Hermione volvió a bajar las escaleras con un paso mucho más pesado que cuando había llegado esa misma mañana. Reconoció la ironía cósmica que había en ello. La mayoría de la gente habría ido a la habitación de Snape con pavor y habría salido con el corazón contento y los pies rápidos.

Al doblar el rellano, oyó que el cuadro de la señora Black emitía un exagerado bufido de desdén y murmuraba: "¡Desgraciada sangre sucia! Ya era hora de que te dieras cuenta de tu condición de sirvienta".

Vieja arpía demente, pensó.

Poniendo los ojos en blanco, Hermione hizo su mejor reverencia. "Sí, señora." Había descubierto que, si le seguía la corriente al cuadro, se reducían enormemente los chillidos posteriores. También le divertía que el cuadro no supiera que Hermione se burlaba de él.

Sus acciones le valieron otro olfateo, pero ningún grito. Contándolo como una victoria, continuó bajando las escaleras donde captó el sonido de risas procedentes de la biblioteca. Recordaba vagamente que Tonks había gritado antes sobre la llamada del correo, pero había estado tan absorta en la historia que Snape le estaba contando que lo había descartado.

Contempló la posibilidad de asomar la cabeza para ver si habían venido a buscarla, pero sabía que si lo hacía la habitación se quedaría en silencio. No era que todos siguieran enfadados con ella, sólo Harry. Era sólo que ya nadie parecía saber cómo hablar con ella. Era una circunstancia que era tanto o más culpa suya que de los demás. En realidad, no había hecho ningún esfuerzo por volver a integrarse en el ambiente social de los que iban y venían a Grimmauld Place. Al principio, se había concentrado en el inconsciente profesor Snape. Pero ahora que él estaba despierto, y ella tenía más tiempo libre, le costaba volver a relacionarse con todo el mundo.

Decidió que no valía la pena esforzarse, y de pronto se preguntó si Snape se sentía así. Estaba segura de que a veces se sentía aislado. Le caía mal a la mayoría de la gente, aunque eso parecía una elección deliberada por su parte. Bueno, rectificó, tal vez no del todo, ya que encubría muchas de sus actividades de espionaje. Pero cuando quería conectar con la gente, se veía obligado a luchar contra su propia reputación.

Sacudiendo la cabeza por lo injusto de todo aquello, se volvió hacia las escaleras que bajaban a la cocina.

Brolly y Pella, los dos elfos que se habían apoderado de la cocina, se agolparon cerca de ella cuando cruzó la puerta. Habiendo pasado ya por esto con todas las demás comidas de Snape, Hermione bajó la bandeja lo suficiente para que ambos elfos pudieran ver los platos y lo que quedaba, o no, en ellos.

Pella chasqueó la lengua, mientras sus orejas se doblaban hacia adelante en lo que Hermione había llegado a reconocer como placer. "Le dije a Hermy que al amo le gustarían más esas gachas con plátano que con canela".

Hermione se echó a reír. "Pella, eres una elfa de la cocina sin igual. Nunca debí dudar de ti. Además, se comió todo el bol, lo cual es una gran mejora con respecto a la canela. Se estaba dejando un poco. Estoy pensando que tal vez mañana podamos ofrecerle algo de fruta cortada. ¿Tienes algo que no sea demasiado ácido?"

Ambas orejas se echaron hacia atrás antes de bajar bruscamente. "Pella encontrará la fruta perfecta para el Maestro de Pociones".

Reto aceptado, pensó Hermione con una sonrisa oculta. Snape tendría la fruta más fresca y de mejor sabor de toda Gran Bretaña mañana por la mañana.

Satisfechos de que Snape se comiera su comida, Brolly y Pella volvieron a los preparativos del almuerzo y la cena, dejando a Hermione que se ocupara de los platos sucios de Snape. Por supuesto, sólo la dejaban hacerlo en su papel de Hermy. Hermione había descubierto que ser Hermy tenía aspectos buenos y malos. El bueno era que podía hacer cosas por sí misma y por Snape sin escandalizar del todo a los elfos. El malo era que se referían a ella como Hermy, una costumbre que los otros elfos habían adquirido de Rink. Menos mal que sólo lo hacían cuando ella "trabajaba". No quería ni oír las burlas que le harían si Ron, o por Dios, los gemelos, oyeran alguna vez que se referían a ella por su nombre de elfo doméstico. Aquello no tendría vuelta atrás.

Sin embargo, estaba bastante contenta de lavar los platos. Había descubierto que el trabajo manual tenía más ventajas que el uso de la magia. Le permitía tener las manos ocupadas y la mente libre para ocuparse de cualquier tema que se le antojara: agua caliente y espuma, el zen del lavado de vajilla.

Se acercó al fregadero, tiró los platos de Snape y cogió otros que aún estaban por ahí del desayuno. Brolly la miró y parpadeó un par de veces, pero no dijo nada y volvió a su trabajo.

Sumergida en agua caliente y burbujas, repasó mentalmente la conversación con Snape. Había mucho que pensar en lo que él le había contado. Su historia era horrible y fascinante a la vez, incluso inspiradora en algunas partes. Una vez más, tuvo que preguntarse por la persona -o tal vez por un acontecimiento- que había interrumpido su espiral descendente hacia el uso de la magia negra. Sabía de tres ocasiones en las que lo había visto perder el control que normalmente mantenía sobre sí mismo y dar rienda suelta a su temperamento: la noche con Sirius en la Casa de los Chillidos y más tarde en la enfermería, aquella madrugada de meses atrás en la que se había cruzado con él en el pasillo de la biblioteca de Hogwarts, y la noche en la cocina en la que le había contado por primera vez a Snape sus sospechas sobre Harry. Cada vez había sido aterrador en su furia. Ahora, Hermione tenía un contexto en el que situar su ira y lo comprendía mucho mejor.

Harry iba por ese camino ahora. No tenía pruebas de que estuviera jugando con magia Oscura, pero sabía, en el fondo de sus entrañas, lo que Harry estaba haciendo y eso la llenaba de una profunda tristeza. No le cabía duda de que Harry lo hacía porque creía que era la única forma de derrotar a Voldemort. Y con la profecía que todos habían escuchado, ella sabía que Harry haría lo que creyera que tenía que hacer para asegurarse de que la profecía se hiciera realidad.

En ese momento, odió a Dumbledore. Por lo general, era lo bastante pragmática como para comprender intelectualmente, si no emocionalmente, las decisiones que había tomado el director. Pero no estaba segura de poder perdonar fácilmente lo que le había hecho a su amigo. Se podía argumentar que Snape era un hombre adulto y había tomado sus propias decisiones, pero a Harry no le habían dado muchas opciones.

Oh, Harry.

Lo triste de todo era que, a pesar de todo lo que Harry odiaba y desconfiaba de Snape, seguía sus pasos: cometía los mismos errores y caía en las mismas trampas. Harry les había contado una vez que el Sombrero Seleccionador había estado a punto de meterlo en Slytherin. Sabiendo todo lo que sabía ahora, Hermione tuvo que preguntarse si tal vez ésa habría sido una mejor elección. Podría haber respetado y confiado en Snape, y el hombre podría haber alejado a Harry de los problemas, o al menos podría haber estado cerca para enseñarle a aprender de sus propios errores.

Tantas cosas habrían sido diferentes si Harry hubiera confiado en Snape en lugar de dudar de él y arrojarlo al papel de antagonista a cada momento: la piedra filosofal, la apertura de la Cámara de los Secretos, las lecciones de Oclumancia abortadas, el desastroso viaje al Ministerio la noche en que Sirius murió... tantas cosas podrían haber sido de otra manera.

Qué desperdicio tan completo.

Pero lo hecho, hecho estaba. Ella y Ron, con un poco de ayuda de Snape, iban a ayudar a Harry ahora, aunque él no quisiera especialmente que lo salvaran.

Claro que eso llevaba directamente a otro problema: Ron y Snape. Ron no odiaba abiertamente a Snape como Harry, pero sin duda le desagradaba. La aversión que había acumulado durante los últimos seis años iba a ser difícil de superar. No tenía ni idea de cómo conseguirlo. Quizá debería preguntarle al profesor qué pensaba al respecto. Las tácticas de asalto frontal de Gryffindor no iban a funcionar. Tal vez un enfoque más Slytherin estaba en orden.

Pensar en Ron le hizo pensar en otros comentarios de Snape sobre Ron. Tenía sentido que Ron tuviera la influencia necesaria para sacar a Harry de sus ciclos de ira y magia. Con un golpe de culpabilidad, se dio cuenta de que si nunca se hubiera involucrado con Snape, probablemente ella también sería ese tipo de persona para Harry. Lo había sido alguna vez, se dio cuenta, recordando la intervención de Ron y ella. Fue su enfrentamiento con Harry, con un dedo en el pecho, lo que le había sacado de sus casillas. Y ahí estaba de nuevo la culpa. Una parte de Harry ya no confiaba en ella, no la dejaba estar a su lado. Todo por culpa del profesor Snape.

Volviendo a sumergirse en el agua caliente, cogió otro plato.

La profesora Vector encontró a Hermione en la cocina guardando los platos del desayuno de Snape mientras dos elfos domésticos se afanaban en el espacio preparando otros alimentos. Cuando Vector se acomodó en la larga mesa de la cocina, pronto le pusieron delante una taza de su té favorito y un pequeño plato de galletas de chocolate, mientras los elfos no perdían ni un segundo en sus otros preparativos.

"Parece que los elfos domésticos están aceptando muy bien tu presencia entre ellos", le dijo a Hermione, después de darle un mordisco a una de las galletas.

Sin muchas ganas de explicar su relación con los elfos, Hermione se encogió de hombros. "Hemos llegado a un acuerdo". Levantando la vista, mostró a los dos elfos de la cocina una sonrisa pesarosa antes de añadir: "Aunque sigo recibiendo miradas de desaprobación si intento involucrarme demasiado."

Casi para demostrar lo que decía, uno de los elfos la miró con los ojos entrecerrados antes de retirar la bandeja que había estado sobre la mesa. En lugar de luchar contra lo inevitable, Hermione se limitó a sacudir la cabeza y rendirse con elegancia. Hermione se sentó a la mesa y pronto tuvo delante una taza de té y un plato aún más grande de galletas.

"Pareces un poco afligida. ¿Los deberes con Snape no van bien?". Preguntó Vector.

Hermione no dejó de notar que se lo preguntaba amablemente y sin la habitual sorna que sonaba cuando la mayoría de la gente preguntaba por Snape.

Hermione dudó y luego dijo: "¿Puedo preguntarle algo? Algo personal, quiero decir".

Vector la estudió por encima del borde de su taza un momento antes de contestar: "Puedes. No prometo contestar".

Hermione asintió, satisfecha con la respuesta. "¿Le gusta el profesor Snape?". Ante la expresión algo sorprendida de Vector, añadió apresuradamente: "Oh, no me refiero a que le guste... podría gustarle así. No tiene nada de malo. El profesor Snape es. . . es. . ."

Vector desistió de intentar mantener la cara seria y soltó una carcajada. "Para. Para, por favor", suplicó, levantando una mano en señal de súplica.

Sonrojada, Hermione cerró la boca y dejó caer la cabeza entre las manos. "Eso no ha salido como pretendía".

"Obviamente", se rió entre dientes Vector. "Antes de contestarte, respóndeme a una pregunta: ¿por qué quieres saberlo?".

De mala gana, Hermione levantó la cabeza. "El profesor Snape ha accedido a ser mi mentor. Supongo que lo llamaría lecciones de pensamiento crítico."

"Es un objetivo admirable y algo que la gente no hace tanto como probablemente debería".

"El profesor Snape estaría de acuerdo usted", dijo Hermione con una pequeña sonrisa. "El profesor también me ha dicho que no se puede pensar de forma crítica hasta que no se tiene toda la información. Ha tenido la amabilidad de responderme a algunas preguntas."

"Ah, empiezo a ver tu problema. Con las respuestas, vienen más preguntas. Estás empezando a formarte tus propias opiniones sobre cosas sobre las que nunca habías tenido dudas en el pasado como....." Vector dejó que la palabra se interrumpiera, invitando a Hermione a rellenar los espacios en blanco.

"Como el profesor Snape".

Vector hizo un ruido de no compromiso que Hermione tomó como una señal para continuar.

"El profesor Snape es-" Hermione se sonrojó. "Seguro que ha oído hablar a los demás alumnos de Hogwarts".

Vector asintió con la cabeza. "La reputación del profesor Snape es bien conocida. No es un hombre especialmente blando ni fácil".

"Exacto", convino Hermione, agradecida de que Vector pareciera entender lo que intentaba decir. "Parece ser así con todo el mundo, incluso con la gente de aquí, de la Orden. Pero también lo he visto cordial y casi amable. Es sólo que algunas personas parecen ponerse... bueno...".

"¿Parecen recibir mejor trato?" Vector terminó por ella.

Hermione asintió con la cabeza.

Vector soltó otra breve carcajada. "Para responder a tu primera pregunta -por impertinente que sea-, sí, me gusta Severus Snape. Para rellenar ese bonito agujero que te has cavado, no, no me gusta de esa manera -dejando a un lado los pobres intentos del director de buscar pareja."

Hermione sintió que un rubor avergonzado le subía por el cuello. "No quería decir..."

"Ya lo sé. El profesor Snape, como seguro que sabes, no sufre a los tontos de buena gana. Pero he trabajado con él en muchos proyectos a lo largo de los años. En esas ocasiones, me ha parecido un colega profesional a menudo ingenioso, ácido, exigente y duro. Sin embargo, no puedo decir que sea su amiga. A decir verdad, no estoy segura de que el profesor Snape tenga amigos. Solía preguntármelo. El hecho de que se haya confirmado su papel dentro de la Orden del Fénix ha explicado muchas de las preguntas que me he hecho sobre Snape a lo largo de los años. Permíteme tranquilizarte un poco y tal vez darte un consejo. Severus Snape tiene paciencia para muy pocas personas en este mundo. Que te haya considerado digna de su tiempo lo dice todo. Siéntete orgullosa de ese logro, porque muy pocas personas se han ganado su respeto. Así que ahí estaba el consuelo. Este es el consejo: deja que te enseñe. A pesar de su mordacidad, no encontrarás mejor maestro. Pero recuerda que Snape es Snape. No esperes que sea tu amigo, acabarás haciéndote un lío".

Vector volvió a dejar su taza en el suelo con un chasquido decisivo de la taza de porcelana contra el plato. "Ahora, a la razón por la que en realidad te estaba buscando. Estuvimos hablando la otra noche sobre las ecuaciones que he estado utilizando. ¿Sigues interesada en ver la matriz más de cerca? Por fin tengo un espacio de trabajo preparado".

Decidiendo que tal vez apartar sus arremolinados pensamientos de Ron y Harry y Snape podría hacerle algún bien, Hermione le dijo a Vector que seguía muy interesada.

"¿Está disponible ahora?"

"Claro, profesora."

"Bien. Coge las galletas y nos vamos. He requisado una habitación vacía en el segundo piso."

Unos minutos después, Hermione entraba en el espacio de trabajo más extraño que había visto nunca: en el antiguo dormitorio no quedaba ni un solo mueble. Las paredes habían sido cubiertas de pizarras y había un pequeño montón de tizas rotas en medio del suelo vacío.

Vector la vio observando la habitación.

"Trabajo mejor con menos desorden", explicó. "Siéntete libre de conjurarte una silla". Luego, con un complicado movimiento de varita, Vector recreó la matriz multicolor que Hermione había visto en la reunión de la Orden.

Las líneas de color que giraban lentamente captaron toda su atención. "Es precioso."

"Lo es, ¿verdad?", asintió Vector. "Sé que no estamos en Hogwarts, pero ¿por qué no repasamos un poco antes? Te ayudará con las ecuaciones de orden superior". Otro movimiento de su varita y una pequeña pizarra apareció, flotando en el aire. "Aquí tenemos las tablas numerológicas del tres. El tres, y sus múltiplos, juegan un papel importantísimo dentro de las ecuaciones."

"Usted cubrió los treses durante el segundo año. Pero con tanta gente implicada, ¿no habría sido siete un número de mayor potencia?".

"Normalmente", dijo Vector, subrayando la palabra. "Sin embargo, cualquier buen aritmético, de hecho cualquier buen investigador en realidad, siempre mantiene la mente abierta a lo que le digan las ecuaciones, no a los números que espera. Ahí es donde muchos aritméticos se equivocan. Llegan con números preconcebidos y fuerzan las ecuaciones para que coincidan con esos números. Ese tipo de resultados nunca son todo lo precisos que podrían ser."

Vector señaló varios de los otros tableros. "Aquí y aquí y, sin duda, aquí. Dime lo que ves".

Hermione estudió las ecuaciones. Eran más elaboradas que todo lo que habían estudiado en clase, pero mientras las miraba fijamente, podía ver algunos de los fundamentos subyacentes. Al volver a cotejar su trabajo con la pizarra más pequeña con la tabla numerológica, Hermione empezó a ver el patrón de los treses que había mencionado Vector.

"Harry, Ron y yo", dijo. "Tres veces negado: eso es de la profecía". Señalando otra ecuación, añadió: "El profesor Dumbledore y el Señor Tenebroso" -utilizando la terminología de Snape para Voldemort- "y el profesor Snape". Esto último lo dijo con sorpresa.

"El profesor Snape actúa como el signo igual en muchas de mis ecuaciones. Él es el punto de equilibrio entre ambos lados".

Su curiosidad pudo más. "¿Cuál es su representación de la línea?".

"El gris. Durante mucho tiempo se le representó simplemente como el espía de la Orden. La verdad es que me sorprendió bastante lo poco que cambió la matriz una vez que le puse nombre."

Hermione no dijo nada, pero sabía que en las ecuaciones en las que un nombre verdadero no afectaba drásticamente al resultado, eso solía significar que la profesión o el título de la persona formaban parte de ella tanto como su nombre. Sintió una ráfaga de simpatía por Snape ante aquello: que su vida como espía se había convertido en una parte tan importante de él que ahora era una parte casi indistinguible de quién y qué era.

Vector utilizó su varita como puntero. "Aquí está la línea de la Orden del Fénix. Aquí, Quien-tú-sabes y sus mortífagos".

Hermione siguió las líneas con la mirada hasta donde todo parecía demasiado cruzado. "Ese es el enfrentamiento que se avecina".

"Yo la llamo la Batalla Final", dijo Vector con una mueca. "Es un nombre bastante estúpido: la batalla entre el bien y los que quieren destruir el bien nunca acaba en una gran batalla. Pero no podía seguir llamándola 'ese punto en el que todas las líneas convergen y ocurren muchas cosas'."

Soltó una carcajada burlona ante la expresión sorprendida de Hermione. "Sí, estoy siendo bastante flipada al respecto, pero si te quedas mirando las ecuaciones el tiempo suficiente y empiezas a trazar lo destructivo que esto tiene el potencial de ser... bueno, Batalla Final es más fácil de decir y suena como alguna antigua batalla heroica en lugar del desastre para el mundo de los magos que mis ecuaciones predicen que podría ser."

"Oh", dijo Hermione.

Vector volvió a señalar. "Puede que estas líneas te resulten interesantes. Trazan el mapa de varios individuos que creemos que tendrán fuertes influencias. El señor Potter y el señor Weasley están representados, al igual que ustedes, cada uno por separado y juntos, ya que nos hemos dado cuenta a lo largo de los años de que trabajan mejor en equipo a la hora de enfrentarse a los problemas."

Hermione volvió a centrarse en el enrevesado y más bien serpenteante hilo de Snape a través de la matriz y entonces notó que su propio camino se conectaba con el de él. "¿Dijiste que ésta soy yo?", preguntó, señalando una línea.

"Sí."

"Cruzo al profesor Snape". No estaba segura de por qué eso la sorprendía, pero lo hacía.

Vector volvió a reír. "Tú misma me has dicho que el profesor Snape ha accedido a ser tu mentor. Añádele la interacción forzada de que le proporciones cuidados hasta que se recupere... sólo tiene sentido que aparezca aquí."

"Supongo". Se sintió bastante incómoda al saberlo, casi como si la hubieran espiado.

Hermione estudió más las líneas, trazando un mapa de dónde se cruzaba cada una y tomando notas mentales sobre las preguntas que quería hacerle al profesor Vector. Al volver a comparar las líneas con las ecuaciones, pudo ver cómo y por qué Vector había hecho sus trazados de la forma en que lo había hecho, pero algunas de las matemáticas de orden superior eran cosas que aún no le habían enseñado. Ya volvería sobre ello más tarde.

Al ver otra línea interesante, empezó a seguirla. Parecía seguirlos a ella y a Snape a través de la matriz. Volvió a estirar la mano y tocó con un dedo la línea... y, de repente, toda la matriz se movió.

Intentó localizar el cambio y algo parecido al agua helada le recorrió la espalda cuando lo encontró. Donde su línea continuaba más allá del punto que Vector llamaba la Batalla Final, la de Snape había desaparecido.

"¿Qué acaba de pasar?", preguntó, con la voz aguda en sus propios oídos.

Vector levantó la vista de donde había estado haciendo una modificación en una de las ecuaciones base. Tardó unos segundos en ver el cambio que Hermione estaba observando. "Las pelotas de Merlín", maldijo. "Hacía tiempo que no hacía eso". Volviéndose a su pizarra, restregó el cambio con el lateral del puño y la línea de Snape volvió a saltar a la existencia.

El corazón de Hermione latía con fuerza. Que una vida pudiera apagarse tan fácilmente... .

"Mató al profesor Snape".

"Difícilmente. Cambié la lectura de probabilidades a algo en lo que era probable que no sobreviviera, pero esto no está grabado en piedra. No es el único resultado posible y ciertamente no controlo los acontecimientos, sólo encuentro los escenarios más probables para que podamos elegir el mejor curso de acción que resulte en la menor cantidad de muertes."

"Si sólo son probabilidades, ¿cómo tiene en cuenta el movimiento aleatorio de...?" Hermione se detuvo cuando Brolly apareció de repente en la habitación.

Haciendo una pequeña reverencia a la profesora Vector, dirigió su atención a Hermione. "Pella dice que la señorita debe venir a las cocinas. El almuerzo del Maestro de Pociones necesita atención".

Hermione miró su reloj y se fijó en la hora. No se había dado cuenta de que había pasado tanto tiempo. "Gracias, Brolly. Bajaré a las cocinas".

Cuando el ama de llaves desapareció, Hermione le dirigió una sonrisa a Vector. "Lo siento, profesora Vector, pero el deber me llama". Señaló la matriz giratoria. "¿Puedo volver? Esto es realmente fascinante y me encantaría hacerle algunas preguntas más sobre cómo mapeó esto."

Vector le dedicó una amplia sonrisa. "Si te interesa, eres más que bienvenida a volver. No muchos disfrutan realmente de la Aritmancia".

Hermione se dirigió a la puerta y lanzó un "Gracias profesora"por encima del hombro al salir.

Preparar el almuerzo llevó un poco más de tiempo de lo que Hermione había previsto. Pella le había preparado a Snape una sopa de cebada y champiñones y Hermione se había preocupado de que las especias fueran demasiado. Después de hacer algunas pruebas de sabor y recibir algunas miradas de suficiencia de Pella, Hermione estuvo de acuerdo en que la sopa funcionaría.

Hermione había decidido que el mundo de los magos estaba muy mal informado sobre los elfos domésticos. Podían presentarse como tímidos, retraídos y serviles, pero Hermione sospechaba que pocas personas habían intentado cruzarse con un elfo doméstico mientras estaba en su propia cocina.

Balanceando la bandeja de comida contra su cadera, Hermione subió las escaleras. Al acercarse a la puerta de Snape, se sorprendió al ver que estaba abierta unos centímetros. Sabía que la había dejado cerrada. Sabiendo que Snape no podía haberla abierto, sintió curiosidad por saber quién visitaba al maestro de Pociones. Acercándose a la puerta, se sobresaltó al oír la risa de Vector y se quedó completamente sorprendida al oír el rico barítono de Snape justo después.

Incapaz de contenerse, se acercó a la puerta para poder oír la conversación, temiendo de repente que Vector le estuviera contando a Snape las preguntas que ella le había hecho antes sobre él.

Dentro pudo oír hablar a Snape.

"¿Así que el elfo te acaba de traer aquí?".

"Oh, sí. Tendrías que haber visto la cara de Albus", dijo Vector, riendo de nuevo. "Estaba justo en medio de decirle al pobre que no iba a ir a ninguna parte y lo siguiente que sé es que estamos los dos de pie en el vestíbulo. Creo que nunca en mi vida le había visto tan desprevenido. Y justo después de eso, tener a Healer Alverez irrumpiendo. No fue un buen día para el director".

"Como fue mi vida la que salvó, me parece que no puedo sentir lástima por él".

Las palabras eran bastante cortantes, pero incluso en el pasillo Hermione podía oír el humor en la voz de Snape. Estaba disfrutando de su conversación con Vector. Fue una constatación que le hizo sentir una extraña punzada en el pecho.

"Bueno, puedo decir que me alegro bastante de que todo saliera como salió, contigo aún respirando. Habría significado una tonelada de retrabajo para mí, ya sabes."

"No querríamos eso."

"Confía en mí, no lo haríamos. Pero eso trae a colación la razón por la que pasé por aquí. Ya que te perdiste la presentación que hice antes a la Orden, quiero pasarme más tarde y enseñarte lo que he hecho. Creo que puedes ayudarme a perfeccionar las ecuaciones, sobre todo las que tienen que ver con Quien-tú-sabes y los distintos mortífagos."

"Creo que mi agenda está vacía por esta noche".

"Ah, y quiero involucrar a la señorita Granger."

"¿Para qué?"

"Ella mencionó que estabas actuando como su mentor; haciendo un poco de pensamiento crítico".

"Lo estoy haciendo."

"Si sobrevivimos a todo esto, estoy pensando en ofrecerle un aprendizaje. "

Hermione estaba tan aturdida que casi no oyó la siguiente parte de lo que decía Vector. "Tiene una buena cabeza para la Aritmancia. La mayoría de los hijos de muggles lo tienen, ya que proceden de un entorno más orientado a las matemáticas y la ciencia que los hijos de magos. Ha sido la mejor de su clase de Aritmancia desde el día que pisó el aula."

"¿Y qué le parece, señorita Granger? ¿Le gustaría ser aprendiz?".

Hermione se quedó paralizada, luchando contra el impulso de salir corriendo. No es que tuviera a dónde huir, Snape sabía que estaba fuera. Haciendo acopio de valor, levantó la barbilla y entró en la habitación.

Snape estaba recostado en su cama con una ceja enarcada. Vector estaba sentada en su silla con una expresión de desconcierto en el rostro.

"Sólo le entregaba el almuerzo, señor", esperando que una buena defensa la salvara.

"Dos cosas: una, si vas a escabullirte por las puertas-".

"Yo no estaba merodeando."

"Si vas a escabullirte fuera de las puertas, no lleves sopa que las narices sensibles puedan oler. Y dos, nunca te pares donde tu sombra pueda cruzar el marco de la puerta. Ahora, ¿dijiste algo acerca de entregar mi almuerzo?"

Fumando en silencio, pero incapaz de rebatir lo que estaba diciendo porque la habían pillado escuchando a escondidas, Hermione puso la bandeja a cernirse sobre su regazo. Por extraño que pareciera, Hermione tuvo la impresión de que Snape no estaba enfadado con ella, sino más bien satisfecho de sí mismo. Pero entonces supuso que el jefe de Slytherin estaría bien acostumbrado a los alumnos que intentaban reunir un poco de información ilícita.

La expresión de Vector era ahora abiertamente divertida. "Ya me voy. Señorita Granger, piense en la oferta. Creo que tiene usted potencial para ser una muy buena aritmética. Snape, vendré más tarde y repasaremos las matrices". Con una inclinación de cabeza para cada uno de ellos, salió por la puerta.

"¿Piensas quedarte ahí de pie o vas a sentarte?".

Sólo intenta molestarme, se recordó a sí misma mientras tomaba asiento.

Snape tomó con cautela una cucharada de sopa, contempló su sabor un momento antes de asentir. Volvió a sumergir la cuchara en el cuenco. "He pensado un poco en cómo conseguiremos la ayuda del señor Weasley".

"Yo también estaba pensando en eso hace un rato", dijo ella, sorprendida de que sus pensamientos hubieran ido por el mismo camino que los suyos.

"Entonces tendremos que comparar notas".

Hermione encontró a Ron haciendo barridos bajos con su escoba en el jardín. Los giros y movimientos acrobáticos le producían náuseas sólo de verlo. Como no quería desconcentrarlo y arriesgarse a que se cayera, esperó pacientemente hasta que él la vio.

Con una enorme sonrisa en la cara pecosa, Ron voló hasta posarse justo delante de ella, con los dedos de los pies rozando el suelo.

"Hermione, ¿has visto ese último movimiento? Absolutamente mortal. No hay forma de que Slytherin me pase una pelota este año".

Le regaló una sonrisa a Ron. Puede que a ella no le entusiasmara el quidditch ni volar, pero su entusiasmo era contagioso y la hacía alegrarse por él. "Bien hecho, Ron."

"¿Necesitabas algo?"

"En realidad sí, quería pedirte un favor. ¿Está Harry con Dumbledore?".

Ron hizo una mueca. "Sí, una de sus reuniones supersecretas, aunque no entiendo qué tiene de secreto que el profesor Dumbledore le haya hablado a Harry de Quien-tú-sabes".

Hermione conocía a Ron desde hacía mucho tiempo. Él trataba de ocultarlo, pero ella aún podía oír el dolor en su voz por haber sido excluido de las clases especiales de Harry. No importaba que Ron, conociendo ahora todo el alcance de la profecía que unía a Harry y a Voldemort, supiera por qué Harry recibía ese trato especial. Las emociones, después de todo, rara vez eran lógicas.

Sabía que Ron quería a Harry como a su mejor amigo, pero eso no significaba que a veces no se sintiera también ignorado en la sombra de Harry Potter.

"Entonces, ¿cuál es el favor?".

"El profesor Snape está recluido en cama y se aburre bastante", empezó ella, sólo para ser cortada por un Ron con los ojos muy abiertos y bastante horrorizado.

"Oh, no. No. No. No. No. No voy a vigilar al gran murciélago".

"Ronald Weasley, no te estoy pidiendo que vigiles al profesor Snape. Ni siquiera te estoy pidiendo que hables con él. Intento pedirte que vayas a jugar al ajedrez con él. Desde luego, he visto suficientes partidas tuyas en la sala común de Gryffindor como para saber que puedes pasarte varias partidas seguidas sin hacer nada más que soltar gruñidos monosilábicos a tu oponente. También te he escuchado quejarte a menudo de no tener un oponente desafiante. Creo que ambos estamos de acuerdo en que el profesor Snape podría, con toda probabilidad, darte un buen partido."

"¿Sabes siquiera si juega? Nunca le he visto jugar en Hogwarts".

"Sí, juega", replicó ella exasperada, pero no dio más detalles sobre sus conocimientos. No le estaba diciendo a Ron que la idea de la partida de ajedrez había sido de Snape o que había estado en la habitación de éste hacía varios meses y había visto un tablero de ajedrez colocado en pleno juego sobre una mesa auxiliar.

"¿Quieres hacerlo? ¿Por favor?"

Con cara de abatimiento, Ron refunfuñó un poco sincero: "Bien. Pero me lo debes, Hermione".

Ella le dedicó una brillante sonrisa. "Gracias, Ron. Merecerá la pena. Te lo prometo."

¿Tienen pareja?
¿Solte@s?
¿Amante?
Jajajaja