Tại một quán cà phê cách Yunhua bảy dãy phố, hai người đàn ông ngồi đối diện. Một là người thách thức hệ thống, một là người từng là biểu tượng của hệ thống đó.

" Nếu cậu muốn hạ The Crest,"Hoàng Long nói, 

"...thì phải biết nó không còn là một hội dành cho học sinh nhà giàu. Nó là mô hình thử nghiệm quyền lực trong giới thượng lưu trẻ. Căn cứ ở đây, nhưng bóng của nó phủ lên cả những trường quốc tế ở Thượng Hải, Seoul, London..."

" Tôi không quan tâm quy mô. Tôi quan tâm đến điều duy nhất: công lý cho người bị nghiền nát."

Diệc Lưu lấy ra thiết bị mã hóa mà người bạn thân thiết nhất từng chế tạo - trước khi rời bỏ cậu.

" Tôi có thứ này. Còn anh có gì? "

" Tôi có luật. Và tôi biết cách bẻ cong nó mà không để lại dấu vết."

Bắt tay nhau. Một liên minh lặng lẽ thành hình và sẽ không lặng lẽ khi hành động.

**

Nhật Hoàng Long được tôn xưng là người giữ lý tưởng.

Anh đến gặp Điệp Nghiên trong khu vườn sau sân thể chất, nơi cô thường chơi đàn violin một mình sau giờ học.

" Em đang dẫn cả ngôi trường vào một thí nghiệm quyền lực. Em gọi nó là trật tự, nhưng bên dưới là hỗn loạn."

" Anh không hiểu. Em chỉ dọn sạch rác. Những ai không đủ mạnh, không đủ thông minh, không đủ ý chí... sẽ bị loại. Đó là chọn lọc tự nhiên. "

" Và em nghĩ mình là Chúa? " - Hoàng Long nhíu mày nhìn cô.

" Không. Em chỉ nghĩ... nếu không phải em, thì người khác tệ hơn sẽ làm điều đó."

Nhật Hạc Vũ - bàn tay lạnh của Điệp Nghiên

Trong khi đó, Hạc Vũ âm thầm điều khiển hệ thống thống kê học lực mới của trường – vốn được tích hợp với thuật toán chấm điểm hành vi học sinh.

Mỗi học sinh sẽ được mã hóa thành hồ sơ số, hành vi lệch chuẩn nhỏ nhất cũng sẽ bị đưa vào " danh sách giám sát " 

Cậu đứng trước một bảng điều khiển, nhấn gửi:

" Danh sách mới đã cập nhật. Những kẻ dễ gãy, sẽ gãy. "

Cậu về phe Điệp Nghiên, không vì chị là gia đình, mà vì cậu tin:

" Chỉ người như chị mới giữ được sự ổn định trong hỗn loạn."

**

Dạo gần đây, Học viện Yunhua bắt đầu rộ lên tin đồn: có học sinh sử dụng bạo lực thể xác, vũ khí nguy hiểm để đe dọa bạn học.

Một video lan truyền trên dark web: hình ảnh Hoàng Minh Triết ép một nam sinh lớp dưới quỳ gối giữa sân trường lúc nửa đêm, trên tay là một khẩu Beretta - 92 màu Bạc – thứ mà chỉ có thể lọt vào từ giới quân đội hoặc mafia.

" Tao không cần lý do. Tao là lý do. Đó là lý do No Reason xuất hiện đấy "

Khi ban giám hiệu định mời phụ huynh họp khẩn, họ nhận được một cuộc gọi không hiển danh từ Bộ Tư Pháp:

" Không được động đến học sinh tên Hoàng Minh Triết. Lệnh từ cấp cao. "

Người làm việc đó không ai khác ngoài Đổng Kính Hành.

Minh Triết trở thành con thú săn tự do, và Kính Hành là người giữ dây xích.

Tại một hội trường trống, Diệc Lưu, Hoàng Long, và một nhóm nhỏ học sinh từng bị loại khỏi hệ thống The Crest gặp nhau lần đầu.

" Chúng ta không lật đổ bằng cách đánh trực diện. Chúng ta sẽ... khiến mọi người trong trường nghĩ khác. "

" Tẩy não lại một ngôi trường bị thôi miên? "

" Không. Chúng ta để họ tự tỉnh. "

Cùng lúc đó, ở sân sau, Nhật Hạc Vũ trao lại cho Điệp Nghiên một tập hồ sơ đỏ – bên trong là:

Lịch sử gia tộc Hạ Diệc Lưu.

Dấu vết mờ nhạt về cái chết của thầy Khương.

Và đặc biệt... một chi tiết chưa từng được nhắc đến: Diệc Lưu từng bị đưa vào chương trình " Phản Ứng Đặc Biệt " – chương trình dành cho những học sinh bị chẩn đoán tiềm năng trở thành phản xã hội.

Điệp Nghiên mỉm cười:

" Lá cờ anh đang cầm, Diệc Lưu, là dao hai lưỡi. Và tôi rất giỏi... dùng dao." 

Một học sinh bắt đầu lún vào bạo lực không lối thoát. Một liên minh chống đối âm thầm tạo nên rạn nứt. Một gia đình quyền lực chia ba hướng mâu thuẫn.

The Crest đang vỡ, nhưng chưa gục. Diệc Lưu đang tiến, nhưng chưa thắng.

Và Yunhua, từ một trường danh giá, giờ chính thức bước vào thời kỳ nội chiến.

_____________________

Hết Chương 27: Hệ Thống Gãy