Hermione estaba acurrucada junto a Severus en el sofá de la biblioteca. Era su lugar favorito, sólo superado por su cama cuando él estaba en ella. Su marido leía un libro sobre pociones experimentales mientras ella leía el primero de la recién publicada serie Criptomagizoóloga de Luna Lovegood, algo ligero después de la ingente cantidad de estudio para los NEWT. De vez en cuando se reía a carcajadas de la ridícula narración y Severus se asomaba para complacerla mientras una de sus cejas poco convencidas se alzaba ante las afirmaciones de Luna sobre bestias mágicas misteriosas y antes no identificadas que habitaban por todo el mundo.

Ella levantó la vista con curiosidad cuando Harry entró, e inmediatamente sonrió a modo de saludo. Su sonrisa vaciló rápidamente ante la grave mirada de Harry, y una sensación de hundimiento le entró en el estómago. No podía aguantar mucho más en el camino o en las filas con los que le importaban. La estaba agotando hasta la médula.

"¿Puedo hablar contigo?" le preguntó Harry. Reconoció a Severus con una inclinación de cabeza, luego se volvió bruscamente y desapareció en el pasillo.

Hermione sacó las piernas del regazo de Severus a regañadientes y se puso en pie, dejando el libro como si quisiera marcar su sitio junto a él.

"Los nargles pueden esperar, estoy seguro", murmuró Severus con una sonrisa burlona, mientras sus ojos no se apartaban de su libro. A ella le encantaria dominar su nivel de despreocupacion algun dia. No parecia importarle en absoluto que Harry quisiera hablar con ella a solas. Parecía totalmente despreocupado en general por el torbellino de acontecimientos del día, mientras que ella casi se había agotado internamente dándole vueltas a todo, desde los NEWT hasta Ron y sus padres.

Estaba tan nerviosa por lo que Harry tuviera que decir, que apenas se dio cuenta de que Severus se movía y la seguía en silencio, a cierta distancia.

Encontró a Harry en la cocina, limpiándose las gafas a la manera muggle, con los bajos de la camisa. Los viejos hábitos morían con fuerza o, en el caso de los magos nacidos de muggles (o criados en muggles), a veces no. Se había dado cuenta de que Harry y ella eran iguales en el sentido de que no daban la magia por sentada. Para ellos era algo natural, pero siempre recordaban una época en la que ni siquiera sabían que existía.

"Hoy han mandado a Ron del trabajo a casa", le informó él, con voz rígida. "Volvió de comer hecho una furia. Apestaba a alcohol. Lleva enfadado consigo mismo desde la otra noche, cuando fuimos al pub, diciéndome que no debería haberte hablado como lo hizo." Harry se apoyó en el mostrador, con el ceño profundamente fruncido. "Vino aquí a la hora de comer para pedirte disculpas. Quería explicarte esa mierda del diario El Profeta y arreglar las cosas". Levantando su mirada admonitoria hacia ella, le preguntó con fuerza: "¿Cuántas veces te he pedido que pongas tus guardas?".

Desde las sombras de la puerta, Severus apretó la mandíbula.

Hermione bajó la cabeza, culpable. "Mi habitación estaba cerrada", dijo en voz baja. Nunca había sido de las que se acobardaban cuando se trataba de sus chicos, pero estaba condenadamente cansada y agotada. "No debería haber intentado entrar de todos modos. Ya no es apropiado".

Harry suspiró. "No lo estoy excusando, pero tampoco te estoy excusando a ti. Esto ha sido duro para él". Antes de que ella pudiera protestar, él levantó una mano. "No lo hagas. He estado a tu lado, sé que también ha sido duro para ti. Pero Ron realmente no ha tenido a nadie. Molly, supongo. Pero no quiere a su madre. Quiere recuperar a su novia". Harry se frotó la cara con cansancio. "Lo último que quería era verlos a los dos follando".

Hermione no tenía muchas palabras, algo inusual en ella, pero ¿qué podía decir? Cuando terminó la guerra, tenía la esperanza, quizá ingenua, de que la vida sería más fácil, de que no sentiría constantemente que el mundo entero estaba sobre sus hombros. Sabía que la mayor parte de la culpa se la había buscado ella misma, anhelando defender a los oprimidos. Hacía tiempo que se aceptaba tal y como era: una Gryffindor descarada, mandona, racional y sentimental. Sin embargo, a veces deseaba ser un poco más egoísta. Tal vez así no le dolería tanto.

Aún intentaba comprender lo que había pasado antes con Severus. El hecho de que Ron no estuviera realmente comprometido apenas le importaba; nunca se había sentido tan bien con él como con Severus. La cruda emoción que Severus y ella compartían a través de su vínculo la había deshecho por completo. Se sentía débil, agotada hasta la última pizca de autocontrol, pero también se sentía fuerte, con la magia de Severus aún presente en todo su cuerpo. Desenredar todas sus emociones era lo último que necesitaba hacer en ese momento.

Un brazo se deslizó alrededor de sus hombros, y ella salió sobresaltada de sus pensamientos al darse cuenta de que Harry la estaba abrazando.

"No quise reprenderte, eso es mental", dijo Harry contra su hombro. "Lo siento. Esperaba que las cosas fueran más fáciles después de la guerra, ¿sabes?".

Hermione asintió y le rodeó la cintura con los brazos. Habían compartido muchos abrazos tan cálidos, apoyándose mutuamente durante los largos y angustiosos días de huida. Harry rara vez tenía las palabras adecuadas, pero cuando se abrazaban era todo lo que necesitaban. Se preguntó brevemente cómo se sentiría Severus si los viera, pero seguramente podría ver claramente que no había nada más entre ellos que el amor de hermanos.

"El caso es que, Harry", habló Hermione, apretando los ojos contra el hombro de él, "yo... disfruto de estar casada con Severus".

Él guardó silencio, ni siquiera su lenguaje corporal insinuaba una respuesta.

"Él... es gentil conmigo". A menos que no quiera que lo sea, pensó para sí misma, pero decidió no expresar tal cosa. "Creo que ha llegado a quererme".

Harry la soltó y dio un paso atrás, cogiéndole las manos. "¿Por el vínculo del alma? Por lo que sé de ellos -y es cierto que es muy poco-, sería natural que se formara una conexión emocional intensa cuando uno está unido por un vínculo de alma."

Se mordió el labio inferior. "Harry... me preocupaba por él antes de que nos uniéramos. Creo que, incluso yo, con todo mi impulso de proteger a los desvalidos, me sería imposible casarme alguna vez con alguien que no me importara." Le apretó las manos. "Sé que es difícil de entender. Todavía estoy tratando de ordenar todo en mi mente. Sin embargo, no estamos conectados. Ocluye a menudo. Aún no creo que se haya abierto completamente a mí. No es que sea incapaz de pensar racionalmente..."

"Confío en ti más que en la mayoría para pensar con claridad", le aseguró Harry. "He estado cerca todo este tiempo, los he visto juntos. No puedo decir que no tenga sentido".

"Eso es una doble negación", susurró ella.

Él la miró incrédulo por encima de las gafas ante su corrección, y luego le dedicó una sonrisa apaciguadora. "Es bueno que estan aprendiendo a llevarse bien. Lo es. Es que odio ver a Ron tan destrozado".

Un nuevo coraje la llenó y cuadró los hombros. "A mí tampoco me gusta, pero es nuestra nueva realidad. Ron también tiene que tomar decisiones y no ha sido muy inteligente. Severus no se va a ir a ninguna parte y, francamente, no quiero que lo haga". Ella parpadeó después de decirlo, sintiendo la segura verdad de ello. "Sé que está trabajando con el Ministerio para encontrar a los mortífagos que quedan. Si lo recompensan dándole la opción de poner fin a nuestro vínculo, y él elige hacerlo, lo aceptaré".

"Te harán daño", adivinó Harry, que no parecía muy contento con la perspectiva.

Hermione se encogió de hombros. "Entonces no será nada nuevo".

Desde las sombras de la puerta ligeramente alargada, Severus soltó un suspiro aturdido. Ella era suya. Si él no lo arruinaba todo de alguna manera, Hermione era enteramente suya.

Severus se había acostumbrado a que ella se dejara caer profundamente en el asiento de al lado cuando llegaba a casa después de un largo día de reuniones con el grupo de estudio de los NEWT y de reconstruir el castillo. No creía haberse acostumbrado a que luego se inclinara hacia él y lo besara suavemente en la mejilla antes de servirse lo que Kreacher hubiera preparado.

"Me alegro de que Harry no esté todavía en casa", proclamó ella para sorpresa de él, después de terminar un bocado de pollo asado. El viejo elfo gruñón fingía detestar a la esposa de Severus, pero parecía demasiado dispuesto a preparar su comida favorita los días que ella se ausentaba demasiado tiempo.

"Dudo mucho que a Potter le gustara entrar en su casa y encontrarte siendo sometida en la mesa de la cocina", se burló Severus con un brillo cómplice en los ojos. Disfrutó viendo cómo sus mejillas se ponían rosadas mientras dejaba volar su imaginación con su sugerencia.

"Desde luego que no", dijo Hermione con una sonrisa secreta. "En realidad se trata de otra cosa". Respiró hondo. "Los NEWT acelerados son dentro de una semana. Creo que en dos semanas más habremos acabado con el castillo".

"¿Te dedicarás por completo a la reconstrucción después de los exámenes?" le preguntó Severus con curiosidad. Estaba claro que a ella le costaba acercarse a ese punto.

"Quiero hacerlo", admitió ella. De repente alargó la mano y se la cogió, con una expresión dubitativa en el rostro. "Severus", empezó ella, preocupándose por su labio inferior con los dientes. "Minerva quiere contratarme. Fue una sorpresa, ya que esperaba ser aprendiz primero, y dijo que uno de los otros profesores me seguiría tanto como fuera posible, pero necesita cubrir los puestos. Dijo que podía elegir entre Estudios Muggles, Transfiguración, Defensa contra las Artes Oscuras o incluso...". Le miró por debajo de las pestañas. "Pociones."

Levantó una ceja. No estaba seguro de qué pensar de esta nueva información, así que permaneció en silencio. Los grandes ojos castaño miel de Hermione estaban tan concentrados en él, que finalmente abrió la boca y murmuró: "Felicidades".

Hermione suspiró y puso los ojos en blanco. "Bueno, ¿cuál es tu opinión al respecto?", preguntó.

"Hermione, tienes que tomar una decisión y yo no voy a influenciarte. Me has oído decir en numerosas ocasiones que todo lo que te propongas lo lograrás con excelencia. Buscar cumplidos no es propio de ti, esposa".

Ella resopló y se sentó. "No estaba buscando cumplidos. Eres mi marido y quiero que tomemos esta decisión juntos. Si acepto alguna de ellas, tendré que vivir en Hogwarts, y... Bueno, tú también lo harías, siendo mi marido". Ella enrojeció y volvió a morderse el labio inferior; la incesante acción estaba provocando que se le hinchara, y no sólo eso, sino también algo de él. "Minerva me pidió que hablara contigo sobre la posibilidad de ocupar uno de tus antiguos puestos. Te echa de menos, aunque no lo creas, y piensa que podríamos trabajar allí como colegas".

Severus sonrió incrédulo. "Minerva te lo pidió, ¿verdad?" No pudo evitar la sorna en sus palabras.

"Puede que lo haya sugerido un poco", admitió ella, desinflada. Se dispuso a continuar con su pollo asado, menos ansiosa en el empeño.

"Hmm." Severus le cubrió la mano con la suya. "Por muy atractiva que me parezca la idea de tener nuestro propio lugar donde vivir, no estoy seguro de querer volver a Hogwarts." Le dio una palmadita en la mano y cogió su libro, con intención de continuar, pero una risita burlona salió de su boca. "Minerva", murmuró, sacudiendo la cabeza.

"¿Por eso no has venido a ayudar?" Sus ojos serios se clavaron en él. Él los ignoró. "Hace tiempo que estás bien para visitarnos y ayudarnos a reconstruir. ¿Estás evitando Hogwarts?"

Siempre con las preguntas interminables. A estas alturas, se había dado cuenta de que ella no podía evitarlo.

"Minerva quería mi cabeza la última vez que la vi. Todo el personal lo hizo. Me odiaban, y con razón. Las cosas que ocurrieron allí..." Sus ojos estaban desenfocados aunque seguía mirando la página que tenía delante. Saliendo de sus oscuros pensamientos, su pesada mirada se desvió hacia ella. "Me alegro de que estuvieras ausente en tu último año. Nadie olvidará la depravación que permití en lo que se suponía que era un lugar seguro para los niños. Dudo que el propio castillo me diera la bienvenida".

Hermione se inclinó hacia él. "Estabas interpretando un papel. Tenías que hacerlo".

Severus apartó la mirada de ella. "A un precio".

"Eso crees tú", rebatió ella.

"¡Ya lo sé!", le espetó él, haciéndola saltar. Inmediatamente se arrepintió de su tono. "Te pido que no insistas en este asunto, Hermione. Ya tengo bastante con investigar a los acosadores malévolos que hemos tenido." No mencionó su proyecto secreto -la poción que estaba elaborando para restaurar la memoria de sus padres-, pero le estaba ocupando mucho tiempo, sobre todo porque lo mantenía en secreto y sólo podía trabajar en él cuando ella no estaba.

Hermione mordisqueó su pollo y le lanzó una mirada furtiva que él ignoró.

Entonces su mano se deslizó por encima de su rodilla hasta su muslo, subiendo cada vez más. Severus giró la cabeza hacia ella y enarcó una ceja interesado.

"¿Te lo vas a pensar?" le preguntó Hermione, con la mirada suplicante mientras se aprisionaba el labio inferior entre los dientes y lo soltaba lentamente. "¿Por mí?" Lo miró seductoramente, con una sonrisa cómplice en los labios.

No pudo evitar que se le escapara una profunda carcajada. Le metió la mano en el pelo, envolviéndoselo en el puño e inclinando la cabeza hacia atrás, se inclinó para darle un beso en el cuello.

"¿Me seducirías para que hiciera esto?", preguntó contra su garganta, con su profundo barítono vibrando sobre su suave piel. La risa de ella, llena de confianza y calidez, le retumbó en la cabeza y lo embriagó de deseo. La soltó de mala gana y apartó su silla de la suya. "Termina de cenar antes de que moleste a Potter".

"Estoy deseando presentarte una redacción muy persuasiva. Después de que pongamos las protecciones, claro", entonó ella con sorna.

"Naturalmente", aceptó Severus.

Independientemente de sus reservas sobre volver a Hogwarts, no podía negar que sería mucho más agradable tener su propio espacio para que su mujercita pudiera seducirlo cuando quisiera. Al diablo con el pollo asado.