LA MENTE DE THERESSA DABA VUELTAS. Todo a su alrededor parecía desenfocado, como un cuadro impresionista donde las líneas y las formas se disolvían. Su mano temblaba levemente y el sudor le perlaba la frente, mezclándose con las emociones abrumadoras que la consumían.

Apenas podía procesar la información de que había vuelto a ver a James, peleado con él, lo había tocado.

Era como si le hubieran arrancado la realidad de las manos y la hubieran reconstruido a partir de los fragmentos de una pesadilla vivida.

De hecho, había muchas cosas que aún no había procesado. Toda la manipulación de Rumlow, Pierce y HYDRA en general pesaba en su mente como una niebla opresiva.

Se odiaba a sí misma por haber vivido en esos recuerdos falsos durante tanto tiempo, por haber creído una mentira hábilmente tejida para mantenerla bajo control.

Theressa no sabía qué hacer. Ahora, Rumlow estaba frente a ella, con otros agentes apuntando con armas a la cabeza de Steve.

El Capitán América, el símbolo de la esperanza y la justicia, ahora a merced de los mismos hombres que la engañaron. Si se hubiera dado cuenta antes, si hubiera escuchado su propia intuición, tal vez nada de esto hubiera sucedido.

Se le ocurrieron posibilidades, pero ninguna parecía lo suficientemente buena.

Huye, ríndete o miente y finge ante Rumlow que todavía estás de su lado.

Kuznetsov sabía que esta última opción no podía funcionar. Ya habían visto suficiente. Las noticias viajaron rápidamente entre los agentes de HYDRA.

E incluso si funcionara, Theressa sabía que no tendría el valor de soportar la mentira, cuando todo lo que quería hacer era perseguir a Brock Rumlow y romperle la cara.

Pero no pudo. Todavía no, no con tantas armas apuntando a Steve.

Rumlow estaba allí, a unos metros de distancia, con expresión fría y calculadora.

—Aquí no Bajen las armas—sijo entre dientes, la ira evidente en su tono. Era la ira de alguien que vio que las cosas se salían de control. Una reacción que Theressa ya conocía bien, pero que en ese momento sonó sumamente irritante—Aquí no. —repitió con firmeza, señalando con la cabeza hacia los helicópteros que sobrevolaban, un recordatorio de que SHIELD no podía ejecutar al Capitán América a plena luz del día en plena calle.

Los agentes rápidamente entendieron el mensaje y comenzaron a guiar a Steve a la misma camioneta que se llevó a Sam y Natasha.

Steve, todavía en completo shock por haber vuelto a ver a Bucky, no reaccionó. Estaba en una especie de aturdimiento, cada paso automático, como si su cuerpo se moviera por sí solo, desconectado de la mente que aún estaba procesando el reencuentro.

Dos hombres tomaron a Theressa de los brazos y la guiaron también hasta el vehículo, pero Rumlow la interrumpió con un gesto repentino.

—No. Ella no—dijo con firmeza, su fría mirada fija en ella.

Los hombres la soltaron inmediatamente y retrocedieron bajo la mirada autoritaria de Rumlow. Él se acercó a ella y Theressa pudo ver la furia en sus ojos.

Cada músculo del cuerpo de la chica estaba tenso, una mezcla de odio e ira, pero con precaución. Estaba dispuesto a actuar, pero consciente de la precaria situación.

Brock la miró fijamente y Theressa sintió como si estuviera tratando de leerla, comprender qué la motivaba.

El silencio que siguió fue denso y cargado de tensión, los ruidos del entorno parecían distantes e irrelevantes en comparación con la batalla silenciosa del intercambio de miradas fijas.

Theressa sabía que su única posibilidad era mantener la calma y esperar una oportunidad, pero cada segundo con él era una lucha por mantener su fachada imperturbable cuando por dentro había una tormenta de emociones caóticas.

Rumlow se acercó a Theressa con una mirada que mezclaba frialdad y una inquietante suavidad. Él siempre había sido un maestro en ocultar su verdadera naturaleza bajo una máscara de encanto engañoso, al igual que ella misma, lo que la enojaba aún más por permitirse vivir esas mentiras durante tanto tiempo, pero ahora sabía la verdad.

—Amor... —dijo Brock, respirando profundamente y esforzándose por mantener su voz tranquila, casi afectuosa—Debes estar confundida ahora. ¿Por qué actúas así, junto a nuestros enemigos?

Sus ojos lo miraban fijamente, a pesar de que su mente revivía los oscuros recuerdos de la manipulación que había sufrido.

—No me llames así—su voz era firme, cada palabra llena de disgusto.

El rostro de Rumlow se transformó instantáneamente. La máscara cayó, revelando el verdadero rostro de su furia y desprecio. Él agarró su barbilla con fuerza, sus dedos como garras se clavaron en su piel.

—Estás jugando con fuego, Theressa—su voz era ahora un susurro amenazador.—¿Crees que podrás desafiarme y salirte con la tuya? ¿Crees que puedes jugar con HYDRA? Creo que necesito refrescarte la memoria, querida.

Su toque la llevó de regreso a la base de HYDRA en Siberia, lo repugnante que había sido con ella allí. Los rostros impasibles de los científicos, las órdenes despiadadas de Rumlow y Pierce.

La ira burbujeaba dentro de ella, mezclada con una feroz determinación de no volver a ser una marioneta nunca más.

Con un movimiento rápido y decisivo, escupió en la cara de Rumlow, sintiendo una oleada de satisfacción al ver la sorpresa y la repulsión pasar por sus ojos.

—No deberías haber hecho eso, Theressa—gruñó, secándose la cara con una mirada mortal. Sin perder más tiempo, sacó una pequeña jeringa de su bolsillo—Hora de dormir, amor.

Antes de que Theressa pudiera reaccionar, le clavó la aguja en el brazo. La sensación fría del líquido corriendo por sus venas fue inmediata. Intentó luchar contra la oscuridad que avanzaba, pero sus músculos empezaron a debilitarse. Lo último que vio antes de desmayarse fue la expresión de cruel triunfo en el rostro de Rumlow.

La escena a su alrededor comenzó a desdibujarse, el mundo se disolvió en un remolino de sombras y formas confusas. El sonido de voces y coches desapareciendo, mientras su mente sucumbía a la droga.

Theressa estaba envuelta en una densa y etérea niebla. No podía ver con claridad, pero sabía que estaba soñando. Unas figuras oscuras se movían a su alrededor, sombras sin rostro susurrando palabras inaudibles. La sensación de desorientación era abrumadora y su corazón latía con fuerza, como si estuviera tratando de encontrar un ritmo en la confusión.

De repente, una figura empezó a emerger de la niebla, más definida que las demás. El soldado de invierno. Estaba quieto, pero había algo extraño en él. Antes de que pudiera hacer algún movimiento, la escena cambió abruptamente. Estaba en un campo cubierto de nieve, rodeada de árboles altos y oscuros. El Soldado del Invierno estaba allí nuevamente, pero esta vez yacía en el suelo, herido. Intentó correr hacia él, pero sentía los pies pesados, como si estuvieran pegados al suelo.

Las imágenes comenzaron a desmoronarse, fragmentándose en pedazos de memoria y sentimiento. El sonido distante de una voz familiar la llamó por su nombre, devolviéndola a la realidad con un fuerte tirón.

Theressa abrió los ojos lentamente, parpadeando ante la brillante luz que inundaba la habitación. Le palpitaba la cabeza y sentía el cuerpo pesado y dolorido. Poco a poco, su visión se aclaró, revelando su entorno. Estaba en una habitación pequeña, con las paredes desnudas y de cemento frío. Una única lámpara que colgaba del techo arrojaba sobre ella una luz incómoda.

Intentó moverse, pero se dio cuenta de que estaba atada a una silla. Tenía las manos fuertemente atadas a la espalda y los tobillos atados a las patas de la silla. La sensación de claustrofobia era intensa, pero se obligó a respirar para mantener la calma, tratando de concentrarse.

La puerta del dormitorio se abrió con un chirrido y Rumlow entró, cerrando la puerta detrás de él. Él la miró por un momento, una sonrisa triunfante bailando en sus labios. Se acercó a ella lentamente, con los ojos fijos en ella, y se inclinó para examinarla más de cerca.

—Veo que finalmente estás despierta, Theressa.—su voz era suave, pero había una nota subyacente de crueldad—La mejilla parece magullada. Fue Bucky, ¿no?

Ella no respondió, manteniendo su mirada firme y desafiante. En el fondo, se preguntaba por qué lo llamaban así. Steve también llamó así al Soldado del Invierno en el puente.

Theressa fingió estar completamente quieta, pero sus uñas trabajaron silenciosamente para desenredar la cuerda que la sujetaba. Había aprendido a hacer esto en la Habitación Roja cuando sólo tenía diez años.

Rumlow notó su silencio, pero no pareció importarle. Continuó hablando, cada palabra cargada de sarcasmo y desprecio.

—Eres una ingrata, Theressa. Una traidora—dijo, su voz cada vez más áspera—Y encima eres estúpida. Podrías haberlo tenido todo si te hubieras quedado con HYDRA. Poder, seguridad, respeto.

Theressa entrecerró los ojos, con la ira hirviendo en su interior.  

—Cambiaste mis recuerdos, Rumlow. Tú y Pierce. Me hicieron una marioneta.

Él se rió, un sonido frío y desdeñoso, y se encogió de hombros.

—¿Entonces que?—dijo, la indiferencia evidente en su tono—Te dimos una oportunidad. Una oportunidad para ser feliz, para ser parte de algo más grande. Pero lo desperdiciaste.

Theressa sintió que las cuerdas alrededor de sus muñecas cedían un poco más, pero mantuvo la calma.

—Tú me usaste. Me manipularon. No soy una marioneta.

Antes de que pudiera decir algo más, Rumlow la abofeteó con fuerza, haciendo que su cabeza se inclinara hacia un lado. El dolor irradiaba por su rostro, pero se obligó a permanecer quieta, luchando contra las lágrimas que amenazaban con surgir.

—No importa lo que hagas, Theressa, ni dónde estés. Ya sea en la Sala Roja, en HYDRA, en SHIELD o junto a los Vengadores. Siempre serás sólo una marioneta—repitió, ahora con un tono de voz más oscuro.

Sus palabras atravesaron su mente como cuchillas afiladas. Intentó ocultar lo mucho que la afectaba, pero un atisbo de vulnerabilidad cruzó por su rostro, una fracción de segundo de debilidad que Rumlow no desaprovechó. Aprovechó la oportunidad y una sonrisa cruel se formó en sus labios.

—Traicionaste a HYDRA, pero todavía tengo trabajo por hacer. Hablaré con Pierce sobre qué hacer contigo más tarde, pero tengo algunas ideas—el se acercó, su mirada fría y calculadora taladrando la de ella—Enviarte de regreso a la Sala Roja, si Dreykov todavía te quiere.

Theressa sintió una punzada de miedo y repulsión cuando escuchó el nombre de Dreykov, y recuerdos de dolor y sufrimiento resurgieron. Pero ella mantuvo su expresión firme, negándose a darle la satisfacción de ver su reacción.

—O tal vez te hagamos un arma como el Soldado de Invierno. Después de todo, el suero sigue siendo útil—Continuó, su sonrisa se ensanchó cruelmente—O tal vez simplemente cambiemos tus recuerdos nuevamente y traigamos de vuelta a mi buena novia... —hizo una pausa, mirándola con desdén—O tal vez no—dijo encogiéndose de hombros desdeñosamente—Porque, sinceramente, ni siquiera creo que estés tan sexy en este momento.

La chica tragó saliva mientras sentía que la bilis subía a su garganta y el odio ardía en su pecho.

Theressa bajó la cabeza por un momento, respirando profundamente para calmar su mente turbulenta, su cabello castaño cayendo sobre su rostro, escuchó a Rumlow reír burlonamente.

—¿Estás llorando, amor?—bromeó, con una sonrisa maliciosa en sus labios.

No faltaron las ganas de llorar, sinceramente. Pero Theressa no era del tipo que se permitía debilitarse así. Todavía recordaba que Dreykov le había dicho que ella no era un bebé y que por lo tanto no podía llorar.

Theressa sintió una mezcla de ira y desprecio ante su intento de desestabilizarla emocionalmente. La mejilla marcada por la bofetada todavía ardía y podía sentir los restos de la pelea con el Soldado del Invierno. Levantó la cabeza lentamente y miró a Rumlow con una sonrisa irónica en los labios.

—¿Tienes algo más que agregar, querida?—dijo, sus palabras cargadas de sarcasmo.

Rumlow pareció sorprendido por un momento, sin esperar su reacción desafiante. Su rostro se contrajo en una expresión de ira reprimida. Él volvió a agarrarle firmemente la barbilla, apretándola con fuerza.

—Te arrepentirás de haberme desafiado, Theressa—susurró, su voz llena de amenaza.

Pero en ese momento Theressa ya estaba preparada. Mientras él se inclinaba hacia adelante, listo para avanzar, ella sintió que la cuerda finalmente cedía por completo en una de sus muñecas. Con movimientos rápidos y precisos, tiró de la cuerda que aún sujetaba su otra muñeca, liberando sus manos.

Antes de que Rumlow pudiera reaccionar, ella le dio una fuerte patada en el pecho, enviándolo hacia atrás unos pasos. Con la agilidad de un súper soldado, Theressa se lanzó hacia él y le enrolló la cuerda alrededor del cuello. Ella tiró con todas las fuerzas que tenía, aprovechando su mayor fuerza para intentar estrangularlo.

Rumlow luchó por liberarse del estrangulamiento, tratando desesperadamente de aflojar la cuerda alrededor de su cuello. Sus ojos muy abiertos reflejaban pánico mientras intentaba encontrar una manera de escapar de esta situación inesperada.

Theressa, concentrada y decidida, mantuvo la presión. La adrenalina corría por sus venas, su mente estaba clara y concentrada únicamente en el objetivo de neutralizar a Rumlow. Ella ignoró los golpes que él intentó lanzarle, manteniéndose firme en un intento de dominarlo.

Con un último esfuerzo, Rumlow logró agarrarla del brazo y, con un movimiento brusco, logró romper el contacto de la cuerda alrededor de su cuello. Empujó violentamente a Theressa, haciéndola caer al suelo. Ambos se levantaron rápidamente, respirando pesadamente, listos para el siguiente movimiento.

La chica sintió la adrenalina correr por sus venas mientras se preparaba para el próximo enfrentamiento con Rumlow. Se recuperó rápidamente y tomó el arma que tenía en la cintura. Con un movimiento ágil, lo levantó y señaló en su dirección, con los ojos llenos de ira y determinación.

Se movió con velocidad, esquivando hacia un lado y lanzándose hacia la silla en la que estaba atrapada momentos antes. Con un movimiento fluido, Theressa lo agarró y se lo arrojó hacia Rumlow. La silla lo golpeó con fuerza, lo que le hizo perder momentáneamente el equilibrio y el arma caer de sus manos, incluso mientras disparaba repetidamente.

Brock rápidamente recuperó el equilibrio y avanzó nuevamente. Con un movimiento rápido, le dio un poderoso puñetazo al rostro de Theressa, golpeándola en la boca. Sintió el impacto y el sabor metálico de la sangre en su boca, pero mantuvo la compostura.

Theressa hizo tropezar a Rumlow, haciéndolo caer de espaldas al suelo. Se movió rápidamente, aprovechando el momento para recoger el arma caída. Con el arma en la mano, apuntó a Rumlow, respirando con dificultad mientras lo miraba con determinación.

—Se acabó para ti, Rumlow—dijo con voz firme, apretando el gatillo sin dudarlo.

Sin embargo, un clic vacío resonó en la habitación. Las balas habían desaparecido. Rumlow sonrió cruelmente al darse cuenta de la situación.

Kuznetsov dejó escapar un grito de frustración y odio, canalizando toda su energía en una patada certera que alcanzó a Rumlow en el pecho. El impacto le hizo perder el equilibrio una vez más y su cabeza golpeó con fuerza el suelo. Sin dudarlo, Theressa aprovechó la oportunidad y lo golpeó en la cabeza con el arma, lo suficiente como para dejarlo inconsciente.

Respiró hondo, sintiendo la adrenalina todavía corriendo por sus venas mientras miraba el cuerpo inerte de Rumlow. Con la boca sangrando y las manos temblando al sostener el arma sin municiones, Theressa sabía que no podía perder el tiempo allí.

Con pasos rápidos y cautelosos, Theressa salió de la habitación donde estaba atrapada momentos antes. Podía escuchar el sonido distante de alarmas y voces en todo el edificio, indicando que HYDRA estaba en alerta.

Caminando en silencio, Theressa avanzó por el pasillo, manteniéndose cerca de las sombras. Sus sentidos estaban agudizados, listos para cualquier movimiento o ruido que indicara el acercamiento de agentes enemigos. De repente, escuchó pasos rápidos y disciplinados haciendo eco hacia ella.

Dos agentes de HYDRA aparecieron en la esquina del pasillo frente a él. Vestían uniformes y cascos negros y armados con rifles automáticos. Theressa actuó rápidamente. Con un movimiento ágil, saltó hacia adelante, desarmando al primer agente con un golpe preciso en la muñeca, haciéndolo soltar el arma. Al mismo tiempo, giró su cuerpo y lanzó una fuerte patada a la pierna del segundo agente, haciéndolo perder el equilibrio.

Theressa se movió entre los dos agentes desorientados. Recogió el arma que estaba en el suelo y apuntó al primer agente, que intentaba recuperarse del golpe. Con mirada decidida, apretó el gatillo, disparando un solo tiro que impactó al agente en el hombro, haciéndolo caer hacia atrás con un gemido de dolor.

Mientras tanto, el segundo agente intentó levantarse, pero Theressa fue más rápida. Ella lo agarró por el cuello de su uniforme y le propinó un rápido golpe con el codo que lo hizo desmayarse temporalmente. Con los agentes neutralizados, Theressa respiró hondo, sintiendo la adrenalina corriendo por sus venas.

Theressa avanzó por el pasillo desierto, cada paso resonaba silenciosamente en el ambiente tenso y sombrío de la base de HYDRA. El arma en sus manos era una extensión de su determinación, lista para ser utilizada contra cualquier amenaza que apareciera. Llegó a una puerta entreabierta y rápidamente se asomó al interior.

La habitación estaba a oscuras, iluminada sólo por la pálida luz que provenía de los monitores parpadeantes. Un hombre estaba de espaldas a ella, escribiendo frenéticamente en un teclado, claramente ajeno a su presencia. Theressa apretó el gatillo sin dudarlo, el sonido del disparo resonó por toda la habitación, seguido del impacto de la bala impactando al hombre en el hombro. Gritó de dolor y cayó hacia adelante, pero aún estaba consciente.

Con pasos rápidos y decididos, Theressa avanzó hacia la habitación. El hombre intentó darse la vuelta para defenderse, pero ella fue más rápida. Ella apartó el arma de una patada y lo desarmó con un golpe certero, dejándolo incapacitado en el suelo. Con una búsqueda rápida en su uniforme, encontró una tarjeta de acceso y una memoria USB pegadas a uno de los bolsillos.

Sin perder tiempo, Theressa se acercó a la computadora, sintiendo que el dolor en su cuerpo se intensificaba con cada movimiento. Ella ignoró el sentimiento y se centró en el objetivo de encontrar información sobre el paradero de Steve, Natasha y Sam. Con las manos temblorosas por la adrenalina y el dolor, insertó la llave USB en la computadora, comenzando una búsqueda frenética de datos relevantes.

Los monitores parpadearon mientras el sistema de HYDRA procesaba la información. Theressa tecleó rápidamente, examinando directorios y archivos, buscando registros de movimientos de prisioneros o cualquier pista que pudiera conducir al grupo.