"Ihr lebt!", ruft der Commander der Rebellen. Mit einem breiten Lächeln auf dem Gesicht stürmt er vor und zieht Leia in eine feste Umarmung. Clary schaut unbeholfen zu und wackelt auf ihren Füßen, während sie zu Han blickt. Er beobachtet den Mann mit zusammengekniffenen Augen, als die anderen Rebellen sie umringen und die Prinzessin freundlich anlächeln.

"Wir hatten das Schlimmste befürchtet", fährt der Commander fort. Er löst sich von Leia und räuspert sich, während er sich aufrichtet und ein wenig höher steht, als ob er seine Handlungen überlegt. Dann macht er einen Schritt zurück und verbeugt sich förmlich. "Als wir von Alderaan hörten, befürchteten wir, Ihr wärt dort ... verloren, zusammen mit Eurem Vater."

Clary wirft einen Blick in Leias Richtung. Sie spürt einen scharfen Schmerz des Mitgefühls für die Prinzessin, aber Leia zeigt kein Anzeichen von Bestürzung. Sie hält ihren Kopf hoch, doch ihre Augen sind traurig, als sie dem Commander zunickt.

"Wir haben keine Zeit für unseren Kummer, Commander. Die Kampfstation hat uns sicher hierher verfolgt." Sie blickt spitz zu Han zurück, bevor sie fortfährt. "Das ist die einzige Erklärung für die Leichtigkeit unserer Flucht." Sie gestikuliert zu R2-D2, der erfreut piepst und auf die Prinzessin zureitet. "Ihr müsst die Informationen in dieser R2-Einheit nutzen, um den Angriff zu planen. Es ist unsere einzige Hoffnung."

Der Commander schenkt ihr noch ein scharfes, förmliches Nicken, bevor er zum Rest der Rebellentruppen blickt, die sich auflösen. R2 folgt dem Commander, um seine Informationen ablesen zu lassen, während Clary einen Blick auf Han wirft. Sein finsterer Blick ist immer noch markant, doch er steht so stark wie immer und schaut schließlich wieder zu Clary, um ihren Blick zu treffen.

"Wir gehen, nicht wahr?", fragt sie. Hans Stirn hört nicht auf, sich zu runzeln, das Stirnrunzeln vertieft sich sogar.

"Was? Du willst bleiben?"

Clary zögert. Sie versteht nicht, warum, aber sie wirft einen Blick zurück zu Luke. Er hatte weiter weg gestanden und den Stützpunkt der Rebellen erkundet. Doch er begegnet Clarys Blick, als wüsste er, dass sie ihn anschaut. Seine glitzernden blauen Augen sind das letzte, was Clary sehen will, als er ihr ein kleines Lächeln schenkt, aufrichtig und freundlich. Sein Blick reißt ab, als Leia vorbeigeht und beruhigend seine Hand drückt. Clary spürt, wie Wut durch ihre Adern fließt, und fast ebenso schnell fühlt sie sich schuldig, so etwas zu fühlen. Sie wendet sich ab.

Han scheint die ganze Situation beobachtet zu haben. Er beobachtet Clary genau - er weiß, dass ihre Gedanken rasen. Er legt den Kopf leicht schief, als er erneut fragt: "Willst du bleiben?"

"Natürlich nicht." Clarys Antwort ist schnell und bitter, während sie an Han vorbei starrt. Sie schämt sich für ihre Wut. Sie verabscheut ihre Unreife. Sie wünscht, ihr Verstand würde einfach mal aufhören zu denken, aber sie weiß, dass das nie passieren wird. Sie schaut zurück zu Han, der sie immer noch mit einem besorgten Blick beobachtet. Clary zwingt sich zu einem Lächeln und greift nach vorne, während sie Han fest die Hand drückt. "Lass uns das Geld holen und von hier verschwinden."

Han sagt nichts, als er Clary aufmerksam beobachtet, die Augen suchen sie misstrauisch ab. Dann flackert sein Blick wieder zu etwas hinter ihr. Clary weiß, dass er Luke ansieht. Er drängt sie nicht dazu; er weiß bereits, dass sie nicht darüber reden will. Sie versucht, ihre Gefühle wieder zu ignorieren, als sie Hans Hand loslässt und sich an ihm vorbeidrängt.

Sie wollte noch nie so schnell von einem Planeten weglaufen wie jetzt. ...

Clary steht im hinteren Teil des Kriegsbesprechungsraums neben Han und Chewbacca. Ihre Arme sind über der Brust verschränkt, während sie sich gegen den Türrahmen lehnt. Leia sitzt zusammen mit einigen anderen Senatoren neben der riesigen Anzeige, die elektronisch an der Wand neben Dodonna angezeigt wird. Der Raum ist gefüllt mit Sternenpiloten, Navigatoren und verschiedenen anderen Robotern vom Typ R2. Clary versucht, die Menge zu scannen, um den vertrauten kleinen Droiden zu finden, den sie liebgewonnen hatte, aber er war nirgends in Sicht.

"Die Kampfstation ist stark abgeschirmt und verfügt über eine größere Feuerkraft als die ganze Sternenflotte", berichtet Dodonna. "Ihre Verteidigungsanlagen sind auf einen direkten Großangriff ausgelegt. Ein kleiner Ein-Mann-Jäger sollte in der Lage sein, die äußere Verteidigung zu durchdringen."

Ein grobschlächtig aussehender Mann Anfang dreißig steht auf und erregt die Aufmerksamkeit der Menge. Er spricht Dodonna mit Nachdruck an.

"Verzeihen Sie die Frage, Sir, aber was nützen Ihnen Stummeljäger gegen so etwas?"

Han schmunzelt und tauscht einen wortlosen Blick mit Clary aus.

"Nun, das Imperium sieht einen kleinen Ein-Mann-Jäger nicht als Bedrohung an, sonst hätten sie eine stärkere Verteidigung. Eine Analyse der von Prinzessin Leia zur Verfügung gestellten Pläne hat eine Schwachstelle in der Kampfstation aufgezeigt", antwortet Dodonna fest. Der Mann nickt kurz und setzt sich, obwohl Clary an seinem unzufriedenen Gesichtsausdruck erkennen kann, dass er den Plan immer noch mit Misstrauen betrachtet. Sie blickt auf das vertraute Piepsen von R2-D2, als er seinen Kopf von rechts nach links dreht.

"Die Annäherung wird nicht einfach sein", gibt Dodonna zu.

"Das kannst du laut sagen", murmelt Han. Clary blickt zu ihm zurück, während er Dodonna mit unverhohlener Miene beobachtet. Sie haben es beide geschafft, seinen Bericht zu überhören, während Clary ihren Bruder misstrauisch beobachtet; sie möchte mehr als alles andere den Rebellen gegen das Imperium helfen, aber sie weiß, dass es das Beste wäre, einfach zu gehen. Immerhin hatten sie nur zugestimmt, Luke und Ben nach Alderaan zu bringen. Sie hatten nicht damit gerechnet, dass die anderen Umstände so eintreten würden, wie sie es taten. Han bleibt so stark und beschützend wie immer, während er das Treffen mit seinen stets misstrauischen und wachsamen Augen beobachtet. Er bemerkt, dass seine Schwester zu ihm aufschaut, nickt ihr zu und lenkt seinen Blick von Dodonna ab. Er beobachtet Clary einen Moment lang, bevor er lächelt und sein Gesichtsausdruck sich entspannt, während er in die Menge hinausschaut. Sie folgt seinem Blick, bis er auf Luke Skywalker ruht, der neben einem jüngeren Piloten sitzt, der sich als Wedge Antilles vorgestellt hat, als Clary den Raum betreten hat. Luke wendet sich von seinem Gespräch mit Wedge ab, bevor er Clarys Blick trifft. Er hält ihn einen Moment lang, aber Clary reißt sich los und fühlt, wie ihre Wangen warm werden. Sie sieht Han anklagend an.

Er lächelt sie nur an. "Bist du sicher, dass du nicht bleiben willst?"

Clarys Kiefer krampft sich zusammen. Ihr Blick flackert zu Leia auf, die ihrem Blick ebenfalls begegnet. Sie nickt höflich, ihr Lächeln ist warm, und Clary wendet sich ebenfalls von ihr ab.

"Nein."

Han öffnet den Mund, um etwas zu sagen, aber er wird unterbrochen, als Dodonna die Besprechung beendet. "Bemannt eure Schiffe!", befiehlt er. "Und möge die Macht mit euch sein!"

Die Gruppe erhebt sich und ein lautes Geschrei entsteht, als alle zur Tür eilen. Han, Chewbacca und Clary schlüpfen schnell hinaus und gehen den Flur entlang. Chewbacca bellt etwas, aber Clary ignoriert seinen Kommentar. Bevor sie weiter nach unten gehen können, ertönen lautstarke Schritte von hinten. Clary wirft einen Blick über ihre Schulter und sieht Prinzessin Leia, die ihnen zunickt.

"Ich nehme an, ihr wollt eure Belohnung?" Sie wirft Han einen spitzen Blick zu. Er dreht sich um und begegnet ihrem Blick gleichermaßen.

"Sieht so aus, als hättet Ihr wieder recht, Euer Gnaden", spottet er. Leia hält seinen Blick einen Moment lang, als würde sie ihn herausfordern, seine Meinung zu ändern. Als Han nichts weiter sagt, stößt sie einen aufgeregten Seufzer aus, den Kopf hoch erhoben.

"Nun gut." Sie sieht Clary an, zögernd, als ob sie hofft, dass sie ihre Meinung ändern wird. Als sie nicht spricht, blickt Leia wieder zu Han. "Ich habe Commander Willard bereits veranlasst, Ihr Geld einzusammeln. Sie sollten es in diesem Moment auf dem Haupthangardeck verpacken, während wir Ihr Schiff vorbereiten."

"Das ist die größte Hilfe, die Sie auf der ganzen Reise geleistet haben, Eure Hoheit", sagt Han. Leia verengt ihre Augen, offensichtlich beleidigt, aber bevor sie die Chance hat, etwas zu erwidern, dreht Han seinen Kopf und nickt Clary und Chewbacca zu. "Kommt schon, lasst uns hier verschwinden." Er wartet nicht darauf, dass sie ihm folgen, sondern eilt den Flur entlang und verschwindet um die Ecke. Ein paar andere Piloten folgen ihm, aber als Clary ihnen nachsieht, kann sie Luke in der Menge nicht ausmachen. Sie fühlt, wie ihr das Herz in die Hose rutscht, aber ihre Enttäuschung wird unterbrochen, als Leia sich räuspert und ihre Aufmerksamkeit erregt. Sie dreht sich um und blickt sie an.

"Bist du sicher, dass du nichts sagen willst?"

Clary beißt sich auf die Lippe. Wenn sie für jedes Mal, wenn jemand sie das gefragt hätte, einen Geldschein bekäme, wäre sie sich sicher, dass sie genug Geld hätte, um die Schulden von Han zu bezahlen.

"Nein", sagt sie schließlich. Sie bemerkt, wie ein leichter Anflug von Enttäuschung über Leias hübsches Gesicht huscht.

"Er mag dein Bruder sein, aber du kannst auf dich selbst aufpassen", sagt Leia. "Du bist eine gute Schützin. Wir könnten dich gebrauchen."

"Das weiß ich zu schätzen, Prinzessin", antwortet Clary. "Wirklich, das tue ich. Aber Han ist mein Bruder. Ich habe die Entscheidung zu treffen, ob ich bleiben oder gehen will. Und ich will gehen."

Leia hält ihren Blick einen Moment lang fest, bevor sie langsam nickt. "Ich verstehe."

Nein, tust du nicht. Clary beißt sich auf die Lippe und zwingt sich zu einem Lächeln, während sie höflich nickt. "Ich danke Ihnen. Wir sehen uns, Eure Hoheit." Sie macht eine kleine Verbeugung, unsicher über die Förmlichkeit, bevor sie sich schnell umdreht und den Flur hinunterläuft, bevor Leia sie aufhalten kann. Sie folgt dem Rest der Piloten und der Flugcrew, als diese das Haupthangardeck betreten. Als sie den Raumschiffhangar hinunterschaut, entdeckt Clary schließlich den Millennium Falken vor Han und Chewbacca. Sie stehen in der Nähe des Schiffes und mit kleinen Kisten vor ihnen gestapelt.

Chewbacca geht die Rampe des Falken hinunter und schnappt sich eine weitere Kiste, während Han sich gegen die Kisten lehnt und ausdruckslos vor sich hin starrt. Als Clary ihn anspricht, begegnet er ihrem Blick. Er blinzelt, sagt aber nichts. Das muss er auch nicht. Clary versteht das.

"Hast du Zweifel?", fragt Clary und stellt sich neben ihn. Han spottet.

"Auf keinen Fall." Er schnappt sich einen Koffer, dreht sich scharf um und geht in Richtung Falke. Clary sieht ihm nach, als eine Stimme über einen Lautsprecher ertönt und gegen die Wände des Hangars vibriert.

"An alle Flugtruppen, besetzen Sie Ihre Stationen. Alle Flugtruppen, besetzen Sie Ihre Stationen."

Han ignoriert die Anweisungen und kehrt zu dem Stapel Kisten zurück, bevor er sich zwei weitere schnappt. Er begegnet Clarys Blick, sagt aber nichts und wendet sich wieder ab. Clary sieht ihrem Bruder mit besorgten Augen nach. Vielleicht ist sie nicht die Einzige, die Bedauern empfindet.

"Du gehst?" Clary spürt, wie ihr Herz beim plötzlichen Klang von Lukes Stimme rast. Sie dreht sich um und ignoriert das Flattern in ihrer Brust, als sie seinem Blick begegnet. Er sieht sie an und seine Augen sind nicht mehr freundlich und aufrichtig, sondern traurig und fordernd. Er wartet ungeduldig auf Clarys Antwort.

"Han muss dieses Geld zu Jabba bringen...", beginnt Clary zu erklären, aber sie wird unterbrochen, als Luke seufzt.

"Ja, aber das ist Han. Was ist mit dir?"

Clary ist fassungslos. Sie spürt, wie ihre Gedanken rasen und sie weicht Lukes Blick aus. "Er ist mein Bruder, Luke. Ich muss mit ihm gehen. Ich muss mit eigenen Augen sehen, dass er in Sicherheit ist."

"Du läufst weg", sagt Luke. Clary öffnet den Mund, um etwas zu erwidern, aber Luke kommt ihr zuvor, als er ihren Blick trifft, und mit trotzigem Ton "Wir brauchen dich hier." sagt.

"Luke-"

"Haben wir hier ein Problem?", fragt Han und unterbricht Clarys Versuch der Verteidigung. Er hat sich neben seine Schwester gestellt und beobachtet Luke aufmerksam. Lukes Blick flackert von Clary und ruht auf Han. Er runzelt die Stirn.

"Du hast gerade deine Belohnung bekommen und jetzt willst du gehen?"

Jetzt ist es an Han, die Stirn zu runzeln. "Ich habe noch ein paar alte Schulden, die ich damit abbezahlen muss. Selbst wenn ich das nicht täte, glaubst du nicht, dass ich so dumm wäre, hier zu bleiben, oder?"

"Du weißt doch, was passieren wird", erwidert Luke, dessen Augen wütend aufblitzen, "um was es hier geht. Sie könnten einen guten Piloten wie dich gebrauchen." Er blickt zu Clary, als er hinzufügt: "und sie brauchen einen guten Schützen wie dich."

"Wozu ist eine Belohnung gut, wenn man nicht da ist, um sie zu nutzen?", fragt Han und unterbricht Clarys rasende Gedanken bei Lukes Worten. "Außerdem ist ein Angriff auf diese Kampfstation nicht meine Vorstellung von Mut. Es ist eher wie Selbstmord. Ich werde meine Schwester nicht in Gefahr bringen."

Lukes Kiefer krampft sich zusammen. Clary kann sehen, dass er immer noch vor Wut kocht, als er nickt. "Also gut." Er schluckt und hält Hans Blick fest. "Pass gut auf dich auf, Han. Ich schätze, das kannst du am besten." Dann sieht er Clary an, die blauen Augen sind scharf. Sie sind anders, als sie es sonst sind. Sie scheinen sich in Clary einzubrennen, so viele Emotionen rasen wegen ihnen durch sie hindurch. Sie weiß nicht, was sie denken soll, aber in diesem Moment weiß sie eines: Luke erwartet, dass sie zurückbleibt. Er erwartet, dass sie ihm zustimmt, dass sie Han überzeugt, zu bleiben. Sie hält seinem Blick stand. Sie hat das Bedürfnis, den Rebellen zu helfen, aber Hans Leben ist ihr wichtiger, als es die Truppen jemals sein werden. Auf den schwankenden Blick in ihrem Gesicht hin spottet Luke.

"Du bist wirklich seine Schwester." Der Hohn und die Verachtung in seiner Stimme sind offensichtlich, als er sich umdreht. Clary erwartet nicht, dass seine Worte sie so sehr verletzen würden, wie sie es tun. Sie starrt ausdruckslos vor sich hin und fühlt, wie sich ihre Brust zusammenzieht. Sie hört kaum, wie Han ihm aufrichtig hinterher ruft - "Möge die Macht mit dir sein!" -, als sie spürt, wie ihr Kopf schwankt. Sie fühlt sich verletzlich. Clary hasst es, sich verletzlich zu fühlen. Sie war immer stolz darauf gewesen, ein Solo zu sein. Es gefällt ihr nicht, wie der Ton in Lukes Stimme ihre Einstellung dazu so schnell ändern konnte. Sie schämt sich für ihre Gefühle und blickt schließlich auf. Han beobachtet sie aufmerksam. Er sagt nichts; das muss er auch nicht. Er versteht sie.

Er greift nach vorne, legt eine beruhigende Hand auf Clarys Schulter und hält sie fest. "Lass uns von hier verschwinden."

Chewbacca knurrt als Antwort und geht bereits auf die Geldkisten zu, während er und Han das Raumschiff weiter beladen. "Was guckst du so?", fragt Han, als Chewbacca seine Unstimmigkeit murmelt. "Ich weiß, was ich tue."

Clary läuft ihnen hinterher und schnappt sich eine Kiste. Als sie sie vom Stapel hebt, wirft sie einen Blick über ihre Schulter. Sie entdeckt Luke, der sie beobachtet. Sein Gesichtsausdruck ist unlesbar, doch sein blauer Blick scheint sie zu fesseln und hält sie fest. Sie schluckt und wendet sich ab.

Clary fühlt sich traurig, wenn sie Luke ansieht. Sie versteht jetzt, warum, als sie hilft, Kisten mit Geld in den gepanzerten Speeder zu schieben. Sie fühlt sich nur traurig, wenn sie Luke ansieht. Und sie hasst es mehr als alles andere.

Auf dem Weg zum Falken duckt sich Clary in das Schiff. Die übliche Vertrautheit, die sie begrüßen würde, fühlt sich abwesend an, während ihre Schuldgefühle an ihr zu nagen schienen. Sie fühlt sich verwirrt. Clary fühlt sich normalerweise nie verwirrt. Sie wirft einen Blick zurück auf Han, der als letzter den Falken betritt. Er legt einen Schalter um, wodurch sich die Rampe hebt und den Ausgang verschließt. Clary sieht ihm traurig zu, das Herz schwer, und blickt dann auf. Han legt ihr wieder die Hand auf die Schulter, bevor er sie näher an sich zieht und fest umarmt. Clary ist fast schockiert von dieser Geste - Han zeigte selten Zuneigung, und es schien nur seltener zu werden, je älter Clary wurde -, aber sie fühlt sich warm. Sie umarmt ihn zurück, so fest sie kann. Sie verstehen sich - sie kennt ihn, wie sie ihren eigenen Verstand kennt, und er kennt sie. Sie braucht niemand anderen. Alles, was sie braucht, ist Han und Chewbacca und den Millennium-Falken. Sie sind ihr Zuhause. Sie sind alles, was sie je brauchte. Doch wenn sie in Lukes Augen sieht, will sie mehr als nur Han und Chewbacca und den Millennium-Falken. Sie fühlt sich selbstsüchtig und verletzlich und traurig, wenn sie in Lukes glitzernde Augen blickt, aber gleichzeitig fühlt sie sich beschwingt und getröstet und fasziniert auf einmal. Ihr Verstand rast wieder. Clary zieht sich von Han zurück, ihre Schuldgefühle bereiten ihr Kopfschmerzen. Han sieht ihr einen Moment lang zu.

Er sagt: "Willst du das Baby von hier wegfliegen?"

Clary schüttelt den Kopf. "Nein", antwortet sie. Sie fühlt sich mürrisch, weil sie seine Bitte abgelehnt hat, doch sie schleppt sich zum Cockpit. Chewbacca sitzt bereits auf dem Sitz des Co-Piloten und betätigt die Kontrollen, um den Falken aus dem Tempel zu fliegen. Han folgt Clary hinterher. Sie steht neben der Tür und beobachtet, wie er sich auf den Pilotensitz setzt. Er blickt zurück zu Clary, offensichtlich besorgt. Er begegnet ihrem Blick und hält ihn einen Moment lang, dann nickt er und dreht sich zu den Kontrollen. Als sich das Raumschiff in die Luft erhebt, wird Clary von Schuldgefühlen geplagt und sie wendet den Kopf vom Fenster ab, um zu sehen, wie der Planet vor ihren Augen verschwindet und der Falke in den Weltraum eintritt, die dunkle Galaxie um sie herum. Normalerweise wäre Clary dankbar für die Sterne; nur sie, Han, Chewbacca und die Sterne - so wie es immer sein sollte -, aber stattdessen fühlt sich Clary schuldig und wütend auf sich selbst zugleich. Sie denkt zurück an Lukes traurige Augen und Leias enttäuschtes Stirnrunzeln. Sie denkt zurück an die Erleichterung in Commander Willards Blick, als er sah, dass Prinzessin Leia in Sicherheit war und an das charmante Lächeln von Wedge Antilles, als er sich im Besprechungsraum vorstellte.

Clary geht nach vorne und steht zwischen Chewbacca und Han, als sie einen Schalter umlegt. Der Falke gibt ein Schaudern von sich, als er langsam in seinem Flug nachgibt. Han blickt sie an.

"Was tust du da -?"

"Dreh das Schiff um, Han." Clary begegnet seinem Blick. Han blinzelt und beobachtet sie aufmerksam. Clary atmet tief ein, als sie ein "Bitte." hinzufügt.

Ein Grinsen huscht über Hans Gesicht, während er die Arme vor der Brust verschränkt. Er nickt Chewbacca zu. "Du hast sie gehört, Chewie - leg den Rückwärtsgang ein." Als Chewbacca seine Antwort brüllt und aufgeregt die Schalter umlegt, blickt Han lächelnd zu Clary zurück. "Bist du sicher, dass du zurückwillst?"

Sie begegnet seinem Blick, ein Lächeln bricht über ihr Gesicht.

"Natürlich."