"Bem, bem, bem, veja o que o gato arrastou." Chad sorriu quando Ryan entrou na cozinha. “Ei, garoto lindo. Como tá indo?" Ele parou por um segundo quando percebeu que Ryan estava usando o boné de ontem.
 
“Acho que você está infringindo uma lei ou algo assim, usando o mesmo chapéu duas vezes seguidas.” O sorriso de Ryan se alargou quando ele fez uma reverência dramática. Alguns dos outros Wildcats riram enquanto passavam com muitos pratos. 
 
Chad se apoiou em um dos balcões atrás dele. "Dia cheio. Mas Gabriella está de plantão na piscina, se você quiser vê-la. Ryan balançou a cabeça quase violentamente, fazendo Chad rir levemente. "Sim, ok. Mas, uh, quando foi todo aquele ensaio? Então posso sentir falta.” Bater de leve no braço de alguém parecia totalmente normal para Ryan agora, quando apenas alguns dias atrás, até mesmo tocar alguém seria estranho. 
 
Pegando um pedaço de papel de um dos blocos de anotações usados ​​para os pedidos dos clientes, Ryan rabiscou um horário em que sabia que eles teriam um de seus intervalos. Ele teve que bisbilhotar por causa disso. Aparentemente, Lava Springs tendia a sobrecarregar sua equipe. Chad olhou a hora e se virou para contar ao resto dos Wildcats. 
 
“Achei que você estava brincando quando disse que Ryan estava coreografando para nós. Temos certeza de que ele não está aqui apenas para nos espionar para sua irmã? Uma garota maior – Martha, Ryan acreditava – deu um passo à frente, olhando Ryan com desconfiança.
 
“Ei, se ele sabe dançar tão bem quanto sabe jogar bola, então vou dar uma chance a ele. Além disso, não acho que Sharpay o quereria perto de uma cozinha se ele fosse um espião. Ela surtou quando ele sujou suas roupas. Imagine a reação se derramarmos algo nele.”
 
Martha deu uma olhada em Ryan e deu um pequeno sorriso. “ Isso eu posso acreditar. Certo, tudo bem. Mas é melhor que seja de alta qualidade. Ryan revirou os olhos. Ele já fazia essa coisa de coreografia antes mesmo de se mudar para Albuquerque. Claro que seria de alta qualidade. 
 
A cozinha esvaziou-se, exceto por um cozinheiro estranho cortando legumes. Chad olhou para Ryan. “Não se preocupe, eles estão com inveja porque você tem dois traços de personalidade.” Ryan ergueu uma sobrancelha brincando, sem ter certeza se isso era uma piada, um elogio ou algo entre os dois. Chad assentiu, pegou uma bandeja e saiu para servir um cara rico e esnobe. Ryan tendia a esquecer que era, tecnicamente, um cara rico e esnobe e gostava de zombar dos outros por serem esnobes e ricos. Sua autoconsciência era baixa, embora ele não conseguisse falar e muitas vezes ficasse preso na própria cabeça, onde a única pessoa com quem conseguia conversar era ele mesmo. Você pensaria que isso o faria entender que era um cara rico e talvez não um hipócrita. Não aconteceu. Ele ainda era um garoto esnobe e privilegiado que passou o verão inteiro no clube de campo de seus pais. Ele negou porque Ryan, o beneficiário agressivo, não tinha o mesmo anel que Ryan, o garoto mudo do teatro ou, seu favorito, Sharpay, mas Masculino.
 
Sentindo-se um pouco desconfortável, Ryan foi parar no canto da sala. Ele observou várias vezes Chad alternar entre distribuir comida e conseguir mais. Todas as vezes, Chad gesticulava descontroladamente em todas as direções possíveis e terminava com uma piscadela desleixada para Ryan. Chad mudou de Annoying Straight para Acts Super Gay, mas provavelmente protesta que ele é hetero. Marca registrada. 
 
Como sempre fazia, Troy irrompeu na sala. Ryan notou suas roupas de funcionários de nível um pouco mais alto. Sapatos italianos chiques, lindos. Por um momento, Ryan se perguntou que marca ele havia ganhado, já que Troy claramente não as comprou. Chad passou pelas grandes portas de vaivém apenas para parar ao ver Basketball Boy. 
 
"Ei pessoal. Eu vim almoçar? Um dos funcionários contornou Troy, deixando cair um prato de batatas fritas em suas mãos. Então Troy desapareceu no mar de Wildcats trabalhadores. Ryan quase se sentiu mal. Provavelmente não era culpa dele que Sharpay estivesse tentando fazer dele seu fantoche. Chad colocou um hambúrguer em seu prato, mas essa foi talvez a única outra interação que Troy teve antes de ser expulso da cozinha.
 
Chad caminhou com raiva para o lado de Ryan ao lado da pia, o que lentamente o irritava por pingar água constantemente com um leve ruído . "Então, ensaio?"
“Eu quase gostaria que você fosse um espião da Sharpay. Então eu não teria que fazer essa dança e desmaiar no show”, brincou Zeke, derramando água na cabeça. Seguiu-se um coro de risadas cansadas.
 
"Como você mal suou?" Ryan sorriu, apontando para o pulso para indicar que eles não dançavam há muito tempo. “Muita prática?” Claro. Isso também. Ele deu a todos um minuto, antes de acenar para Kelsi. Ela sorriu e começou a cantarolar enquanto Ryan se recostava, arrumava seu chapéu colorido e observava o caos se desenrolar.
 
Ele ficou agradavelmente surpreso ao ver que muitos deles não eram tão ruins. Não muito bom também, mas melhor do que Ryan esperava. Gabriella havia se lembrado de como executar alguns passos do início daquele ano. Jason caiu no chão em algum momento, mas Ryan encontraria uma maneira de incorporar isso ao show. Por alguma razão, a multidão adorou os death drops. Ryan pessoalmente os desprezava, mas se Jason fosse desmaiar, pelo menos pareceria que fazia parte da dança.
 
Chad decidiu parar de dançar sempre que teve oportunidade. No início, provavelmente foi sincero, mas o Wildcat fez um acordo quando percebeu que isso significava que Ryan lhe daria um pouco mais de atenção do que todos os outros. Ou assim Ryan esperava. Ele realmente esperava. 
 
A certa altura, ele simplesmente se recusou a se mover. Não apenas recusando-se a dançar, mas recusando-se até mesmo a sair do caminho. Ele apenas ficou ali, tornando-se um obstáculo para todos os outros. Então Ryan decidiu movê-lo.
 
Taylor, que tinha sido seu parceiro de dança, recuou com um sorriso malicioso quando Chad percebeu que teria que dançar com Ryan. Ela caminhou até o lado da sala e sentou-se ao lado de Kelsi. 
 
Apesar de ter a pior paixão do mundo, Ryan estendeu a mão para Chad segurar. Ele o fez, embora com relutância. Quando Kelsi começou a tocar a peça para o intervalo de dança, Ryan e Chad pularam pela sala. 
 
"Você não vai me fazer dançar a parte da garota, vai?" Chad parecia genuinamente assustado. Que fofo. Ryan agarrou os braços de seu parceiro e girou-o em círculos. A multidão se separou para que Ryan e Chad pudessem se jogar no centro e fazer papel de bobos. Ou, um deles, mais parecido. Ryan não era um idiota quando se tratava de andar pela sala como um cisne.
 
Depois de ricochetear nas paredes, Ryan deixou-se dançar pela sala. O piano parou, mas a equipe continuou a gritar conforme o ritmo. Ele provavelmente disse mil coisas incoerentes, e Troy certamente uma delas, mas não conseguiu encontrar espaço para se importar. Parar era uma tarefa árdua. Kelsi piscou para ele enquanto ele terminava sua ronda e observava os Wildcats da frente da sala. Ele acenou para Taylor se juntar a eles, mas ela apenas ficou lá e olhou para ele. 
 
“Ok pessoal, isso foi ótimo!” Gabriella gritou do outro lado da sala. Todos gritaram em forma de resposta. “Que tal pararmos por um dia? Tenho certeza de que todos teremos turnos em alguns minutos. a multidão resmungou, mas pegou suas malas. Taylor e Gabriella saíram com Kelsi ao lado, mas Chad ficou parado no meio da sala, parecendo perdido em pensamentos. 
 
Ryan passeava ao seu lado, acenando com a mão na frente do rosto. Chad relaxou visivelmente quando o garoto silencioso colocou a palma da mão em seu ombro. “Sabe, acho que não entendi tudo isso. Não tenho outro turno daqui a meia hora... talvez eu pudesse ter uma aula particular?” Se Chad não fosse gay, Ryan poderia muito bem se jogar em um poço de lava.
 
Eles ficaram lado a lado, repetindo a rotina novamente. Ryan disse a si mesmo que Chad precisava de ajuda extra sempre que seus toques demorassem um pouco demais para serem considerados platônicos. Isso foi para que o show não acabasse sendo Chad tropeçando na metade do palco. Definitivamente não era uma desculpa para estar perto dele de uma forma que ele nunca pensou que poderia ter antes. Não, claro que não. 
 
Chad tentou replicar um de seus quadrados de jazz, sem sucesso. Ryan cutucou os pés nos lugares certos e Chad cutucou de volta. Embora ele não soubesse, o Wildcat havia dito sua primeira palavra na praça do jazz. 'Banheiro', que apropriado. Quando eles praticaram a dança mais lenta do parceiro de Chad, Ryan colocou as mãos na cintura do outro. Juntos, eles valsaram ao som de jazz silencioso e lento. Ele estava se inclinando, não estava? Ryan não conseguia se lembrar. 
 
Ele até deixou Chad levantá-lo como faria com Taylor, o que era algo que Ryan não poderia dizer que tinha feito por todos. Principalmente porque ele só dançou com Sharpay e ela nunca levantaria Ryan, pois era indigno e ela simplesmente não tinha músculos para isso. Não foi grande coisa. Exceto que talvez fosse. Talvez tudo isso fosse um meio para um fim, uma forma de estar perto de alguém sem ter que lidar com a atitude atualmente desagradável de Sharpay. Simplesmente uma forma de sair da zona de conforto. 
 
“Você vai ter que organizar um baile real agora, hein? E aqui eu pensei que você não poderia ser mais talentoso. Apenas certifique-se de não dançar com alguém que não consegue descobrir como contar até oito em uma batida.” Chad se deixou tropeçar em um dos pés de Ryan, rindo ao cair. “Só significa mais aulas particulares de dança se eu quiser ser considerado para valsar com você, alteza.”
 
Veja, foi então que ele percebeu que não, este não era um jogo bobo. Toda essa situação estava fadada a deixar Ryan com o coração partido. Certamente não seria a primeira vez. Mas, por enquanto, Ryan poderia simplesmente se perder no momento e dançar. 
 
Quando Chad finalmente percebeu que estava dois minutos atrasado para seu turno na cozinha, Ryan retirou-se rapidamente. Quase arrancando um band-aid. Rápido e indolor. Pés barulhentos correndo pelo corredor se acalmaram em um murmúrio até desaparecerem completamente. Ele então foi deixado sozinho na sala de treino para pegar sua bolsa e beber toda a água que tinha disponível, sentindo-se leve e arejado. 
 
Um zumbido em seu bolso disse a Ryan que sua irmã havia mandado uma mensagem para ele. jogo de golfe @ 3 , dizia. Vou até me certificar de pegar aquele garoto do basquete que você gosta, não se atrase . Suspirando, Ryan colocou o telefone no bolso novamente. Sério, o que o mundo tem contra ele recentemente? Ele levou a bolsa de volta para o quarto sem se importar em guardar nada. Ir jogar golfe com Sharpay, e provavelmente com seus pais, significava mudar para algo que sua irmã aprovaria. Era uma camisa verde simples e um boné. Se Chad também estivesse lá - e conhecendo Sharpay, ele poderia não estar; ele não duvidaria que ela confundisse Chad com outra pessoa - vestir-se para impressionar poderia tornar a situação menos real. 
 
Ele se encontrou com sua mãe alguns cômodos abaixo, na sala de jantar, cumprimentando os convidados. Quando Ryan se aproximou dela, Derby sorriu educadamente para as pessoas com quem ela estava conversando. 
 
“Meu Deus, esqueci minha família e ia jogar golfe hoje”, disse ela agradavelmente. Demorou um pouco para perceber que Sharpay deve ter ouvido isso de Sharpay durante o jantar, quando Ryan não compareceu. Caso contrário, Derby não poderia saber de nada sobre isso. Mais uma coisa que Sharpay fez sem contar a Ryan até tarde demais. Mais um suspiro projetado em direção a sua irmã. “Você deveria ir se tiver tempo. Os Caddy também não são muito caros. Mas meu Ryan aqui é natural. A mão de sua mãe gravitou em direção ao seu ombro, mas apenas pairou acima dele. “Só um pouco de força demais no balanço, certo, querido?” Ele não teve escolha a não ser bocejar. Derby apressou-se em se despedir e acompanhar o filho até um carrinho de golfe que outro membro da equipe dirigia. Ao ver Sharpay no campo de golfe, o motorista pisou no acelerador para sair dali. Chad e Troy destacaram-se contra a grama verde brilhante. Bom, Sharpay lembrou quem ele era. Se ao menos isso não causasse tanto desconforto a Chad. 
 
Desta vez, Troy nem era um caddie. O pai de Ryan estava ao lado deles com uma sacola com algum membro da equipe que não era selvagem e que ele não conseguia lembrar o nome, enquanto Troy tinha sua própria sacola e usava o que pareciam ser roupas escolhidas por Sharpay. Chad ainda estava usando o uniforme. Isso foi mais cruel do que Ryan pensava que seria.
 
Sua irmã gêmea foi até Ryan com um porrete pendurado no ombro. Sem hesitar, ele saltou para uma praça de jazz com punhos sólidos. Por que mentir? Sim, ele estava com raiva. Sharpay o abandonou. Em retaliação, Sharpay fez dois quadrados de jazz enquanto apontava para o pulso como se tivesse um relógio. Você está atrasado . A expressão em seu rosto não fez nada para esconder o conhecimento que ela provavelmente possuía. Tudo o que isso fez foi lembrar a Ryan que nessa conversa, e em quase tudo o mais, seus problemas com Sharpay eram como lutar contra si mesmo em uma sala vazia: ela sabia tudo o que precisava saber e não havia ninguém lá para impedi-la de aprender mais. 
 
Mesmo assim, ela persistiu. “Espero que isso compense meu humor ultimamente, Ry. Estive tão ocupado com meus ensaios que não consegui reservar tempo para você. Ela colocou uma mão perfeitamente cuidada sobre sua bochecha. “Você entende como é o show business, certo?” Mas havia um brilho em seus olhos, como se ela soubesse de algo que Ryan ainda nem pensava em adivinhar. 
 
Chad foi até Ryan, empurrando a sacola de tacos sem tirar os olhos de Troy. O Wildcat estava conversando com seu pai sobre os Red Hawks novamente. Para tranquilizá-lo, Ryan deu um leve soco em seu ombro. Chad devolveu o soco, mas com um sorriso que não tinha antes. 
 
“Papai”, Sharpay disse monotonamente. “Troy é meu amigo, fui eu quem pediu por ele.”
 
O pai de Ryan ergueu as sobrancelhas antes de soltar uma risada profunda. "Sim, claro querida." Então ele se virou para Chad. “Como você já foi nosso caddie antes, não precisamos expressar nosso, você diria, estilo de jogo. Apenas fique perto de Ryan e Derby para que eles possam ligar para você quando necessário. Com isso, Vance Evans, seu caddie, Sharpay e Troy foram para um dos buracos mais difíceis. 
 
Derby sorriu. “Por que não ficamos longe desse festival de terror, hein?” ela disse como se ela mesma não fosse um show de terror de uma mulher só. Chad pegou o saco pesado e o arrastou pelo campo. 
 

maneira. Atuar com pessoas que realmente querem você lá será infinitamente melhor do que aquela bagunça ali.” Ryan olhou para Chad, questionando silenciosamente. "O que? Ah, bem, é claro, queremos que você se apresente conosco. Seu talento será muito utilizado contra aquela rainha do drama. Não sei como você a suportou durante anos. Ryan desejou poder retribuir essa declaração a Chad - ele não precisava de Troy.

Eles chegaram ao buraco onde a bola estava na grama, a poucos metros de distância. Troy pegou seu taco e gentilmente cutucou a bola. Sharpay quase gritou: “Troy não é simplesmente incrível?” 

“Troy não é simplesmente incrível?” Chad repetiu, fazendo sua melhor imitação de Sharpay. Ryan teve que admitir que era muito bom. O único problema era que sua voz seria interrompida quando a de Sharpay se tornasse o equivalente a um apito de cachorro humano, o que não era incomum. “Ele seria mais incrível se passasse mais tempo com os amigos, ou com a namorada, aliás. Mas ei,” Chad cutucou o ombro de Ryan, “pelo menos sem ele você fica mais por perto.” Sua voz tentou assumir um som alegre, tipo Gabriella, mas era claramente falsa e fácil de ler. Ryan deu-lhe um sorriso triste.

“Você poderia parar de andar com aquele caddie e ficar com sua família pelo menos uma vez?” Sharpay surgiu do nada, afastando Ryan de Chad e aproximando-o de onde seus pais estavam com Troy. “Eu sei que o comprei para você, mas sou seu gêmeo. Além disso, ele é apenas um garoto do basquete. Sou eu quem estará ao seu lado em nossa ascensão à fama. Passe algum tempo com sua família, talvez.” Ryan sentiu os punhos cerrados ao lado dele. Se pudesse, ele responderia imediatamente ao comentário. Infelizmente, não há nenhum quadrado de jazz que ele possa imaginar que signifique 'você é um grande hipócrita, Sharpay'. 

Depois daquele buraco, Derby levou o filho e Chad até o carrinho de golfe para beber água. “Sharpay nunca faz ioga conosco, gosto de pensar que é assim que ela usa toda aquela energia acumulada. Mas ela não quis dizer nada com isso”, entoou Derby para Chad. “Ela gosta que todos a idolatrem, mesmo que ela não faça isso da maneira mais gentil.” Chad assentiu como se tivesse muito mais a acrescentar, mas manteve a boca fechada. “Ryan, patinho, querido, se você quiser parar por um dia, por mim está tudo bem. O calor pode realmente afetar você aqui. Eu poderia entrar em mim mesmo. Isso também significa que você também pode ir embora, Chad. Você tem sido uma ajuda maravilhosa para nós.” Ela pegou uma toalha pequena e começou a se enxugar, depois correu pela trilha para voltar ao prédio principal.

“Bem, por hoje chega de lidar com Satanás. Vamos levar o carrinho de volta ou...?” Chad apontou com o polegar de volta para o carrinho de golfe que estava coberto de brilhos e tinta rosa choque. Ryan balançou a cabeça, não querendo nem tocar no veículo com medo de que sua camisa limpa ficasse coberta de purpurina.

Então eles continuaram a caminhada até o resort em uma conversa tranquila, apesar de Chad ser o único a fazer qualquer tipo de discurso. Aparentemente, ele escolheu o beisebol em vez do golfe porque queria fazer suas próprias coisas, em vez de compartilhar todos os esportes com Troy. 

“Quero dizer”, disse Chad. “Ele é meu melhor amigo e tudo, mas cada um precisa de suas próprias coisas. De qualquer maneira, Troy nunca gostou de beisebol. Mas ei, já que ele está ocupado sem ter um relacionamento com Sharpay, por que não experimentamos outros esportes? Aposto que você seria ótimo no basquete se tivesse a chance. Poderíamos encontrar um horário para jogar em uma das quadras.” Ryan não conseguiu conter a risada, porque ele? Basquetebol?  Chad devia estar brincando.

"Do que esta rindo? Ouça, quero passar um tempo com você. Acho que você não está acostumado com isso, com Sharpay e tudo, mas… pare de rir!” Ryan não conseguia parar, especialmente porque Chad começou a andar de um lado para o outro e passar furiosamente as mãos por sua cabeleira. Ele simplesmente parecia ridículo. Chad olhou para Ryan antes de sua carranca se transformar em um sorriso e ele rir também.

"Tudo bem... tudo bem", ele passou o braço em volta de Ryan enquanto a risada morria. “Mas eu estava falando sério. Você joga? E quando Ryan levantou a cabeça para encontrar os olhos de Chad, uma sensação de paz e pertencimento percorreu-o. Ele estava tão feliz. Ele sorriu, sentindo-se em êxtase quando Chad sorriu de volta. Ele se aninhou ainda mais em seu abraço e isso parecia certo e ele poderia ficar aqui o dia todo. E de repente, algo que estava crescendo em sua garganta empurrou como ervas daninhas crescendo em uma calçada desgastada e ele se sentiu como quando era mais jovem e...

"OK."