—¿ESO SE TRATA DE QUÉ? ¿UNA CAÍDA DE 3 PISOS desde la terraza?—Pope Heyward, el chico más nerd de los Outerbanks, se rió entre dientes—Te doy una probabilidad de 1 entre 3 de sobrevivir.

John B. Routledge sonrió con picardía, lamiéndose el dedo índice y levantándolo hacia el cielo color mandarina. Estaba casi balanceándose sobre un pie encima de una casa en la playa recién construida. 

—¿Debería hacerlo?

—Sí, te dispararé en el camino hacia abajo.—Pope se rió entre dientes, apuntando con el taladro en su mano a John B.

—Oh, ¿me dispararás?—el chico Routledge lo desafió con una risa, cruzando sus dedos en falsas pistolas y disparando juguetonamente hacia su mejor amigo.

Se escuchó entrar a Kiara Carrera, la activista planetaria local de las islas que había desaparecido en la casa vacía para explorar. En realidad, estaba juzgando las nuevas tecnologías incluidas y, al salir, expresó esas quejas. 

—¡Tendrán baños japoneses con calentadores de toallas!

Sierra Ray, apoyando cansada su cabeza en la barra de metal frente a ella, le dio a la chica una mirada desconcertada. 

—Eso simplemente grita que soy rico, ¿Y qué diablos son los baños japoneses?

—Por supuesto que lo harían, ¿por qué no?—comentó JJ Maybank, sin importarle realmente sus preocupaciones, pero aun así reconoció que parecían interesados. El chico rubio tenía una mano colgando de la misma barra de metal en la que descansaba Sierra, colgando una cerveza en la cálida brisa.

—Esto solía ser un hábitat para tortugas, pero supongo que a quién le importan las tortugas—Kiara miró a su alrededor confusamente, intentando encontrar de dónde venían las voces de sus amigas. Inclinó la cabeza hacia arriba y casi jadeó, con los ojos muy abiertos ante la vista de John B jugando causalmente con la muerte en el borde del techo.

—No puedo tener toallas frías—añadió JJ en voz baja, sorbiendo su cerveza para ignorar la mirada fulminante de Kiara.

—Hey, a mi me importa—Sierra levantó una mano como una colegiala esperando que la llamaran—Me encantan las tortugas, son verdes y raras, pero muy lindas.

El rubio al lado de Sierra la miró con una sonrisa engreída y le dio un codazo en el hombro. 

—Ayer te compré chocolate y dejaste el envoltorio en el suelo. Nunca lo recogiste.

—Jodete Maybank—ella le dio la espalda al chico, fingiendo traición en sus bonitos rasgos.

—Oh, también te amo—JJ se rió entre dientes, sabiendo que Sierra nunca podría enojarse con él sin importar lo estúpido que fuera. El chico pasó un brazo sobre sus hombros, acercándola a su costado sólo para burlarse de ella.

—Ugh, te odio—Sierra gimió, inmediatamente contradiciendo sus palabras mientras apoyaba su cabeza en su hombro—Y apestas.

—¡Oye! Me acabo de duchar—el chico discutió, arrugando las cejas con confusión, señalando su cabello desordenado—Borbón de cabeza a pies—Sierra sacó la lengua con disgusto y cerró los ojos para fingir que estaba dormida—¡Oye, no dejes caer esa cerveza porque no te daré otra!

Como si el rubio hubiera maldecido el futuro, John B inmediatamente soltó su cerveza y observó cómo el contenido se derramaba sobre la plataforma de madera. Murmuró una maldición, plantó ambos pies en la cornisa y observó el líquido burbujeante con frustración.

—Por supuesto que sí—JJ resopló, poniendo en blanco sus ojos azules—Como, justo después de que te dije que no lo hicieras, un plus.

—Bien.

—Descansa en paz con esa cerveza—Sierra hizo un puchero, sus iris se arrastraron hacia la cerveza de JJ—No te importa si la bebo, ¿verdad?

—Yo...—el chico fue interrumpido cuando Sierra inmediatamente tomó la bebida, sin importarle un sí o un no.

—Gracias.

—Claro, no me importa en absoluto—JJ murmuró con una burla, tomándose el tiempo para admirar su perfil lateral a pesar de su molestia.

—Perfecto, entonces... ¿puedo beber el resto?

—Dame eso—JJ le lanzó a Sierra una mirada asesina y le quitó la lata de cerveza casi vacía. Bebió ligeramente el resto, ignorando sus murmullos de protesta mientras la chica volvía a descansar sobre su hombro.

Pope observó divertido, aunque fue el único que escuchó el sonido de los neumáticos deslizándose sobre la grava rocosa. Miró hacia abajo y vio un coche acercándose, dos hombres con uniformes azules y... estaturas particularmente redondas saliendo.

—Oigan, la seguridad está aquí, terminemos—Pope golpeó suavemente la barandilla un par de veces antes de correr hacia las puertas corredizas. Lo único que se garantiza durante las reuniones con los Pogue es que Pope sería el primero en abandonar la escena del crimen. El chico inteligente nunca dejó de recordarles a todos que él tenía sus propias cosas en juego. Y a pesar de amar sus lugares de reunión en edificios abandonados o las casas en la Figura 8 aún en construcción, no lo podían atrapar.

—Los chicos llegan temprano hoy—notó John B, observando desde su punto alto en el techo como un halcón en el cielo, buscando su presa.

Sierra dejó escapar un gemido gutural y sintió el hombro de JJ desaparecer debajo de su mandíbula. 

—Hemos estado aquí como por... veinte minutos.

—Han pasado casi dos horas, pero ya estabas llegando, princesa—JJ se rió entre dientes, tirando de su muñeca para que se levantara y se moviera. Se inclinó sobre la barandilla de metal de la plataforma, sin dejar de agarrar su mano—Gary, ¿eres tú?

—¡JJ, déjalo!—Sierra no pudo evitar reírse, alejando al chico del borde. Ella lo siguió, maniobrando su alta figura a través de los barrotes de la plataforma y hacia la cubierta—¡Vamos, Johnny!—la chica Ray miró a la morena que se deslizaba por el techo, luchando por bajar de la estructura.

—¡Salta, tienes un hombre grande y fuerte para atraparte!—le gritó JJ a su mejor amiga, riéndose mientras John B le lanzaba una mirada—He estado haciendo ejercicio.

Kiara miró a Sierra, enganchando sus brazos mientras una contagiosa sarta de risitas se escapaba de sus bocas. 

—Las damas primero—comentó Sierra, inclinándose burlonamente antes de lanzar una mirada detrás de su espalda—¡Pónganse al día, muchachos!

El grupo de adolescentes soltó gritos de emoción mientras corrían por la casa, con la adrenalina corriendo por sus venas. La persecución, los gritos, las risas, la idea de ser atrapado, era a la vez una motivación para darse prisa y un placer culpable. El subidón de esa serotonina que llenaba sus cerebros alimentaba la energía. Sierra ni siquiera podía sentir ese ardor en sus piernas cuando llegó al pie de las escaleras.

Esto es algo que los Pogue consideran divertido, que es lo que los separaba del resto de los snobs Kooks. Mientras jugaban golf, se bronceaban en yates, bebían martinis, los Pogue saltaban vallas y corrían hacia una furgoneta destartalada como pasatiempo.

—¡No es un gran abrazo, hombre!—JJ gritó en broma mientras escapaba del agarre del guardia de seguridad que casi lo atrapa. Esquivando al otro que lo seguía de cerca—¡Vamos, Pope, vámonos!

Sierra vio a Pope que estaba a sólo unos metros delante de JJ, lanzándose sobre la valla de madera y cayendo sobre el césped artificial. Con los gritos alentadores de JJ, rápidamente se puso de pie, dejando espacio para que Sierra balanceara sus piernas y aterrizara suavemente. Sintió que el brazo de los guardias de seguridad estaba a sólo unos centímetros del de ella, y se giró para verlo estrellarse contra las tablas con un gruñido enojado.

—Wow, cálmate, Peter Griffin. Lo vas a romper, no creas que te pagan lo suficiente para arreglarlo—Sierra se rió, apartando al hombre antes de correr hacia la camioneta estacionada que esperaba su llegada. Casi como un carruaje, y aunque las circunstancias estaban lejos de ser un baile real, Sierra nunca lo reemplazaría por nada.

—¡Mira a Gary buscando un aumento!—comentó Pope riéndose a carcajadas mientras el gran guardia los perseguía.

—Espera, John B, más despacio—instruyó JJ, hurgando en el embalaje de cartón para sacar otra lata de cerveza. Asomó la cabeza por la puerta abierta de la furgoneta, con una sonrisa burlona pintada en sus rasgos.—¡Vamos, estás tan cerca!—JJ se burló del anciano que gradualmente comenzó a ponerse rojo, sus carreras se convirtieron en lentas cojeras con cada paso que daba—¡Vamos, ahí lo tienes!

El guardia de seguridad atrapó la bebida y casi tropezó con sus doloridas piernas mientras se inclinaba con los pantalones cansados. Si Sierra pudiera registrar este momento y vivirlo para siempre, lo haría. Nada supera el sonido de la risa de sus amigas y ese dolor de estómago. Mirando desde la ventana sucia, parecía como si incluso el día hubiera sido tan hermoso como el momento. El cielo, el agua, una vida perfecta y sin embargo tan imperfecta.

Observó cómo pasaba el letrero que había visto casi miles de veces, sin dejar de hacerla sonreír.

THE OUTERBANKS
paradise on earth

—El huracán Agatha se está acercando cada vez más a los bancos exteriores de Carolina del Norte—anunció una señora de mediana edad en la televisión, con las manos señalando un colorido remolino que se movía a través del océano Atlántico. Sierra se hundió en su sofá y lo apagó, se pasó las manos por la cara, arrastrando sus rasgos cansados.

—Por el amor de Dios—Sierra gimió en voz baja, hablando con uno en particular, excepto con los marcos de fotos esparcidos por sus estantes. Se levantó del sofá, con los pies descalzos pisando el suelo para llegar a un armario trasero de su pequeña casa. Agarró la caja de herramientas de su padre junto con un par de tablas de madera que siempre se guardaban allí en caso de emergencias. Sierra salió y sintió el fuerte viento en su cabello, la sensación de los excrementos de agua fría que ya pinchaban su piel bronceada. El cielo se llenó de nubes grises y sombrías mientras el sol prácticamente desaparecía y los Outerbanks perdían su brillo natural—Esta va a ser una tormenta increíble.

Sierra tomó una tabla y la colocó sobre sus ventanas de vidrio, como si fuera un aficionado considerando que su padre era quien normalmente hacía este trabajo. Después de un tiempo, tapó todas las ventanas y empezó a llover con más fuerza. Los ligeros pinchazos se convirtieron en golpes de gruesas gotas que golpeaban la isla. Cuando regresó a la casa estaba mojada y con mucho frío, así que se metió en una ducha caliente para tomar un buen refrigerio. Tenía que aprovechar, sabiendo ya que lo más probable era que Cut se quedara impotente durante al menos una semana. Sin electricidad no había agua caliente, y a Sierra no le gustaban las duchas frías.

Tan pronto como salió, se secó rápidamente escuchando el viento azotador que luchaba con los árboles. Siguieron algunos ruidos, probablemente ramitas perdidas chocando contra el techo. De pie en el baño, Sierra notó cómo las luces parpadeaban, distrayéndola de su rutina habitual. Sin embargo, se puso una camiseta gigante que pertenece a JJ, milagrosamente no había sido una que él había roto. Lo combinó con unos pantalones cortos, calcetines blancos, un gorro de seda para proteger su cabello natural y estuvo en la cama a los pocos minutos.

Se acurrucó bajo una manta blanca y suave, escuchando simplemente el sonido del trueno que resonaba en sus oídos. Como su propio ruido blanco personal que la aturdía. De vez en cuando un relámpago iluminaba su habitación, cayendo con estrépito. Sin embargo, apenas lo recordaba, demasiado concentrada en el sueño que se acercaba y que se la llevaba. Pero tan rápido como llegó, se fue.

El sol se asomaba a través de la ventana de Sierra mientras ella abría los ojos, entrecerrando sus sensibles ojos por la luz radiante. Comprobó la hora, casi jadeando cuando marcaba las 10:37 am. Eso la hizo gemir, frotándose los ojos con cansancio antes de dejar caer las manos sobre su regazo.

Durante los siguientes cinco minutos, Sierra se limitó a mirar. Mirando fijamente el pequeño espacio en las tablas de madera que permitía que entrara el pequeño rayo de luz. Contemplando si debería volver a dormir. Es un día libre, recordó las palabras de JJ. Siempre decía lo mismo después de cada huracán o incluso de una pequeña tormenta. Afirmando que era una nueva regla colocada por el pentágono que solo estaba destinada a Pogue.

Por muy tentador que fuera, Sierra se levantó y salió de su casa para observar el desorden que dejó Agatha. No es de extrañar, fue un espectáculo de mierda total. Un desastre causado por los agresivos vientos había cubierto el camino, mirando a su vecina, era igual de peor. Por suerte, todas las plantas habían quedado enraizadas en sus lugares y ningún árbol había caído sobre su tejado.

Sierra regresó a su casa, con una mano instintivamente iba a encender las luces, pero, por supuesto, estaba apagada. Tal como ella lo había adivinado. Dejó escapar un suspiro antes de darse la vuelta y decidió limpiar un poco su jardín. Sólo hasta que se aburrió, lo cual fue sólo unos treinta minutos después. Sierra comenzó a prepararse, quitándose el camisón y poniéndose su ropa habitual. Mismo top, diferentes colores y shorts vaqueros. Cabello largo y ondulado desordenadamente suelto y sus gastadas zapatillas protegiendo sus pies. Los mismos zapatos que le habían regalado para su cumpleaños hace unos años.

Fue entonces cuando escuchó un fuerte motor retumbando cerca, su ventana abierta permitía que el ruido fluyera más claramente.

—¡Tenemos una orden de arresto para Sierra Ray!—gritó la voz familiar de JJ, con brillantes ojos azules mirando la puerta trasera de su casa. El barco se detuvo lentamente, esperando frente al antiguo muelle. Sierra no pudo contener su sonrisa y abrió la puerta trasera con emoción—Ella está siendo acusada de ser demasiado sexy para manejarla.

La chica puso los ojos en blanco y tomó la mano de JJ que éste le tendió. 

—Eso es muy cursi—murmuró Sierra, subiendo al barco con cuidado.

—¿Qué? es verdad—JJ se encogió de hombros y se acercó para apoyarse en John B.

—¿Cómo está la casa?—preguntó el chico de Routledge, con los ojos oscuros ocultos detrás de un par de gafas de sol que probablemente compró en una gasolinera de mala calidad.

—Apenas y se sintió algo—informó Sierra, sentándose y recostándose—¿Y el Chateu?.

—Genial, todavía se mantiene fuerte.

Sierra asintió y se volvió para mirar el agua en movimiento. 

—Entonces, ¿en qué aventura nos embarcaremos hoy?

—Un poco de pesca, algo de devastación, potencialmente algo de fumar—expresó JJ, caminando para sentarse a su lado—Agregue también algo de robo.

Sierra se rió entre dientes y se volvió para mirarlo con un brillo travieso en los ojos. 

—Suena peligroso, potencialmente podrían meterte en la cárcel—la chica se encogió de hombros—Estoy dentro.