Los días posteriores a la misión de rescate fueron más tranquilos, pero no menos intensos. La adrenalina se había desvanecido, dejando atrás una calma inquietante de la que Eloise no podía librarse. Su mente seguía volviendo a esos momentos durante la misión, cuando la tensión entre ella y John se había sentido casi insoportable. Las miradas fugaces, las palabras suaves, los silencios pesados ​​que decían mucho sin un solo sonido.

Pero todo eso no se había dicho, no era más que una corriente subterránea que corría entre ellos. John no lo había mencionado, y ella tampoco. Seguía siendo el mismo hermano tranquilo y cauteloso que había llegado a conocer, pero algo en sus ojos había cambiado. Y estaba segura de que no lo estaba imaginando.

Eloise lo dejó de lado y se concentró en su trabajo en el observatorio. Las estrellas la llamaban, ofreciéndole un consuelo familiar en el caos de sus emociones. Necesitaba concentrarse en algo tangible, algo que pudiera controlar. El mundo de la exploración espacial, lo que la había traído hasta allí en primer lugar, era lo único en lo que podía confiar para darle sentido a sus pensamientos arremolinados.

Pero incluso allí, en la soledad de su trabajo, su mente volvía a John.

•••

Era tarde una noche cuando Eloise se encontró sola en el observatorio, escrutando el cielo. Había estado revisando datos durante horas, con los ojos cansados ​​pero alertas. El silencio era pacífico, un contraste con el zumbido constante de actividad que llenaba la isla durante el día.

Estaba a punto de recalibrar un sensor cuando se abrió la puerta del observatorio. Eloise no tuvo que mirar para saber quién era. Los pasos suaves y constantes eran una señal clara.

"¿No pudiste dormir?", preguntó, sin apartar la mirada de su trabajo.

La voz de John era más tranquila de lo habitual. "Podría preguntarte lo mismo".

Eloise sonrió levemente, sus dedos ajustando los ajustes de la consola. "Supongo que los dos estamos inquietos".

Podía sentir su presencia a su lado ahora, la tensión sutil en el aire le decía todo lo que necesitaba saber. Estaba cerca, lo suficientemente cerca como para que pudiera sentir el calor de su cuerpo en la quietud de la habitación.

“Lo hiciste bien, ¿sabes?” dijo John después de una pausa. “Durante la misión, quiero decir.”

Eloise lo miró a los ojos, sorprendida por la intensidad de sus ojos. “Gracias. Solo hice mi parte.”

“Pero esa es la cuestión” respondió en voz baja. “No solo hiciste tu parte. Fuiste más allá de ella.”

Tragó saliva, sin saber cómo responder al inesperado cumplido. “Es fácil cuando tienes un buen equipo que te respalda.”

Los ojos de John se suavizaron, aunque no sonrió. Había algo crudo en su mirada, algo vulnerable. “He visto a mucha gente ir y venir. Pero tú...tú eres diferente.”

Las palabras la golpearon como un puñetazo en el pecho. No estaba segura de qué decir, así que no dijo nada, en lugar de eso se concentró en la consola frente a ella. El pitido constante del equipo llenó el silencio, pero no fue suficiente para bloquear la tensión entre ellos.

Durante un largo rato, ninguno de los dos habló. El corazón de Eloise latía más rápido en su pecho y tuvo que obligarse a respirar con normalidad. El aire que los rodeaba parecía cargado, denso con todas las cosas que no decían.

Finalmente, John rompió el silencio.

"No soy muy bueno en esto", dijo, ahora con voz más tranquila. "Para decir lo que pienso".

Eloise no respondió de inmediato, insegura de cómo manejar el momento. Había tanto que quería decir, tanto que necesitaba decir, pero no podía encontrar las palabras. En cambio, dio un paso hacia él, cerrando el espacio entre ellos, con la respiración atrapada en su garganta.

"Lo sé", dijo en voz baja. "Pero a veces...a veces el silencio habla más fuerte que las palabras".

La mirada de John se posó en sus labios y, por un instante, Eloise pensó que él podría acercarse, podría cerrar la brecha que había estado creciendo entre ellos durante semanas. Pero luego, con la misma rapidez, dio un paso atrás, aclarándose la garganta.

“Debería irme” dijo, con voz casi de disculpa. “Hay mucho trabajo que hacer mañana.”

Eloise asintió, aunque se le hundió el corazón. “Sí. Por supuesto.”

Con una última mirada, John se dio la vuelta y salió del observatorio; la puerta se cerró detrás de él con un suave clic. Eloise se quedó allí un buen rato, mirando la puerta, sintiendo el peso de lo que acababa de suceder.

Debería haber dicho algo. Debería haberlo presionado para que se quedara, decirle cómo se sentía. Pero las palabras se le habían quedado atascadas en la garganta, enredadas en un lío de confusión y miedo. Miedo de lo que podría significar, miedo de lo que podría costar.

•••

Los días siguientes transcurrieron como un borrón. John estaba distante, incluso más que de costumbre, y Eloise se encontró tratando de distraerse con todo lo que podía. La familia tenía sus misiones habituales que atender.

Y ella estaba ocupada con su propia investigación. Pero incluso en los momentos más ajetreados, su mente volvía una y otra vez a John y al breve intercambio que habían compartido.

No podía dejar de preguntarse si él lamentaba lo que había sucedido ó, más exactamente, lo que no había sucedido.

•••

Era tarde una noche, cuando Eloise estaba de nuevo en el observatorio, revisando algunos datos de último minuto, cuando escuchó un leve sonido. La puerta se abrió con un crujido y, esta vez, no levantó la vista de inmediato. Había estado esperando esto.

"John", dijo, su voz apenas por encima de un susurro.

"No pude dormir", fue su respuesta, igual de suave.

Se quedó de pie en la puerta por un momento y Eloise no se giró para mirarlo, insegura de cómo actuar después de su última interacción. El espacio entre ellos se sentía amplio, como un océano que no podían cruzar.

Pero luego, sin decir una palabra, caminó hacia ella, lo suficiente mente cerca como para que pudiera sentir su presencia nuevamente. Esta vez, no dijo nada. En cambio, extendió la mano y tomó suavemente su mano entre las suyas.

Eloise se congeló, con el corazón martilleando en su pecho. No estaba segura de si esto era real ó si lo estaba imaginando, pero el contacto se sintió eléctrico, como si todo la hubiera llevado a ese momento.

"No tienes que decir nada", murmuró John, rozando su mano con el pulgar. "Solo...necesitaba estar cerca de ti".

Eloise sintió que se le cortaba la respiración. Su mente le gritaba que dijera algo, que rompiera la tensión, que hiciera las preguntas que la habían estado carcomiendo durante semanas. Pero no lo hizo. En cambio, se volvió hacia él, sus ojos escrutando su rostro, buscando respuestas.

Y por primera vez en mucho tiempo, las encontró.