THERESSA ABRIÓ LA PUERTA DE LA habitación del hotel y encontró un espacio que no era muy diferente al suyo. La sencillez era evidente: una cama deshecha en un rincón, una mesita con una sola silla. Sobre la modesta mesa había una tarta de manzana, comprada en el mercado local. Desde que dejó HYDRA, Theressa había desarrollado un amor por este simple manjar.

Sus ojos se iluminaron cuando vio el pastel allí, una sorpresa que no esperaba. Bucky, mirándola con una expresión entre perplejidad y curiosidad, no pudo evitar notar su entusiasmo por el pastel. Fue un vivo contraste con la tensión y la ira que habían marcado su encuentro momentos antes. Él frunció el ceño, tratando de entender por qué ella tenía una reacción tan efusiva ante algo tan mundano como el pastel de manzana.

—Pareces... muy feliz con ese pastel—comentó Bucky con la voz llena de perplejidad.

Theressa rió suavemente, encogiéndose de hombros mientras tomaba un trozo de pastel y se lo llevaba a la boca. El sabor familiar y reconfortante inundó sus sentidos, proporcionándole una sensación de calidez y satisfacción.

—Es una de mis cosas favoritas desde que dejé HYDRA. Pequeños placeres, ¿sabes?

Bucky asintió lentamente, dándose cuenta de cómo algo tan simple podía significar tanto para ella. Fue un recordatorio de cuán radicalmente diferentes eran sus vidas, ahora entrelazadas nuevamente. Se acercó a la mesa y miró el pastel por un momento antes de volver a mirarla.

—Nunca lo probe—admitió, con una rara sinceridad en su voz. La idea de los pequeños placeres todavía le resultaba ajena, acostumbrado a la escasez y austeridad de su vida como Soldado del Invierno—Lo compré en el mercado porque estaba barato, probablemente fue de ayer.

Theressa se encogió de hombros, sin importarle ni entender por qué intentaba hacer que el pastel pareciera menos interesante. Al menos no volvió a golpearla, aunque esta vez se lo merecía, por prácticamente obligarlo a dejarla pasar la noche con él después de haberlo atacado y ahora comer su comida sin siquiera preguntar.

A Bucky le parecía linda la situación, pero todavía se sentía muy culpable al mirarla. Los sentimientos de culpa lo consumían, como si cada momento con ella fuera un recordatorio de sus acciones pasadas.

Kuznestov se encogió de hombros, sin importarle el comentario de Bucky. Ella no entendía por qué él intentaba hacer que el pastel pareciera menos interesante. Al menos no la había alejado con otra respuesta dura, aunque esta vez tal vez lo merecía, por prácticamente forzar su presencia allí después de haberlo golpeado y ahora comer su comida sin siquiera pedirle permiso. Barnes encontró linda su actitud, pero la culpa todavía pesaba mucho en su pecho al mirarla y por eso mantuvo su mirada distante.

Se acercó a él con un trozo de tarta en la mano y, sin pensarlo mucho, se lo metió en la boca. Barnes se sobresaltó y abrió mucho los ojos antes de alejarse con cautela.

Tomó un trozo del pastel para sí mismo, masticándolo lentamente y tratando de procesar lo que estaba sintiendo. El sabor dulce y ligeramente ácido no se parecía a nada que recordara haber probado.

—Entonces, ¿Qué te parece?—preguntó, con una sonrisa traviesa jugando en sus labios.

Bucky dejó escapar un suspiro, tratando de ignorar la ola de sentimientos que desencadenaba su presencia. Él la miró a los ojos, sintiendo que la culpa se derretía lentamente hasta convertirse en algo más suave.

—Es bueno—respondió, su voz casi un susurro. En realidad no era gran cosa, ya había comido cosas peores pero aún no entendía tanto revuelo de su parte. Tomó otro trozo mientras se encogía de hombros—Entiendo por qué te gusta.

Theressa sonrió y la tensión entre ellos se disipó un poco.

—Me alegro que te haya gustado—dijo, sentándose en la cama deshecha—Pequeños placeres, como dije. A veces son los que nos mantienen cuerdos.

Mientras seguía comiendo se sentía un poco más a gusto con su presencia, la chica con la que había soñado y que ahora estaba allí, a su lado, compartiendo una tarta de manzana en una habitación de hotel en Viena, y que le resultaba extrañamente reconfortante, pero sigue siendo aterrador.

Bucky se levantó y fue a cerrar las cortinas, bloqueando la débil luz de la calle que entraba a la habitación. Se quitó la gorra y la chaqueta y las arrojó al azar sobre la silla. Theressa lo observó y notó la forma despreocupada en que se movía, a pesar de que una tensión invisible todavía parecía flotar sobre él.

—¿Tienes frío?—preguntó, volviéndose para mirar a Theressa.

—Estoy bien—respondió ella, pero él no pudo evitar recordarla temblando de frío en la base de HYDRA en Siberia. Los recuerdos eran vívidos, casi tangibles, pero sacudió la cabeza, tratando de desechar esos pensamientos.

—Quédate en la cama—dijo con una firmeza que rayaba en la gentileza. Theressa sacudió la cabeza, decidida.

—No voy a hacer eso, James—Respondió Thessa cruzándose de brazos—Yo fui quien se ofreció a estar aquí, no te voy a robar la cama. Y sabes que duermo en cualquier lugar.

Bucky la miró por un momento, con ojos firmes y decididos.

—No te lo pregunté, Kuznestov—dijo con voz firme—Vas a dormir en la cama y eso es definitivo.

Ella abrió la boca para protestar, pero la mirada de sus ojos dejó claro que no había lugar para discutir. Resignada, se tumbó en la cama, no sin antes dirigirle una mirada decidida.

—Entonces acuéstate conmigo—dijo Thessa con voz firme.

—No—respondió prontamente, la firmeza en su voz inquebrantable y sus ojos azules aún observando la forma en que ella yacía con su cabello suelto cayendo sobre su rostro y su expresión cansada.

—No pregunte, ordene—Theresa alzó una ceja imitando su tono. Bucky resopló, irritado.

—Cállate o te sacaré de aquí.

—Cuando estábamos en HYDRA y me lesioné, pasé la noche casi en tu regazo. Dormir en la misma cama no hará daño.

Barnes quedó impactado por su audacia por un segundo, tragó saliva, recordando que ella había prometido no sacar ningún tema relacionado con HYDRA o la Sala Roja. De mala gana, Bucky se acostó junto a ella, con una postura rígida e incómoda.

—No vuelvas a hablar de eso nunca más—murmuró, su voz cargaba una tensión casi palpable.

—¿Entonces quieres hablar de Budapest?—Theressa no pudo evitar burlarse de él. Bucky le dio la espalda, su cuerpo todavía tenso.

—Solo duérmete—ordenó con voz fría y cortante.

Ella rió suavemente, acomodándose mejor en la cama. Su presencia, aunque tensa, resultaba extrañamente reconfortante. Para ambos, esa noche marcó una tregua temporal entre las sombras del pasado, un momento de paz en medio de la tormenta de sus recuerdos.

Cuando la respiración de Theressa finalmente se volvió uniforme y profunda, Bucky se giró con cuidado y la observó por un momento. Sus ojos recorrieron su rostro, notando la suavidad que le traía el sueño. Lentamente, la cubrió con la manta y la cubrió, asegurándose de que estuviera caliente. Luego se acostó nuevamente, esta vez frente a ella, sostenido por su brazo.

No tenía idea de lo que le había pasado desde que dejó HYDRA. Los últimos recuerdos que tuvo de ella fueron fragmentados y dolorosos. La recordaba en una mesa de operaciones, sometida a procedimientos que prefería no recordar. Después de eso, se reinició y ella observó impotente.

La última vez que la había visto, antes de esa noche, había sido en el aeropuerto con Steve. Bucky quería imaginar que, de alguna manera, había sido rescatada por los Vengadores, que había encontrado una nueva vida, lejos de las garras de HYDRA. La incertidumbre sobre lo que había pasado desde entonces lo carcomía y quería tocarla, ofrecerle algún tipo de consuelo. Pero no sabía si podía o debía hacerlo.

Mientras estos pensamientos daban vueltas en su mente, luchó contra la tentación de levantarse y tumbarse en el suelo. Lo último que quería era tener una pesadilla, despertarse presa del pánico y terminar lastimándola. Sin embargo, su presencia a su lado fue un recordatorio palpable de que no estaba solo. Lentamente, extendió la mano y se detuvo a pocos centímetros de ella, antes de dar un paso atrás y optar por simplemente mirarla.

Bucky decidió conscientemente alejar los pensamientos que le recordaban a Theressa en momentos de sufrimiento o peligro. Se movió con cuidado para no despertarla mientras la cubría con la manta, encontrando un lugar junto a ella en la cama. Sus cuerpos estaban a sólo unos centímetros de distancia cuando él cerró los ojos, tratando de encontrar paz en la oscuridad de la habitación.

En el pacífico silencio, su mente trazó una delgada línea entre los recuerdos recientes y pasados. Un destello de memoria lo trajo de vuelta a un beso en Budapest, un momento que deseaba que se borrara. Con un gruñido frustrado, intentó alejar la imagen, pero era como si su mente tuviera mente propia.

Theressa, en su ligero sueño, escuchó su murmullo y, sin alejarse, se acercó, apoyando la coronilla en su pecho. Él se sorprendió al sentir su calidez y cercanía, pero optó por no moverse, permitiéndole elegir su posición. Incluso si eso significara permitirle tocarlo. Tal vez tenía razón y dormir en la misma cama no le dolería, tal vez todo lo contrario.

James permaneció quieto por unos momentos, sintiendo a Theressa apoyar la parte superior de su cabeza sobre su pecho. Luchó contra la tensión inicial que lo obligó a alejarla, dejándola descansar como deseaba. La proximidad de sus cuerpos, tan cerca y al mismo tiempo tan lejos en muchos sentidos, le resultaba extraña. Pero, poco a poco, empezó a relajarse.

La suave calidez de la habitación, mezclada con la reconfortante presencia de Theressa a su lado, calmó sus turbulentos pensamientos. Lentamente, permitió que sus músculos se aflojaran, liberando la tensión que había cargado durante tanto tiempo. Cerró los ojos, tratando de ignorar los dolorosos recuerdos que ocasionalmente aparecían en su mente.

Entonces sucedió algo sorprendente. James no pudo resistir el cansancio que se estaba acumulando dentro de él. Su cuerpo, finalmente libre de las garras del insomnio y las pesadillas recurrentes, se rindió al sueño.

Se durmió tranquilamente, sin que le persiguieran flashbacks ni recuerdos traumáticos. La noche transcurrió pacíficamente para él, una paz que no había experimentado en mucho tiempo, incluso después de dejar atrás la influencia de HYDRA.

Theressa se despertó con el primer rayo de sol que se filtró a través de las cortinas entreabiertas de la habitación del hotel. Sus ojos se abrieron lentamente, todavía somnolienta, y por un momento permaneció quieta, dejando que la realidad de la mañana la invadiera.

Cuando finalmente se movió para sentarse en la cama, una ola de tristeza la golpeó cuando se dio cuenta de que James ya no estaba allí.

Lo había sentido venir. Sabía que no se quedaría por mucho tiempo, pero no imaginé que sería tan corto. Se le formó un nudo en la garganta al contemplar la habitación vacía, las sábanas ligeramente arrugadas donde había dormido.

Theressa apartó la mirada y encontró consuelo en la mesa junto a la cama. Allí estaba el resto del pastel de manzana que habían compartido la noche anterior. Era su comida reconfortante, algo que esperaba que la ayudara a sobrellevar la sensación de vacío que comenzaba a instalarse en su pecho.

Thessa se puso de pie y caminó hacia la mesa con pasos lentos. Tomó un trozo de tarta, saboreando cada bocado con una mezcla de nostalgia y agradecimiento por haber pasado esa noche con él.

A pesar de la tristeza de su partida, Theressa sabía que necesitaba seguir adelante. Con el pastel de manzana como su pequeño consuelo, comenzó a prepararse para el día, esperando que ese dulce recuerdo fuera suficiente para mantenerla fuerte hasta la próxima cita, si es que alguna vez la hubiera.

Theressa salió del hotel con sentimientos encontrados, su corazón aún lamentaba el reencuentro y la repentina partida de James. Mientras caminaba por las calles de Viena, intentó alejar sus pensamientos melancólicos y concentrarse en el siguiente paso: regresar a su propio hotel.

Al menos no tendría que preocuparse por el desayuno, ya que el pastel de manzana le había brindado algo de consuelo en esa mañana incierta.

Al llegar, fue directa al baño, donde se permitió darse una ducha rápida que hizo que sus músculos se relajaran y se sintiera renovada. Se secó con una toalla y se puso un conjunto informal y cómodo que consistía en jeans y un suéter de terciopelo.

Mientras miraba su reflejo en el espejo, vio la placa de identificación de Bucky todavía colgando de su cuello. Estaba allí, como siempre lo había estado, incluso en los días en que no recordaba quién era James Buchanan Barnes.

Un suspiro escapó de sus labios mientras reflexionaba que debería haberse acordado de devolverlo antes de irse, pero ahora sentía que había perdido la oportunidad. Aun así, ese objeto de alguna manera la reconfortó.

Theressa estaba acostada en la cama, con la cabeza apoyada pesadamente en la suave almohada y los ojos fijos en el techo de la habitación del hotel. El silencio de la mañana sólo lo rompía el lejano ruido del tráfico vienés. Dejó que sus pensamientos vagaran, tratando de procesar los acontecimientos recientes, especialmente el reencuentro y posterior partida de James.

De repente, el estridente timbre del teléfono móvil de emergencia que guardaba en el cajón de la mesita de noche la hizo sobresaltarse. Su corazón inmediatamente se aceleró, este era un número de teléfono que sólo Steve y Tony tenían, y ambos habían prometido no llamar a menos que fuera extremadamente importante. Respiró hondo, intentando calmar sus nervios, y cogió el dispositivo.

—¿Hola?—respondió con la voz un poco temblorosa.

—Thessa, soy Tony—la voz de Tony Stark resonó desde el otro lado, con un tono que mezclaba preocupación y alivio—¿Cómo estás?

Theressa vaciló por un momento, el encuentro con James aún estaba fresco en su mente. Decidió no mencionarlo, al menos por el momento.

—Estoy bien, Tony. ¿Y tú?

—Estoy bien, pero te extraño—admitió Tony, su voz suavizándose un poco—No me gusta que quieras alejarte de mí después de haber sido obligado a permanecer alejado por tanto tiempo. Sabes, no es fácil para mí.

—Lo sé, Tony—respondió Theressa sintiendo una punzada en el corazón—Pero necesito este tiempo para mí, para procesarlo todo.

— Entiendo—dijo, aunque la frustración era evidente en su tono—Pero no llamo por eso.

Se enderezó en la cama, sintiendo que la tensión aumentaba. 

—Entonces ¿Qué es?

—Encontramos una base de HYDRA que tiene el cetro de Loki—dijo Tony, la seriedad en su voz aguda—Los Vengadores van a invadir y te necesitamos en el equipo.