THERESSA DIO UN PASO ATRÁS Y evaluó la situación con los brazos en alto y la mente llena de incertidumbre. Las sombras de los hombres armados se extendían a lo largo de las paredes, proyectadas por la fría luz que entraba por la ventana. Los hombres frente a él vestían trajes que podrían haber pertenecido a la policía de Budapest o a S.H.I.E.L.D.

Sabía que si fueran agentes de Hydra, su enfoque sería muy diferente, ya que ella y el Soldado del Invierno eran demasiado valiosos para ser descartados de esa manera.

—No hagas ningún movimiento brusco—advirtió uno de los hombres, apuntándole con el arma directamente.

Pero Theressa no necesitaba movimientos bruscos.

Sin dudarlo, Theressa avanzó a una velocidad impresionante. Desarmó al hombre con un movimiento ágil, arrebatándole el arma de la mano y girándola para inmovilizarlo.

El sonido metálico del arma golpeando el suelo resonó por toda la habitación.

Sin dudarlo, se lanzó contra otro oponente, agarró un jarrón de cerámica de la mesa junto a ella y lo estrelló sobre la cabeza del hombre. Fragmentos de porcelana y sangre se esparcieron por el aire.

El Soldado de Invierno se acercó rápidamente, esta vez sin esperar órdenes. Arrojó a otro hombre por la ventana, el sonido del cristal rompiéndose seguido de un grito ahogado.

El Soldado del Invierno, a su lado, fue igualmente despiadado. Usando su fuerza bruta para eliminar a sus oponentes, sin preocuparse por el desorden o ruido que pudieran causar, rápidamente arrojó a uno de los hombres por la ventana, escuchando el sonido de un vidrio rompiéndose seguido de un grito ahogado.

A los pocos minutos el silencio volvió a reinar. Los cuerpos de los invasores yacían esparcidos por el suelo, la habitación se transformó en un escenario de destrucción. Theressa respiró profundamente, con la mirada alerta, mientras el Soldado del Invierno comprobaba si todos estaban realmente neutralizados.

La tensión en el aire era palpable y algo no estaba bien. Theressa contuvo el aliento y sus ojos exploraron la escena de destrucción a su alrededor.

—Tenemos que salir de aquí, Barnes—susurró, su voz firme y urgente—Ahora.

El Soldado del Invierno asintió, ya en camino hacia la puerta. Se movieron rápidamente, abandonaron la habitación y se dirigieron hacia las escaleras de emergencia. La mente de Theressa estaba acelerada, calculando cada movimiento, cada posible amenaza mientras cargaba el arma con munición adicional.

Mientras bajaban las escaleras, unos pasos resonaron en el estrecho espacio. El Soldado del Invierno la estaba apretando con fuerza, asegurándose de que no perdieran tiempo. La adrenalina corría por sus venas, el sonido lejano de las sirenas y la posibilidad de ser descubiertos ponía todo más tenso.

Sin embargo, cuando llegaron al siguiente piso, se encontraron cara a cara con un grupo de hombres que vestían el mismo uniforme. La sorpresa fue momentánea, pero Theressa y el Soldado de Invierno reaccionaron al instante.

Los hombres se movieron con las armas en alto. Thessa sabía que no había lugar a dudas. Con excelentes reflejos, se hizo a un lado, agarró la mano del Soldado del Invierno y lo empujó detrás de una columna mientras los disparos comenzaban a sonar.

El Soldado del Invierno usó su fuerza sobrehumana para arrancar una puerta de metal de sus bisagras, usándola como escudo mientras cargaba contra los hombres. Thessa siguió detrás, usando cobertura para responder, sus disparos eran precisos y mortales.

En un rápido movimiento, arrojó la puerta contra dos de los atacantes, derribándolos como fichas de dominó.

Thessa, con precisión letal, desarmó a otro y lo derribó con un certero golpe en la garganta. Finalmente, les disparó a todos, para asegurarse de que no se levantaran. El sonido de los cuerpos cayendo y de los disparos de armas resonó en el estrecho pasillo de las escaleras de emergencia.

El Soldado del Invierno abrió la pesada puerta de metal que conducía a la calle, la luz del sol inundó el oscuro pasillo. El aire fresco golpeó sus rostros, en marcado contraste con la tensión sofocante que habían sentido dentro del edificio. Mientras cruzaban la puerta, James notó algo que hizo que su corazón se acelerara.

—Estás sangrando—dijo mirando a la chica, con un dejo de preocupación en sus ojos.

Ella siguió su mirada hasta su brazo izquierdo, donde un corte profundo goteaba sangre. Un disparo rasante había dejado una línea roja en su carne y tenía manchas de sangre en el rostro, resultado del enfrentamiento anterior.

—Es sólo un rasguño—respondió ella con voz firme pero ligeramente temblorosa.

Desde lejos se oyó el creciente sonido de las sirenas. Varios vehículos se acercaban rápidamente y el sonido de sus motores aumentaba la urgencia de su huida. James tomó el arma de la mano de Theressa en un movimiento brusco y con la mirada fija en los autos que se acercaban.

Con precisión y excelente puntería, disparó una serie de tiros. Los neumáticos de los vehículos estallaron, provocando que los coches perdieran el control y volcaran en secuencia. El sonido del metal chocando resonó por la calle, creando una distracción temporal.

Antes de que pudieran dar un suspiro de alivio, una nave de Hydra se materializó ante ellos. El metal oscuro y la imponente estructura parecieron aparecer de la nada, y el filtro de invisibilidad se desactivó para permitirles la entrada.

Sin perder un segundo, Thessa y James corrieron hacia el barco, sus piernas moviéndose frenéticamente mientras el sonido de las sirenas se hacía cada vez más fuerte. Subieron rápidamente la rampa y la puerta se cerró detrás de ellos con un clic metálico.

El interior del barco estaba oscuro y frío, el aire era pesado, pero por ahora parecía bastante seguro.

Una vez dentro, la nave volvió a activar su filtro de invisibilidad, desapareciendo del radar y del ojo humano.

James ayudó a Thessa a sentarse, con una expresión de preocupación en su rostro mientras restañaba la herida.

Horas más tarde, el barco de HYDRA desciende suavemente hacia su típico escondite cubierto de nieve en un rincón lejano de las metrópolis de Siberia.

El interior de la nave estaba en silencio, sólo el suave sonido de los motores funcionando llenaba el espacio. Thessa estaba recostada en uno de los asientos, pálida y jadeante, pero sin mostrar miedo ni desesperación.

James, a su lado, mantenía presión sobre la herida de su brazo, tratando de minimizar la pérdida de sangre, pero la considerable cantidad ya perdida era alarmante.

Tan pronto como se abrieron las puertas del barco, la luz del exterior invadió la cabina, revelando a un grupo de hombres vestidos con uniformes de Hydra. Sus miradas eran frías y decididas, y su acercamiento fue inmediato y brusco, indicando que habían vuelto a la rutina.

—Tómalos—ordenó uno de los hombres, y los demás avanzaron, agarrando con fuerza a James y Theressa.

—Rstá herida. Le dispararon y está perdiendo mucha sangre—intentó advertir James, su voz llena de urgencia y preocupación—Necesita atención médica ahora.

—¡Callado!—gruñó uno de los hombres, dándole un violento golpe en el estómago de James. Se dobló de dolor, pero contuvo la ira que hervía dentro de él, obligándose a no reaccionar. Este no era momento para una pelea.

Los hombres de HYDRA los arrastraron fuera de la nave, llevándolos por un pasillo oscuro y frío. El suelo era de metal y reverberaban los pasos pesados ​​y los sonidos ahogados de Theressa intentando respirar.

James sintió la frustración y la impotencia creciendo dentro de él. Miró a la chica, su preocupación era evidente, pero no pudo hacer nada más que seguir órdenes, resistiendo el impulso de luchar contra los hombres que las tenían bajo control.

Los llevaron a una austera sala de interrogatorios sin ventanas y con poca iluminación. Los hombres de HYDRA finalmente liberaron a James, no sin antes darle otro golpe, esta vez en la cara. Estuvo a punto de caer de rodillas y se recuperó rápidamente, pero su mirada se fijó en Thessa.

La arrojaron sobre una silla, apenas consciente y la herida aún sangraba.

—Ella va a morir si no hacen algo—gritó James, su voz haciendo eco en la habitación—¡Tienes que tratarla!

—Te dijimos que te callaras—gritó uno de los hombres, pero esta vez hubo un momento de vacilación. Finalmente, uno de los superiores entró en la habitación, valoró rápidamente la situación y le susurró algo al otro quien asintió.

—Llévala a la enfermería—ordenó el segundo, sabiendo que tendrían problemas si Theressa moría. Dos de los hombres la atraparon y rápidamente se la llevaron, dejando al Soldado del Invierno bajo fuerte vigilancia.

El pelinegro respiró hondo, aliviado de que Theressa finalmente estuviera recibiendo ayuda, pero la ira y la frustración aún ardían en su interior. Sabía que a HYDRA no le importaban sus vidas más allá de su utilidad, si iban a cuidar de ella era sólo porque todavía la necesitaban.

Poco a poco la programación del Soldado de Invierno pareció salir de su mente, todavía no tenía recuerdos de cómo era antes de HYDRA, todavía no tenía el coraje de no obedecer una orden. Pero al menos estaba pensando por sí mismo, con una niebla menos densa que antes cubriendo su mente.

James permaneció en la habitación por lo que pareció una eternidad. El silencio sólo era roto por el sonido ocasional de pasos en el pasillo, que nunca se acercaban lo suficiente como para traerle noticias sobre Theressa.

Finalmente, la puerta se abrió y entraron dos hombres, trayendo a Thessa de regreso. Estaba visiblemente medicada, tenía los ojos entrecerrados y sus movimientos eran lentos, pero aún estaba consciente. Tenía el brazo bien vendado, lo que indica que le habían tratado la herida. Sólo llevaba una camiseta sin mangas, lo que resaltaba su forma de vestir pero también la dejaba vulnerable al intenso frío de la base. James notó como ella temblaba levemente, probablemente debido al choque térmico.

Antes de que pudiera levantarse e ir hacia ella, Alexander Pierce, Brock Rumlow e Irina Rostova entraron en la habitación, seguidos por otros hombres armados. La atmósfera instantáneamente se volvió más tensa.

Rostova miró a Theressa con una sonrisa sarcástica y sus ojos brillaban con picardía.

—Bueno, bueno, nuestra chica feroz ya no luce tan feroz, ¿verdad?—se rió, una risa cruel que resonó en la habitación.

Pierce hablaba en serio, aunque trabajó con Rostova, nunca tuvo paciencia con su humor. Puso los ojos en blanco y volvió a mirar a Kuznetsov y Barnes, con expresión dura mientras los observaba a los dos.

—Cumpliste la misión—comenzó con voz fría y autoritaria—Pero hicieron mucho lío. Ustedes nos han atraído demasiada atención.

James no apartó la mirada, mirando fijamente a Pierce, abrió la boca para decir algo pero Theressa habló primero.

— Estábamos bajo ataque. No teníamos elección.

—No es una excusa—respondió Pierce, su tono impasible—Necesitas aprender a ser más discreta. Cada vez que hacen una escena como esta ponen en riesgo toda la operación.

Rumlow, siempre con una expresión desdeñosa, añadió, sosteniendo la barbilla de Theressa.

—Ustedes dos deberían saberlo mejor. No es la primera vez que hacen algo como esto. Especialmente usted, Kuznetsov.

James sintió hervir su ira, pero se obligó a mantener la calma. Sabía que cualquier reacción podría tener consecuencias aún peores para ambos.

Sin embargo, Theressa fue más atrevida que él e incluso bajo los efectos de la medicación y teniendo que forzar su rostro para mantenerse firme y enfrentar a los hombres, continuó hablando.

—Hicimos lo que había que hacer. Ellos nos atacaron primero—dijo, aunque no recordaba con seguridad si ese era el caso, pero antes de que pudiera decir más, Rumlow la abofeteó violentamente en la cara, la fuerza del golpe la hizo caer de espaldas a la silla.

James intentó avanzar, pero dos hombres lo detuvieron, su ira evidente. Pierce lo miró con desaprobación y algo más frío en sus ojos.

—Llévalos a la celda—ordenó.

Los hombres comenzaron a sacar a James, pero Rumlow le hizo un gesto a Thessa para que la dejaran atrás.

—Ella se queda—dijo, su voz contenía una promesa de crueldad. Los otros hombres dudaron por un momento, pero obedecieron, llevando al Soldado del Invierno afuera mientras luchaba internamente con su corazón latiendo con fuerza por la preocupación por Theressa.

La habitación quedó en silencio por un momento, solo Rumlow y Thessa estaban presentes. Se acercó a ella con una sonrisa cruel en los labios.

—Parece que todavía tienes mucho que aprender—dojo suavemente, la amenaza clara.

Theressa, todavía aturdida y débil, lo miró con miedo pero con determinación. Sabía que estaba en una posición vulnerable, pero se negaba a mostrar debilidad.

La habitación permaneció en silencio durante unos momentos después de que los demás se marcharon, la tensión era casi palpable. Thessa, aún aturdida por el golpe y la pérdida de sangre, la misión, los medicamentos... Estaba hecha un desastre mientras miraba a Brock Rumlow con una mezcla de odio y dolor.

Rumlow se acercó lentamente, sin que la cruel sonrisa abandonara sus labios. Se agachó a su lado, fingiendo una mirada de preocupación mientras examinaba el vendaje de su hombro.

—Pierce tiene una nueva misión para ti, Kuznetsov—comenzó, su voz baja y llena de amenaza. - Algo más complejo que matar a un agente de SHIELD. Y esta vez tendrás que ser muy, muy discreto.

Presionó ligeramente el vendaje, haciéndola hacer una mueca de dolor.

—Soy responsable de vigilarte. Y no quiero que se repita el desastre de hoy, ¿verdad?—continuó con los ojos fijos en los de ella—Seguirás las órdenes al pie de la letra. Sin improvisaciones. Sin problemas. ¿Entendiste?

Mientras hablaba, dejó que su mano se deslizara lentamente por su busto, pretendiendo ajustar el vendaje pero claramente aprovechando la oportunidad para tocarla de una manera irrespetuosa e invasiva.

Rumlow se rió suavemente, notando su incomodidad, con su mano todavía descansando debajo de su pecho.

—¿Tienes frío?—preguntó con tono lleno de sarcasmo—¿Quieres que te caliente?—se inclinó más cerca, su aliento cálido contra su rostro.

—Prefiero congelarme—dijo entre dientes.

Rumlow se rió ante la respuesta de Thessa, pero su sonrisa pronto se convirtió en una expresión sombría. Se agachó de nuevo, esta vez agarró su barbilla con fuerza, sus dedos se clavaron en su piel, obligándola a mirarlo.

—Realmente no sabes cuándo parar, ¿verdad?—murmuró, su cálido aliento mezclándose con el aire frío de la habitación— A ver si sigues pensando así después de esto.

Sin previo aviso, tiró de su cabeza y la besó con fuerza.

El sabor de su boca se mezcló con el sabor amargo del disgusto y Theressa sintió una oleada de náuseas. La bilis subió a la garganta de Thessa mientras intentaba desesperadamente liberarse. Cuando se dio cuenta de que sus intentos estaban resultando inútiles, la furia cruda, la ira y el disgusto explotaron dentro de ella. La ira y la repulsión explotaron y con toda la fuerza que pudo reunir, le mordió la boca, hundiendo los dientes en la carne hasta que probó el sabor metálico de la sangre.

Rumlow gritó de dolor y retrocedió, mientras la sangre manaba del profundo corte que tenía en el labio. La soltó inmediatamente y se llevó la mano a la boca ensangrentada.

—Perra—maldijo, sus ojos estaban llenos de ira y dolor mientras la miraba.—Tienes suerte... —gruñó, limpiándose la sangre con el dorso de la mano—Qué suerte que Pierce todavía quiera que vivas. Porque si fuera por mí, estarías muerta ahora mismo.

Thessa mantuvo su mirada desafiante, incluso mientras temblaba de adrenalina y cansancio. Rumlow sacudió la cabeza, todavía incrédulo ante su audacia, y luego salió de la habitación, cerrando la puerta con fuerza.

Sólo tuvo un breve momento de alivio antes de que la puerta se abriera de nuevo. Entraron unos cuantos hombres, con expresiones impasibles y movimientos entrecortados. Sin decir una palabra, la agarraron de los brazos y la arrastraron de regreso por los fríos pasillos de la base.

Kuznetsov intentó aguantar, pero su cuerpo estaba exhausta y adolorida. Apenas pudo resistirse cuando la llevaron de regreso a su antigua celda. La puerta se abrió con estrépito y la empujaron hacia adentro.

El Soldado del Invierno hasta ese momento estaba sentado en el suelo con su mente vagando hacia oscuras posibilidades, últimamente no compartía celda con ella, por lo que se sorprendió al verla y rápidamente se dirigió hacia ella.

Al acercarse, notó la sangre salpicada en su rostro, lo que lo hizo detenerse, horrorizado.

—¿Qué pasó?—preguntó en voz baja y con un dejo de su habitual brusquedad, aunque ahora estaba preocupado.

Theressa permaneció en silencio por un momento, luchando internamente con sus propias emociones. Obligándose a recordar todo lo que sus veinte años en la Habitación Roja le habían enseñado sobre las emociones y no tener debilidades, a pesar de que ese día había sido largo y difícil.

—Nada. No te preocupes.

Su murmullo no fue suficiente para convencerlo, aunque él no lo sabía todo, sabía buena parte de lo que fue ese día, la misión, su beso en el que ni siquiera tuvieron tiempo de pensar, el ataque, ella recibió un disparo, Pierce los regañó y Rumlow la abofeteó.

Incluso él, que también estaba programado para ser una máquina de lucha, sabía que había sido mucho para un solo día y no creía que ella estuviera pasando por un momento de debilidad y tampoco la obligaría a hablar de ello.

James recordó que todavía llevaba puesta su chaqueta del momento de la misión, la manga izquierda comenzaba a separarse debido a los movimientos de su brazo biónico, pero aún estaba allí, con cuidado se la quitó de los hombros y se la puso. ella, como escudo protector contra el frío y la amenaza que los rodeaba.

Thessa aceptó el gesto sin protestar, envolviéndose en la chaqueta y disfrutando del mínimo calor que emanaba de la tela, pero fue suficiente para que su piel agradeciera el momento.

Al ver la sangre salpicada en su rostro, el Soldado del Invierno sintió que se le hundía el corazón. Instintivamente, buscó un paño en el bolsillo de su chaqueta. No era lo más limpio del mundo, ya que usaban este paño para limpiarse durante la misión, pero era todo lo que tenía. Con cuidado, usó el paño para limpiar la sangre de su rostro, quitándola suavemente con atención a los detalles.

No sabía que la sangre era de Rumlow y no de ella, y esta incertidumbre lo perturbaba profundamente.

Cuando finalmente estuvo terminado, Thessa todavía parecía frágil, como una muñeca de trapo abandonada. Ella se estremeció levemente, el frío de la celda penetró sus huesos y le quitó el calor y el agotamiento físico y mental del día, finalmente abrumándola.

Sin dudarlo, se sentó en el frío suelo de la celda y la acercó suavemente. Ella se acomodó entre sus piernas, con la cabeza apoyada en su pecho mientras él la envolvía en un reconfortante abrazo. Su corazón latía rítmicamente bajo su pecho, un eco distante de la humanidad que había olvidado.

Mientras sostenía a la chica en sus brazos, Barnes sintió una avalancha de emociones inundar su mente. El lavado de cerebro que lo convertiría en una máquina de matar se estaba desvaneciendo lentamente, y ahora comenzaba a experimentar el torbellino de sentimientos que había perdido y que no recordaba la sensación de sentir y todo esto lo envolvía como una densa niebla. , oscureciendo su visión y confundiéndole sus pensamientos. No sabía cómo lidiar con esas emociones, no estaba acostumbrado a sentir nada más que vacío y dolor.

Pero a pesar de toda la confusión que lo consumía, había una cosa que sabía con certeza: ver a Theressa en ese estado le dolía por dentro.