“Ryaaaaannnnnnnnnn! A neblina! O oceano! Você perdeu todas as dicas! E eu até te disse quando era hora de movê-los! Prestar atenção!" Sharpay bateu os pés como uma criança fazendo birra. Suas feições se contorceram em uma carranca feia antes de ela sair furiosa em direção às suas Sharpettes. “Execute de novo!” 
 
Na semana passada, Ryan teve que suportar a tortura que estava ensaiando com Sharpay. Sem falar que ela queria fazer isso na frente de Troy. Mesmo que ele não cantasse porque, bem, Ryan foi bombardeado com movimentos constantes pelo palco com todos os acessórios imagináveis. 
 
Desde que os Wildcats foram contratados em Lava Springs, Sharpay conseguiu se tornar ainda mais uma cria de Satanás. Ryan ainda a amava, obviamente, mas estava ficando cansativo. Principalmente com o hálito quente dos garotos do basquete nas costas, onde ele achava que estaria seguro. 
 
Humuhumunukunukuapua'a não era a música mais administrável que ele recebeu. As extensas peças de fantasia que o incluíam virando a cabeça para trás para se tornar literalmente um peixe o deixaram tonto. E então houve aquela mudança rápida. Ele desprezava mudanças rápidas.
 
Ele caminhou, ou melhor, mancou, até os bastidores para beber água antes que Sharpay o fizesse correr pelo palco novamente. Mudanças rápidas e ensaios cansativos com sua irmã, atualmente desagradável, faziam parte do show business. O show business era sua vida. Mas às vezes sua vida parecia mais de Sharpay do que qualquer outra coisa. 
 
Quando ele falhou novamente nas mudanças de set e em mover um pesado pedaço de madeira em forma de palmeira pelo palco, Sharpay encerrou a noite. 
 
Os gêmeos começaram a caminhar de volta para seus quartos separados no clube de campo. Sharpay olhou para ele e suspirou. “Desculpe por isso, Ry. Eu só... Ryan não olhou para ela, mantendo os olhos fixos no chão. Toda aquela bagunça o assustou e ele realmente não precisava que ela começasse a lhe dizer que ele poderia ter feito melhor. Sua cabeça estava girando, seus membros se sentiam atacados pela coreografia cruel que havia sido lançada contra eles e ele realmente só queria dormir. Os gêmeos caminharam em silêncio antes de Sharpay passar o braço em volta dos ombros de Ryan. Lentamente, sua voz calma abafou a dor nas pernas dele. Ryan gostou dos shows de Sharpay com refrões alegres e danças malucas, mas essa doce canção de ninar era uma de suas favoritas. Embora ela às vezes tentasse acelerar o ritmo, Ryan apreciava que ela tentasse dar-lhe algo reconfortante. 
 
Eles se separaram assim que os gêmeos chegaram ao corredor. Ryan entrou em seu quarto e se jogou na cama. Seus olhos se fecharam assim que ele bateu no colchão macio, nem mesmo se preocupando em ficar debaixo das cobertas. Ele se ajustou para que sua cabeça pudesse se enterrar na pilha de travesseiros antes de dobrar as pernas contra o peito. A noite era sempre tão pacífica, principalmente porque era desprovida de pássaros gritando que impediam Ryan de dormir reconfortante. Este foi um silêncio reconfortante. Nada de barulhos altos... nada de Sharpays gritando... se ao menos pudesse ser sempre assim. Os próprios pensamentos de Ryan se afastaram, seus músculos relaxaram enquanto suas preocupações eram banidas de seu quarto e ele caía no abismo do sono.
 
Na manhã seguinte, Ryan mal conseguia abrir os olhos. Estava perigosamente claro lá fora por apenas... ele olhou brevemente para o alarme à sua direita e descobriu que eram quase 10h30. De repente, o sol brilhante brilhando no céu fez todo o sentido.
 
Sharpay parecia um animal selvagem quando Ryan finalmente conseguiu vestir uma roupa e escolher seu chapéu favorito. "Onde você esteve?" ela quase gritou, balançando os braços e os cabelos cacheados balançando em seus ombros. 
 
Ryan executou um jazz quadrado e esfregou os olhos preguiçosamente. Sharpay conseguiu revirar os olhos sem que eles caíssem do crânio. Ela usava um vestido rosa brilhante como costumava fazer. Mas Sharpay garantiria que você soubesse que este era diferente porque custava quarenta dólares a mais do que os outros. 
 
“Sim, tanto faz. Precisamos ensaiar novamente se vai ser bom o suficiente para convencer Troy. Você sabe onde ele está, afinal? Seria ótimo se você pudesse ser útil e encontrá -lo.” Ela saiu para se vestir e se maquiar. Por um momento, Ryan se sentiu desconfortável. Não era sempre que ele ficava sozinho sem Sharpay. E comunicar era uma tarefa árdua. Era muito mais fácil quando Sharpay estava por perto para traduzir e ele não precisava anotar nada. Relutantemente, ele foi tomar café da manhã e encontrar Troy Bolton. 
 
Ele pegou um smoothie de café da manhã de uma das bandejas dos funcionários e vasculhou os corredores. Ele se deparou com uma sala aberta que tinha uma vista bastante atraente do campo de golfe. Kelsi estava sentada ao piano, onde Troy e Gabriella andavam fazendo olhares um para o outro. Quer Sharpay tenha optado por ignorá-lo ou não, Ryan estava bem ciente de que Kelsi era loucamente boa. Músicas e acompanhamentos impressionantes para apoiá-los sempre. Este foi um dueto entre os bichos do amor, otimistas e felizes. As harmonias eram espetaculares para duas crianças que nunca tinham ido ao teatro antes do inverno passado. Ele tinha que admitir que eles eram talentosos. Ryan trabalhou toda a sua vida para poder dançar do jeito que podia, mas Troy e Gabriella pareciam gostar disso como peixes na água. Mesmo que eles não conseguissem executar um quadrado de jazz perfeito.
 
Quando terminaram, Ryan começou a bater palmas. Os três se viraram para ele com os olhos arregalados. A sala rapidamente ficou menor e significativamente mais quente. Gabriella deu-lhe um pequeno aceno, seu sorriso diminuindo ligeiramente. Sendo o demônio do mau momento, Sharpay irrompeu na sala com todo o seu conjunto tiki. 
 
“Troooooyyy!! Estava procurando por você, grande idiota! Preciso te mostrar uma coisa. Sharpay puxou seu braço, guiando-o para fora da porta. Troy pode ter murmurado algo como 'meu turno começa em alguns minutos, Sharpay', mas a garota em questão não ouviu ou não se importou. Talvez ambos. 
 
Isso deixou Ryan com Kelsi e Gabriella. Ele nunca tinha saído com eles, ou com muitas pessoas em geral, então ele se tornou o mais parecido possível com Sharpay, apenas para parecer um idiota. Ele realmente não sabia o que mais esperava obter com isso.
 
"Você não vai também?" O som da voz de Gabriella o assustou. Muitas pessoas não se dirigiram a ele especificamente, em vez disso falaram com ele e Sharpay como uma entidade única. Ele fez questão de balançar a cabeça negativamente antes de se perder em pensamentos, algo que ele certamente faria. Toda a sua vida consistiu em se perder na cabeça.
 
As palavras de Sharpay borbulharam no topo de seus pensamentos. Que ' alguma coisa' Sharpay iria mostrar a Troy? O que era tão importante que ela pudesse adiar os ensaios? Ela nunca faltou aos ensaios por nada. Ele mexeu na aba do chapéu enquanto sua mente se enchia de perguntas. Gabriella e Kelsi pareciam confusas sobre como continuar esta conversa. 
 
“Bem, você quer dar uma olhada na música?” Kelsi tentou. Ryan assentiu lentamente e foi até o piano. A música foi intitulada You Are the Music in Me . “A equipe vai se apresentar no Star Dazzle Award. Troy e Gabriella estão fazendo os solos.”
 
Olhando por cima, Ryan provou estar certo sobre as habilidades de Kelsi. Quase instintivamente, ele colocou as mãos nas teclas e começou a produzir o acompanhamento. As meninas pareceram surpresas por ele saber jogar. É verdade que não era algo que ele fazia na frente das pessoas como sua dança. Depois que seus dedos terminaram a melodia, o silêncio de antes retornou com força total. Mas desta vez não foi estranho. Era o tipo de silêncio que você obtém depois de uma performance emocional ou, neste caso, o tipo que você obtém depois de chocar todo mundo e fazê-lo ficar sem palavras.
 
“Isso foi ótimo, Ryan! Você deveria pensar em participar do show de talentos!” — exclamou Gabriella, finalmente conseguindo superar o choque. Ryan inclinou a cabeça para ela interrogativamente porque obviamente ele estaria no show de talentos. Apenas, não no piano. Sharpay não gostaria disso. “Bem, você gostaria de sair algum dia? Passei ensaio após ensaio aprendendo sua coreografia e acho que nunca conversei com você de verdade.” 
 
Obviamente. Foi tão difícil entender que Ryan não falou? Mas agora que pensava nisso, o que mais Ryan iria fazer? Sharpay estava ocupado e não tinha outros amigos. Ele lentamente balançou a cabeça para cima e para baixo, para deleite de Gabriella.
 
Ela o tirou da sala, dando tchau para Kelsi. O pianista retribuiu um sorriso caloroso. Ele realmente não sabia para onde estavam indo quando Gabriella virou à direita em um corredor um pouco mais sombrio que os outros. Uma porta se abriu para revelar a cozinha onde os Wildcats familiares estavam ocupados. Ah, então era aqui que eles estavam se escondendo. Trabalhando? Provavelmente ambos. Em sua defesa, Ryan nunca tinha estado numa cozinha antes. Ele sabia que era onde a comida era feita, mas às vezes esquecia que eram humanos de verdade que cozinhavam a comida. Oh, as ramificações de ser rico.
 
Todos olharam para os dois e, mais uma vez, Ryan ficou inquieto. Alguns outros caras da equipe de Troy lançaram-lhe um olhar rápido e perturbador e voltaram a lavar a louça. Um deles, Ryan pensou que seu nome era Chad, caminhou até Gabriella. 

Ótimo. Agora, toda a escola provavelmente iria evitá-lo - mais do que já faziam - porque ele tinha uma paixão gay estúpida por talvez o cara mais popular do time de basquete. Ryan deixou seus braços cederem. Ele olhou para Gabriella, que murmurou algo como 'você está bem'. Ryan encolheu os ombros, com os olhos baixos. Sua expressão preocupada de repente mudou para raiva quando ela correu até Troy. 

“Troy, onde você esteve?” E uau. Desde quando Gabriella conseguia parecer brava? Ryan tinha legitimamente pensado que ela era incapaz.  

O menino se mexeu nos sapatos. “Uh, você sabe como é Sharpay. Ela não me deixou ir,” Troy riu incerto. Seus olhos azuis brilhantes, aqueles olhos loucos e estúpidos, procuraram na sala uma desculpa melhor. 

"Oh. Sim."

Gabriella e Troy se entreolharam e depois para o chão. Ryan estava ao lado deles e de alguma forma em um prédio completamente diferente ao mesmo tempo. Ele colocou fita adesiva no ombro de Gabriella e acenou em despedida. Ela deu-lhe outro abraço e desejou-lhe uma boa noite. Troy não tirou o olhar de Gabriella enquanto Ryan os seguia pelo corredor, antes de parar e seguir em direção ao seu próprio quarto.

Este verão deveria ser dele, pensou Ryan. Uma pausa nas pessoas que o tratam constantemente como Sharpay, a versão do menino mudo. Até agora, suas férias tinham sido mais como se a escola tivesse aumentado até o infinito. 

A pouco mais da metade do caminho para seu quarto, ele percebeu com choque que hoje é dia de jantar em família. Besteira. Neste ponto, ele sabe que vai se atrasar, se é que já não está. Ele saltou e começou a correr em direção ao refeitório, cambaleando de um lado para o outro do salão. Ele chega ao saguão principal, a cabeça latejando ainda mais do que antes. Ele está mais exausto do que nunca em sua vida, com as mãos nos joelhos enquanto lutava para respirar.

"Senhor. Evans?” Ele se virou e viu Fulton parado no refeitório. De alguma forma, Ryan se sentiu mais intimidado do que nunca pelo próprio pai. Fulton era apenas uma pessoa assustadora em geral. Ryan tentou dar um passo à frente, mas descobriu que suas pernas estavam desgastadas demais para se moverem. Ele apoiou as mãos nas pernas novamente, não pronto para cumprimentar a família para quem ele claramente não pretendia nada. O som de passos veio em sua direção antes que um pano e uma garrafa de água fossem colocados diante de seus olhos. Ele ergueu o peito novamente, pegando a garrafa de água com gratidão e afogando-a de uma só vez. Fulton rapidamente o remove de suas mãos e enxuga um pouco do suor da testa de Ryan. Isso pareceu estranho a Ryan - Fulton's não era mordomo. Não era seu trabalho cuidar dele. Preso em pensamentos, ele nem notou Fulton encurralando-o pela porta do refeitório até onde sua família estava sentada. 

Ele está incrivelmente mal vestido e sabe disso, mas antes que seu pai pudesse tocar no assunto, os olhos de Ryan pousaram nas presenças extras na mesa. Homens que ele nunca viu antes estavam sentados com sua família. Ele está tão confuso. Sua família nunca se sentou com ninguém. Ele contorna a borda da mesa estendida e se senta ao lado de alguém de smoking.

Ele olhou para a pessoa ao lado dele, pronto para ouvir uma longa história sobre como ele era filho do amigo do colega do pai de Ryan, apenas para encontrar um conjunto familiar de olhos azuis olhando para ele. Ryan rapidamente olhou para a mesa, com as bochechas queimando. É claro que Troy estaria no jantar de sua família. Porque Sharpay simplesmente não se cansava dele. Ryan suspirou, lutando contra a vontade de colocar os cotovelos sobre a mesa.

Esta seria uma longa noite.