ASESINATO. EN RESUMEN, esto es lo que Alexander Pierce quiso decir con "Una misión más rápida antes de la misión principal".

La tensión flotaba en el aire del barco mientras surcaba los cielos, dirigiéndose hacia su destino.

Sentada en el transbordador, Theressa se ajustó el cinturón de seguridad, sintiendo la incómoda familiaridad de un atuendo informal pero estratégico. Un chaleco antibalas bajo la chaqueta, una pistola en la cintura, munición extra en los bolsillos y una navaja en la bota, todo minuciosamente preparado en tonos negros para no llamar la atención.

El piloto del barco seguía siendo desconocido, mientras otros hombres lo observaban. Esta vigilancia excesiva parecía contradecir lo que Pierce había prometido: que ella estaría a cargo de la operación. Pero no se sorprendió, desde el principio supo que era solo su intento de hacerle creer que tenía algo de poder, cuando obviamente no lo tenía.

HYDRA permitió que el Soldado del Invierno la acompañara, como "apoyo". Pero mientras las miradas de los hombres los rodeaban, cualquier interacción entre ellos era imposible.

Tampoco sabía cuánto podía revelarle al Soldado de Invierno, después de todo él normalmente iba allí y lo llevaba a cabo, no recibía detalles sobre la misión, siempre era "Eliminar este objetivo" y era hecho.

Theressa lo miró, que llevaba una especie de máscara en la cara. Era un material negro y aparentemente pesado, que cubría desde la barbilla hasta la nariz. No parecía precisamente cómodo, de hecho parecía un bozal, que dejó que Rostova se pusiera sin quejarse, pareciendo un perro domesticado.

La nave aterrizó en Hungría, en una zona remota a 50 kilómetros de Budapest. Theressa y James saltaron mientras la nave activaba su filtro de invisibilidad y despegaba nuevamente, desapareciendo en la oscuridad de la noche.

A pesar de la oscuridad, Theressa sintió crecer su anticipación. Miró su reloj y contó los minutos que faltaban para el amanecer. Además, había recibido una serie de artículos: una brújula digital, armas, dinero, documentos falsos y lo más importante, un localizador interno, implantado en su brazo derecho y también en el del Soldado de Invierno.

Ella conocía ese tipo de dispositivo, ya había usado uno de esos una vez en una misión a la habitación roja y pudo reconocer fácilmente ese dolor agudo y punzante de esa inyección específica. Era diferente de cualquier otro tipo de aguja o jeringa que normalmente usaban para procedimientos médicos.

Era un recordatorio constante de la red de control que HYDRA tejió a su alrededor. Sin embargo, Theressa encontró consuelo al saber que esto no era permanente, duró poco más de cuarenta horas, el tiempo dado para llevar a cabo su misión.

Su objetivo era claro: eliminar a los objetivos en la base secreta de S.H.I.E.L.D. en Budapest y hackear sus dispositivos. Una vez hecho esto, entregaría a otros agentes de HYDRA, ubicados en lugares estratégicos, toda la tecnología asgardiana incautada después del ataque a Nueva York.

Theressa se ajustó el chaleco antibalas debajo de la chaqueta e hizo una última revisión de su equipo. A un lado, el Soldado del Invierno permaneció impasible, con los ojos casi ocultos por la máscara, pero ella podía sentir la tensión en el aire.

Hubo un entendimiento silencioso entre ellos, una conexión forjada en las sombras de HYDRA y en la Habitación Roja. Sabían que una misión era algo serio y que no podían equivocarse.

Comenzaron a caminar por el denso bosque, moviéndose con precisión y cuidado. El suave sonido de las hojas bajo sus pies era casi imperceptible.

Theressa abrió el camino y la brújula digital los guió en la dirección correcta. El reloj que llevaba en la muñeca marcaba el tiempo con implacable puntualidad.

—Recuerda, tenemos menos de cuarenta horas—susurró, más para sí misma que para el Soldado del Invierno, pero él asintió levemente, indicando que entendía, aunque en el fondo se debatía entre odiar que ella estuviera a cargo, o porque él, eso significaba que ella se estaba convirtiendo en uno de ellos.

Las primeras luces del amanecer empezaban a aparecer en el horizonte, tiñendo el cielo de tonos naranjas y rosas. Theressa estaba casi emocionada, hacía tanto tiempo que no veía la luz del sol y sentía el viento golpeando su rostro que pensó que podría marearse ante esta sensación, sin embargo, sabía que el momento más crítico estaba por llegar.

Al llegar al borde del bosque, vieron la entrada disfrazada a la base. Theressa le hizo una señal a James y los dos se agacharon, observando a los guardias patrullando el área. Estudiaron los movimientos de los guardias, esperando el momento perfecto para actuar.

Tenían un objetivo específico, la otra orden era matar a cualquiera que se interpusiera en su camino, sin embargo a Theressa le gustaba trabajar haciendo el menor desorden posible, mientras que Barnes, bueno, no tenía mucha opinión al respecto, simplemente hizo lo que quiso.

Theressa y James esperaron en las sombras, observando a los guardias completar sus rutas. La eficiencia de sus movimientos era sincronizada y silenciosa, algo que ambos conocían muy bien. Cuando llegó el momento oportuno, avanzaron con precisión.

Theressa se movió primero, usando una combinación de agilidad y fuerza. Se acercó sigilosamente al primer guardia y le asestó un fuerte golpe en la nuca, incapacitándolo antes de que pudiera emitir un sonido. James, con su fuerza bruta y rapidez, eliminó al segundo guardia con un golpe devastador de su brazo metálico. Los cuerpos fueron arrastrados hacia las sombras, ocultos a la vista.

Con cada corredor, encontraron más resistencia. Los agentes de S.H.I.E.L.D estaban bien entrenados, pero nada comparado con el brutal entrenamiento que recibieron Theressa y James. Se movían como fantasmas, masacrando a cualquiera que se atreviera a cruzarse en su camino.

Theressa disparó contra dos agentes que aparecieron a la vuelta de una esquina y sus balas alcanzaron sus objetivos con precisión. James, a su vez, utilizó fuerza y ​​velocidad, aplastando cráneos y rompiendo cuellos con fría y mecánica eficiencia. La sangre se mezcló con el suelo, pero a ninguno de ellos pareció importarle. Estaban concentrados—y asfixiados—en su objetivo.

Pero más tarde todo esto los perseguiría.

Los pasillos eran un laberinto de acero y hormigón, pero Theressa siguió la ruta memorizada, guiando a James a través de puntos estratégicos. Llegaron a una sala de control, donde esperaban más agentes. La batalla fue rápida, SHIELD disparó primero, luego ellos respondieron, minutos después, estaban ilesos pero cubiertos de sangre.

Conectó el dispositivo a la terminal central, pirateando el sistema mientras James hacía guardia. El suave pitido del dispositivo indicaba que la descarga de datos estaba en curso, pero el proceso tardaría unos minutos. Theressa respiró hondo, cada segundo parecía pasar lentamente.

El Soldado del Invierno se paró en la puerta brindando cobertura y eliminó a algunos guardias más que intentaron entrar a la habitación, sus acciones fueron precisas y calculadas.

Finalmente, el dispositivo emitió el pitido final, indicando que el hackeo se había completado. Theressa desenchufó el dispositivo y lo guardó, indicándole a James que la siguiera.

Una vez completada la primera parte de la misión, avanzaron para encontrar el objetivo principal. Cada paso los acercaba a la habitación donde el objetivo, un científico de S.H.I.E.L.D. con acceso a datos asgardianos, estaba oculto.

Cuando llegaron a la puerta reforzada, Theressa usó un dispositivo proporcionado por HYDRA para abrir la cerradura. Entraron en silencio y vieron al científico trabajando en una terminal.

Sin perder tiempo, Theressa apuntó con el arma a la cabeza del científico.

—No te muevas—ordenó con voz fría e implacable. El científico se quedó paralizado de miedo, con las manos levantadas en señal de rendición.

—¿Q-qué deseas? —tartamudeó con los ojos muy abiertos.

—Necesitamos los datos. Y entonces...—comenzó, pero antes de que pudiera terminar, James ya se había movido. Con un movimiento rápido agarró al científico por el cuello levantándolo del suelo, en un movimiento rápido rompió el cuello del hombre y lo soltó tirándolo al suelo con un ruido sordo.

—¿Por qué montar una escena, Kuznetsov?—dice James, Theressa pone los ojos en blanco y revisa los bolsillos del hombre, tomando todo lo que encuentra, esperando que los agentes de HYDRA hubieran logrado invadir las bases cuando ella soltó y apagó la seguridad en la otra habitación—Vámonos rápido, ya deberían estar enviando refuerzos.

Sin previo aviso, James agarró a Theressa por la cintura. Ella apenas tuvo tiempo de reaccionar antes de que él se lanzara por la ventana de cristal, llevándosela consigo. Los cristales se hicieron añicos a su alrededor, brillando como fragmentos de cristal con los primeros destellos de luz del sol que se elevaban sobre el horizonte. La caída fue vertiginosa y, por un momento, Theressa sintió que el corazón se le subía a la garganta.

Aterrizaron con un ruido sordo, pero la fuerza del impacto fue amortiguada por el cuerpo de James. Theressa cayó encima de él, con una pierna a cada lado de su cuerpo, todavía sujetando su cintura con fuerza. Ella estaba sorprendida, con los ojos muy abiertos mientras intentaba procesar lo que acababa de suceder.

—¿Estás loco?—susurró enfadada, intentando controlar su jadeo.

James no respondió de inmediato. Sus ojos azules, fríos como el hielo, la miraban con la mitad de su rostro todavía bajo la máscara. La abrazó con fuerza, como si la caída no hubiera sido nada.

—No tuvimos tiempo para otra ruta—dijo finalmente, con voz ronca y baja.

Theressa resopló, pero supo que él tenía razón. Intentó levantarse, pero él todavía la sostenía. Por un breve momento, sus miradas se encontraron y algo indescriptible pasó entre ellos.

—¿Puedes soltarme ahora?—preguntó, intentando recuperar su postura profesional.

James la soltó lentamente, ayudándola a ponerse de pie. Se encontraban en una zona baja del complejo, rodeados de escombros y vidrios rotos. Theressa evaluó rápidamente sus alrededores, comprobando si estaban a salvo por ahora.

—Vámonos—dijo, tratando de ignorar la adrenalina que aún corría por sus venas. Comenzaron a moverse nuevamente, sus pasos rápidos y silenciosos mientras corrían por el bosque y eliminaban o al menos derribaban a quien se les cruzaba en el camino—Y la próxima vez que hagas algo como esto, dímelo. Yo sigo al mando.

—¿Aún no lo has superado, Kuznetsov?—preguntó el Soldado mientras disminuían la velocidad, ahora que aparentemente no había moros en la costa. Ya podía ver el sol brillando entre los árboles.

Ella lo ignoró y se concentró en limpiar los residuos de sangre de su ropa. Sacó un pañuelo de su bolsillo y comenzó a pasarlo por sus brazos y cara, quitando la suciedad con movimientos rápidos y precisos. James la miró en silencio, sus ojos siguiendo cada movimiento de ella.

Entonces Theressa se volvió hacia él y se quitó la máscara que cubría su rostro. Él no protestó, sólo la miró con una mirada burlona mientras ella usaba otro pañuelo para limpiarse la sangre y la suciedad de la cara. Sus movimientos eran firmes, casi dominantes, y una expresión de ira aún visible en su rostro.

—Eso fue completamente innecesario—murmuró, mientras limpiaba el último rastro de sangre. James contuvo la risa, notando lo enojada que estaba y lo mucho que todavía no podía dejar de pensar en la forma en que cayeron juntos.

Ella terminó de limpiarlo, se quitó su chaqueta y se la entregó.

—Vamos, ponte esto. Estamos llegando al área metropolitana y necesitas esconder ese brazo de metal.

James tomó la chaqueta, con una leve sonrisa en sus labios, pero no dijo nada. Sabía que, a pesar de su enojo, todavía encontraba la situación cómica, por decir lo menos. Se puso la chaqueta, ocultando su brazo metálico, era lo suficientemente grande como para que le quedara bien, pero estaba muy ajustada y ajustada. Si necesitaba golpear a alguien, definitivamente tendría que arrancarse esa manga.

Theressa y James entraron en el área metropolitana de Budapest, sumergiéndose entre la multitud apresurada en las primeras horas de la mañana. El ruido de la ciudad los rodeaba, una mezcla de voces, motores y pasos apresurados. Ambos hablaban húngaro con fluidez, resultado de su extensa formación como espías, por lo que sus mentes automáticamente comenzaron a captar fragmentos de las conversaciones que los rodeaban.

Theressa, por un momento, casi sonrió. Había algo reconfortante en estar rodeado de gente corriente y seguir con su vida diaria. Hacía mucho tiempo que no veía escenas como ésta: gente yendo a trabajar, niños yendo a la escuela, parejas discutiendo planes para el día. Fue un recordatorio de una normalidad que nunca había experimentado.

Sin embargo, no podía deshacerse de la persistente imagen de ella cayendo con James, aterrizando en su regazo tan inesperadamente. El recuerdo hizo que su rostro se sonrojara levemente, un raro atisbo de vulnerabilidad que rápidamente suprimió. El Soldado del Invierno, detrás de ella, pareció sentir su ligera tensión, pero mantuvo su mirada fría y vigilante, siempre alerta.

Theressa consultó el dispositivo proporcionado por la habitación Roja, un pequeño dispositivo que emitía una señal indicando el destino final. El mapa mostraba un punto concreto del centro de la ciudad y, a pesar de no conocer Budapest, no parecía perdida. Años de formación como espía le han enseñado a navegar en cualquier entorno con confianza.

Avanzaron por las calles estrechas, pasando por mercados abarrotados y tiendas abiertas. Theressa mantuvo una postura firme, con la mirada atenta a cada movimiento a su alrededor. James, a su lado, estaba igualmente atento, la tensión en su cuerpo traicionaba su incapacidad para relajarse, incluso en medio de una multitud.

—Figyelj, ni Olyan Rossz ár a piacon (Mira, este no es un mal precio en el mercado.) —le comentó un hombre a su esposa mientras examinaban fruta fresca en un puesto.

Theressa tomó nota mental de cada rostro y voz a su alrededor, un hábito que no podía romper. Rápidamente miró a James, quien permaneció en silencio, su fría mirada recorriendo el área en busca de amenazas, pero también estaba un poco asombrado. La chaqueta que ella le había dado cubría su brazo de metal, ayudándolo a mezclarse mejor con la multitud.

Finalmente llegaron al edificio indicado por el dispositivo. Era un hotel elegante, cuya fachada de piedra reflejaba el sol de la mañana. Theressa respiró hondo y entró con confianza, con James justo detrás de ella.

Al entrar, fueron recibidos por un vestíbulo espacioso y bellamente decorado con mármol reluciente y arreglos florales frescos. El ambiente era acogedor, pero Theressa sabía que no podía bajar la guardia. Se dirigió a la recepción, donde los esperaba un joven y sonriente empleado.

—¡Buen día! ¿En qué puedo ayudarle?—preguntó en el idioma local, con una sonrisa amistosa.

Theressa entregó los documentos falsos que HYDRA le había proporcionado, mostrando un aire de simpatía.

—¡Buen día! Tenemos una reserva—dijo, completando el nombre falso con una cálida sonrisa.

El asistente revisó los documentos y luego miró a James, que estaba de mal humor detrás de ella, con las manos metidas en los bolsillos de la chaqueta y el pelo cayendo sobre su cara mientras miraba a su alrededor con sospecha.

—¿Tu novio está de mal humor?—bromeó el encargado, levantando una ceja.

Theressa se rió cortésmente, tratando de mantener una apariencia relajada a pesar de la tensión que sentía. James murmuró algo inaudible, manteniendo la mirada fija en un punto distante.

—Sí, fue un viaje largo—respondió Theressa, intentando sonar casual.

—Entiendo. Pues la reserva está en orden y la habitación ya está pagada—dijo el encargado entregándoles las llaves—Por favor síganme.

Siguieron al encargado a través del vestíbulo hasta el ascensor, hasta un piso alto. El asistente los condujo por un elegante pasillo hasta una puerta de madera maciza, que se abrió para revelar una lujosa habitación, decorada con buen gusto y equipada con todas las comodidades modernas.

—Aquí estamos. ¡Disfruten de su estancia!—dijo el asistente con una sonrisa, saliendo y cerrando la puerta detrás de él, dejando solos a Theressa y James.

Theressa dejó escapar un suspiro de alivio tan pronto como estuvieron solos en la habitación. Caminó hacia la ventana, contemplando la vista panorámica de la ciudad mientras intentaba organizar sus pensamientos.

Theressa estudió la habitación con atención. La habitación era lujosa y espaciosa, decorada en tonos neutros beige y marrón, con toques de discreta elegancia. Los suelos eran de madera pulida y las paredes estaban adornadas con obras de arte modernas. Una gran ventana de cristal ofrecía una vista panorámica de Budapest, permitiendo que la luz natural inundara la habitación.

El centro de la habitación estaba presidido por una imponente cama de matrimonio, con un cabecero tapizado en cuero marrón oscuro. La sábana estaba hecha de algodón blanco de alta calidad y se complementaba con almohadas decorativas en tonos dorados y marrones. A los pies de la cama había una colcha de seda doblada, añadiendo un toque final de lujo. Junto a la cama había dos mesitas de noche de madera oscura, cada una con una elegante lámpara de cristal.

En la pared opuesta a la cama había un gran televisor de pantalla plana montado sobre un aparador de madera, que albergaba un minibar bien surtido y un juego de vasos de cristal. Una suave alfombra cubría parte del suelo, y frente a la ventana se disponían dos cómodos sillones, acompañados de una mesa de centro de cristal.

Su mente se centra en encontrar posibles trampas o cámaras ocultas. Comenzó a escanear su entorno con meticulosa precisión.

Primero, revisó las lámparas, inspeccionando cuidadosamente las lámparas de la mesa de noche. Movió ligeramente los muebles, buscando señales de dispositivos ocultos. Luego escaneó el área alrededor del televisor, pasando los dedos por el aparador en busca de cámaras ocultas.

Se acercó a la cama y se arrodilló para mirar debajo. Sus manos recorrieron el marco y el colchón, buscando algo fuera de lo común. Luego se dirigió a los sillones y a la mesa de café, revisando cada centímetro con la misma atención.

Mientras Theressa trabajaba, James observaba en silencio, manteniendo aún una postura de vigilancia. Estaba apoyado contra la pared, con las manos en los bolsillos de la chaqueta, y sus ojos fríos y vigilantes exploraban la habitación.

Acercó una silla a la ventana y se subió a ella para examinar las cortinas y el marco de la ventana, buscando algo que pudiera ser una cámara oculta. Después de unos minutos, se levantó de la silla y se volvió hacia James.

—Parece limpio.

James caminó hacia la ventana, contemplando la vista de Budapest, pero sus pensamientos claramente estaban en otra parte. Revisó el dispositivo HYDRA una vez más, asegurándose de que estuvieran en el lugar correcto y esperando su siguiente paso. Theressa se sentó en la cama y sintió que el suave colchón se hundía.

Theressa suspiró sorprendida por lo cómoda que era esa cama. El cansancio de la pelea y de la larga caminata la invadió de repente. Se recostó en la cama y sonrió, permitiéndose un breve momento de alivio. Cuando miró hacia adelante, vio a James mirándola fijamente.

James se aclaró la garganta y miró hacia otro lado, visiblemente desconcertado. Theressa volvió a sentarse y suspiró, intentando disipar la tensión.

—Siéntate ahí—dijo con firmeza, pero sin intención de ser mandona.—La cama es muy cómoda—ella se encogió de hombros, intentando parecer casual—Y no muerdo.

El soldado, acostumbrado a seguir órdenes, obedeció. Él se acercó y se sentó junto a ella en la cama, con una sonrisa pícara apareciendo en su rostro, algo que Theressa no estaba acostumbrada a ver.

—Si muerdes, yo te devolveré el mordisco—dijo con un brillo en los ojos.

Theressa sintió que se sonrojaba, pero mantuvo la compostura. No sabía cómo lidiar con este lado inesperado de James, pero tampoco podía permitirse distraerse. Sin embargo, no pudo reprimir una sonrisa de sorpresa.

—¿Cuándo te volviste tan descarado?—preguntó ella, todavía mirándolo con esa expresión divertida y sorprendida.

—Quizás me estés contagiando—dijo James con firmeza, como si alguien hubiera apagado al Soldado de Invierno. Para ella era simplemente una locura. Theressa estaba acostumbrada a apenas recibir respuestas de él, y cuando lo hacía, eran en su mayoría breves y groseras. ¿Pero ahora estaba allí, en una postura algo coqueta?

—Creo que tomar un poco de aire fresco te hizo bien—comentó, todavía sorprendida por el cambio de comportamiento.

James esbozó una media sonrisa, pero pronto volvió a su expresión seria.

James estaba confundido. La proximidad de Theressa y la audacia de sus propias palabras lo dejaron perplejo. Nunca había experimentado este tipo de interacción con ella, ni con nadie más, desde que tenía uso de razón.

El Soldado de Invierno era una máquina de combate, una herramienta precisa y letal, pero la audacia de su propia respuesta lo dejó desconcertado, pero su presencia fuera de las instalaciones de HYDRA, la ligereza que aportaba, era innegable.

Él la miró, tratando de descifrar qué estaba sintiendo exactamente. Theressa era una combinación de fuerza y ​​gracia, una espía hábil y decidida, pero también alguien con quien había compartido momentos de confianza y lealtad. La línea entre la camaradería y algo más se estaba volviendo cada vez más borrosa.

"Tal vez me estás contagiando." había dicho, y todavía estaba procesando el impacto de sus propias palabras. Sin saber por qué dije eso. Era ridículo y no sabía exactamente qué significaba, pero sabía que algo estaba pasando allí.

Y también que se sentía estúpido y ridículo.

Theressa, sintiendo el peso del momento, se levantó de la cama y comenzó a buscar cámaras o trampas en la habitación nuevamente, comprobando si se le escapaba algo.

La tensión entre ellos era palpable, una mezcla de un trasfondo de algo no dicho y una extrañeza sobre el nuevo comportamiento del Soldado de Invierno.

James observó sus movimientos, cada paso meticuloso y decidido. Su mente estaba dando vueltas, luchando por comprender sus propias emociones.

De repente, sin pensarlo mucho, James se movió. Se levantó y, siguiendo un impulso que apenas comprendió, atrajo a Theressa hacia él. Sus miradas se encontraron y, por un momento, el tiempo pareció detenerse. Antes de que ninguno de los dos pudiera dudar, él la besó.

Fue un gesto inesperado, pero lleno de una urgencia arraigada durante mucho tiempo, a pesar de que nunca había sentido lo mismo por ella. O al menos notó que lo sentía.

Estaba acostumbrado a seguir sus instintos en combate, pero este impulso era diferente. Era algo que no entendía del todo. Su mano metálica sostuvo ligeramente su brazo, mientras que la otra sostuvo la parte posterior de la cabeza de Theressa, acercándola suavemente.

Theressa apenas tuvo tiempo de procesar lo que estaba sucediendo antes de que los labios de James encontraran los de ella. Fue un beso inesperado, pero no rechazado. Al contrario, se encontró respondiendo al gesto con la misma intensidad, como si ese momento hubiera sido inevitable desde el principio. El shock inicial dio paso a un calor inesperado, una mezcla de deseo y alivio mientras él deslizaba su lengua por sus labios y exploraba cada centímetro de su boca.

Dejó caer sus manos hasta sus caderas, apretando ligeramente y dejando escapar un gemido ahogado mientras disfrutaba la sensación del calor de sus cuerpos juntos y el sabor de sus labios.

James empujó ligeramente su cuerpo contra la pared y llevó su mano a su rostro nuevamente, levantando ligeramente su barbilla.

De repente oyeron que llamaban a la puerta y rápidamente se separaron. Como si fueran dos adolescentes pillados con las manos en la masa.

Ella lo apartó y se arregló el cabello. La extracción de HYDRA había llegado.

—¿Qué fue eso?—preguntó en tono de reprimenda mientras caminaba hacia la puerta, comprobando si todavía tenía el arma en su cintura.

Theressa escuchó a James murmurar algo como "No sé" y no supo si se refería al beso o al golpe en la puerta. El se refirió al primero.

La chica respiró hondo y abrió la puerta, con una parte de ella ya sintiéndose profundamente molesta al saber que pronto estaría en HYDRA nuevamente. En la pequeña y fría habitación con toda esa gente que le repugnaba.

Giró la llave y abrió la puerta girando la manija brillante. Pero una vez que se abrió la puerta, sus ojos se abrieron, no era el equipo de extracción de HYDRA.

James miró hacia la puerta y vio a Theressa retroceder, con las manos ligeramente levantadas mientras la figura de un hombre desconocido abría una pistola que apuntaba a su frente.