━━ Lucinda, Vovô! ━━ A garota gritou ao passar pela porta. Heloísa correu em direção à sua madrasta, abraçando-a com força, sentindo o calor familiar que tanto sentia falta durante os anos na universidade. Soltou a mulher com um sorriso e foi até o avô, que a esperava com o semblante acolhedor e os braços abertos. Ela o envolveu em um abraço apertado e depositou um beijo carinhoso em sua bochecha enrugada, marcada pelo tempo.

O senhor olhou para a neta e deixou escapar um sorriso ladino ao notar as roupas amassadas, evidências da longa viagem de volta para casa.

━━ Minha menina, você voltou! E agora formada, não é? Uma psicóloga na família! ━━ ele disse, o orgulho transparecendo em sua voz.

Heloísa riu, ajeitando os fios rebeldes do cabelo que caíam em seu rosto.

━━ Sim, vovô! Psicóloga como sempre sonhei.

A faxineira, Amélia, sorriu com os olhos brilhando, orgulhosa da garota que havia visto crescer.

━━ Estamos todos tão orgulhosos de você, dona Heloísa. Você merece cada conquista.

Antes que Heloísa pudesse responder, ouviu passos rápidos ecoando pelo corredor e, em um instante, sua irmã mais velha, Clarisse, surgiu na sala com os olhos arregalados e um sorriso que ia de orelha a orelha.

━━ Mana! ━━ Clarisse pulou nos braços de Heloísa, quase derrubando-a com o ímpeto do abraço.

━━ Ei, Clarisse! ━━ Heloísa riu, sentindo-se completa com a presença de sua família ao redor. ━━ Senti tanto a falta de vocês.

O avô deu uma risada suave, a voz grave e reconfortante enchendo a sala.

━━ Bem, agora que você está de volta, temos que celebrar! Que tal um jantar com todos e sua comida favorita hoje à noite?

Os olhos de Heloísa se iluminaram, lembrando-se das delícias que só a cozinha de casa oferecia.

━━ Nada me faria mais feliz, vovô. Sinto o cheiro da comida da Amélia daqui! Ela ainda faz aquele bolo de cenoura com calda de chocolate?

Amélia riu, balançando a cabeça.

━━ Para você, sempre, minha querida. Hoje vamos comemorar sua volta e tudo o que você conquistou.

O coração de Heloísa se encheu de gratidão, e ela soube naquele instante que estar de volta significava muito mais do que o fim de uma etapa; era o recomeço ao lado das pessoas que amava.

O tempo foi se passando, e logo a noite caiu. Heloísa desfrutava de cada segundo ao lado de sua família reunida em torno da mesa de jantar, saboreando as iguarias que tanto sentira falta. As risadas ecoavam pela sala, e as conversas fluíam entre memórias e novidades.

━━ E a Luma? Como ela está? ━━ perguntou Heloísa, com um olhar curioso. O som inesperado da pergunta fez Clarisse quase engasgar com o suco que estava tomando, seus olhos arregalados em alerta. Lucinda ficou com uma expressão séria e forçou um sorriso, tão fino quanto um fio de seda.

━━ A garota vem passando por um momento difícil, após o namorado... ━━ Lucinda pausou, deixando um silêncio constrangedor pairando no ar.

━━ Rudá traiu ela com a melhor amiga dela ━━ completou Clarisse com uma expressão desapontada.

Heloísa apertou os lábios, tentando segurar uma risada. No entanto, não conseguiu conter o riso, e ele escapou, leve, mas evidente. Todos a olharam com expressões chocadas, incluindo seu avô, que a advertiu com um olhar.

━━ Sempre soube que aquele menino ia acabar fazendo isso ━━ disse Heloísa, balançando a cabeça com descrença. ━━ Ele nunca disse um "eu te amo" sincero para ela. Isso não era amor, era obsessão! ━━ brincou, levantando as mãos em defesa quando Clarisse a olhou com um olhar severo.

Na manhã seguinte, o sol entrava pelas frestas da cortina, iluminando o quarto de Heloísa e trazendo uma suave sensação de nostalgia. Ela se levantou, vestiu uma roupa leve e, após um café da manhã apressado com Clarisse, decidiu ir até a casa de Luma.

A casa da amiga era cercada por um jardim de flores vibrantes, que contrastava com a atmosfera melancólica do interior. Heloísa bateu na porta e esperou, ouvindo os passos lentos que se aproximavam. Mercia abriu a porta com um sorriso fraco.

━━ Você voltou querida! ━━ A mulher deu um abraço apertado na garota que mesmo não gostando muito da mulher retribuiu.

━━ Um prazer te ver novamente, Mercia... ━━ Disse se soltando da mulher, tentando disfarçar a cara de nojo.

━━ Heloísa! ━━ Luma exclamou com uma mistura de surpresa e alívio, assim que viu a garota na porta.

━━ Oi, amiga. Senti sua falta ━━ disse Heloísa, puxando Luma para um abraço demorado. ━━ Soube que as coisas não andaram muito fáceis por aqui.

Luma deu um suspiro pesado, relaxando nos braços da amiga.

━━ Não mesmo. Mas estou melhor agora que você está aqui.

As duas entraram na casa, sentando-se no sofá da sala. Heloísa segurou as mãos de Luma e sorriu de maneira tranquilizadora.

━━ Vamos deixar isso para trás. Você merece muito mais do que qualquer traição ou mentira. Hoje é um novo começo!

Os olhos de Luma se encheram de uma nova esperança, e pela primeira vez em semanas, ela sorriu de verdade. Luma se levantou chamando por Mércia assim como uma garota mimada faria e Heloísa não conseguiu conter o revirar de olhos, colocando a mão na testa e fechando os olhos sentindo sua cabeça começar a doer.

Nesse momento, a porta da casa se abriu de repente, e uma voz familiar ecoou pelo ambiente, cortando o silêncio.

━━ Ora, ora, se não é a princesa do inferno... ━━ Mavi entrou na sala com um sorriso provocador, os cabelos castanhos bagunçados e um ar de quem estava ali para animar – ou tumultuar – o ambiente.

Heloísa levantou o olhar com um misto de surpresa, não esperando encontrar o homem tão cedo. Ela tinha quase certeza que ele havia ido embora para sempre.

━━ Mavi... que surpresa desagradável ━━ ela murmurou, apoiando o queixo na mão, já prevendo o que estava por vir.

━━ Não precisa ser tão fria, Helô ━━ respondeu Mavi, sentando-se casualmente no braço do sofá ao lado de Luma. ━━ Aliás, a última vez que te vi, você estava afundando na areia da praia, feito uma sereia de ressaca. É bom te ver de pé dessa vez.

Luma soltou uma risadinha abafada, enquanto Heloísa lançava um olhar de advertência para a amiga.

━━ E você não perdeu tempo em aparecer para me infernizar ━━ retrucou Heloísa, tentando manter a compostura. ━━ Não tenho culpa de que você estava ocupada demais tropeçando nas próprias piadas para perceber o quão patética era sua entrada.

━━ Touché! ━━ Mavi ergueu as mãos em rendição, mas o sorriso brincalhão continuava em seus lábios. ━━ Só queria saber se você ainda está cultivando aquele seu talento único de afastar qualquer pessoa num raio de 10 metros.

━━ Pelo menos eu sou honesta ━━ Heloísa respondeu de imediato. ━━ Diferente de quem se esconde atrás de piadas ruins para evitar mostrar o quão patético é.

Luma, vendo a troca ácida, tentou intervir antes que as provocações escalassem.

━━ Ok, ok, vocês dois podem guardar a faísca para mais tarde? ━━ Ela riu, ainda segurando a mão de Heloísa. ━━ Não quero que a casa vire um campo de batalha.

━━ Não se preocupe, Luma ━━ disse Mavi, inclinando-se para frente e olhando diretamente para Heloísa com um sorriso desafiador. ━━ Estou aqui para ajudar. Afinal, quem melhor do que eu para ensinar boas maneiras para a Helô?

━━ Claro, porque você é um exemplo de etiqueta ━━ Heloísa revirou os olhos, cruzando os braços. ━━ O que você quer, Mavi?

━━ Só vim animar o dia ━━ Mavi respondeu, levantando-se com um pulo. ━━ E trazer um pouco de diversão para essa casa tão... melancólica. Que tal sairmos todos juntos hoje à noite?

Luma parecia hesitante, mas a ideia de sair a animou. Heloísa, no entanto, bufou, já imaginando o caos que Mavi seria capaz de causar.

━━ Desde que você não vire a atração principal do lugar ━━ Heloísa comentou, levantando-se lentamente do sofá. ━━ Não quero precisar te arrastar bêbado para casa.

━━ Relaxa, Helô ━━ Mavi disse, piscando de maneira provocativa. ━━ Você sabe que eu sou a alma de qualquer festa. Aliás, se eu desmaiar, sempre tem você para cuidar de mim, não é?

Heloísa lançou um último olhar de advertência, mas no fundo não pôde deixar de sorrir. Mesmo com as provocações, havia algo em Mavi que tornava impossível ignorá-la – e talvez, de alguma forma irritante, até mesmo admirável.

A festa à noite era em uma das casas de campo dos amigos de Luma, conhecida por reunir todos os jovens da região. Luzes coloridas pendiam das árvores no enorme jardim, iluminando o espaço com um brilho mágico. Música alta preenchia o ar, e as pessoas já dançavam, rindo e bebendo como se não houvesse amanhã.

Heloísa, Luma e Mavi chegaram juntos, mas era evidente que cada um carregava suas próprias intenções. Luma, embora animada com a possibilidade de socializar, continuava ligeiramente hesitante, preocupada em encontrar algum conhecido que pudesse julgá-la por seu recente drama com Rudá. Heloísa, por outro lado, estava de guarda alta, ciente de que a presença de Mavi sempre trazia consigo algum tipo de confusão.

Mavi, como sempre, parecia perfeitamente à vontade. Ele se movia pelo espaço como se fosse o anfitrião, trocando piadas com os convidados e atraindo olhares curiosos com seu charme e atitude descontraída.

━━ Vem, Heloísa! ━━ Luma puxou a amiga em direção ao bar improvisado no canto do jardim. ━━ Você precisa relaxar.

━━ Relaxar com ele por perto? ━━ Heloísa lançou um olhar enviesado para Mavi, que já estava cercado por um grupo de pessoas, fazendo todos rirem de alguma piada. ━━ Eu deveria estar tomando calmantes.

Luma riu, tentando aliviar o clima, mas antes que pudesse dizer algo, Mavi se aproximou das duas, segurando três copos de bebida.

━━ Não sabia que a rainha do gelo precisava de álcool para descongelar ━━ ele provocou, oferecendo um dos copos para Heloísa. ━━ Aqui, para esquentar sua noite.

Heloísa olhou para o copo, desconfiada, mas acabou pegando.

━━ Obrigada pela consideração ━━ respondeu, com sarcasmo evidente.

Os minutos se passaram, e a música mudou para um ritmo mais lento. As pessoas começaram a se reunir ao redor do pequeno palco improvisado, onde um cantor local tocava violão. Heloísa estava conversando com Luma, mas, de repente, sentiu uma presença ao seu lado. Mavi a encarava, com aquele sorriso que ela odiava e, de alguma forma, não conseguia ignorar.

━━ Vamos dançar ━━ ele disse, estendendo a mão para ela.

━━ Você só pode estar brincando ━━ Heloísa respondeu, cruzando os braços.

━━ Nunca falo brincando quando se trata de diversão ━━ ele insistiu, pegando sua mão sem esperar pela resposta.

Antes que Heloísa pudesse protestar, ele a puxou para o centro da pista. A proximidade deles era desconcertante. Mavi sabia exatamente como provocá-la, não apenas com palavras, mas com gestos sutis – o jeito como sua mão deslizava para a cintura dela, ou como ele inclinava a cabeça, olhando diretamente nos olhos dela.

━━ Por que você faz isso? ━━ Heloísa perguntou, a voz baixa, mas cheia de exasperação.

━━ Faço o quê? ━━ Mavi sorriu, girando-a suavemente. ━━ Irrito você ou faço você se divertir? Talvez as duas coisas?

━━ Você não pode simplesmente ser normal por um momento? ━━ ela retrucou, mas seus lábios traíam um leve sorriso.

━━ E onde está a graça em ser normal? ━━ ele respondeu, inclinando-se para perto o suficiente para que apenas ela ouvisse. ━━ Admito, gosto de ver você reagir. Você é fascinante quando está fora de controle.

Heloísa abriu a boca para responder, mas, antes que pudesse, Mavi fez algo que a pegou completamente desprevenida, ele a beijou. Não houve tempo para pensar, apenas o choque inicial seguido de uma onda de emoções conflitantes.

Por um momento, Heloísa sentiu como se o mundo ao redor tivesse parado. Mas, tão rápido quanto aconteceu, ela se afastou, olhando para ele com um misto de raiva e confusão.

━━ Você não tem limites, tem? ━━ ela sibilou.

Mavi, ao invés de parecer arrependido, deu um sorriso travesso.

━━ Não quando se trata de você.

Ela bufou, mas percebeu que havia algo mais por trás daquele sorriso. Ele não estava apenas brincando – ele também estava tentando manipular a situação, assim como ela mesma fazia com frequência.