—ESO NO ES ORO—LLEGÓ LA VOZ de Pope decepcionantemente cuando Kiara pasó un sobre grande al otro lado. Garabatos desordenados con rotulador negro etiquetaban el anticlimático hallazgo y decían: Para Bird.

—Mierda—murmuró John B, mirando las palabras con los ojos muy abiertos. Fue casi imperceptible la forma en que cambió su comportamiento. Sus manos apretaban el sobre, sus ojos brillaban con lágrimas no derramadas y su boca se curvaba hacia abajo en un suave ceño—Esto es de mi papá.

Sierra, que estaba demasiado ocupada fumando el porro recién encendido, de repente se dio la vuelta. 

—¿Qué?—la confusión se apoderó de su voz, dando un paso atrás para ver el espectáculo por sí misma. La verdad es que dejó de prestar atención tras la declaración de Pope de que no era oro. JJ le arrebató el porro de la boca antes de que ella pudiera apartarse por completo de su lado, gruñendo algo en voz baja.

—Para Bird, lo dice aquí mismo—explicó el chico de Routledge, mostrándole la escritura clara que era su prueba—Sólo una persona me llamó así.

—No jodas—Sierra se rió entre dientes, una reconfortante sorpresa que la hizo sonreír. Kiara también pareció sentir alegría, sus propias dudas finalmente se disiparon después de su descubrimiento.

Casi dijo algo antes de que JJ interviniera, sus pies ya retrocedían antes de que pudiera terminar la frase. 

—Código rojo. Código rojo. ¡Narcos acercándose! ¡Narcos acercándose!

Antes que nada, JJ agarró con fuerza la muñeca de Sierra, jalándola incluso si ella no comprendía completamente lo que decía. Sin embargo, vio las luces brillantes de un vehículo que se acercaba y echó a correr. El grupo lo siguió, escondiéndose detrás del otro lado de la tumba, donde eran invisibles a la vista. Bueno, eso fue a excepción de las luces de flash que aún estaban encendidas en sus manos. JJ hizo todo lo posible para apagar su porro, John B pensó que era una brillante idea meterse la linterna bajo su delgada camisa y el resto ya había apagado la suya.

—¿Crees que son ellos?—preguntó Kiara, confiando sólo en lo que JJ vio mientras miraba hacia afuera. Sierra se inclinó hacia adelante, su pecho presionado contra su espalda en sus mejores intentos de mirar por encima de su hombro.

—Ki, tenían un arma—gritó JJ en un susurro, volviéndose y casi chocando contra Sierra. La chica se apoyó contra la pared, respirando profundamente, lo único que podía hacer era girar la cabeza hacia los demás, esperando una plan rápido.

Surgió un plan, y rápido, tal vez no el más inteligente, pero fue rápido. 

—Al diablo con esto—murmuró Kiara, levantándose de la pared y corriendo a través del cementerio hasta la cerca. Era una valla alta de piedra que sorprendentemente superó con un movimiento rápido.

Detrás vino Sierra, luego JJ y finalmente John B. Pero faltaba un Pogue, y sus gritos silenciosos llamaron la atención de Kiara antes de que pudiera subir a la camioneta.

—Chicos—Pope respiró, quedándose quieto mientras la cerca se clavaba en sus pantalones cortos, atravesando y amenazando con romper completamente el material—¡Chicos! ¡Estoy atrapado, estoy atrapado!

—¡Pope, vamos hombre!—gritó JJ frustrado, sacando su arma del bolsillo mientras Kiara y John B hacían sus mejores esfuerzos para liberarlo. Apuntó el arma de fuego hacia arriba, cerrando un ojo para concentrarse—Pope, no te muevas, ¿de acuerdo?

—¡No, absolutamente no!—Sierra intervino, empujando sus brazos hacia abajo antes de que pudiera siquiera pensar en apretar el gatillo. John B se unió, empujando al rubio hacia la camioneta.

Dejó sola a la chica Carrera, renunciando a encontrar una mejor solución a medida que se acercaba el vehículo que se acercaba. Ella optó por tirar de las piernas de Pope.

—¡Me vas a destrozar, me vas a destrozar!

—¡Estás bien, vamos!—Kiara finalmente dio un tirón a su camisa, obligándolo a bajar mientras un fuerte desgarro salía de sus arruinados pantalones cortos. Se apresuraron a subir a la camioneta y todos miraron a un Papa recién expuesto en calzoncillos. El chico se cubrió, miró avergonzado hacia abajo y corrió hacia la puerta abierta.

—Es un pequeño panecillo—comentó JJ con una sonrisa burlona y todos saltaron a la camioneta, riendo incontrolablemente.

—SABES, ESE PAN TENÍA MOHO hace tres días, probablemente también se lo han comido las cucarachas—le dijo Sierra al rubio, arrugando la nariz con disgusto al ver las manchas azules esparcidas en la rebanada de pan. estaba haciendo todo lo posible para calmar su hambre preparando un sándwich de mantequilla de maní y mermelada con pan mohoso que encontró en un gabinete. La chica Ray solo podía mirar desde su lugar encima del mostrador, con las piernas colgando del borde mientras hacía lo mejor que podía era convencerlo de que simplemente tire la cosa.

—Solo quitaré las partes malas—respondió JJ, encogiéndose de hombros descuidadamente y untando mantequilla de maní en el pan—Además, el moho es bueno para la salud. Es simplemente un organismo natural.

—¿Ah sí?—Sierra sonrió y alzó una ceja con curiosidad—¿Y dónde aprendiste eso de Einstein?

—La clase de biología de la señora Garica, claro—el chico respondió, juntando los dos lados—Aprendí un par de cosas antes de que ella me echara de su clase de honores.

—Todavía me pregunto cómo entraste.

—Estoy bastante seguro de que fue una confusión, nunca en un millón de años me atraparían voluntariamente en una clase de biología con honores.

—JJ, Sierra—llamó Kiara, señalando la mesa mientras los demás se apiñaban alrededor con anticipación.

—¡Sí, sí, sí!—cantó JJ, corriendo rápidamente, su brazo cayendo sobre los hombros de Sierra—¡Maldita sea! Vamos a hacerlo.

Sólo tomó un mordisco y segundos después de que John B abriera el sobre, JJ comenzó a tener arcadas. Apartó el brazo y tomó la mano para escupir el gran bocado que había dado. Regresó en unos momentos, eligiendo quitar las partes malas antes de tomar la decisión de morderlas nuevamente.

John B volteó el sobre y salió una hoja de papel doblada. Lo desdobló con cuidado y lo dejó sobre la mesa desordenada. Después de alisarlo, se recostó y se tomó un breve momento para empaparlo. El mapa estaba marcado meticulosamente con el mismo marcador negro usado para etiquetar el sobre. Eso hizo que los ojos de John B se abrieran como platos y exhaló un suspiro. 

—Mierda.

—Oh—Pope levantó un dedo para señalar una de las marcas—x marca el lugar.

Los curiosos se inclinaron simultáneamente. 

—Longitud... latitud—murmuró el chico de Routledge, trazando con su dedo líneas finas que conectaban con la marca X. Hizo una pausa y levantó el mapa con el ceño fruncido—Espera, hay algo más ahí.

—¿Qué es eso?—preguntó JJ, acercándose para ver el dispositivo.

—Es una grabadora", respondió Kiara mirándolo—Tonto.

John B presionó un botón sin pensarlo más, una luz roja se encendió y la voz de Big John Routledge llenó la habitación silenciosa. 

—Querido pájaro.

—¿Quién es pájaro?

—Así me llamó mi papá—murmuró John B, sin despegar los ojos del dispositivo mientras reanudaba el mensaje.

—Antes de continuar, trae a Pirata aquí, quiero que ella también escuche esto—pidió la voz pregrabada de Big John, haciendo que el grupo la mirara antes de volver a escuchar—Ahora, odio decirte que te lo dije, Pajaro, pero te lo dije. Y dudaste de tu padre. Sospecho que en este momento estás lleno de culpa y autodesprecio por nuestra última pelea, pero no te mates todavía, chico. Tampoco esperaba encontrar al comerciante.

Al oír las confesiones del hombre cansado, John B miró a Sierra. Sus ojos parecían muy abiertos por la sorpresa y llenos de una nueva inocencia, como si no hubiera pasado de los seis años. Estaban llenos de esas mismas lágrimas no derramadas, pero ya no estaban listos para ser reprimidos. Sierra contuvo el aliento, murmurando en voz baja. 

—Mierda.

—Probablemente hiciste bien en llamarme la atención. No fui exactamente el Padre de la Década—el hombre dejó escapar un suspiro áspero, y débiles ruidos interrumpieron su monólogo—¿Qué puedo decir, chico? Podía oler el granero—otro suspiro—Y con suerte, estamos escuchando esto en nuestra nueva choza de azúcar en Costa Rica, viviendo de inversiones pasivas y obteniendo permisos. Si no, y encuentra esto por razones que no son óptimas, bueno, para eso está el mapa. Ahí está ella, los restos del Mercader, si me pasa algo, ustedes dos terminen lo que yo comencé. Ve por el oro, chico. Te amo, Pájaro, incluso si no siempre actué así—hubo una larga pausa antes de que terminara la grabación con un mensaje final—Te veré en el otro lado.

John B miró fijamente la grabadora, de alguna manera esperando que hubiera más en el mensaje de lo que le habían dado. Todos sólo podían mirar en silencio, cada adolescente tenía una forma diferente de relación con el hombre mayor, pero el mismo dolor después. escuchando. Pero nadie sería capaz de sentir la absoluta angustia en el pecho de John B cuando se levantó abruptamente y se alejó en un silencioso ataque de sollozos. Ni siquiera pudo llegar muy lejos antes de caer en el marco de la entrada de la habitación.

—Mierda, lo hizo—JJ comenzó en voz baja, mirando hacia arriba mientras pasaban las ondas de choque—Big John... encontró al Mercader, él...

—¿Puedes...?—Kiara levantó los brazos con exasperación, dejándolos aterrizar sobre su cabeza—¿Puedes, por favor?

—Lo siento.

Sierra se volvió para mirar la figura temblorosa de John B, todavía apoyado contra el marco de la entrada. La lástima pesaba sobre sus rasgos, obligándola a fruncir el ceño y hacer pucheros ante la vista. Sus propios ojos se llenaron de lágrimas, un sentimiento de complicidad le dolía el alma, un tortuoso sentimiento de Déjà vu. Todavía recordaba la noche en la que se intercambiaron los papeles. Ella lloró después de la muerte de su padre mientras el chico Routledge la consolaba, y ahora le correspondía a ella ser su consoladora.

Un papel al que no se vio obligada a asumir, pero que creía que debía cumplir. Lentamente, caminó hacia él, pasando una mano por su espalda mientras la otra descansaba en su brazo. Sierra no tuvo que decir nada, ella lo sabía y él también. Quizás en algún momento necesitó hablar de ello, pero por el momento podía llorar todas las lágrimas que necesitara. A Sierra no le importó.

ERA NOCHES COMO ESTAS LAS QUE extrañamente consolaban a Sierra. Paz, el canto de los grillos, Kiara rasgueando las cuerdas de su ukelele, el sonido del agua moviéndose suavemente por la fuerza del viento. Esa era su paz. Especialmente después de un momento pesado como el que ocurrió apenas una hora antes, deseaba serenidad. También podría haber sido un poco parcial con respecto a todo el asunto porque estaba sentada entre las piernas de JJ, recostada contra su pecho mientras él la rodeaba con sus brazos. No se quejó ni por un segundo de sentirse incómodo ni se atrevió a moverse a pesar de estar sentado en una barandilla de madera del muelle de John B.

—¿Cuánto fue de nuevo?—preguntó JJ, rompiendo el silencio entre los cinco y deteniendo los rasgueos de Kiara.

—Cuatrocientos millones—Pope respondió rápidamente, aunque su tono transmitía una especie de cansancio atontado. A decir verdad, no quería estar despierto por más tiempo, pero en lealtad a su mejor amigo, permaneció con los ojos abiertos.

El chico rubio suspiró suavemente. 

—Está bien, hablemos de la división. Ahora, antes de decir 'equitativamente', puedo recordarles que soy el único que puede defendernos adecuadamente de esos locos que nos perseguían—sacó el arma de su bolsillo haciendo que Sierra se burlara y se sentara derecho. JJ parecía ofendido, casi herido incluso por haberse levantado tan rápido.

—¿Qué? ¿Protección? No es barato, ¿Está bien?

—No has entrenado, no has hecho ningún entrenamiento.

—¡YouTube, hermano!—JJ respondió a Pope, quien solo cerró los ojos y suspiró—Eso es al menos un aumento del cinco por ciento.

—No has...

—¿Alguna objeción? No lo creo—JJ llamó, esperando sólo. Un breve segundo e ignorando por completo las manos levantadas de Kiara y Pope—No escucho nada, así que...

—JJ— Sierra 'objetó'—Ni siquiera sabes cuándo es el momento apropiado para sacarlo, ¿Por qué diablos no deberíamos objetar?

—Cualquier momento es el adecuado—el chico de Maybank respondió—Aun así, perdiste tu oportunidad de objetar, por lo tanto, caso cerrado.

—Sierra, ¿No despedir usar uno?—cuestionó Pope, mirando a la chica con curiosidad—Quiero decir, siendo la hija del Sheriff, y te lo digo, el gran hombre Ray no se andaba con rodeos cuando se trataba de tu protección.

—No jodas—Sierra se rió entre dientes al recordarlo—Y sí, sé cómo disparar un arma, gracias por preguntar.

—Menos mal que no necesitamos que despidas a uno, ¿verdad?—JJ añadió inmediatamente—Tienes una pistola Taser en alguna parte y una botella de spray de pimienta intacta, creo que es suficiente. Caso cerrado, cerrado.

Sierra puso los ojos en blanco, sin molestarse en discutir cuando Kiara decidió cambiar de tema. 

—¿Qué vas a hacer con tus 80 millones, Pope?

El chico Heyward miró hacia abajo pensativo, sonrió antes de volver a mirar hacia arriba. 

—Pagar la universidad por adelantado. Y también los libros de texto. Son caros.

JJ resopló, sacudiendo la cabeza con desaprobación. Claramente, había una diferencia en cuanto a dónde estaban las prioridades de ambos. Volvió la cabeza hacia la chica Carrera que estaba a su lado. 

—¿Y tú, Kie?

—Sí, ¿Qué hace una socialista cuando es rica?—Pope cuestionó sarcásticamente, inclinando ligeramente la cabeza en tono burlón.

Kiara se rió suavemente y se encogió de hombros tímidamente. 

—Sólo quiero hacer un álbum doble. Sobre OBX, los Pogues—ella sonrió ante la idea—Ya sabes, Catch a Fire trata sobre Kingston. Grábarlo en el estudio Marley, con Peter Tosh como productor.

—Peter, dios está muerto—comenzó Pope pero tanto él como Kiara terminaron diciendo al unísono.

—Lo sé, Pope—ella sonrió, levantando una lata de refresco medio borracha—El espíritu de Peter Tosh nunca morirá.

—En realidad, sé lo que voy a hacer—añadió JJ, demasiado emocionado para compartir su plan y esperar hasta que alguien me preguntara—Voy a conseguir una casa enorme en la Figure Eight y me volveré loco.

—¿Vas a volverte loco?—Pope arqueó una ceja, riéndose de la idea con incredulidad.

—Sí.—JJ respondió con orgullo—Voy a conseguir una estatua de mármol de mí mismo y luego una libra de koi. Pondre un montón de esos peces...

Sierra dejó escapar una risita entrecortada. 

—Nunca me verás de visita.

—Obviamente, no puedes visitarlo si ya vives allí.

—Oh, ¿Entonces de repente estoy viviendo allí contigo?

—Por supuesto—JJ sonrió, su mirada se suavizó hasta algo que Sierra sólo podía describir como amoroso. Murmuró—Ven aquí.

Ante la petición, él también abrió los brazos, una súplica silenciosa para que ella volviera a su posición original. Y ella lo hizo, cumpliendo sin pensarlo dos veces.

—Pirata—Pope comenzó—¿Qué harás tu?

Sierra sonrió.—Bueno, en primer lugar, pagaría mis clases de estética. Si aparentemente me estoy volviendo loca con Jay, entonces también podría encontrar un trabajo que sea igual de loco. Una esteticista, dando a los ricos que se hacen tratamientos faciales y les pagan un montón de dinero por ello.

Pope asintió con aprobación.—¿Y qué más?

—Iría a hacer un viaje a Disneylandia.

—¿Disneylandia?—cuestionó Pope, preguntándose cómo pasó de pagar su educación a visitar un parque temático caro—¿Tienes ochenta millones de dólares y decides ir a Disneylandia?

—Sí—Sierra se rió y se encogió de hombros—Siempre quise ir. Pero no crean que me convertiré en uno de esos adultos de Disney, son... asquerosos.

—Me siento inspirada—comentó Kiara, sonriendo a la chica—Por supuesto, ¿Me llevarás contigo? ¿Viaje de chicas?

—Viaje de chicas.

Luego volvió a ese silencio pacífico, todos los ojos se volvieron para mirar al único chico que no había dicho una palabra durante toda la interacción. John B permaneció mirando hacia adelante incluso cuando el silencio se apoderó del aire, mirando hacia el agua negra como boca de lobo.

—¿Qué vas a hacer, JB?—preguntó Pope en voz baja, esperando expectante su respuesta.

Lentamente, el chico de Routledge giró la cabeza y se lamió los labios antes de hablar. 

—Ser un Kook completo. 

Con grandes sonrisas y risas alegres, levantaron las latas juntos. 

—¡Ser un Kook completo!