FEBRERO 2014
Nueva York

THERESSA SE DESPERTÓ LENTAMENTE, parpadeando contra la suave luz que entraba por la ventana. Le palpitaba levemente la cabeza, como si algo le presionara las sienes, un dolor persistente que la molestaba desde hacía algunas semanas, siempre por las mañanas.

Intentó recordar el sueño que había tenido la noche anterior, pero era como intentar retener agua en sus manos: se escapaban fragmentos, sin forma ni coherencia. Y eso la molestaba de una manera que no podía explicar.

Giró la cabeza y encontró a Brock Rumlow a su lado, acostado en la cama. Él estaba despierto, mirándola con expresión preocupada, pero esa expresión se suavizó cuando se dio cuenta de que ella estaba consciente.

—Buenos días, bella durmiente—dijo Brock con una sonrisa, su voz baja y afectuosa. Extendió la mano y acarició suavemente su rostro—Parece que no has dormido bien. ¿Tuviste un mal sueño?

Theressa parpadeó un par de veces, intentando despejar la niebla de su mente. Sintió un ligero cosquilleo donde los recuerdos estaban alterados, sensación que se volvió familiar a medida que pasaba el tiempo. Se sentó lentamente, frotándose las sienes con los dedos.

—No lo sé... No recuerdo lo que soñé—murmuró, tratando de sacudirse la incómoda sensación que persistía.

Brock se levantó y se sentó en el borde de la cama junto a ella, con movimientos cuidadosos y protectores. Él pasó un brazo alrededor de sus hombros, acercándola.

Theressa sintió el calor de su cuerpo contra el de ella y una sensación de seguridad se instaló en ella, a pesar de una pequeña voz en su interior que siempre susurraba que algo andaba mal.

—Quizás deberías descansar hoy, Thessa—dijo el hombre frotando ligeramente su brazo—Puedo hablar con Pierce y pueda cubrirte—dijo Brock besando suavemente su frente—Sabes que tu salud es más importante.

—Gracias, Brock. Pero estaré bien—dijo tratando de convencerse de sus propias palabras—Es sólo un dolor de cabeza. Necesito ir a SHIELD, hoy tenemos una reunión importante.

Brock la miró por un momento, su mirada llena de una mezcla de afecto y algo más profundo, algo que Theressa no podía identificar. Suspiró y asintió.

—Está bien, pero si te sientes mal, ¿Prometes que me lo harás saber? No quiero que te pase nada.

Theressa asintió, sintiéndose un poco culpable por la desconfianza que no podía librarse.

Se alejó un poco, levantándose de la cama y dirigiéndose al baño. Cuando se miró en el espejo, vio la imagen de una mujer fuerte, pero había una fragilidad oculta en sus ojos, algo que no podía entender del todo.

Mientras se cepillaba los dientes, intentó organizar sus pensamientos. Su vida en SHIELD, su lealtad a HYDRA, todo parecía muy claro, pero había momentos como ese, cuando el dolor y los sueños olvidados la hacían cuestionarlo todo.

Brock entró al baño, apoyándose en el marco de la puerta, mirándola con expresión cariñosa. Realmente sabía cómo desempeñar el papel de novio devoto.

—Prepararé el desayuno—dijo saliendo del baño luego de mirarla fijamente por unos segundos en busca de algún indicio de que algo pudiera estar mal con ella y dirigiéndose hacia la cocina.

Theressa terminó de prepararse y se sintió un poco mejor a medida que su dolor de cabeza disminuyó. Al salir de su habitación, olió el aroma familiar del café recién hecho y de algo cocinándose en la estufa.

Ella se sentó a la mesa y lo miró por un momento. Parecía muy dedicado y afectuoso, y eso era parte de su sentimiento de gratitud. Pero al mismo tiempo, persistía esa sensación de que algo no estaba bien, como una sombra en el fondo de su mente.

Ella miró la comida que él colocó frente a ella, sintiendo una especie de calidez y afecto detrás del gesto. Ella le sonrió, intentando eliminar dudas e incertidumbres.

—Gracias. Eres increíble.

Comieron juntos, hablando de cosas triviales y planes para el día.

Theressa intentó concentrarse en la conversación, pero su mente todavía estaba perturbada por sueños olvidados y la persistente sensación de que algo andaba mal.

Cuando terminaron de desayunar, los dos se levantaron para prepararse para partir. Brock la acompañó hasta la puerta, sosteniendo su mano firme y posesivamente mientras caminaban hacia el auto.

—Recuerda, si te sientes mal, dímelo—dijo, con tono serio.

Mientras caminaba por los pasillos de SHIELD, Theressa sentía una inquietud persistente, como si algo estuviera fuera de lugar. Sin embargo, sabía que necesitaba concentrarse en su misión, permaneciendo fiel a HYDRA y desempeñando su papel de agente encubierto. Fue a la sala de reuniones y se sentó junto a Romanoff entre otros agentes mientras esperaba que comenzara la reunión.

La sala de reuniones de SHIELD estaba bañada por la luz del día, filtrada a través de las cortinas entreabiertas. Nick Fury, el director de la organización, estaba de pie frente a una gran pantalla, mientras Theressa y otros agentes ocupaban sus lugares alrededor de la mesa, prestando atención a sus palabras.

Aunque no le prestaba mucha atención, sabía fingir muy bien. Sin embargo, la reunión no duró tanto como se esperaba o solía durar. Pronto la mayoría de los agentes ya habían abandonado la habitación. Sin embargo, antes de que pudiera hacer lo mismo, Fury la llamó.

—Kuznetsov, me gustaría hablar contigo en privado. Ven conmigo—dijo Fury levantándose de la silla e indicándole que la siguiera.

Theressa asintió, manteniendo su expresión neutral mientras se levantaba y seguía a Fury fuera de la sala de reuniones.

Caminaron por los pasillos de la base de SHIELD, y Theressa mantuvo su rostro impasible y sus sentidos alerta.

Fury la llevó a un discreto ascensor y las puertas se cerraron detrás de ellos. El silencio era tangible, llenado sólo por el suave zumbido de los motores mientras descendían al sótano de la base.

Mientras el ascensor se movía, Fury comenzó a explicar sobre el Proyecto Insight, destacando su importancia estratégica y la tecnología revolucionaria asociada a él.

Theressa escuchaba atentamente, como si escuchara por primera vez, pero por dentro ya conocía cada detalle, cada secreto que Fury estaba a punto de revelar. Sabía más que el propio director.

Cuando se abrieron las puertas del ascensor, Theressa se encontró frente a un enorme hangar subterráneo, donde se estaban construyendo en secreto una serie de aviones.

Ella observaba todo con una expresión de fingida admiración, mientras su corazón latía más rápido ante la magnitud de lo que tenía delante.

Nick Fury explicó los detalles del Proyecto Insight, presentándolo como un programa de S.H.I.E.L.D destinado a fortalecer la seguridad global.

Describió cómo el proyecto implicaba la creación de tres enormes helipuertos equipados con tecnología avanzada, capaces de identificar y neutralizar amenazas globales incluso antes de que se manifiesten.

Para Theressa, cada palabra de Fury confirmaba lo que ya sabía: detrás de la fachada de seguridad global, el Proyecto Insight era una herramienta de control en manos de Hydra, diseñada para consolidar su dominio sobre el mundo. Mantuvo su expresión impasible, escuchando atentamente mientras calculaba sus próximos movimientos.

Mientras caminaban por el hangar, Theressa notó que Fury la observaba con renovado interés. Había notado su rápido ascenso en los rangos de SHIELD y su capacidad para adaptarse y ejecutar misiones con sorprendente precisión.

Sabía que él veía potencial en ella, incluso si no conocía el verdadero alcance de sus habilidades y lealtades.

A lo largo de la visita, Theressa mantuvo su fachada de agente dedicada y comprometida, absorbiendo cada palabra de Fury mientras continuaba explicando los detalles del Proyecto Insight.

Por fuera, ella era la viva imagen del profesionalismo, pero por dentro, estaba planeando su próximo paso, decidida a cumplir su misión y proteger sus secretos a toda costa.

Después de todo, era lo que necesitaba hacer para sobrevivir. Y los falsos recuerdos implantados la hacían a veces casi creer que realmente apoyaba su causa.

—Estos helicópteros transportadores están equipados con la tecnología de vigilancia más avanzada. Podrán eliminar las amenazas incluso antes de que se manifiesten—dijo Fury, su tono serio.

Antes de que Theressa pudiera responder, una voz llena de sarcasmo resonó en el hangar.

—Entonces, ¿Esto es lo que usted llama seguridad mundial hoy en día? Interesante, pero sugeriría algunos ajustes a los sistemas de armas.

Theressa se volvió hacia la fuente de la voz y vio a Tony Stark emergiendo de una sección más oscura del hangar, con sus gafas de sol características y una sonrisa irónica.

Estaba vestido con un elegante traje y una camiseta informal, una combinación que sólo él podía hacer que pareciera natural.

—Stark—dijo Fury, sin mucha emoción—¿Qué estás haciendo aquí? Pensé que tu parte como consultor ya había terminado.

—Oh, Nick, sabes que nunca puedo alejarme de los juguetes nuevos—respondió Tony quitándose las gafas y mirando directamente a Theressa—¿Y quién es esta? ¿Una nueva incorporación a tu ejército de espías?

Fury dio un paso adelante, haciendo presentaciones con una mirada impasible.

—Esta es Theressa Kuznetsov, una de nuestras mejores agentes. Theressa, este es Tony Stark, nuestro... consultor tecnológico.

Theressa mantuvo su expresión neutral, pero no pudo evitar sentir una punzada de curiosidad.

¿Tony Stark, Iron Man, se une a SHIELD? Decidió explorar la situación.

—Stark, ¿Qué hace Iron Man en SHIELD? Pensé que estabas más ocupado con tus industrias y tu... Torre—fuerza una sonrisa torcida y dice con un dejo de sarcasmo en su voz. Había oído mucho sobre él, sobre todos los Vengadores de hecho, pero él era el último que esperaba ver en SHIELD.

Por otro lado, para Tony, estar allí tampoco era exactamente lo que él llamaba un buen viaje. Más aún cuando tantas preguntas resonaban en su mente y Fury le daba tan pocas respuestas.

—Soy consultor tecnológico, como dijo aquí Nick. Doy consejos y hago ajustes. Nada demasiado emocionante, sólo salvar al mundo de vez en cuando—puso los ojos en blanco y luego se volvió hacia Fury—Entonces, Nick, ¿Qué esperas lograr exactamente con este Proyecto Insight?

Fury miró a Tony con severidad, pero respondió con firmeza.

—Estamos tratando de garantizar la seguridad global, Stark. Algo que debería interesarnos a todos, incluido usted.

Tony soltó una breve carcajada, pero sus ojos se quedaron en Theressa por un momento.

Algo en ella le parecía vagamente familiar, pero no podía identificarlo.

Mantuvo su postura sarcástica y despreocupada, pero sus pensamientos estaban en alerta mientras continuaba sondeándola.

— La seguridad global, por supuesto. Y aquí, señorita Kuznetsov, ¿Qué opina de todo esto?—preguntó Tony, volviendo su atención completamente a Theressa.

Theressa, manteniendo su fachada impecable, respondió con calma.

—Creo que cualquier medida para garantizar la seguridad es válida, siempre que se haga con responsabilidad—dijo, mientras consideraba interiormente el verdadero propósito del Proyecto Insight, muy diferente de lo que creía Fury.

No era exactamente lo que ella creía, pero era lo que necesitaba decir.

—Bueno, Nick, parece que tienes un gran recluta. Veamos si estos transportadores están a la altura de las expectativas. Pero sigo pensando que si no fuera por mí, se desmoronarían incluso antes de salir.

Mientras Tony retrocedía un poco para inspeccionar más de cerca a los helitransportadores, Fury se volvió hacia Theressa.

—Stark es un genio, pero a veces también es un problema. Sólo mantente concentrada, Kuznetsov—dijo Furiy—Y no digas una palabra sobre lo que viste aquí, por ahora.

Theressa asintió, pero tenía los pensamientos divididos.

Mientras fingía interés en lo que decían Fury y Stark, no pudo evitar sentir el peso de su verdadera misión y la complejidad de su posición allí.

Manteniendo su expresión controlada, supo que cada paso era crucial para asegurar su disfraz. Pero en el fondo lo odiaba todo.

Vivir la vida de una espía, con todos sus días escritos, era muy extraño. Sabía que debería estar agradecida, después de todo ya no estaba en la Habitación Roja ni atrapada en HYDRA sino en una posición importante. En una misión por el bien común, como todos le decían.

Pero aun así, parecía como si no pensara por sí misma y estuviera constantemente reprimida por algo que no podía identificar.

Mientras caminaba por el Triskelion, el imponente edificio de SHIELD, sus pasos resonaban por los pasillos impecablemente limpios. Los agentes del entorno la saludaron con respeto, reconociendo su rápido ascenso en la organización. Pero hoy, cada saludo le parecía un recordatorio del peso que llevaba, un peso que no podía identificar.

Al llegar al ascensor, presionó el botón del último piso, la oficina de Alexander Pierce. Mientras el ascensor ascendía, se encontró reflejada en las paredes de espejos, su rostro impasible ocultaba la confusión interior. Las puertas se abrieron suavemente, revelando un pasillo que conducía a la oficina de Pierce.

Theressa caminó con paso firme y llamó suavemente a la puerta antes de entrar. La oficina de Pierce era lujosa y fría, con ventanas que ofrecían una vista panorámica de la ciudad. Él estaba de pie, mirando por la ventana, pero se volvió con una sonrisa cuando ella entró.

—Kuznetsov, por favor pasa—dijo, su voz suave y llena de autoridad.

Entró y se posicionó frente a su escritorio, manteniendo una postura erguida. Pierce la rodeó, evaluándola con una mirada que pareció traspasarle el alma.

—¿Quería hablar conmigo, señor?

—Lo estás haciendo muy bien, Theressa—comenzó deteniéndose detrás de ella y colocando una mano en su hombro—Su eficiencia y dedicación son destacables.

Theressa sintió un escalofrío recorrer su espalda. Su toque fue ligero, pero llevaba una amenaza implícita. Quería alejarse, pero algo dentro de ella la mantenía paralizada.

—Gracias, señor—respondió manteniendo la voz estable, aunque su corazón latía aceleradamente.

Pierce continuó, moviéndose frente a ella, sus ojos taladrando los de ella con una intensidad que la hizo sentir expuesta.

—Dreykov realmente hizo un excelente trabajo entrenándola—dijo pasando su mano suavemente por su brazo—Eres una verdadera obra maestra, Theressa.

—Sólo estoy cumpliendo con mi deber—dijo tratando de mantener la compostura.

Pierce sonrió, pero había algo cruel en esa sonrisa. Él se acercó aún más, su mano subió por su brazo hasta su rostro, acariciando su mejilla con un toque que la hizo estremecer.

—No hace falta que seas tan modesta—susurró—Ambos sabemos de lo que eres capaz.

Theressa quería retroceder, gritar, hacer cualquier cosa para escapar de su contacto. Pero su cuerpo no respondió, atrapado bajo la penetrante mirada de Pierce. Era como si una parte de ella gritara para ser escuchada, pero estuviera encerrada detrás de una pared invisible.

—Sólo sigo órdenes—repitió, con la voz un poco más baja.

Pierce se alejó un poco, dándole espacio para respirar. Pero su sonrisa no desapareció.

—Y lo está haciendo muy bien—dijo volviendo detrás de su escritorio—Sigan así y tendremos un futuro brillante por delante.

Theressa asintió y sintió que la tensión de su cuerpo se aliviaba ligeramente mientras él se alejaba. Pero el malestar persistía, la sensación de que se estaba ignorando algo terrible.

—Puedes irte ahora—dijo Pierce despidiéndola con un gesto.

Theressa salió de la oficina de Pierce con la mente pesada y un sentimiento de inquietud que no podía explicar. Caminó por el pasillo hasta el ascensor, sus pasos resonaban en el suelo impecablemente pulido. Cuando las puertas del ascensor se cerraron detrás de ella, sintió un alivio momentáneo, como si la barrera entre ella y Pierce le ofreciera un pequeño respiro.

Presionó el botón del ascensor y esperó, observando pasar lentamente los números de los pisos. El dolor de cabeza de antes volvió con fuerza, palpitando en sus sienes. Sacó su teléfono celular del bolsillo y marcó el número de Rumlow, quien respondió al segundo timbrazo.

—¿Brock?—dijo con la voz ligeramente temblorosa.

—Thessa, ¿Qué pasó?—la voz de Brock era preocupada, pero con tono de autoridad.

—Volvió el dolor de cabeza—dijo cerrando los ojos y apoyando la cabeza en la pared del ascensor— ¿Podemos encontrarnos en el piso 23? Necesito tiempo para recuperarme.

—¿De nuevo? Maldita sea, Theressa, necesitas descansar—suspira frustrado—Por supuesto, te veré allí en cinco minutos—respondió sin dudarlo—No te preocupes, amor.

Theressa colgó el teléfono y respiró hondo, intentando calmar su mente. El ascensor finalmente llegó al piso 23 y las puertas se abrieron a un pasillo más tranquilo y menos concurrido. Salió y caminó hasta una zona de descanso cercana, donde se sentó en uno de los sofás y se masajeó las sienes en un intento de aliviar el dolor.

Brock no tardó mucho en aparecer. Caminó rápidamente hacia ella, con los ojos llenos de preocupación. Se sentó a su lado y le puso la mano en la frente para comprobar su temperatura.

—¿Cómo estás?—preguntó con voz suave.

—El dolor de cabeza es intenso—respondió Theressa mirándolo con expresión cansada.

Brock la rodeó con el brazo y la acercó más. La preocupación en sus ojos parecía genuina, pero había una posesividad subyacente en su toque, algo que Theressa no podía identificar conscientemente pero que la hacía sentir incómoda.

—¿Sabes cuándo volvió el dolor de cabeza?—preguntó mirándola con una intensidad que la hizo sentir como si estuviera siendo analizada en detalle.

—Después de hablar con Pierce—respondió Theressa evitando su mirada y fijando la vista en el suelo—No me gusta la forma en que me trata. Se siente invasivo, como si siempre estuviera tratando de manipularme.

Brock dejó escapar un suspiro exasperado y sacudió la cabeza, como si pensara que su preocupación era exagerada.

—Theressa, estás siendo paranoica. Pierce es su superior, sólo está haciendo su trabajo. Además, te ve como a una hija, sólo quiere lo mejor para ti—dijo, con una convicción que la hacía dudar de sus propios sentimientos.

Theressa sintió un nudo en la garganta, una sensación de asfixia que no podía disipar. Por un momento, se preguntó si realmente estaba exagerando, si su desconfianza hacia Pierce era sólo su propia paranoia.

Pero aun así, algo dentro de ella se negaba a aceptar esa explicación. Sabía que algo andaba mal, algo que no podía explicarse con palabras simples o justificaciones superficiales.

Brock notó la vacilación en los ojos de Theressa y una sutil sonrisa apareció en sus labios, como si estuviera a punto de hacer un movimiento decisivo en una partida de ajedrez. Él se apartó un poco, manteniéndola todavía cerca de él, pero su toque se volvió más firme, más posesivo.

—Sabes, fue Pierce quien te sacó de la Habitación Roja. Él te salvó, Theressa. Debes recordar eso—dijo con voz suave y persuasiva, pero con un toque de autoridad.

Theressa sintió un escalofrío recorrer su espalda al escuchar sus palabras. Era como si una parte de ella quisiera creerle, deseando desesperadamente encontrar algo de consuelo en sus mentiras hábilmente tejidas.

Theressa vaciló por un momento, sintiéndose dividida entre la necesidad de descubrir la verdad y el deseo de aferrarse a la ilusión que Brock le brindaba. Tus ojos buscaron los suyos en busca de consuelo, pero lo que encontraron fue una mirada de desaprobación, sutil pero notoria.

—Tienes que dejar de dudar de todo, Theressa—murmuró Brock, su voz teñida de frustración—No es momento de dudar, Theressa. Necesitamos mantener nuestra agente, así que deja de volverte loca e imaginar cosas.

Sus palabras la golpearon como un puñetazo en el estómago, haciéndola estremecerse instintivamente. Ella tragó fuerte, sintiendo un nudo en su garganta, pero antes de que pudiera responder, Brock pareció notar su reacción y cambió su tono.

No podía permitir que ella descubriera que sus recuerdos eran falsos, que no tenían una relación real, que todo fue inventado por él y que, de hecho, lo odiaba tanto como odiaba a Pierce y a HYDRA en su conjunto.

—Lo siento, amor—dijo suavizando su expresión—No quise ser grosero. Te llevaré a casa, ¿bien?

Theressa asintió lentamente, todavía sintiéndose desorientada por el repentino cambio de humor, aunque todavía se sentía incómoda con la situación. Salieron de la habitación y entraron al ascensor, un silencio tenso flotando entre ellos.

Las puertas del ascensor se abrieron y, para sorpresa de Theressa, Steve Rogers estaba de pie en el pasillo. Sus miradas se encontraron por un momento antes de que Steve se acercara, con una sonrisa amistosa en su rostro.

Brock saludó a Steve asintiendo y los dos intercambiaron algunas palabras amistosas. Steve miró a Theressa con curiosidad y Brock no dudó en presentarla como su novia.

—Theressa, este es Steve Rogers. Capitán América. Steve, esta es la chica de la que te hablé, mi novia—dijo Brock, con una sonrisa en los labios.

Mientras el ascensor descendía, Theressa se encontró inmersa en oscuros pensamientos sobre el futuro. Sabía que Hydra veía a los Vengadores como enemigos y que una vez que se completara el Proyecto Insight, serían objetivos de eliminación. La presencia de Steve allí, en ese momento, era un sombrío recordatorio del peligro inminente que acechaba en las sombras.