𝐁𝐀𝐓𝐓𝐋𝐄𝐅𝐈𝐄𝐋𝐃.
❝ così tanto dolore per qualcuno così giovane. ❞

𝐀 𝐂𝐀𝐔𝐒𝐀 𝐃𝐄𝐆𝐋𝐈 eventi accaduti alla stazione dello sceriffo, a tutti i ragazzi era stato ordinato di andare in terapia. Quindi ora, Hope era seduta proprio di fronte alla signora Morrell, con le braccia incrociate. "Se hai intenzione di chiedermi se mi dispiace per lui, la mia risposta è no".

Spalancò gli occhi per la sorpresa prima di canticchiare e scrivere qualcosa. "Ti senti dispiaciuta per il Matt di nove anni che è annegato?"

"Non credo che quello che hanno fatto quei ragazzi fosse giusto", immediatamente inizió a spiegare. "Capisco la sensazione di volere vendetta, di voler fare le cose per sentire qualcosa, per far capire alla gente, ma non ho mai ucciso spietatamente qualcuno. E non ho mai scattato foto di ragazze senza consenso". Strinse le labbra.

A quanto pare, Matt non solo aveva scattato foto di Allison, ma anche di Hope. Alcuni di loro erano di lei nello spogliatoio, che si cambiava nei suoi vestiti. Si sentiva disgustata e vulnerabile quando vide le foto sulla fotocamera. La stazione di polizia l'aveva trovata e le aveva parlato del contenuto e le aveva permesso di guardarle.

"Allison non avrebbe dovuto sentirsi come se fosse colpa sua perché lui era diventato ossessionato da lei. Lei lo ha rifiutato e penso che sia stato allora che ha davvero scattato". Si strinse la mascella mentre immaginava Matt che spiava la povera ragazza. "Ha appena perso sua madre—" anche se era una stronza che ha cercato di uccidere un adolescente, "—e non dovrebbe incolpare se stessa per nessuno dei risultati che sono venuti attraverso il suo rifiuto".

La signora Morrell vide l'adolescente parlare di ciò che i suoi amici avevano passato, ma non di quello che aveva passato lei.

"Perché sono qui?" Hope chiese, sospirando. "Sto bene. Sono Stiles, Scott e Allison che hanno bisogno di aiuto. Scott ha dovuto guardare sua madre minacciata—" e lei ha scoperto cosa fosse, "—e Stiles dovette ammanettare suo padre e poi farsi calpestare la gola".

"Sembri essere più concentrata sui tuoi amici in questo momento, Hope", dichiaró, scrivendo più cose nei suoi appunti. "Ho bisogno che tu ti concentri su te stessa e ti assicuri che tu stia bene".

Hope alzò gli occhi al cielo. "Ho detto che sto bene." Beh, a parte essere vulnerabile a causa delle foto che ora sono per fortuna state cancellate, essere colpita con qualcosa che le faceva letteralmente sentire come se fosse in fiamme dentro, e vedere i suoi amici farsi male uno per uno.

La signora Morrell vide attraverso di lei però. "Sei stato confermata per le mie sessioni di terapia dal momento in cui sei venuta a scuola, ma hai sempre saltato. Quindi, ora, parleremo di te e non degli altri". Si sporse in avanti e incrociò le mani sulla scrivania. "Possiamo parlare del perché stavi vagando per la città prima di andare alla stazione dello sceriffo? Melissa aveva detto che eri coperto di sporcizia e sembravi nervosa. Ti è successo qualcosa e potresti non essere ancora pronta a parlarne, ma bisogna parlarne".

Hope fece un respiro profondo. "Ho detto loro che mi ero persa."

"Sì, è quello che hai detto, ma immagino che ci sia di più nella storia".

La tribrida si alzò dal suo posto. "Forse. Forse no. In ogni caso, non parlerò della mia vita personale a una perfetta sconosciuta. Grazie per non essere stata d'aiuto". Poi si precitò fuori dalla stanza.

𝐃𝐎𝐏𝐎 𝐋𝐀 𝐒𝐂𝐔𝐎𝐋𝐀, Hope si diresse direttamente a casa di Stiles. Non voleva andare a casa McCall perché era stato scoraggiante da quando Melissa ha scoperto Scott e lei. La donna si chiuse nella sua stanza, piangendo.

Attraversando la porta d'ingresso, alziò lo sguardo per vedere Stiles in fondo alle scale, che mandava messaggi sul suo telefono.

La sua testa si alzò per guardarla, e lui sorrise. "Ehi." Inserì il telefono in tasca e si avvicinò a lei.

"Ehi", disse dolcemente con un sorriso, le sue mani che salivano fino alla cinghia della sua borsa.

Inizió a gesticolare selvaggiamente mentre chiedeva: "Um, cosa vuoi fare? Possiamo, ehm, andare nella mia stanza? Oppure — o possiamo uscire quaggiù?"

Hope gli sorrise. "Qualunque cosa tu voglia fare." Guardó su per le scale e poi tornó da lui. Non sapeva perché sembrava nervoso visto che era stata nella sua stanza molte volte prima.

Ingoiò e annuì velocemente. "Possiamo andare nella mia stanza." Il suo viso divenne rosso mentre lei camminava verso di lui e su per le scale.

Quando entró nella sua stanza, notó che era più pulita di prima. E un mucchio di carta era impilato sulla sua scrivania, forse di circa quattro pollici di spessore. Lasciò cadere la sua borsa accanto al suo letto e si avvicinò ad essa. "Cos'è questo?"

La guardò mentre si appoggiava alla soglia. "Queste sono tutte le informazioni che sono riuscito a trovare sui multiversi. Non c'è niente della fossa di fango chiamata Malivore, però. Ho trovato alcuni incantesimi, ma per lo più riguardano l'uccisione di bambini, quindi ho pensato che non ti sarebbe piaciuto". Alzó le spalle e poi spalancò gli occhi a come suonava. "Neanche a me piace!" Esclamò ad alta voce e lei ridacchiò.

"So che non ti piace , Stiles", commentó e poi si è avvicinarono al suo letto. "Apprezzo che tu abbia perso il tuo tempo per aiutarmi a trovare un modo per tornare a casa". Lei lo guardò dal suo letto e si accigliò. "Hai dovuto vedere il consigliere di orientamento oggi?"

Fece un sospiro: "Sì. Tu?"

"Sì, e non mi ha aiutato per niente." Si accigliò ancora di più e cominciò a prendere in giro la situazione. "Non la conosco, quindi non mi sentivo a mio agio. La mia ultima terapista era qualcuno che conoscevo crescendo nella mia scuola, e ancora non volevo dirle nulla. Non lo so, è difficile parlare con qualcuno della mia vita".

Stiles si morse il labbro e la guardò per qualche secondo. "Puoi dirmi qualsiasi cosa, lo sai?" I suoi occhi nocciola incontrarono quelli blu mentre si sedette, e si fissarono l'un l'altro per un minuto. "Non devi se non vuoi, ma sappi solo che sono qui per te. Sono un grande ascoltatore".

Hope si morse il labbro e distolse lo sguardo, pensando alle sue parole. "Sono stata cresciuta da mia madre fino all'età di sette anni", la sua voce sommessa scioccó Stiles perché non si aspettava che lei dicesse nulla. "Mio padre—" Lei ingoiò forte, ancora distogliendo lo sguardo da lui. "Fu preso da persone cattive e i suoi fratelli erano in uno stato come una specie di coma. Quindi, mia madre mi ha cresciuto da sola, cercando di svegliare le mie zie e i miei zii in modo che potessero riavere mio padre".

Stiles rimase in silenzio e le permise di parlare. Continuó dopo un secondo: "Ha funzionato. Ho riavuto tutta la mia famiglia. Ma, nemmeno un giorno dopo sono stata posseduta da questa vecchissima strega. E— e per togliermela, mi è costata la mia famiglia. Non potevano essere nella stessa zona altrimenti il mondo sarebbe finito. Quindi, sono stata allevata ancora una volta da mia madre fino all'età di quindici anni".

Si voltò a lui, con le lacrime che le brillavano negli occhi. "Ho fatto qualcosa di molto terribile e a causa mia. metà della mia famiglia è morta".

Stiles esitò, non sicuro se volesse essere confortata, ma decise di allungarsi in avanti e abbracciarla. "Sono sicuro che qualunque cosa sia successa, è stato per il meglio".

"Ho rapito mia madre, Stiles!" Ha esclamato e si è allontanata da lui. "L'ho messa fuori combattimento, l'ho messa in una bara e l'ho tenuta lì dentro per attirare mio padre. E ha funzionato. Alla fine, è costato la vita a mia madre perché era vulnerabile per proteggersi. Si è sacrificata per salvarmi. E poi anche mio padre e mio zio perché ero una stupida che non riusciva a gestire il fatto che la mia famiglia non fosse in un posto. Li ho uccisi e non mi perdonerò mai per questo".

"Dovresti stare lontano da me!" Gridò ad alta voce, spingendo sul suo petto, le lacrime le scorrevano lungo le guance. "Tutti i miei a cuore finiscono morti!"

"Non è vero", le disse mentre finalmente cedeva e lo abbracciava, piangendo nel suo petto. "Scott e io staremo sempre al tuo fianco. Va bene? Non moriremo presto. Te lo prometto".

Lei si ritirò e lo guardò negli occhi. "Come puoi promettermi una cosa del genere?" La sua voce si spezzó e combattè le lacrime. "Mio padre era immortale, e trovava ha trovato un modo per morire. Sei solo un essere umano, Stiles. Tu tu—non vivrai per sempre. Non posso proteggerti e tenerti al sicuro. Quindi, dimmi come—" scosse la testa e deglutì densamente. "Non appartengo nemmeno a questo posto qui. Diavolo, non dovrei nemmeno essere viva o— o avere qualche tipo di pace a causa di quello che ho fatto". Si morse il labbro. "Non sai nemmeno la metà delle cose che ho fatto."

"Non mi interessa, va bene?" Si fece guardare. "Sei mia amica, e non ti lascerò soffrire per cose su cui non avevi alcun controllo. Sei qui per un motivo, e meriti di essere felice, Hope. I tuoi genitori non vorrebbero che tu soffrissi per il resto della tua vita e ti dessi la
colpa per queste cose. È difficile, lo so, fidati di me. Ho perso mia madre e mi ci è voluto così tanto tempo per superarlo e smettere di incolpare me stesso per questo. Sappi solo che hai persone che si preoccupano per te". Poi sorrise. "In due universi".

Non poteva fare a meno di sorridere. "Grazie. . ."

Anche lui sorrise. "Prego."

Il telefono di Hope iniziò a squillare, e li separó entrambi per la sorpresa. Lo tiró fuori dai suoi jeans, annusando, e rispose con un cipiglio, "Scott?"

"Hope, abbiamo un problema molto grande".

𝐄𝐑𝐀 𝐏𝐈𝐔' 𝐓𝐀𝐑𝐃𝐈, ed erano alla partita di lacrosse. Hope era seduta accanto a Melissa perché era stata attaccata da Jackson e Gerard a casa. E poiché era seduta accanto a Melissa, significava che era tra lei e Noah.

Guardò le panchine dove sedevano i giocatori, e per coincidenza, Scott e Stiles erano appollaiati sulla panchina. Scosse la testa perché sapeva perché Scott non era in campo: stava fallendo troppe lezioni.

Finstock si avvicinò al duo e accese una conversazione, dopo alcuni momenti di conversazione, Stiles saltò in piedi e corse sul campo con il bastone da lacrosse e l'elmo in mano.

"Oh, no", mormorò Stilinski. "Perché mio figlio corre sul campo?"

Melissa si voltò lentamente per guardare lo sceriffo, un sopracciglio scuro inarcato leggermente, "Perché fa parte della squadra?"

La realizzazione ha rapidamente attraversato il volto di Stilinski, "Lui è. È in squadra — è in campo". Si alzò in piedi e presto divenne un padre orgoglioso mentre gridava: "Mio figlio è in campo!"

Hope sorrise con orgoglio e iniziò ad applaudire ad alta voce. E quando Stiles si voltò per guardarla dal campo, lei gli diede l'occhiolino.

Il tempo inizió rapidamente a passare, ma il tabellone segnapunti era bloccato a zero e Hope riusciva a malapena a prestare attenzione al gioco perché era preoccupata che qualcosa stesse per accadere. Quello, e lei era orgogliosa per Stiles.

Anche se, era dappertutto, dopo essere stato spinto e inciampato, la palla era magicamente atterrata nella sua rete per la prima volta.

La vittoria fu stata di breve durata quando un membro della squadra avversaria lo placcó a terra, la palla si librava dalla sua rete.

Melissa gemeva alla vista. "Probabilmente si sta solo scaldando".

Hope sussultó mentre Stiles si chinò per il dolore. Vorrebbe poter fare qualcosa per lui, ma c'erano troppe persone in giro. Guardò alla destra di Melissa per vedere Lydia seduta. Offrì un sorriso alla bionda fragola prima di rimettere la sua attenzione sul gioco.

"Oh, no!" Hope esclamò quando Stiles fu gettato a terra ancora una volta, questa volta da tre giocatori. "Spero che stia bene." Guardò mentre Stiles allungava la mano per prendere una palla, ma mancava solo, la palla che sbatteva contro la sua maschera facciale.

Melissa chiuse gli occhi per evitare di vedere di più, lo sceriffo si mise la testa tra le mani e Hope crollò al suo posto.

Gli occhi della tribrida tornarono sulla panchina dei giocatori, vedendo un nuovo giocatore accanto a Scott sulla panchina. Isaac Lahey — numero quattordici. Si era rapidamente alzata e ha deciso di unirsi a loro, ignorando la regola che solo i giocatori siedono in panchina.

"Hai già un piano?" Il biondl chiese a Scott mentre si preparava per il suo tempo in campo. Guardò Hope che si sedette accanto al ragazzo McCall.

Scott sospirò pesantemente. "No, in questo momento è praticamente solo impedire a Jackson di uccidere qualcuno".

Isaac fece un gesto a Hope. "Perché non fai qualche incantesimo di strega?"

Hope strinse le labbra. "Ci sono troppe persone in giro per fare qualsiasi cosa".

Isaac sbuffò e guardò Scott. "Beh, potrebbe essere più facile se sei davvero nel gioco. Dobbiamo fare in modo che l'allenatore non abbia altra scelta che giocare con te".

Scott scosse la testa e guardò sul campo. "Come lo facciamo? Ha una panchina piena di ragazzi che può usare prima ancora di mettermi in campo". Poi sospirò quando vide il sorriso di Isaac. "Puoi farlo senza mettere nessuno in ospedale?"

Isaac scrollò le spalle e diede loro un sorriso malizioso. "Posso provare."

Hope sorrise mentre entrava in campo.

Non appena il fischio fu soffiato, Isaac sbattè il suo corpo contro uno dei suoi compagni di squadra, mandandolo a terra.

Hope spinse Scott e sorrise. "Mi piace."

Isaac continuó a portare fuori i suoi compagni di squadra fino a quando non lo fece con altri tre giocatori.

"Lahey!" La voce di Finstock risuonò, indicando il ragazzo dai capelli ricci sul campo. "Seriamente, quale diavolo è il tuo problema?"

Isaac fu improvvisamente affrontato a terra, non essendo più in grado di muoversi.

Hope saltò in piedi e scansionó la folla per vedere chi lo feriva quando i suoi occhi azzurri atterrarono su Jackson. Era lì in piedi, togliendosi il casco in modo che la sua faccia fosse rivelata. Fu allora che avvistò una figura familiare sul lato del campo. Gerard. Rimase lì con un sorriso sul viso, i suoi occhi erano concentrati su di lei. Il modo in cui lui la guardava le faceva sentire come se lei fosse la preda e lui fosse il predatore.

Ma sicuramente non era così. Lei era la superiore, e lo avrebbe mostrato lui.

Melissa notò anche che stava succedendo qualcos'altro, si precipitò verso Scott e Hope.

L'allenatore sbuffò ad alta voce e cercò di Scott. "McCall. O ci sei o perdiamo".

Melissa guardò tra gli adolescenti mentre l'allenatore se ne andava. "Ehi, sta succedendo qualcosa, vero? Qualcosa di più di una partita di lacrosse?"

Scott annuì. "Dovresti andare."

Melissa scosse la testa. "Oh, non vado da nessuna parte. E tutto quello che ho detto prima, lasciar perdere. Tutto questo. Va bene? Se puoi fare qualcosa per aiutare, allora fallo. Devi".

Scott annuì con determinazione. "Lo farò."

Hope si rivolse a lui. "Ti guarderò le spalle." Le diede un sorriso e corse fuori sul campo.

Quando la partita riprese, Scott fu immediatamente gettato a terra, la palla cadde dalla sua rete sull'erba e rotoló direttamente contro l'unica persona che tutti speravano di no. Stiles raccolse la palla e, proprio come le altre volte, venne spinto a terra.

L'orologio si stava abbassando, mancavano cinque minuti alla partita.

A Hope ci vollero alcuni secondi prima di rendersi conto che Scott non era più in campo. Finstock sembrava notarlo contemporaneamente a lei, "McCall?" Gridó. "Dov'è McCall?"

Tutti sul campo inciamparono alla disperata ricerca della palla che apparentemente era scomparsa.

Gli occhi di Hope danzaroni,, cercando di trovarlo prima che lo facessero i giocatori. La palla era semplicemente sdraiata lì proprio accanto al piede sinistro di Stiles. I suoi occhi si spalancarono mentre Stiles la raccolse lentamente, la polvere si raccoglieva mentre iniziava a mescolare all'indietro.

Stringendo il bordo delle gradinate, Hope sorrise di eccitazione mentre era davvero vicino ad atterrare il prossimo.

Il resto dei giocatori in campo vide finalmente che Stiles aveva la palla e si buttó in avanti.

Stiles esitò quando si avvicinò all'obiettivo. Tutti urlarono, ordinando a Stiles di tirare la palla in porta. I giocatori avversari si stavano concentrando su di lui, e lui l'aveva quasi lasciata cadere finché non sentù la voce angelica di Hope urlare.

"Vai, Stiles!" Gridò più forte che poteva e si alzó sugli spalti, assicurandosi che potesse vederla chiaramente.

Stiles annuì e lanció la palla. È colpì la porta e segnó il punto alla loro squadra — ci fu un ruggitio dopo.

Tutti saltarono in piedi, urlando di vittoria. Hope battè le mani rumorosamente e guardó Stiles che si voltò per guardarla. Lei gli diede un cenno e un sorriso orgoglioso.

Stiles era in un rotolo dopo quello; segnando un altro gol, pareggiando il punteggio. Poi un altro obiettivo, un altro, e un altro. Loro stavano vincendo.

L'orologio stava contando gli ultimi secondi: dieci, nove, otto, sette, sei, e rese Hope ansiosa mentre si alzava. Qualcosa era destinato ad accadere una volta che il numero raggiunse lo zero.

Tutti erano troppo occupati a festeggiare quando l'arbitro soffió il fischio finale, Beacon Hills aveva vinto.

Mentre la gente esorvolava, Scott e Hope diventarono più confusi sul perché non fosse ancora successo nulla.

Ma quando le luci del campo iniziarono a sfarfallare, una ad una, successe.

Un singolo urlo penetrante all'orecchio strappó l'aria ferma, un grido così intenso che Hope dovette coprirsi le orecchie e piegarsi. E non appena se ne andò, corse nel campo.

Si fece strada attraverso il gruppo di persone giusto in tempo per sentire Lydia per urlare. Proprio di fronte a loro c'era un Jackson morto.

Melissa si chinò e premette l'orecchio sul petto di Jackson. "Non respira. Nessun polso." Quando tiró indietro la sua maglia, tutti fecero un passo indietro quando videro che la canottiera di Jackson era intrisa di sangue.

Era morto.

Scott era accanto a Hope e le afferrò il braccio mentre inciampava un po' all'indietro. La vista di un cadavere riportó alla memoria di aver visto il cadavere di Landon. Le aveva fatto pensare a quanto facilmente avrebbero potuto essere Scott o Stiles a terra.

Mi venne in mente solo il pensiero di qualcuno che faceva male a Stiles, una voce familiare fu ascoltata tra la folla, che urlava: "Dove diavolo è mio figlio?"

Il panico si depositó nel petto di Hope quando sentì lo sceriffo chiamare freneticamente suo figlio.