bruce y Theressa intercambiaron una mirada, ambos todavía inseguros, pero finalmente asintieron. Confiaban en Tony, incluso si eso significaba tomar un camino peligroso y desconocido. E incluso si no confiaran, sabían que Stark los persuadiría.

Mientras Tony y Bruce se sumergían en su trabajo, Theressa no pudo evitar pensar en la misión en la que habían recuperado el cetro. HYDRA todavía estaba activa, y eso la asustó muchísimo. El mayor temor de su vida era volver a caer en sus manos. Pero al mismo tiempo la misión había sido un éxito. Era su primera misión con los Vengadores y, por primera vez, se sentía parte de algo más grande.

Theressa alejó los pensamientos perturbadores y se concentró en la tarea que tenía entre manos. Tenían una oportunidad única y, a pesar de las incertidumbres, ella sabía que debía estar presente y dar lo mejor de sí. La amenaza de HYDRA todavía se cernía sobre ellos, pero con Tony, Bruce y los Vengadores a su lado, sintió una nueva esperanza.

—Está bien, entonces comencemos—dijo Tony, con la voz llena de determinación—Tenemos tres días para que esto funcione.

Los tres días transcurrieron en un torbellino de pruebas, hipótesis e investigaciones fallidas. El laboratorio de Tony estaba en constante movimiento, con máquinas zumbando, pantallas parpadeando y el sonido de los teclados tecleando sin cesar. Theressa, Tony y Bruce trabajaron sin parar, cada uno inmerso en sus respectivas tareas, intentando descifrar los secretos del cetro de Loki e integrarlos en el programa de JARVIS.

Theressa, preocupada por su hermano, le pidió varias veces que durmiera un poco, pero Tony insistió en continuar. Sobrevivió los tres días en gran medida a base de café y pequeñas siestas entre ordenadores, siendo su determinación y terquedad evidentes en cada momento.

Ahora, Theressa estaba sentada en el sofá del laboratorio, bebiendo café helado. Estaba agotada, pero el frenético trabajo de los últimos días la mantuvo alerta. JARVIS, la inteligencia artificial, interrumpió sus pensamientos.

—Sr. Stark, es hora de prepararse para recibir a sus invitados. Cualquier novedad les avisaré.

Tony miró la pantalla con una sonrisa cansada.

—Jarvis tiene razón. Necesitamos tomarnos un descanso—se volvió hacia Theressa, con un brillo decidido en sus ojos—Theressa, es hora de prepararse para la fiesta.

—Realmente no estoy de humor para una fiesta, Tony—suspiró, sacudiendo la cabeza. Tony frunció el ceño y se cruzó de brazos.

—No acepto un "no" por respuesta. Incluso Steve, que tiene 90 años, estará allí. No me hagas suplicar.

Theressa rió suavemente a pesar de su cansancio. Sabía que Tony tenía razón y tal vez un descanso era exactamente lo que necesitaban. Se levantó del sofá, estirando sus cansados ​​músculos.

—Está bien, Tony. Iré. Pero sólo porque estás siendo insistente.

—Excelente. Créeme, te divertirás. Y, quién sabe, podría ser la distracción que todos necesitamos después de estos últimos días—Tony sonrió, satisfecho.

Theressa asintió y salió del laboratorio para prepararse. Mientras caminaba por el pasillo hacia sus habitaciones, sus pensamientos vagaron hacia la reciente misión y el frenético trabajo que habían realizado. HYDRA seguía siendo una amenaza y eso la asustaba muchísimo. Pero al mismo tiempo se sentía fortalecida por el éxito de la misión y por la nueva esperanza que empezaba a surgir.

Al entrar a su habitación, Theressa abrió su armario y comenzó a buscar algo apropiado para la fiesta. Mientras escogía un traje, no pudo evitar sentirse agradecida de tener a Tony y los Vengadores a su lado. Y al menos por una noche, podrían disfrutar de un poco de normalidad en medio del caos.

La chica entró al baño y abrió la ducha, dejando que el agua caliente relajara sus músculos tensos. Mientras el agua corría por su cuerpo, cerró los ojos y dejó vagar sus pensamientos. Los últimos días habían sido intensos y la idea de una fiesta parecía a la vez una distracción necesaria y una obligación agotadora.

Después de una ducha larga y reconfortante, Theressa salió de la ducha, se secó y se envolvió en una bata suave. Caminó hacia el espejo, donde comenzó a maquillarse ligeramente. Optó por una base suave, un poco de rubor para darle color a sus mejillas, una fina capa de delineador negro y un toque de rímel para resaltar su mirada. En los labios, un labial nude completó el look. A pesar de preferir un estilo más casual, quiso poner un poco de empeño en la fiesta.

Después de un tiempo, eligió una blusa de cuero negro y pantalones de seda rojo oscuro. Completó su look con un par de botas de tacón medio de cuero negro y una chaqueta de cuero negra.

Después de vestirse, se miró por última vez en el espejo y se arregló el cabello para que cayera en ondas sueltas sobre sus hombros. Suspiró, decidiendo afrontar la fiesta con una actitud positiva. Después de todo, ella estaba a sólo un ascensor del salón.

Al llegar al salón de baile, Theressa quedó inmediatamente envuelta por la vibrante energía de la fiesta. Los Vengadores estaban repartidos por el espacio, cada uno en sus propias interacciones. Personas que nunca antes había visto circulaban por la habitación, charlando animadamente.

Vio a Tony y Thor en una discusión amistosa, cada uno tratando de demostrar que su novia era más interesante que la del otro. Maria Hill estaba cerca, poniendo los ojos en blanco y murmurando algo acerca de que ya no podía soportar tanta testosterona.

Theressa sonrió para sí misma y decidió unirse a Sam y Steve, que estaban en una mesa de billar. Steve estaba concentrado en el juego, mientras Sam la saludaba con una cálida sonrisa.

—Theressa, ¡Qué bueno verte por aquí!—dijo Sam, entregándole un taco de billar—¿Lista para un juego?

—Por supuesto, ¿por qué no?—se rió, aceptando el bate.

Mientras se preparaba para su mudanza, Theressa no pudo evitar notar que Steve todavía parecía un poco reservado con ella. Él era cordial, pero había una distancia que ella sentía, como si él todavía no confiara completamente en ella. Por otro lado, Sam siempre había sido cálido y amigable, haciéndola sentir parte del grupo.

Mientras jugaban, la conversación fluyó naturalmente, hasta que Steve comenzó a hablar sobre la misión en la base de HYDRA.

—Esa misión en la base de HYDRA fue intensa—dijo Steve, apuntando a la pelota con el taco de billar.

—¡Debe haber sido increíble!—Sam al observar el movimiento de Steve, respondió con entusiasmo.

—Deberías haber venido con nosotros, Sam—Steve disparó y metió la pelota en la tronera. Se enderezó y miró a Sam. Sam sacudió la cabeza y rió levemente.

—No hombre, sólo estoy tratando de parecer duro. En realidad, estoy bien siguiendo pistas frías sobre un tipo que ha desaparecido.

Theressa se quedó congelada por un momento, comprendiendo inmediatamente que Sam estaba hablando de Bucky. Sintió una opresión en el pecho y miró hacia otro lado, sintiéndose cómoda al revelar que había visto a Bucky recientemente. Algo dentro de ella le impedía compartir esta información. En el fondo, sabía que ese era el deseo de Bucky, no ser encontrado. Además, la había dejado sola en el hotel de Viena y había vuelto a desaparecer, por lo que no tenía idea de dónde estaba ahora.

Decidió guardárselo todo para sí misma, intentando mantener una expresión neutral. Su suerte fue que, antes de que los chicos notaran su inquietud, Thor llegó con una amplia sonrisa, sosteniendo una botella adornada.

—¡Amigos!—exclamó Thor, acercándose a la mesa de billar—¡Traigo una bebida asgardiana que prometo será digna de celebración!

La atención de todos se centró en Thor y su bebida exótica, dándole a Theressa la oportunidad de recuperar la compostura. Ella sonrió, aliviada por la interrupción, y observó como Thor comenzaba a servir la bebida en vasos, describiendo con entusiasmo sus orígenes y efectos.

—Esto, amigos míos, es una bebida asgardiana especial—comenzó Thor, sosteniendo la botella con orgullo—Tiene una edad de mil años y tiene propiedades únicas que no sólo elevan el espíritu sino que también proporcionan una fuerza vital renovada. En Asgard, está reservado para las celebraciones más importantes.

Algunas personas mayores, atraídas por la conversación y el aroma de la bebida, se acercaron con curiosidad.

—¿Podemos probarlo un poco, jovencito?—preguntó uno de ellos, con los ojos brillando de expectación. Thor se rió a carcajadas, sacudiendo la cabeza.

—¡No, amigos míos! Esta bebida es demasiado poderosa para los humanos mortales comunes y corrientes. Tiene muchos años de envejecimiento y puede resultar peligroso para quienes no están acostumbrados a su fuerza.

Thor luego se volvió hacia Steve, con una sonrisa traviesa.

—¡Pero usted, Capitán, es un súper soldado! Tu metabolismo te impide emborracharte. Entonces, deberías poder disfrutarlo.

Thor llenó un vaso y se lo ofreció a Steve, quien lo aceptó asintiendo.

Theressa, al observar la escena, recordó que nunca había estado borracha. Obviamente no bebía en la Habitación Roja, y cuando dejó HYDRA y se mudó con Rumlow, ya era una súper soldado como Steve, incapaz de emborracharse. La idea de olvidar quizás, aunque sea mínima y temporalmente, los problemas, la excitaba.

Se acercó a Thor con una sonrisa persuasiva.

—Thor, déjame intentarlo también.

Thor la miró con sorpresa y ligera preocupación.

—Oh, no puedo permitir eso, Theressa. Esta bebida es demasiado fuerte para ti.

Sin revelar su secreto, ella simplemente sonrió y, con sorprendente habilidad, robó la cantimplora de la mano de Thor. Antes de que él pudiera reaccionar, ella tomó un largo trago, sintiendo el líquido arder en su garganta y esparciendo un reconfortante calor por todo su cuerpo.

Thor la miró sorprendido, mientras los demás se reían de la audacia de Theressa.

—¡Te dije que era fuerte!—exclamó Thor, pero había un brillo de admiración en sus ojos—Pero parece que lo hiciste muy bien.

—Parece que soy más fuerte de lo que pensabas, Thor—Theressa le devolvió la cantimplora a Thor, secándose los labios con la manga.

Thor todavía estaba sorprendido, con los ojos muy abiertos mientras miraba a Theressa. Se volvió hacia Steve, con preocupación evidente en su expresión.

—¡Capitán, abrázala!—pidió Thor, su voz llena de urgencia—¡Esto es humanamente imposible! Theressa, ¿Estás bien?

Steve dio un paso adelante y miró a Theressa con una mezcla de preocupación y curiosidad.

—Thessa, ¿te sientes bien?—preguntó, sujetándola ligeramente del brazo.

Sam, por otro lado, no pudo evitar reírse.

—¡Mírala, parece un viejo anciano!—bromeó, mientras sus ojos brillaban de diversión—¿Quién sabía que nuestra Thessa tenía este lado oculto?

Theressa soltó una breve carcajada, sintiendo el calor de la bebida extenderse por su cuerpo, pero aún sintiéndose completamente lúcida.

—Estoy bien, Thor. No hay necesidad de preocuparse.

Con eso, la tensión en el aire comenzó a disiparse y la fiesta volvió a su ritmo feliz y relajado, con los Vengadores riendo y divirtiéndose juntos.

En un momento de la noche, Theressa notó que la mayoría de los invitados ya se habían ido. Ahora sólo quedaban los Vengadores. Estaba sentada entre Tony y Thor, mientras Steve, Natasha, María, Bruce, Rhodes y Clint conversaban casualmente a su alrededor.

El ambiente era acogedor y relajado, con risas y conversaciones llenando el aire. Theressa, todavía sintiendo el ligero calor de la bebida asgardiana, observó al grupo con una sensación de felicidad que no había sentido en mucho tiempo. Ver a todos juntos, reír y divertirse fue un recordatorio de que, a pesar de las batallas y los desafíos, había momentos en los que era digna de alegría y compañía.

—¡Vamos, Stark, demuestra de lo que eres capaz!—provocó Clint, animando a Tony a intentar levantar el martillo de Thor.

Tony, con su habitual aire de confianza, se levantó y caminó hacia el martillo, lanzando a Thor una mirada desafiante.

—Muy bien, veamos si puedo gobernar Asgard, mis leyes serán muy divertidas.

Thor sonrió, cruzándose de brazos y mirando con una mirada divertida.

—Por favor, Stark. Siente la libertad.

Theressa observó con interés como Tony ajustaba su postura, se equipaba su guante del traje de Iron Man y tiraba con todas sus fuerzas, intentando por todas las formas posibles levantar el martillo pero sin éxito. El martillo permaneció inmóvil, para diversión de todos.

—¿Alguien más?—preguntó Thor, aún sonriendo, mientras Tony regresaba a su asiento, fingiendo desdén—¿Quién más piensa que son dignos?

Natasha se rió y negó con la cabeza.

—Ni siquiera voy a intentarlo. Prefiero mantener la ilusión de que podría si quisiera.

—Oye, Thessa, ¿Por qué no lo intentas?—bromeó, levantando una ceja—Quizás tengas la fuerza oculta que nadie más tiene.

Theressa se rió y sacudió la cabeza.

—Creo que esto se lo dejaré a los profesionales—respondió ella, contenta con solo observar por ahora.

Finalmente, Steve decidió hacer su intento, por un momento el martillo pareció casi moverse. Pero, como los demás, fracasó. Thor se rió a carcajadas, complacido.

—¡Parece que mi martillo seguirá siendo mío!—declaró con orgullo y alivio.

Tony se levanta y toma una bebida, estudiando el martillo de Thor con una mirada curiosa.

—Un truco interesante, pero claramente un candado que sólo puede ser desbloqueado con las huellas dactilares de Thor—comentó Tony levantando una ceja.

Thor se rió, sacudiendo la cabeza con una expresión divertida.

—Buena suposición, Stark. Pero la verdad es que el martillo Mjölnir sólo puede ser empuñado por aquellos que son dignos.

Mientras el grupo todavía se reía del chiste, una alarma repentina resonó en la habitación, interrumpiendo la animada conversación. Todos se giraron para ver un robot de la Legión de Hierro, uno dañado, entrando al salón de baile.

—¡Por supuesto que no son dignos! ¡Eres una amenaza para la humanidad!—declaró, su voz distorsionada haciendo eco por toda la habitación.

DIAS DESPUES

Theressa estaba desplomada en el sofá de las nuevas instalaciones de los Vengadores, observando su entorno mientras intentaba procesar los acontecimientos de los últimos días. Las paredes de cristal del salón ofrecían una vista panorámica de los alrededores, pero ella apenas notó el paisaje. Su mente estaba atrapada en recuerdos recientes, como una película que se repetía sin cesar.

El ataque de Ultrón había sido devastador. Las imágenes de drones destruyendo todo a su paso, el caos en las calles y la sensación de impotencia todavía la perseguían. Recordaba cada detalle: la voz fría y calculadora de Ultrón, la angustia en las voces de los civiles y la implacable destrucción de Sokovia. Fue una devastación que superó todo lo que había presenciado durante su estancia en la Habitación Roja.

Sin embargo, en medio de todo el horror, había un rayo de esperanza. Wanda y Pietro Maximoff, inicialmente enemigos, se convirtieron en valiosos aliados. Theressa recordó cómo Wanda había luchado a su lado, siendo sus habilidades telequinéticas y psíquicas un activo crucial en la batalla. Pietro, con su velocidad sobrehumana, había salvado innumerables vidas, moviéndose como una mancha plateada por los campos de batalla.

La destrucción de Sokovia fue uno de los momentos más difíciles. Theressa todavía podía oír los gritos de los civiles, sentir el calor de las explosiones y ver los rostros aterrorizados de las personas que intentaban escapar. Incluso como asesina entrenada en la Habitación Roja, nunca se había enfrentado a una catástrofe de tal magnitud. La responsabilidad de salvar vidas, la presión de tomar decisiones en una fracción de segundo y el dolor de ver la devastación a su alrededor fueron experiencias nuevas y abrumadoras para ella.

Theressa cerró los ojos, intentando alejar las imágenes. El peso de la tragedia parecía insoportable, pero sabía que tenía que continuar. Después de todo, ahora ella era parte de algo más grande. Y esta vez, "algo más grande" no fue una promesa distorsionada de HYDRA sino algo en lo que realmente creía.

De repente, una voz familiar la sacó de sus pensamientos.

—Me voy, hermanita—dijo Tony, con voz suave y afectuosa.

Theressa abrió los ojos y vio a su hermano parado allí, listo para irse. Estaba vestido con su vestimenta informal habitual, pero había una fatiga notable en su rostro.

Hizo un puchero y se levantó del sofá con un suspiro de resignación. Enlazando su brazo con el de él, comenzó a seguirlo hasta la salida.

—¿Vas a pasar tiempo con Pepper?—preguntó, su voz llena de una mezcla de anhelo y comprensión.

Tony sonrió, aunque sus ojos mostraban signos de cansancio.

— Sí, necesitamos algo de tiempo sólo para nosotros. Ella merece un descanso de toda esta locura tanto como yo.

Theressa asintió, apretando el brazo de Tony con afecto fraternal.

—Cuídate, ¿okey? Y dile a Pepper que le mando un beso.

—Se lo diré. Y tú, intenta descansar un poco. Tú también has pasado por mucho. Y preferiblemente, sin desaparecer en el mundo para aislarse o buscar pistas sobre el Soldado de Invierno.

Theressa abrió la boca para responder, pero fue interrumpida por la llegada de Steve y Thor, quienes se unieron a la conversación. Steve, con una sonrisa burlona, ​​miró a Thor.

—Entonces, Thor, ¿Qué dices de que Vision sostenga el martillo?—preguntó Steve, con una ceja levantada.

Thor se encogió de hombros, con una sonrisa divertida en sus labios.

—Es un androide, Steve. Pero si puedes sostener el martillo, no eres una amenaza. Es así de simple.

Steve no se rindió.

—Pero si pones el martillo en el ascensor, ¿Subirá el ascensor?—preguntó, con un brillo de desafío en sus ojos.

Theressa frunció el ceño y miró a Steve confundida.

—Sí, claro que el ascensor sube—respondió, tratando de entender hacia dónde se dirigía. Ahora los cuatro caminaban juntos.

—El ascensor no merece la pena—Steve se rió, señalando a Theressa. Thor se rió y le dio una palmada a Steve en el hombro.

—Voy a extrañar estas conversaciones, Steve.

—Entonces simplemente no te vayas, Thor—Tony, que había observado el intercambio con una sonrisa, negó con la cabeza.

Thor sonrió a medias, pero había melancolía en sus ojos.

—Tengo que irme, Tony. La gema de Vision fue la quinta Piedra del Infinito que apareció en los últimos años.

—¿Crees que hay una explicación para esto? ¿Qué significa?—preguntó Steve, curioso. Thor se rió entre dientes, señalando a Tony.

—Todo menos este hombre—dijo con una sonrisa juguetona y luego señaló a Theressa—Y cómo esta chica no se emborracha, hay una explicación.

Con un golpe de martillo, Thor despegó, dejando una marca gigante en el césped. Tony observó la escena y, con un suspiro de exasperación, comentó:

—Joder, realmente no respeta la decoración.

Theressa se rió y sacudió la cabeza.

—Mi inmunidad al alcohol tiene una explicación—dijo señalándose a sí misma—Pero tú, Tony, eres verdaderamente inexplicable.

Tony sonrió y le dio unas palmaditas en el brazo a Theressa.

— Y por eso me amas.

Steve, observando la interacción entre los dos hermanos, preguntó:

—Tony, ¿Te vas?

—Voy a imitar a Clint y viviré en una granja con Pepper—Tony sonrió con picardía. Steve frunció el ceño, sin saber si Tony estaba hablando en serio o con sarcasmo.

Antes de que pudiera preguntar más, Tony abrazó fuerte a Theressa.

—Cuídate, Tessa. Y no dejes que ese velocista sokoviano te coquetee.

—Déjalo en paz, Tony—Theressa se rió y puso los ojos en blanco—Cuídate tú también.