Era la mañana anterior a su cópula semanal, y Severus la esperaba con impaciencia.

Se había despertado el sábado pasado con la cama vacía y una nota de su esposa que decía: "Me imaginé que necesitarías descansar, así que decidí dejarte dormir hasta tarde. Volveré para cenar". A pesar de su comentario descarado y de la vergüenza de haberse despertado cerca de la tarde en su cama, él apreciaba que ella le hubiera hecho saber que estaba fuera y cuándo volvería. Tal vez empezarían a progresar lenta pero constantemente en este nuevo mundo.

Su desfloramiento había sido toda una revelación. Nunca en su vida había presenciado la verdadera reacción de una mujer a sus caricias, puras y sin adulterar. Tan fuerte como había sido la Oclusión, las emociones de ella le habían asediado, como un ariete contra la más sólida de las puertas de un castillo. Él había resistido todo lo posible, pero había resbalado y se había perdido en su cuerpo, en su respuesta a él, y ella lo había atrapado. Ella había sabido que él estaba abierto, y eso le había aterrorizado. Al final se sintió un poco culpable por haberse encerrado en sí mismo, pero se alegró de haber ido en contra de su instinto de huida y haberse quedado con ella.

Si a la noche siguiente se hubieran encontrado a solas, el reencuentro habría sido incómodo, pero Potter los acompañó a cenar y la conversación fluyó libremente. Sobre todo entre sus compañeros, pero a menudo pedían la opinión de Severus sobre el asunto que se estaba tratando. Él no estaba seguro de cómo se sentía al respecto. No le gustaba socializar y no le apetecía jugar a las casitas con ellos. Pero en el fondo, la parte de él que había sido rechazada durante tanto tiempo, la parte que reprimía a toda costa, le susurraba lo que podría ser en el futuro que le habían dado. O mejor dicho, que le habían impuesto.

Hermione le dio las buenas noches tímidamente, y así continuó la rutina durante toda la semana. Nunca se encontraban a solas, pero sus conversaciones durante la cena se hacían cada vez más profundas, y él aprendía más cosas sobre su esposa que sólo conseguían -por mucho que intentara resistirse a los sentimientos- embelesarlo aún más. Ella siempre había memorizado y regurgitado información, pero a él le agradó descubrir que había aprendido a interiorizar y procesar la información, y que realmente era una persona brillante que podía desafiarlo en muchos temas diferentes. Era muy tonta, hacía resoplar a Potter más veces de las que podía contar, y tenía una risa tintineante que le iluminaba toda la cara. Cuando no llevaba túnica, vestía unos horrendos jerseys holgados que sacaban de quicio a Severus; no sólo por lo feos que eran, sino porque no dejaba de imaginarse su cuerpo debajo. Sin embargo, a pesar de la luz que parecía aportar a los que la rodeaban, él podía identificar una tristeza subyacente en ella, hasta el punto de que en más de una ocasión había considerado la posibilidad de abrir su conexión de lazos del alma para sentirla.

Por la noche, daba vueltas en la cama, añorándola, soñando con su pelo alborotado esparcido por las almohadas, su piel suave, su cálido calor. Era una especie de tortura, no muy distinta de las fiebres que había sufrido mientras luchaba contra el veneno de Nagini. En lugar de dejarse vencer por la frustración, como habría hecho en otra vida, prefirió pensar en la anticipación de su cita del viernes por la noche, planeando cómo la tomaría a continuación, preguntándose si ella lo estaría deseando tanto como él.

Se había despertado temprano y había sentido la excitación de saber que era viernes una vez más. Con la esperanza de pillar a Hermione desayunando, aunque fuera con Potter el Tercero, se dirigió a la cocina.

Abrió la puerta y la visión que tenía ante sí le hizo hervir la sangre de furia.

Ronald Weasley estaba detrás de Hermione, intentando enseñarle a hacer una tortilla, y se reían juntos mientras sus brazos la aprisionaban.

Severus empujó violentamente la puerta para abrirla del todo, y el golpe al chocar contra la pared hizo que Hermione diera un respingo. Sus ojos saltaron hacia él alarmados.

"Una palabra, señora", prácticamente le gruñó Severus.

Le dirigió a Ron una mirada de disculpa y siguió a Severus hasta el oscuro pasillo.

"¿Qué pasa?" preguntó ella, impaciente.

Su tono lo enfureció aún más. Se abalanzó sobre ella y la inmovilizó contra la pared, gruñéndole. "Eres MI esposa".

Ella lo miró boquiabierta. "¿Qué demonios?"

"Weasley no tiene derecho a ponerte las manos encima". La miró con rabia. "Tal vez necesites un recordatorio de que ahora eres una mujer casada".

Selló su boca sobre la de ella y ella se resistió de inmediato, intentando, sin éxito, empujarlo hacia atrás. Ella sacudió la cabeza hacia un lado en señal de desafío, agitándose contra él. Insistente en hacerle entender que era suya, Severus introdujo la mano entre las piernas de ella, acariciando su sensible nódulo a través de la ropa. Sintió que ella capitulaba de inmediato, como si su tacto la hiciera perder todo pensamiento. Hermione dejó escapar un gemido agónico contra su oído, antes de encontrar sus labios con avidez y arquearse ante su contacto.

Severus miró por encima de su hombro y vio a Weasley de pie, con la furia evidente en sus facciones mientras los miraba. Severus le dirigió una sonrisa de triunfo y el pelirrojo avanzó amenazador, pero Severus lo miró fríamente y lo fulminó con la mirada.

"Es mía, Weasley; y cuanto antes lo aceptes, mejor".

"¡Ella fue mía primero!"

"Aparentemente no", replicó Severus con una mueca.

Una bofetada resonó por todo el pasillo y Severus sintió el aguijonazo como en diferido. Volvio los ojos incrédulos hacia su diminuta esposa, que lo miraba con el ceño fruncido, con las puntas del pelo crepitando a causa de sus emociones. Se interpuso entre los dos magos, mirándolos con disgusto.

"No soy un ser poseído. Soy una bruja que ya está harta de este concurso de meadas".

Se dirigió hacia la puerta principal y salió, segundos después se oyó un chasquido que indicaba su desaparición.

Severus no le dedicó ni una mirada ni una palabra a Weasley, que seguía emanando pura furia, y la siguió sin vacilar. Estiró la mano con la magia de su vínculo para encontrarla y se apareció, temiendo a medias que el intento le provocara un Splinch.

Llegó al final del camino de entrada de lo que parecía ser una casa abandonada. Era pequeña, pero obviamente muy lujosa, el tipo de casa con la que sólo podía soñar de niño en su destartalada casa de Spinner's End. Oyó un crujido de cadenas procedente de la parte trasera, así que siguió el sonido con cautela, con los sentidos alerta.

Al doblar la esquina de la casa de ladrillo, vio a Hermione sentada en un banco oscilante en medio del jardín, con los ojos tristes. Se detuvo ante ella, y ella dejó de balancearse, pero no lo miró. Se arrodilló ante ella y le rodeó los tobillos con las manos. Nunca había sido de los que consuelan, y desde luego detestaba la idea de disculparse ante nadie, por lo que no sabía muy bien qué decirle y optó por esperar a que ella hablara. La melancolía que mostraba era casi insoportable. Llevaba una semana examinándola de cerca e intentando saber más sobre su tristeza subyacente. Ahora, era él quien la había sacado a la superficie, y eso le disgustaba enormemente.

"He renunciado a tanto por nuestro mundo", susurró, con la barbilla rozándole las rodillas. "Nunca parece ser suficiente".

Él permaneció en silencio, las emociones de ella lo abrumaban a través de su vínculo, tanto que se encontró desarmado de sus habituales escudos de Oclumancia. Ella era totalmente vulnerable, y parecía que el vínculo de sus almas insistía en que él también lo fuera.

"No me atrevía a venderla", dice, mirando hacia las oscuras ventanas de la casa, con los ojos brillantes por las lágrimas no derramadas. "Tenía la esperanza de traerlos de vuelta, después de que ganáramos". Soltó una carcajada burlona. "No parece que hayamos ganado. Todas nuestras esperanzas de cambio se desvanecieron con la realidad". Su mirada finalmente se posó en él, y fue desconcertante. "Todo lo que quería era ayudarte. Sólo eso. Si hubiera sabido que me odiarías por ello, quizá no lo habría hecho". De nuevo, una risa oscura e irónica. "Eso no es verdad. Está en mi naturaleza. No podía quedarme de brazos cruzados y verte reducido a semejante destino".

"No te odio", le dijo Severus con gravedad. "No podría, aunque quisiera".

"A veces se siente así".

"No es el caso." Entrelazó sus dedos con los de ella, liberándolos de su agarre mortal sobre sus rodillas, alisando sus pulgares sobre sus nudillos blancos. "Seré mejor. Me esforzaré por ser un mejor marido para ti". Incluso cuando las palabras salían de su boca, se preguntaba de dónde demonios venían. No sabía nada de ser un buen marido, ni siquiera de ser un buen hombre. Había fracasado tantas veces, y esperaba seguir haciéndolo, a pesar de los esfuerzos que pudiera hacer.

"No debería esperar esas cosas", dijo suavemente. "Tú no querías esto. Nadie lo quería. Claro que tienes derecho a estar enfadado".

"No con quien sólo quería salvarme". Le apretó las manos. "Con el Wizengamot, sí; pero nunca contigo. Siempre he sido un hombre difícil, Hermione. Me arrepiento de cómo te he tratado hasta ahora".

"¿De verdad?"

"De verdad. Y me gustaría compensarte".

Sus ojos se encontraron con los de él, los orbes marrones brillando con una esperanza que le asustó. "¿Cómo?", susurró ella.

Él le dedicó una sonrisa ladeada, que disimulaba el terror que sentía ante la idea de abrirse a otra persona, y se levantó, tirando de ella para que se pusiera delante de él. La rodeó con los brazos y se apareció, llevándolos a un callejón desconocido.

"De niña solía pasar por delante de este lugar, viendo entrar a clientes elegantes y preguntándome cómo sería entrar". Agitó la varita por su cuerpo, y su ropa se transfiguró en un bonito conjunto. "¿Me acompañas a comer temprano?", preguntó.

La sonrisa que ella le regaló le robó el aliento. Ella le cogió del brazo y él la acompañó al restaurante. Era surrealista para él entrar en aquel lugar que siempre había deseado experimentar, con una esposa que nunca esperó y a la que de repente no podía dejar marchar; incluso estar vivo en un mundo en el que podía buscar una ocasión así libremente.

Saborearon su comida, y estaba claro que el gesto había significado mucho para ella. Mientras sorbían el té, Severus se inclinó hacia delante, con la mirada solemne.

"Hermione -dijo su nombre, tratando de facilitar el tema-, ¿dónde están tus padres y por qué no los has traído de vuelta, como esperabas?".

Ella tragó su té con un sorbo audible, la alegría en sus ojos de su agradable tiempo juntos desapareciendo por completo. Se mordió el labio inferior, claramente dispuesta a negarle las dolorosas respuestas, pero levantó los hombros con decisión y lo miró a los ojos.

"Oblivié a mis padres el verano pasado para protegerlos mejor. Los trasladé a Australia, construí nuevas identidades para ellos y también les dejé a mi Crookshanks. No quería que los que más quería sufrieran daños por mi culpa". Suspiró, bajó la vista hacia su taza de té y siguió trazando el borde distraídamente. "Sabes muy bien cuántos libros he leído, y aunque ni una sola vez encontré información sobre una forma de revertir el hechizo, estaba segura de que encontraría la manera. La bruja más brillante de su edad y todas esas tonterías", dijo con no poco desprecio de sí misma.

Severus hizo una mueca de dolor. Estaba claro que estaba muy enfadada consigo misma por lo que había hecho y por las suposiciones que había hecho.

Hermione volvió a mirarlo a los ojos, y las lágrimas de antes habían regresado, rebosantes, aunque ella parecía decidida a no dejarlas caer. "Inmediatamente después de que todo terminara, fui a ver cómo estaban. No sé qué esperaba, quizá una ridícula parte muggle de mí pensó que sería algo sacado del cine, que me verían, correrían hacia mí, me abrazarían y todo estaría bien en el mundo". Su voz se redujo a un susurro tenso. "Pero no me conocían. Abrieron la puerta y me miraron confusos. Ni siquiera Crooks quiso venir a verme. Estaba enfadado porque le había dejado atrás". Respiró hondo y con determinación en la mirada. "Volví a estudiar todo lo que pude. Incluso hojeé los libros sobre magia oscura de la biblioteca de la familia Black. Me avergüenza decir que podría haber hecho cualquier cosa para enderezarlos. Pero no encontré nada. No quiero rendirme, pero...". Cerró los ojos. "No hay esperanza".

Severus apretó los dedos y pensó detenidamente en sus palabras. No deseaba infundirle falsas esperanzas, pero estaba bastante seguro, sobre todo con la ayuda de la sanadora Atterberry, de que podría restaurar los recuerdos de los Granger.

"Nunca he sabido que fueras de las que se rinden", musitó, mirándola especulativamente.

Ella frunció el ceño. "Típico de mí, no", replicó, aparentemente ofendida por su respuesta a todo lo que le había revelado. "Te das cuenta de que acabo de desahogarme contigo, ¿verdad?". Su pelo chisporroteó peligrosamente mientras se encendía su ira.

Severus sonrió, impertérrito. "Lo único que te pido, querida esposa, es que no te rindas todavía. Concéntrate en tus NEWT y luego tal vez tú y yo empecemos a investigar en profundidad. Tengo contactos en toda Europa, China y América. La magia es inmensa, y agotaremos todas las posibilidades antes de que te oiga decir que no hay esperanza".

Atónita, ella se sentó a mirarle parpadeando, y él no se atrevió a abrir su conexión para calibrar sus sentimientos. Por un momento, se preguntó si había ido demasiado lejos, si la había presionado demasiado una vez más y había perdido terreno. Pero entonces, una sonrisa secreta se dibujó en su rostro y se inclinó hacia delante para acariciarle la mano sobre la mesa.

"Sabes... es viernes... y esta noche..."

"Sé muy bien qué día es", replicó él bruscamente, con voz grave. Su tono sugerente había captado su atención.

"Bueno, estaba pensando que tal vez podríamos empezar temprano...".

Severus enarcó una ceja. ¿Iniciaba la intimidad con él en pleno día?

"La cuenta, por favor", llamó al camarero. "Mesa uno".