El observatorio se había convertido en el refugio de Eloise, un lugar donde podía perderse en cálculos, mapas estelares y el silencioso zumbido de la maquinaria. Esta noche, sin embargo, el espacio se sentía inusualmente cargado.

John estaba sentado frente a ella, su cabello rubio pálido reflejaba la suave luz de los monitores. Estaba explicando la trayectoria de un reciente lanzamiento de satélite, pero la mente de Eloise estaba en otra parte.

"¿Eloise?", dijo, atrayendo su atención de nuevo.

"Lo siento, ¿qué dijiste?", murmuró ella, apartándose un mechón de cabello detrás de la oreja. "Me distraje".

Se reclinó en su silla, con una pequeña sonrisa tirando de la comisura de su boca. "Has estado muy distraída últimamente. ¿Algo en tu mente?"

Ella dudó, sin saber cómo poner sus sentimientos en palabras. "Supongo...que siento que todavía estoy tratando de averiguar dónde encajo en todo esto, como un hámster en un laberinto".

“—No estás sola en eso” dijo John, con un tono sorprendente mente vulnerable. “A veces todavía siento que estoy tratando de demostrar mi valor a mi padre y a mis hermanos.”

Ella parpadeó, sorprendida por su admisión. “¿Tú? Pero eres tan…capaz.”

Él se rió suavemente. “¿Capaz? Vaya, nunca me han llamado así, gracias, pero créeme, tengo mis momentos de duda.”

Eloise sonrió, sintiendo un destello de parentesco. “Tal vez todos estamos fingiendo, tratando de resolver las cosas sobre la marcha.”

“Tal vez—” convino John, sus ojos encontrándose con los de ella. Por un momento, el aire entre ellos se sintió pesado con palabras no dichas.

•••

A la mañana siguiente, Eloise se despertó con el sonido de voces que se alzaban en el salón. Curiosa, bajó las escaleras, donde los hermanos Tracy estaban en medio de una acalorada discusión.

“¡Ni siquiera has hecho la prueba cien veces, al menos para asegurarte de que no te aplastará por dentro una vez que alcance cierta profundidad!” gritó Scott, sacudiendo la cabeza.

“Está bien, cálmate Scott..” dijo Jeff poniéndose entre sus hijos, aunque Eloise dudaba que hubiera algún tipo de violencia debido a la estrecha relación que tenían los hermanos.

“¿Qué está pasando?” preguntó vacilante, entrando en la habitación.

“Gordon quiere probar una nueva plataforma de rescate submarina” explicó Virgil, con los brazos cruzados. “Pero es arriesgado, y no estamos seguros de que esté lista todavía y podría acabar matándose.”

“Oh, por favor, es perfectamente seguro” argumentó Gordon, con tono exasperado. “Hemos realizado simulaciones y todo está bien.”

Jeff, que había estado escuchando en silencio entre ellos, finalmente habló. “Gordon, aprecio tu entusiasmo, hijo, pero Scott y Virgil tienen razón. Necesitamos estar absolutamente seguros antes de poner a alguien en peligro, la plataforma podría funcionar mal e implosionar por sí sola, todo lo que se necesita es un segundo.”

Gordon frunció el ceño, pero no discutió más.

Eloise observó el intercambio con una mezcla de admiración y frustración. La dedicación de los Tracy a la seguridad era admirable, pero no pudo evitar preguntarse si su cautela a veces los frenaba.

Más tarde, encontró a Gordon en el hangar, inspeccionando la plataforma.

“Hola”, dijo, acercándose a él con cautela. “¿Estás bien?”

Él se encogió de hombros, sin levantar la vista. “Solo estoy cansado de que me traten como si no supiera lo que estoy haciendo”.

“No creo que sea eso”, dijo. “Tu familia solo quiere asegurarse de que estés a salvo. Se preocupan por ti”.

Gordon la miró y su expresión se suavizó. “Gracias, Eloise. Eso significa mucho”.

•••

Esa tarde, Eloise se unió a John en el observatorio, ansiosa por escapar de la tensión en la casa.

“Me enteré de la discusión de esta mañana, fue tensa”, dijo mientras se acomodaba en su asiento habitual.

John suspiró, pasándose una mano por el cabello. “Gordon tiene un buen corazón, pero a veces es demasiado impulsivo para su propio bien, alguien tiene que detenerlo de vez en cuando y recordarle que es humano”.

Eloise asintió, luego vaciló. “¿Alguna vez sientes que estás atrapado en el medio? ¿Como si estuvieras tratando de mantener la paz pero también dejar tu propia marca?”

John la miró, sorprendido. “Todo el tiempo. Es difícil, ser parte de un equipo pero también querer destacar”.

Ella sonrió con tristeza. “Me suena familiar”.

Trabajaron en un silencio agradable por un rato, la tensión de antes se desvanecía. Pero a medida que avanzaba la noche, Eloise no podía quitarse la sensación de que algo estaba a punto de cambiar.

•••

Esa noche, la calma fue interrumpida por el sonido estridente de la alerta de emergencia, fue lo suficiente mente fuerte como para despertarla, Eloise asustada corrió al centro de comando solo con sus pantalones cortos y camiseta, descalza, donde Jeff y los hermanos ya se estaban reuniendo, algunos despiertos y otros como Alan adormecidos por el sueño.

"Ha habido un deslizamiento de tierra cerca de una aldea remota en Yakarta, Indonesia", dijo Jeff, su voz firme pero urgente. "La gente está atrapada, muchos se están asfixiando bajo toneladas de barro, rocas y escombros, y las autoridades locales están abrumadas por el enorme espacio de alcance en la catástrofe, para cuando desentierren a la gente, lo estarán haciendo por los cadáveres si no llegamos pronto".

"Dios". Eloise jadeó detrás de una mano mientras solo podía imaginar el horror de estar atrapada en el barro frío y hundido mientras sientes como si un elefante te estuviera aplastando por todos lados.

“Alan, vienes porque necesitamos a todos en cubierta, pero solo para pilotar, me dejarás el rapel y la extracción a mí y a tus hermanos, ¿entendido?” instruyó Jeff a su hijo menor, quien asintió sin su entusiasmo habitual, incluso Alan podía mantenerse cauteloso ante la realidad de la situación en cuestión.

“Muy bien, vámonos, hay gente que necesita nuestra ayuda” dijo Jeff mirando a cada uno.

“Sí, señor” respondió al unísono. Eloise observó cómo los Tracy entraban en acción, cada uno asumiendo sus roles asignados con eficiencia practicada. Vistiendo sus uniformes de forma récord.

“—Quédate aquí” le ordenó Jeff, con tono firme. En minutos, la familia estaba despegando de la plataforma.

Ella asintió, aunque su corazón ansiaba ayudar.

Las siguientes horas fueron un borrón de actividad mientras los Thunderbirds llevaban a cabo la misión de rescate. Eloise se quedó en el centro de comando, monitoreando su progreso y ofreciendo apoyo donde podía.

Cuando terminó la misión, los Tracy regresaron exhaustos pero triunfantes. Habían salvado docenas de vidas, pero algunas habían ido demasiado lejos; el peso de la experiencia era evidente en sus rostros.

Eloise esperó hasta que los demás se hubieran ido a la cama antes de buscar a John. Lo encontró en la playa, mirando el océano.

“Lo hiciste bien hoy, ví a esos niños a los que ayudaste y a sus padres…” dijo suavemente recordando la imagen de video proporcionada por el enlace satelital, sentándose a su lado.

Él la miró, con una leve sonrisa en sus labios, aunque sus ojos azules estaban atormentados. “Gracias. Fue duro.”

Se sentaron en silencio por un rato, el sonido de las olas llenando el espacio entre ellos.

“¿Alguna vez te asustas?” preguntó Eloise de repente.

John la miró, su expresión seria. “Todo el tiempo. No quiero, pero soy solo un humano, a veces yo...creo que esto es todo, pero he aprendido a confiar en mi entrenamiento, mis hermanos y mis instintos. Eso ayuda.”

Ella asintió, sintiendo un nuevo respeto por él.

Mientras observaban las estrellas juntos, Eloise se dio cuenta de que su lugar en la isla Tracy no consistía solo en encontrarse a sí misma, sino en convertirse en parte de algo más grande. Y con John a su lado, sintió que podía afrontar lo que viniera después.