Cuando Hermione entró en la habitación de Snape a la mañana siguiente, con la bandeja del desayuno en la mano, estaba decidida a que hoy daría una mejor imagen de sí misma que ayer. Iba a mostrarse madura y segura de sí misma. Ayer se había sentido siempre un paso por detrás de él. Snape no iba a ponerla nerviosa hoy.

"Granger".

Ella torció una pequeña sonrisa ante su insulso y más bien monótono saludo. Severus Snape no era muy madrugador. Por otra parte, había mucha luz en la habitación para alguien acostumbrado a reinos más oscuros. No es de extrañar que esté fuera de sí. Y con las restricciones de no hacer magia, no puede arreglarlo por sí mismo y que el cielo lo ayude si muestra alguna debilidad y pide ayuda. Idiota, aunque esto último lo pensó con bastante tolerancia divertida.

Le entregó la bandeja del desayuno y se dirigió a la ventana. Debatiendo durante dos segundos, dio un golpe de varita y conjuró un par de cortinas de peso medio. Inmediatamente la habitación pasó de ser alegre, pero bastante cegadora, a tener un resplandor más apagado.

No recibió ningún agradecimiento verbal por su insensato movimiento de varita, pero sí notó un suspiro de agradecimiento en voz baja. Hermione se apuntó uno para el S.N.I.N.R.

Hermione se dedicó a comprobar las medicinas que había dejado la sanadora Alverez, manteniendo un tono moderado por deferencia a su habitual malhumor matutino. Ayer había sido un día sólo de pociones, pero hoy implicaría tanto pociones como el ungüento que había que untar en las quemaduras por hechizos del profesor Snape.

No le hacía mucha ilusión, estaba segura de que el profesor Snape protestaría cuando llegara el momento de tratarlo. A decir verdad, iba a ser una situación incómoda para ambos. Aunque Hermione hacía todo lo posible por olvidar que Snape estaba desnudo bajo las sábanas que lo cubrían, el pensamiento solía surgir en los momentos más extraños. El hecho de que fuera a untarle bálsamo en la piel desnuda significaba que olvidarlo no era una opción. Iba a ser madura en todo el asunto, incluso si lo mataba... . o él la matara a ella, lo que ocurriera primero.

Una vez terminado el inventario, guardó el pequeño recipiente azul de ungüento y volvió a lo que consideraba su silla. Sin nada en qué pensar, el silencio se extendía y se acumulaba a su alrededor con un peso opresivo.

Por primera vez desde que dejó la bandeja, Hermione vio que Snape la miraba. Luego bajó la vista hacia su plato y volvió a mirarla, con una luz calculadora en los ojos.

Un poco de indignación surgió. En serio, ¿qué estaba pensando, que le había envenenado los huevos o algo así?

Resistiendo el impulso de hacerle una mueca, buscó algo que distrajera su atención. ¿Por qué no hablaba? Ron y Harry siempre estaban... hablando de la chica que les había llamado la atención, de lo que se servía para cenar, de Quidditch y... y... bueno, a menudo de lo imbécil que era el hombre apoyado en las almohadas frente a ella.

Aquel silencio era desconcertante. ¿Debía hacer algo, decir algo? De verdad. Estaban atrapados juntos para el futuro inmediato, ¿era mucho pedir un poco de conversación educada?

Cuando el silencio se convirtió en el sonido más fuerte que Hermione creía haber oído nunca, cedió. "¿Cómo se siente hoy, señor?".

Mientras esa maldita ceja negra se levantaba, Hermione maldijo una raya azul... aunque sólo fuera en su cabeza. No estaba segura de lo que había hecho, pero estaba segura de que ahora era S.N.I.N.R. 1, Snape 1.

Dejando a un lado la bandeja vacía, dijo-: "Me siento bastante mal. Como no es probable que esa situación cambie pronto, creo que podemos prescindir de futuras repeticiones de esa pregunta. ¿De acuerdo?"

De nuevo aquella ceja se alzó, junto con la ira de Hermione. Repitiendo su resolución de madurez y aplomo, le dedicó una sonrisa tensa. "Sí, señor."

Eso le valió lo que ella consideraba la sonrisa-sonrisa de Snape. Lo cual, si ella lo entendía correctamente, significaba que se sentía bastante bien, considerando todas las cosas, incluso si había dicho que se sentía mal. Porque la sonrisa-sonrisa era ligeramente más una sonrisa que una verdadera sonrisa y ella la veía como una expresión de Snape complacido más que como una expresión de Snape planeando tu perdición.

Lo que significaba que probablemente debería aprovechar su buen humor mientras lo tuviera.

"Profesor, es hora de volver a aplicar el bálsamo para quemaduras".

Su mirada complacida se transformó inmediatamente en un ceño fruncido. "Por supuesto que lo es."

"La Sanadora Alverez-"

"Sí, sí", le hizo un gesto con la mano. "Conozco bien los diversos edictos de la sanadora Alverez sobre mi recuperación y tu lugar en ella". Hizo una pausa y Hermione tuvo la clara impresión de que se estaba preparando para algo desagradable. "Puedes empezar con las quemaduras a lo largo de mis piernas".

Aquello fue una sorpresa y mucho más fácil de lo que ella había esperado. Hizo caso omiso de la parte de ella que se sentía defraudada por perderse lo que había imaginado como una buena y ganable discusión.

Tomando asiento a los pies de la estrecha cama, Hermione sacó el frasco y lo puso a su lado. Después de que Alverez le explicara lo sensibles que eran la piel y los nervios de Snape a causa de las diversas maldiciones y maleficios que había recibido, Hermione levantó con mucho cuidado la sábana de los pies y la parte inferior de las piernas de Snape y la dobló hacia atrás para que descansara justo encima de sus rodillas.

Su profesor no hizo ningún comentario y Hermione se arriesgó a mirarlo. Tenía la mirada fija en el techo y evitaba mirarla.

Sintió un sudor nervioso entre los omóplatos. No es que ella no lo hubiera hecho antes, pero él nunca había estado despierto. Sabía cuánto le disgustaba a Snape que lo tocaran. Esto tenía que ser especialmente duro para él.

"Sigue con esto, Granger", le espetó con los dientes apretados.

"De acuerdo, a ello -murmuró ella, más para sí misma que para él.

Al aflojar el tapón de corcho, sintió el relajante olor de las hierbas utilizadas en la preparación. Mojando dos dedos, recogió un aceitoso glóbulo de la sustancia. Como había hecho en el pasado, cuando él estaba inconsciente, le explicó cada paso. Lo había hecho para que él supiera, aunque estuviera inconsciente, que lo cuidaban y que el contacto que sentía no era para causarle más dolor. Ahora lo hacía para tratar de aliviar la tensión dolorosa que sentía.

"Comenzando con el pie izquierdo".

Usando sólo las yemas de los dedos y con ligeros toques, extendió el ungüento sobre la furiosa quemadura hexagonal que rodeaba el pie unos centímetros por encima del tobillo antes de ascender en picos irregulares hasta la mitad de la pantorrilla. Concentrándose en la tarea que tenía entre manos, Hermione intentó olvidar el hecho de que estaba tocando a su profesor, a su profesor desnudo. El profesor desnudo que tenía unas pantorrillas sorprendentemente musculosas y unos pies de huesos finos y aspecto casi elegante, aunque los tobillos decididamente huesudos evidenciaban su poco saludable pérdida de peso. Un fino vello negro le hizo cosquillas en las yemas de los dedos cuando Hermione le alisó las pantorrillas con el ungüento.

Una gota de sudor rodó por su espina dorsal y buscó frenéticamente algo que decir para llenar el silencio de la habitación.

"Este es un patrón de quemado muy extraño". Su voz sonó fuerte en el silencio.

"Botas", gruñó Snape, sin dejar de concentrarse en el techo.

Aferrándose a cualquier cosa que llenara el vacío, Hermione empezó a hacer la pregunta de seguimiento a la enigmática respuesta de "botas".

"¿Cómo...?"

Snape la cortó con un suspiro exasperado. "Enseño Pociones a idiotas". Como esa era una queja habitual con él, ella ni siquiera se ofendió. "Las pociones son intrínsecamente peligrosas y volátiles, sobre todo si se hacen mal. Llevo botas de piel de dragón, Granger, que son resistentes a varios niveles tanto de ácido como de fuego."

Con Snape distraído en "modo profesor", Hermione sintió que parte de la tensión abandonaba los músculos tensos bajo las yemas de sus dedos.

"Además, como los dragones son por naturaleza criaturas mágicas, la piel también proporciona una protección limitada contra los hechizos. Mis pies estaban protegidos mientras que la piel por encima de mis botas no".

Hermione tragó saliva. Hablaba con tal desapasionamiento, como si la tortura que estaba relatando no hubiera sido infligida en su propia carne. Pero estaba hablando y como supuso que ambos necesitaban algo de distracción le hizo una pregunta por la que siempre había sentido curiosidad.

"El director dice que no debemos tener miedo a un nombre. Que deberíamos llamar" -empezó a decir Voldemort y luego se lo pensó mejor- "a Ya Sabé Quién por su nombre.¿ Por qué no le llama por su nombre?".

Los músculos bajo las yemas de sus dedos volvieron a ponerse rígidos y Hermione se preparó para la diatriba. Cuando habló, su voz se había vuelto fría. Los ojos que habían estado mirando hacia arriba se clavaron en ella con una mirada despiadada. "Ya le he dicho que te contaría la verdad de las cosas. Que no te ocultaría el conocimiento que necesitas para reflexionar sobre tus circunstancias. Piensa bien las preguntas que me harías. Hay puertas que una vez abiertas no se pueden volver a cerrar".

Tuvo la clara impresión de que intentaba asustarla. "Quiero entender". Se mordió la lengua antes de que se le escapara la palabra "te".

Silencio de nuevo.

Cuando él no habló más, ella intentó explicarse. "Nunca he entendido cómo una sociedad entera puede tener miedo de un nombre. Nadie me lo ha explicado nunca".

"Nacido de muggles", respondió finalmente, mientras aquellos ojos se apartaban por fin para reanudar su estudio del techo y Hermione respiraba profunda y temblorosamente. No estaba segura de si debía sentirse orgullosa o aterrorizada de que el marcador fuera ahora S.N.I.N.R. 2, Snape 1.

Haciendo acopio de todo su coraje de Gryffindor, formuló la siguiente pregunta. "¿Qué diferencia puede haber en este caso por haber nacido de muggles? Es un nombre."

"No, Granger, no es sólo un nombre. Somos tontos por enseñarte de las Guerras Goblin y no enseñarte de la época en la que vives. Cuando el Señor Tenebroso subió al poder la primera vez, se hizo llamar por el nombre que tomó."

"Lord Vo-"

"No lo digas", siseó. Haciendo una pausa para respirar hondo continuó en un tono más normal. "Pero sí, le llamaban por ese nombre. A medida que tomaba más poder y reunía a sus seguidores, creaba su círculo íntimo."

"La gente que se convertiría en los mortífagos".

"Con el tiempo, sí. Muchos en aquellos días que buscaban su favor, buscaban estar cerca de él. Era una sensación de gozar de grandeza, de que estabas en el centro de algo profundo y demoledor que iba a cambiar todo lo que creías saber. No todos los que buscaban el puesto lo conseguían. Era un puesto ganado a base de lealtad y de lo útil que le resultabas. Al final, los que demostraban su valía recibían la Marca".

"Siempre pensé que todos sus seguidores llevaban la marca. ¿Está diciendo que intentamos luchar contra gente a la que ni siquiera podemos identificar?".

"El mundo nunca es tan sencillo. Somos veintidós, que yo sepa, los que llevamos la Marca. Puede que haya otros que incluso yo desconozca. Pero hay cientos de seguidores que no llevan nada más que su ideología.¿ Construirías un ejército y luego marcarías a cada seguidor para que tus adversarios pudieran identificarlos fácilmente?".

Ella se sonrojó. "No. Nunca había pensado en ello. Todo el mundo habla de los mortífagos. Pero, ¿por qué marcarlos?".

"Porque ellos" -esos ojos volvieron a clavarse en los de ella- "porque éramos especiales. Nuestra lealtad fue probada y demostrada. Éramos la élite. Era una insignia de honor. No se convirtió en. . . más hasta más tarde".

El distanciamiento que había oído en su voz cuando describió su tortura había sido sustituido por una burla burlona que hizo que Hermione casi deseara la indiferencia. ¿Había hablado alguna vez de esas cosas con alguien que no fuera Dumbledore? Incluso entonces, tuvo que preguntarse, ¿con qué frecuencia este hombre agobiaría al director con sus pensamientos? Al escucharlo, resolvió de nuevo ser la confidente -la amiga- que Snape tan obviamente necesitaba.

"¿Qué ha cambiado?", preguntó ella.

"El plan en aquellos días era diferente al curso de acción actual en el que se ha embarcado el Señor Tenebroso. La primera vez era humano: carismático y un líder natural. Se habló mucho de él como Ministro de Magia. En tal posición de autoridad, habría cambiado irrevocablemente la faz del mundo mágico en Inglaterra. No dudo de que, de haber tenido éxito en sus planes, se habría expandido hasta abarcar todos los enclaves magos del mundo en pocos años."

"¿Tan cerca estuvo?", preguntó sorprendida. Nunca se había planteado que Voldemort pudiera haber estado tan cerca de completar sus objetivos.

"¿Tan cerca?" Él emitió un suave graznido de diversión. "Ya estaba allí. Controlaba a muchos de los miembros clave del Ministerio y del Wizengamot".

Completamente absorta en la historia de Snape, Hermione se olvidó del ungüento, y su mano se posó ligeramente en la pantorrilla de Snape. "Pero si tenía semejante base de poder, ¿qué pasó?", preguntó. "¿Cómo fracasó? ¿Cómo se involucró la Orden?".

"Sucedió Dumbledore. Vio por dónde iba el Señor Tenebroso. El director, aunque no siempre es capaz de ver lo que tiene delante" -Hermionedetectó vieja amargura en sus palabras mientras hablaba-, "sin embargo, tiene un don único para ver los patrones más amplios y de largo alcance que se forman a su alrededor. Sospecho que Miranda Vector tuvo mucho que ver con que Dumbledore reconociera la amenaza que representaba el Señor Tenebroso. Para combatir esa amenaza, Dumbledore reunió a quienes creía que podían ayudarle a detener la guerra que veía venir y tomó partido."

"Así que, por primera vez, encontró oposición".

Eso le hizo esbozar una sonrisa. "Muy bien. Cuando Dumbledore sacó a la luz las maquinaciones entre bastidores que se habían estado llevando a cabo en el Ministerio, la opinión pública empezó a cambiar. La sociedad mágica empezó a alejarse de un individuo que estaba siendo expuesto como un peligroso radical."

"Dumbledore lo obligó".

"En efecto. Por desgracia, Dumbledore también calculó mal".

"Miscal..." empezó ella, pero se detuvo cuando empezó a unir las piezas de todo lo que Snape había estado diciendo con lo que sabía del comportamiento de Voldemort. "Dumbledore pensó que haría una cosae hizo otra completamente distinta".

Snape frunció los labios. Hermione pudo ver cómo se debatía entre decir o no lo que pensaba.

"¿Señor?"

"He comprobado a lo largo de los años, Granger, que el director es casi infalible. Sin embargo, cuando falla, las consecuencias de ese fallo suelen ser inimaginables."

Acercándose al borde de su asiento, Hermione se inclinó hacia delante. "¿Qué ha pasado?"

"Como las tácticas más propias de Slytherin habían fracasado, el Señor Tenebroso recurrió a métodos más obvios: nacieron las redadas y empezaron las matanzas del terror."

"Pero qué relación tiene eso con ...", señaló hacia su brazo. "Y por qué nadie dice el nombre del Señor Tenebroso".

"La Marca no es simplemente un tatuaje. Es un vínculo mágico entre quien la creó y quien la lleva. Vincula a todos los que la llevan entre sí y, en última instancia, a él. Debido a ese vínculo, el Señor Oscuro está dotado de varias habilidades. Le permite llamar a los portadores hacia él como una especie de guía de la Apariencia. El portador de la Marca no necesita tener ningún destino en mente, sólo tiene que seguir la atracción de la Marca. También permite al Señor Tenebroso un acceso limitado a la magia del portador".

"Algo así como la afinidad que compartimos".

"Sí y no. Fuerza un tipo de Afinidad en la que puede utilizar nuestra magia como casi una reserva de poder a la que puede acceder. Sin embargo, para hacerlo, los que llevan la Marca deben estar muy cerca de él."

"Lo que explica por qué querría llamarle a su lado de un momento a otro".

"Precisamente. Y por último, la Marca es la herramienta más eficaz del Señor Tenebroso para infundir miedo entre los magos. Le permite "oír" cuando se pronuncia su nombre".

"¿Qué significa eso exactamente?"

"No es un dispositivo de escucha en sí, pero si pronunciaras su nombre, la Marca de mi brazo lo reconocería, a falta de una palabra mejor. Y a su vez, el Señor Tenebroso se da cuenta de que hablan de él".

"Así que todo el mundo empezó a tener miedo de pronunciar su nombre. No querían llamar su atención porque nadie sabía quién podía llevar la Marca. Si la persona equivocada los escuchaba, podría ser una sentencia de muerte. Eso tiene mucho sentido ahora".

Y entonces se le ocurrió una idea. "Pero... pero... eso significa que cada vez que Dumbledore diga su nombre mientras esté cerca... él...".

"Se está burlando de él, sí".

Los ojos de Hermione se pusieron redondos con las implicaciones mientras sus pensamientos se agitaban con esa última noticia.

"Eso es una completa irresponsabilidad", se le escapó por fin, indignada de nuevo. "Dumbledore no es quien tiene que enfrentarse a él. El Señor Tenebroso podría descargar su ira con usted".

"Es un riesgo calculado".

"Es cra-"

"Calculado, Granger. Como tantas cosas", dijo secamente. "Ahora, creo que hemos terminado con tu lección de historia. Si has terminado de tocarme... -preguntó él, señalando con la mirada el lugar donde la mano de ella seguía apoyada de nuevo en su pierna.

Se apresuró a devolverlo y luchó contra el rubor que sentía subir a sus mejillas. "De acuerdo", dijo, cediendo sin demasiada gracia. "Pero no he terminado. Tengo que girarle para poder atender las quemaduras en la espalda".

"¿Han mejorado tus habilidades en Moblicorpus desde la última vez que te vi arrastrando a la pobre señorita Stuart por los pasillos de Hogwarts?".

"No estaba arrastrando... oh, lo está haciendo otra vez. No me voy a dejar cebar".

"Como tú digas, Granger".

"Sí, lo que yo diga", le espetó ella con más descaro del que probablemente era prudente. Pero él se limitó a levantarle una ceja burlona que la hizo echar humo. Le entraron ganas de lanzarle un Moblicorpus en ese momento, pero él ya le había hecho dudar. Si lo dejaba caer, o incluso si lo hacía con demasiada fuerza, podría causarle mucho dolor. Maldito sea el hombre.

"¡Rink!", llamó.

Rink apareció casi de inmediato a su lado. Sonriendo complacida a Snape, le dijo: "Tengo que atender las heridas de la espalda del profesor Snape. ¿Puedes, por favor, ponerlo boca abajo sin sacudirlo?".

Los ojos de Snape se abrieron de par en par y luego se entrecerraron en rendijas. "A ver, Granger. No dejaré que me manipulen, ni que me manipulen los elfos".

"Mover al Maestro no es problema para Rink, señorita."

Luego había dirigido una mirada de ojos muy abiertos a Snape con la admonición de "La señorita debe estar cuidando al Amo", aunque Rink hizo ese pronunciamiento desde la más bien dudosa seguridad de sus piernas.

Antes de que Snape pudiera protestar, lo levantaron, lo voltearon y lo volvieron a tumbar. Rink se había esfumado de inmediato, probablemente para refugiarse en la cocina, si Hermione tenía que adivinar.

"¿Desde cuándo mi ama de llaves recibe órdenes tuyas?" exclamó Snape, con el tono irritado y ligeramente amortiguado por la almohada contra la que estaba hablando. "Ayer no mencionaste eso precisamente".

Hermione se dispuso a doblar hacia atrás la sábana que le cubría los hombros y la espalda. "Es una novedad", contestó, asegurándose de que no se le notara la diversión en la voz. "Le pregunté a Dumbledore y dice que es porque los elfos de la casa me ven como la cabeza de la línea de la casa Granger".

Ella frunció el ceño, molesta. "Técnicamente, es mi madre, pero como es muggle, también soy yo de alguna extraña manera. Y como ninguno de los otros residentes de Grimmauld Place, incluido el profesor Dumbledore ya que sólo es el mayordomo de la línea de Hogwarts, son dueños de una casa de elfos, todos ellos me miran a mí para que les dé instrucciones."

Snape soltó una risita sombría. "Un hecho, sin duda, que trae de cabeza a Molly Weasley".

Hermione suspiró en señal de acuerdo. "Se apoderaron de la cocina y no la dejan volver a entrar. Me mira mucho cada vez que sale el tema".

Inclinándose para ver mejor, Hermione trazó con la punta de un dedo el borde de una de las quemaduras. "Se están curando bien, señor", le dijo Hermione, alisando una capa del ungüento.

Debajo del omóplato derecho tenía varias cicatrices hexagonales más antiguas. Quería preguntarle por ellas, pero pensó que ya había agotado su cupo de preguntas personales del día. Él había sido extraordinariamente complaciente con ella y ella no quería forzar la delicada relación que estaban construyendo.

Snape se movió, levantándose sobre los antebrazos para poder mirarla por encima del hombro.

"Háblame de Potter".

Hermione parpadeó sorprendida, antes de sonreír emocionada a su profesor. No se le había olvidado.

"¿De verdad va a ayudarme?".

Volvió a bajar hasta la almohada. "Parece que no tengo nada mejor que hacer que estar aquí tumbado. Sin embargo, enmendable como soy para arreglar al señor Potter, tú y yo sabemos que no escuchará nada de lo que tenga que decirle. Esto requerirá tu intervención, y por mucho que me repugne sugerirlo, también la del señor Weasley."

Snape volvió a moverse mientras Hermione le untaba un poco del ungüento en las costillas. Cosquillas una parte de notó con una sonrisa. Sin embargo, fue lo bastante prudente como para no hacer ningún comentario al respecto. Sí dijo: "Ron es mejor con Harry de lo que se imagina".

"¿Lo es?"

"En realidad, creo que Ron es mejor con Harry que yo. Harry sigue escuchando a Ron, pero parece que yo lo enfado más."

"Me atrevería a decir que nuestra "interacción" no ha ayudado a su relación".

"Creo que Harry se alegró al principio de que me castigaran. Pero es extraño, en cierto modo. Sabe que me han encargado que cuide de usted, pero se enfada cuando hago cosas que implican cuidarlo."

"¿Y qué hay del señor Weasley?".

Ella soltó una breve carcajada. "Ron ha sido una roca. Quiero decir, Harry también parece enfadarse con Ron, pero no suele durar mucho e incluso entonces, Ron parece ser capaz de hacer que Harry espabile."

Aquello pareció llamar la atención de Snape. "¿Cómo?", preguntó.

"No estoy seguro realmente. No es que realmente haga o diga algo. Sobre todo, le he visto tocarle. Ron le pone la mano en la espalda o le agarra el brazo. Eso parece funcionar la mayoría de las veces. ¿Es eso significativo?".

"Todo es significativo y está conectado. Parte de hacerte pensar es también ver las conexiones entre las cosas. ¿Qué te dije de la magia oscura?".

"Hmm..." hizo una pausa, recapacitando. "Dijo que la magia como la de los Imperdonables era difícil de hacer y que requería una gran convicción de propósito y consumía mucha energía mágica. También que la magia oscura era una salida fácil. Es un poco contradictorio, ¿no?".

"La esencia de la magia es la contradicción. Las pociones curativas más fuertes utilizan los ingredientes más venenosos. Los encantamientos crean algo de la nada. La transfiguración modifica la esencia misma de un objeto en otro."

Snape se movió de nuevo y gruñó molesto al intentar moverse. "Vuelve a llamar a Rink y ponme derecho. Me niego a mantener esta conversación mientras hablo con una almohada."

Rink tardó sólo unos instantes en volver a colocar a Snape en su sitio mientras Hermione guardaba el ungüento para quemaduras y preparaba el resto de sus pociones. Snape las miró con desagrado cuando ella le acercó dos frascos.

Descorchó uno y se lo bebió de un trago. "Como decía, la magia consiste en contradicciones, pero a lo que me refería con lo de tomar el camino fácil es a que ciertas emociones pueden utilizarse para alimentar los hechizos más oscuros: odio, ira, venganza... suelen ser de más fácil acceso dentro de la psique humana. La pendiente resbaladiza de la magia oscura es que la parte de ti que genera la magia suele estar vinculada a tus emociones. El uso de Imperdonables marca irrevocablemente esas emociones. Si eres creyente, se podría decir que estropea tu alma. El daño causado inevitablemente deja huellas".

"¿Qué tipo de rastros?"

Se encogió de hombros y se bebió el segundo vial antes de contestar. "La inestabilidad emocional es uno de los indicadores más seguros. La megalomanía, la paranoia y la locura son otros".

Sintiendo la necesidad de defender a su amigo, dijo: "Harry está irritable, no está loco".

"Tu cuerpo y tu magia caen en los patrones que le enseñas. No puedes usar Imperio sin intención de controlar a otro. Es un tremendo drenaje en tu magia. Así que recurres a emociones poderosas para conseguir ese poder. Eliges el odio porque el odio es facil y odias al individuo que quieres controlar. Ahora te resulta fácil. La próxima vez, tienes a otra persona que necesita ser controlada. No odias especialmente a esta persona, pero recuerdas cómo te sentiste la última vez. Así que imaginas a la persona anterior y el odio vuelve a surgir. Pronto, el odio se une al hechizo. Pronto te das cuenta de que hasta la cosa más insignificante te devuelve el odio. Pronto, te controla a ti, en lugar de ser tú quien lo controla a él".

Otra vez esa fría indiferencia. Sabía que se estaba describiendo a sí mismo tanto como a Harry y se estremeció. "¿Dónde encaja Ron?"

"El señor Weasley rompe el esquema. Cada vez que toca a Potter, es un recordatorio instantáneo de sentimientos positivos: de confianza y compañerismo."

"Y de amor", añadió.

Snape hizo una mueca, pero estuvo de acuerdo. "Y de amor."

"¿No cree en el poder del amor?".

"El director te dirá que es el mayor poder".

"¿No le cree?"

"Aunque el amor puede ser un poderoso, no es necesariamente bondadoso. También, la mayoría de las veces, requiere sacrificios a cambio."

"La mayoría de la gente diría que los sacrificios merecen la pena".

"La mayoría de la gente es idiota y nunca ha tenido que pagar esas consecuencias". Snape se recostó en las almohadas y cerró los ojos. "Ya estoy cansado, Granger. Vuelve después de comer y continuaremos".

La estaba despidiendo. Algo en su conversación le inquietaba de verdad, incluso más de lo que le había inquietado antes la charla sobre Voldemort y la Marca Tenebrosa. Hermione quiso protestar y empujar. Seis meses antes, lo habría hecho. Ahora, se limitó a recoger la bandeja vacía y prometió volver en el almuerzo.

Tenía mucho en qué pensar: en Ron, en Harry y en sí misma. Tenía mucho que pensar sobre Snape y todo lo que había aprendido. Al volver la vista hacia el hombre, tuvo que preguntarse: ¿Quién fue su rompe esquemas y qué le pasó?