Theressa se perguntava se deveria subir para o laboratório. Ela era muito boa em mecânica, em programação, talvez essa pudesse ser útil, mas, no fundo, ela sabia que seus conhecimentos não chegavam aos pés das de Shuri e com certeza ela não queria atrapalhar a remoção de uma joia do infinito da cabeça de um ciborgue. 
 
Então ela ficou do lado de fora, com Sam, Bucky, Rhodes e Pietro.

Rhodes estava sério, atento aos arredores como se a qualquer momento uma ameaça pudesse surgir. Sua postura rígida denunciava a tensão no ar, embora ele não dissesse uma palavra.

Enquanto isso, Pietro e Bucky se envolviam em um jogo de provocações mútuas.

Do outro lado, Theressa e Sam conversavam em um tom mais descontraído. Sam balançava a cabeça, relembrando os hotéis ruins por onde tinham passado nas últimas missões.

— Estou dizendo, Theressa, o lugar mais decente em que ficamos tinha mofo no teto e chuveiro frio. Mas depois de um tempo, você se acostuma. — Ele deu de ombros, um sorriso divertido no rosto.

Theressa riu baixinho.

— E você acha que eu estava vivendo no luxo? — ela retrucou, com um sorriso brincalhão.

— Bom, você teve todo aquele tempo no conforto, enquanto a gente estava correndo por aí. Aposto que as acomodações não eram tão ruins. — Sam lançou um olhar sugestivo, um sorriso se formando.

— É, Sam. Tudo estava ótimo... até a Hydra me sequestrar, fazer outra lavagem cerebral e me usar como arma. E depois disso? Mais uns belos procedimentos cerebrais em Wakanda para consertar o estrago. Realmente, foi um paraíso.

Sam ficou sem palavras por um instante, claramente arrependido pela brincadeira, mas Theressa riu ao ver sua expressão.

— Relaxa, Wilson. Só estou brincando com você. Não foi tão ruim assim.

— Sei... — Sam riu, balançando a cabeça. — Lembrete para mim mesmo: nunca subestimar sua capacidade de revidar.

Theressa sorriu, olhando ao redor enquanto o ambiente voltava à calma. A interação leve entre eles servia como um alívio, ainda que todos soubessem que a tensão verdadeira estava se formando em volta deles.

Ainda enquanto conversava com Thessa, Sam notou Bucky observando ela de canto de olho, de forma sucinta, mas que de certa forma demonstrava preocupação ou incomodo. No entanto, Barnes desviou rapidamente o olhar quando percebeu que havia sido pego, não por Thessa, mas por Sam.

— Ok... tem alguma coisa no ar que eu deveria saber? — ele perguntou, com um sorriso ligeiramente provocador enquanto apontava com a cabeça na direção de Bucky.

— Não sei do que você está falando, Sam. — Ela respondeu casualmente, não se importando muito.

Thessa sabia que Sam não estava ciente de nada. Nem do tempo que ela e Bucky passaram juntos e com certeza não no do... "termino" recente.

Em outra ocasião, ela não se importaria em entrar em contar a situação para ele, mas não agora com Thanos vindo. Além disso, ela podia imaginar facilmente ele dizendo algo sobre como ela insistiu para Bucky ficar com ela sem pensar no passado e quando ele finalmente se abriu ela terminou com ele.

Ela fechou os olhos se sentindo uma idiota e uma filha da puta cruel. No entanto, não podia voltar atrás agora. Podia ser difícil nesse momento, mas logo o ressentimento passaria e ele notaria que ele estava melhor sem ela. Ela tinha que fazer isso por ele.

No entanto, ela não teve tempo de se justificar ou de mudar de assunto, pois foi aí que todos eles tiveram suas atenções capturadas por algo grande e brilhante rasgando o céu. Por sorte, a camada protetora invisível de Wakanda os protegeu.

— Adoro esse país. — Bucky brincou, vendo a explosão ser parada.

— Não comemore, tem mais se aproximando. — Rhodes alertou.

E realmente se cumpriu, os cometas começaram a cair do lado de fora da barreira, nos lagos e também destruindo a vegetação.

— Capitão, as coisas ficaram feias por aqui. — Sam informou no comunicador, mas obviamente, Steve já havia notado, assim como todos em Wakanda.

Em pouco tempo, o grupo já havia se juntado, Bruce havia recebido uma armadura do Hulk Buster, Sam e Rhodes levantado voo e estavam indo em direção à barreira, Pietro já havia corrido para lá.

Logo T'challa, Thessa, Bucky, Steve e Natasha também chegaram a barreira, junto de todo o exército de Wakanda, todos devidamente armados.

Os olhos de Theressa estavam inquietos, Bucky se inclinou levemente para sussurrar algo no ouvido dela, enquanto as criaturas enviadas por Thanos tentavam romper a barreira.

— Relaxa, vai ficar tudo bem. — Ele disse em um tom baixo, a voz carregada de uma calma que parecia quase impossível naquele cenário.

Theressa ergueu os olhos para ele, a expressão carregada de dúvida, mas também de um breve conforto nas palavras dele.

— Como você tem tanta certeza? — ela perguntou, tentando esconder a vulnerabilidade em sua voz.

— Porque nós vamos fazer o que sempre fazemos: sobreviver. Juntos. — Ele respondeu simplesmente, um pequeno sorriso puxando os cantos de sua boca.

Steve, Natasha e T'challa se aproximaram da barreira, em uma tentativa aparente de negociação que obviamente não resultou em nada.

Todas aquelas criaturas continuavam tentando romper a barreira, e era claro que tudo aquilo era apenas questão de tempo. O rei dava ordens no dialeto de Wakanda e os soldados e as Dora Milaj respondiam em coro.

Theressa se posicionou ao lado de Bucky, ajustando a alça do coldre e conferindo as armas.

— Isso vai ser uma bagunça. — ela murmurou, observando a horda interminável de criaturas alienígenas tentando atravessar.

— Abram a barreira. Apenas o suficiente para deixá-los entrar. — A voz do rei soou quase confiante nas escutas.

Houve um momento de hesitação no olhar dos soldados ao redor, mas logo as ordens foram seguidas. Uma abertura foi criada na barreira protetora, e as criaturas avançaram como um rio descontrolado. Era provavelmente a única forma de ganhar tempo para Shuri.

Os primeiros momentos da batalha foram um caos absoluto. As criaturas se moviam rápido, atacando com ferocidade e números esmagadores.

Theressa usava uma combinação de armas e combate corpo a corpo, seus movimentos precisos e calculados, derrubando inimigos com eficiência, por mais que, normalmente, ela estivesse acostumada com adversários mais humanos.

Bucky lutava ao seu lado, a metralhadora despejando tiros contra as criaturas. Em um momento, ele usou o braço metálico para esmagar uma das bestas que havia se aproximado demais, e logo voltou a cobrir Theressa.

No meio da batalha, duas figuras se destacaram entre a multidão: Corvus Glaive e Próxima Meia-Noite. A presença deles trouxe uma mudança palpável no campo de batalha, uma onda de perigo que fez Theressa e Bucky se entreolharem.

— Eu cuido dela, você cuida dele? — Theressa sugeriu, apontando para Próxima.

— Funciona pra mim.

Próxima Meia-Noite avançou com uma velocidade impressionante, sua lança cortando o ar na direção de Theressa.

Ela esquivou por pouco, contra-atacando com um golpe de faca que Próxima desviou com facilidade.

— Vai precisar de mais do que isso, humana. — A alienígena zombou, seus olhos brilhando com malícia.

Theressa não respondeu, mas a determinação em seus movimentos falou por si. Ela manteve a distância necessária, desviando e atacando em aberturas precisas, tentando encontrar uma brecha.

Depois de alguns minutos, e de apoio de Natasha, ela finalmente conseguiu uma abertura e desferiu um chute na lança de Próxima, desequilibrando-a. Aproveitando o momento, ela a empurrou para trás e disparou uma rajada de tiros em sua direção, forçando-a a recuar.

Wanda desceu do ponto elevado onde havia se posicionado, seus olhos brilhando com a energia avermelhada de seus poderes. As mãos tremiam levemente enquanto ela conjurava as forças caóticas ao seu redor. Era evidente que ela estava abalada; seu rosto mostrava traços de cansaço e dor, mas sua determinação era inabalável.

A energia vermelha de Wanda explodia em rajadas, derrubando ondas de criaturas que se aproximavam.

Então um estrondo ecoou pelo campo de batalha, chamando a atenção de todos. Uma luz intensa rasgou os céus de Wakanda, e, como se fosse um relâmpago que tocasse o chão, Thor apareceu, empunhando sua nova arma, o Rompe-Tormentas.

Ao seu lado estavam Rocket, com suas armas futuristas em punho, e Groot, agora adolescente, exibindo uma postura despreocupada, mas com olhos brilhando em antecipação à batalha.

Rocket resmungou algo incompreensível enquanto abria fogo com suas armas, e Groot apenas respondeu com seu usual:

— Eu sou Groot!

Thor avançou com uma força imparável, suas investidas espalhando as criaturas pelo campo de batalha. Wanda, agora mais confiante com o apoio do deus do trovão, lançou uma poderosa onda de energia que devastou uma linha inteira de inimigos.

— Quanto quer pela arma? — Rocket perguntou para Bucky que estreitou as sobrancelhas, até mesmo Theressa hesitou por um pequeno momento, com se quisesse verificar se aquele bichinho realmente estava falando.

— Não está a venda. — Bucky disse sem se impressionar.

— E pelo braço? — Raccon perguntou ainda mais interessado, Barnes, no entanto, apenas saiu andando o deixando para trás. — Ah esse braço vai ser meu.

A batalha continuou por momentos a fio, se tornando a cada instante, mais e mais exaustiva. Mas a presença de Wanda e Thor, realmente era uma vantagem.

No entanto, todos pararam quando ouviram um ruído em seus comunicadores, Steve ergueu os olhos e sentiu o peito apertar, como um presságio de algo ainda pior estivesse prestes a acontecer.

— Algo se aproximando. — O Capitão alertou com a voz tensa e meio ofegante.O céu escureceu ainda mais e então, Thanos surgiu, caminhando com uma calma aterradora em meio ao caos, sua figura dominadora parecendo crescer a cada passo. A Manopla do Infinito em sua mão brilhava, suas joias irradiando um poder incomensurável.

Thanos começou a usar a Joia do Tempo, desacelerando e paralisando seus oponentes um por um, como se fossem peças de um tabuleiro. Sam, Rhodes, Groot, todos sucumbiram rapidamente.

Theressa viu aquilo se desenrolar como um pesadelo, sua respiração acelerada e seus músculos tensos. Quando Thanos finalmente parou diante dela, ela se preparou para lutar, embora soubesse que era uma batalha impossível.

— Você tem coragem, como seu irmão. — Thanos disse, sua voz grave e fria.

Theressa sentiu o coração congelar ao ouvir aquilo.

— O... o que você disse? — ela sussurrou, sua voz falhando.

— Acabei de derrotá-lo. Ele lutou bem... mas foi em vão.

As palavras de Thanos atingiram Theressa como uma pancada. Sua mente girou, e a imagem de Tony, seu irmão, caído e derrotado, a invadiu. Ela levou a mão à boca, um soluço escapando.

Kuznetsov avançou, a dor e a raiva a impulsionando, mas ele usou a Joia do Espaço para afastá-la, lançando-a ao chão com brutalidade. Bucky gritou seu nome, mas também foi neutralizado antes de conseguir chegar até ela.

Enquanto Thanos se aproximava de Wanda, que estava em lágrimas ao lado de Visão, a tensão no ar era palpável. Wanda, com um esforço tremendo, destruiu a Joia da Mente, juntamente com Visão. O grito dela ecoou, devastador, enquanto ela caía de joelhos.

Porém, Thanos simplesmente ergueu a mão, ativando a Joia do Tempo. Em segundos, o sacrifício de Wanda foi revertido, e Visão foi trazido de volta ao estado anterior, a joia intacta em sua cabeça. Com um movimento cruel, Thanos a arrancou, deixando Visão cair sem vida ao chão mais uma vez.

Wanda soltou um grito cheio de dor, Pietro rapidamente correu até ela tentando dar algum apoio. Enquanto isso, Thanos encaixava a última joia na Manopla. A energia irradiou em um brilho devastador, e ele olhou ao redor, observando seus inimigos derrotados, prontos para o inevitável.

Thor ergueu o Rompe-Tormentas uma última vez. Ele voou em direção a Thanos com tudo o que restava de sua força, o machado cortando o ar com precisão brutal. O golpe atingiu o Titã diretamente no peito, penetrando sua armadura e o fazendo soltar um gemido de dor.

Por um momento, parecia que Thor havia conseguido.

Mas então Thanos ergueu a cabeça, o rosto contorcido em dor e desprezo. Com esforço, ele agarrou o cabo do Rompe-Tormentas, empurrando-o para o lado, e lançou Thor longe com um único movimento da Joia do Poder.

— Você deveria ter mirado na cabeça. — Thanos disse, sua voz carregada de um riso de triunfo.

Enquanto isso, Bucky correu até Theressa, ajudando-a a se levantar. Ela estava ainda em choque, os olhos arregalados e fixos no nada, a notícia da morte de Tony ecoando em sua mente como um pesadelo sem fim.

— Theressa, olha pra mim. — Bucky disse, a voz firme, mas com um toque de preocupação. Ele segurou seu braço com cuidado, tentando ancorá-la na realidade. — Precisamos sair daqui.

Mas antes que ela pudesse responder, tudo parou.

Thanos ergueu a Manopla do Infinito, agora completa, o poder das seis joias brilhando. Ele estendeu a mão, o som metálico da manopla ecoando no silêncio, então, ele estalou os dedos.

O som reverberou como um trovão ensurdecedor, embora fosse um simples estalo. Tudo ao redor pareceu escurecer por um instante, como se o próprio universo tivesse literalmente tremido com o simples ato.

Os heróis ao redor começaram a desintegrar-se um por um. T'Challa foi o primeiro. Sua figura imponente, uma vez orgulhosa e cheia de vida, se desfez em partículas douradas, desaparecendo tão rapidamente quanto uma sombra na luz do dia. Sam, ao lado, foi o próximo, seguido por diversos do exército Wakandano.

Groot, com seus braços estendidos para Rocket, também se desfez. Pietro, tentou alcançar Wanda e fugir, com sua super velocidade, mas foi em vão, uma vez que os dois viraram poeira.

Barnes ainda estava em pé ao lado de Thessa. Ele olhou em volta, o horror tomando conta de seu rosto. Ele a segurou pela mão, desesperado, tentando fazer algo, qualquer coisa para impedir o que estava acontecendo. Sua mente parecia desmoronar com cada pessoa que se desintegrava, mas ele focou nela.

Theressa estava em choque, os olhos arregalados enquanto via seus amigos desaparecerem diante de seus olhos. Ela não conseguia acreditar, por mais que aquilo fosse maior do que tudo que já havia presenciado, a sensação de que tinha falhado, estava mais forte do que nunca antes.

James se aproximou dela, ele limpou um pouco de sangue na testa dela e deu um beijo demorado em sua testa, enquanto esfregava lentamente as costas de Thessa.

— Está tudo bem... — Ele engoliu seco e disse com a voz rouca, também sentindo todo o peso esmagador da situação.

Mas Theressa balançou a cabeça, os olhos marejados, ainda tentando entender o que estava acontecendo. Ela olhou para ele, seus lábios tremendo, e então a sensação de perda atingiu com força total.

Antes que Bucky pudesse reagir, ela começou a desintegrar-se. O corpo dela começou a se desfazer lentamente, como areia que escapa pelos dedos, cada pedaço de sua existência se desfazendo diante dele.

Bucky estendeu a mão, tentando segurar o que restava de Theressa, mas tudo o que ele conseguiu agarrar foi o ar.

— Não... Theressa, não! — ele gritou, mas foi em vão.

Ela escapou de seus dedos, seus pedaços se desintegrando, o vento levando-a embora. Cada pedacinho de sua essência se dissipava, e Bucky ficou ali, parado, impotente, enquanto ela se tornava apenas mais uma memória perdida no tempo. Até que Steve se aproximou e estendeu a mão para levantar.

— Nos perdemos. — Steve disse, com a voz misturando dor e choque diante da situação inédita.

CINCO ANOS DEPOIS

Aquela havia sido a sensação mais estranha de todas. Theressa estava em Wakanda e então sentiu algo como... Como se tivesse virado ar? Ela não sabia descrever e talvez nem fosse possível, e por isso, chegou a pensar que talvez tivesse apenas desmaiado.

Quando ela abriu os olhos, sem fazer ideia de quanto tempo havia passado desde que apagou, um homem chamado Stephen Strange estava lá, assim como muitos outros heróis, alguns que ela conhecia e outros não.

Sam ajudou ela a se levantar, Thessa perguntou o que havia acontecido, mas ele não teve tempo de responder, Strange já estava abrindo portais que os levaram para outro campo de batalha.

Thanos estava de volta, ela mal havia tido tempo de se recuperar quando ouviu a voz de Steve Rogers.

— Vingadores, avante.

O caos da batalha se desenrolava ao redor de Theressa, cada movimento seu guiado pela adrenalina e instinto de sobrevivência. Seus sentidos estavam afiados, e ela usava tudo o que sabia para enfrentar as hordas de Thanos com golpes rápidos e certeiros.

No meio da luta, ela percebeu um movimento familiar na sua visão periférica. Girando rapidamente, ela viu Bucky Barnes a alguns metros de distância, disparando com precisão letal contra as criaturas de Thanos.

Bucky a encarava, os olhos arregalados de incredulidade, como se ele estivesse vendo um fantasma. Por um instante, ele parou, deixando que sua arma baixasse alguns centímetros enquanto tentava processar o que via.

Theressa notou o olhar e franziu a testa, confusa. Entre um golpe e outro, ela gritou:

— Que foi? Tem algo errado comigo?

O Barnes abriu a boca, mas não conseguiu dizer nada. O choque ainda estampava seu rosto, misturado com algo que parecia ser alívio.

— Ei, Barnes, foco na luta! — brincou, antes de voltar sua atenção para o inimigo à sua frente.

O sorriso dela parecia trazer Bucky de volta à realidade. Ele respirou fundo e retomou sua postura, disparando contra as criaturas enquanto mantinha Theressa no canto do olho, como se tivesse medo de que ela desaparecesse novamente.

Os próximos acontecimentos foram todos rápidos demais, Theressa mal conseguiu processar tudo enquanto continuava lutando: Wanda havia dado uma surra em Thanos, que correspondeu com chuva de fogo, Steve havia pegado o Mjölnir e de repente, quando parecia que já estavam derrotados, Thanos estalou o dedo novamente, mas nada aconteceu.

— Eu sou inevitável. — Ele disse e ninguém sumiu como da primeira vez, e logo entenderam o motivo.

Algo havia dado errado, para Thanos.

Enquanto o silêncio tomava conta, os olhos de Theressa e de todos os outros se voltaram para Tony Stark, que estava ajoelhado no chão, sua armadura marcada pela batalha. Em sua mão, as Joias do Infinito brilhavam intensamente, incrustadas em uma manopla improvisada criada pelo próprio gênio.

Thanos franziu a testa, confuso e furioso, mas antes que pudesse agir, Tony ergueu o olhar, sua expressão era uma mistura de determinação e exaustão.

— E eu sou... o Homem de Ferro. — Stark disse e estalou os dedos.

Um clarão cegante envolveu o campo de batalha, uma onda de energia varrendo tudo. O exército de Thanos começou a se desfazer em pó, desaparecendo lentamente no ar.

As gigantescas naves caíram uma a uma, suas estruturas se desintegrando no impacto com o chão. Até mesmo Thanos, com sua expressão que oscilava entre incredulidade e aceitação, começou a se desfazer, lentamente desaparecendo enquanto permanecia sentado, derrotado.

O campo de batalha silenciou novamente, mas desta vez, não era a calmaria do medo. Era algo mais profundo, mais pesado. Theressa, de pé entre os destroços, olhou ao redor, vendo o fim do exército que quase dizimara a humanidade.

Ela então voltou o olhar para Tony, que permanecia ajoelhado, suas forças claramente se esvaindo. O poder das Joias cobrava seu preço.

— Tony... — Theressa sussurrou, sua voz carregada de emoção, incapaz de tirar os olhos dele.

Theressa correu até Tony, seu coração batendo descompassado ao vê-lo tão machucado e ajoelhou-se ao lado dele, as lágrimas escorrendo silenciosamente por seu rosto.

— Hey... Ei... Tony. — Sua voz tremeu enquanto ela colocava uma das mãos em seu rosto, verificando seus ferimentos. — Você está bem?

O Stark estava pálido, com as veias saltadas na pele e parte da armadura destruída, ainda assim, ele tentou a puxar para um abraço torto e trêmulo.

— Senti sua falta, Thessa... — Ele murmurou, a voz rouca de exaustão e emoção.

— Foi só um segundo... — Thessa respondeu rouca, e tensa de preocupação. Nesse momento ela não dava a mínima se as pessoas a volta estavam assistindo. O que importava era que a luta estava ganha e agora ela precisava salvar o irmão dela.

— Não foi um segundo. — Sua mão, coberta por aços da armadura danificada, tocou o rosto dela com cuidado. — Foram cinco anos.

— Não se esforce. — Thessa respondeu após momentos em silêncio tentando processar o que ele havia acabado de dizer.

— Estou bem, Thessa.

Apesar do peso da cena, havia algo em Tony, sua consciência plena, seu esforço para tranquilizá-la, sua força em meio à destruição, que fazia Theressa acreditar que, dessa vez, ele realmente ficaria bem.

Antes que ela pudesse dizer qualquer coisa, Peter Parker se aproximou correndo, o rosto sujo de poeira e lágrimas. Ele parou ao lado de Tony, quase sem fôlego, e disse com a voz tremendo de emoção:

— Senhor Stark... nós vencemos.

Tony levantou os olhos para Peter, um pequeno sorriso cansado se formando em seus lábios. Ele assentiu devagar, como se confirmar aquilo para o jovem fosse a última coisa que precisava fazer.

— Bom trabalho, garoto. — Ele murmurou, sua voz suave, mas firme o suficiente para ser ouvida.

Theressa ainda estava ajoelhada ao lado dele, o coração apertado e as mãos tremendo enquanto o ajudava a se apoiar melhor. Sam se aproximou silenciosamente, estendendo a mão para ajudá-la a se levantar.

— Ele vai ficar bem? — Theressa perguntou, a preocupação evidente em seus olhos marejados.

Sam hesitou, ele não podia esmagar as esperanças de Theressa, mas a radiação das joias do Infinito eram demais para qualquer um.

— Eu não sei. — Sam respondeu com a voz cheia de hesitação.

Essas palavras caíram como uma pedra no coração de Theressa, mas antes que ela pudesse reagir, Steve se aproximou. Ele colocou uma mão firme no ombro de Sam, e seu olhar se voltou para Theressa, com uma certeza quase inabalável.

— Ele vai ficar bem. — Steve disse, sua voz carregando uma calma reconfortante.

— Como você pode ter tanta certeza? — Ela perguntou, desesperada.

Steve lançou um olhar para Tony, que ainda estava consciente, embora visivelmente esgotado. Ele sorriu levemente antes de voltar os olhos para Theressa.

— Ele já estava preparado para isso. Atualizou a armadura com técnologia de Wakanda. Tony sabia do risco, mas também sabia como enfrentá-lo.

Theressa respirou fundo, tentando processar aquelas palavras enquanto lágrimas continuavam escorrendo por seu rosto. Agora tudo que ela podia fazer era esperar. Esperar Tony se recuperar e entender o que o mundo havia se tornado.

FIM DO ATO QUATRO