EL SOLDADO DEL INVIERNO ESTABA en una base de HYDRA, disfrazado por una fachada elegante y moderna que parecía un centro corporativo común y corriente. La verdadera naturaleza del lugar, sin embargo, era mucho más siniestra.

Estaba sentado en una silla de metal en el centro de una sala de mantenimiento. Una luz fría y estéril lo iluminó y se reflejó en el metal de su brazo biónico. Sin camisa, los músculos de su torso tenían cicatrices viejas y nuevas, recuerdos dolorosos grabados en su piel. A su alrededor, varios técnicos y científicos de HYDRA trabajaron en silencio, ajustando y calibrando el brazo biónico con precisión mecánica.

El Soldado del Invierno parecía tranquilo, su expresión impasible, pero internamente su mente estaba alborotada. No podía dejar de pensar en las dos personas que había visto en el puente.

Las palabras resonaron, trayendo recuerdos fragmentados y confusos. Vio destellos del pasado lejano: Zola llamándolo "Sargento Barnes", un tren en movimiento, el sonido de una pelea feroz y luego... el choque. El hombre en el puente gritando "¡Bucky, no!", Sangre en la nieve. La chica con la que luchó en el puente, destellos de él cargándola herida, besándose, ella atrapada en una mesa de operaciones. Todos fueron destellos, breves, confusos e inquietantes.

De repente, otro fragmento de memoria: voces con acento ruso que decían "ponlo en hielo". La sensación de frío extremo y la oscuridad que siguió. Cada recuerdo se sentía como un trozo de metralla que atravesaba su conciencia.

Sin previo aviso, en un estallido de dolor y confusión, le dio un golpe repentino al hombre que estaba jugueteando con su brazo. El técnico salió volando hacia atrás y golpeó la pared con un ruido sordo. Los demás en la sala retrocedieron instintivamente, aterrorizados por el estallido de violencia del Soldado del Invierno.

La puerta se abrió abruptamente y Alexander Pierce entró en la habitación, ignorando las advertencias previas de que el Soldado del Invierno era "inestable". Con un traje impecable, Pierce caminó con confianza hacia el centro de la habitación, con expresión fría y autoritaria.

—Quiero el informe de la misión—ordenó Pierce con voz aguda.

El Soldado de Invierno, sin embargo, estaba en estado de shock. Tenía los ojos vidriosos, fijos en un punto lejano, como si estuviera viendo algo que los demás no podían ver. Pierce frunció el ceño con impaciencia y repitió la pregunta.

—Informe de misión, soldado.

Una vez más, el Soldado del Invierno no respondió. Permaneció inmóvil, perdido en sus pensamientos, con los recuerdos aún martilleando en su mente. Pierce, impaciente e irritado por la falta de respuesta, rápidamente se acercó y abofeteó al Soldado con fuerza en la cara. El sonido resonó en la habitación y el Soldado gimió de dolor, pero el dolor lo devolvió a la realidad. Parpadeó un par de veces y finalmente se centró en Pierce.

—El hombre que estaba allí en el puente—comenzó el Soldado con voz ronca y vacilante—¿Quién era?

Pierce mantiene la compostura, ocultando cualquier signo de preocupación.

—Lo encontraste en otra misión esta semana—dijo Pierce con calma.

El Soldado frunció el ceño, tratando de armar el rompecabezas en su mente confusa.

—Yo lo conocía—murmuró, la duda evidente en su voz.

Pierce se acercó adoptando un tono más suave y persuasivo.

—Soldado, escúchame—comenzó—El trabajo que has realizado... ha sido un regalo para la humanidad. Pero necesito que sigas haciéndolo. Sin ti, todo lo que construimos se desmorona. La sociedad está al borde entre el orden y el caos, y si tú no haces tu parte, yo no puedo hacer la mía. Y HYDRA no le dará al mundo la libertad que merece.

El Soldado del Invierno miró a Pierce, todavía confundido, pero empezando a sentirse necesario nuevamente. La manipulación de Pierce estaba funcionando, sintió que la lealtad del Soldado regresaba, aunque parecía estar profundamente molesto.

— ¿Y la chica?—preguntó el Soldado, con la voz temblorosa y llena de una tristeza que no lograba entender del todo.—La de cabello castaño.

Pierce mantuvo su mirada fría y calculadora, evitando la pregunta directa.

—Ya no importa. Concéntrate en la misión—dijo desviando la conversación. El Soldado frunció el ceño, su expresión aún más perturbada y herida.

—¿Necesito... necesito matarla también?—preguntó, la tristeza en sus ojos transformándose en algo más profundo y doloroso.

—Sólo si ella se interpone en el camino—Pierce se encogió de hombros, con una frialdad que cortó el aire y respondió, sin ninguna emoción.

El Soldado permaneció en silencio, sus batallas internas reflejadas en cada línea de su rostro marcada por el tiempo y las luchas. Luchó con recuerdos fragmentados y sentimientos encontrados que lo dejaron al borde de la desesperación.

—¿Era mi novia?—preguntó, su voz apenas era más que un susurro, buscando cualquier pizca de verdad en su confusión. Pierce rió amargamente, una risa sin humor.

— No, ella no era nada. Sólo una perra que traicionó a HYDRA—dijo con voz fría— Pero esto es una preocupación para el futuro. Pronto decidiremos qué hacer con él.

El Soldado miró a Pierce, con los ojos llenos de una tristeza profunda e insondable.

—La conozco—dijo lentamente.—Siempre sueño con esa chica, de alguna manera ella siempre está en mis sueños y ni siquiera sabía que era real hasta ese momento allá en el puente.

Pierce observó al Soldado por un momento, notando la profundidad de la confusión y el tormento en sus ojos. Suspiró y se alejó, dando órdenes a sus hombres.

—Prepárenlo. Ha estado mucho tiempo fuera del hielo, borren los recuerdos y reinícienlo—dijo Pierce con firmeza, pronto los hombres comenzaron a moverse, el Soldado del Invierno no peleó, solo dejó que hicieran el procedimiento.

Después de unos minutos de búsqueda, Theressa encontró la matrícula del vehículo que se había llevado a sus amigos. Con un poco más de investigación, pronto comprendió que habían escapado, con la ayuda de Maria Hill, que estaba disfrazada. Había un último registro que mostraba la ubicación en tiempo real de Steve Rogers.

Theressa suspiró aliviada cuando vio que el teléfono celular de Steve estaba activo. Ella pirateó el dispositivo y lo rastreó hasta el escondite secreto de Nick Fury. El lugar no le era del todo familiar, pero sabía lo suficiente como para idear un plan de escape.

Con la información en la mano, Theressa salió de la habitación y comenzó a moverse rápidamente por los pasillos, evitando a los agentes de HYDRA que aún estaban en alerta. Encontró una salida de emergencia y, tras unos minutos de sigilo, logró llegar al aparcamiento del edificio.

Vio una motocicleta estacionada y, sin perder tiempo, usó sus habilidades para desbloquearla. Con un rugido del motor, Theressa despegó hacia el escondite, el viento golpeando su rostro mientras aceleraba por la ciudad. La adrenalina la mantuvo alerta, olvidando temporalmente el dolor y la fatiga en medio de la urgencia de la situación.

Theressa llegó al escondite de Fury. Detuvo la bicicleta y se acercó cautelosamente a la entrada. Sabía que tendría que entrar rápidamente y sin levantar sospechas.

Con pasos decididos, Theressa entró sin tocar la puerta, y el ambiente desconocido y tenso del escondite se desarrolló ante sus ojos. Natasha, Sam, María, Steve y Fury estaban allí, sus expresiones se tornaron de sorpresa y disposición al verla. Sin dudarlo, le apuntaron con sus armas, claramente todavía sospechosos.

Theressa levantó las manos lentamente, demostrando que no tenía intenciones hostiles.

—Maldita sea, te ves terrible—comentó Sam, su voz mezclaba preocupación y un intento de aliviar la tensión con humor. Se refería al estado de Theressa, desaliñada y con sangre aún fresca en la boca.

—Yo también te extrañé, Wilson—respondió Theressa, intentando forzar una sonrisa, a pesar de que el dolor y el cansancio aún pesaban sobre ella.

Las miradas de todos se suavizaron un poco, pero las armas aún no habían bajado. Fury dio un paso adelante, entrecerrando los ojos en evaluación.

—¿Qué haces aquí, Kuznetsov?—preguntó con voz firme y autoritaria.

Theressa, todavía con las manos en alto, respondió:

—Yo deberia preguntar lo mismo ¿No estabas muerto?

—¿Cómo nos encontraste?—intervino Steve, su voz llena de desconfianza.

Theressa se encogió de hombros y una leve sonrisa irónica se formó en sus labios:

—Soy una agente de SHIELD, Rogers. No deberías llevar tu celular a este tipo de cosas—respondió con los brazos aún levantados por encima de su cabeza, los cuales ya empezaban a dolerle.

Antes de que Steve pudiera responder, Maria Hill corrigió con voz fría y precisa:

—No, no eres una agente de SHIELD, Theressa. Eres de HYDRA.

Theressa se dio cuenta de que su actitud defensiva no la llevaría a ninguna parte. Respirando profundamente, intentó suavizar su postura y su voz:

—Tienes razón—suspiró, un suspiro exhausto y de alguna manera profundamente molesto. Bajó lentamente los brazos, a pesar de que las armas todavía la apuntaban—Pero solo quiero detener el Proyecto Insight y ayudar a James. Podrán arrestarme cuando esto termine.

Steve se sorprendió al escuchar el nombre. Entrecerró los ojos, la sospecha aún presente pero ahora mezclada con curiosidad.

—¿Conoces a Bucky?—preguntó, casi en un susurro.

Theressa asintió lentamente, sabiendo que estaba asumiendo un riesgo al abrirse así, pero esperando que esa honestidad pudiera ser la clave para ganarse su confianza.

—¿Por qué lo llamas así?—preguntó con un suspiro.

Steve, algo emocionado, explicó:

—Es un apodo. Él era mi mejor amigo. Bucky Barnes.

—Pesimo apodo—Theressa levantó una ceja, con expresión de escepticismo.

Steve no pudo evitar esbozar una breve sonrisa, mirando ahora, Theressa realmente sería el tipo de chica de Bucky, del tipo que era un desafío.

—¿Cómo se conocen?—dice Rogers, aunque ya pudo deducir que tenía algo que ver con HYDRA.

Ella sacudió la cabeza, cansada y con una leve sonrisa amarga.

—Es una larga historia.

Steve lo consideró por un momento y luego indicó a los demás que bajaran las armas.

—Ella tiene razón. No tenemos tiempo. Quiero todo sobre HYDRA, cada canal de comunicación secreto, el nombre de cada agente encubierto y toda la información que puedas dar—intervino Fury, su voz autoritaria y urgente.

Theressa lo miró y sintió la tensión en el aire. Después de un breve momento de silencio, ella asintió.

—Hecho.

Steve estaba parado afuera del escondite de Fury, en un puente que se extendía sobre un pequeño barranco. La luz del sol poniente proyectaba largas sombras doradas sobre el paisaje, pero él no parecía notar la belleza que lo rodeaba. Tenía las manos metidas en los bolsillos, el rostro serio y la expresión distante mientras miraba al vacío, perdido en pensamientos sobre Bucky.

Theressa se acercó en silencio, parándose al lado de Steve y vacilando un momento antes de hablar.

—Hola—dijo en voz baja.

Steve giró la cabeza lentamente, reconociendo su presencia a su lado.

—Hola—respondió con voz tranquila pero llena de tensión.

El silencio que siguió fue pesado e incómodo, la atmósfera entre ellos estaba espesa con una mezcla de desconfianza e incertidumbre. Theressa sintió la necesidad de llenar el vacío, incluso con palabras sencillas.

—Yo... quería agradecerte por dejarme luchar en esta misión—dijo, tratando de romper la barrera invisible entre ellos. Steve mantuvo la mirada fija en el horizonte, con la mandíbula tensa.

—Sólo hago esto porque dijiste que conoces a Bucky—dijo finalmente, su voz firme y con un tono de resentimiento.

Theressa se mordió el labio, sintiendo el dolor de sus palabras. Sabía que la confianza de Steve era algo precioso y difícil de ganar, especialmente después de todo lo que había sucedido.

—Yo... lo entiendo—respondió ella, tras unos segundos de silencio, intentando mantener la calma. Steve se giró para mirarla directamente, sus ojos azules llenos de tristeza y decepción.

—Estaba empezando a pensar que eras genial, que podríamos ser amigos. Y luego descubrí que estuviste con HYDRA todo el tiempo.

Theressa sintió que se le hundía el corazón; el dolor del rechazo de Steve era más profundo de lo que esperaba.

—Pero realmente no tuve elección.

—Todos tenemos una opción—dijo, su voz baja pero intensa.

Theressa sintió el impacto de sus palabras, cada sílaba llevaba una verdad dolorosa. Quería explicarle, justificar sus acciones, pero sabía que sería difícil cambiar su percepción. Y honestamente, no sabía si valía la pena intentarlo, abrirse ahora y hablar sobre la Habitación Roja, HYDRA, Rumlow, Pierce... Estas cosas sólo ocuparían su atención.

—Ojalá tuviera otra opción—dijo con la voz casi ahogada—Pero ahora, todo lo que puedo hacer es intentar hacer las cosas bien, ayudar a detener el Proyecto Insight y salvar a James.

Steve observó su rostro durante un largo momento, tratando de descifrar la sinceridad de sus palabras. Quería creer, quería confiar, pero las cicatrices de la traición aún estaban frescas.

—Espero que estés diciendo la verdad—respondió finalmente Rogers—Porque no podemos darnos el lujo de confiar en alguien que podría volver a traicionarnos.

El grupo entró en el Triskelion por una ruta alternativa. El lugar era un caos, con agentes corriendo por todos lados, pero Theressa logró mantener la calma, a pesar del miedo que crecía en su interior. Los agentes de SHIELD, aquellos que todavía eran leales a la organización original, no se sorprendieron al verla allí. Era conocida por su frialdad, pero ahora esa actitud también ocultaba el miedo que la consumía mientras caminaba hacia el metro.

Los parlantes de repente comenzaron a transmitir la voz de Steve, sonando clara y decidida.

La voz de Steve resonó por todo el edificio y Theressa supo que aumentaría la confusión, pero también movilizaría a los verdaderos agentes de SHIELD.

—Rumlow hizo el tiro—la voz de Maria Hill sonó en el comunicador de Theressa, tensa y urgente.

—Mierda—murmuró Theressa para sí misma, sintiendo intensificarse el peso de la situación.

De repente, alguien entró al almacén gritando órdenes de cerrar las puertas, pero pronto comenzó un intercambio de disparos, aumentando la tensión en el aire. Theressa se mantuvo concentrada, esquivando los disparos mientras se infiltraba en uno de los aeropuertos.

—Listo, Capitán—advirtió a través del comunicador, mientras se escabullía entre los contenedores, sus ojos escaneaban el entorno en busca de amenazas.

Estaba tratando de trazar mentalmente una ruta para llegar al punto donde necesitaba insertar el impulso que Fury le había dado. La tarea era difícil, especialmente con el avión del aeropuerto ascendiendo y las constantes distracciones alrededor.

Theressa avanzó silenciosamente, con pasos ligeros y rápidos. Se escondió detrás de un contenedor mientras dos agentes de HYDRA pasaban, susurrándose entre sí sobre la confusión y los disparos que resonaban en los pasillos. Respirando profundamente, volvió a moverse, pero esta vez, sin dudarlo, sacó su arma y disparó.

Los agentes fueron tomados por sorpresa, cayendo antes de que pudieran reaccionar. Theressa siguió avanzando, moviéndose con precisión y velocidad, su mente centrada en la misión.

Se encontró con otro grupo de agentes de HYDRA y, sin perder tiempo, participó en un combate cuerpo a cuerpo, usando sus habilidades para derrotarlos uno por uno. En medio de la pelea, la voz de Wilson sonó en su comunicador.

—Entré—informó.

Theressa continuó luchando, murmurando mientras disparaba a otro agente más.

—Claro que eres más rápido, vuelas—dijo, con un toque de ironía.

En cuestión de segundos, la voz de Wilson volvió.

—Ya está—informó Wilson, luego de completar su parte de la misión.

Theressa finalmente encontró la terminal que buscaba. Ella se acercó sigilosamente a él, comprobando el perímetro antes de acercarse. Colocó el disco en la terminal, con los ojos fijos en la pantalla mientras comenzaba la transferencia.

—Hecho—dijo con voz firme por el comunicador.

La voz de Maria Hill sonó en su oído, llena de urgencia.

—Dos menos, falta uno.

Theressa respiró hondo y sintió que la adrenalina aún corría por sus venas. El tiempo era crucial y sabía que cada segundo contaba. Manteniéndose alerta, comenzó a moverse nuevamente, decidida a completar la misión y asegurarse de que el Proyecto Insight fuera detenido.

Escuchó pasos acercándose rápidamente. Sin dudarlo, se giró y disparó, alcanzando a dos agentes más de HYDRA que venían hacia él. Cayeron antes de que tuvieran la oportunidad de reaccionar. Theressa siguió avanzando, cada movimiento calculado y preciso.

—Theressa, ¿Cuál es la situación?—la voz de Steve sonó en el comunicador, llena de tensión.

—Terminal segura, pero todavía hay muchos agentes aquí—respondió ella, trasladándose a un nuevo escondite mientras esperaba más instrucciones.

—Ya casi llegamos. Manten la posición—dijo Steve.

Antes de que Theressa pudiera responder, escuchó un ruido familiar y miró hacia arriba para ver a Sam Wilson acercándose rápidamente con su equipo de vuelo. Con un rápido movimiento, Sam la agarró y la levantó del suelo.

—¿Qué estás haciendo?—exclamó sorprendida.

—¡Sosteniéndote!—respondió Sam, volando rápidamente hacia el otro aeropuerto.

Aterrizaron suavemente y Sam la dejó en el suelo antes de salir nuevamente a buscar a Steve.

—¡Avísame la próxima vez!—murmuró Theressa, todavía en shock.

Rápidamente se posicionó en el nuevo aeropuerto, comprobando sus alrededores mientras esperaba. En cuestión de segundos, Sam regresó, trayendo a Steve con él.

—Pesa más de lo que parece, Capitán—dijo Sam aterrizando con un suspiro de alivio.

—Era el desayuno—Steve sonrió levemente, pero su expresión rápidamente volvió a ser seria mientras se preparaban para el siguiente paso de la misión. Luego se volvió hacia Theressa—¿Estás lista?

Antes de que Theressa pudiera responder, el Soldado del Invierno apareció de repente, empujando a Sam y Steve con fuerza brutal. Sam salió despedido y su equipo de vuelo quedó destruido por el impacto. Activó su paracaídas y rápidamente descendió hacia el suelo.

—Estoy en el suelo—la voz de Sam sonó en el comunicador—¿Estás bien, Steve?

—Sí, logré aguantar. Estoy en camino—respondió Steve, su voz firme y decidida.—Theressa, ¿Estás bien?

—Allá vamos de nuevo—murmuró Theressa, levantándose mientras el Soldado del Invierno se acercaba, su expresión fría y decidida.

Se preparó para la pelea, sintiendo la adrenalina correr por sus venas. El Soldado del Invierno avanzó, sus movimientos precisos y letales. Theressa esquivó el primer ataque, usando su agilidad para esquivar los golpes mientras buscaba una apertura.

El sonido del metal contra el metal resonó en la habitación mientras ella bloqueaba un ataque con cuchillo, usando su propio brazo para desviar la hoja. Ella contraatacó con una poderosa patada, pero el Soldado del Invierno lo esquivó hábilmente y contraatacó con un puñetazo que ella apenas logró evitar.

Intercambiaron feroces golpes, cada movimiento calculado y mortal. Theressa sabía que necesitaba ganar tiempo hasta que llegara Steve. Echó un rápido vistazo al terminal, asegurándose de que la transferencia de datos se hubiera completado.

—Capitán, apúrate—dijo por el comunicador, jadeando mientras bloqueaba otro ataque.

Steve corría por el pasillo y se acercaba rápidamente. Sabía que necesitaba llegar a tiempo para ayudar a Theressa y asegurarse de que se completara la misión.

—Ya casi llego—respondió Steve, la urgencia evidente en su voz.

Theressa continuó luchando, su mente concentrada en cada movimiento del Soldado del Invierno. Sintió la presión de la batalla, pero su determinación nunca flaqueó. Sabía que tenían que ganar, que no había otra opción.

El Soldado del Invierno avanzó de nuevo, esta vez agarrándola por el cuello con su mano biónica. El agarre fue brutal y sintió la fuerza aplastante que intentaba asfixiarla.

—¿Me estás atacando o coqueteando conmigo?—logró murmurar Theressa, a pesar de la presión en su garganta.

El Soldado del Invierno frunció el ceño, con confusión visible en sus ojos.

—Literalmente te estoy ahorcando—dijo con la voz ronca y llena de frialdad.

—Eso no responde a mi pregunta—respondió Theressa, forzando una sonrisa mientras usaba su confusión a su favor.

Con un movimiento rápido y preciso, se giró, girando su cuerpo y usando el impulso para hacer girar al Soldado del Invierno. Perdió momentáneamente el equilibrio y se aflojó el agarre que tenía en el cuello. Theressa aprovechó la oportunidad, asestándole un potente golpe que hizo que él la liberara por completo.

Jadeando, retrocedió unos pasos, masajeándose el cuello mientras lo miraba con renovada determinación.

El Soldado del Invierno se recompuso rápidamente, con los ojos fijos en ella con intensidad asesina. Sin embargo, antes de que pudiera atacar de nuevo, el sonido de pasos corriendo resonó por el pasillo. Steve apareció lanzando su escudo con precisión. El escudo golpeó al Soldado del Invierno, interrumpiendo su ataque y dándole a Theressa un breve respiro.

—Llegaste en el momento adecuado—murmuró Theressa, dando una rápida sonrisa.

—Acabemos con esto—respondió Rogers, recuperando su escudo.

Theressa y Steve corrieron juntos hacia la terminal, sus rápidos pasos resonaron por el pasillo metálico. Sabían que no tenían mucho tiempo antes de que el Soldado del Invierno los alcanzara nuevamente. Mientras escuchaba, Theressa escuchó la voz de María:

—Sam, Rumlow va al consejo—informó María Hill con urgencia.

—Voy en camino—responde Sam sin aliento. Theressa respiró hondo y se concentró en la misión que tenía por delante. De repente, Sam preguntó, con un tono ligeramente provocativo—Theressa, ¿Quieres enviarle un mensaje a tu novio?

Theressa puso los ojos en blanco, aunque sabía que él no podía verla.

—Dile que le digo que se vaya al infierno—respondió ella con voz firme.