SIEMPRE FUE UN PROCESO DE IDA y vuelta entre dormir en casa de John B y dormir en su propia casa para Sierra. Esa noche, sin embargo, se sintió necesario permanecer en compañía del chico de Routledge después de un descubrimiento tan importante. Uno de los cuales hizo que todo fuera mucho más personal de lo que era inicialmente. Los dos estaban despiertos horas después del anochecer, discutiendo cómo una brújula que pertenecía a la ascendencia de Big John de alguna manera regresó a la palma de John B. Y algo sobre la negación, que fue principalmente por parte de John B debido a las constantes miradas lastimeras que recibe cada vez que rechaza la afirmación de que su padre estaba muerto.

—La negación está sobrevalorada—afirmó, mirando a Sierra desde el otro lado de la hamaca, notando el hecho de que ella se quedaba dormida con cada palabra que él decía.

—Bueno, no tenía lugar para negarlo porque mi viejo estaba simplemente muerto—Sierra arrastraba las palabras con cansancio mientras se encogía de hombros y echaba la cabeza hacia atrás—Y la autopsia está ahí para demostrarlo, además el funeral realmente selló el trato.

John B no sabía si debería haberse reído o darle una palmadita en la espalda con una palabra tranquilizadora. Hizo una mezcla de ambas cosas, levantándose de la hamaca con una sonrisa divertida y una mano en su hombro derecho. 

—No creas que hizo un Will Byers y que el cuerpo que viste era en realidad sólo un muñeco.

—La negación es un río en Egipto, John B—murmuró Sierra, bajándose lentamente de la hamaca también—Mantengámoslo allí y no lo llevemos a los Outerbanks.

—No sé ustedes, pero definitivamente deberían probarlo.

—¿No acabas de decir que estaba sobrevalorado?

—Puedo hacer alguna excepción— John B lanzó un brazo para rodear a Sierra, dejándola hundirse en su costado mientras se dirigían hacia el Chateau—Está bien, agradable y firme.

John B bajó lentamente a Sierra antes de que ella se arrojara físicamente entre las sábanas. El sofá cama había pasado más horas como cama que como sofá real, notó la morena. Eran pequeñas cosas como esa las que apreciaba. Significaba que no tenía que dejar a Sierra en una de las sillas del comedor, donde sabía que finalmente se quedaría dormida, mientras preparaba toda la cama.

Sierra solo dejaba escapar medio gemidos, medio tarareos cada vez que John B hablaba, incluso cuando la empujaba hacia el otro lado para poder gatear cómodamente también. 

—A no tener padre, John B.

El chico de Routledge se rió y sacudió la cabeza. 

—A no tener padre, Sierra.

—Buenas noches.

—Buenas noches. 

El sueño pronto los venció, la respiración suave se convirtió en ronquidos mientras descansaban toda la noche. El sofá cama podría haber sido peor. Sí, era un poco viejo pero con unas cuantas mantas y almohadas—y el calor corporal de JJ, que estuvo ausente en la escena—fue suficiente.

Esa mañana, se oyeron golpes en la puerta y una voz profunda llamó desde el otro lado.

—¡DCS, sabemos que estás ahí!—un golpe fuerte, luego un breve silencio. John B se sentó en un instante, mirando a su alrededor con miedo, extendiendo su mano para despertar a Sierra. Justo cuando ella comenzaba a abrir su ojos, JJ saltó frente a la ventana que estaba directamente encima del sofá, golpeando el vidrio con una amplia sonrisa. John B se estremeció y luego se burló al ver a su travieso mejor amigo.

Sierra se sentó y miró a su alrededor con el ceño fruncido y los ojos entrecerrados. 

—Vete a la mierda, JJ.—escuchó a John B murmurar, levantándose del sofá para abrir la puerta.

—¿Qué estás haciendo en el sofá cama con mi chica? Ese es nuestro lugar designado—JJ atravesó la puerta y miró a los culpables con una ceja levantada.

—Pensé que era la habitación de invitados la que convertiste en tu habitación—preguntó John B, levantándose para caminar hacia su habitación y buscar una camisa diferente.

—Lo es, tenemos múltiples lugares—el rubio se giró para mirar a Sierra, quien aún no había dicho nada, demasiado somnolienta mientras miraba fijamente la pared frente a ella sin comprender—¿No es así?

—¿Eh?

—Ya sabes—John B asomó la cabeza desde su habitación, sus hombros desnudos indicaban que estaba a mitad de cambiarse de camisa—Esta es mi casa.

—¿Y?

—Tengo hambre—Sierra gimió, dirigiéndose al baño.

—La señorita tiene hambre, ¿En serio no sabes cómo tratar adecuadamente a una chica, Johnny?—preguntó JJ con dos manos firmes colocadas en sus caderas.

—Ella no es mi chica para cuidar.—el moreno declaró saliendo de su habitación—Ese es tu trabajo, grandote—le dio una palmada en el hombro a su mejor amigo, abrió la puerta principal y se fue. JJ se quedó con la boca medio abierta, dispuesto a escupir palabras que nunca salieron de su boca. Ni siquiera estaba seguro de si iba a decir algo si tuviera la oportunidad.

—Sí, date prisa—gritó el rubio, apoyándose en la puerta abierta de par en par que le daba una vista completa de Sierra cambiando. Ella sólo se estaba poniendo una camiseta sin mangas, por lo que no había nada que mirar boquiabierto por el momento—Linda camisa.

—Gracias, lo robaste.

—SÓLO ESTOY DICIENDO QUE NO entiendo por qué al menos no lo intentas con Kiara—JJ comenzó después de que de alguna manera encontró una manera de criar a la chica Carrera. Sierra escuchó sin pensar desde el asiento trasero—GA ella claramente le gustas. Ella dice: '¡oh, John B'!

John B mantuvo una mano en el volante y la otra descansando tranquilamente en el asiento del pasajero. Miró hacia JJ, que estaba sentado en dicho asiento del pasajero, y le dirigió una mirada poco convencida. 

—Oh, ¿eso es lo que ella hace?

—¡Estaba preocupada sobre ti buceando y luego te besó, hermano!—JJ exageró como Kiara le había propuesto matrimonio a John B, como siempre lo hace cuando quiere transmitir su punto de vista—Apóyame, Sierra.

—Que descansen las mujeres—John B comenzó—Y, por cierto, ¡Kie me besó en la mejilla! No es como si nos estuviéramos besando ni nada parecido, como si Sierra y tú estuvieran a nivel de mierda.

—Sí, deja descansar a la mujer—JJ levantó un dedo antes de volver rápidamente al tema en cuestión—Y tengo tres palabras para ti: fruta madura, hermano.

—Esas fueron cuatro.

—Cállate, deja de intentar cambiar de tema y fingir que no te das cuenta—JJ levantó dos dedos para señalar sus brillantes iris azules y luego los señaló dramáticamente a John B—Lo veo en tus ojos, dices: 'Eso me gusta un poco', y empiezas a sonrojarte y a cagar.

—¿Me sonrojo?—John B arqueó una ceja y miró a JJ con sospecha. En ese momento, no estaba seguro si lo que dijo el rubio era cierto o una verdad tergiversada que intentaba manifestar.

—Si, lo haces. 

—¿En serio?—John B frunció el ceño, mirando por el espejo retrovisor—Pirata, ¿Me sonrojo?

—Creo que sí—Sierra murmuró desde su posición de descanso—Pero a veces no puedo decir si es rubor real o simplemente la piel de tu trasero dañada por el sol.

—Okay.

—Quiero decir, te he dicho que te pongas protector solar, como, un millón de veces.

—Está bien, basta, ya terminé con esta conversación—John B puso los ojos en blanco, volviendo a tener ambas manos en el volante y mirando hacia adelante. Eso solo se mantuvo por unos momentos antes de que JJ, con curiosidad, tomara la brújula y se encontrara con la frenética embestida de John B.

—Oye, no...—lo único que John B sabía era que la última persona a la que había dejado quedarse con una antigua reliquia que había pasado de su línea de sangre era JJ Maybank. Por más astutas y resbaladizas que puedan ser las manos del chico rubio, los agujeros en sus bolsillos no lo eran. Las únicas cosas que JJ de alguna manera logró conservar fueron su billetera, su encendedor y su vaporizador. Tal vez, algún que otro porro preenrollado que guardaba en un paquete de lata de mentos.

—¡Solo lo estaba mirando!—JJ se defendió, retirando su mano mientras John B se retiraba vacilante. JJ miró fijamente la brújula y pasó el pulgar por la cubierta de cobre—Tengo que admitirlo, la brújula de tu padre en el barco de Scooter—el rubio le dio una mirada—Eso es extraño".

La mirada de John B oscilaba entre la carretera y la brújula en la mano de JJ. 

—Sí, es por eso que vamos a hablar con la Sra. Lana, para resolver todo este asunto.

—Estoy seguro de que le encantaría hablar con nosotros—comentó JJ, descansando cómodamente contra el asiento y levantando los pies sobre el tablero—No es como si su marido se hubiera ahogado ni nada por el estilo.

Sierra rió, sentándose de su asiento después de decidir mentalmente que había descansado lo suficiente. 

—Y las mujeres también vieron el cuerpo. Apuesto a que está extasiada al ver a tres adolescentes preguntando por una brújula que robaron del barco de su marido después de ver esa bonita vista.

John B se detuvo en el camino de tierra alejado de la casa, que estaba escondido detrás de un mini bosque de árboles. Los Grubb vivían aislados de la isla y preferían quedarse en un lugar más aislado de The Cut. La camioneta se detuvo y se calmó cuando la morena sacó las llaves del encendido y salió. Ya se dirigió hacia la puerta principal, sin prestar atención a JJ, quien se quedó quieto hasta que Sierra salió por completo y cerró la puerta.

Entonces JJ silbó, llamando la atención de John B y haciéndolo detener sus pasos. 

—¿Sabes cómo es esta casa?—el rubio asintió hacia la bonita casa rosa que estaba decorada con flores multicolores—Quien vive aquí fuma demasiada hierba.

John B se rió, sacudiendo la cabeza antes de continuar sus pasos. Sierra se unió con una suave risita, envolviendo un brazo alrededor de la cintura de JJ para mayor comodidad. El rubio instintivamente lanzó su propio brazo para descansar sobre sus hombros. Seguían de pie cerca de la furgoneta, inmóviles.

—¿No sería esta casa perfecta para ti?—cuestionó Sierra, mirándolo—Ya sabes, todo eso de 'fumar demasiada hierba' te queda bien.

—Sí, pero—se rió JJ, girándose para mirar la casa una vez más—La señora se excedió un poco. Al menos habría puesto una estatua de mármol mía desnuda en el frente para decorar.

Sierra soltó otra carcajada:—¿Cómo los antiguos griegos?

—Exactamente.

—¿Polla pequeña y todo?

—Sabes lo que parece, y no es eso.

Sierra se sonrojó, apartó la mirada y contuvo una sonrisa. 

—Eso fue hace mucho tiempo, apenas lo recuerdo.

—Creo que lo recuerdas muy claramente, princesa.

—John B—Sierra gritó y comenzó a caminar hacia él, demasiado nerviosa para seguir estando tan cerca de JJ en ese momento—Por favor, ayúdame.

John B hizo una pausa, pero no por las palabras de Sierra. A medida que se acercaba, escuchó por qué de repente él se puso tan tenso: se oyeron ruidos de muebles y cristales rotos provenientes de la casa. No sólo eso, sino que después vinieron los gritos. Un hombre, tal vez otro, y una mujer.

Bueno, la situación acaba de dar un giro realmente drástico. La sonrisa de Sierra desapareció, sus pasos disminuyeron cuando John B le tendió una mano.

JJ corrió para alcanzarlo, frunciendo el ceño ante el ruido. 

—Tal vez deberíamos volver—sugirió nerviosamente, ya tomando la mano de Sierra y arrastrándola de regreso a la camioneta.

—No, no...

—Tal vez sea demasiado pronto.

—Cállate, cállate, JJ—John B amonestó entre dientes, mirando a JJ antes de darse la vuelta. La morena luego continuó, un pie caminando lentamente delante del otro. Sierra apartó su mano del agarre inmóvil de JJ, siguiéndola hacia el chico Routledge.

El sonido de maldiciones y gritos hizo que JJ se estremeciera y se agachara ante el ruido. Los tres llegaron justo debajo del sello de la ventana, aplastados contra la pared incontrolablemente. Una sensación de Deja Vu se apoderó de Sierra, recordando cuando estaba en la plataforma del motel, escondiéndose de la policía.

Las cosas parecían ser mucho más intensas esta vez, por más difíciles que parezcan. Sierra no sabía si eso se debía a los continuos gritos de los hombres o a los gemidos de miedo y dolor de Lana Grubbs. Tal vez incluso ambas cosas, no importaba cuál, porque una de ellas azuzaba a un oso tenso en la mente de Sierra. Hizo que su pecho se agitara inconscientemente, no se dio cuenta que el pánico comenzaba a paralizarla hasta que un fuerte estruendo se acercó a la ventana y provocó que una mezcla de pintura y polvo cayera como nieve sobre las cabezas de los tres Pogues.

Fue entonces cuando la mano de JJ se extendió para agarrar la de Sierra, girándose para mirar entre ella y John B, quien estaba igualmente desconcertado por la acción.

—¿Eso es pintura?—cuestionó JJ, sacudiendo sus mechones rubios y pasando una mano para eliminar cualquier residuo.

—¡Sí, es pintura!—John B respondió en voz baja. Pasó junto a él para mirar solo el ojo, y vio a los hombres cuando finalmente liberaron a la viuda de su terror y salieron de la casa pisoteando, murmurando maldiciones en voz baja.

Sierra se inclinó sobre el chico, su barbilla rozando su hombro mientras intentaba descubrir su identidad. JJ imitó sus acciones y casi dejó escapar un grito ahogado que los habría atrapado.

—Amigo, esos fueron los tipos que nos dispararon—e chico de Maybank miró a John B con los ojos azules muy abiertos y abrió la boca para decir algo más antes de ser interrumpido.

—Retrocede, retrocede—el chico de Routledge dio la bienvenida, empujando a Sierra y a JJ para que permanecieran ocultos. Un fuerte motor zumbó pero se desvaneció tan rápidamente como se acercaba. Cuando se fue, John B no desperdició ni un segundo. segundo.

Mantuvo sus ojos en el barco y avanzó con cautela hacia el porche delantero. La puerta se rompió de sus bisagras y se balanceó libremente cuando John B la empujó con una silenciosa maldición en la escena. 

—¿Señora Lana?—sus ojos se abrieron cuando vio a la mujer llorando en el suelo—¿Señora Lana?

—Ay dios mío—susurró Sierra, con una mano cubriéndole la boca.

—Oye, oye—John B murmuró tranquilizadoramente mientras corría hacia el lado de la mujer—¿Está bien?.

Parecía como si Lana Grubbs no estuviera presente, su alma tan devastada por el dolor y el terror que sus oídos bloqueaban todo ruido. Ella no se giró ante el sonido de pasos o las suaves palabras del chico de Routledge. Ella sólo se abrazó a sí misma, protegiendo su torso que respiraba pesadamente entre sollozos. No fue hasta que John B puso una mano sobre su hombro que ella volvió a la realidad.

—Amigo, ella no esta bien. 

—Detente—Sierra advirtió severamente, volviéndose hacia la rubia con una mano levantada para indicarle que quería que él retrocediera. Se arrodilló junto a John B y se unió a la mirada lastimera que le dirigió a la Sra. Lana.

—¿Necesita un médico?—preguntó el moreno, sin recibir respuesta antes de volverse hacia Sierra—Llamemos al departamento del sheriff.

En un instante, la Sra. Lana levantó la cabeza y la sacudió: 

—No, no, no, no policías, por favor.

—Mmm—JJ tarareó en silenciosa desaprobación—Eso no está bien—se inclinó para rozar con sus dedos el hombro de Sierra—Vamos, amigo, vámonos.

—JJ, basta—Sierra advirtió una vez más, haciendo caso omiso de su toque antes de volver a mirar a la mujer asustada—Sra. Lana, díganos qué podemos hacer para ayudar.

—No deberían estar aquí.

—Eso es suficiente para mí, vamos—murmuró JJ, esta vez se estiró para agarrar el bíceps de John B y tiró de él suavemente.

—Espera, espera—susurró el moreno, jalándolo hacia atrás—¿Qué sabes sobre estos tipos?

—Estaban buscando algo—la mujer Grubbs respondió con voz temblorosa.

El chico de Routledge frunció el ceño e inmediatamente buscó en su bolsillo trasero. 

—¿Tiene algo que ver con esto?—la visión de la brújula provocó oleadas de miedo absoluto en Lana Grubbs. Todos juntos, sus sollozos cesaron, su llanto cesó y su respiración entrecortada también. Ella se quedó helada—¿Sabes algo sobre esto?

—JB, vamos a relajarnos, ella está asustada...

—Este es de mi padre y Scooter lo tenía—el lo ignoró y empujó aún más a la Sra. Lana—¿Por qué?

—Scooter no lo tenía, ¿bien?—la mujer se defendió y su estado de ánimo cambió instantáneamente. Su voz ronca se volvió aguda y enojada, casi—No le digas a nadie que tienes eso.

—¿Por qué?

—¡No pueden saber que tienes eso! ¡Tienes que salir de aquí!.

Sierra finalmente encontró el valor para ceder ante el frenético deseo de JJ de irse, levantándose e inclinándose para agarrar a John B. 

—Vamos...

—¿Qué sabes sobre la brújula?

—¡Vete! ¡Fuera!—gritó la mujer, poniéndose de rodillas en un débil intento de levantarse y echarlos ella misma.

—Tenemos que irnos—JJ se unió para ayudar a levantar al chico de Routledge—Vamos.

John B abrió y cerró la boca, luchando entre el ángel y el diablo en su hombro. Sabía que en tal estado, era mejor dejar en paz a la Sra. Lana, pero quería desesperadamente saber qué había detrás de la brújula que terminó en el barco de Scooter Grubbs. Al final, se vio obligado a dejarla a ella y a sus gritos en paz, y los tres regresaron corriendo a la camioneta.

—¿Quién tiene el servicio?—JJ preguntó—Tenemos que involucrar a Kie y Pope en esto.

JJ CAMINABA POR EL PORCHE de una manera vertiginosa, su expresivo lenguaje corporal y su estado de nerviosismo hacían que su historia fuera casi ininteligible.

—Y todo lo que escuchamos es simplemente: ¡Bam! ¡Bam! ¡Bam!—se apoyó contra la pared de ladrillos—¡Quitando pintura de la pared, G! Desde adentro, ¿de acuerdo? Y solo lo miro a él, y luego a Sierra, como...—De repente detuvo sus frenéticas palabras, inclinándose hacia abajo. frente a Kiara y Pope quienes escuchaban con caras arrugadas de confusión—Espera, primero que nada, mira esta mierda. Mírala.

El rubio se pasó los dedos por el cabello, liberando escamas blancas de pintura desconchada de sus mechones, su pausa en la recreación le dio la oportunidad de dejar escapar un suspiro entrecortado.

—Eso es caspa—murmuró Kiara, mirando los copos mientras caían al suelo con disgusto—Asqueroso.

—Está bien, gracias—murmuró Pope, apartando la cabeza.

—Mira todo eso, ¿de acuerdo?—JJ resopló, poniéndose derecho—¡Eso es pintura!—se giró para mirar a lo lejos dramáticamente—En ese momento, estaba como... ¡Estoy esperando la muerte!

Pope puso su cabeza entre sus manos.—Oh, está bien, entonces viste a los tipos que nos dispararon, ¿no?.

—Sí.

—¿Recibiste una buena descripción de ellos? ¿Cómo eran?—cuestionó Pope, esperando encontrar algún tipo de paz en el estado agotado de JJ.

—¿Puede ser cualquier cosa?

—Cualquier cosa que podamos aportar, como un informe policial, tal vez.

—Sí—asintió Kiara con calma, asintiendo con la cabeza hacia Pope antes de girarse hacia JJ.

—Fuertes—fue todo lo que JJ logró soltar, dándose vuelta rápidamente como si una bombilla se apagara sobre su cabeza.

Pope se sentó allí por un momento, mirando a la rubia con una mirada inexpresiva. 

—¿Fuertes?—repitió el chico Heyward, como si estuviera sorprendido por la falta de ayuda que le brindaba la palabra.

—Sí—asintió JJ, chasqueando los dedos para encontrar las palabras correctas—Ya sabes, como...—siguió abriendo y cerrando la boca, tratando de encontrar una manera de terminar la frase, pero todo lo que dejó escapar fueron tartamudeos y sílabas inseguras.

—Eso no es de mucha ayuda—Kiara mantuvo su voz apenas por encima de un susurro, lo suficiente para que JJ la escuchara pero no se ofendiera.

—Está bien, bueno, no, como el tipo de persona que trabaja en el garaje de mi padre—añadió JJ, mirando entre sus amigos, no recibió ni un asentimiento o un tarareo, solo miradas fijas—Quiero decir, ustedes saben que hacía cargas para los contrabandistas de drogas.

—Sí, sí—confirmó Kiara, aunque JJ abrió la boca para continuar con su descripción—No, lo sabemos.

El rubio finalmente dejó escapar un suspiro.

—Puedo decirles esto con total confianza, muchachos. Esto chicos—metió la mano en el bolsillo de su camisa para sacar su bolígrafo—Estos asesinos—inhaló profundamente—Ellos. Son como narcotraficantes.

Pope una vez más mantuvo la misma mirada, completamente confusa y estresada, ante las palabras. 

—¿Son narcotraficantes, como el mero cuadrado narco? ¿Cómo el mero de Pablo Escobar?—habló mientras se frotaba la cara con las manos.

—Sí, hombre.

—Chicos", pronunció Kiara poniendo los ojos en blanco—No todo es una película de capos.

—Bien, entonces, ¿Cómo se ve este mero narco, específicamente?—preguntó el chico Heyward, esperando que este intento arrojara una respuesta más clara.

—¡No estabas allí, hermano!

—¡Porque aparentemente no sabes qué buscar!

—¡Amigo!—espetó JJ, bajando los brazos con frustración—No estuve tomando pequeñas Polaroids mentales todo el tiempo, hombre, estaba bajo presión. ¿Está bien?—rponunció la frase en un suspiro, elevando el tono de su voz después de cada palabra—Pero, puedo decirte...—respiró bruscamente—Pero puedo decirte por la forma en que la Sra. Lana estaba gritando... que estos tipos hablan en serio. Hombres serios, serios, hombre.

—Está bien, Jay—Sierra susurró suavemente, moviéndose hacia un lado para que se abriera un espacio a su lado—Solo relájate, joder.

—Hay una vibra pesada en este momento, ¿de acuerdo?—finalizó, caminando hacia el lugar abierto al lado de la chica Ray y desplomándose con un profundo suspiro—Esto no me gusta mucho.

—¿Por qué quieren la brújula?—Kiara hizo la pregunta del millón de dólares. Una que se hicieron en el momento en que vieron y escucharon el alboroto dejado en la residencia de los Grubb. Ahora que quedaba en manos de cinco adolescentes resolverlo, parecía casi imposible saber por qué.

—Es un pedazo de mierda—Pope habló—No podrías empeñarlo por cinco dólares si quisieras. Sin ofender, John B, sé que es de tu familia...

—La oficina—murmuró John B de repente, mirando la brújula que había abierto en un intento de encontrar una respuesta en alguna parte. Tomó los murmullos de confusión como una señal para continuar—Mi papá. La oficina de mi papá—caminó hacia la puerta principal—Siempre la mantenía cerrada porque le preocupaba que sus competidores robaran su investigación de Royal Merchant. Solíamos reírnos de él como si realmente fuera a encontrarla. Pero ahora que se ha ido, simplemente... simplemente lo dejé como lo dejó.

Los Pogue lo siguieron y entraron a la casa con el ceño fruncido, todos igualmente confundidos. El moreno luego se paró frente a la puerta blanca, bien cerrada con un ojo de cerradura en la perilla y una cerradura adicional colgando de un gancho atornillado.

—Sí, para cuando regrese—Kiara lo animó positivamente, dándole una sonrisa mientras él giraba para mirarla.

—Entonces—comenzó Pope—¿Cómo diablos puedes entrar?—miró hacia la puerta obviamente cerrada—A menos que alguien aquí sepa cómo hacer el truco Alohomora en esta puerta, no la abriremos.

—Podría derribarlo de una patada—ofreció JJ, levantando una mano mientras Sierra la golpeaba de nuevo—¿Qué?

—No—John B lo negó firmemente—Tenemos una manera de entrar. Una llave, una que mi padre le dio a una persona, y sólo a una persona. Alguien a quien confiaba su trabajo más que a nadie, incluyéndome a mí.

—¿Quién?

—A mí—Sierra se apartó el cabello y se quitó el collar que colgaba a su alrededor de una sola banda negra. La llave se le entregó a John B y encajaba perfectamente en la cerradura.

—Espera, ¿Por qué lo tienes?—Pope cuestionó con el ceño fruncido—Entiendo que confió en ti y todo eso, pero ¿Por qué en ti?

—Creer en los demás te llevará muy lejos en la vida, Pope. Y yo fui la única que creyó en todo este asunto del Royal Merchant.

Sierra sonrió con orgullo, inclinando la cabeza.—Dime en quién confiarías en un mundo lleno de escépticos?

John B tomó la llave de las manos de Sierra, casi vacilante cuando alcanzó la cerradura. Pero apartó ese sentimiento de ansiedad, rápidamente abrió la puerta y la empujó para abrirla. Se apresuró a intervenir antes de que su propia mente cambiara de decisión, escaneando las pilas de papeles sobre su escritorio.

Fue un espectáculo que dejó boquiabiertos, y eso es lo que hicieron los Pogue cuando entraron a la habitación de una manera mucho más lenta y observadora. La oficina de Big John, como un mundo ficticio en un libro que finalmente ves con tus propios ojos. Aunque no era tan místico, estaba más polvoriento por todos los meses que estuvo encerrado.

—He dormido aquí como seiscientas veces y nunca he visto la puerta abierta—murmuró Pope, sus ojos oscuros recorrieron la habitación para asimilarlo.

—Miren—John B interrumpió antes de que alguien pudiera hacer otro comentario sobre su propia fascinación por la oficina. Colocó un tablero de anuncios que estaba desordenadamente organizado con una variedad de fotografías y trozos de papel—Este es el propietario original, aquí.

—Está bien, Robert Q. Routledge, 1880 a 1920—comenzó Kiara, leyendo con curiosidad la información proporcionada donde señaló John B—Ahí está la brújula de la suerte.

—En realidad, um...—el chico de Routledge hizo una mueca mientras hablaba—le dispararon después de comprarlo. Luego, la brújula fue enviada de regreso a Henry P. Routledge. Murió en un accidente de fumigación cuando tenía la Después de su muerte, la brújula le fue entregada a Stephen, Stephen la tenía consigo cuando murió en Vietnam.

El grupo escuchó con ligero horror las rápidas muertes de cada portador de la brújula, todos muriendo tan repentinamente. JJ habló, mirando la foto en blanco y negro de un hombre con traje militar. 

—Déjame adivinar, murió en acción, ¿verdad?

—Más o menos, uh, en realidad, lo mató un camión bananero, en el campo—John explicó torpemente, mirando a los cuatro antes de aclararse la garganta—De todos modos, después de eso, Stephen le pasó la brújula a él, mi papá.

—Hmm, parece que hay un tema recurrente aquí.

—Sí, entonces, eh...—Pope contuvo el aliento antes de dejarlo escapar con un profundo suspiro—Tienes una brújula de la muerte.

—No tengo una brújula de la muerte.

—Tienes una brújula de la muerte.

—En serio, amigo, deshazte de eso—comenzó JJ, mirando a John B, quien ya se había alejado irritado—Está maldito y ha regresado a ti.

John B hizo una pausa y de repente se sentó en una vieja silla chirriante que fue sacada de un escritorio. 

—Mira, mi papá solía hablar de este compartimento aquí—quitó la base de la brújula con facilidad, temblando para ver si se derramaba algo—Los soldados solían esconder notas secretas.

—¿Qué es eso?—preguntó Kiara, señalando la gorra que fue desechada después de que John B la arrancó.

—Eso no estaba allí antes—murmuró John B, con el ceño fruncido mientras miraba la palabra grabada—Esta es la letra de mi padre.

—¿Cómo puedes saber eso?—Pope respondió, poco convencido.

—Big John solía tener estas R realmente extrañas—Sierra respondió, haciendo que John B asintiera con la cabeza y mostrara la gorra.

—Sí, tenía la cosita, ¿lo ves?

—¿Puedo verlo?—preguntó JJ, moviendo su mano mientras John B la colocaba vacilantemente en su palma—Red... Rote... no, creo que es una A.

—Dice que es Redfield—Kiara leyó fácilmente, lo que hizo que JJ hiciera una pausa y se lo devolviera a John B asintiendo.

—Eso.

—Imbécil.

—Bien, en mi defensa...

—Está bien, ¿Qué es Redfield?—interrumpió Kiara, mirando a John B, quien solo se cubría la cara.

—Además del nombre más común en el condado.

—Tal vez sea una pista—el chico de Routledge habló—Tal vez sea una pista de dónde se esconde.

—¿Una pista? Vamos, eso es...—Pope se burló, comenzando ya a formar una explicación de por qué definitivamente no era una pista. Eso fue hasta que sus ojos se encontraron con Kiara, quien lo miraba mientras colocaba una mano en su cadera—Pero... si es una pista, ¿Tal vez sea un anagrama?

—¡Sí, perfecto!—John B señaló con entusiasmo, mirando frenéticamente a su alrededor—Anagrama, necesitas papel.

Pope tomó el papel y el bolígrafo y se los entregó mientras arrugaba la nariz mientras el gallo soltaba otro fuerte aullido. Lo había estado haciendo continuamente durante la última hora, sin parar.

—¿Cómo te concentras con esa cosa que constantemente te grita?

—¡JJ ama al gallo!—espetó John B, dejando escapar la información casualmente como si fuera obvia—¡Sierra ama al gallo!

—No hables mierda sobre el Sr. Willy.

—¿Le pusiste nombre?—Pope le dio una mirada incrédula a Sierra—Le diste un nombre al gallo.

—Estoy bastante seguro de que la maldita cosa responde ahora—añadió John B, alejándose para buscar más papeles o pistas—Porque el otro día no me dejó alimentarlo hasta que lo llamé por su nombre.

—Y si vamos a robarle a sus hijos para hacer unas tortillas estupendas, al menos debemos respetar a quien se merece el respeto.

—Es un gallo.

—No—se defendió JJ, sacudiendo la cabeza con desaprobación—El Sr. Willy es un G.

—Está bien, suficiente, necesito pensar—Pope levantó las manos, silenciando la habitación antes de comenzar a soltar palabras que pudieran relacionarse con Redfield.

—¿Qué pasa con Ritalin?.

—¿Dreidel? ¿Violinista?

—Defile, ¿eso significa algo para ti?

—No, te falta una letra, eso no tendría sentido...

—¡Chicos!—John B llamó con severidad y en voz alta, llamando la atención de los cuatro—¡Alguien está aquí!

Los cuatro caminaron hacia el lado de los chicos de Routledge y miraron por la ventana sucia para ver a dos hombres saliendo de su auto. 

—Chicos, chicos, ¿Son ellos?

—No.

—¿Son ellos?—Kiara preguntó de nuevo, más frenéticamente mientras su respiración se aceleraba por el pánico.

—¡No jodas, Pope!

—John B, te lo dije—JJ comenzó con calma, pero los primeros pasos de su ansioso caminar anularon cualquier paz que mantuviera en su tono—¿Por qué siempre...?

—JJ, oye, mírame—John B tiró agresivamente de la tela de su camisa, obligando a JJ a darse la vuelta mientras el moreno simultáneamente lo empujaba contra la pared.—¿Dónde está el arma?

Ahora la mano del pánico se asentó por completo, los ojos azules de JJ quedaron nublados por sus pupilas dilatadas, pero rápidamente se ocultaron mientras los cerraba pensando profundamente. 

—¿El arma? Yo, uh, no puedo...

—¿Ahora no tienes el arma, la única vez que la necesitamos?—Kiara balbuceó preocupada, su voz un poco demasiado alta para sentirse cómoda.

Eso sólo hizo que el rubio se asustara más, su cabeza vacía luchaba por encontrar una respuesta. 

—Estaba en mi mochila, y luego yo...—se detuvo por un momento para encontrar el resto de la frase mientras se frotaba los ojos.

—¿En el porche?—John B concluyó levantando una ceja, haciendo que JJ abriera los ojos de golpe.

—Está en el porche—el chico de Maybank susurró al darse cuenta, murmurando la frase como si fuera a olvidarla mientras lo empujaban hacia la puerta para buscarla.

—¡John Routledge!—an rápido como JJ salió corriendo, volvió a entrar, cerrando la puerta de golpe. El sonido retumbante de la voz del intruso lo asustó bastante—¡Sal ahora!

—¿Dónde está el arma?—preguntó John B, con el ceño fruncido al ver las manos vacías del chico de Maybank.

—Están en el porche delantero, chicos—siguiendo el suspiro derrotado de JJ, se escucharon ruidos de caos absoluto a través de la puerta. Choques de muebles arrojados, vasos rotos, latas metálicas de cerveza vacías arrojadas descuidadamente al suelo. Era un completo deja vu, salvo el gallo que seguía cantando.

—¡Tenemos que irnos!—susurró Kiara en voz alta, alejándose de los ruidos para buscar una salida de emergencia—Chicos, la ventana, la ventana.

Inmediatamente, JJ y Pope se esforzaron intentando abrir la ventana, pero fue en vano. 

—¡No tienen todo el maldito día!—Sierra no pudo evitar estallar, su estatura se desmoronó a medida que los ruidos se acercaban.

—Está  cerrado, ¡Bien!—JJ se giró para devolverle sus propias palabras de pánico—¡Deberías saberlo, ya que prácticamente vivías aquí!

—¿Por qué sigues hablando? ¡Abre la maldita ventana, Jay!

—Está bien, chicos, tranquilos—Kiara intentó razonar, devolviéndoles un abrecartas que probablemente estaba aburrido y polvoriento por el tiempo—Aquí, lo tengo.

Pope se alejó, moviéndose para proteger la puerta con John B. Kiara trabajó para cortar la pintura, lo cual era mucho más difícil de hacer cuando estás bajo presión y tienes un temblor incontrolable en tus manos.

—¡Kiara, date prisa!

—Cállate, lo estoy intentando.

John B hizo una señal pidiendo silencio, y durante unos momentos maravillosos, hubo. Eso fue hasta que un fuerte golpe de un pie contra una puerta la atravesó, la madera tembló detrás de la espalda del chico de Routledge. Un trozo incluso se rompió y cayó al suelo cuando Pope y John B se alejaron.

Eran los Pogue corriendo contra el tiempo, ahora todo tipo de palabras silenciosas de miedo saliendo de Kiara para abrir la ventana. A punto de ser atrapado, la ventana finalmente se abrió. Sierra nunca había estado más feliz de sentir lo mismo, el aire húmedo llenaba sus pulmones. Ni siquiera se había dado cuenta de que toda la situación casi la había asfixiado por la ansiedad.

Se arrastraban uno detrás del otro, tomando turnos impacientes para gatear—o, mejor dicho, arrojarse—y alcanzar la tierra de abajo. Los gritos de terror que se aproximaban sólo fueron alentados por un disparo que resonó en la habitación. En unos segundos llenos de suspenso, John B llegó al suelo y bajó la ventana justo antes de que los intrusos lograran entrar.