━━━━ CAPÍTULO TRÊS  ✦

━━━━━━━ JÁ ESTAVA QUASE NA HORA do caça bandeira, e Melina se preparava para o jogo enquanto orientava os outros no seu time com ordens. A maioria dos campistas que estavam no acampamento já sabiam perfeitamente bem como funcionava o jogo, o que facilitava a liderança da Hayes.

        Seria um jogo curto devido a pouca quantidade de pessoas nos times, e Melina não precisava se preocupar muito com animar os outros campistas para o jogo. Algumas das caçadoras tinham arrumado briga com uns semideudes, e os tais campistas estavam ansiosos para enfrentar as caçadoras.

        No lado do acampamento tinha três filhos de Hefesto, alguns de Ares — e Meli achava estranho Clarisse não estar entre eles —, algumas crianças de Afrodite, os irmãos Stoll — a Hayes ainda se surpreendia com o fato deles não serem gêmeos —, Nico, Pamela e mais alguns vindos do chalé de Hermes, e Thalia, Percy e a própria Melina, é claro.

        No outro lado tinha apenas 13 caçadoras, E Bianca di Angelo estava inclusa. Melina notou a feição que Nico fez ao perceber que sua irmã estaria no time oposto ao dele, e foi para o lado do pequeno. Ela ainda tinha a sensação de que precisava proteger ele como se fosse sua irmã mais velha.

────── Pode deixar que eu mostro a elas como o "amor é desprezível". Vou transformá-las em pó! ────── Melina ouviu Silena Beauregard, de Afrodite, grunhir. É, aí estava o entusiasmo necessário para ganhar. A filha de Apolo, no entanto, arregalou os olhos ao ouvir aquilo.

        Arregalou os olhos mais ainda quando Nico a cutucou e ela percebeu que ele tinha ouvido.

────── Isso é permitido, transformar os outros em pó?

────── Não, não... ────── Meli deu uma risada nervosa ────── É só um jeito de falar.

────── Um jeito bem agressivo de falar.

────── Todos são bem competitivos aqui

        Thalia e Percy se juntaram à Melina e Nico.

────── Certo, quais serão nossos papéis?

────── Hãn... estão perguntando pra mim? ────── Melina definitivamente não era uma boa capitã.

────── Sim, Raio de Sol. Você é quem está liderando, não é? Aliás, ou estamos perguntando pra você ou estamos perguntando pro pequeno aí ────── Thalia apontou com a cabeça para o mais novo.

────── Certo... Eu e Nico ficaremos viajando a bandeira escondidos, como uma carta na manga.

────── Como uma carta de Mitomagia na manga? ────── Nico questionou.

────── Isso, como uma carta de Mitomagia na manga. Percy pode ficar no ataque e Thalia na defesa?

────── Eu estava pensando no contrário, na verdade. Eu no ataque e Percy na defesa.

────── Ah, vocês decidem... Só imaginei que seria melhor você na defesa por conta de seu escudo e tal ────── a filha de Zeus já estava com Aegis no braço, e até mesmo seus colegas de time tentavam manter distância dela. Aquele era realmente um escudo poderoso.

        Além disso, Percy não tinha um histórico exatamente bom na defesa.

────── Eu estava imaginando que ele constituiria um ataque melhor. E Percy tem mais prática com a defesa. Mas você...

        Melina não conseguiu conter a risada. Até mesmo Percy sabia que aquilo era mentira. Sabia tanto que ele riu junto.

────── ...Mas você decide, capitã ────── Thalia decidiu continuar como se não tivesse sido interrompida com uma risada da Hayes.

────── Percy, tudo bem por você ficar na defesa?

────── Tudo, sem problema. ────── definitivamente uma mentira. Mas Percy parecia não querer discutir com Thalia sobre posições no jogo.

────── Ok, então... É isso. Percy na defesa ────── uma risada fraca escapou dos lábios de Melina quando disse isso ──────, Thalia no ataque, Eu e Nico escondidos como uma carta de Mitomagia na manga.

        Se contasse para alguém a história de como Percy quase morreu sendo atacado por lanças e, logo depois, quase morreu sendo atacado por um cão infernal estando como um tipo de isca/defesa em seu primeiro caça-bandeira, a pessoa provavelmente não iria rir. Mas ouvir alguém falar que o Jackson tinha mais praticidade com a defesa era tão irônico que chegava a ser engraçado.

────── Legal ────── disse Thalia, e então foi até os filhos de Afrodite, que estavam tendo certa dificuldade em vestir as armaduras sem quebrar as unhas. Melina entendia eles.
Ela não era lá muito vaidosa, mas cuidava de suas unhas como se precisasse delas grandes para sobreviver.

────── Percy, isso é tão legal! ────── Nico se virou para o filho de Poseidon, animado.

        O Di Angelo mais novo já estava com sua armadura, mas era tão pequeno que o capacete de bronze com pena azul caía em seus olhos e a couraça do peito era muito maior que o tamanho ideal.

────── Aqui, deixe eu ajeitar ────── Melina disse, se ajoelhando para não ficar tão mais alta que Nico, e ajeitando a armadura dele o máximo que conseguia.

        No fim, o capacete não estava mais caindo nos olhos dele. E Silena ajudou usando um dos dons que tinha devido a sua mãe para que a couraça do peito não ficasse tão maior assim. Não estava perfeito, mas estava bem melhor que antes. Agora Nico podia até mesmo se mover sem cair!

────── Vamos chegar a matar a outra equipe?

────── O quê...? ────── Percy levantou as sobrancelhas com a fala de Nico.

────── A menina legal que ajeitou minha armadura-

────── Silena ────── Melina disse o nome da filha de Afrodite para Nico.

────── Silena parecia muito séria sobre transformar as caçadoras em pó.

        Era engraçado, Nico não sabia o nome de praticamente ninguém presente no acampamento, então os apelidava de acordo com o jeito que o tratavam. Charles Beckendorf se tornou o "grandão e pai do acampamento", porque para Nico ele tinha jeito de que era como uma figura paterna pros amigos. Pamela Morgan virou a "menina engraçada e gentil", os irmãos Stoll viraram os "gêmeos que não são gêmeos", e por aí vai.

        Melina tinha uma lembrança de ter sido daquele jeito também quando chegou no acampamento. A primeira pessoa que ela conheceu foi Annabeth, que apelidou de "Princesa da Disney". Ela sempre foi uma grande fã de filmes de princesa, e no momento que conheceu Annabeth a associou à Tiana, de A Princesa e o Sapo.

────── Ah... Não! Ninguém vai transformar os outros em pó ────── Melina disse. Ela não queria que Nico achasse que alguém sairia por aí matando os oponentes.

────── Mas as Caçadoras são imortais, não são? ────── Nico era o tipo de criança que despejava cem perguntas diferentes por minuto.

────── Elas morrem se caírem em batalha. Além disso...

────── Seria incrível se a gente pudesse simplesmente, assim, ressuscitar quando fosse morto. Pra continuar lutando e...

────── Nico ────── Percy o interrompeu ──────, isso é sério. Espadas de verdade. Elas podem machucar.

        Melina lançou um olhar para Percy quase que o repreendendo. Ela apreciava que ele se preocupasse com Nico, mas não seria muito legal o mais novo com medo de se machucar o tempo inteiro. O acampamento era um lugar para proteção, afinal.

────── Mas, ei, é legal! Apenas fique perto de Meli e faça o que ela mandar. Fique o mais longe possível de Zoë. Vamos arrasar!

        O som do casco de Quíron batendo no chão ecoou pelo pavilhão.

────── Heróis! Vocês conhecem as regras; o riacho é a linha divisória. A equipe azul, do Acampamento Meio-Sangue, fica com o lado oeste dos bosques. A equipe vermelha, das Caçadoras de Ártemis, fica com o lado leste. Eu serei o juiz e médico do campo de batalha. Ah, e nada de ferimentos intencionais, por favor! Todos os itens mágicos são permitidos... Assumam suas posições!

────── Maneiro ────── Nico sorriu ────── Que tipo de itens mágicos? Será que eu vou ganhar um?

────── Ah... Não agora. Equipe azul, vem comigo! ────── Melina pegou a mão de Nico, pra se certificar de que ele não seria pisoteado, e começou a guiar a equipe para o lugar de destino.

────── Isso quer dizer que vou ganhar um dia?

────── Hãn, talvez.

────── Em breve?

────── Não sei... talvez!

        No caos que estava, Melina quase caiu e levou Nico consigo. Esbarrar em Thalia os salvou. A cara da filha de Zeus, no entanto, não foi muito legal...

── ⋅ ⋅ ── ❀ ── ⋅ ⋅ ──

        Melina e sua equipe fincaram a bandeira no topo do Punho de Zeus — um amontoado de pedras que na verdade parecia mais uma pilha de cocôs de alce enormes, mas Quíron não permitiu que o lugar se chamasse Pilha de Cocô, então...
Enfim, era um bom lugar para se deixar a bandeira. A rocha mais alta tinha aproximadamente uns seis metros de altura e era realmente muito difícil de escalar. Ali, a bandeira ficava claramente visível, e não tinha importância o fato de os guardas não terem permissão para ficar a menos de dez metros de distância dela.

        Melina olhou para o time.

────── Vocês três podem ficar de guarda? ────── ela apontou para Beckendorf e para os irmãos Stoll, que disseram que sim.

────── Ok. Hum... Precisamos de isca na esquerda. Pam, você cuida disso?

────── Claro! ────── ela assentiu. 

────── Certo. Leve Laurel, Silena e Jason. Atraiam o maior número de Caçadoras que vocês puderem.

        Thalia fez uma expressão não muito identificável ou ouvir o nome "Jason", mas se parecia algo como arrependimento...

────── Thalia, que tal você conduzir o grupo de ataque principal para a direita? Assim podem pegar as Caçadoras de surpresa.

        Todos assentiram. Além de parecer um bom plano, até mesmo Thalia o aprovou, o que devia ser um bom sinal. Se todos aprovaram o plano, então Melina devia estar fazendo um bom trabalho, certo?

────── Alguém quer acrescentar algo?

────── Não deixem seus postos! ────── Thalia tinha algo a acrescentar, claro.

────── A menos que vejam uma oportunidade de ouro! ────── Percy completou a fala de Thalia.

— Percy!...

────── Ok, não deixem seus postos a não ser que vejam uma ótima oportunidade! Tudo certo? ────── toda a equipe azul assentiu. ────── Bem, assumam seus postos!

        O grupo de isca desapareceu no bosque à esquerda. O de ataque esperou um pouco e, logo depois, disparou para a direita. Beckendorf e os Stoll já estavam de guarda, meio perto de Percy, que estava como defesa, com a caneta que se transformava em espada em mãos. Melina foi com Nico se esconder onde ficariam fora de vista, mas ainda perto o bastante da bandeira.

        Uma — duas, na verdade — carta de Mitomagia na manga.

        Melina quase não teve tempo de piscar e já avistara Zoë Doce-Amarga se aproximando do Punho de Zeus.

────── Nico, fique bem aqui, certo?

────── Certo!

        E Melina saiu do esconderijo. No entanto, ela era rápida de raciocínio, não de ataque... Então talvez não fosse a melhor carta — de Mitomagia — na manga.

────── Ei! ────── ela chamou a atenção de Zoë. O que talvez tenha sido uma boa escolha.

        Um tempo atrás, Percy abandonou seu posto por ter achado ver uma oportunidade de ouro, e só sobrou Travis e Connor Stoll e Beckendorf. Mas quando Melina apareceu, os Stoll já tinham sido golpeados na cabeça, sobrando apenas  Beckendorf. Zoë Doce-Amarga era realmente muito rápida e perigosa.

        Mas, mesmo não sendo rápida como a Caçadora, Melina ainda era uma das melhores arqueiras do acampamento.

        A filha de Apolo pegou o arco pendurado em suas costas e se armou com uma flecha, a apontando para Zoë.

────── Tu há de ter muito menos anos de prática com batalhas do que eu, menina. Achas que pode impedir-me de pegar vossa bandeira?

────── Você é uma Caçadora de Ártemis. Eu sou uma filha de Apolo. E apesar de não ser muito ágil, já me livrei de muitos monstros com apenas um brinquedo quando não tinha nenhum treinamento. Acho que é uma briga justa, não?

        Não, com toda certeza não era uma briga justa. Mas Melina não precisava demonstrar seu nervosismo para o oponente, precisava?

        Ao invés de tentar atirar a flecha em Zoë ou tentar escalar o Punho de Zeus para pegar a bandeira antes da Caçadora, Melina atirou uma flecha na bandeira, a derrubando de onde estava.

        A bandeira azul caiu perto o suficiente de Beckendorf para que ele imediatamente a pegasse.

        Zoë Doce-Amarga, em contrapartida, atirou uma flecha no braço direito de Melina. Se seria difícil usar arco e flecha só com uma mão, seria impossível usando a mão esquerda. Meli era destra, e parecia que Zoë sabia disso muito bem.

────── Filha da...

────── Melina! ────── Nico chamou, e a Hayes percebeu que ele havia saído do esconderijo.

        Aquela definitivamente não era a intenção de Nico mas, gritando Melina, ele também chamou a atenção de Beckendorf.

        Zoë aproveitou a breve falta de atenção de seu oponente e roubou a bandeira da mão dele, e começou a correr em direção ao riacho.

        Nico, de certa forma, agiu como uma carta na manga. Só que ao favor do time vermelho.

────── Sinto muito ────── o pequeno disse.

────── Não se preocupa, ela provavelmente ia conseguir pegar a bandeira de qualquer forma. Beckendorf e eu ainda podemos ir atrás dela. Com sorte, vamos conseguir fazer ela parar antes que ganhe. 

────── Eu vou com vocês!

────── Nico...

────── Não temos tempo pra discutir isso! Ela corre rápido demais.

        E, sem mais nem menos, os três começaram a correr atrás de Zoë. Melina não conseguia correr muito rápido, além de não ter equilíbrio para tal coisa, estava mais concentrada na dor em seu braço.

        Era estranho, ela era quase perfeita usando arco e flecha, atirando flechas com precisão. Mas, quando se tratava de correr, ficar parada com um pé só, andar sobre uma linha reta e etc... ela definitivamente não tinha coordenação motora o suficiente.

        Pra piorar ainda mais, ela estava muito, muito incomodada com aquela flecha pendurada no braço, e decidiu fazer uma coisa que provavelmente seria o mais estúpido feito de sua vida. Melina parou de tentar correr por um breve momento, fechou os olhos e arrancou aquela flecha de uma vez por todas. Definitivamente o feito mais estúpido de sua vida.

        A dor aumentou ainda mais, ela aumentou, aumentou e foi ficando cada vez mais insurportável. Até o ponto em que a dor foi tanta que Meli desmaiou. É, o que uma flechada no braço combinada com grande impaciência não faz, né?

── ⋅ ⋅ ── ❀ ── ⋅ ⋅ ──

        Melina acordou sentada — meio que deitada — no tronco de Quíron, e logo levantou e foi pro chão. Mais um feito estúpido.

        Ela estava tonta, o braço direito latejava de dor e sua cabeça doía, provavelmente tinha batido a cabeça no chão quando desmaiou. Melina ficou uns segundos com os olhos fechados, tentando ver se a tontura passaria minimamente.

        Quando abriu os olhos novamente, os passou ao redor, observando o que podia.

        As roupas de Percy estavam chamuscadas e seu cabelo arrepiado, como se ele tivesse sido atingido por um raio. Perto dele, estava Thalia. Somando um mais um...

        As Caçadoras ganharam o caça bandeira, e Percy e Thalia culparam um ao outro. Aparentemente terminou em briga. Água e eletricidade não era uma boa combinação, né?

        Mas o que mais chamou a atenção de Melina foi a... coisa se aproximando da multidão de semideuses e Caçadoras ali.
Quanto mais a coisa envolta numa névoa verde se aproximava, mais todos arquejavam.

────── Isso é impossível. Ela nunca... nunca deixou o sótão. Nunca ────── talvez aquela fosse a primeira vez que Melina via Quíron tão nervoso assim.

        A múmia tenebrosa que guardava o Oráculo se arrastou até estar no centro de Percy, Thalia, e algumas Caçadoras. Ninguém sequer se mexia, nem mesmo Melina, que costumava não conseguir ficar parada em momentos assim.

        A voz do oráculo sibilou na cabeça de Melina e, aparentemente, na de todos ali, porque praticamente todo mundo tapou os ouvidos com as mãos.

        A cabeça de Melina já estava doendo antes, e um oráculo falando bem no interior de sua cabeça não ajudava.

        "Eu sou o espírito de Delfos, porta-voz das profecias de Febo, Apolo assassino de poderosa Píton", a voz disse.

        O oráculo se virou diretamente para Zoë Doce-Amarga, "Aproxime-se, Buscadora, e pergunte."

────── O que preciso fazer para ajudar minha deusa? ────── Zoë perguntou.

        A boca do oráculo se abriu, névoa verde saindo dela. Uma imagem imprecisa de uma montanha surgiu, havia também uma garota de pé no pico árido. Ártemis, envolta em correntes, presa às pedras. Estava de joelhos, suas mãos erguidas como se para se defender de algo a atacando. Também parecia sentir dor.

        Então a profecia foi recitada:

A oeste, cinco buscarão a deusa acorrentada,
Um se perderá na terra ressecada,
A desgraça do Olimpo aponta a trilha,
Campistas e Caçadoras, cada um, brilha,
A maldição do titã um deve sustentar
E, pela mão do pai, um irá expirar.

── ⋅ ⋅ ── ❀ ── ⋅ ⋅ ──

        Já era manhã do dia seguinte ao caça-bandeira, as Caçadoras de Ártemis — e Grover e Thalia — deviam estar se preparando naquele momento para sair em missão.

        E Melina apenas caminhava pelo acampamento, tentando distrair sua mente, quando avistou uma sombra, um garoto agachado atrás de uma coluna grega.
Ela foi até ele, e descobriu estar certa sobre quem imaginava ser ali. Nico.

────── O que está fazendo? ────── ela sussurrou, se juntando ao pequeno atrás da coluna.

────── O que você tá fazendo? Me assustou!

────── Desculpa. Não era minha intenção. Mas tá muito cedo, o que tá fazendo escondido atrás de uma coluna?

────── Ué, eu estou vigiando a Bia. Mas o que você tá fazendo?

        Foi então que Meli percebeu Bianca e Zoë conversando numa mesa mais à frente.

────── Oh... Bom, só acordei muito cedo e decidi passear por aí ────── parcialmente mentira.

        A verdade é que ela havia tido mais um pesadelo com Alice, e sabia que não conseguiria dormir de novo. Então, se levantou e foi caminhar, observar o sol como a filha de Apolo que era.

────── Mas... por que tá vigiando sua irmã?

────── Ela me contou que vai numa missão salvar Ártemis. Eu definitivamente acharia legal se não tivesse com medo.

────── Medo? De que?

────── Medo de...

        Medo de Bianca não voltar da missão.

────── Não precisa ter medo, Nico. Vai dar tudo certo. Eu juro que vai.

────── Como você sabe?

        Melina demorou um pouco para responder.

────── Eu só sei. Bianca vai voltar pra você, e vocês dois vão crescer juntos. ────── Melina falou isso com certeza em sua voz, mas em sua mente se passava a possibilidade daquilo não acontecer.

        Ela se via em Nico, mas não queria que Nico se visse nela. Não queria que ele se tornasse um irmão mais novo que perdeu sua irmã mais velha. 

        Melina e Nico ficaram ali, em silêncio, observando Bianca Di Angelo e Zoë Doce-Amarga conversarem. Pelo que a filha de Apolo conseguiu entender, algo tinha acontecido com Febe — a terceira Caçadora que iria na missão para resgatar Ártemis — e ela não poderia ir para a missão. Zoë se negou a chamar alguma outra Caçadora para ir, mesmo sabendo que estaria contrariando a profecia ao não ser ser cinco pessoas indo, mas quatro.

────── Eu vou atrás delas ────── Nico disse, quando as duas Caçadoras se levantaram da mesa e partiram em direção à Casa Grande.

────── Nico, não...

        Tanto Melina quanto Nico foram interrompidos quando Percy surgiu do absoluto nada.

────── Deuses! ────── Melina disse com a mão direita — seu braço machucado estava melhorando, e agora estava enfaixado onde antes esteve uma flecha — no peito , e então abaixou seu olhos para a mão de Percy, que segurava um boné azul dos Yankees. ────── O boné da Annabeth...

────── De onde você surgiu?! ────── Nico perguntou, surpreso.

────── Estava aqui o tempo todo. Invisível.

        Nico, silenciosamente, repetiu a palavra "invisível".

────── Uau! Que legal!

────── Como vocês sabiam que Zoë e Bianca estavam aqui?

────── Ah, eu só tava andando por aí e vi Nico aqui, e decidi ficar aqui com ele.

        Percy olhou para Nico.

────── Eu ouvi quando elas passaram pelo chalé de Hermes. Eu não... durmo muito bem aqui no acampamento. Por isso, ouvi passos e as duas sussurrando. Então vim atrás delas.

────── E agora tá pensando em seguir elas na missão.

────── Como você sabe? ────── Nico encarou Percy como se o Jackson pudesse ler mentes.

────── Porque, se fosse minha irmã, eu provavelmente estaria pensando a mesma coisa. Mas você não pode.

────── Meli, você deixaria coisas como não ter sido escolhido pra missão te impedir de seguir sua irmã pra onde quer que ela fosse?

────── Ah, Nico, eu... ────── Não. Não deixaria. Se pudesse, Melina seguiria sua irmã até mesmo por todo o mundo inferior.

────── Você tem uma irmã? ────── Percy perguntou.

        Melina pensou em negar, mas ela não queria explicar porque ela tinha uma irmã, e não tem mais.

────── Uhum. Mas isso não é importante. Nico, independentemente do que eu faria, sinto muito, mas você não pode ir naquela missão. Não porque não foi chamado ou algo assim, mas porque...

────── Porque sou muito novo?

────── Porque sua irmã quer que você fique seguro. E... é, porque você é muito novo. Lembra do manticore? Vai ter muitos mais como aquele. Até mais perigosos. Algum dos heróis morrerão.

────── Mas não Bianca! ────── Melina acrescentou à fala de Percy rapidamente.

        Os ombros de Nico se curvaram.

────── Talvez vocês tenham razão. Mas... você pode ir por mim! ────── Nico apontou para Percy.

────── Hãn?

────── Você pode ficar invisível! Você pode ir!

────── As Caçadoras não gostam de garotos. Se descobrirem...

        Percy olhou para Meli em busca de ajuda.

────── Talvez Nico tenha razão. Além de poder vigiar Bianca por Nico, só quatro pessoas estão indo na missão, você seria a quinta, como diz a profecia. E também, tem Annabeth...

────── Viu? Meli concorda comigo! Não deixe as Caçadoras descobrirem, siga elas invisível. Fique de olho na minha irmã! Precisa fazer isso, por favor...

────── Eu, hum... já estava planejando ir, de qualquer forma. Preciso encontrar Annabeth. Preciso ajudar, mesmo que não queiram minha ajuda.

────── Não vou denunciar você. Mas precisa prometer que vai manter minha irmã em segurança.

────── Eu... Essa é uma promessa muito difícil... ────── Percy olhou para Melina, que o advertia com o olhar a tomar cuidado com as palavras. ────── Além do mais, ela tem Zoë, Grover e Thalia...

────── Prometa.

        Nico era uma criança muito insistente.

────── Darei o máximo de mim. Isso eu te prometo.

────── Então ande, vai! Boa sorte!

────── Boa sorte! Vai dar tudo certo! ────── Melina se despediu de Percy.

        Então, ela se lembrou de algo.

────── Nico... Você já se despediu de sua irmã? Só um "tchau, boa sorte"...

────── Bem... Não. Eu estava me escondendo, Bia não sabia que eu tava aqui.

────── Bom, então vem. Se a gente correr, acho que conseguimos alcançar ela antes que saia do acampamento!

────── Ah, ok!

        E eles começaram a correr. Quando Bianca e Zoë deixaram a mesa onde estavam conversando, elas começaram a correr em direção à Casa Grande, e não fazia muito tempo desde isso.

        Depois de um tempo, eles avistaram Bianca, Zoë, Thalia e Grover prestes a partir.

────── Bia! ────── Nico correu para abraçar a irmã.

        Melina se sentia satisfeita. Ela não esperava que Bianca não voltasse da missão, queria o contrário. Mas, só por precaução... seria bom Nico se despedir da irmã devidamente.

        Meli não conseguia pôr em palavras o quanto desejava ter se despedido propriamente de sua irmã antes dela morrer.

        E, quando Nico terminou de se despedir de Bianca, outra coisa ocorreu à Hayes.

────── Hum, Bianca... Podemos conversar por um minuto? ────── Zoë lançou um olhar para Melina que a fez estremecer ────── Não vai atrasar a missão de vocês, juro que vai ser rápido.

────── Ah, tudo bem...

        Melina e Bianca foram um pouco mais para a frente, onde não era possível as ouvir — onde Nico não poderia as ouvir.

────── Olha, sinto muito se estou sendo intrometida, e eu não tô me precipitando sobre você ou te julgando, mas... por que está fazendo isso?

────── Isso...?

────── Se tornar uma Caçadora, ir para essa missão, deixar Nico...

────── Eu não... Não estou deixando meu irmão!

────── Talvez não, mas acho que ele pensa o contrário.

────── Nico acha que eu estou abandonando ele? ────── Bianca tinha um olhar tão preocupado...

────── Eu acho que...

────── Eu não quero abandonar ele! Não quero que ele ache isso! Eu só... Eu sei que não poderia dar a proteção que Nico precisa, não num mundo perigoso como esse, cheio de monstros vindo atrás de nós. Mas aqui, no acampamento, sei que ele vai estar seguro, bem. E... eu também tenho medo, sabe? Medo de não estar protegida ou... Lady Ártemis me mostrou que eu posso ser protegida, livre e... ah... Talvez tenha sido uma escolha egoísta, talvez eu esteja sendo uma irmã mais velha ruim, mas agora não tem mais volta, tem? E apesar de ter me tornado uma Caçadora, isso não significa que vou deixar Nico!

        Melina ouviu tudo com atenção.

────── Eu não acho que você esteja sendo uma irmã mais velha ruim, Bianca... Olha, eu já fui irmã mais nova, assim como Nico é hoje. E se minha irmã, Alice, fizesse as escolhas que você fez, eu teria entendido ela, contanto que ela tivesse me explicado seu ponto de vista. Nico não sabe porquê você escolheu ir nessa missão, mas acho que, pra ele, você só esteja o abandonando. Explique suas escolhas, deixe ele ver seu ponto de vista.

────── Explicar... agora?

────── Acho que Zoë Doce-Amarga vai matar alguém se tiver que esperar mais, então... Mas você vai voltar daquela missão, e vai poder conversar com ele com calma. E ele vai te entender, sei que vai. É só que ele está preocupado com você... Irmãos mais novos também se preocupam e cuidam dos mais velhos, mesmo que discretamente.

        Bianca sorriu.

────── Obrigada.

        Meli retribuiu o sorriso. Um tempo depois, as Caçadoras tinham saído para a missão.
Mas não antes de Bianca dar um segundo abraço em Nico e sussurrar algo no ouvido dele.

        Vendo a relação de Bianca e Nico, Melina só conseguia se lembrar de sua antiga relação com Alice. Mesmo não estando mais viva, Lice nunca abandonou sua irmãzinha.