Siberia. Base HYDRA.

THERESSA NO PUDO MOSTRAR ningún tipo de reacción, solo sacudió la cabeza positivamente, mientras el hombre abría la celda.

—Gracias...—murmura, sin terminar la frase, ya que no tiene idea del nombre del hombre con el que está hablando.

—Brock Rumlow. Nombre clave Crossbones—dice y ella asiente—Debe acompañarme, señorita.

Ella asintió. Al final, resulta que ella no podía actuar de manera controversial, desobediente o violenta, por lo que iba a aprovechar mientras todavía la trataban como a un ser humano normal.

Theressa salió y miró dentro de la prisión, no podía ver al soldado, pero estaba segura de que permanecía allí. La joven no pudo resistir el impulso y decidió hacerle una pregunta a Rumlow.

—¿No nos acompañará?—el agente Rumlow solo negó con la cabeza mientras cerraba la celda una vez más—¿Por qué motivo?

—No le pidieron que estuviera presente. Sólo tu. Y cuando llegue el equipo responsable del mismo, será enviado a mantenimiento.

—¿Mantenimiento? ¿Necesita "reparaciones"? ¿Cómo un robot?—preguntó, pero no recibió respuesta. Theressa simplemente siguió al hombre a través de pasillos que eran más estrechos, más húmedos y más oscuros que los de la Sala Roja—¿Qué término debo utilizar para referirme a ti?

—No es apropiado que te acerques a mí, en realidad. No es recomendable interactuar con ninguna de las personas que conocerás ahora a menos que te lo pidan. ¿Entiendes?—no quiso ser grosero, sólo sincero, y ella entendió el mensaje. Una vez más, asintió.

—¿También recibiré un apodo? ¿Uno de estos nombres en clave?—pregunta Theressa, haciendo que el hombre ponga los ojos en blanco irritado ante tantas preguntas.

—En realidad, si—suspira—¿Por qué siempre haces tantas preguntas?—el la mira y ella desvía la mirada, continuando caminando rápidamente.

—Mis disculpas—suspiró, llena de frustración, antes de que el hombre le entregara una bolsa a la castaña y le indicara una puerta.

—Prepárate. Estás a punto de conocer a los líderes de HYDRA, jovencita—habló, ella permaneció en silencio. Ella simplemente siguió las instrucciones, tomó su bolso y entró al pequeño baño de paredes estrechas.

Theressa abrió la cremallera de su bolso y vio su conjunto más nuevo.

De hecho, no era su típico traje, no era un traje específico de agente, con bolsillos, compartimentos y soportes para armas y municiones. Era un traje casual, jeans oscuros y una camiseta negra de cuello alto y manga larga con una calavera roja envuelta en tentáculos cosida en los hombros. Pero aún era negra, así que ni siquiera parecía tan extraña. Aunque fue diferente a la misma ropa que usó todos los días durante los últimos años, y eso fue algo bueno.

Se puso ropa nueva y volvió a calzarse las botas. De pie frente a un pequeño espejo sucio y agrietado, aprovechó para alisarse rápidamente el cabello, trenzándolo rápidamente y dejando caer algunos mechones sueltos por su rostro.

Theressa guardó su viejo conjunto en su bolso y salió del baño, encontrándose cara a cara con Rumlow que la estaba esperando en la puerta, lo suficientemente cerca como para evitar que diera un paso en falso.

La chica lo siguió, con pasos firmes y la suela de su bota resonando entre los pasillos, hasta llegar a una habitación, Rumlow abrió la puerta colocando una placa en el identificador y una vez que los dos entraron volvió a cerrarla.

Sus ojos recorrieron el lugar, examinando los alrededores desconocidos. El piso estaba cubierto por una alfombra roja, las paredes estaban bien pintadas, a diferencia del resto de la base que había visto, que estaba hecha básicamente de ladrillos y paredes de piedra que nunca habían visto pintura en sus vidas.

El techo era alto, había una estantería con varios libros y también una barra con varias botellas de bebidas. Inmediatamente notó que allí había un calentador, ya que la temperatura era muy agradable. En la pared, la misma calavera de su uniforme estaba impresa en un tono rojo sangre. En el centro de la sala había una mesa redonda. La agente Rostova y Alexander Pierce estaban sentados allí, junto con otros tres ancianos que nunca había visto en su vida.

'HYDRA necesita sangre nueva, ¿Dónde está la juventud en este lugar?'

Pensó para sí misma, pero obviamente no lo dijo. Aunque tenía muchas ganas de decirlo. Rumlow asintió para que ella se acercara a la mesa y se uniera a ellos.

—Siéntate, querida. Te estábamos esperando y hablando de ti. Mira, este conjunto te queda excelente—dijo la rubia, y por Dios, cómo Theressa encontró irritante la voz de la mujer y su falsa amabilidad, desde el primer momento que la vio en la habitación roja el día que conoció al Soldado de Invierno.

La chica obedeció y se mostró muy orgullosa de sí misma por haber logrado tener suficiente autocontrol como para no poner los ojos en blanco. Rostova volvió a hablar:

—Estamos muy felices de tenerte aquí, pequeña. Te explicaremos algunas cosas y te adaptaremos, serás un activo muy especial para nosotros, ni siquiera extrañarás a Dreykov.

¿Extrañas a Dreykov? Theressa pensó para sí misma. 'Imposible'

Theressa se sentó en el asiento vacío junto a Dreykov. Rumlow se sentó a su lado, pero como la mesa era redonda, pudo ver claramente a todos. Pierce se aclaró la garganta y empezó a hablar:

—Rostova habla demasiado, no sigas su ejemplo y todo irá bien—dijo, colocando su mano en su muslo debajo de la mesa—Estás aquí para obedecer y servir a HYDRA y no para hablar.

Ella se quedó helada al sentir su toque debajo de la mesa, pero por alguna razón no pudo reaccionar. Su corazón se aceleró un poco y su estómago dio un vuelco por completo cuando sintió el toque de la mano del anciano, quien seguía hablando.

—La mayoría de nuestros activos no tienen esta oportunidad. Pero sí, eres especial para nosotros. Así que seamos transparentes contigo. Hoy estás aquí con las personas de mayor rango en HYDRA. Te trataremos muy bien y lo único que esperamos es que cumplas.

Theressa asiente positivamente, en el momento en que Pierce le quita la mano de la pierna para indicarle que sirvan la comida, el aire finalmente regresa a sus pulmones.

La comida está servida, sirven una cazuela de carne, un plato de ensalada, quive de pollo relleno de mantequilla de ajo, salmón y queso. También pusieron sobre la mesa un pollo entero asado, con una botella de vino.

Theressa suspira, sintiendo el aroma de la comida mareándola, sólo entonces se dio cuenta de que tenía hambre y sintió que su estómago gruñía. Además, nunca había visto tanta comida frente a él.

—Ponte cómoda, cariño—dijo Rostova, Theressa negó con la cabeza, tomó el tenedor y comenzó a comer, sintiendo el maravilloso sabor derretirse en su boca e ignorando el hecho de que seguían refiriéndose a ella como ''Cariño'' o ''Jovencita''—Mientras comes, te haré una breve descripción de nosotros. Somos los altos mandos de HYDRA. Creemos en el control. Y que el fin justifica los medios. Nosotros tampoco somos nunca derribados.

—Corta una cabeza, en su lugar crecen dos—habló el hombre de cabello gris y gafas redondas, vestido con traje marrón, que hasta ese momento había estado observando en silencio, mientras Thessa seguía masticando.

—Sí, ese es nuestro lema—dice Rostova—Este es Daniel Whitehall. Ha estado con HYDRA durante mucho, mucho tiempo. No parece que sea tan viejo, pero conocía a Red Skull, ¿sabes?

Theressa murmura un "wow" y fuerza una sonrisa como si supiera lo que eso significa y vuelve a comer.

—Whitehall es un científico brillante, siempre prueba todas las hipótesis, cueste lo que cueste—Rostova dijo esto como si fuera la cosa más genial del mundo, pero para Theressa estaba claro que se refería a "pruebas" que no eran éticas y posiblemente involucraban torturas y experimentos. La rubia señala al hombre sentado al lado de Whitehall, que es más gordito, también gris, pero calvo. Lleva un traje negro—Este es Gideon Malick, él es parte del consejo de SHIELD... Que es... Bueno, más adelante explicaré qué es SHIELD. Pierce, a quien ya conociste, también está allí y actualmente es responsable del proyecto El Soldado del Invierno.

Los ojos de Theressa se iluminan con curiosidad, quería saber más sobre el "Proyecto Soldado de Invierno" realmente quería que profundizaran en este tema, pero obviamente no lo hicieron. Rostova simplemente continuó con las presentaciones, señalando al último hombre sentado entre ella y Rumlow.

—Este es el barón Strucker. Él es quien da las ideas... Podemos decir que está al mando—concluyó Rostova, sin querer dejar demasiado claro que se trataba del líder, pero dejando señales de ello. El barón simplemente asintió con la cabeza a Theressa—¿Y yo? Me llaman cariñosamente Madame Hydra.

—Increíble—dijo Theressa, teniendo que esforzarse más de lo habitual para no parecer irónica, pero lo logró, al fin y al cabo era una espía, sabía fingir—Creo que todo el mundo ya lo sabe, pero soy Theressa Kuznetsov...—dice en voz baja y casi tímida, no es que se sintiera así, solo estaba jugando a su juego.

—Por supuesto que lo es—dijo el Barón Strucker conteniendo una risa, la cual Theressa no entendió el motivo—¿Alguna pregunta, Theressa?

—No, señor—dijo, porque sabía que esa era la respuesta que querían escuchar. El hombre respondió con un "Perfecto" murmurado y todos volvieron a comer, deteniéndose a veces para discutir algo al azar que Thessa no entendía.

Pero sí, tenía muchas preguntas, pero más de las que podía contar. Sabía quiénes eran esas personas, pero esa era literalmente la única información que sabía sobre HYDRA en ese momento y ni siquiera sabía si esa información era cierta o por qué le estaban diciendo estas cosas, ya que simplemente deberían arrojarla a un trampa.

También quería saber más sobre el Soldado del Invierno, quién era y por qué estaba allí. Quiero decir, él era frío y tan inexpresivo como la puerta, pero no parecía enfermizo como esas personas con las que estaba cenando, no parecía gustarle estar allí ni estar allí por elección propia.

Y lo más importante, Theressa quería saber más sobre sí misma. Toda su vida en la habitación Roja se preguntó cómo había llegado allí. Y ahora cuestionó por qué HYDRA la recibió como si hubiera estado esperando tanto tiempo y dijo que ese era su hogar.

Pero quizás las respuestas, para bien o para mal, estén dentro de HYDRA. Y ella iba a encontrar una manera de averiguarlo.

Después de la cena, Rumlow fue responsable de acompañar a Theressa de regreso a su celda. Según él, conseguiría una habitación cuando la mereciera. Aunque era información que difería de lo que el Soldado del Invierno le había dicho anteriormente, ella no lo consideró.

Observadora, como era natural, Theressa notó que Rumlow se veía un poco diferente que cuando la recogió para cenar. Rápidamente comprendió que probablemente se había excedido con el vino, y aunque todavía era temprano y debía concentrarse en ganarse la confianza de estas personas, no podía dejar pasar la oportunidad.

—Hey, entonces... necesito ir al baño—dijo forzando una sonrisa y jugueteando con su cabello de manera incómoda. Rumlow arqueó una ceja, confundido, midiendo a la chica de arriba a abajo.

—¿Qué es eso?

—Quiero ir al baño—fuerza una sonrisa aún más grande y abre los ojos de manera poco convincente, la morena estaba a punto de decir algo, pero antes de que pudiera, su celular sonó y entonces la sonrisa que se formó en los labios de Theressa fue sincera, las comisuras de su boca. Se levantaron como si la suerte finalmente estuviera a su favor.

—Espera—murmuró, preparándose para contestar el teléfono.

—No puedo esperar, estoy demasiado apretada. Creo que el vino está surtiendo efecto. ¿Puedo ir? Es la misma puerta a la que me llevaste aquella vez, ¿no?

Theressa vio al hombre resoplar de frustración, estaba borracho pero estaba haciendo un buen trabajo para no demostrarlo, pero Theressa se dio cuenta de que estaba hiperventilando.

—Te daré cinco minutos—dice y le da la espalda para contestar el teléfono.

La chica sonríe para sí y comienza a caminar hacia el baño. No sabía lo que estaba buscando, pero lo sabría cuando lo encontrara.

La suerte no estuvo tan a su favor como pensaba, ya que todas las puertas tenían cerradura electrónica, de esas que solo se pueden abrir con un documento de identidad, por lo que aunque tuviera una horquilla, no podría abrirla.

Aun así, la mirada de la chica continuó recorriendo el pasillo y las distintas puertas. Como todas las puertas eran iguales y no tenían señalización, era imposible saber qué era una oficina, un laboratorio o una cocina. Ni siquiera sabía en qué piso estaba, pero sabía que allí había un ascensor. Tampoco fue difícil deducir que ese lugar era, muy probablemente, subterráneo.

Algo que el ambiente tenía en común con las instalaciones de la Sala Roja era, sin duda, la falta de ventanas, bloqueando deliberadamente cualquier contacto con el exterior. Pero allí también hacía mucho más frío. Theressa tenía muchas ganas de un abrigo o poder volver a la habitación que tenía calefacción.

Vio a un hombre saliendo de una habitación, sosteniendo una carpeta en una mano y la otra apoyada en el arma en su cinturón. Theressa vio que él iba a reaccionar en el momento en que sus miradas se encontraran, así que fue más rápida.

—Disculpe, señor. ¿Dónde está el baño?

—¿Quién eres? Identifícate—gruñó el agente vestido de negro, ella, en cambio, continuó con voz suave y tranquila, fingiendo estar perdida.

—Theressa Kuznetsov, señor—ella dio una pequeña sonrisa, el hombre asintió y no hizo más preguntas, solo señaló hacia el baño donde había estado antes—Gracias, eres muy amable.

Tan pronto como le dio la espalda, automáticamente sus ojos se pusieron en blanco con desprecio, entró al baño, y después de unos minutos, tiró de la cadena y abrió la puerta. Rumlow la estaba esperando y pareció aliviado al ver que no había intentado huir.

—Pensé que ibas a intentar engañarme—admitió, haciéndole un gesto con la cabeza para que lo siguiera y ella lo hizo.

—Claro que no—forzó otra sonrisa. De hecho, lo haría, si no fuera imposible infiltrarse en el maldito lugar, no habría otra opción que ganarse la confianza de todos primero. Continuaron caminando por el frío pasillo—Ahora que sabes que no voy a intentar huir, ¿puedes darme un abrigo?

—No tengo ninguno aquí—dijo con indiferencia mientras abría la puerta de su celda. Theressa no se sorprendió en absoluto.

—Si necesito algo, ¿puedo llamarte?

—Theressa, esto no es un hotel—dijo el hombre simplemente— Sé que te prometieron que te tratarían bien, pero primero tienes que ganártelo.

—Por supuesto—ella puso los ojos en blanco y entró a la celda, viéndolo cerrar los barrotes. No esperaba que ninguno de ellos estuviera dispuesto a servirla ni nada por el estilo, solo estaba tratando de averiguar más sobre la seguridad del lugar y si él y cuántos otros hombres se quedaban allí por la noche. Pero no funcionó.—Buenas noches entonces

Suspiró y vio al hombre alejarse, girando sobre sus talones, buscando en la oscuridad a la única persona en HYDRA a la que no odiaba por completo.

Theressa se apoyó contra la pared, deslizando su espalda hasta sentarse al fondo de la celda, al lado del soldado. Se abrazó las piernas y apoyó la cabeza en su propia rodilla.

—¿Cómo estuvo tu ''Mantenimiento''?— preguntó, queriendo escuchar una voz familiar y sin saber exactamente qué significaba mantenimiento. El Soldado se preguntó cómo sabía ella eso, pero resopló y respondió.

—Normal.

—Mira, no está tan mal—dijo, en parte tratando de ser positiva, en parte tratando de mantenerse en el tema—Sl menos no tan malo como dijiste—continuó Thessa, aunque no estaba de acuerdo con lo que decía. Pensar en las manos de Pierce tocándola debajo de la mesa todavía le ponía la piel de gallina y le daban ganas de vomitar. Sin mencionar las extrañas conversaciones de esas personas, ella lo odiaba absolutamente—Al menos la comida es buena.

En la oscuridad, el soldado arqueó una ceja. No sabía qué le habían hecho a Theressa ni a quién había conocido, pero todavía sonaba extrañamente positiva para alguien que estaba entrando al infierno.

No quería que ella terminara, como él, siendo experimentada en una mesa de laboratorio, aparentemente aún no lo había sido, lo cual era bueno. Al menos ella había comido, y aunque él había sido alimentado sólo con vitaminas y proteínas inyectadas en sus venas, no estaba celoso de que ella hubiera tenido una dieta adecuada. Sólo le preocupaba que ella se convirtiera en uno de ellos, o si todo este trato especial que estaba recibiendo se debía a que le esperaba algo aún peor. La castaña suspira y finalmente responde.

—No puedo decirlo, tengo una dieta específica que seguir—responde con su habitual tono de voz serio—No te confíes de ellos, ahora vete a dormir.

La chica no respondió, sabía que no podía confiar en nadie, pero también sabía que hablar con el Soldado del Invierno era imposible. Entonces, obedeció y cerró los ojos, intentando conciliar el sueño en el ambiente frío, oscuro y silencioso, salvo por el sonido de sus respiraciones.