𝐀𝐁𝐎𝐌𝐈𝐍𝐀𝐓𝐈𝐎𝐍.
❝ dovrei essere migliore, ma non lo sono. ❞

𝐇𝐎𝐏𝐄 𝐒𝐀𝐋𝐓𝐎' 𝐃𝐀𝐋 suo posto sul bancone della cucina quando Scott entrò con un'espressione preoccupata sul viso. Si accigliò e abbassò un cucchiaio dalla bocca che era coperto di burro di arachidi. "Cosa è successo?"

Scott deglutì densamente. "Stiles mi ha appena chiamato mentre mi sono fermato. Ha detto qualcosa sull'essere paralizzato e vedere qualcuno essere ucciso. Dobbiamo andare dal meccanico".

Hope annuì rapidamente e raggiunse Scott che era già a metà strada fuori dalla porta. Quando raggiunsero l'auto di Melissa, Scott salì al posto di guida mentre Hope saltava nella parte posteriore, sapendo che Stiles si sentirà più a suo agio davanti con Scott.

Quindici minuti dopo, arrivarono in tempo per vedere molti poliziotti che camminavano in giro, e Stiles che arrivava dietro l'angolo con le mani nelle tasche della giacca.

Scott e Hope si guardarono l'un l'altro quando Stiles saliva silenziosamente sul sedile del passeggero, leccandosi il labbro inferiore. "Stai bene?" Scott chiese esitante, preoccupato per il suo migliore amico.

"Sì." Stiles guardò Hope dallo specchietto retrovisore prima di concentrarsi su Scott. "Avevi ragione. Non è come te. Voglio dire, i suoi occhi erano quasi rettili. Ma c'era qualcosa in loro".

Hope strinse le labbra mentre si sporgeva in avanti, i suoi occhi azzurri si restringevano e le sopracciglia si stropicciavano. "Cosa vuoi dire?"

Stiles inclinò la testa da un lato all'altro, cercando di trovare le parole giuste. "Sai quando vedi, tipo, un amico con una maschera di Halloween, ma tutto ciò che puoi effettivamente vedere sono i suoi occhi e ti senti come se lo conoscessi, ma non riesci proprio a capire chi sia?"

"Stai dicendo che sai chi è?" Scott si accigliò, cercando di capire cosa stesse dicendo.

Stiles scosse la testa. "No, ma penso che mi conoscesse."

Hope si morseil labbro. "Se non è un problema, dovremmo cercare di ottenere un campione del sangue o della saliva o qualsiasi cosa su cui possiamo mettere le mani. Forse possiamo fare qualche esperimento su di esso e, spero, di capire chi sia".

Stiles la guardò con gli occhi spalancati. "Non è una cattiva idea, ma ho visto cosa potrebbe fare, e non voglio avvicinarmi di nuovo a quella cosa".

Hope annuì e poi si appoggiò al suo posto. "Va bene. Lo farò io".

𝐄𝐑𝐀 𝐈𝐋 𝐆𝐈𝐎𝐑𝐍𝐎 dopo, e la giornata scolastica era a metà strada per essere finita, e i due ragazzi e Hope erano seduti in fondo alle scale, in attesa che suonasse la campanella successiva.

Hope stava cercando di non sorridere mentre Stiles parlava con Scott: "Mi dispiace tanto per l'altro giorno. Ci sto provando. Lo supereremo. Uh, lo so, perché ti amo. Ti amo più di— oh, mio Dio. Non posso. Tu e Allison dovete solo trovare un modo migliore per comunicare non posso fingere di essere te!" Esclamò ed e fu allora che Hope scoppiò a ridere. Socchiuse gli occhi alla ragazza dai capelli ramati che le infilò rapidamente un Oreo in bocca, cercando di nascondere il suo divertimento.

Scott sbuffò. "Dai, sei l'unico di cui possiamo fidarci senza che sia sospetto, verrà alla partita stasera?"

"Sì!" Stiles esclamò, tirando le mani ampiamente su per la frustrazione Hope sbuffò ad alta voce, e quell'unica mossa la fece soffocare con il suo Oreo. "Ahah! Karma!" Esclamò mentre la indicava, il che la fece scuotere la testa verso di lui. "Va bene, messaggio recepito. Ora, parlami del tuo capo?"

Scott sorrise loro e ridacchiò dolcemente prima di dire: "Pensa che la famiglia di Allison tenga una sorta di, uh, registro di tutte le cose che hanno cacciato. Come un libro".

"Probabilmente intende un bestiario".

Hope alzó le sopracciglia, non aveva mai sentito quella parola prima. "A cosa?"

Stiles guardò tra Scott e Hope. "Un bestiario."

Scott ridacchiò dolcemente. "Penso che tu intenda bestialità."

Stiles scosse la testa. "No, abbastanza sicuro di no. È come un'enciclopedia di creature mitiche".

Scott guardò Hope con le sopracciglia sollevate. "Come mai non lo sapevi?"

Alzó le spalle mentre prendeva un drink dalla sua bottiglia d'acqua. "Non ho mai sentito niente di simile nel mio mondo. Per lo più abbiamo diari che Stefan Salvatore ha lasciato prima di morire o grimori di streghe. A parte questo, ci sono libri nel corso della storia che parlano di diverse specie che potrebbero o non potrebbero esistere".

Scott annuì alla sua risposta prima di guardare indietro al suo migliore amico. "E come fai a saperlo?"

Stiles ridacchiò come se fosse orgoglioso di se stesso per aver saputo qualcosa che nessuno dei due sapeva. "Sei il mio migliore amico che è una creatura della notte. E abbiamo un'amica di un altro universo. È un po' una mia priorità".

Hope lo guardò in silenzio, ricordando Landon che voleva sempre aiutarla con i mostri che uscivano da Malivore. Sospirò e guardò dall'altra parte del corridoio, trattenendo le lacrime. Stava iniziando ad amare Landon più di quanto potesse mai pensare di fare, ma dovette sacrificarsi per salvare tutti.

La voce di Scott la tiró fuori dai suoi pensieri. "Okay. Se riusciamo a trovarlo, e può dirci cos'è questa cosa—"

"E chi", Aggiunse Stiles.

I ragazzi si guardarono l'un l'altro e dissero allo stesso tempo: "Abbiamo bisogno di quel libro!"

Hope sorrise, divertita con loro, i suoi pensieri precedenti se ne andarono dalla sua mente. "Voi ragazzi siete strani, lo sapete?"

La guardarono e annuirono, sorrisi simili sui loro volti.

𝐇𝐎𝐏𝐄 𝐒𝐈 𝐒𝐄𝐃𝐄𝐓𝐓𝐄 𝐀𝐂𝐂𝐀𝐍𝐓𝐎 a Stiles alla partita di Lacrosse, aspettando che il piano si svolgesse.

Fece un respiro acuto quando un giocatore della squadra opposta corse dritto al numero nove, mandandolo a volare in aria solo per atterrare sul terreno duro con un tonfo.

I sussulti furomo sentiti intorno agli spalti e io Coach alzó le mani in aria. "Dai!" Lui gridò. "Quella cosa è anche un adolescente? Voglio vedere un certificato di nascita?" Indicò il ragazzo della squadra opposta, che in tutta onestà, sembrava che avesse vent'anni. La sua corporatura era molto più grande degli altri giocatori, nessun altro aveva nemmeno una possibilità contro di lui.

Il Coach si sedette accanto a Hope e Stiles con uno sbuffo. "Chi o cosa è quell'esperimento genetico andato storto?" L'allenatore Finstock mormorò incredulo.

"Eddie Obomowitz, allenatore", rispose Stiles, strofinando le braccia attraverso la sua tuta Adidas mentre si sedevano al freddo. "Lo chiamano 'L'Abominio'".

Il Coach alzó gli occhi al cielo. "Oh, è carino", mormorò, allontanandosi da loro.

Hope guardò Stiles, prendendo la sua forma. Era carino, osservó. Non nel modo ovvio, però. Aveva ironia nel tono - le disse che l'aveva chiamato lui così — Stiles aveva gli occhi marroni. Ma notó che sembravano più miele quando la luce li illuminava. I suoi occhi azzurri seguivano le piccole talpe che disseminavano il suo viso come costellazioni. Si rese conto di non aver mai incontrato nessuno che assomigliasse a lui prima.

Stiles si voltò verso di lei, catturando il suo sguardo, e contro la sua volontà, arrossì brillantemente. "Cosa?" La sua voce era molto più alta di quanto pensasse possibile.

Hope sorrise dolcemente. "Grazie mille per avermi creduto con la mia storia. E apprezzo molto che tu stia cercando di aiutarmi a trovare la strada per tornare a casa".

Stiles annuì a lei, un sorriso appare sul suo viso. "Non è un problema, davvero. Ma ho ancora alcune domande da fare sul tuo genere". Notò che i suoi occhi azzurri si trasformarono in tristezza, e cominciò a balbettare: "Se— se vuoi, sai, dimmelo. Io— non farò—"

Lei gli scosse la testa. "Va bene. Puoi chiedere tutto quello che vuoi". Le sue sopracciglia si alzavano quando notò che Allison le salutava. "Il piano è in corso." Si alzarono rapidamente e camminarono verso dove era seduta Allison alla fine degli spalti.

Mentre passavano, Hope si allungò e prese casualmente le chiavi che Allison le stava tenendo.

Cominciarono a correre attraverso il parcheggio e verso l'ufficio di Gerard.

Ma, proprio quando superarono l'auto di Lydia Martin, qualcosa in Hope le ha disse di confortare la bionda fragola. Strinse la mascella e sospirò prima di rivolgersi a Stiles. "Qui." Lei gli porse le chiavi, le loro dita si toccarono. "Lydia ha bisogno di un amica. Vai, sarò proprio dietro di te. Te lo prometto".

Stiles esitò prima di deglutire e correre nella scuola, dandole un ultimo sguardo alle spalle mentre scompariva dietro un angolo.

Hope fece un respiro profondo, sentendosi esitare. Non lo faceva, non prima di Lizzie, cioè. Si era accidentalmente inventrata nella bionda che aveva un crollo perché Josie era terribile come lei.

Rilasciando il respiro, si diresse verso l'auto della ragazza e bussò alla finestra.

Lydia guardò attraverso l'angolo dei suoi occhi verde nocciola e parlò attraverso i suoi singhiozzi: "Vattene, Hope". Quando Hope rimase lì, si irritò . "Ho detto di andare via. Non ho bisogno che nessuno mi veda piangere". Le lacrime scorrevano sul viso di Lydia mentre cercava di nascondersi dalla tribrida dai capelli ramati.

Hope fece un respiro e guardò la ragazza con gli occhi morbidi. "Lydia, va bene piangere. Non puoi tenerlo dentro, fidati di me. Continuerà a crescere fino a quando non avrai altra scelta che lasciarlo uscire". Ricordó il suo crollo il giorno di Miss Mystic Falls. "Fidati di me, Lydia. So che non ci conosciamo molto, ma sono qui per te".

"Penserai che sono pazza", piagnucolò Lydia, singhiozzando ancora di più.

"Fidati di me", Hope le diede un sorriso, "Non c'è niente che tu possa dire che io pensi fosse pazzesco".

Lydia guardò la nuova ragazza che fece di tutto per aiutarla senza nemmeno conoscerla così bene. Poi si rese conto che aveva bisogno di aprirsi a qualcuno, anche se era qualcuno con cui usciva a malapena. Lei lasciò un forte sospiro e disse: "Va bene".

Hope era rimasta con Lydia per qualche altro minuto, capendo perfettamente cosa stava passando la bionda fragola. Quindi, quando si stava allontanando dall'auto, aveva mormorato un incantesimo di pace mentale e aveva sorriso leggermente quando la ragazza che piangeva aveva sorriso.

Mentre Hope entrava nella scuola, si passò una mano tra i capelli mentre sentiva un'ondata di tristezza colpirla ancora una volta. Sembrava che tutti qui in questo universo le ricordino i suoi vecchi amici in un modo o nell'altro. Faceva così male. Ma, al momento, non c'era niente che potesse fare al riguardo.

Una volta raggiunto l'ufficio di Gerard, trovò la porta spalancata, le chiavi nella serratura, ma nessun Stiles in vista.

Hope si accigliò profondamente prima di annusare l'aria, ottenendo il profumo di Stiles. I suoi occhi brillavano e seguì il profumo delle piscine coperte. Si accigliò mentre entrava, e il suo cuore batteva contro il suo petto quando vide Erica sul pavimento, svenuta. Giró rapidamente la testa per vedere Stiles e Derek nell'acqua, il ragazzo slango che teneva Derek.

"Che diavolo?!" Esclamò, più confusa che preoccupata. "Ti lascio solo per letteralmente dieci minuti e tu—"

"Hopw, attenzione!"

E fu stato allora che sentí una presenza dietro di lei. Poteva sentire qualunque cosa fosse, respirarle lungo il collo, velocemente. Inclinò la testa e si voltò, i suoi occhi si allargarono alla vista della lucertola umana di fronte a lei, proprio come Stiles aveva descritto.

Prima che potesse lanciare la mano per gridare un incantesimo, la creatura lucertola vacillò in avanti, facendole oscillare la coda contro di lei. Fece un backflip, atterrando su un ginocchio e con una delle sue mani. Si rivolse i capelli all'indietro, i suoi occhi brillarono d'oro. Inclinò la testa e si lanciò in avanti verso la creatura, facendo attenzione alla sua coda e agli artigli, sapendo cosa sarebbe successo se l'avesse graffiata.

"Stai davvero cercando di combatterlo?!" Stiles urlò mentre lottava per tenere Derek in alto in modo che non annegasse. "Ti farà male, Hope!"

Grugnì mentre si piegava all'indietro, perdendo di poco la coda che la colpiva ferocemente. Saltò in piedi e lo prese a calci duramente nel petto, facendolo tornare indietro di qualche passo. "Starò bene!" Lei gridó, non preoccupandosi di se stessa. Tutto quello che voleva fare era assicurarsi di uccidere il mostro o di buttarlo fuori abbastanza a lungo da assicurarsi che Stiles e Derek fossero al sicuro.

Hope gridó: "Ventura!" Una dura corrente di vento fu stata spinta in avanti, facendo cadere la lucertola dai suoi piedi, facendola atterrare duramente sulla schiena.

Senza preavviso, la creatura si alzó rapidamente, e avvolse la coda intorno alla caviglia di Hope e la gettò contro uno specchio attaccato al muro, il vetro si ruppe e i frammenti sferragliarono contro il terreno.

Quando la creatura iniziò ad avanzare, Hope raccolse un grosso frammento di vetro rotto, preparandosi a pugnalarlo al collo. Ma i suoi occhi si spalancarono mentre guardava mentre la creatura sembrava respinta dal proprio riflesso, arrampicandosi sul muro prima di buttarsi fuori dal lucernario.

Hope lasciò uscire un respiro e poi si rivolse a Stiles e Derek, ma stava sprofondando nell'acqua. Rapidamente, saltò in avanti, afferrò le loro camicie e li tirò su e sul pavimento.

Guardò mentre si giravano su un fianco e cominciarono a tossire in modo maniaco, sputando l'acqua nei polmoni.

Pochi secondi dopo, Scott entrò di corsa nella stanza, scivolando fino a fermarsi quando vide Hope mormorare un incantesimo sotto il suo respiro, le sue mani su Stiles e Derek. Un colore rosso caldo apparve sui suoi palmi, e Stiles divenne immediatamente colorato sulla sua pelle, e la pelle d'oca di cui era coperto, scomparve.

"Che cosa hai fatto?" Stiles chiese mentre fissava gli occhi di Hope.

Hope sorrise e guardò Derek che stava iniziando a sentirsi nel suo corpo. "È stato un incantesimo di riscaldamento. Niente di troppo difficile".

Stiles le sorrise. "Grazie."

Scott attirò la loro attenzione quando si avvicinò a loro, accigliandosi. "Cosa è successo qui?"

Hope sospirò mentre aiutava Stiles ad alzarsi. "La creatura era qui. Aveva paralizzato Derek, e doveva essere caduto in acqua, quindi Stiles è entrato per tenerlo in piedi. L'ho combattuto, e poi è scappato".

Derek grugnì e si voltarono verso di lui mentre si alzava. "Si chiama kanima."

Stiles lo indicò con rabbia: "Lo sapevi tutto il tempo?!"

Derek sbuffò. "No. Solo quando è stato confuso dalla sua stessa riflessione".

Scott inclinò la testa. "Non sa cosa sia."

"O chi", mormorò Hope e guardò dove il Kanima era scappato.

Stiles sospirò mentre passava una mano sulla sua testa. "Cos'altro sai?"

"Solo storie, voci."

Scott corrugó le sopracciglia. "Ma è come noi?"

Derek annuì. "Più o meno, un mutaforma—, sì, ma è— non è giusto. È come un—"

Stiles si accigliò mentre diceva: "Un abominio".

"Derek?" Scott chiese quando l'uomo più anziano inizió ad allontanarsi. "Dobbiamo lavorare insieme su questo. Forse anche dirlo agli Argent".

Derek si accigliò. "Ti fidi di loro?"

"Nessuno si fida di nessuno!" Scott gridò e Hope fu sorpresa dal suo tono di voce. "Questo è il problema. Mentre siamo qui, a discutere su chi è da che parte, c'è qualcosa di più spaventoso, più forte e veloce di chiunque di noi, e sta uccidendo le persone e ancora non ne sappiamo nemmeno nulla".

"So una cosa", disse Derek in modo accogliente, "Quando la troveró, lo ucciderò!" Poi si allontanò da loro, afferrando Erica prima di andarsene.

Hope alzó gli occhi su di lui. "Ho incontrato ragazzi più giovani che sono più maturi di lui. Pedro saprebbe gestirlo meglio di lui". Sorrise affettuosamente mentre pensava al piccolo di otto anni.

"Chi è Pedro?" Stiles chiese prima di scuotere la testa. "Non importa. Devo tornare a casa per cambiarmi".

Hope lo guardò velocemente. "Posso venire?" I suoi occhi si spalancarono quando si voltò a lei con la bocca aperta. "Solo— solo così possiamo scoprire di più su questa cosa di Kanima. Inoltre, hai promesso che mi avresti aiutato a trovare la strada per tornare a casa".

Stiles annuì con un piccolo sorriso. "Oh, sì. Certo. Dai, ti porteró."

Hope annuì e si voltò verao Scott con un piccolo cenno. "Ci vediamo domani."

Scott sorrise mentre guardava Hope correre dietro a Stiles. Aveva la sensazione che il suo piano di tornare a casa non sarebbe andato molto bene, ma sperava che lo sarebbe stato perché meritava di essere a casa dove si trovava la sua famiglia e tutti quelli di cui si prendeva cura.