𝐒 𝐓 𝐀 𝐑    𝐖 𝐀 𝐑 𝐒  !

𝙲 𝙰 𝙿 𝙸 𝚃 𝚄 𝙻 𝙾    𝚄 𝙽 𝙾  !

〔 ¿𝔈𝔩 𝔥𝔦𝔧𝔬 𝔡𝔢 𝔮𝔲𝔦𝔢𝔫 𝔞𝔥𝔬𝔯𝔞? 〕

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            𝐍𝐎 𝐅𝐔𝐄 𝐒𝐔 𝐂𝐔𝐋𝐏𝐀, ¿𝐎𝐊𝐀𝐘?
Si le preguntaras a alguien de la Quinta Cohorte, te daría esa respuesta sin dudarlo. Porque no había manera en Hades de que pudiera ser culpa suya. Quienes la conocían bien sabían que nunca actuaba precipitadamente ni con violencia, a menos que la situación lo requiriera. Y los que no la conocían bien, pero sabían de ella, bueno, no fueron de mucha ayuda. Lo único que pudieron contribuir al debate fueron hechos conocidos como "ella es demasiado dulce para lanzar un puñetazo" o "eso no suena como Aurora Jake" o (y esta fue una de las respuestas favoritas) "parece que el idiota se lo merecía".

¿Honestamente? Aurora no tenía idea de cómo sucedió. En un minuto estaba entrenando y al siguiente estaba lanzando un puñetazo. Ahora, normalmente, pasaba sus días entrenando, hablando con amigos o en reuniones con los otros centuriones y el pretor, tratando de determinar horarios de tareas y arreglos para los próximos juegos de guerra. La vida casual de un centurión. Y hoy no había sido diferente. Al menos, no para ella.

Había estado entrenando con Gwen y algunos otros, ayudando a enseñar a algunos de los reclutas más nuevos cómo luchar correctamente con una espada (sí, era hija de Apolo, pero prefería la espada que su padre le había dado a usar arcos y flechas, aunque eso no significaba que no supiera cómo usarlas). Una de las razones por las que la habían elegido como centurión fue su naturaleza carismática y su necesidad genéticamente incorporada de ayudar a las personas (ella culpó a Apolo por eso).

Aurora era considerada una de las mejores espadachines del campamento, lo cual era mucho decir ya que estaba compitiendo con su primo, Jason Grace. Quien, en ese momento, ya no estaba, lo que evidentemente la convertía en la mejor. Y como era una hija semidiosa de Apolo, eso fue un doble logro.

La chica había estado ocupándose de sus propios asuntos, esquivando y golpeando con Solstice, cuando Octavian decidió acercarse a ella. El legado de Apolo llevaba meses intentando -desde que Jason desapareció, para ser exactos- que la hija de Apolo votara por él como pretor. Su respuesta siempre había sido un fuerte, pero cortés, "no", pero el augur parecía no poder tomar eso como una respuesta. Porque todos los días, él se acercaba a ella para intentar persuadirla una vez más, y terminaba con ella diciéndole "no" una vez más.

Si fuera honesta, las constantes conversaciones estaban empezando a molestarla. Aurora tenía la firme convicción de que Jason todavía estaba vivo. Y si todavía estaba vivo, eso significaba que todavía era pretor. Lo que significaba que Octavian ni siquiera debería intentar postularse para el puesto "vacío" en el que nadie quería que estuviera. Pero tenía una audiencia selectiva. Lo cual fue increíblemente molesto para Aurora.

"Aurora. ¿Puedo hablar contigo un segundo? ¿Legado de Apolo a hijo de Apolo?" Su voz resonó a través del campo de hierba, deteniendo el combate entre Aurora y uno de los miembros más nuevos de la Quinta Cohorte, María.

Siendo la persona educada que era, Aurora forzó una sonrisa y miró a Octavian. Sus brazos como ramitas y su cabello fibroso lo hacían parecer enfermizo, y la idea de que él estuviera relacionado con ella de alguna forma hacía que su estómago se revolviera desagradablemente. Respirando profundamente, presionó su pulgar contra el grabado en la empuñadura de su espada, el arma se encogió dentro de su anillo en un destello de luz dorada. Se puso el anillo en el dedo índice, hizo un gesto con la cabeza a Octavian y se volvió hacia la docena de campistas a los que había estado enseñando.

"Regresaré en un momento. ¿Gwen?" Se volvió hacia la niña un poco mayor. "¿Puedes seguir enseñándoles mientras no estoy?"

Gwen asintió, dándole una mirada comprensiva. "Por supuesto, Rory."

"Gracias." Luego, Aurora caminó hacia donde estaba Octavian, la voz de Gwen se hacía más débil cuanto más se alejaba. Una vez que llegó junto a su pariente lejano, volvió a colocar la sonrisa forzada en sus labios y cruzó las manos detrás de la espalda. "¿Sí?"

"Creo que ya sabes de qué quiero hablarte, ¿no?" Los dos comenzaron su caminata por la Via Praetoria, regresando a la Colina del Templo. Aurora mantuvo los ojos fijos en el camino que tenía delante, sin querer encontrarse con la mirada hambrienta de poder de Octavian.

Ella asintió. "Sí. Deseas intentar convencerme una vez más para que te elija como nuevo pretor. ¿Es así?"

Formalidades. Uf, ella las odiaba con pasión. Pero, como líder del Campamento Júpiter, tenía que permanecer con ellas, incluso cuando hablaba con Octavian. Especialmente cuando estaba hablando con Octavian. Porque si dejaba las formalidades, le estaría hablando como si fuera su amiga. Y ella no era su amiga.

"Sí. Tengo a casi todos los centuriones de mi lado, así como a algunos miembros superiores de la legión. Todo lo que necesito es que tú y Dakota acepten votar por mí y luego los dejaré en paz". Oh, qué dulce sonó eso. Para que Octavian finalmente la dejara en paz. Puede que estén relacionados por sangre, pero ahí era donde terminaban sus vínculos.

Pero ella no pudo hacerlo. Su primo estaba ahí fuera, en algún lugar, todavía el orgulloso líder de este campamento. Y hasta que supiera que estaba muerto, seguiría creyendo que era el pretor legítimo de su campamento. El legítimo líder de la Duodécima Legión Fulminata, junto a Reyna.

Con un suave suspiro, que se mezcló con la suave brisa que rodeaba a la Colina del Templo, Aurora encontró su mirada. "Lo siento, Octavian, pero mis respuestas y las de Dakota siguen siendo las mismas que ayer. No podemos aceptar votar por ti en las próximas elecciones".

Los ojos de Octavian ardieron, pero su expresión siguió siendo la misma: diplomática y tranquila. Habían llegado a la base de la Colina del Templo y, desde donde estaban, Aurora podía ver el templo de su padre brillando con un resplandor dorado a la luz de media tarde. Ella sabía lo que venía. Pronto, las formalidades desaparecerían y Octavian lanzaría una de sus muchas peroratas sobre cómo Jason se había ido y probablemente nunca regresaría. Lo que, a su vez, irritaría a Aurora, impulsándola a querer recurrir a la violencia. Pero ella siempre mantuvo la calma.

Siempre.

"Mi querida prima-"

"No somos primos, Octavian."

"Aurora." La chica gimió interiormente y comenzó a subir la colina con Octavian tropezando tras ella. "Jason ha estado fuera durante ocho meses. Hemos enviado grupos de búsqueda para encontrarlo. He estado buscando a través de los augurios día tras día. Se ha ido. Ni siquiera nuestras águilas lo han encontrado".

Aurora mantuvo la cabeza en alto, sin dejar de mirar la sien de su padre. Octavian siguió hablando, pero ella lo ignoró. En cambio, se centró en su último sueño. Para su sorpresa, se trataba tanto de su padre, la diosa Juno, como de un niño de llamativos ojos verdes que le recordaban al mar. El sueño había sido una mezcla de imágenes y momentos, todos ellos rebueltos y confusos.

Normalmente, podía descifrar sus sueños rápidamente, pero los recientes eran más complejos de lo habitual. Tenían indicios de batallas e imágenes de personas vestidas con camisetas naranjas y collares de cuentas de arcilla alrededor del cuello. Cosas que ni siquiera estaba acostumbrada a ver y cosas que pensaba que ni siquiera existían.

El tema reciente de sus sueños ha sido el regreso de los muertos a la vida. Vio al rey Midas, a Medea y a Fineas. Vio monstruos gigantes que eran mitad humanos y mitad dragones (bueno, supuso que eran mitad dragones). Los sueños de semidioses siempre eran confusos, pero los recientes eran más que confusos. La hicieron despertar con dolor de cabeza.

"-¿Ya me escuchas siquiera, Aurora?" La morena levantó la vista, sorprendida. Sin embargo, lo ocultó bien y se detuvo en el templo de su padre. "¿Escuchaste lo que dije?"

Aurora asintió rígidamente. "Sí, Octavian. Estabas hablando de las antiguas leyes romanas y de cómo iba en contra de las creencias romanas que solo hubiera un pretor a cargo en lugar de dos".

Octavio asintió con satisfacción. A pesar de no haberlo oído, conocía bien su discurso. Por supuesto, ya lo había oído quince veces esta semana. Y era apenas martes.

"Entonces deberías entender que soy la mejor opción para Pretor".

Aurora respiró hondo y enfrentó el legado, esforzándose por mantener una sonrisa educada en sus labios. "Mira, Octavian, sé que te preocupas por la Duodécima Legión tanto como a todos los demás. A veces incluso más". Un gesto de aprobación por parte de Octavian. "Pero mi respuesta sigue en pie".

Octavian resopló frustrado y levantó los brazos. Ahí van las formalidades. "¡Vamos, Aurora! ¡Jason se fue! ¡No volverá! ¡Afronta los hechos!"

La ira estalló dentro de ella, pero la mantuvo oculta. "Octavian, esa no es la razón por la que no votaré por ti". Indique la inclinación confusa de la cabeza. "No voy a votar por ti porque sé quién eres. Puede que te importe Roma, pero te preocupas más por ti mismo. Estás hambriento de poder y desesperado por demostrar tu valía. Y sé, sin mi capacidad de ver el futuro, que si obtuvieras la pretura, la usarías para perseguir a los supuestos semidioses griegos, que pueden o no existir."

Las fosas nasales de Octavian se dilataron de ira. Así supo que tenía razón. Cuanto más se enojaba él, más razón tenía ella. Desde que conoció a Octavian, él había estado predicando sobre los peligros de los semidioses griegos. La cuestión era que los semidioses romanos no sabían si todavía existían los semidioses griegos. Y si lo hicieran, ¿dónde se quedarían? El Campamento Júpiter era el único lugar seguro para los semidioses en Estados Unidos. Y probablemente el mundo.

Aurora se enfrentó al templo de su padre y colocó una mano suave en una de sus paredes. El calor se extendió por sus venas, llenándola de un nuevo tipo de energía. Murmuró una rápida oración a su padre para que la guiara antes de volverse hacia Octavian, que todavía estaba enfurecido.

"¿Cómo te atreves, incluso yo tengo medias ganas de- ¿Cómo te atreves? ¡Me preocupo por la legión más que por mí mismo! ¡Tú eres la que no se preocupa por la legión! Estás dispuesta a dejar que la legión se estrelle y arda". ¡Todo porque eres demasiado idiota para darte cuenta de que tu primo está muerto!"

Eso fue el colmo. Aurora tuvo mucha paciencia. Más que algunos en el campamento. Pero cuando se trataba de su familia y amigos, su paciencia ante las personas que los insultaban se agotaba rápidamente. Y Octavian acababa de apretar el último botón. El botón que nunca había logrado tocar hasta ese momento.

Sucedió tan rápido que casi no lo procesó. Sus ojos brillaron con un tono ámbar brillante y sus dedos se cerraron en puños apretados a sus costados. Su corazón latía con fuerza en su pecho, sus labios fruncidos y la sangre hirviendo de ira. Sin pensarlo, echó un brazo hacia atrás y le dio un puñetazo a Octavian en la mejilla. Duro.

Su cabeza giró hacia un lado, enviándolo al suelo con un grito. Ni siquiera registró el dolor en su puño por el golpe, sólo la ira que recorrió su sistema. Octavian se llevó la mano a la mejilla, con los ojos muy abiertos y la mandíbula abierta por la sorpresa. Sólo había habido otra vez en la que Aurora había lanzado un puñetazo y estaba tan sorprendida como él.

"Jason no está muerto." Con eso, Aurora giró sobre sus talones y caminó de regreso por la Colina del Templo, con la cabeza en alto. El ámbar de sus ojos se desvaneció cuanto más se alejaba de Octavian, y su ira comenzó a calmarse hasta que todo lo que le quedó fue un puño dolorido y un corazón entristecido. Cuando llegó al pie de la colina, volvió a mirar el templo de su padre y luego su mirada se dirigió a la de Júpiter. "Jason no está muerto. No puede estarlo".

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"¿Por qué tienes la mano roja y magullada?"

Aurora se encontró con la mirada dorada de Hazel mientras cerraba la puerta del túnel Caldecott detrás de ella, saliendo del campamento. Después de golpear a Octavian, Aurora fue directamente hacia Reyna y le contó lo que Octavian había estado haciendo y cómo acababa de lastimar tanto su ego como su rostro. Reyna no se había enojado con la chica. ¿Cómo podría ella? Aurora nunca atacó a menos que su familia o amigos fueran insultados, e incluso entonces le costó mucho enojarse tanto.

Reyna había prometido hablar con Octavian y decidió poner a Aurora de guardia frente al túnel Caldecott. La hija de Apolo había tomado las órdenes agradecida, necesitando un momento alejada de todos para finalmente relajarse y calmarse. Eso, y quería asegurarse de que Hazel y Frank estuvieran bien.

Con una suave sonrisa, la chica tomó su puesto entre los dos adolescentes. "Le di un puñetazo a Octavian en la cara".

Los ojos de Hazel se abrieron de sorpresa mientras Frank se atragantaba con el agua y su cara se ponía roja al toser. "¡¿Qué?!"

Aurora suspiró. "No sé qué me pasó. Empezó a despotricar sobre cómo Jason estaba muerto, y lo siguiente que sé es que estaba terminando y dándole un puñetazo en la cara". Miró su puño y suspiró, moviendo lentamente sus doloridos dedos. "O es más liviano de lo que parece, o puedo golpear más fuerte de lo que pensaba. Porque lo envió al suelo".

Frank tragó otro trago de agua y se aclaró la garganta. "Se lo merece. No debería haber dicho eso sobre tu primo".

"Sí, pero eso no significa que debería haberle dado un puñetazo". Aurora miró hacia la ciudad de San Francisco.

Había una carretera que atravesaba la Colina Berkeley y se extendía frente a ellos, coches y camiones circulaban a toda velocidad por el carril rápido sin ninguna preocupación. Un camino conducía al túnel Caldecott, aunque apenas se usaba ya que la Niebla lo ocultaba de los mortales. Más allá de la carretera estaba el Área de la Bahía, y más allá estaba el Monte Tam, cuyos cielos tormentosos le provocaban un escalofrío de pavor en la espalda.

Hazel se encogió de hombros. "Al menos ahora te dejará en paz a ti y a Dakota. Mira ese lado positivo, Rory".

Frank se rió entre dientes. "Ja, el lado positivo. Es irónico que le digas eso a una hija de Apolo".

El trío estalló en pequeños ataques de risa, el estrés de la reciente confrontación de Aurora se deslizó de sus hombros y los dejó ligeros. Siempre podría contar con Hazel y Frank para alegrarle el día. Tanto en sentido literal como figurado.

Aurora sacudió la cabeza con una sonrisa mientras dejaba de reír. "Frank, ¿te he dicho alguna vez lo tonto que puedes ser? Porque... ¡oh, Dios mío!"

Los ojos de Aurora se abrieron cuando aterrizaron en tres figuras que corrían hacia la entrada del túnel. Inmediatamente reconoció a dos de las figuras como gorgonas, su pelo de serpiente y sus garras eran un claro indicio. Luego sus ojos se centraron en la otra figura. ¿Un adolescente con cabello negro alborotado y llamativos ojos verdes cargando a una... anciana? De acuerdo, ella había visto muchas cosas raras en su época como semidiosa, pero este era un nivel completamente nuevo de locura.

"¿Qué diablos? ¿Lleva una anciana?"

"¡Frank! ¡Ahora no es el momento!" Frank saltó y asintió, tomando una flecha y tirando de la cuerda. "¡Espera mi llamada!"

Las cifras se acercaban. El niño parecía estar luchando con la anciana en sus brazos, permitiendo que las gorgonas lo alcanzaran fácilmente. Aurora levantó la mano y los miró con ojos calculadores, esperando el momento adecuado para permitir que Frank disparara. A medida que el niño se acercaba, notó la flecha apuntada hacia él y las gorgonas, y sus ojos se abrieron como platos.

"¡Espera!"

"¡Ahora!" Frank soltó la cuerda, la flecha se elevó sobre la cabeza del niño y se clavó en la frente de una de las gorgonas.

El niño alcanzó al trío y respiró hondo mientras todos observaban a la gorgona caer colina abajo y entrar en el carril rápido. Un camión la atropelló, enviándola a volar cien metros antes de que finalmente se levantara, trepó a un taxi y se arrancó la flecha de la cabeza. El trío la miró con asombro y shock.

"Gracias." La voz del chico los sacó de su sorpresa. "Buen tiro."

Frank negó con la cabeza. "Eso debería haberla matado."

"Bienvenido a mi mundo."

"Frank." Aurora se giró para mirar al miembro más nuevo de su cohorte y sus ojos oscilaron entre las gorgonas y el semidiós a su lado. "¡Metanlos adentro, rápido! ¡Esas son gorgonas!"

El adolescente se puso rígido en shock. "¿Gorgonas?" Miró hacia la puerta y luego de nuevo a los monstruos. "¿La puerta los retendrá?"

Aurora tuvo la sensación de que la respuesta era "no", pero nunca tuvo la oportunidad de responder. En cambio, fue la anciana. "No, no lo hará. ¡Adelante, Percy Jackson! ¡A través del túnel, sobre el río!"

Su respiración se cortó. ¿Percy Jackson? ¿Por qué ese nombre le sonaba tan familiar? Ahora que estaba tan cerca del chico, una parte de ella lo encontraba inquietantemente familiar. No sabía si eran sus ojos verdes que combinaban con el color del océano, o su camiseta naranja desgastada y andrajosa que se parecía mucho a las de sus sueños. Fuera lo que fuese, estaba luchando contra las barreras de su memoria, intentando salir.

Se encontró con la mirada de Hazel, la hija de Plutón encogiéndose de hombros. "¿Percy Jackson?" El adolescente asintió lentamente, como si apenas comenzara a creer que ese era su nombre. Tanto Frank como Hazel se enfrentaron a Aurora. "¿Qué hacemos?"

Aurora volvió a mirar a las gorgonas. Se estaban acercando a un ritmo más rápido de lo que ella creía posible. Mordiéndose el labio mientras pensaba, se volvió hacia los demás, con los ojos parpadeando de un color ámbar brillante que combinaba con el color del sol del mediodía. Percy saltó sorprendido.

"Está bien, obviamente eres un semidiós. ¿Pero quién es el-?" Se detuvo y vio parpadear los ojos de obsidiana de la anciana, recordándole a la diosa de su sueño de anoche. Juno. Sacudiendo la cabeza, levantó las manos. "No importa. Frank, llévalos adentro. Hazel y yo los mantendremos a raya todo el tiempo que podamos".

Frank miró a los dos con recelo. "¡Rory, no te vuelvas loca! ¡Tú y Hazel podrían resultar gravemente heridas!"

"¿Estás diciendo que Hazel y yo carecemos de la capacidad de luchar contra dos monstruos?" Aurora preguntó en broma, arqueando una ceja.

Las mejillas de Frank se sonrojaron mientras buscaba a tientas sus palabras, tratando de encontrar una respuesta. "Qu-no, no, no - Rory, sabes que yo no era-Hazel..."

"Estoy bromeando, Frank." Aurora asintió hacia la entrada del túnel. "¡Vayan!"

Frank maldijo en latín antes de girarse y abrir la puerta del túnel, obligando a Percy a avanzar. La puerta se cerró detrás de ellos, dejando a Hazel y Aurora solas fuera del túnel para luchar contra dos gorgonas que aparentemente no podían morir. Aurora presionó el grabado del sol en su anillo, observando cómo Solstice se convertía en el gladius que su padre le había dado cuando despertó en la Casa del Lobo hace tantos años. Hazel desenvainó su spatha y sus ojos dorados brillaron peligrosamente.

"¿Plan?"

Aurora se encogió de hombros. "¿Cortar y correr?"

"Funciona para mi." Las gorgonas habían llegado a la entrada, con los ojos llameantes mientras miraban a las dos semidiosas. Aurora levantó a Solstice y, con una mirada compartida entre las chicas, se lanzaron a la pelea.

Como dije antes, Aurora era actualmente la mejor espadachín que tenía el Campamento Júpiter. Pero, cuando los monstruos con los que luchaba no podían morir, esas habilidades no eran tan impresionantes. Ella paró y cortó, usando todos los métodos que tenía para matar a las malditas criaturas. Pero no importa cuántas veces les cortó la cabeza o los partió por la mitad, ellas se reformaron, más enojadas que antes.

Una de las gorgonas intentó agarrar a Hazel, pero la niña se agachó, permitiéndole evitar las garras. Sin embargo, en el proceso, terminó con una pegatina de 50% de descuento pegada a su mejilla. La otra gorgona atacó a Aurora, la chica bloqueó el golpe con su espada. Empujó con fuerza a la gorgona, haciéndola tropezar con su hermana, lo que evidentemente los derribó a los dos.

Con algunos rasguños en sus brazos y cara, Aurora se volvió hacia Hazel. "Es hora de usar esos poderes tuyos".

La niña asintió y Aurora abrió la puerta del túnel. Corrieron hacia el interior, con las gorgonas aullando detrás de ellas, y cerraron la puerta de golpe. Aurora retrocedió lentamente y vio cómo la puerta se abría de golpe y las gorgonas jadeaban de ira al fijar sus ojos en ella. Aurora le dio un codazo a Hazel y la hija de Plutón dejó escapar un grito que hizo temblar las rocas del techo. Comenzaron a caer trozos y el polvo volaba por el aire. La hija de Apolo tosió mientras la suciedad le subía por la nariz y se metía en la boca.

Hazel agarró la muñeca de Aurora y corrieron, las gorgonas graznando detrás de ellas. Aurora ni siquiera tuvo que mirar hacia adelante para saber cómo regresar al campamento. Había recorrido este túnel muchas veces para saber adónde ir, incluso en la oscuridad. Sólo les tomó unos minutos ver un cuadrado de luz más adelante, y las dos salieron corriendo por la otra puerta. Aurora patinó hasta detenerse, casi derribando a Percy cuando Hazel chocó contra su espalda. Frank gritó sorprendido, sin esperarlas.

Se habían detenido para contemplar el paisaje que era el Campamento Júpiter y Nueva Roma. Y por mucho que Aurora amaba ambos, no quería perder más tiempo contemplando la arquitectura y los lugares históricos que veía todos los días. Las rocas no mantendrían a raya a las gorgonas por mucho tiempo.

"Las retrasamos", dijo Hazel, "pero estarán aquí en cualquier segundo".

Aurora maldijo en voz baja. "Tenemos que cruzar el río".

La anciana se agarró con más fuerza al cuello de Percy. "Oh, sí, por favor. No puedo mojar mi vestido".

Se dio cuenta de que Percy estaba cada vez más molesto con la dama, pero él simplemente reajustó su agarre sobre ella y enfrentó al trío de semidioses. Frank y Hazel miraron a Aurora, lo que llevó a Percy a mirarla también.

Se echó el pelo hacia atrás y estudió el túnel antes de mirar hacia el río. "Vamos. Y ten cuidado. El Pequeño Tíber puede ser vengativo en momentos como estos".

El grupo se dirigió hacia el río que corría entre ellos y las puertas del Campamento Júpiter. Percy tropezó en el camino y Aurora y Hazel tuvieron que evitar que se cayera. Se detuvieron cuando se acercaron a la orilla del río, observando con los ojos el rápido ritmo del río. No era demasiado profundo ni demasiado ancho. El otro extremo del río estaba a tiro de piedra. Las puertas del Campamento Júpiter eran increíblemente acogedoras en ese momento, y todo lo que Aurora quería hacer era cruzarlas.

Sin embargo, el fuerte chillido de las gorgonas hizo que Aurora se congelara. Sus ojos se dirigieron al túnel y su expresión decayó. Mierda.

Frank volvió a mirar el túnel Caldecott y su expresión se endureció. Se enfrentó a las chicas y a Percy, agarrando con más fuerza su arco.

"Vayan, Hazel, Rory." Se dio la vuelta y se enfrentó a los monstruos. "Escolten a Percy para que los centinelas no le disparen. Es mi turno de mantener a raya a los malos".

Hazel y Aurora asintieron, siendo la chica Levesque la primera en adentrarse en el río. Aurora estaba a punto de seguirlo cuando notó que Percy no estaba haciendo ningún movimiento para entrar al río. Sus ojos observaron el agua vacilantes, como si le tuviera miedo o algo así.

"El Pequeño Tíber", dijo la anciana con simpatía. "Fluye con el poder del Tíber original, río del imperio. Esta es tu última oportunidad de echarte atrás, niño". Que quiso decir ella con eso? ¿Salir de qué? "La Marca de Aquiles es una bendición griega. No puedes conservarla si cruzas a territorio romano. El Tíber la borrará".

Aurora no tenía tiempo para mensajes crípticos de ancianas al azar. Se metió en el agua, ignorando el frío, y siguió los pasos de Hazel. La niña ya estaba al otro lado del río, dejando solo a ella y a Percy para cruzar. Las gorgonas chillaron cuando salieron del túnel y Frank dejó volar sus flechas.

"¡Percy, vamos!" Aurora hizo señas al niño para que se acercara a ella mientras las torres de vigilancia hacían sonar sus bocinas. Los centinelas gritaron y apuntaron sus ballestas hacia las gorgonas.

Percy encontró los ojos de Aurora y se lanzó al río, manteniendo a la anciana sobre el agua. Parecía que en cuanto tocaba las aguas del río, se hacía más fuerte. Caminó por el río junto a Aurora y los dos salieron al otro lado. Percy dejó a la anciana en el suelo y miró en la dirección donde estaban las gorgonas, Aurora hizo lo mismo. Las puertas del campamento se abrieron para revelar docenas de campistas armados, cada uno mirando a los monstruos con los ojos muy abiertos.

Hazel se giró con expresión de alivio, pero luego sus ojos se abrieron con horror. "¡Frank!"

Frank había cruzado la mitad del río cuando las gorgonas de repente lo agarraron de los brazos y lo levantaron en el aire. Gritó de dolor cuando sus garras se clavaron en sus brazos, obligándolo a soltar el arco. Aurora se movió para coger su espada, pero en el fondo sabía que ni ella ni los centinelas llegarían a él a tiempo.

Y aparentemente Percy también lo sabía, porque tan pronto como los centinelas estuvieron a punto de cargar contra el agua, levantó las manos. Aurora observó en shock cómo el agua del Pequeño Tíber subía, formando dos remolinos a cada lado de donde estaba Frank. Manos gigantes y acuosas surgieron del río, reflejando cada movimiento de Percy. Agarraron a las gorgonas, lo que hizo que soltaran a Frank y las sujetaran con fuerza.

Aurora superó su sorpresa y extendió los brazos, sintiendo el familiar calor del sol golpeando su espalda. Hubo un tirón en su estómago, un repentino estallido de luz, y Frank estaba de pie en el suelo con una expresión atónita. Una vez que la luz se apagó, Frank le lanzó a Aurora una sonrisa agradecida que ella le devolvió felizmente.

Se centró nuevamente en Percy, quien envió a las gorgonas directamente al río, y la fuerza las hizo explotar en polvo dorado de monstruo. Los niños detrás de él gritaron sorprendidos y retrocedieron por miedo, pero Aurora se mantuvo firme. Ella lo estudió detenidamente y observó cómo salía del agua, con la piel y la ropa humeantes como si acabara de tomar un baño en ácido.

Frank atravesó el Tíber a trompicones, asustado pero bien. Hazel lo ayudó a llegar a tierra, los dos mirando a Percy como lo hacía el resto del campamento. Percy miró a su alrededor, notando las miradas, y Aurora inmediatamente se dio cuenta de lo confundido y nervioso que parecía. Ella permitió que su expresión se suavizara y sus ojos se encontraron con los suyos. Ella le dedicó una suave sonrisa y estuvo a punto de preguntarle cómo había hecho eso, pero la anciana habló antes de que pudiera.

"Bueno, ese fue un viaje encantador", dijo. "Gracias, Percy Jackson, por traerme al Campamento Júpiter".

Reyna se atragantó. "¿Percy Jackson?"

Sonó como si ella lo reconociera. O al menos su nombre. Al igual que Aurora. Percy dirigió su atención hacia ella. Parecía como si estuviera tratando de averiguar si la conocía o no. Reyna lo miró fijamente con un fuego ardiendo detrás de sus ojos.

"¡Oh, sí! ¡Se divertirán mucho juntos!" Aurora frunció el ceño ante las palabras de la anciana.

Y entonces, ella empezó a brillar. Cambió de forma, creciendo hasta convertirse en la familiar diosa de dos metros de altura que había estado en sus sueños últimamente. Estaba vestida de azul y con una capa de piel de cabra sobre los hombros. Su rostro era severo y majestuoso, pero tenía un rasgo regio que le recordaba a su prima. En su mano había un bastón rematado con una flor de loto.

Todos quedaron atónitos. La primera en arrodillarse fue Reyna, quien rápidamente fue seguida por los demás. Michael se arrodilló tan rápido que casi se empaló con su propia espada. Aurora también se agachó, encontrándose con los ojos de la diosa, que se había movido hacia los de ella.

"Juno."

Percy fue el último que quedó en pie, y parecía que no planeaba arrodillarse pronto. "Juno, ¿eh?" preguntó, mirándola con atención. "Si pasé tu prueba, ¿podré recuperar mi memoria y mi vida?"

La diosa sonrió. "Con el tiempo, Percy Jackson, si tienes éxito aquí en el campamento. Lo has hecho bien hoy, lo cual es un buen comienzo. Quizás todavía haya esperanza para ti". Se volvió hacia los campistas romanos. "Romanos, les presento al hijo de Neptuno. Ha estado dormido durante meses, pero ahora está despierto. Su destino está en sus manos. La Fiesta de la Fortuna llega rápidamente, y la Muerte debe ser desatada si quieren tener alguna esperanza en la batalla. ¡No me fallen!"

Con eso, Juno brilló y desapareció. Los pensamientos de Aurora daban vueltas. ¿Hijo de Neptuno? ¿Batalla? ¿Muerte desatada? Nada de esto sonaba bien. Bueno, menos la parte del hijo de Neptuno. Miró de Percy a Frank y Hazel, quienes estaban tan confundidos como ella. En las manos de Frank había dos botellas de poción de arcilla con tapones. Sangre de Gorgona.

Frank la miró a los ojos y le dio una mirada que decía: Te lo contaré más tarde.

Con un movimiento de cabeza, Aurora se puso de pie, observando como Reyna se acercaba a Percy con una mirada fría como una piedra en su rostro. Estudió a Percy con sus ojos oscuros por un momento antes de hablar. "Entonces, un hijo de Neptuno, que viene a nosotros con la bendición de Juno".

"Mira", comenzó Percy. "Mi memoria está un poco borrosa. Um, en realidad, se ha ido. ¿Te conozco?"

Reyna vaciló. "Soy Reyna, pretor de la Duodécima Legión. Y... no, no te conozco".

Aurora supo de inmediato que estaba mintiendo. Reyna tuvo una revelación. Sus ojos brillaban de manera diferente cuando mentía. Se llenaban de una especie de vacilación que sólo quienes la conocen bien podrían detectar. Percy parecía saber esto también, pero tomó la inteligente decisión de no decírselo. Eso no habría terminado bien para nadie.

"Aurora." La hija de Apolo encontró la mirada de Reyna. "Tráelo adentro. Quiero interrogarlo en el Principia. Luego lo enviaremos con Octavian. Debemos consultar los augurios antes de decidir qué hacer con él".

Percy frunció el ceño. "¿Qué quieres decir con 'decidir qué hacer conmigo'?"

La mano de Reyna apretó su daga. Aurora contuvo la respiración. Sabía cuánto odiaba Reyna que la interrogaran. "Antes de aceptar a alguien en el campamento, debemos interrogarlo y leer los augurios. Juno dijo que tu destino está en nuestras manos. Tenemos que saber si la diosa nos ha traído un nuevo recluta..." Estudió intensamente a Percy. Probablemente dudaba de él. "O si nos ha traído un enemigo al que matar".

Los soldados empezaron a murmurar entre ellos. Reyna lo detuvo con una mirada, la chica giró sobre sus talones y marchó de regreso al campamento. Los soldados la siguieron, dejando a Hazel, Frank, Percy y Aurora solos afuera de las puertas del campamento. Aurora se volvió hacia Percy y le dedicó una pequeña sonrisa, colocando una mano en su hombro.

"Vamos, Percy." Ella miró su ropa por un momento. "Vamos a limpiarte antes de que te encuentres con Reyna. Tal vez entonces ella no te mate".

"¿Espera, que?"

Aurora simplemente le pasó el brazo por los hombros y lo dirigió hacia las puertas, seguido de Hazel y Frank.

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