SIERRA NO ESTABA SEGURA de a qué hora había salido de la estación y había hecho un largo viaje, a pie, hasta The Wreck. Tal vez fue el hecho de que su mente estaba completamente agotada de todos los pensamientos habituales y, en cambio, estaba llena de dolor y delirios vertiginosos. Con cada paso sobre el duro pavimento, se convenció a sí misma de que estaba más cerca de llegar a algún tipo de santuario. No fue hasta que intentó abrir las puertas cerradas que se rompió, golpeando implacablemente y sollozando en la noche hasta que alguien finalmente llegó a la puerta.

JJ abrió la puerta con los ojos entrecerrados, ajustándose a la atmósfera oscura mientras miraba a la chica frente a él. 

—Sierra... Jesús—murmuró, acercándola y abrazándola con fuerza. Dejó que las lágrimas silenciosas gotearan sobre la camisa abotonada que llevaba, oscureciendo su tela con cada gota que caía. Sus manos acariciaron suavemente su cabello, murmurando dulces palabras en su oído hasta que su respiración acelerada comenzó a disminuir—Te ves como una mierda.

—Lo sé—murmuró Sierra, suspirando mientras caminaba detrás de la barra del restaurante y hacia la cocina donde había algunos trapos, por supuesto tomó el limpio y abrió el fregadero. JJ entró poco después y observó cómo mojaba los dedos debajo del grifo para comprobar si el agua se había calentado.

—¿Hablaste con él?—cuestionó JJ, tomando el trapo de sus manos y pasándolo bajo el agua tibia. La espesa tensión que de repente se acumuló sobre sus hombros le dio a JJ la breve respuesta que necesitaba—Entonces, supongo que el hechizo Sierra no funcionó con él.

Sierra se mordió los labios agrietados contemplando si debería hablar mientras JJ comenzaba a limpiar las marcas sucias en sus manos y pecho. Poco a poco, eliminando todos los restos de los últimos días. Sierra sólo podía desear que también funcionara para borrar sus recuerdos, pero por el momento tendría que quedarse con ellos. 

—El encanto de Sierra no funcionó, me dijo algunas tonterías sobre cómo la vida no es justa y lo di por terminado.

—Estúpido—JJ se burló por lo bajo, soltando la mano de Sierra que sostenía y agarrando la otra, repitiendo las acciones de limpiarlas—Espero que todavía esté ahí afuera, con un jodido buen escondite.

—Amén—Sierra murmuró en respuesta, mirando a su alrededor—¿Hay alcohol aquí? Kie debe tener un escondite secreto en alguna parte.

JJ metió la mano en su bolsillo, sacó la petaca plateada y se la entregó. 

—Toma el resto.

La chica tomó la petaca, desenroscó la tapa y se la llevó a los labios, tan pronto como el fuerte líquido bajó por su garganta, arrugó la cara hacia arriba. Sin embargo, se bebió lo que quedaba, lo cual no fue mucho ya que tanto JJ como Pope habían estado compartiendo la cosa todo el día. JJ llamó al agua de acceso, dejó caer el trapo en el fregadero y plantó sus manos firmemente contra el borde.

—No veo una manera de vivir nuestras vidas normalmente después de esto, J— Sierra murmuró tristemente, un ceño fruncido comenzó a marcar sus rasgos.

—Sierra Ray, ¿Cuándo hemos vivido un día normal en nuestras vidas?—JJ se rió entre dientes con humor, contagiando a la chica y haciéndola soltar algunas risitas—Sólo tenemos que dejar que los signos astrológicos determinen el futuro de esto.

—¿Los signos astrológicos?—Sierra arqueó una ceja y se rió levemente mientras el chico sonreía con orgullo.

—Sí, escuché que eso es lo que usan todas las chicas hoy en día para determinar el futuro y esa mierda—JJ asintió, aparentemente aprobándose a sí mismo mientras Sierra contuvo una sonrisa.

—Sí, sí, dejar que los signos astrológicos determinen el destino de John B.

Después de un momento de silencio, JJ dejó escapar un suspiro y se levantó del borde del lavabo. 

—Bueno, voy a volver a la cama.

—Mierda, probablemente todos los demás también estén durmiendo aquí—Sierra hizo una mueca al darse cuenta de que su ligero estado lunático anterior debió haber causado algunos cambios en el sueño de Pope y Kiara.

—Sí, Pope está noqueado y Kiara ha estado rara—JJ se encogió de hombros, tomó la mano de la chica y la llevó al comedor del restaurante donde la escena demostró las palabras de JJ. Había un grupo de mesas juntas, creando un lugar improvisado para descansar.

—Maldita sea, ¿Esto lo instalaste aquí mismo?—cuestionó Sierra con una sonrisa burlona, ​​sintiendo el fino mantel que cubría las mesas redondas.

—Agradable y acogedor sólo para ti, princesa—susurró con un guiño, devolviéndole la sonrisa.

—¿Nadie pensó en simplemente dormir en el auto como hemos estado haciendo los últimos días?

—Bueno, el auto está en el cartel de buscado, así que sólo queríamos asegurarnos de estar alejados de él en caso de que alguien intente reportarlo, porque entonces estaríamos jodidos.

Sierra asintió, entendiendo el razonamiento mientras se sentaba encima de las mesas, acariciando un lugar a su lado. 

—Entonces será mejor que nos pongamos cómodos con estas cosas.

JJ esbozó una pequeña sonrisa y se apresuró a abrazarla mientras los grillos cantaban rítmicamente afuera, haciendo que la pareja se quedara dormida.

Había amanecido, los rayos del sol cegaban e iluminaban sus alrededores con un tono dorado por todas partes. El aire era fresco y refrescante, libre de la habitual humedad cálida a la que se enfrentaban constantemente los Outerbanks. Sierra la habría declarado una hermosa mañana, a pesar de ser la persona que más odia las mañanas. Pero el sonido de las sirenas cada pocos minutos destruyó todas las sensaciones relajantes que alegraban esa mañana. La estática de la radio de los policías que patrullaban era como un disco rayado que se repetía.

Sierra no pudo encontrar fuerzas para descansar más, en lugar de eso, se unió a JJ mientras él miraba fijamente al mundo, maldiciendo en silencio todo lo que los puso en esa situación. Pero pronto se acercó a Kiara cuando comenzó a despertar de su descanso. 

—Seguro que lo están buscando, hombre—el clic repetitivo del encendedor abriéndose y cerrándose creaba una distracción, algo para mantener sus manos ocupadas.

—No—Pope respondió levantándose de su posición y apoyando nuevamente una viga de soporte de madera—No seguirían patrullando si lo atraparan.

—Esperemos—JJ respondió abatido, mirando al chico.

—Sabes, estábamos en ese auto, probablemente también nos estén buscando—Kiara se encogió de hombros, ocasionalmente mirando hacia abajo para asegurarse de que la trenza que estaba creando en el cabello de Sierra fuera la correcta.

Hubo una pausa en el aire antes de que Pope hablara:

—Bueno, si vamos a ser forajidos, también podríamos ayudar a John B—se impulsó fuera de la viga de soporte y rebuscó en el bolso de JJ.

—Entonces, ¿Los encontramos antes que ellos?—cuestionó JJ, deteniendo sus movimientos con su encendedor y acercándose al chico que no se molestó en responder—¿Pope?

—Voy a conseguir gasolina para el barco—su paso hacia la puerta fue rápido y decidido, pero las palabras de Kiara lo detuvieron.

—Oye, ten cuidado, okey?—su tono suave cubrió cualquier mirada que tuviera brillando en sus ojos, aunque solo la recibió una mirada fulminante antes de que él continuara caminando rápidamente.

—Nos vemos en el muelle a las tres, no lleguen tarde—pasó por la puerta, haciendo que los tres se miraran entre sí, las manos de Kiara detuvieron su trabajo a mitad de la trenza para perseguir al chico Heyward.

—Dios, le das un poco de hierba y de repente se pone muy angustiado—Sierra resopló, dejando caer sus manos en su regazo mientras escuchaba las agresivas aceleraciones de un motor y las protestas ahogadas de Kiara. Pronto el rugido del motor se apagó y unos pasos duros regresaron al restaurante con una gran tensión—Entonces, ¿Qué diablos pasó?

Después de salir del restaurante y llegar a la casa de Kiara, el trío se enfrentó a grandes problemas. Padres. Y a pesar de la relación de mierda que la mayoría de los Pogue tenían con los suyos, Kiara tuvo la suerte de estar libre de la maldición.

En pocas palabras, Kiara fue bendecida con padres ricos y cariñosos, pero eso trajo la consecuencia de desaparecer durante días. Una acalorada discusión había estallado entre la señora Carrera y su única hija después de que Kiara entró a la casa a buscar algunos suministros. Había quedado atrapada por el molesto timbre de la puerta, lo que provocó gritos y súplicas en los que JJ y Sierra se encontraron atrapados. La mujer mayor expresó sus temores por la seguridad de Kiara, rogándole que se quedara en casa hasta que las cosas estuvieran claras, pero la mujer de pelo rizado tuvo que tomar la difícil decisión de ignorar sus deseos.

La pareja se miró y un charco de culpa se formó en sus estómagos al darse cuenta de lo mal que se estaban poniendo las cosas. Y no hacían más que empeorar.

El graznido en la voz de Kiara mientras cerraba la puerta del auto y se alejaba era uno del que sólo podías sentir lástima. El camino a través de los árboles y el camino de tierra estaba lleno de silencio, la vista de Kiara solo se centró en lo que estaba frente a ella hasta que el auto se detuvo.

La 'casa' de JJ estaba frente a ellos. A pesar de lo mucho que Sierra desaprobaba estar allí, no podía volver a presentar ningún argumento ya que la clave literal de todo el plan estaba dentro de la casa. Kiara se giró hacia JJ, quien miraba tristemente su regazo. Sierra se inclinó hacia delante entre los dos asientos delanteros y le puso una mano tranquilizadora en el hombro.

—Puedo entrar contigo si lo necesitas—dijo Sierra en voz baja, haciendo que el chico levantara la cabeza y la mirara con ojos sombríos.

—No—JJ se aclaró la garganta, tragándose el nudo que se había formado—No, puedo hacer esto—sus palabras fueron más para consolarse a sí mismo y darle el coraje para cruzar la puerta familiar.

A pesar de que todo en el cuerpo de Sierra le decía que le impidiera entrar en el infierno, se mordió la lengua y le permitió salir del vehículo. Entró vacilante y le dio una mirada por encima del hombro antes de que la puerta se cerrara detrás de él.

Quizás la percepción del tiempo de Sierra cambió por completo en los momentos en que estuvo sentada esperando en el auto de Kiara, pero se volvió inusualmente impaciente. Ojos mirando el mango con nostalgia mientras contemplaba sus próximos movimientos.

—Mierda, esto está tomando demasiado tiempo—abrió la puerta del auto, ignorando los débiles intentos de Kiara de detenerla antes de que entrara a la casa. Allí, se encontró con una escena inesperada: Luke Maybank sosteniendo tiernamente a su hijo en sus brazos mientras JJ contenía las lágrimas que llenaban su línea de agua.

El hombre retrocedió ante el sonido de la puerta cerrándose, una sonrisa extraña apareció en sus labios. 

—¡Sierra! Mírate—el le hizo una seña para que se acercara, haciendo que la chica, lenta y vacilante, se acercara a él con una mirada confusa—Escuchen, sé que a ustedes dos les encanta jugar a ser mejores amigos, pero ¿Qué tal si dejamos de tonterías y ustedes se besan, ¿eh?—la pareja se miró, sin saber cómo proceder con la situación mientras Luke les sonreía a los dos y le daba un codazo a su hijo—Vamos, JJ, sé que te gusta, no trates de ocultármelo.

JJ reprimió una pequeña sonrisa y se acercó para tomar la mano de Sierra mientras se aclaraba la garganta. 

—Uh, en realidad, papá, nosotros... estamos juntos ahora, oficialmente.

—Bueno, mira eso—Luke se rió entre dientes, las palabras comenzaron a arrastrarse un poco mientras plantaba una mano firme en el hombro de su hijo—Manténganlos cerca, no pierdan a las personas que aman, estoy orgulloso de todos ustedes—sus ojos comenzaron a cerrarse, las palabras se transformaron juntas en una sílaba antes de que su cuerpo retrocediera. JJ se inclinó hacia adelante, ayudando al hombre a calmarse y desmayarse una vez más, y por ese pequeño momento JJ absorbió el intercambio amoroso que había tenido con su padre. Pero tan rápido como llegó, se puso serio, conteniendo las lágrimas y agarrando la llave del cuello de Luke.

—Vamos—JJ jaló a la chica con él mientras salía de la casa, dirigiéndose hacia el auto donde Kiara esperaba ansiosamente—Te dije que podía hacerlo.

—Y sabes que me importa una mierda—dijo Sierra, acelerando el paso para alcanzarlo—Especialmente cuando se trata de ese imbécil—JJ solo respondió con un resoplido, abrió la puerta y entró en silencio.

—¿Cómo te fue?—preguntó, mirando a los dos preocupada.

JJ simplemente levantó la llave entrelazada entre sus dedos con una sonrisa triunfante, ocultando los ojos cubiertos de brillo que amenazaban con desbordarse.

El zumbido de una suave canción de reggae que sonaba en la radio llenó el silencioso auto. Charcos de luz naranja iluminaban el auto mientras avanzaban por el camino sucio. Ajeno a lo que seguía detrás de ellos, el coche se detuvo frente a una gran unidad de almacenamiento. Casi no había seguridad... no, no la había en absoluto. Todos habían huido de sus trabajos una vez que la noticia de un asesino corriendo por el condado de Kildare llegó a las estaciones de radio, ahora todos se escondieron en sus casas.

JJ levantó la puerta de metal que cubría la entrada, dejando al descubierto el viejo y polvoriento barco en todo su esplendor. 

—Ahí está—murmuró JJ, mirando el vehículo con admiración—Hola bebe—Levantó la mano para quitar la sábana que cubría la mitad delantera—Un Fórmula 402 SR1 de 1983: El Phantom.

Sierra le dedicó una sonrisa con los labios apretados mientras él se giraba hacia ella con orgullo, apreciando claramente el viejo barco mientras limpiaba los costados con la mano. 

—El primer barco que llega a las Bermudas en menos de dieciséis horas—colocó una mano, mirando a las dos chicas salvajemente—¡Cuarenta años! Cuarenta.

—Sí, está bien, lo entendemos—Sierra interrumpió antes de que pudiera comenzar otra lección de historia sobre el barco—Esta vieja chatarra es rápido y genial, ¿Podemos seguir adelante ahora?

—¿Enserio?—JJ colocó dos manos firmes en sus caderas—Ella está parada ahí, Si. Ella puede oírte, pero digámoslo de esta manera: tú—señaló con el dedo a Kiara, quien la miró molesta—No estarías fumando hierba ahora mismo si ella nunca existió—luego su dedo se dirigió hacia Sierra—Y tú no tendrías todo esto—hizo un gesto hacia sí mismo—Y esto—sus manos bajaron a su basura, haciendo que Kiara se burlara con disgusto.

—Ugh, en serio—las manos de la chica volaron hacia su rostro y se alejaron con una expresión arrugada.

Sierra lo fulminó con la mirada, reprimiendo una sonrisa. 

—¿Podemos ir al grano? Esta cosa puede correr y sacar a John B de aquí, ¿verdad?

—¿Puede correr?—JJ se burló por lo bajo, desbloqueando las cadenas que lo aseguraban a la plataforma de metal—Por supuesto que puede correr, es más rápida que cualquier cortador que tuvieran los chicos de azul.

—Está bien, el hecho de que realmente te estés metiendo en todo este asunto del barco está empezando a hacerme cuestionar un poco las cosas—Sierra puso una mano en el hombro de JJ, inclinándose cerca en un susurro silencioso—¿Tienes un fetiche con los barcos?

—Cállate, no lo hago—JJ se quitó la mano de la chica de su hombro y una pequeña sonrisa apareció en sus labios—Y eso es realmente asqueroso.

—Solo hablo de lo que veo, no estás enamorado de ella—Sierra señaló hacia el bote con la cabeza, fingiendo una expresión preocupada—¿O si lo estás?

—No, por supuesto que no—JJ sacudió la cabeza, con una sonrisa tan grande que sus colmillos perlados estaban a la vista—Ella es sólo una amiga.

—Oh, eres un idiota—Sierra le empujó el hombro y los dos se rieron al unísono. Kiara sólo podía mirar, completamente asqueada hasta que escuchó neumáticos chirriar contra el pavimento. La chica saltó de su posición contra la pared, dirigiéndose hacia la fuente del ruido con expresión de alivio.

—¡Pope, por fin!—los pasos de Kiara se detuvieron, su rostro se transformó en miedo cuando los pesados ​​pasos de Rafe Cameron entraron.

—Hey, ¿Qué está pasando?—su voz era baja y amenazadora, JJ ni siquiera la había escuchado por encima del ruido de las cadenas hasta que el chico gritó—JJ—sonrió, subiendo a la cima de la plataforma de metal.

—Mierda—Sierra murmuró retrocediendo y hacia el auto para escapar rápidamente, pero otra cara familiar la empujó hacia atrás con dureza—Mierda.

Barry silbó, una sonrisa burlona mostró sus dientes revestidos de oro.

—Bueno, bueno—la respiración de Sierra se entrecortó cuando notó el arma sostenida en la mano de Barry, peor aún cuando amartilló el arma y la levantó hacia el pecho de JJ—Mira, no creas que me olvidé de ti y de mí al costado del camino—presionó el extremo del arma contra la tela de la camisa del chico de Maybank, inclinándose hacia él—¡Estoy aquí porque quiero mi maldito dinero!

Ahora, justo cuando la victoria estaba al alcance de la mano, todo tenía que irse a la mierda, otra vez. Sierra observó con miedo cómo Barry pateó al chico al suelo, los intentos de Kiara de luchar contra él se impidieron cuando Rafe la detuvo.

—No es a ti a quien queremos, Kie—Rafe sujetó con fuerza el brazo de Kiara, haciendo que la chica retrocediera enojada—¿Dónde está John B?

—¡No sé!—en el calor del pánico y el miedo, la chica levantó el brazo para abofetear a Rafe, y el arrepentimiento instantáneo la golpeó cuando el chico trastornado le devolvió la mirada.

—Realmente desearía que no hicieras eso—los pies de Sierra finalmente avanzaron, empujando a Barry lejos del cuerpo de JJ, pateándolo y golpeándolo con todas sus fuerzas.

—¡Vete a la mierda!—gritó la chica, dándole una buena patada en el estómago mientras Barry caía con los brazos apretados sobre su abdomen. Rafe se alejó de la chica frente a él y su mirada ahora se centró en ella—Sé lo que hiciste—susurró Sierra—¡Asesinaste a Peterkin, maldito psicótico!

Antes de que Rafe pudiera dar un paso hacia ella, Barry se puso de pie, acercándola a su pecho y levantando el arma a un lado de su cara. Sierra jadeó y una lágrima cayó por su mejilla. 

—Oh, pequeña perra, yo también te recuerdo—su cálido aliento avivó contra el caparazón de su oreja—Sabes que tu mamá me debía algo de dinero antes de morir. ¿Qué tal si hacemos un trato?—JJ se sentó débilmente, intentando pelear, pero Barry lo pateó—¡Quédate abajo, chico!

—¿Dónde está John B?

—¡No sé!

Una mezcla de gritos resonó en la unidad, cada uno de ellos hizo que a Sierra le doliera la cabeza de dolor. Una sensación de ardor fantasmal procedente de un lado de su cara, justo donde apuntaba el arma de Barry. Sierra cerró los ojos, esperando que todo desapareciera y, en cierto sentido, casi sucedió. Sus ojos se abrieron de golpe cuando un fuerte golpe llamó su atención, Rafe estaba inclinado por el dolor mientras Pope se paraba frente a él con una barra de metal. La empujaron a un lado como si nada, haciéndola caer al suelo.

Barry dio un paso hacia Pope, agarrando con fuerza el arma con la mano antes de que JJ atrapara su pie, lo que provocó que el hombre cayera al suelo y soltara el arma. En un caos de golpes y puñetazos, las nubes se disiparon y estuvieron a salvo, pero Pope no se detuvo. Continuó moviendo sus manos sobre la cara de Rafe haciendo que la sangre saliera de su boca. Parecía como si Pope se desconectara del resto del mundo y dejara escapar todas sus frustraciones sobre él.

Sierra no iba a intervenir, el imbécil se lo merecía, pero solo observó con los ojos cómicamente muy abiertos. Los otros dos Pogue trabajaron para liberar a Rafe de las garras de la muerte, alejando las manos de Pope del chico. El chico Heyward repentinamente salió de su trance, como si su cuerpo estuviera en piloto automático, se quedó mirando sin emociones sus manos y la sangre que pintaba su vista.

—Manténgase fuera del corte.

Kiara caminaba nerviosamente por el muelle, girando su cabeza hacia el más mínimo ruido, se estaba impacientando y asustando. Su coche estaba aparcado cerca del borde del terreno, permitiendo que el barco flotara sobre las suaves olas del agua. JJ trabajó para abastecer el barco con los restos de comida que pudieron reunir y asegurarse de que estuviera completamente listo para la salida. Sierra estaba sentada al final del muelle, con una pierna colgando del extremo y la cebada rozando el agua con su zapato.

El tiempo no era algo que tuvieran mucho, cada segundo contaba, y Sierra vivió según ese mensaje. Más que nunca, repetía esas palabras en su cabeza como una oración con cada momento que pasaba. John B fue atrapado o se tomó su tiempo para llegar.

Kiara dejó escapar un gemido gutural y bajó las manos con exasperación. 

—¿Dónde diablos está?

—Dale un segundo, estará aquí—Pope respondió en voz baja, mirando a lo lejos, su tono poco convincente no hizo nada para calmar las preocupaciones de Kiara.

—El vendrá, estará bien—JJ asintió desde el bote, saltando sobre las tablas de madera debajo de él.—Él es John B—le tendió una mano a Sierra, desviando su atención del sol poniente.

El sonido familiar de las sirenas resonó en el aire, algo que los cuatro habrían ignorado si no se estuviera acercando. Un destello de luces rojas y azules que chocan contra el tono naranja del sol radiante.

—Mierda—Kiara maldijo, los cuatro inmóviles desde allí mientras el pánico llenaba sus venas. El chico rubio actuó rápidamente, acompañando a todos al bote antes de que se abriera la puerta del camión azul y blanco. En lugar del uniforme caqui de la policía del condado de Kildare, sus ojos se encontraron con los zapatos gastados y el cabello revuelto de John B.

Sierra jadeó, una sonrisa se apoderó de sus rasgos cuando el chico cerró la puerta. Detrás de ella siguió un sonido de aprobación y sorpresa.

—¡Espera, de ninguna manera!

—De ninguna manera.

—Espera, eh—Kiara se rió entre dientes, siendo la primera en acercarse al chico de Routledge con una sonrisa de alivio. Su mente luchaba contra el llanto de felicidad o de total confusión sobre cómo había llegado a esa situación.

—Shoupe déjame probarlo—bromeó John B, con el rabillo del ojo arrugándose mientras su sonrisa se ensanchaba, un par de llaves tintineando alrededor de su dedo índice.

—Está bien, eso es creíble, lo compraré por ahora—Kiara respiró, tomando la compra en sus brazos, posiblemente el último abrazo que le daría. Ella lo apreció, balanceando ligeramente sus cuerpos de un lado a otro antes de entregárselo a JJ.

—No fue fácil, hermano, pero tengo el Phantom para ti—el rubio arrojó las llaves hacia el chico, sonriendo suavemente mientras acariciaba el duro metal—Ella corre como si estuviera hecha ayer.

John B asintió, con ojos confundidos mirando a su alrededor con prisa y pánico. 

—¿Dónde está Sarah?—se acercó, girando la cabeza con la esperanza de captar la cara de su novia.

Kiara inmediatamente frunció el ceño.

—¿Ella no está contigo?

El chico negó con la cabeza: 

—No, no, nos separamos en el pantano. Ella dijo que me encontraría aquí—farfulló frustrado, mirando a los adolescentes con la esperanza de que mágicamente tuvieran una respuesta a sus preocupaciones.

—No la hemos visto, como... en absoluto, todos asumimos que ella estaba contigo—respondió Sierra, poniendo una mano reconfortante en su hombro tenso.

—Está bien, lo haremos, no me iré sin ella—John B se quitó la mano de ella y sacudió la cabeza mientras hablaba.

—John B, mírame—JJ habló con severidad, golpeando ambas manos para agarrar sus brazos—Sé que te sientes mal por irte, pero no hay tiempo, hombre—era evidente en el rostro del chico de Routledge que quería replicar, obstinadamente queriendo seguir lo que su corazón deseaba. Pero en la situación en la que se sentaron no había lugar para el tiempo ni para los errores—Tienes mucha gasolina y mucha comida. Una vez que llegas al punto, cruzas el estrecho directamente hacia Dismal Swamp, ¿bien?

Sus ojos azules seguían los ojos marrones de John B cada vez que intentaba mirar con frustración. Sierra intervino, con un tono suave porque quería enviar un mensaje sutil. 

—Quédate tranquilo, ¿de acuerdo? Pasa el rato, bebe un par de cervezas y guárdalas para nosotros, ¿okey? Porque estaremos a tu lado, tal vez no físicamente, pero siempre ahí—la chica tocó su pecho, justo donde yacía su corazón que palpitaba rápidamente.

Siguió el silencio, el chico asintió con la cabeza en agradecimiento mientras las lágrimas brotaban de sus ojos. 

—Eso fue un poco cursi, ni siquiera voy a mentir—el se rió entre dientes a través de la grieta en su voz.

Sierra contuvo una sonrisa y puso sus ojos brillantes en blanco mientras lo acercaba para abrazarlo. 

—Cállate, Birdshit. 

JJ lo siguió poco después, abrazando fuerte y casi asfixiando a su mejor amigo. 

—Una vez que llegas por tierra, cruzas la frontera en Brownsville, ya lo tienes: Brownsville.

JJ le dio una suave palmadita en la mejilla a John B, haciendo que sus ojos distantes parpadearan hacia los suyos. 

—Sí, sí, Brownsville.

—Muy bien, ensillala, vaquero de agua salada, hagamos esto—JJ le dio un codazo, con una sonrisa triste en su rostro mientras veía a su mejor amigo subir al bote, vacilando cuando se acercaba al volante.

Se dio la vuelta lentamente, con el cabello desordenado azotándose con la ligera brisa.

—Oye, lo siento por básicamente tirarnos por un precipicio con todo este asunto de la búsqueda del tesoro.

—John B, yo... estábamos destinados a caer por un precipicio en algún momento de nuestras vidas de mierda de todos modos, ¿verdad?—el rubio se rió entre dientes, esparciendo calidez en el pecho de todos mientras soltaban risas entrecortadas—Al menos lo hicimos juntos—extendió los brazos y los enganchó alrededor de cada uno de los hombros del adolescente—Al estilo pogue.

John B resopló un débil "Al estilo Pogue". Mientras miraba a cada uno de sus amigos, un recuerdo de cómo se conocieron parpadeaba en su mente.

—Vete de aquí, por favor—ordenó Kiara, muy severa en un momento tan sentimental. Su rostro preocupado se suavizó un poco. Está claro que, a sus ojos, solo quería lo mejor para el futuro de John B. Quedarse un momento más en la cruel isla no serviría de nada, especialmente con todos en su contra.

—Nos vemos en dos meses, en México—Pope añadió con una sonrisa tranquilizadora y se despidió con la mano mientras John B comenzaba a preparar el barco.

—¡Te amamos, Johnny! Odio verte partir—la Pirata levantó la mano, saludando con una mirada sentimental que arrastró sus brillantes ojos hacia abajo.

Justo cuando el motor del barco retumbó en el aire tranquilo, John B habló una vez más. 

—Espera, si ves a Sarah, dile que me despedí, ¿de acuerdo?

Sierra miró fijamente sus ojos llorosos y le dedicó una sonrisa tensa. 

—Sí, sí, Capitán.

—Aye, Aye—John B asintió y se dio la vuelta con un sollozo silencioso.

—No lo olvides, cruza la frontera en Brownsville—recordó JJ, saludando mientras el chico comenzaba a alejarse lentamente del muelle.

—Entiendo.

Los cuatro Pogue observaron cómo el barco se alejaba del muelle y se desvanecía en la puesta de sol. La única evidencia de que alguna vez estuvo allí fueron las ondas de agua dorada que siguieron. Luego desapareció, sólo una mancha en la distancia. Sierra no lo comprendió del todo hasta que sus ojos perdieron de vista el barco, fue entonces cuando dejó escapar una lágrima.

La adolescente se alejó del agua, escondiendo su rostro en su mano mientras sus hombros temblaban con gritos silenciosos. JJ la miró con tristeza, sin siquiera pensar antes de seguir sus pasos y rodearla con sus reconfortantes brazos. En un momento de paz, se balancearon ligeramente con el viento. Eso fue así hasta que Sierra escuchó el pecho de JJ vibrar ligeramente con una risa, golpeando su costado para llamar su atención.

Se giró con el ceño fruncido, casi jadeando mientras veía a Kiara y Pope besarse. Ella cambió entre mirarlos fijamente y mirar a JJ confundida.

—¿Nos besamos?

—¡JJ!

—¿Qué? Si ellos pueden hacerlo, nosotros también—discutió con una sonrisa engreída, encogiéndose de hombros mientras la chica lo miraba fijamente—Sólo un beso, cariño—el frunció los labios dramáticamente, inclinándose hasta su altura y plantando un dulce beso en sus labios.

—Eres insoportable, Jay—Sierra se rió y lo empujó lejos antes de que pudiera hacer más, pero él simplemente la atrajo hacia su pecho. Sus suaves labios le hicieron cosquillas en el cuello mientras ella intentaba escapar.

Pero el sonido espantoso pero familiar de las sirenas que se acercaban hizo que Sierra se congelara. 

—JJ, policías.

Se apartó de su cuello y se dio la vuelta al oír el sonido: 

—Mierda—subió al lado del pasajero del auto y gritó detrás de él—Oigan chicos, lamento arruinar la fiesta, pero tenemos que irnos ahora.

Incluso antes de que Kiara y Pope pensaran en dar un paso, un enjambre de patrullas policiales y luces cegadoras los atraparon. Junto con ellos había varios SUV negros, un grupo desconocido de agentes del SBI que salían con un arma ya levantada y apuntando. 

—¡No te muevas, manos arriba!

El sheriff recién nombrado soltó un resoplido y levantó las manos con frustración al ver el muelle vacío. 

—Llegamos demasiado tarde, se fue, ¡Maldita sea!—el agente observó la escena detrás de ellos, mirando el agua tranquila—Bratcher, haz que tus muchachos se retiren. Déjame hablar con estos chicos.

—Podría haber hecho tu trabajo mucho más fácil—Sierra levantó los brazos y se encogió de hombros con una burla—Pero no querías escuchar, así que...

—¡Sierra, esto no es un juego!—Shoupe gritó severamente, mirando entre el grupo de Pogue—Podrías hacer lo correcto, ahora, ¿A dónde fue?

Sierra sonrió, dándole al hombre mayor una mirada tan dulce que contrastaba con la grave situación. 

—Me gustaría hablar con un abogado.