Severus observó a Granger dar un paso al frente. Después de sufrir, con limitada paciencia, su convalecencia y los cuidados de ella, conocía esa mirada en sus ojos. Ella tenía la intención de ayudar -probablemente tenía la intención de mullir sus almohadas. Otra vez. Ya es suficiente.

"Granger, si das otro paso hacia mis almohadas, te hechizaré, con o sin varita, allí donde estés".

Eso la detuvo, pensó con no poca satisfacción mientras observaba su expresión atónita. Le hizo aún más gracia cuando su expresión pasó de atónita a molesta, con la boca en una línea de irritación comprimida que recordaba a la de Minerva. Pero no iba a dejarse disuadir por la desaprobación de una joven, fuera o no su guardiana temporal.

"Me estoy levantando. Me visto. Voy a bajar las escaleras". Se permitió una pequeña mueca de fastidio, y añadió: "Eso último requerirá, con toda probabilidad, tu ayuda."

El hecho de que estuviera siendo dictatorial y pidiéndole ayuda al mismo tiempo no le molestó demasiado. Ella se quejaría y desaprobaría sus acciones, pero él sabía que le ayudaría, aunque sólo fuera para que no cayera por las escaleras como un gran saco de patatas y se hiciera más daño. La culpa, como él sabía, era un motivador muy eficaz para hacer cosas con las que uno no estaba de acuerdo.

"Señor, La Sanadora Alverez -"

"No está aquí", interrumpió.

Reacio a dar explicaciones a nadie, reprimió el impulso de gritarle. Ella había sido tolerable -más que tolerable, si era sincero consigo mismo- durante su reclusión. "El curso comenzará en poco más de una semana. Hay que hacer los preparativos porque estaré en la Fiesta de Bienvenida".

"Pero su magia", protestó ella.

Frunció el ceño, sintiendo de nuevo la pérdida de sus habilidades. Aquí en Grimmauld Place la pérdida no se había sentido con tanta intensidad, pero en Hogwarts podía hacer que lo mataran a él o a otros. Sin embargo, no tenía remedio. No asistir a la Fiesta de Bienvenida sería admitir una debilidad que haría que lo mataran mucho más rápido que la pérdida de esa magia. Al menos podría seguir dando sus clases sin que nadie se diera cuenta.

"No puedo permitirme el lujo de esperar a que se restablezcan por completo mis habilidades. Los preparativos para el comienzo del curso no pueden retrasarse más". La miró especulativamente. Ya había admitido que su presencia había sido tolerable. ¿Le haría daño seguir manteniendo una relación más estrecha con ella? Al fin y al cabo, así tendría más oportunidades de enseñarle. También se sentiría mejor solicitando su ayuda si le proporcionaba algo a cambio.

"Granger, soy consciente de que tu participación en mi bienestar te fue impuesta en circunstancias poco voluntarias. Sin embargo, con mi regreso a Hogwarts, sin el pleno uso de mi magia, estaré en desventaja." Hizo una pausa, preguntándose si ella mordería el anzuelo que le tendía sin que él tuviera que pedirle ayuda. Sintió un rizo de placer cuando ella no le decepcionó.

"Oh, estaré encantada de ayudarle, señor. Supongo que sería difícil manejar algunos de los ingredientes de sus pociones sin acceso a su magia."

"Sí, bastante", aceptó, con algo que esperaba se pareciera a una expresión de bienvenida. "Con ese fin, me ayudarás a levantarme y a salir de aquí".

Por su expresión, se dio cuenta de que acababa de arrinconarse. Había aceptado ayudarle con lo que tenía que hacer. Ahora no podía protestar cuando las cosas que tenía que hacer iban en contra de los requisitos que lo mantenían confinado en la habitación. Volvió a entrecerrar los ojos, molesta. Dioses, adoro a los Gryffindors y su arrogante sentido del yo.

"La sanadora Alverez...", comenzó de nuevo y luego se detuvo para mirarlo especulativamente. "Entiendo que hay cosas que debes cumplir para el nuevo curso, pero la sanadora Alverez fue inflexible sobre el daño adicional que podría hacerse".

Severus agitó la mano con negligencia. Existía en el ahora y creer que sobreviviría al enfrentamiento que se avecinaba entre Potter y el Señor Tenebroso era una esperanza que ni él mismo se plantearía. Severus sabía que sólo tenía que sobrevivir a la batalla en sí, y con la ayuda mágica de Granger, eso podía estar asegurado. Sin embargo, era evidente que tendría que hacer alguna concesión para satisfacer sus tendencias de corazón sangriento. Con cuidado de no reconocer la extraña sensación de calor que sintió bajo el esternón ante la idea de que esas tendencias se centraran en él, Severus se dispuso a sentar las bases de la siguiente fase de su relación laboral.

"¡Rink!"

Cuando el elfo apareció, Severus comenzó a soltar órdenes. "Elfo, vuelve a Hogwarts. Tráeme varias mudas de ropa y mis planes de clase. Será la carpeta negra del primer cajón de mi escritorio". Miró fijamente a Rink. "Confío en que sabrás que no debes tocar nada más".

Hubo una pausa casi imperceptible en la que Rink vaciló ante las instrucciones, y las orejas de la ama de llaves se agitaron en dirección a Granger.

Bajando la voz hasta casi un susurro, dijo: "Ahora".

Rink dio un respingo convenientemente satisfactorio y alargó la mano para tirarle -aunque no para retorcérsela, notó Severus- de una oreja. Haciendo un gesto con la cabeza, desapareció.

Dirigió el mismo tono suave a Granger y se sintió satisfecho al ver que ella también reaccionaba. "Impertinencia de los elfos de la casa, su influencia sin duda".

Resopló por lo bajo ante su intento de inocencia; sólo los Hufflepuff podían hacer eso con algo de sinceridad.

Debería impedir que la chica merodeara por su habitación con Rink. En realidad, debería impedir que la chica merodeara por su habitación, y punto. No sólo se saltaba la línea de lo inapropiado, sino que ella se estaba sintiendo demasiado cómoda en su presencia, por no decir que él se estaba sintiendo cómodo en la suya, algo que le incomodaba.

Será mejor que ella también se vaya. Ya era hora de que tuviera un poco de intimidad. "Baja al Floo y contacta con el profesor Dumbledore. Infórmale de que habrá que formular planes. Dile que traiga a la sanadora Alverez para una evaluación final". Hizo un gesto brusco. "Fuera."

La puerta se cerró tras la chica y Severus inspiró hondo, contuvo el aliento y luego lo soltó lentamente. Por fin solo. Sin ojos indiscretos que lo vigilaran, se puso trabajosamente en pie, balanceándose ligeramente al incorporarse. Volvió a respirar hondo y a exhalar, y se estabilizó. No era tan difícil, después de todo, pensó con cierta satisfacción.

Un par de lentas vueltas por la habitación le desengañaron de esa idea. Esto iba a ser más difícil de lo que había imaginado. Sabiendo que era mejor conocer ahora sus limitaciones antes de que una sorpresa acabara con él, empezó a hurgar en sus heridas, empezando por el hombro, hasta que un sudor frío le recorrió la frente.

Aceptable, decidió finalmente. En su despacho tenía pociones analgésicas a las que ni siquiera Arrosa tenía acceso normalmente. Serían suficientes. Tendrían que bastar.

Demasiadas cosas reclamaban su atención. Tras su forzado contacto con la Orden, el Señor Tenebroso esperaría respuestas pronto a la cuestión del éxito de la Orden durante el verano. Él y Dumbledore tendrían que discutir qué detalles debían transmitirse. Probablemente era bastante seguro compartir la defensa de los elfos. Como los elfos sólo estaban vinculados a Hogwarts y, por extensión, al director, quien controlara la escuela controlaba a los elfos. El Señor Tenebroso no podía contrarrestar ni subvertir eso.

Un pensamiento repentino deslizó un zarcillo helado por su espina dorsal: si el Señor Tenebroso controlaba la escuela o establecía su propia marioneta-director... Severus se estremeció cuando ese posible futuro se desplegó ante él, su mente viendo las posibilidades y consecuencias de tal resultado. Él, como profesor titular, sería el que más probabilidades tendría de ser nombrado director bajo el dominio del Señor Tenebroso y, para proteger sus vidas y los objetivos a largo plazo de la Orden, se vería obligado a instalar a mortífagos favorecidos en el colegio. Hogwarts se convertiría en la peor pesadilla de un estudiante, ya que la retórica de los sangre pura y las rivalidades entre las Casas se dejarían correr sin control.

Tendría que hablar con Dumbledore. Ese escenario no podía permitirse. La Orden tenía que mantener el control de Hogwarts y de los elfos. Pero los elfos domésticos eran sólo una parte de sus problemas. Había que hacer planes para aquellos de su Casa que aún se mostraban ambivalentes ante el conflicto que se avecinaba. Había que preparar pociones para la Orden y para el propio colegio. Había que convencer a Weasley y eso no podía apresurarse. Había que salvar a Potter -hizo una mueca al oír el nombre- de su propia arrogancia testaruda.

Y, de algún modo, había que salvar al mundo mágico de la destrucción total.

Volvió a respirar hondo y lo soltó en una carcajada estrangulada... un pedazo de pastel, como dirían los muggles.

Con una misión, Hermione no perdió tiempo y se dirigió a la chimenea de la biblioteca. Ésta era la única chimenea que estaba conectada a la red Floo, y varias capas de pesadas guardas y hechizos de protección aseguraban que sólo ciertas conexiones pudieran realizarse y que sólo ciertos individuos pudieran utilizar sus vías.

Hermione, que había utilizado varias veces el cuco durante la convalecencia de Snape, era experta en convocar al director. Utilizar a los elfos domésticos habría sido más rápido, pero el profesor Dumbledore había declarado que quería que se concentraran en escuchar a los miembros de la Orden y a las familias muggles en apuros, no en trasladar a la gente de un lado a otro.

Sonrió amistosamente a varios miembros de la Orden que estaban reunidos en la biblioteca y saludó con una inclinación de cabeza algo fría a Moody. No le había perdonado su trato con el profesor Snape. Moody le devolvió la inclinación de cabeza; no le había perdonado que pusiera en peligro a la Orden con su temeraria huida para salvar al profesor Snape.

Arrodillándose y arrojando un puñado de polvo Floo a la chimenea, Hermione esperó un momento a que el fuego se volviera verde. "Cuartos del profesor Dumbledore. Hogwarts", dijo con firmeza. Una vez que las llamas se encendieron, llamó en voz alta: "¿Profesor Dumbledore? Señor, ¿está ahí?"

Intensamente consciente de las miradas curiosas a su espalda, Hermione volvió a llamar. "¿Profesor Dumbledore?"

Esta vez apareció la cabeza incorpórea del profesor. "Señorita Granger, ¿a qué debo esta llamada?".

Hermione notó que el tono del director seguía siendo bastante formal. Aunque parecía que el profesor Dumbledore la había perdonado por haber iniciado la brecha de seguridad de la Orden con la sanadora Alverez, ya no interactuaba con ella de la manera puntillosa y desenfadada de antes. Si le hubieran pedido que le pusiera nombre, casi diría que la trataba con recelo.

Recordando que había gente escuchando la conversación, se limitó a decir: "Es el profesor Snape, señor. Ha enviado a Rink, su ama de llaves, a Hogwarts para que le dé los planes de las clases. También ha pedido hablar con usted y ha preguntado por la sanadora Alverez".

Hermione reprimió una sonrisa al ver cómo los labios del profesor Dumbledore se afinaban en un apretado gesto de fastidio al oír el nombre de laSanadora. Pero, más allá de esa pequeña pista facial, Dumbledore mantenía sus pensamientos bien ocultos tras una fachada serena.

"Muy bien, señorita Granger. Supongo que Severus tiene razón y es hora de comenzar los preparativos para el nuevo curso. Por favor, infórmele de que no tardaré en llegar". Hizo una pausa y luego añadió: "Con la sanadora Alverez".

Hermione empezó a asentir, pero el director ya había desaparecido.

Hermione pasó las dos semanas siguientes muy ocupada en Grimmauld Place. Dumbledore estaba encerrado en la habitación de Snape casi constantemente y Hermione rara vez veía a Snape. Cuando parecía que Snape tenía tiempo libre, el suyo lo ocupaba con otras tareas, ya que el profesor hacía que Rink le trajera diversas hierbas e ingredientes para pociones que Hermione podía picar, clasificar o preparar de antemano.

Curiosamente, Ron, de todas las personas, parecía pasar más tiempo con Snape que ella, ya que lo había visto salir varias veces de la habitación de éste con su tablero de ajedrez recogido bajo el brazo.

En definitiva, Hermione se sentía desorientada. Su preocupación por Snape empezaba a aumentar cuanto más se acercaba el nuevo curso. Sabía que le pasaría factura y, con Snape forzándose a levantarse, una acción que ella desaprobaba de todo corazón, hasta sus deberes de enfermera y proveedora de comida habían terminado. Su único recurso para asegurarse de que Snape comiera era asegurarse de que Rink mantuviera el flujo de comida en la habitación.

El único punto positivo de Hermione eran sus conversaciones con la profesora Vector. La profesora había puesto a Hermione en un agresivo curso de lectura diseñado para darle una base más amplia en teoría aritmética. Hermione pasaba las tardes con la profesora Vector, siendo interrogada sobre lo que leía, obligando a Hermione a defender sus pensamientos y conclusiones.

Hermione se había encontrado pasando largas horas en habitaciones sin usar de Grimmauld Place, leyendo sus libros y observando la matriz de probabilidades que giraba perezosamente y que las ecuaciones de Vector habían creado.

Había algo en la matriz que llamaba su atención. Le fascinaba el caos ordenado que representaba; cómo cada variable interactuaba con el conjunto y repercutía en él. Podía pasarse largos minutos mirándola fijamente, como si casi pudiera ver todas las posibilidades que contenía.

Por supuesto, en ese momento solía poner los ojos en blanco, llamarse a sí misma tonta del culo y volver a la lectura.

Centrando su atención en el paisaje que pasaba por la ventana del compartimento del tren, Hermione resistió el impulso de lanzar algo a sus compañeros. Tirar cosas con rabia, le habían dicho con seguridad cuando tenía cinco años y había lanzado un bloc de madera a la cabeza de Billy Madison, no era un comportamiento aceptable para las señoritas correctas.

Con cinco años y precoz, Hermione había asimilado la lección sobre el comportamiento permitido con solemne atención. Tampoco le había dicho a nadie que, como una dama o no, saborearía el recuerdo de la expresión de asombro del pequeño Billy durante años, mucho después de que el escozor de sus burlas se hubiera desvanecido.

En ese momento, sin embargo, si había tres personas que merecían que les arrojaran bloques de madera a la cabeza, eran los idiotas sentados frente a ella.

Ginny, recién salida de otra bronca con Harry, miraba malhumorada por la ventanilla del Expreso de Hogwarts. Tenía los ojos secos pero enrojecidos, y sus pecas resaltaban en brillante relieve sobre su expresión pálida y congelada. Por un lado, Hermione se compadecía de Ginny. La joven estaba enamorada de Harry y quería ayudarle en todo lo que pudiera. Hermione comprendía muy bien este sentimiento. Sólo tenía que pensar en sus esfuerzos con S.N.I.N.R. para saber exactamente de dónde venía Ginny.

Por otro lado, sin embargo, Harry no quería ayuda. No quería que Ginny se viera involucrada. No quería que Ginny lo hiciera sentir vulnerable en un momento y una situación en que sentirse vulnerable era lo último que Harry necesitaba. Si yo puedo entender eso, ¿por qué Ginny no? ¿No se da cuenta de que cuanto más presiona, más rápido retrocede Harry?

Harry estaba sentado con el rostro adusto, la mandíbula desencajada en una expresión obstinada, más bien de mula. No miraba ni a Ginny, ni a Ron, ni a Hermione, sino al suelo del compartimento. Hermione había intentado sentir lástima por él y por el lío en el que estaba metido con Ginny, pero descubrió que su habitual reserva de compasión casi se había evaporado.

Ron, dividido entre defender a su hermana y defender a su mejor amigo, estaba acurrucado entre la silenciosa Ginny y el igualmente silencioso Harry. De vez en cuando lanzaba miradas suplicantes en dirección a Hermione, pero maldita sea si ella sabía qué hacer. En realidad, sé exactamente lo que tengo que hacer.

Levantándose bruscamente, sintió que todas las miradas se volvían hacia ella.

"¿Qué estás haciendo?" Preguntó Ron.

Alisándose la túnica y sacudiéndose un polvo imaginario de la manga, Hermione sonrió a Ron. "Voy a ver si transfiguro unos bloques de madera".

Ante la expresión confusa de Ron, reprimió un suspiro. "Voy a patrullar el tren". Dio un paso y luego decidió apiadarse de Ron. "Como Prefecto, no estaría de más que tú también hicieras una ronda por el tren y te asegurases de que todos los nuevos novatos se han cambiado".

Ron abrió los ojos de par en par y lanzó una rápida mirada entre Ginny y Harry. Durante dos segundos pareció indeciso y luego se puso en pie. "Buena idea", asintió, antes de salir corriendo hacia la puerta.

Hermione puso los ojos en blanco, pero salió tras él. Detrás de ella, continuaba el hosco silencio. Dios mío, echo de menos a Snape y su silenciosa salita, pensó.

"¡Hermione!"

El grito de su nombre captó la atención de Hermione por encima del ruido y la aglomeración de varios cientos de estudiantes que se abrían paso a través de las puertas de entrada de Hogwarts, abiertas de par en par. Se tensó un momento antes de darse cuenta de que la persona que la llamaba no era Ron, Harry ni Ginny. Había huido antes del Expreso y tomado el primer carruaje tirado por Thestral al que había llegado. Se había puesto en camino antes de que los demás hubieran bajado del tren.

Por supuesto, no era como si pudiera huir lejos de ellos o como si realmente quisiera hacerlo. Eran sus amigas, y se sentía un poco culpable por haberlas abandonado, pero necesitaba un poco de tiempo para sí misma. Sabía que, de todos modos, acabarían todos en el mismo sitio: el Gran Comedor, todos sentados juntos en la mesa de Gryffindor donde se habían sentado durante los últimos seis años.

Saliéndose ligeramente de la cola que se dirigía hacia el Gran Comedor, Hermione miró a su alrededor intentando localizar a la persona que la había llamado.

Por fin vio a Colin. El chico más joven saltaba y agitaba los brazos. Ella soltó una carcajada. Sutileza, tu nombre es Gryffindor. Sin dejar de sonreír, se obligó a ir contra la corriente y se dirigió hacia el chico.

Unas manos impacientes agarraron una de las suyas y le agitaron el brazo. "¡Hermione! Quería decírtelo antes que nada. He aprobado; he sacado un Excelente en Pociones. Mamá y papá estaban muy impresionados. ¿Volverás a dar la clase este año? Por favor, di que sí. Her, no creo que lo haga ni la mitad de bien sin ti".

"Colin..."

"Oh, di que lo harás, Hermione. Significaría muchísimo para mí. Haces que sea mucho más fácil de entender".

Hermione sintió que la cara se le sonrojaba con una mezcla de placer y vergüenza. "No lo sé, Colin. La verdad es que no había planeado-"

De nuevo fue interrumpida antes de que pudiera terminar la frase, el entusiasmo de Colin pasaba por encima de cualquier protesta.

"Gracias, Hermione. Sabía que podíamos contar contigo".

"¡Podiamos!", dijo alarmada, con una sensación de naufragio iniciándose en su estómago.

Colin le sonrió feliz. "Vi a Neville hace un rato y está muerto de ganas de volver a unirse también. Dijo que era la mejor nota que había sacado en Pociones. Ah, y Denis quiere unirse a la clase de este año". Colin frunció el ceño de repente, preocupado. "Podrías hacer los tres niveles, ¿no? Sería una verdadera lástima que Denis se lo perdiera".

La sensación de hundimiento en su estómago se convirtió en una más parecida al ahogamiento.

Entonces, con su típica exuberancia, Colin cambió totalmente de tema, dejando que Hermione se preguntara si era así como se sentían a veces Ron y Harry cuando hablaban con ella.

"Ah, y Hermione, ¿sabes algo sobre los elfos domésticos?".

Aquella sensación de ahogo se intensificó, casi podía ver el agua subir.

"Un elfo doméstico apareció un día en la cocina de mamá". Colin continuó riendo: "Tendrías que haber oído gritar a mamá. Pero luego se puso a decir que era de Hogwarts y que estaba allí para protegernos y que teníamos que llamarlo por su nombre si..." La voz de Colin bajó hasta convertirse en un áspero susurro- "si aparecían los mortífagos de Quien-tú-sabes".

La voz de Colin volvió a la normalidad. "Dijo que se llamaba Hod. ¿Qué clase de nombre es Hod? Creía que todos los elfos domésticos se llamaban Dobby, Molly, Twinky y Zinky. ¿Quién llama a un elfo Hod?". Colin se estremeció un poco. "Pero bueno, ¿sabes algo de los elfos? Porque me imaginé, y se lo dije a mamá, y Denis estuvo completamente de acuerdo conmigo, que si había alguien que supiera sobre los elfos domésticos, serías tú."

Colin la miró expectante, como si estuviera esperando a que ella le soltara la sabiduría del mundo mágico sobre los elfos domésticos en ese mismo momento.

La boca de Hermione se abrió y luego se cerró de golpe al sentir que una de esas olas de ahogo se abatía sobre su cabeza. ¿Cómo me meto en estas cosas? "Colin-"

"¡Hermione!" Una palmada firme en su hombro hizo que Hermione se tambaleara un poco. "Uy. Perdón por eso."

Hermione se giró para que Neville pudiera unirse a ellos, sus ojos se abrieron de sorpresa cuando tuvo que inclinar la cabeza hacia atrás para encontrarse con sus ojos. "Dios mío, Neville. Has crecido por lo menos diez centímetros".

Neville sonrió y se palmeó el estómago. "Y he engordado al menos una piedra". Su sonrisa se ensanchó. "La abuela dice que soy un patán grande y torpe". Se encogió de hombros. "Aún no me he adaptado del todo a mi piel. Pero, ¿te lo ha contado Colin? ¿Lo de mi nota en Pociones? Vas a volver a ayudarnos este año, ¿verdad?".

Enfrentada a ambos pares de ojos suplicantes, Hermione levantó las manos. "De acuerdo. Prepararé la clase de nuevo y les avisaré cuando esté lista."

Colin y Neville le dieron las gracias profusamente antes de que Neville los dirigiera hacia el Gran Comedor y la cola de estudiantes que disminuía rápidamente. "Vamos, pues. Vamos a comer, que tengo hambre".

Hermione se abrió paso por la mesa de Gryffindor antes de apretujarse en el lugar que le habían guardado Ron y Harry. Parecía que ambos chicos habían superado su enfurruñamiento y charlaban ávidamente con Dean Thomas. Hermione buscó rápidamente a Ginny y la encontró compadeciéndose con un grupo de compañeros de su misma edad más adelante en la mesa. Satisfecha de que Ginny no estuviera sola, Hermione se volvió hacia sus compañeros y su conversación.

El tema de este año era, como era de esperar, el mismo que casi todos los años. "No veo caras nuevas ahí arriba", dijo Dean, moviendo la cabeza en dirección a la Mesa Alta.

"Supongo -respondió Ron- que el nuevo profesor de DCAO podría simplemente llegar tarde. Puede que se presenten más tarde. Tal vez el profesor Dumbledore lo enseñe. Derrotó a Grindelwald, tiene que saber algo de Defensa contra las Artes Oscuras."

La expresión de Harry era dudosa. "No supondrás que..."

"¿El...? No. Dumbledore no lo haría".

La respuesta de Ron fue más especulativa que la vehemente negación de Dean. "No lo haría, ¿verdad?".

Libby, sentada al otro lado de Dean, añadió-:" Pero he oído que Snape se lo pide todos los años y Dumbledore siempre lo rechaza porque no se fía de él. Con Quien-tú-sabes de vuelta" -señaló a Harry con la cabeza-, el director nunca confiaría en Snape."

Hermione se erizó y cortó la conversación. "El profesor Snape es profesor de Hogwarts desde hace muchos años y estoy segura de que se ha ganado la confianza del Director. Él-"

La interrumpió Dumbledore chasqueando un tenedor contra una copa, el sonido realzado mágicamente para que recorriera la sala.

Cuando el murmullo y los susurros se calmaron, Dumbledore se puso en pie, con su colorida túnica color pavo real como un faro de color entre el negro sombrío de las túnicas de profesores y alumnos. Permaneció largo rato en silencio, hasta que muchos de los más jóvenes empezaron a inquietarse. Su voz, suave y áspera por la edad, pero inconfundiblemente fuerte, hizo que muchos en la Sala se sobresaltaran cuando finalmente habló.

"Bienvenidos de nuevo a Hogwarts". Su desvaída mirada azul recorrió el Salón. "Habitualmente hago estos anuncios después de la Clasificación de los nuevos primeros años. Este año, he pensado dirigirme a los que vuelven a estos sagrados pasillos antes de la Clasificación. Me saltaré las amonestaciones habituales sobre los objetos de contrabando y el Bosque Prohibido, ya que todos deberían conocerlos bien. Así que les daré el anuncio que estoy seguro que más les interesa: El profesor Snape enseñará Defensa contra las Artes Oscuras".

Hermione oyó varios gritos de consternación cuando el director hizo su declaración, sobre todo en la mesa de Gryffindor. El director, sin embargo, continuó como si no los hubiera oído.

"Seré profesor de Pociones durante las primeras semanas del curso, hasta que el profesor Horace Slughorn pueda unirse a nosotros. El profesor Slughorn ha accedido a salir de su retiro para prestarnos su experiencia."

Hermione oyó que alguien más allá en la mesa preguntaba: "Slughorn, ¿alguien ha oído hablar de ese Slughorn?".

A su lado Harry soltó una carcajada aguda. "Bueno, este año será un cambio. Puede que saque una nota decente en Pociones, pero suspenderé Defensa".

Dumbledore levantó una mano y los murmullos y comentarios se desvanecieron en silencio. "Por último, quiero decir lo siguiente: corren tiempos difíciles en el mundo de los magos. Hoy nos encontramos al borde de un precipicio, mientras bajo nuestros pies nuestro mundo se desmorona. Honor, lealtad, valor, integridad, amor... estas palabras que una vez significaron tanto, no son más que polvo en la boca de hombres que han sacrificado sus almas al odio.

"Hogwarts ha sido durante mucho tiempo un bastión de esperanza y aprendizaje. Los días oscuros en los que nos encontramos nos ofrecen un reto: ¿nos rendimos en silencio a la oscuridad o hacemos una defensa de la luz? Muchos les dirán que ustedes, como estudiantes, son demasiado jóvenes para implicarse, demasiado jóvenes para verse arrastrados a este conflicto. Yo les digo ahora que ustedes, cada uno de ustedes, están en el centro de este conflicto. Ustedes deciden el futuro del mundo de los magos y, por lo tanto, cada uno debe responder a la pregunta por sí mismo y, en última instancia, debe vivir con la decisión que tome."

"Pronto llegará el momento de esa decisión. Estan preparados para tomar su decisión".

Las sombrías palabras del director parecían casi resonar en el silencio de la sala, todos atónitos ante las crudas palabras. Hermione notó que muchos se giraban para mirar con ansiedad a sus compañeros. Muchas de esas miradas se centraban en Harry y la mesa de Slytherin.

Los susurros comenzaron de nuevo, el sonido parecía arremolinarse alrededor de la habitación, sólo para ser cortado cuando el director levantó de nuevo la mano. "Profesora McGonagall, ¿si es tan amable?".

Siguiendo su indicación, la profesora McGonagall condujo a una desaliñada cola de alumnos de once años hasta el taburete colocado ante los estudiantes reunidos. Hermione pensó que parecía haber menos que en años anteriores. Tuvo que preguntarse cuántos padres habían enviado a sus hijos a escuelas mágicas en el extranjero en lugar de arriesgarse a que se quedaran en Gran Bretaña. No tuvo tiempo de preguntárselo porque el Sombrero Seleccionador lanzó su nueva canción.

Ha empezado otro curso escolar,
y el calor del verano se desvanece.
Así que acurrúquense en este frío otoñal...
No te haré esperar.

Las hojas del bosque ya han muerto.
Los días son cada vez más cortos.
Y ahora una pesada tarea se cierne sobre
Tu fiel clasificador de estudiantes.

Ya se habrán dado cuenta
El propósito de esta canción
Para contarles cómo los Fundadores
Nunca se llevaron bien.

La atención de Hermione había empezado a desviarse, pero cuando el Sombrero Seleccionador terminó su última estrofa, su atención volvió al frente de la sala. Acaso el Sombrero acababa de decir......

Desde la mesa de Ravenclaw, Hermione oyó la inconfundible voz de Luna Lovegood. "Bueno, eso es nuevo y diferente".

Ajeno al asombrado enfoque de toda la sala, el Sombrero Seleccionador continuó su canción, con una resignada amargura subyacente en las palabras. En ese momento, el Sombrero le recordó bastante al profesor Snape.

El punto, por supuesto, hacer que cada Casa sospeche de las demás.
Fomentar la rivalidad y el desprecio
Entre hermanas y hermanos.

Porque cuando pones tus miras en
Perseguir puntos y alabanzas,
Moderás tus travesuras,
Y las clases de infierno que levantas.

Todos los profesores dependen de mí
Para ayudarles a mantener el control
Separando a los que podrían
Unirse en metas pícaras.

Pero si escuchas bien esta noche
A mi pobre canción inconexa,
Pronto discernirás la forma en que
Este plan puede ser evitado.

La profesora McGonagall, con los ojos entrecerrados y los labios apretados, alargó la mano como si quisiera arrebatar el Sombrero del taburete. El Sombrero se retorció, los pliegues y arrugas que componían su rostro se unieron para devolverle la mirada a la profesora, sin tener en cuenta que el sombrero ni siquiera tenía ojos. Sin perder un segundo, el Sombrero cantó otra estrofa.

La historia de los cuatro de Hogwarts
Puede terminar en tragedia,
Pero los años pasaron en paz y alegría
Y armonía en toda la escuela.

Lentamente, el brazo de McGonagall bajó y el Sombrero volvió a girar sobre sí mismo para "mirar" al Salón una vez más; su punta se levantó y se enderezó casi como si estuviera en posición de firmes, con la columna rígida y recta. Su voz se hizo más fuerte y comenzó la siguiente estrofa.

El problema es que cada uno de ellos
Creía en leyes diferentes,
Y aunque conocían sus mayores fortalezas,
Nunca conocieron sus defectos.

Este verso provocó un murmullo de inquietud entre los estudiantes.

"¿Puede decir cosas así?" susurró Lavender. Era evidente que sí, ya que empezaba otro verso.

Así que cuando digo que los Ravenclaw
Son rápidos y eruditos,
Su reticencia a involucrarse
Impide peleas importantes.

En la mesa del director, el profesor Flitwick se puso en pie de un salto, evidentemente indignado. La atención de Hermione volvió al Sombrero. Podía adivinar lo que se avecinaba. El Sombrero, una vez más, giró para mirar fijamente a la profesora McGonagall en lo que Hermione sólo podía considerar un desafío.

Y Gryffindor, cuya valentía
Encarnaba esa fina meta,
antepuso ganar a toda costa
Su honor y su alma.

La mayoría de los Gryffindors mayores también estaban de pie. Negaciones silbadas y abucheos sonaban a su alrededor, pero la canción continuaba.

La amistad de un Hufflepuff
Se valora por su fuerza.
Pero el rencor de los tejones la iguala,
Superándola en longitud.

Una rápida mirada hacia la profesora Sprout y de vuelta a la mesa de Hufflepuff confirmó que, al menos ellos, se estaban tomando este escarmiento con un poco de humor. Hermione incluso captó varios asentimientos pensativos entre el grupo, como si el Sombrero no hiciera más que confirmar algo que ya sabían de sí mismos.

Pero el Sombrero aún no había terminado y todos esperaban oír lo que diría sobre la única Casa aún no mencionada.

Y la ambición de Slytherin,
que es tan temida como respetada,
...a menudo aísla a la Casa...
Y la deja desprotegida.

Hermione parpadeó y lanzó una mirada al profesor Snape. El profesor parecía bastante satisfecho con el pronunciamiento del Sombrero. La mesa de Slytherin, siguiendo las indicaciones de su Jefe de Casa, permaneció sentada y en silencio.

Es vital que lo entiendan
Para que todos podamos unirnos.
Ha llegado el momento de unir nuestras fuerzas
Y enfrentar la lucha que se avecina.

El Señor de la Oscuridad se está levantando.
Su aparente meta el dominio
Sin embargo, los Ministros atribuyen esto A "diferencia de opiniones".

Aunque la unidad de Hogwarts
Será esencial, necesitamos más.
Todos debemos estar preparados para esta Inevitable guerra.

Allí, por primera vez en cuatro años de cantar sobre la unidad de las Casas, el Sombrero Seleccionador nombraba lo que la sociedad mágica intentaba ocultar. El Sombrero Seleccionador había dicho las palabras más claramente que Dumbledore. Fue suficiente para que los que aún susurraban guardaran silencio y los que seguían de pie volvieran a sentarse.

El camino correcto no es el más suave,
y precario por regla general,
Pero debe tomarse para asegurar
La supervivencia de la escuela.

Es crucial que se dediquén
A esta importante tarea:
Buscar respuestas a las preguntas
Que nunca se les ocurrió hacer.

Y aprende bien las lecciones, este año,
No sólo por aprender.
Los exámenes de fin de curso no serán
Las pruebas más duras que harás.

Así que en este año de estudio,
Busca aliados con nuevos ojos.
Tu mejor apoyo puede venir de aquellos
Cuyas virtudes están disfrazadas.

Hermione se quedó sin aliento al oír la última frase y volvió a mirar a Snape. ¿Estaba el Sombrero insinuando su verdadera lealtad? ¿Conocía siquiera el Sombrero sus verdaderas lealtades?

No mires a los conocidos
con los ojos, sino con la mente.
No sea que el prejuicio y la mezquindad
Conspiren para cegarte.

Y si estás confundido
Por esta canción que he cantado para todos, Ven a la morada del Director...
Mi estante está ahí en la pared.

Así que ponme sobre tu cabeza
Sin preocupación ni miedo.
Gritaré a toda la Casa en la que estés,
Pero susurraré en tu oído.

Hermione sintió un escalofrío recorrerle la espalda cuando el Sombrero terminó. Tanto el profesor Snape como Dumbledore tenían un aspecto sombrío y los dedos del profesor Vector hacían girar rápidamente lo que Hermione sabía que era un trozo de tiza. El silencio se extendía a su alrededor.

"Appleton, Harriet".

El primer nombre que pronunció la profesora McGonagall pareció sacudir la sala y los susurros se extendieron por el pasillo. Hermione apenas prestó atención a la llamada de nombres, su atención se centró en sus profesores. Sólo aplaudía cuando los demás a su alrededor lo hacían.

"Atolón, Greg".

La profesora Vector había guardado su tiza y discutía algo con el profesor de Estudios Muggles; su cabeza se inclinaba hacia un lado mientras escuchaba. De vez en cuando, Vector levantaba la varita y esbozaba unas líneas que brillaban brevemente en el aire antes de disolverse. El otro profesor decía algo y Vector volvía a esbozar.

"Barnett, Melissa."

Hermione hizo una nota mental para preguntarle a la profesora cómo lo hacía, antes de que sus ojos se desviaran hacia el otro extremo de la mesa, donde el profesor Snape estaba sentado como si toda la perdición del mundo descansara sobre sus hombros vestidos de negro.

"Caldwell, Andrew."

Snape contempló el Gran Comedor con el ceño fruncido, sus ojos barriendo de una mesa de una Casa a otra. Hermione notó que varios alumnos se estremecían bajo el peso de su mirada.

"Caldwell, Peter".

Los ojos de Snape se entrecerraron al llegar a la mesa de Gryffindor, pero ningún signo de reconocimiento o aprobación calentó su fría mirada mientras sus ojos la recorrían.

"Dingle, Fergus."

Hermione aplastó por completo la burbuja de dolor que se levantó ante su aparente indiferencia. ¡Idiota! Idiota -se castigó a sí misma-. Lo próximo será quejarte de que te ignora y no te dedica grandes sonrisas de bienvenida. Como si pensara en ti después de todo lo que acaba de decir el Sombrero Seleccionador. Que apenas lo hayas visto en las últimas dos semanas no es razón para empezar a comportarte como una cachorrita enamorada.

Hermione se atragantó.

"Donahue, Meris."

Hermione tosió e intentó respirar. No había aire. Volvió a toser. Luchando por respirar, buscó ciegamente a Harry, con la mano tratando de agarrarse a su brazo. Tosiendo con fuerza, aspiró grandes bocanadas de aire mientras todos los que estaban sentados a su alrededor se volvían para mirarla.

A Hermione se le nubló la vista por las lágrimas. Oyó débilmente la voz de la profesora McGonagall por encima del estruendo de sus oídos.

"Effingham, Efram."

Oyó a Ron decir algo pero no pudo distinguir lo que decía. En realidad no importaba.

¿Qué podía importar después de darse cuenta de que estaba enamorada por el profesor Snape?

¿Quieren que siga con la historia?🥺