𝐎 𝐂 𝐄 𝐀 𝐍     𝐄 𝐘 𝐄 𝐒  !

𝙲 𝙰 𝙿 𝙸 𝚃 𝚄 𝙻 𝙾     𝚄 𝙽 𝙾  !

〔 𝔅𝔦𝔢𝔫𝔳𝔢𝔫𝔦𝔡𝔬𝔰 𝔞𝔩 ℭ𝔞𝔪𝔭𝔞𝔪𝔢𝔫𝔱𝔬 𝔐𝔢𝔰𝔱𝔦𝔷𝔬 ! 〕

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          𝐌𝐀𝐋𝐈𝐀 𝐄𝐒𝐓𝐀𝐁𝐀 𝐂𝐈𝐄𝐍 𝐏𝐎𝐑
𝐂𝐈𝐄𝐍𝐓𝐎 segura de que nunca ha saltado de un carro en movimiento tan rápido en toda su vida. Y eso es decir algo, ya que ha hecho mucho en su tiempo como semidiósa en el Campamento Mestizo, incluyendo luchar contra un Minotauro, luchar contra Polifemo, sostener el cielo, viajar a través de un laberinto mortal y luchar contra el mismísimo Cronos. Pero de lo único que estaba segura, era de lo que aún no había hecho, y era saltar de un carro volador mientras estaba en movimiento.

La hija de Poseidón aterrizó ágilmente en el puente que se estaba rompiendo y examinó sus alrededores. Rápidamente vio a un grupo de tres adolescentes maltratados y confundidos de pie junto a las puertas del museo. Inmediatamente, corrió hacia donde estaban, Annabeth la siguió con su daga desenvainada, el bronce celestial brillando bajo la luz del sol invernal. A diferencia de Annabeth, Malia no tomó su arma y decidió que les sacaría más información preguntando en lugar de amenazando.

Cuando llegaron al grupo, Malia observó a cada adolescente. Eran tres, dos chicos y una chica. Todos parecían tener más o menos su edad, tal vez unos meses más, y estaban muy confundidos. Además, estaban empapados y cubiertos de polvo monstruoso.

¿Qué Hades había pasado aquí?, pensó Malia, estudiando a cada niño con ojos inquisitivos.

El primer adolescente era un chico hispano con rasgos de duende, rizos oscuros y ojos traviesos. Su cabello brillaba con el polvo de monstruo y sus dedos sangraban mientras jugaban con objetos al azar como limpiapipas y sujetapapeles. Era más alto que ella, lo cual no era una tarea difícil de lograr ya que apenas medía un metro sesenta y cinco, y muy delgado, y por un segundo, Malia creyó que podía ser un hijo de Hermes. Pero algo en él le dijo que ese no era el caso.

El siguiente adolescente que captó su atención fue la chica. Era alta y estaba en forma, tenía una tez bronceada y ojos que cambiaban de color cada vez que parpadeaba, pasando del verde al azul y al marrón y viceversa. Su cabello oscuro estaba entrecortado, como si lo hubiera machacado con tijeras, y había pequeñas trenzas esparcidas por los mechones castaños. Era increíblemente hermosa, pero se vestía y actuaba como si estuviera tratando de restarle importancia a su belleza. Definitivamente era hija de Afrodita, o posiblemente de Hécate.

Finalmente, vio a la persona más atractiva que jamás había tenido la oportunidad de ver. Era alto, de rasgos marcados y majestuosos, pero parecía que podía ser un blando con la persona adecuada. Sus ojos eran de un azul eléctrico y su cabello era del color de la luz del sol líquida, con mechones desordenados y algunos pegados a su frente por la lluvia. Era corpulento y delgado, lo que le recordaba un poco a su hermano perdido, y si miraba con suficiente atención, podía ver una pequeña cicatriz justo encima de su labio.

Sus ojos se encontraron con los de ella y ella sintió una descarga eléctrica correr por sus venas y sus mejillas se calentaron un poco.

¿Qué demonios me pasa? ¡Tranquilízate, Lia!

Les dirigió una sonrisa a los tres, intentando parecer más accesible que Annabeth, que los miraba con enojo como si le hubieran hecho algo. Y quién sabe, tal vez lo hubieran hecho. Malia realmente no sabía qué hacía Annabeth en su tiempo libre últimamente.

—¿Dónde está? — preguntó Annabeth, con sus ojos grises girando peligrosamente.

- ¿Dónde está quién? - preguntó el rubio.

Annabeth frunció el ceño. Su agarre en la daga se hizo más fuerte, por lo que Malia decidió intervenir antes de que su amiga matara a alguien. — ¿Qué pasa con Gleeson?—, preguntó en voz baja. — ¿Dónde está tu protector, Gleeson Hedge?

El chico hispano se aclaró la garganta. — Se lo llevaron unos... tornados.

— Venti — dijo el rubio —. Espíritus de tormenta.

Malia y Annabeth intercambiaron una mirada. ¿Venti ? Ella nunca había oído que los semidioses griegos llamaran venti a los espíritus de la tormenta. Esa era la interpretación latina.

— ¿Te refieres a los Anemoi Thuellai? —preguntó Annabeth—. Ese es el término griego. ¿Quién eres y qué sucedió?

El rubio se lanzó a explicar cómo los tres habían estado en una excursión escolar que rápidamente se convirtió en una batalla contra los espíritus de la tormenta, lo que explicaba por qué estaban empapados y cubiertos de polvo monstruoso. Aparentemente, Leo, el hispano, había sido arrojado del puente mientras que Jason y Piper, el rubio y la morena, habían tenido que luchar contra su compañero de clase Dylan, quien resultó ser el líder de los espíritus de la tormenta.

Según Leo, el entrenador Hedge-Gleeson había intentado salvarlo de ser robado y desapareció en este enorme tornado mientras Jason salvó a Piper de caer y morir. Malia escuchó atentamente todo el asunto, apenas notando cómo Butch se había unido a ellos a mitad de la historia, con los brazos cruzados mientras miraba al grupo con enojo.

Cuando Jason terminó su historia, Annabeth no parecía satisfecha. — ¡No, no, no! Ella me dijo que él estaría aquí. Me dijo que si venía aquí, encontraría la respuesta.

Malia puso una mano sobre el hombro de Annabeth y se le hundió un poco el corazón. Había esperado que su hermano estuviera allí esperándolos, pero en cambio había encontrado a tres semidioses perdidos y confundidos que acababan de ganar una batalla importante. Tenía que concentrarse en llevarlos a un lugar seguro antes de preocuparse por dónde estaba su hermano. Eso era lo que Percy querría que hiciera, de todos modos.

— Annabeth, Malia — gruñó Butch —. Échenle un vistazo.

Señaló los pies de Jason. Malia siguió su dedo y sus ojos se abrieron de par en par. A Jason le faltaba un zapato y su pie parecía un trozo de carbón. No sabía qué había pasado, pero las palabras de Hera resonaban en su cabeza.

— El chico con un solo zapato — murmuró, sacudiendo la cabeza —. Él es la respuesta.

No lo podía creer. Hera había dicho la verdad. A pesar de todo lo que había pasado, Malia era optimista. Ese chico podría ser la respuesta para encontrar a su hermano mayor, y si lo era, Malia no lo perdería de vista hasta que la llevaran hasta su hermano. Conociendo a Percy, el idiota probablemente se vio envuelto en algo estúpido... otra vez.

— No, Lia — insistió Annabeth —. No puede ser. Me engañaron. — Miró al cielo como si le hubiera hecho algo. Probablemente maldiciendo internamente a Hera o algo así—. ¿Qué quieres de mí? — gritó —. ¿Qué has hecho con él?

El puente se estremeció y los caballos relincharon con urgencia. Malia podía oírlos pidiéndole que acelerara las cosas, sus nervios hacían que ella también empezara a reaccionar.

— Annabeth — dijo Malia en voz baja —. Tenemos que irnos. Llevemos a estos tres al campamento y averigüemos qué hacer allí. Los espíritus de la tormenta podrían regresar.

Ella se enfureció por un momento. — Está bien—. Annabeth miró a Jason con resentimiento. — Arreglaremos esto más tarde.

Ella giró sobre sus talones y marchó hacia el carro.

Piper negó con la cabeza. — ¿Cuál es su problema? ¿Qué está pasando?

— En serio — concordó Leo.

— Tenemos que sacarlos de aquí — dijo Butch —. Lia se los explicará por el camino.

— No voy a ir a ningún lado con ella — Jason hizo un gesto hacia Annabeth —. Parece que quiere matarme.

Malia hizo un gesto con la mano con desdén. — Ah, no te preocupes por Annabeth. Su mordida es mucho peor que su ladrido.

Leo se rió nervioso. — ¿No querrás decir que su ladrido es mucho peor que su mordida? — Malia mantuvo la cara seria mientras sacudía la cabeza, reprimiendo una sonrisa —. Oh, genial.

Butch le dio un codazo. — Malia, deja de asustar al pobre chico.

Malia puso los ojos en blanco y se rió. —Bien. Pero en serio, Annabeth está bien. Tienes que ser indulgente con ella. Ambas tuvimos una visión que nos decía que viniéramos aquí para encontrar a un tipo con un solo zapato. — Y eso fue lo que hizo que mirara a Jason —. Se supone que él es la solución a nuestro problema.

- ¿Qué problema? - preguntó Piper.

La sonrisa de Malia se desvaneció un poco y sus ojos se tornaron tristes. Butch habló por ella: — Annabeth y Malia han estado buscando a uno de nuestros campistas, que ha estado desaparecido durante tres días. Annabeth está loca de preocupación. Ambas esperaban que estuviera aquí.

— ¿Quién? — preguntó Jason.

— Su novio y mi hermano mayor — dijo Malia—. Un idiota llamado Percy Jackson.

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Ahora bien, la primera vez que Malia había montado en un carro fue cuando tenía once años, a punto de cumplir doce. El verano en el que Luke había envenenado el árbol de Thalia, había conseguido que despidieran a Quirón y Tántalo se había convertido en el director de actividades durante un tiempo. El maldito fantasma había traído de vuelta las carreras de carros, y fue entonces cuando Malia había montado en uno por primera vez. En resumen: no era fanática. Y de los carros voladores: no era fanática por diez millones.

En primer lugar, volaba, algo que no debía hacer como hija de Poseidón. En segundo lugar, tenía un miedo a las alturas que resultaba casi gracioso. Y en tercer lugar, los carros no eran seguros en tierra, así que puedes imaginarte lo inseguros que eran cuando los arrastraban por el aire a velocidades que no se deberían intentar alcanzar en un carro mortal.

Ella estaba parada en la parte trasera del carro con Piper, Jason y Leo mientras Annabeth conducía y Butch manejaba las riendas. Normalmente ella tomaría el control, pero era la mejor explicando las cosas junto a Annabeth, y Annabeth estaba ocupada actualmente tratando de no matar a los pobres adolescentes por no saber nada.

Se elevaron sobre el Gran Cañón y se dirigieron al este, hacia el Campamento Mestizo. El viento helado atravesaba su chaqueta. Detrás de ellos, se acumulaban más nubes de tormenta y Malia apretó el costado del carro hasta el punto en que sus nudillos se estaban poniendo blancos.

El carro se sacudía y chocaba, lo que solo hizo que el corazón de Malia se acelerara. No tenía cinturones de seguridad y la parte trasera estaba completamente abierta, por lo que Malia se preguntó qué harían si alguien se cayera. Piper se veía tan pálida como Malia, pero probablemente por diferentes razones. Jason parecía tranquilo. Y Leo parecía estar pasándola de maravilla.

— ¡Esto es genial! — Escupió una pluma de pegaso de su boca —. ¿A dónde vamos?

— Un lugar seguro — dijo Malia, intentando sonar tranquila aunque sentía que se iba a desmayar —. El único lugar seguro para chicos como nosotros. El Campamento Mestizo.

— ¿Mestizo? — preguntó Piper, con voz cautelosa. Malia se dio cuenta de que el nombre del campamento debía haberla ofendido de alguna manera —. ¿Es una especie de broma de mal gusto?

Antes de que Malia pudiera responder, Jason lo hizo: — Quiere decir que somos semidioses. Mitad dios, mitad mortal.

Malia arqueó una ceja con curiosidad. —Parece que sabes mucho, Jason. Pero sí, semidioses. Mi padre es Poseidón, dios de los mares. La madre de Annabeth es Atenea, diosa de la sabiduría. Y Butch es el hijo de Iris, la diosa del arcoíris.

Leo se atragantó. — ¿Tu mamá es una diosa del arcoíris?

— ¿Tienes algún problema con eso? —  preguntó Butch.

— No, no — dijo Leo —. Arcoíris. Muy masculino.

— Butch es nuestro mejor jinete junto a Malia — , dijo Annabeth. — Butch se lleva muy bien con los pegasos y Malia puede hablar con los caballos porque su padre los creó.

— Arcoíris, ponis —  murmuró Leo.

— Te voy a arrojar del carro — advirtió Butch.

— Por más divertido que sea — dijo Malia, lanzando una mirada de advertencia hacia Butch —. Tenemos cosas más importantes de las que hablar.

— Semidioses — dijo Piper —. ¿Quieres decir que crees que... crees que somos...?

Un relámpago brilló y Malia saltó. El carro se estremeció y Jason gritó: — ¡La rueda izquierda está en llamas!

Malia miró hacia donde estaba él y vio que la rueda estaba en llamas. Las llamas blancas lamían con avidez el costado del carro y lo único en lo que podía pensar era en cómo le explicaría esto a Will cuando regresaran al campamento.

El viento rugía. Detrás de ellos, se formaban siluetas en las nubes. Más espíritus de la tormenta se acercaban en espiral hacia los carros de guerra, hechos de nubes oscuras y relámpagos crepitantes.

Piper empezó a decir: —¿Por qué están...?

— Los Anemoi tienen distintas formas —, dijo Malia. — A veces son humanos, a veces sementales, depende de lo caóticos que sean.

Annabeth asintió. — Espera. Esto se va a poner difícil.

Butch hizo un gesto con las riendas. Los pegasos aceleraron y el carro se desvió. Malia se agarró con fuerza del costado y cerró los ojos, esperando a que su corazón se calmara y su estómago dejara de retorcerse antes de abrir finalmente los ojos y ver algo completamente diferente y familiar.

Un océano gris y frío se extendía hacia la izquierda. Campos, caminos y bosques cubiertos de nieve se extendían hacia la derecha. Justo debajo de ellos había un valle verde, como una isla de primavera, bordeado de colinas nevadas en tres lados y agua al norte. Había un grupo de edificios como templos griegos antiguos, una gran mansión azul, canchas de pelota, un lago y un muro de escalada que parecía estar en llamas. El Campamento Mestizo. Hogar, dulce hogar.

De repente, las ruedas se les salieron y el carro cayó del cielo.

Annabeth y Butch intentaron mantener el control. Los pegasos se esforzaron por mantener el carro en un patrón de vuelo, pero estaban exhaustos por su explosión de velocidad, y llevar el carro con el peso de seis personas era demasiado para ellos.

Malia escudriñó los alrededores y de inmediato señaló hacia el lago. — ¡El lago! ¡Apunta al lago!

— ¡Nos ahogaremos, genio! — gritó Butch.

— ¡Soy la hija de Poseidón, idiota! — replicó Malia y la discusión terminó.

Dirigieron el carro hacia el lago y, en cuestión de segundos, un fuerte BOOM sacudió el cuerpo de Malia. Ni siquiera notó el frío mientras nadaba fuera de los confines del carro y guiaba a Annabeth y Butch hacia la superficie. Una vez que estuvieron bien, se sumergió nuevamente y encontró a Leo y Jason, agarró sus brazos y los sacó hasta que también salieron a la superficie. Los ayudó a salir del agua y los guió hacia los hijos de Hefesto antes de darse la vuelta y sumergirse nuevamente en el agua. Vio a Piper flotando sin rumbo debajo y la agarró de los brazos, arrastrándola hacia la superficie.

Ayudó a la chica empapada a llegar a la orilla y se aseguró de que pudiera ponerse de pie antes de darse la vuelta y ayudar a los pegasos a salir del agua. Sus manos se movieron rápidamente, desconectando a los pegasos del carro que sin duda estaba destruido. Una vez que estuvieron libres, los condujo a la orilla y se los entregó a Butch, quien prometió alimentarlos y calentarlos en los establos.

Cuando Malia terminó, se unió a los demás campistas reunidos en la playa. Había al menos veinte campistas deambulando por allí: el más joven tal vez de nueve años, el mayor en edad universitaria, dieciocho o diecinueve años, y todos tenían camisetas naranjas como las de Malia y Annabeth. Piper, Jason y Leo estaban envueltos en mantas, completamente secos después de haber sido golpeados por el soplador de hojas gigante que los hijos de Hefesto habían creado para situaciones como esta.

— ¡Annabeth! ¡Malia! — La hija de Poseidón hizo una mueca de dolor al oír la voz de Will Solace por encima de la multitud. Se abrió paso entre los campistas, con el arco colgado de los hombros —. ¿Dónde está el carro?

— Oh — dijo Malia, volviéndose hacia el lago. Extendió la mano y buscó el carro en el agua. Cuando lo encontró, obligó al agua a empujar el carro hacia la superficie, con un nudo en el estómago. De repente, el carro destruido atravesó el agua y aterrizó en la playa con un crujido húmedo —. Aquí tienes.

— ¡Dije que podías tomar prestado el carro, no destruirlo! — dijo Will exasperado, levantando los brazos.

— Will, lo siento — suspiró Annabeth—. Lo arreglaré, te lo prometo.

Will frunció el ceño al ver su carro destrozado. Luego evaluó a Piper, Leo y Jason. — ¿Son estos? Tienen más de trece años. ¿Por qué no los han reconocido ya?

—¿Reconocido? — preguntó Leo.

Antes de que Malia o Annabeth pudieran explicarlo, Will dijo: — ¿Alguna señal de Percy?

El corazón de Malia se desplomó por enésima vez ese día. Pero ocultó su tristeza con una pequeña sonrisa, no queriendo que los demás supieran lo mucho que la estaba afectando la desaparición de Percy. Ella era la hermana divertida, la optimista. Nadie necesitaba verla fruncir el ceño.

— No — dijo ella.

Los campistas murmuraron. Algunos la miraron con simpatía, pero ella los desestimó con un gesto de la mano. Los ojos de Annabeth estaban tormentosos y tristes, sus manos apretadas en puños a sus costados. Malia ocultó lo triste y preocupada que estaba por otra razón. Quería ser fuerte por Annabeth.

Entonces, alguien que no le gustaba a Malia dio un paso al frente: Drew Tanaka, la consejera principal de la cabaña Afrodita después de que Silena muriera durante la guerra ese verano. Su cabello oscuro estaba en rizos, las joyas la abrumaban y el maquillaje hacía que sus rasgos, ya de por sí impecables, lo fueran aún más. Ella, junto con el resto de las campistas Afrodita, se las arreglaba para hacer que las camisetas y los pantalones cortos fueran glamorosos.

Miró a Leo, fijó sus ojos en Jason como si él pudiera ser digno de su atención, luego frunció el labio hacia Piper como si fuera un burrito de una semana que acababan de sacar de un basurero. Malia en realidad tenía una buena relación con la mayoría de los campistas de Afrodita, pero nunca pudo llevarse bien con Drew. La chica simplemente no era compatible con ella.

— Bueno - dijo Drew. - Espero que valga la pena.

Leo resopló. - Vaya, gracias. ¿Qué somos, tus nuevas mascotas?

— No es broma — dijo Jason —. ¿Qué tal si nos das algunas respuestas antes de que empieces a juzgarnos? ¿Qué es este lugar, por qué estamos aquí, cuánto tiempo tenemos que quedarnos?

Malia sabía cómo se sentía. Cuando llegó por primera vez al campamento con Percy, se sintió confundida y abrumada. Pasó casi medio día llorando por su madre y rogándole a su padre que la trajera de vuelta, incluso si eso iba en contra de las antiguas leyes o lo que fuera. Nunca lo habría logrado sin Percy a su lado.

— Jason — dijo Malia en voz baja —. Te prometo que responderemos a tus preguntas. Y Drew... — Malia miró a la chica —, todos los semidioses merecen ser salvados. Pero admito que el viaje no logró lo que esperábamos.

— Oye — dijo Piper —. No pedimos que nos trajeran aquí.

Drew resopló. — Y nadie te quiere, cariño. ¿Tu pelo siempre parece el de un tejón muerto?

Piper parecía estar lista para golpear a Drew, pero antes de que pudiera hacerlo, Annabeth dijo: — Quieta, Piper -. Piper lo hizo. Nadie se oponía a Annabeth. La chica podía ser brutal si quería. —Necesitamos hacer que nuestros recién llegados se sientan bienvenidos.- Señaló la mirada furiosa hacia Drew. — Les asignaremos un guía a cada uno, les daremos un recorrido por el campamento. Con suerte, junto a la fogata de esta noche, los reconoceran.

—¿Alguien podría decirme qué significa ser 'reconocido' ?- preguntó Piper.

De repente, se escuchó un jadeo colectivo. Malia siguió la mirada de los campistas y abrió mucho los ojos mientras retrocedía un poco con ellos. Todos estaban bañados en una luz roja mientras miraban a Leo, el chico completamente ajeno a lo que estaba sucediendo. Flotando sobre la cabeza de Leo había una imagen holográfica resplandeciente de un martillo en llamas.

—Eso —dijo Malia— es reconocer.

—¿Qué hice? —Leo retrocedió hacia el lago. Luego miró hacia arriba y gritó—. ¿Mi cabello está en llamas? —Se agachó, pero el símbolo lo siguió, moviéndose y ondeando de tal manera que parecía que estaba tratando de escribir algo en llamas con la cabeza.

— Esto no puede ser bueno —murmuró Butch —. La maldición...

— Butch, cállate, por favor —dijo Malia—. Leo, te acaban de reconocer...

—Por un dios —interrumpió Jason—. Ese es el símbolo de Vulcano, ¿no?

Todas las miradas se volvieron hacia él. Malia rebuscó en su cerebro, tratando de encontrar dónde aparecía el nombre Vulcano en la mitología. Ella conocía el nombre de Star Trek (ella misma era una chica de Star Wars), pero no se mencionaba en la mitología griega. En la mitología romana, sin embargo... Pero ¿por qué Jason conocía los nombres romanos y no los griegos?

— Jason —dijo Annabeth con cautela—. ¿Cómo lo supiste?

— No estoy seguro.

— ¿Vulcano? — preguntó Leo —. Ni siquiera me gusta Star Trek. ¿De qué estás hablando?

— Vulcano es el nombre romano de Hefesto—, dijo Annabeth. — El dios de los herreros y del fuego.

El martillo de fuego se desvaneció, pero Leo siguió golpeando el aire como si temiera que lo estuviera siguiendo. —¿El dios de qué? ¿Quién?

Malia se volvió hacia Will. — Will, ¿podrías llevar a Leo y enseñarle la cabaña? Preséntale a sus compañeros de litera en la cabaña número nueve.

— Claro, Lia — dijo Will.

— ¿Qué es la Cabaña Nueve? — preguntó Leo —. ¡Y yo no soy vulcaniano!

— Vamos, señor Spock, se lo explicaré todo— Will le puso una mano en el hombro y lo condujo hacia las cabañas.

Malia volvió a concentrarse en Jason y lo estudió con atención. Annabeth estaba haciendo lo mismo, las dos intentaban averiguar quién era en realidad ese chico Jason. Sin embargo, Malia se encontró concentrándose más en el hecho de que Jason era corpulento, alto y muy atractivo que en las cosas raras que parecía saber. Cuando lo miró a los ojos, sintió que sus mejillas se calentaban de nuevo y miró hacia otro lado.

— Extiende el brazo — dijo Annabeth.

Malia estaba confundida hasta que vio lo que Annabeth estaba mirando.

Jason se había quitado la cazadora después de darse un chapuzón en el lago, dejando los brazos al descubierto, y en la parte interior del antebrazo derecho tenía un tatuaje. El tatuaje estaba grabado oscuramente en su piel, como si se lo hubieran quemado en el brazo. Una docena de líneas rectas como un código de barras y encima un águila con las letras SPQR.

— Nunca había visto marcas como éstas —dijo Malia, acercándose a Jason. Tomó su mano y examinó su brazo más de cerca, con el ceño fruncido. Levantó la vista hacia él y lo miró a los ojos—. ¿Dónde las conseguiste?

Jason negó con la cabeza. — Me estoy cansando de decir esto, pero no lo sé.

Los demás campistas se adelantaron, intentando ver el tatuaje de Jason. Las marcas molestaban a Malia. No le parecían adecuadas. Como si pertenecieran a un tipo diferente de semidiós que aún no había conocido. ¿Y qué significaban las líneas o el símbolo SPQR? Ella sabía lo que significaba SPQR, pero ¿por qué lo tendría grabado a fuego en la piel? Todo en Jason parecía diferente, pero no podía decir si eso era bueno o no.

— Parecen quemados en tu piel— , notó Annabeth al lado de Malia.

— Lo son —dijo Jason. Luego hizo una mueca de dolor de cabeza—. Quiero decir... creo que sí. No lo recuerdo.

Nadie dijo nada. Todos se volvieron hacia Annabeth, incluida Malia. Ella sabría qué hacer mejor en ese momento.

— Tiene que ir directamente a ver a Quirón — decidió Annabeth, volviéndose hacia Malia—. Lia, ¿te importaría?

Malia negó con la cabeza. — De ningún modo. — Luego se volvió hacia Jason con una sonrisa y lo tomó de la muñeca, tirándolo con ella hacia la Casa Grande —. Vamos, amnésico. Te presentaré a nuestro director. Es un tipo... interesante.

Lo condujo colina arriba hacia la gran casa azul que Malia conocía muy bien. Recordó que se despertó en la enfermería el primer día en el campamento y que se sentó en el porche con Quiron y el señor D. y descubrió que todo lo que creía saber que era verdad era mentira. Había sido mucho a una edad tan temprana. Se preguntó cómo se estaba tomando Jason todo esto.

Caminaron en silencio por un rato, Malia todavía sosteniendo la muñeca de Jason, cuando Jason rompió el silencio: — Gracias.

Malia arqueó una ceja y se volvió para mirarlo. — ¿Por qué? ¿Por arrastrarte a este mundo que es mucho más peligroso que el que vivías antes? No deberías agradecerme por eso.

Jason se rió entre dientes. El sonido hizo que su corazón se derritiera, especialmente cuando sus labios se curvaron en una sonrisa. — No por eso. Por asegurarme de que no me ahogara y no ser súper aterradora como tu amiga.

Malia sonrió. — Por supuesto que no dejaría que te ahogaras, Jason. No sé quién eres ni cómo vas a ayudarme a encontrar a mi hermano, pero sí sé que eres importante de alguna manera. No importa lo raro que parezcas ser.

— Vaya. Has conseguido insultarme y felicitarme al mismo tiempo—, dijo Jason. — ¿Cómo lo haces?

Malia se encogió de hombros. — Es un don. — Se detuvo cuando llegaron a la Casa Grande —. Aquí estamos. La Casa Grande, el cuartel general del campamento.

No parecía amenazante, solo una mansión de cuatro pisos pintada de azul celeste con molduras blancas. El porche envolvente tenía sillones, una mesa de juego y una silla de ruedas vacía. Campanas de viento con forma de ninfas se convertían en árboles al girar. Malia podía imaginar al señor D sentado en la mesa de juego con Quirón, jugando una partida de pinacle y perdiendo.

Jason se puso rígido a su lado, como si la casa lo asustara.

— No debería estar aquí —, dijo.

Malia frunció el ceño. — ¿Qué quieres decir con eso?

Jason se encogió de hombros y se alejó de la casa. — Supongo que es solo una sensación. Esto no se siente... No sé. No se siente bien. Todo en esto me parece mal.

— Jason — dijo Malia en voz baja, como le diría a su hermano o a Annabeth en las noches en las que no estaban seguros de sí mismos. Lo miró de frente y le dedicó una pequeña sonrisa reconfortante —. Lo que estás sintiendo es normal. Cuando llegué aquí, me habían dejado inconsciente durante tres días después de derrotar al minotauro y ver a mi madre convertirse en luz dorada. Todo en este lugar parecía estar mal.

Jason la miró atentamente. —¿Cómo te sientes ahora?

— Este lugar es mi hogar. El único lugar en el que me siento segura, aparte del apartamento de mi madre en Manhattan. —Malia le estaba diciendo la verdad. No sabía por qué estaba siendo tan abierta con él. Parecía tan fácil. Hablar con él se sentía tan natural como hablar con su hermano o Annabeth o Quiron. Sentía que podía decirle cualquier cosa sin miedo a ser juzgada —. Puede que no lo parezca ahora, pero no estarías aquí si no estuvieras destinado a estar. Puedo prometértelo.

Malia se quedó mirando el tatuaje que tenía en el brazo y luego el espacio que había sobre su cabeza. Se preguntó quién podría ser su padre. El color eléctrico de sus ojos era algo que sólo había visto en otra persona: Thalia, hija de Zeus. Pero Jason no se parecía en nada a Thalia. Era más amable y gentil, no tan severo y enojado.

Pero ese símbolo del águila en su brazo... O bien había tomado una mala decisión cuando tenía sus recuerdos, o significaba algo. El águila era el símbolo de Zeus. Si Zeus era el padre de Jason, tendría algún tipo de sentido. Explicaría cómo salvó a Piper de caer y morir, o por qué sentía una descarga eléctrica a través de su cuerpo cuando lo miraba a los ojos o tocaba su piel. Tal vez...

— Estás esperando una señal —, adivinó Jason. — Como la que apareció en la cabeza de Leo.

Malia suspiró. — Más o menos. Tengo mis sospechas sobre quién podría ser tu padre divino. Sólo quiero una confirmación. Aunque no espero que llegue tan rápido como le pasó a Leo.

— ¿Qué sospechas? ¿Quién crees que es mi padre?

— Podrías ser un hijo de Afrodita con esa apariencia — dijo Malia, sorprendiéndose a sí misma por lo atrevida que había sido. Sintió que sus mejillas se tiñeron de rosa, que solo se oscureció más cuando vio el mismo tono de rosa en las mejillas de Jason. Se aclaró la garganta y continuó—: O un hijo de Apolo. O...

Ella dudó. Jason la miró a los ojos. – ¿O?

Malia frunció los labios y sacudió la cabeza. — Nada. Es una locura. No podrías ser su hijo.

Antes de que Jason tuviera la oportunidad de preguntarle qué quería decir con eso, el sonido de cascos golpeando contra el porche llenó el aire. Malia levantó la vista y vio al centauro, sintiendo un alivio en las venas. — ¡Quirón! Este es Jason. Uno de los chicos a los que Gleeson fue asignado.

Jason retrocedió tan rápido que casi tropezó. Malia sujetó la muñeca de Jason para evitar que se cayera, escrutándolo con atención. Se había puesto completamente blanco y tenía los ojos muy abiertos mientras miraba a Quirón, que estaba rodeando la Gran Casa.

De cintura para arriba, Quirón era humano, con cabello castaño rizado y una barba bien recortada. Vestía una camiseta que decía 'El mejor centauro del mundo' y tenía un carcaj y un arco atados a la espalda. Tenía la cabeza tan alta que tenía que agacharse para evitar las luces del porche, porque de cintura para abajo era un semental blanco.

Quirón empezó a sonreírle a Jason, pero luego se puso pálido.

—Tú... —Los ojos del centauro brillaron como los de un animal acorralado—. Deberías estar muerto.

Malia casi se cae del susto. Nunca había oído a Quirón tan enojado y seguro antes. Lo que demostró aún más su punto de vista de que algo estaba pasando con Jason y su repentina aparición y falta de memoria.

—¿Quirón? —El centauro pareció darse cuenta de que Jason no estaba solo y su expresión cambió a una más tranquila. Pero ella todavía podía ver sus ojos furiosos —. ¿Qué quieres decir con "deberías estar muerto"?

Quirón miró brevemente a Malia a los ojos. —Malia, ¿por qué no vas a ver cómo están los otros dos recién llegados? Me gustaría hablar con Jason a solas un momento o dos.

Malia fue a protestar, pero se dio cuenta de la mirada que le estaba dando. No le estaba pidiendo que fuera a ver cómo estaban los demás. Le estaba ordenando que los dejara a él y a Jason solos para poder hablar con el adolescente sobre lo que fuera que lo estuviera molestando. Malia tragó saliva y soltó la muñeca de Jason, sintiendo inmediatamente una falta de calor.

— Está bien — se volvió hacia Jason y le dedicó una pequeña sonrisa —. Te veré más tarde, Jason.

Y con eso, Malia salió corriendo colina abajo, dejando atrás un montón de preguntas, un centauro enojado y un Jason aterrorizado y confundido.

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