Hätte ich meinem Vater sagen sollen, dass ich zu einem Treffen der Factory Station gehen würde, um zu versuchen, Bellamys Namen reinzuwaschen? Wahrscheinlich. Hätte ich damit rechnen sollen, dass ich, sobald ich mit Bellamy Hand in Hand durch die Tür gehe, einige seltsame und gemeine Blicke ernten würde? Auf jeden Fall.

Ich spürte, wie Bellamy mir beruhigend die Hand drückte, als wir uns durch die dichte Menschenmenge drängten. Ich hörte, wie jemand vorne im Raum sprach und erklärte, warum das Treffen einberufen worden war.

Ich war definitiv fehl am Platz. Jeder dort trug Kleidung mit mehreren Rissen, Löchern und Flecken. Die meisten Leute hatten Tränensäcke unter den Augen und müde Blicke in ihren abgenutzten Gesichtern. Es roch nach Schweiß und Benzin und in einem so beengten Raum zu sein, half nicht.

Wir fanden Bellamys Mutter ganz vorne in der Menge. Sie stand mit vor der Brust verschränkten Armen da und warf Bellamy und mir einen besorgten Blick zu.

"Bellamy, es ist keine gute Idee, dass Harley hier ist."

"Sie ist diejenige, die alles vom Rat mitbekommen hat", antwortete Bellamy. "Außerdem ist sie nicht wie die meisten Leute in der Alpha Station."

Aurora warf einen Blick auf mich. "Ich hoffe nur, du weißt, was du tust."

Wir drei richteten unsere Blicke auf die Frau, die vorne im Raum stand. Ich erkannte sie als die Person, die vor Jaha Kanzlerin war, Diana Sydney. Sie sah älter aus. Ihr blondes Haar hatte einen leichten Grauschleier und ein paar Falten zeichneten ihr Gesicht. Sie sprach in einem ruhigen Ton, der alle dazu zu bringen schien, ihr ihre ungeteilte Aufmerksamkeit zu schenken.

Ich sah mich um, wie aufmerksam die Leute jedem ihrer Worte lauschten. Sie schienen sie zu respektieren, ihr zu folgen und ich konnte nicht umhin zu erkennen, dass irgendetwas an ihr nicht stimmte. Sie passte definitiv in das Profil einer Verdächtigen.

"Ich weiß, dass ihr alle Gerechtigkeit wollen. Ich weiß, dass ihr fair behandelt werden wollt, so wie alle anderen Stationen auch. Ich weiß, dass ihr doppelt so hart arbeiten wie alle anderen, um eure Familien zu versorgen." Mein Bauchgefühl sagte mir, dass sie die Person war, die ich suchte. "Aber der Rat wird uns nie fair behandeln, es sei denn, wir zwingen ihn dazu." Und meine Theorie wurde bestätigt. "Sie nehmen uns nicht ernst, und selbst wenn wir jemanden schicken würden, um mit ihnen zu reden, wissen wir alle, wie es ausgehen würde."

"Nein, wisst ihr nicht", trat ich aus der Menge hervor und ich hörte Gemurmel um mich herum. "Es gibt Leute im Rat, die bereit sind, zuzuhören. Sie wollen euch helfen und alles tun, was sie können, um die Situation hier auf der Factory Station zu verbessern."

Diana Sydney hob die Augenbrauen. "Und woher willst du das wissen? Du verstehst nicht -"

"Ich verstehe sehr gut." Vielleicht hätte ich sie nicht unterbrechen sollen. Aber gut. Ich drehte mich um und wandte mich den Leuten in der Factory Station zu. "Mein Vater hat immer geglaubt, dass jeder auf der Ark gleich behandelt werden sollte. Er hat alles getan, was er konnte, um Jaha dazu zu bringen, die Factory Station zu verbessern, aber wenn ihr alle zur Gewalt neigt, kann er nichts mehr tun. Wenn ihr jemanden schickt, um mit dem Rat zu reden, kann ich garantieren, dass mein Vater dafür sorgen wird, dass alle unvoreingenommen zuhören."

Einige Augenblicke lang herrschte Stille im Raum, bevor ein Mann mit rotem Haar aus der Menge trat. "Und warum sollten wir auch nur einem Wort trauen, das aus deinem Mund kommt? Du bist nicht einer von uns. Du bist einer von ihnen."

"Sie irren sich", antwortete ich. "Die Alpha Station besitzt mich nicht und sie besitzen keinen von euch. Ihr habt jedes Recht, zu ihnen zu gehen und eure Beschwerden zu äußern und zu verlangen, was ihr wollt. Hier auf der Ark sollten wir keine Seiten haben. Wir sollten alle gemeinsam hier sein, um zu überleben und das zu tun, was das Beste für alle ist. Egal, von welcher Station man kommt."

Bellamy kam neben mir zu stehen. Er verschränkte seine Finger mit meinen und schenkte mir ein zuversichtliches Lächeln, während er seinen Kopf in die Menge drehte. "Harley hat recht. Gewalt wird uns nicht weiterbringen. Wir müssen jemanden hinschicken, der mit dem Rat spricht. Das ist unsere beste Option. Die Alpha Station sollte nicht unser Feind sein. Sie sollten unsere Verbündeten sein."

Meine Augen suchten die Menge ab, während ich leise darum flehte, dass jemand, irgendjemand, uns zustimmen möge. Vielleicht hatte ich mich übernommen, als ich dachte, diese Leute würden mich überhaupt ernst nehmen. Vielleicht konnte keiner von ihnen über die Tatsache hinwegsehen, dass ich von der Alpha Station kam. Vielleicht war das alles nur eine furchtbare Idee. Was, wenn ich die Situation nur noch schlimmer gemacht hätte?

Dann, als ich mental in Panik geriet, sah ich Aurora vortreten. "Ich bin bei dir."

Danach passierte so etwas wie ein Dominoeffekt. Immer mehr Menschen traten vor und ich beobachtete mit großem Erstaunen, wie schnell sie sich zusammenschlossen. Die Arbeiter mögen nicht viel gehabt haben, aber sie hatten mehr Charakter und Integrität als die reichste Person auf der Ark.

Ich sah zu Bellamy auf und lächelte, als er mich an seine Brust zog. Er gab mir einen Kuss auf den Kopf. "Ich wusste, dass du es schaffst, Prinzessin."

Ich legte meine Hand auf seine Brust und korrigierte ihn. "Wir haben es geschafft."

Diana Sydney ließ ihren Blick über die Menge schweifen. Ihr Blick fiel dann auf Bellamy und mich, als Verständnis über ihr Gesicht strömte. "Es scheint, ich habe dich falsch eingeschätzt, Harley."

Ich nickte. "Es scheint, als hätten Sie das."

Sie warf mir einen beeindruckten Blick zu, als sie sich an die Arbeiter der Factory Station wandte. "Jetzt, da wir alle von Harleys und Bellamys Worten inspiriert wurden, müssen wir unseren Vertreter wählen. Diese Person muss ein umfassendes Verständnis dafür haben, was in unserer Station verbessert werden muss und er oder sie muss auch wissen, wie man mit den Mitgliedern des Rates verhandelt."

"Warum nicht das Mädchen?", hörte ich eine Stimme vorschlagen. Warte, wer? Ich? "Sie hat einen Freund von der Fabrikstation und einen Vater im Rat. Sie werden sie respektieren und auf sie hören."

Diana drehte sich zu mir um. "Was sagst du dazu, Harley?"

Meine Augen weiteten sich. Oh, das meinten sie tatsächlich ernst. "Nun, wenn es keine Einwände gibt, würde ich euren Fall gerne vor den Rat bringen." Die Worte verließen meinen Mund, bevor ich sie vollständig überdacht hatte. Nun gibt es kein Zurück mehr.

"Gibt es jemanden, der Einwände dagegen hat, dass Harley Winters unser Vertreter ist?"

Ein langes Schweigen folgte auf ihre Frage und ich nahm das als ein Nein. "Okay, wenn das so ist, willkommen an Bord, Harley."

In der nächsten Woche besuchte ich häufig die Factory Station. Ich sprach mit mehreren Arbeitern darüber, was sie in ihrer Station verbessert sehen wollten, und schrieb die am häufigsten genannten Punkte auf. Eine Sache, die sie sich wünschten, war mehr Wohnraum. Es gab mehrere Räume in der Factory Station, die leer standen und die in Wohnungen für Familien umgewandelt werden könnten, anstatt in Arbeitsräume, wie es der Rat wollte.

Sie wollten auch mehr freie Stunden. Die Leute in der Factory Station arbeiteten täglich fünf Stunden länger als in jeder anderen Station. Sie wollten ein System von rotierenden Dienstzeiten einführen, damit sie mehr Zeit hatten, sich auszuruhen. Das war ein sehr ernstes Problem, weil es in der Factory Station unzählige Menschen mit Schlafmangel gab.

Sie wollten auch eine höhere Ration. Wie jeder wusste, erhielt die Factory Station die niedrigsten Rationen, was unfair war, wenn man bedenkt, dass sie am härtesten arbeiteten. Alles, was sie wollten, war eine kleine Erhöhung.

Es gab auch viele Räume in der Factory Station, die dringend renoviert und gereinigt werden mussten. Ich wollte ein paar Ingenieure und Mechaniker in die Factory Station holen, damit sie ein bisschen schöner und nicht so... düster aussieht.

Der Tag des Treffens war gekommen. Der Rat wusste immer noch nicht, dass ich diejenige war, die mit ihm sprechen würde, aber ich stellte sicher, dass sie die Nachricht erhielten, dass das Treffen in der Factory Station stattfinden würde. Nicht im Raum des Rates.

Meine Vermutung war, dass der Rat die Factory Station kaum jemals besucht hatte. Sie hatten nie gesehen, wie bedürftig die Menschen wirklich waren. Ihnen zu zeigen, wie groß das Problem der Lebenssituation der Menschen war, könnte helfen, den Rat zu überzeugen.

Ich befand mich gerade im Besprechungsraum der Factory Station. Es waren mehrere Stühle hereingebracht worden und vor mir aufgestellt worden. Sie waren für den Rat bestimmt und als ich sie betrachtete, kribbelte es in meinem Magen vor Angst. Es hing so viel von diesem Treffen ab. Es musste gut laufen. Nein, es musste fantastisch laufen.

Was ich zu diesem Zeitpunkt noch nicht wusste, war, dass sich im Raum nebenan eine große Menschenmenge von der Factory Station befand und jedes meiner Worte hören konnte. Hätte ich das gewusst, hätte ich wahrscheinlich ein bisschen anders gesprochen.

Als es auf sieben Uhr zuging, hörte ich Schritte vor dem Sitzungssaal. Einer nach dem anderen betraten die Mitglieder des Rates den Raum. Sie hatten schockierte Ausdrücke auf ihren Gesichtern, als sie mich sahen. Abby Griffin, Marcus Kane, Kanzler Jaha und mein Vater, Daniel Winters, waren am meisten überrascht.

"Harley?", fragte mein Vater verwirrt, als er sich auf einen Stuhl setzte. "Was machst du da?"

"Ich vertrete die Leute von Factory Station", antwortete ich selbstbewusst.

"Harley, du bist ein Teenager", sagte mein Dad mit einem flehenden Blick in seinen Augen. "Du verstehst nicht, was hier vor sich geht."

"Ich weiß genau, was hier vor sich geht", wandte ich mich an alle anderen Ratsmitglieder. "Haben Sie sich alle Ihre Umgebung genau angesehen, als Sie sich hier mit mir getroffen haben? Haben Sie die überforderten Menschen gesehen? Haben Sie die winzigen Wohnabteile unter entsetzlichen Bedingungen gesehen? Haben Sie die weinenden Babys gesehen, um deren Versorgung die Mütter kämpfen? Und trotzdem haben Sie die Dreistigkeit zu sagen, dass die Situation in der Factory Station nicht wichtig ist? Sie ist wichtig. Die Arbeiter in der Factory Station verdienen ihre Zeit. Sie verdienen es, fair und gleich behandelt zu werden, wie alle anderen Stationen auch."

Kanzler Jaha ergriff als erster das Wort. "Wir haben in den letzten Jahren viel für die Factory Station getan."

"Ach ja, und was? Bitte, nennen Sie all die großzügigen Dinge und selbstlosen Opfer, die Sie persönlich erbracht haben, um ihre Lebensbedingungen nach besten Kräften zu verbessern ... Kanzler." Meine Stimme war voller Trotz und Herausforderung, von der ich merkte, dass Jaha kein Fan war.

Marcus Kane war der Nächste. "Harley, wir haben versucht, der Fabrikstation zu helfen, aber es ist nicht unsere Schuld, dass sie versuchen, sich gegen das System der Ark zu stellen."

"Das System?", spottete ich. "Sie meinen das, was sie überhaupt erst ganz nach unten gebracht hat? Es sollte nicht irgendein irrsinniges Sozialsystem geben, das ihnen sagt, dass sie in Armut leben müssen, nur weil sie Arbeiter sind. Sie schuften sich jeden Tag ab, damit Sie mit den Privilegien leben können, die Sie haben, und wie danken Sie es ihnen? Indem man ihnen den niedrigsten Lohn und die schlechtesten Jobs gibt und ihnen sagt, dass sie unter Ihnen stehen."

Abby Griffin nickte. "Ich denke, du hast recht. Ich denke, wir sollten es besser machen und mehr für die Arbeiter tun. Wir haben dieses Problem schon zu lange ignoriert."

Mein Vater warf mir einen stolzen Blick zu. "Ich stimme zu. Ich denke, es ist an der Zeit, dass wir das alte System abschaffen und ein neues schaffen, das alle gleich behandelt."

"Das System ist der einzige Grund, warum wir ohne Anarchie überlebt haben", fügte Jaha hinzu. "Es ist die Art und Weise, wie wir seit siebenundneunzig Jahren gelebt haben. Wir können es nicht einfach aufgeben. Ohne es gäbe es das totale Chaos."

Ich schüttelte den Kopf: "Sie wissen nicht -"

Jaha unterbrach mich. "Ich weiß es, Harley. Du hast dich hier weit überschätzt. Das ist eine Angelegenheit für Erwachsene. Du bist noch ein Kind. Du kannst nicht mal ansatzweise verstehen, was in dieser Situation auf dem Spiel steht."

Ok, das machte mich einfach wütend. Ich trat näher an die Stelle, an der Jaha saß. "In der letzten Woche habe ich viel Zeit mit den Menschen auf der Factory Station verbracht und obwohl sie nicht viele Besitztümer haben, haben sie mehr Charakter, mehr Loyalität und mehr Mitgefühl, als Sie es jemals haben werden. Sie wollen nicht nur Ihre Hilfe. Sie brauchen sie."

"Ich weiß, du willst das wahrscheinlich nicht hören, Harley, aber die Situation auf der Factory Station ist im Moment nicht unser größtes Problem. Es gibt andere Angelegenheiten, die oberste Priorität haben, und glaube mir, sobald wir das herausgefunden haben, werden wir unser Bestes tun, um den Arbeitern zu helfen", antwortete Jaha.

"Das ist nicht gut genug", sagte ich und stellte mich direkt vor Jahas Stuhl, wobei ich alle anderen im Raum ignorierte, denn wenn der Kanzler nicht mit an Bord war, würde nie etwas erreicht werden. "Es wird folgendes passieren. Erstens: Sie werden die Ration der Arbeiter erhöhen. Zweitens werden alle leeren Räume in der Fabrikstation in schönere Wohnräume umgewandeln. Drittens werden Sie Ingenieure und Mechaniker herschicken, um dringend notwendige Reparaturen durchzuführen. Und schließlich werden Sie aufhören, die Arbeiter der Fabrikstation wie Ihre persönlichen Maultiere zu behandeln oder es wird einen Aufstand geben, den Sie nicht eindämmen können, egal wie sehr Sie es versuchen."

Jaha sah verblüfft über meine Dreistigkeit aus und ich sah, wie mein Vater mich ansah, als hätte ich gerade eine Grenzlinie überschritten, aber da war auch ein Hauch von Stolz in seinen Augen.

"Ich könnte dich wegen Hochverrats verhaften lassen", sagte Jaha leise.

"Nur zu", forderte ich ihn noch weiter heraus. "Ich fordere Sie auf, mich zu verhaften. Ich wage es, dass Sie mich in eine Gefängniszelle stecken und zusehen, wie alles in Chaos ausbricht, weil wir beide wissen, dass das Einzige, was zwischen Ihnen und Hunderten von wütenden Arbeitern steht, ich bin."

Jaha lehnte sich in seinem Stuhl zurück, als sich eine schwere Stille über den Raum legte. Ich warf einen Blick auf meinen Vater, der sowohl entsetzt als auch stolz aussah.

Abby Griffin war die erste, die das Schweigen brach. "Sie hat recht. Ich stimme dafür, unsere Ressourcen an die Factory Station zu geben."

Mein Dad nickte. "Und ich auch."

Das waren zwei von sieben. Ich schaute Marcus Kane an, während er überlegte, was er sagen sollte. "Sie alle wissen, was im Moment das größte Problem ist, und im Gegensatz zu dem hier geht es um Leben oder Tod. Es tut mir leid, Harley, aber unsere Ressourcen werden im Moment woanders gebraucht."

"Ich stimme Kane zu", sagte ein anderes Ratsmitglied.

"Ich denke, wir sollten alles tun, um einen Aufstand zu vermeiden", fügte ein Anderer hinzu. "Ich stimme mit Ja."

Es waren noch zwei übrig. Jaha und eine weitere Frau, die ich nicht erkannte. Die Frau warf mir einen entschuldigenden Blick zu. "Ich muss mit Nein stimmen. Wir können später auf dieses Thema zurückkommen."

Mein Blick flackerte zu Jaha. "Es sieht so aus, als hätten Sie die entscheidende Stimme, Kanzler."

Jaha schaute einige Augenblicke lang zu Boden. Ich war mir nicht bewusst, dass ich den Atem anhielt, während ich seine Antwort erwartete. Ich betete und betete, dass seine Antwort ein Ja sein möge. Ich wollte die Leute von der Factory Station nicht im Stich lassen. Sie setzten all ihren Glauben und ihre Hoffnung in mich. Ich musste ihnen zeigen, dass sie damit Recht hatten.

"Bitte, Kanzler. Ihr Volk braucht Sie."

Der Kanzler sah vom Boden auf, um mir in die Augen zu sehen. "Sie haben recht. Sie brauchen ihren Kanzler jetzt mehr als je zuvor", meine Hoffnung begann langsam zu steigen. "Aber im Moment sollte das Hauptaugenmerk der Ark auf dem Überleben liegen. Ich kann Ihnen nicht sagen, was es ist, aber wir haben ein sehr ernstes Problem, das höchste Priorität und alle Ressourcen braucht, die wir entbehren können." Jaha stand auf und legte mir eine Hand auf die Schulter. "Es tut mir leid, Harley. Du bist ein sehr mutiges und leidenschaftliches Mädchen. Du hast einen großartigen Fall für die Factory Station präsentiert und ich verspreche dir, dass ich alles für die Arbeiter tun werde, sobald wir dieses Problem gelöst haben."

Ich war am Boden zerstört. Er konnte nicht einmal irgendwelche Ressourcen entbehren? Er wollte ihnen nicht einmal etwas geben? Wut erfüllte meinen ganzen Körper, als die Ratsmitglieder begannen, den Raum hinter ihrem Kanzler zu verlassen. Ich stand unsicher, was ich als nächstes tun sollte, als mein Vater vor mir stehen blieb.

"Du hast dein Bestes gegeben, Kleines." Er klopfte mir auf die Schulter. "Wir werden zu Hause darüber reden, okay?"

Ich nickte, als mein Vater mir ein letztes Lächeln schenkte, bevor er aus dem Besprechungsraum ging. Ich blieb allein zurück und spielte das Meeting in meinem Kopf noch einmal durch. Ich hätte netter oder höflicher sein sollen. Ich hätte versuchen sollen, mehr mit ihnen zu verhandeln oder ihnen etwas anbieten sollen. Ich ging langsam aus dem Besprechungsraum und blieb stehen, als ich draußen eine Unzahl von Mitarbeitern auf mich warten sah. Ich erwartete, dass sie alle anfangen würden, mich anzuschreien, mich zu beschimpfen oder Diana Sydney zu sagen, was für ein Fehler es war, mich als Vertreterin zuzulassen.

Aber sie standen alle nur da mit unleserlichen Gesichtsausdrücken. Diana Sydney stand an der Spitze der Menge und ich sah, wie Bellamy sich einen Weg nach vorne bahnte.

"Der Kanzler hatte die entscheidende Stimme und er hat Nein gesagt." Ich wollte verschwinden. Ich wollte mich ihrer Enttäuschung nicht stellen. "Es tut mir leid."

Verwirrung erfüllte mein Gesicht, als ich nicht mit wütenden Schreien empfangen wurde. Stattdessen trat eine alte Frau mit Falten im ganzen Gesicht vor. Sie kam direkt vor mir zum Stehen und nahm meine Hand in ihre eigene.

"Wir wissen es."

"Sie wissen es?"

Sie nickte. "Wir haben alles gehört."

"Und ihr seid nicht böse auf mich?"

"Natürlich nicht, Kind", lächelte sie mich an. "Niemand hätte Kanzler Jaha dazu bringen können, den Stock aus seinem Hintern zu nehmen und uns zu helfen." Ich runzelte die Augenbrauen, als sie fortfuhr. "Wir sind so stolz darauf, wie du für uns gekämpft und uns verteidigt hast, selbst als der Rat dich herausforderte. Nicht viele Leute hätten den Mut gehabt, das zu tun, vor allem nicht für Leute wie uns."

Endlich gelang es Bellamy, die Menge zu durchbrechen. Er eilte hinüber zu der Stelle, an der ich stand, und die alte Frau trat etwas zurück. "Du warst erstaunlich, Prinzessin", sagte er mit einem Grinsen im Gesicht. "Du bist da wirklich reingegangen und hast es dem Mann gezeigt."

Ich schnaubte ein wenig bei seinem Kommentar, als er seinen Arm um meine Schulter legte und mich an seine Seite zog. Ich legte meine Hand auf seine Brust, direkt über seinem gleichmäßigen Herzschlag, und ließ mich von seiner Umarmung trösten.

"Und was jetzt?", fragte ich.

Die alte Frau grinste. "Jetzt fangen wir an zu planen, wie wir sie dazu bringen können, uns selbst zu helfen."

Wir? Oh Mist, ich glaube, ich war gerade zu einem der Rebellenführer geworden.

Um ... oops?