“Pense rápido, Hatman!” A cabeça de Ryan girou para ver uma maçã voando em sua direção. Ele mal teve tempo de mexer as mãos para pegá-lo. Ryan estava sentado sozinho na sala de treino agora bagunçada. Os Wildcats não entraram desde que Sharpay proibiu todos os membros da equipe de atuar no show. Apenas Kelsi praticava no piano vazio colocado no meio da sala. 
 
Chad se acomodou ao lado dele. “Achei que você tivesse acabado com toda essa coisa de autopiedade. Agora que você tem amigos de verdade, pode ficar chateado com eles o tempo todo. Muito facil." Um saco de comida foi colocado na frente dos dois. Os intervalos para o almoço se tornaram o único momento em que eles podiam sair juntos, já que o horário de Chad aumentava misteriosamente. Embora ele estivesse feliz por isso significar mais dinheiro para um carro, também significava menos tempo para Ryan fracassar miseravelmente nos esportes. Ryan nunca pensou que ficaria chateado por não ter tempo para praticar esportes.
 
“É difícil fazer isso quando você nunca os vê”, respondeu Ryan. Embora ele tivesse hesitantemente decidido não falar na frente de seus pais ou irmã, Ryan começou a fazê-lo mais na frente de Chad. Agora ele poderia manter uma conversa completa sem que sua garganta fechasse. “Você pode ser o suficiente para mim, no entanto. Há muito para desempacotar aqui.” Ele gesticulou para Chad, brincalhão e irritado. 
 
Chad assentiu e começou a tirar pacotes do papel pardo. “Eu trouxe muita comida para desempacotar, você está certo.” Ryan gemeu e deu um soco no ombro do astro do basquete. “Agora, por que você fez isso? Achei que você me amava ”, brincou Chad. 
 

Ryan ergueu uma sobrancelha. A essa altura, as palavras realmente não o afetaram. Chad era meio idiota quando se tratava de dizer coisas assim. Era meio insano que Chad não tivesse percebido que sim, Ryan meio que o amava. Ele não tentou esconder seus sentimentos. 
 
“Ok, então nosso cardápio hoje é excelente. Cortesia de Zeke e do resto da cozinha, então você sabe que é bom.” Ryan assentiu vigorosamente. Sharpay nunca compartilhou os biscoitos que Zeke enviou para ela, mas as poucas vezes que ele os roubou foram literalmente um sonho. Pegajoso e mastigável, quase derretendo na boca como algodão doce. “Martha preparou alguns queijos grelhados para nós, aí está a maçã que quase enfiei na sua cabeça, acho que uma fatia de torta do Zeke e alguns brownies da mãe da Gabi.” Ryan pegou rapidamente o recipiente de brownies. Gabriella havia desistido há poucos dias e não foi vista desde então. Em primeiro lugar, como Chad os conseguiu era um mistério, mas Ryan não olharia na boca de um cavalo de presente. Brownies eram brownies. Eles ficaram sentados em um silêncio sociável enquanto se empanturravam de comida. 
 
Chad limpou a boca e deitou-se no chão de ladrilhos com o rosto voltado para o teto. “Deveríamos tentar o hóquei uma vez. E antes que você diga, sim, estamos no meio do verão. Eu sei disso, idiota. Mas podemos ser ruins nisso juntos. Não posso dizer que sou muito bom patinando, então será incrível.” 
 
Ryan balançou a cabeça. “Tenho dificuldade em acreditar que você seria ruim em qualquer esporte. Ou que você seria capaz de me arrastar para uma pista de gelo, em primeiro lugar.” Ele pegou os embrulhos jogados ao acaso no chão. “Talvez eu considerasse se você finalmente ouvisse Les Mis.”
 
Chad não conseguiu evitar que a risada sacudisse todo o seu corpo. “Prancer, você não vai me deixar a menos de três metros de um álbum musical. Ainda tenho pesadelos com Michael Crawford rastejando para fora da minha geladeira em pleno Phantom. Vou deixar essas coisas para você, manter-me são.
 
“Talvez tenha sido bom o show ter sido cancelado”, Ryan suspirou, aparentemente do nada. “Teríamos sido péssimos.”
 
Chad se virou para encarar Ryan enquanto ainda estava esparramado no chão. Havia uma expressão quase triste em seus profundos olhos castanhos. “Acho que você ainda poderia fazer um show solo. Inferno, você coloca uma meia máscara e sobe no palco com uma capa estúpida, e você pode fazer todo aquele show estúpido sozinho. Não é necessária Christine.
 
Ryan olhou para as mãos cruzadas no colo. “Faz anos que não canto. Realizar uma atuação sozinho seria uma farsa para o tempo e para os ouvidos de todos.” 
 
“Hum, se eu posso cantar, Showbiz Spectacular, você também pode. Definitivamente. Você cantou antes, certo? Ryan assentiu hesitantemente. “Você apenas teria que praticar. Mesmo que você faça papel de Chad e cante We're All in This Together na frente de idiotas ricos em um clube de campo. Ao lado dele, Ryan conteve o riso. Malditos sejam seus estúpidos pensamentos gays. Ele pensaria que agora eles perceberiam que ele e Chad não iriam acontecer. Rir como uma pré-adolescente só pioraria as coisas. 
 

Ele respirou fundo, sentindo seu peito subir e endireitar as costas, antes de deixar seus ombros caírem mais uma vez. “Eu- eu não acho que conseguiria.”
 
Chad sentou-se. “É porque estou aqui?”
 
Eles se entreolharam por alguns longos momentos. Claro que não, ele queria dizer. Como Chad estava aqui e esteve lá, ele começou a falar novamente. Ryan jogou beisebol pela primeira vez em anos. Ele se sentia aberto e distinto, não apenas o cara Sharpay que nunca falava. Ele era Ryan, o garoto gay semi-falante do teatro. E ele queria dizer tudo isso, mas tudo o que conseguiu foi um simples: “Não, você ajuda”. Ele se chutou mentalmente. 
 

De repente, uma ideia veio à mente. “Quanto tempo falta para o seu intervalo?” Ryan perguntou. Chad procurou um relógio na parede. 
 
“Hum, talvez mais dez minutos. Quinze se você puder trazer o simpático Fulton. Por que?"
 
Ryan pegou a mão de Chad e saiu correndo da sala.
 
Eles viraram uma esquina e correram pelo longo corredor até o quarto de Ryan. “Caramba, calças brilhantes, continue me trazendo aqui e as pessoas começarão a ter ideias,” Chad sorriu de uma forma que fez Ryan se contorcer.
 
Maldito seja, Danforth. Atletas estúpidos, talvez heterossexuais. 
 
Ryan caminhou até sua mesa enfiada no canto do quarto. Depois de um ou dois minutos vasculhando partituras, ele tirou uma cópia bagunçada de Bop to the Top . Essa música era uma de suas favoritas, embora ele não tivesse cantado nenhuma. Sharpay foi gentil o suficiente para deixar Ryan coreografar com todo o coração. Considerando que era uma peça de audição, entretanto, a coisa toda parecia um pouco exagerada. Olhando para trás, Ryan supôs que era para compensar o raro talento natural de Troy e Gabriella. 
 

O CD em que a música estava guardada estava em uma gaveta da escrivaninha. Ele o colocou em um player em uma cômoda ao lado da cama e apertou o play. Nesse ínterim, Chad sentou-se na cama e apoiou-se nas mãos. 
 
“Isso não estava no musical, estava?” Chad gritou do outro lado da sala. Ao olhar confuso de Ryan, Chad acrescentou em voz baixa: “O pai de Troy nos fez ir. Para apoiá-lo, ou algo assim. Adormeci durante os primeiros cinco minutos. Não amontoe suas leggings.
 
“Não, fizemos isso para a audição. Eu simplesmente gosto da música, só isso.” Ryan murmurou e bateu o ritmo com o pé. 
 
“Uau, isso é um pouco culturalmente insensível, não é?” Chad zombou durante a introdução. Ryan não pôde deixar de concordar. Ele gostaria de poder culpar Sharpay, mas ajudou a escolher a música. O resto não foi tão ruim. 
 
Chad observou enquanto Ryan dançava preguiçosamente antes do refrão, lendo a letra. Embora em ritmo acelerado, a música foi fácil de aprender. 
 
“Sim, nós vamos”, Ryan tentou seguir a melodia, “Bop, bop, bop, bop até o topo”. Ele definitivamente conseguia acertar as notas, sem problemas, mas sua voz tremia de uma forma que ele tentava ignorar. Claro, ele não podia ignorar o sorriso estúpido que apareceu no rosto de Chad. 
 
“Vamos, sério? Se isso é uma farsa, quero ouvir você em um dos seus chamados 'dias bons'.” Ele se levantou de sua posição na cama e caminhou até Ryan, estendendo a mão: “Deixe-me ver isso. Vou ser o Sharpay para o seu Ryan, amigo. Exceto que você não vai ficar aí sentado e apenas me deixar bonita. Sim, Chad fez isso sozinho. Não é a hora, Ryan se repreendeu. Ele foi tirado de sua repreensão mental por Chad rindo suavemente ao lado dele. “Uau, isso é estúpido. É cativante, certo?
 

Muito."

Eles ficaram sentados juntos por alguns minutos, Ryan cantarolando partes da música, já que Chad não conseguia distinguir um dó de um fá sustenido. Embora parecesse gostar de aprender a música, Chad se recusou a dançar. Bem, por alguns minutos. Depois disso, ele cedeu aos gestos de Ryan para que ele participasse e fez um jazz desleixado. Ryan sorriu em vez de se encolher. 

Os dois dançaram a gravação por tanto tempo que Fulton foi até a porta. "Senhor. Evans, Sr. Danforth? Eles pararam. Se Fulton ouviu Ryan cantando, não deu nenhum sinal disso. “Acredito que você esteja quase vinte minutos atrasado para seu turno, Sr. Danforth. Fique feliz por ter uma desculpa confiável. Eu chegaria lá, porém, esses pratos não vão se lavar sozinhos. Fulton, por alguma razão estranha que Ryan não conseguia entender, piscou para os meninos e continuou seu caminho alegre. Eles se conteram por apenas um momento antes de rirem até cair no chão. 

Chad se recompôs, desligando o aparelho e voltando para o lado de Ryan. Eles ficaram próximos, aparentemente desconsiderando o espaço pessoal. A respiração de Chad estava quente e pegajosa no pescoço de Ryan. Os olhos se encontraram antes de Chad tossir e chegar à porta. 

"Vejo você amanhã, sim?" 

Ryan de repente teve uma ideia. Ele correu pelo quarto, vasculhando o armário em busca do chapéu. Estava ali desde o jogo de beisebol. Com um salto rápido de volta para Chad, Ryan colocou o chapéu na cabeça. As listras azul-marinho escuras nos jornaleiros brancos funcionaram muito bem em Chad.

“Esse é o do jogo, não é? Agora também tenho uma lembrança.” Era apenas Ryan ou sua voz estava tremendo? Não pode ser. Apenas seus ouvidos pregando peças em você.

Ryan assentiu, sentindo-se estranhamente tonto. Provavelmente foi apenas pelo canto e pela marcação da dança. Claro que é. Chad reajustou o chapéu antes de se despedir e sair do quarto de Ryan. Disse Evans olhou para a música ainda desintegrada em sua mão, as letras nadando e sem fazer sentido. 

Isso tinha acabado de acontecer. Chad percebeu se a maneira como ele se afastou como Ryan fez com a peste era alguma indicação. Mas isso ainda aconteceu . A maior parte dele bloqueou os pensamentos, mas uma vozinha perguntou o grande e se. E se Chad não fosse hétero e talvez gostasse dele?

Aquela sensação de tontura percorreu seu corpo até que tudo parecia flutuar no ar. Ryan não conseguiu evitar um sorriso. Apesar de todas as coisas horríveis que aconteceram, as coisas poderiam estar melhorando.  

•••••••••••••

A cozinha estava ocupada quando ele entrou. Os membros da equipe nadavam como peixes em um oceano de hormônios e limpavam a louça preguiçosamente - Chad sempre dizia que era Jason, mas Ryan tinha dificuldade em acreditar que era apenas um garoto. Fez bem a seus pais por contratarem funcionários com idade escolar. Mas ele não prestou atenção neles em favor de Chad ficar ao lado de alguns outros Wildcats enquanto esfregava o que parecia ser uma saladeira. Um dos Wildcats se virou por um breve segundo e encontrou os olhos de Ryan. Ele assobiou e cutucou Chad, apontando de volta para o arco-íris humano que era metade dos gêmeos terroristas dos Evans.

Embora tivesse certeza de que ninguém estava realmente olhando para ele, Ryan sentiu mil olhos perfurando sua pele. Sua respiração falhou quando Chad caminhou até ele. 

"E aí, qual é? Vou ter que ir pegar nosso almoço e outras coisas. Vamos para a sala de prática de novo?” Ryan assentiu. 

Pelo canto do olho, Ryan viu um membro da equipe piscar para os dois. Ryan sentiu suas feições se contorcerem em um sorriso inquieto, fazendo com que o referido membro da equipe sorrisse conscientemente e se virasse. Por que todos, menos Chad, pareciam ver os sentimentos de Ryan por ele? Como alguém pode ser tão alheio?

Mas quando ele olhou para Chad, aquele sorriso largo esticado em seu rosto, o coração de Ryan não pôde deixar de palpitar, apesar de seu irritante esquecimento. Eles caminharam até a sala de prática, onde Chad largou o saco de papel e sentou-se no azulejo. 

“Eu prometo que esses hambúrgueres são deliciosos,” Chad começou, tirando pacotes embrulhados em papel alumínio do saco sujo, “Aparentemente é o que você gosta que as pessoas comem o tempo todo. Deus, Sparkles, você sabe que é mimado, certo? Chad olhou para Ryan com um sorriso que poderia alegrar o dia de qualquer um. “Ei, estou brincando. Tipo de. Sente-se, mano. Ele deu um tapinha no chão ao lado dele e Ryan rapidamente aproveitou a deixa para se sentar. Ele pegou um dos pacotes frustrados, seus dedos roçando os de Chad enquanto ambos pegavam o mesmo.

“Grandes mentes pensam da mesma forma”, brincou Chad, retirando rapidamente a mão e pegando o outro hambúrguer. Droga. Isso não foi tão impressionante ou indutor de romance como nos filmes.

Ainda assim, o coração de Ryan estava acelerado devido ao contato físico inesperado. Cara estúpido e alheio, talvez hétero, brincando com o coração sem perceber. 

“Então, Pretty Boy, o que você diria se eu dissesse que ouvi um pouco de Les Mis outro dia?” Holycrapholycrapholycrapholy- Ryan respirou fundo. Por que ele tinha que ser tão perfeito? Uma coisa era flertar com ele, mas ele realmente foi ouvir um musical. Um musical. Ryan estava prestes a desmaiar.

“Ei, só um pouco. Apenas a música sobre qual é o nome deles. Ryan arqueou a sobrancelha. “Você realmente vai me deixar... bem. Tudo bem." Chad levou um segundo para se recompor, respirando fundo, antes de de repente se levantar do chão. “Mestre da casa, rápido em chamar sua atenção.” O canto de Chad estava terrivelmente desafinado, mas ele estava fazendo algum movimento maluco que talvez pudesse ser descrito como uma dança de alguém que não se chamava Ryan Evans, e de repente Ryan caiu na gargalhada.

Deus, ele o amava.

Chad sorriu de orelha a orelha. Ryan também adorou isso. Tudo em seu rosto idiota e piadas aleatórias fez Ryan desmaiar. Ele ficou ao lado de seu amigo Wildcat, dançando com ele. Eles divergiram e agitaram inutilmente seus corpos em uma batida silenciosa, rindo o tempo todo. Ryan poderia beijá-lo.

Exceto que ele não poderia, poderia?

Chad tinha namorada. Não seria justo com nenhum deles, especialmente com Taylor, que nem estava lá, beijar Chad até deixá-lo sem sentido e esperar algo em troca. A conclusão interrompeu a dança maluca de Ryan. 

Enquanto isso, Chad se mexeu desajeitadamente com um sorriso tímido em seu rosto. “Olha, eu-”, 

"Chade! Chad, você está aqui, certo? 

Troy. Droga. O corpo de Chad ficou rígido, os punhos cerrados ao lado do corpo.

“O que, enfiar isso na nossa cara quando estávamos servindo comida para você não foi suficiente? Você está nos procurando agora também? A fúria fria era estranha na voz frágil de Chad. Principalmente quando direcionado a Tróia. Durante toda a sua vida em Albuquerque, Ryan nunca tinha visto a dupla se enfrentando assim. Exceto talvez no inverno passado, mas mesmo isso ficou aquém em comparação com este. Do outro lado da sala, os ombros de Troy cederam. 

 "Não não. Eu ouvi sobre o show. Que a Sharpay não vai deixar vocês se apresentarem. E eu sei que é uma pena estar dizendo isso agora, depois que Gabi saiu e tudo mais, mas eu estava agindo de forma horrível. Eu não deveria ter abandonado você daquele jeito. Seus brilhantes olhos azuis lembravam um dia chuvoso de verão. De alguma forma cinza e opaco, mas quente ao mesmo tempo. “E eu definitivamente não deveria ter tratado você como se você estivesse realmente trabalhando para mim. Porque você não estava. Ele inesperadamente se virou para Ryan. “E, uh, sinto muito por tudo o que aconteceu. Entre contar para todo mundo e ouvir Sharpay. Foi bom ser procurado, sabe? Mesmo que isso significasse deixar meus amigos para trás.”

Chad parecia dividido entre odiar o cara e sentir pena dele. “Estávamos no meio de algo, Troy.” O garoto em questão lançou um olhar questionador e desviou o olhar entre os dois. Uma expressão de realização floresceu em seu rosto. Ryan ergueu uma sobrancelha com a declaração de Chad. Ele estava apenas inventando coisas? Seus olhos encontraram os do Wildcat por uma fração de segundo antes de Ryan voltar sua atenção para Troy, certo de que Chad estava apenas se referindo a Troy em sua pausa para o almoço. Isso tinha que ser. Troy tossiu em sua mão antes de falar.

Sim, e sinto muito por isso. Eu quero compensar você. Para todos os Wildcats. Talvez possamos mudar neste verão.

Chad levantou-se ao lado de Ryan e olhou para Troy. “Como você acha que fazemos isso, hein? Além disso, talvez este verão não tenha sido tão ruim. Talvez, mesmo com meu melhor amigo me abandonando no meio do caminho, eu tenha me divertido muito com meu novo amigo e não precise da sua ajuda.”

Troy desanimou visivelmente. Numa súbita onda de pena, Ryan puxou o braço de Chad. “'O pagamento é manipulador. Ela pode não perceber, mas machucou a todos nós. Tróia também.”

Chad assentiu enquanto Troy ficou paralisado de surpresa por Ryan ter formado palavras reais com a boca. “Ok, show-stopper”, ele suspirou. Ele se virou para Troy, balançando a cabeça. “O que foi isso de nos compensar?”

O rosto de Troy se iluminou.

“Como você se sente em se vingar de Sharpay?”