La luz lo despertó. Severus parpadeó varias veces, entrecerrando los ojos ante aquel resplandor desconocido. Como había vivido en las mazmorras la mayor parte de su vida, despertarse con la luz de la mañana no era algo con lo que estuviera especialmente familiarizado. No es algo con lo que quiera familiarizarme, pensó refunfuñando.

Severus estiró el cuerpo con cautela y se estremeció cuando los múltiples dolores y molestias se hicieron sentir con fuerza. Teniendo en cuenta la gravedad de sus heridas, estaba bastante sorprendido de haber dormido tan bien como lo había hecho. Ni siquiera recordaba haber tenido pesadillas, algo bastante extraño, ya que los sueños vívidos y las pesadillas eran un efecto secundario incontrolable de la supresión y el control de la memoria, a menudo despiadados, que practicaba a diario. Por supuesto, la combinación de hechizos curativos, pociones y sus heridas probablemente contribuyeron a que durmiera toda la noche.

Subió un poco más la sábana y pensó con nostalgia en su camisón de franela gris. Pero conocía demasiado bien el razonamiento de Arrosa para mantenerlo en ese indecente estado de desnudez. Incluso ahora, la fricción de las suaves sábanas era como el roce de un abrasivo contra sus terminaciones nerviosas hipersensibilizadas. El peso extra incluso de la ropa de cama sería demasiado para soportarlo durante mucho tiempo.

A medida que la luz aumentaba, se fijó en lo que le rodeaba, algo a lo que sólo había podido echar un vistazo superficial la noche anterior. Como la mayoría de las habitaciones que había visto en Grimmauld Place, este dormitorio era estrecho y bastante oscuro y sucio, aunque si se miraba de cerca podían verse los restos de su antigua elegancia. Sin embargo, mostraba los signos de un reciente intento de limpieza y de iluminacion. Se habían limpiado las ventanas por las que entraba aquella luz espantosa y se habían retirado de los rincones las omnipresentes telarañas que parecían cubrir la mayor parte de la casa. Incluso las maderas nobles habían sido pulidas, aunque aún mostraban el desgaste de toda una vida.

En el rincón más alejado de la habitación había un jergón, con las mantas amontonadas formando algo parecido a un nido. Por la pierna enjuta y los dedos de los pies demasiado largos que asomaban más allá de los límites de las mantas, vio que Rink había retomado sus funciones de elfo doméstico personal de Severus. Eso explicaba en gran parte la limpieza de la habitación.

Duendes domésticos. Tendría que acordarse de preguntarle a la chica -llámala Granger, se recordó- sobre los elfos domésticos. Tenía muchas preguntas, desde cómo se había dado cuenta de que los elfos podían ayudar a la Orden hasta cómo había conseguido que los elfos reconocieran a los Granger como Casa. Habían pasado varios cientos de años, por lo menos, desde que se estableció una nueva línea de la Casa. Albus había estado a punto de dar palmas de alegría demente mientras transmitía esa noticia a Severus la noche anterior.

¿Quién iba a pensar que los elfos domésticos serían la clave para echar a perder tantos planes del Señor Tenebroso últimamente? El hecho de que fuera Granger, nacida de muggles y defensora de los derechos de los elfos, quien estuviera en medio de todo aquello, le daba a todo el asunto un sentido bastante Slytherinesco de la ironía. Una prueba más de que las Parcas me odian de verdad. Es mi propio alumno quien me hace caer.

A medida que la luz se hacía más intensa, Severus percibió movimiento en Rink. Parecía que al muchacho tampoco le gustaba mucho la luz, porque, con un gemido, el elfo se apartó de la luz y se tapó la cabeza con una esquina de la manta. Severus sonrió con simpatía. Le gustaría poder hacer lo mismo. Sin embargo, en aquel momento ni siquiera estaba seguro de poder levantar los brazos por encima de la cabeza, y mucho menos de ponerse de lado.

Y ahí estaba, de vuelta a su situación actual. Malditos Albus y el Señor Tenebroso. Al menos Albus, en un momento de demente bondad, le había endilgado a Granger el papel de enfermera. No le habría extrañado que al hombre se le hubiera ocurrido ponerle a Potter encima como una especie de retorcida experiencia de vinculación. Como si alguno de los dos hubiera sobrevivido a aquello.

Miró hacia la ventana y evaluó la cantidad de luz que entraba. Granger no tardaría en llegar, con lo irritante que era. Aunque, según Arrosa, ella era su irritante exagerada. Supuso que eso marcaba la diferencia. Mejor empezar el día ahora, antes de que llegara su irritante.

"Rink", llamó.

El bulto bajo la manta se removió y refunfuñó un poco, pero no salió ningún elfo doméstico. Con los ojos entrecerrados y los labios fruncidos, Severus contempló el montón de mantas. Una sonrisa lenta y bastante maligna se dibujó en su rostro.

"¡Rink!", espetó, la palabra sonando como el chasquido de un látigo.

Un elfo desaliñado se elevó en el aire, agitando las rodillas y los codos. Severus ocultó rápidamente su sonrisa tras su habitual ceño fruncido.

"¿Señor?" chilló Rink, con las orejas temblorosas en plena atención.

Satisfecho su necesidad de divertirse, Severus asintió brevemente con la cabeza y dijo con un leve rastro de fingida molestia. "Tu ayuda es necesaria. No me cabe duda de que Granger no tardará en aporrear mi puerta."

Sorprendentemente, la elfa parecía bastante ofendida por su comentario. Interesante.

"La señorita ha estado cuidando muy bien del Maestro".

"Seguro que sí", respondió secamente. "Sin embargo, necesitaré ayuda con mis abluciones matutinas antes de que llegue Granger".

Por suerte, Rink le entendió sin que tuviera que explicarle el problema con todo lujo de detalles. Que le condenaran si renunciaba a toda su dignidad, y encima con una alumna.

Hermione jugueteaba con la bandeja del desayuno que le acababan de entregar. Debajo de sus pestañas podía ver a Harry mirándola desde su lado de la mesa y sabía que ella era, de nuevo, la causa de su mal genio. Esta vez, no le importaba. Harry, a pesar de todas sus miradas hoscas, simplemente no podía mantener su atención esta mañana. Tenía dragones mucho más intimidantes a los que enfrentarse. A decir verdad, se sintió aliviada cuando Harry se levantó y se marchó.

Dándose la vuelta, aunque en realidad no tenía que molestarse en volver a echó una última mirada a la bandeja. La ama de llaves encargada de la cocina había preparado el desayuno de Snape según las especificaciones exactas de Hermione. La comida era insípida y justo el tipo de cosas que ella había visto comer a Snape en Hogwarts. Por no mencionar que todo era comida. Por no mencionar que todo era comida lo bastante ligera para un hombre que acababa de pasar varios días a base de caldos y pociones medicinales.

Aun así, se agitó, acomodando y reacomodando la servilleta de tela sobre la bandeja. Sabía por qué tenía un ataque de nervios. No habría amnistía para ella en cuanto subiera la bandeja.

Por fin había llegado el momento de hablar con Snape. No más retrasos. No más indultos de última hora. No más evasivas.

Volviendo a acomodarse en las almohadas con la ayuda de Rink y un gemido, Severus se dio cuenta de que podía estar aún peor de lo que Arrosa le había hecho creer. Con un gemido, dejó que Rink lo ayudara a acomodarse en las almohadas. Severus se dio cuenta de que incluso el leve esfuerzo que había hecho para usar las instalaciones lo había dejado sudando y jadeando. Respiró hondo, aguantó la respiración hasta contar hasta diez y luego la soltó lentamente. Dios, odiaba ser débil. Si había tenido alguna duda sobre si necesitaría la ayuda de Granger, se le había disipado.

Toc. Toc.

Soltó un suave bufido de diversión. Habla del diablo y aparecerá.

Despidiendo a Rink con un gesto de la mano, llamó: "Pasa, Granger".

La puerta se abrió y vio a la chica con una bandeja de lo que probablemente era su desayuno apoyada en la cadera y con un aspecto muy nervioso. Él conocía bien las señales y también podía decir que ella intentaba deliberadamente parecer tranquila y despreocupada. Le dio puntos -al menos mentalmente- por su intento medio decente.

Lo más sorprendente era que, aunque estaba nerviosa, era evidente que no tenía miedo. Severus conocía el miedo, conocía su reflejo en los ojos de los demás, conocía su empalagoso hedor en el aire y su sabor en la lengua mucho más íntimamente de lo que nunca hubiera querido. Otro punto de respeto ganado, decidió, ya que podía contar con los dedos de una mano las personas que no le temían, en algún nivel.

Por un momento casi pudo ver, como una imagen superpuesta, a la mujer en la que se convertiría la chica: atrevida y audaz como cualquier Gryffindor, pero con una inteligencia aguda y peligrosa tras sus discretos ojos castaños. Le pareció una imagen curiosamente atractiva, sobre todo sabiendo que el potencial de lo que ella podría llegar a ser descansaba en sus manos. Sin embargo, un abrir y cerrar de ojos después volvía a ser la chica, mordiéndose nerviosamente el labio inferior y esperando a que él la reconociera.

"¿Tan mal aspecto tengo, Granger?", preguntó con ironía. Él fue recompensado con un sonrojo de vergüenza mientras ella saltaba culpable por haber sido sorprendida mirando.

"Es que......" Sus palabras se interrumpieron con una mueca de dolor.

Divertido, la observó juguetear con la bandeja, moviéndola hacia la otra cadera. Sin duda estaba intentando decidir cuál era la mejor manera de contestarle sin ofenderle. Se había visto en el espejo del baño. Era muy consciente de que parecía medio muerto.

"Perdóneme, señor, pero tiene usted un aspecto malo y ayer no tenía tan mal aspecto".

"Era de esperar. Ayer fue bastante agotador".

La miró detenidamente, desde el pelo hasta los zapatos, y volvió a divertirse cuando ella se retorció. "Bueno, ¿piensas darme de comer o quedarte ahí parada?".

Ella saltó como si él le hubiera gruñido y a él le costó contener la risa. Retorcerla iba a ser, obviamente, tan divertido o más que dar cuerda a Albus y Minerva.

Plantando los pies con firmeza, enderezó los hombros y sostuvo la bandeja frente a ella.

Reunión básica de coraje Gryffindor. Lo siguiente sería un ataque frontal. Frunció los labios en un esfuerzo por no sonreír, ya que eso arruinaría por completo el efecto que pretendía, pero le costó.

Su mandíbula se apretó una vez. "Vengo a darle el desayuno". Le tendió la bandeja. "Espero que sea de su agrado".

Esta vez no esperó a que la invitara, sino que dejó bruscamente la bandeja sobre su regazo cubierto de mantas.

Miró la bandeja: un huevo escalfado y una especie de gachas de avena. No había café, pero por el color y el olor, supuso que se trataba de una infusión.

Dio un suspiro inaudible de alivio. Nada de lo que había en la bandeja podía provocarle arcadas. Le costaría mucho explicárselo a Granger y ella, sin duda, le delataría ante Alverez. Que le condenaran si renunciaba a todo el control.

Sólo para ver su reacción le preguntó: "¿No me vas a dar de comer?".

Todo su cuerpo se crispó.

Oh sí, definitivamente más divertido que Minerva, decidió. "No importa, yo lo haré", dijo altivamente, como si estuviera haciendo algún gran sacrificio en.

Ocultó una sonrisa de satisfacción tras un sorbo de té cuando ella se dejó caer en la silla de la cabecera, con un lenguaje corporal rígido y controlado.

Se concentró en su comida durante unos instantes, deseando que la mano que sostenía el utensilio no le temblara. A medida que el silencio se alargaba, se preguntaba cuánto tiempo pasaría antes de que ella se derrumbara. Miró su plato, lo había adivinado antes de terminar sus huevos y se felicitó cuando ella se quebró mientras él recogía el último trozo.

"¿Quiere que abra la ventana para que entre un poco de aire fresco?".

Era dolorosamente obvio por su repentino encogimiento de hombros que eso no era lo que realmente pretendía decir. Severus había descubierto que el silencio hacía maravillas cuando se trataba de hacer que magos y brujas normalmente serenos parlotearan como idiotas. Durante dos segundos pensó en regañarla por aquella idiotez, pero se contuvo. Sin embargo, eso no significaba que tuviera que ser suave con ella. Veamos de qué está hecha la chica.

Dio un sorbo a su té mientras la miraba pensativo. "Mantenla cerrado, Granger", dijo finalmente y bebió otro sorbo.

Evidentemente, no era lo que ella esperaba, a juzgar por su expresión de asombro. Alguna compulsión la hizo abrir la boca de nuevo. "Si está segura... Quiero decir, no tardaría más que un momento en abrírla".

Severus la miró fijamente, ocultando cuidadosamente sus pensamientos.

"Así que, bueno", dijo finalmente, desviando los ojos a cualquier parte menos a él. "No hay ventana."

Ella volvió a callarse, pero él prácticamente podía leer sus pensamientos mientras recorrían su expresivo rostro: No estaba actuando como él mismo. No estaba gritando. No le estaba diciendo lo idiota que era. ¿Dónde estaba el sermón? ¿Dónde estaba la decepción? ¿Dónde estaban los comentarios mordaces y ególatras de ¿"por qué no pensó, señorita Granger"?

Definitivamente más entretenido de lo que había pensado en un principio. Al ver que sus hombros se enderezaban un poco, le dio un cabezazo antes de que pudiera armarse de valor de nuevo. "Pensándolo mejor, ábrela.

"¿Qué?"

"¿La ventana, Granger?", indicó con un movimiento de cabeza, su expresión era una que normalmente reservaba para tratar con los de primer año... o con Neville.

"Ah, claro, la ventana". Ella se dirigió a la ventana completamente desconcertada, ajena a la sonrisa de satisfacción que él esbozaba tras ella. Una vez hecho, volvió a colocarse en medio de la habitación.

Por supuesto, no podía tocarla demasiado pronto o ella sospecharía y se acabaría su diversión. Probablemente ya era hora de que empezara con el interrogatorio que ella sin duda esperaba.

Empujando la bandeja a un lado de la cama, se movió sobre las almohadas hasta encontrar un lugar cómodo. "¿Y bien?"

Ante la mirada confusa de ella, le dedicó un suspiro agraviado. "He oído la versión de los hechos de Dumbledore. He oído la versión de Alverez. No he oído tu versión de los hechos. Empieza con los elfos domésticos, pasa a esa singularmente idiota carrera a San Mungo para buscar al sanador Alverez y termina con tu detención forzosa de servirme."

"No es detención", espetó ella, antes de añadir un tardío "señor".

Él no hizo ningún comentario, pero enarcó una ceja, con expresión ligeramente burlona, consciente de que el gesto la molestaba... y a casi todos los demás que conocía, también.

Volvió a sentarse frente a él, metiendo los dedos curiosamente bajo los muslos. "No hice mucho con los elfos domésticos, ya sabe".

"La falsa modestia no te sienta bien. Con tu implicación con los elfos domésticos, tú sola has alterado el equilibrio de las Líneas Familiares de los elfos domésticos y sus vínculos con las familias de magos más antiguas. Has enfurecido al Señor Tenebroso, pues su uso -aunque en este momento él aún no se da cuenta de que es su uso- ha trastornado varios de sus planes. Ha estado a punto de causarme la muerte y ha conseguido desorganizar a toda la Orden. De verdad, Granger, no creo que ni Potter, en sus momentos más molestos, haya conseguido trastornar tantos carritos de té a la vez."

"Harry no es... oh, no importa", resopló ella, antes de volver al verdadero tema de la conversación. "No fue así. De verdad que no. Hace años que me interesan los elfos domésticos".

"Soy muy consciente de sus esfuerzos dolorosamente desastrosos con P.E.D.O".

"Eso es P.E.D.O. Y mis esfuerzos no fueron penosos", dijo ella en indignada defensa. "Además, fueron esos esfuerzos los que hicieron que la matriarca de Hogwarts, Lonny, se fijara en mí". Su enfado con él se desvaneció en exasperación por los elfos de la casa. "No tenía ni idea de que me iba a dar a mí, es decir, a mi familia, una línea de elfos domésticos. Aún no estoy segura de saber lo que eso significa", dijo levantando las manos.

Respiró hondo y recogió los dedos antes de continuar. "Me había dado cuenta de que la magia de los elfos es diferente a la nuestra y que no estaban limitados por las protecciones normales o los hechizos aparición, así que tenía sentido pedirles ayuda. Estuvieron de acuerdo".

Calló un momento antes de preguntar en voz baja: "¿De verdad le hizo daño por mi culpa?".

"Los Gryffindors y sus complejos de culpa", suspiró él. Ante la continua mirada de angustia de ella, rompió una antigua tradición y trató de explicarse. "El Señor Tenebroso no es consciente de que las elfas domésticas ayudan a la Orden secuestrando a sus objetivos. Los elfos domésticos ni siquiera son conscientes de ello para la mayoría de los magos. A un mago le resultaría incomprensible que un elfo doméstico pudiera, o incluso quisiera, hacer lo que ellos han hecho. Por eso, el Señor Tenebroso me envió de vuelta a la Orden para descubrir la defensa secreta de Dumbledore". Se encogió de hombros con indiferencia. "Así pues, el método de mi regreso fue simplemente un divertimento para él y no se debe a ti".

Curiosamente, Granger se puso blanca ante su comentario despectivo.

"¡Él... casi lo mata!".

Monetariamente sorprendido por su indignación, pronto se encontró riendo, al menos hasta que un dolor agudo le atravesó las costillas magulladas y aún en proceso de curación. Se rodeó la cintura con un brazo y la miró fijamente. "No malgastes tu indignación en mi nombre. Soy el espía de la Orden, Granger. Soy el espía del Señor Tenebroso. No tengo pasado ni futuro. Sólo tengo el presente. Y en este presente, estoy vivo y aún puedo continuar con las tareas que se me han encomendado."

"Pero..."

"Basta", dijo, cortando el aire con la mano. "Dime lo que hiciste con Alverez".

Ella no quería detener la conversación. Él podía verlo en la rígida línea de su espalda y en la forma en que sus dedos se agarraban ahora con fuerza a sus piernas, pero su supuesta simpatía le incomodaba de formas que no quería examinar. Al final, preocuparse significaba que alguien salía herido. Preocuparse significaba empezar a pensar en el futuro, en planes y en sueños. Él había renunciado a los sueños y no tenía futuro.

"¿Alverez?", preguntó él, cuando ella pareció reacia a empezar.

Un fino temblor la recorrió acompañado de un apagado ruido de frustración que fue seguido de cerca por un suspiro. Había visto esa reacción suficientes veces en Minerva como para saber que Granger, a regañadientes, haría lo que él le pedía.

"Cuando le hirieron nadie parecía hacer nada. Estaba disgustada y hablé con Dumbledore y me dijo que Madam Pomfrey no estaba". Sus manos volvieron a apretarse con fuerza contra sus piernas. "Se estabas muriendo y yo no podía quedarme sentada y... y... mover los pulgares. Me vino a la cabeza nuestra visita al curandero Alverez. Lo siguiente que supe es que había salido por la puerta".

"¿Sin ningún plan?"

Ella negó con la cabeza. "No."

"Sin idea de cómo hacer que Alverez viniera a verme".

"No", admitió de nuevo, pareciendo bastante avergonzada. "El Encantamiento Fidelus ni siquiera se me ocurrió. En realidad fue la Sanadora quien pensó en el Encantamiento Somnambul".

"Así que, sin pensar en el peligro en que ponías a todos los de la Orden, incluido a tu preciado Potter, te fuiste corriendo a San Mungo".

Ella se sonrojó y bajó los hombros. "Sí."

"Ya veo."

El silencio volvió a crecer entre ellos hasta que Granger volvió a forzar la conversación. "No me está gritando".

Él soltó un divertido bufido de aire. "¿Debería estar gritando?".

"Sí. Bueno. . . Quiero decir... sí. Siempre...", se detuvo y volvió a empezar. "Fui contra las órdenes de Dumbledore. Puse en peligro a la Orden. Mentí. Dijo que tenía que pensar y no lo hice. Reaccioné. Y ahora no grita cuando debería, y está decepcionado de mí. Y probablemente ya no quiera enseñarme. Y usted... . . ."

"¿Has terminado?"

Granger trastabilló a media arenga ante su interrupción.

"Yo... yo... . . sí."

"Bien. Hiciste varias cosas bien. Hiciste varias cosas no tan bien. Manejaste mi llegada a Grimmauld Place, una situación de crisis, con aplomo."

Granger, no intento enseñarte a aplicar la lógica estricta a cada situación. Las personas rara vez son lógicas, incluso cuando les conviene. Tampoco reaccionan como dicen los libros de texto. Y, en última instancia, ese no es el objetivo de lo que intento enseñarte.

"No es un examen. No hay bien o mal. Para mi horror, eres un Gryffindor. Vas a actuar como tal. Pero no hay nada malo en combinar eso con lo que algunos podrían llamar "sensibilidades de Slytherin": un acto de pensar en lo que haces y en lo que hacen los demás. Quiero que pienses más allá de las normas y de los libros. Por encima de todo, quiero que consideres los innumerables resultados que pueden derivarse de una sola acción. Siempre hay consecuencias. Quiero que aprendas a elegir la mejor de esas consecuencias. Así que dime qué hiciste que inició la cadena del mal".

"Fui a buscar a la sanadora Alverez sin permiso".

Él puso los ojos en blanco y ella volvió a sonrojarse. "El principio, Granger. Ir a por Alverez no fue tu primer error".

Cuando ella dudó, él respondió por ella. "Saliste de casa sin decirle a nadie adónde ibas. Podrían haberte capturado. La Orden no habría sabido por dónde empezar a buscarte. Te aseguro que si el Señor Tenebroso me hubiera dejado tu cuerpo ensangrentado para que se lo entregara a Potter, no me habría alegrado. Ahora, empieza por el principio y repasa cada paso en el que tuviste que tomar una decisión y dime si fue la decisión correcta o la equivocada."

"¿Quiere pasar por todo?"

"¿No te pusieron a mi entera disposición? ¿Tienes algo más que tienes que estar haciendo?".

Ella se sonrojó un poco ante su sarcasmo, pero luego sus ojos brillaron con fastidio y algo que podría -si se estiraba- ser humor. Se encontró a sí mismo preguntándose cómo sería tener a alguien además de Albus que "lo entendiera". Pero rápidamente aplastó ese frágil deseo de conexión. Era otra vez la preocupación. Cuidarse haría que lo mataran algún día si no tenía cuidado.

"No, señor. No tengo nada más que hacer y usted sabe muy bien que estoy aquí para cuidar de usted."

"Bien. Entonces empieza."

Granger agachó la cabeza, pero no antes de que él viera sus ojos en blanco. Debía acordarse de buscarla para eso más tarde.

Estaba completamente hecha polvo.

Cansada hasta el punto de que ni siquiera prestaba atención mientras recorría con el dedo los lomos de los libros colocados en la estantería de la biblioteca de Grimmauld Place. En realidad no los leía, sino que esperaba a ver cuál le llamaba la atención. Un pensamiento un tanto peligroso, se dio cuenta, ya que se trataba de libros de magos y no era del todo imposible que alguno la alcanzara y la agarrara. La verdad era que estaba demasiado cansada para preocuparse. Así que, pensando distraídamente en la naturaleza de los libros potencialmente agarradores, Hermione continuó su lectura, tratando de encontrar un libro que pensó que podría mantener ocupado al profesor Snape durante su confinamiento.

Ni siquiera podía decir que estuviera cansada por haber hecho algo agotador. Lo único que había hecho era responder preguntas del profesor Snape. Un montón de preguntas . . . cuyas respuestas habían llevado inevitablemente, al parecer, a aún más preguntas.

El día sólo se había detenido para comer y tomar pociones medicinales, y luego había vuelto al interrogatorio. Y había sido un interrogatorio. Los aurores y Scotland Yard no tenían nada contra Severus Snape cuando éste se empeñaba en encontrar una respuesta. Tomar sus NEWTS no habría sido tan agotador.

Estaba bastante segura de que su cerebro tenía ahora la consistencia de las gachas de avena... del tipo grumoso con pasas.

Para colmo, estaba segura de que el hombre la consideraba una estúpida. No había hecho nada bien. Bueno, una parte honesta de ella hablaba, lo había mantenido con vida, pero después de eso, no había hecho nada bien. Obviamente, él estaba completamente decepcionado de ella. Y justo cuando ella pensaba que había estado haciendo progresos para ganarse algo de respeto con él.

Era tan confuso tratar con él. Tenía la capacidad de hacerla gritar de frustración y, sin embargo, dos segundos después le parecía divertido, de una manera completamente oscura y retorcida. Era una reacción bastante frustrante y no tenía ni idea de cómo manejarla. Harry y Ron solían hacerla chillar o reír. Nunca eran las dos cosas.

Y pensar en Snape no la llevaba a ninguna parte y sólo conseguía revolverle las gachas entre las orejas.

Su uña arañó un libro de hierbas encuadernado en cuero. No, decidió. Este no.

¿Hechizos de la casa? Desde luego que no.

"¿Señorita Granger?"

Hermione se apartó de la estantería. "Profesora Vector. Buenas tardes."

Vector hizo un gesto con la cabeza hacia las estanterías. "¿Tratando de encontrar algo para leer?".

"Para el profesor Snape, en realidad".

Vector soltó una risita. "Buena suerte con eso. Prueba con algo de teoría mágica. Debería mantenerlo ocupado durante un tiempo y alejado de ti".

"Gracias. Lo intentaré."

"Si no le importa que se lo diga, señorita Granger, parece un poco cansada".

Hermione no pudo evitar el bufido a medias que se le escapó ante las palabras de Vector. "Lo siento, profesora. Sí que estoy cansada. El profesor Snape tenía muchas preguntas hoy y es muy minucioso."

"¿Exhaustivo? Creo que la palabra que busca es implacable. He trabajado ecuaciones artimánticas para algunos experimentos de pociones del profesor Snape. Los Hufflepuff no son los únicos con tendencias de tejones tenaces."

Hermione se atragantó y tosió cuando le vino a la mente una visión de Snape vestido de amarillo canario y negro.

"Sí", dijo Vector, con los ojos brillantes de picardía, "pensar en él como un Hufflepuff también me hace eso".

Cuando Hermione se rió, Vector le dedicó una sonrisa. "Ahí tienes a una chica. No dejes que el profesor Snape te agote. Incluso te contaré un secreto: su mordida no es ni de lejos tan mala como su ladrido."

Hermione negó con la cabeza. "Gracias, profesora". Luego, haciendo una pausa, preguntó: "¿Profesora?".

"¿Hmm?"

"Sólo quería decirle que su matriz de la otra noche fue. . . Ni siquiera tengo palabras para eso. Los gráficos numéricos, las ecuaciones, ellos. . . Ni siquiera puedo empezar."

El humor de Vector se desvaneció y se quedó mirando a Hermione un momento hasta que Hermione recordó que estaba bajo la mirada implacable del profesor Snape.

"¿Le gustaría ver los cálculos, señorita Granger?".

"¿En serio?", preguntó sorprendida.

Vector volvió a reírse. "Señorita Granger, creo que es usted la única de esta casa a la que le haría ilusión ver las ecuaciones de Arquimancia que componen las Matrices de Orden".

"Artimancia siempre ha sido mi asignatura favorita en Hogwarts".

Vector volvía a lanzarle aquella mirada, pero Hermione, que de repente ya no estaba cansada, estaba demasiado excitada con la idea de poder ver las ecuaciones de la profesora Vector como para darle demasiada importancia.