Aquí hay otro capítulo, espero que lo disfruten. Resultó ser... un desafío mental, y probablemente entenderán por qué.

Beta: College Fool

Arte de portada: A Stuck at Home Tome

Capítulo 32 - Exprimir sangre de una piedra

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El corazón de Blake latía con fuerza en su pecho. Su cuerpo se estremeció al ver la gran nube de polvo que se elevaba desde abajo, donde había caído Jaune, donde había caído después de arrastrarla hacia atrás. Ella maldijo y se adelantó, preparada para saltar y perseguirlo, pero un grito de sorpresa del fauno la hizo dudar. Se obligó a bajar, arrastrándose hasta el borde para poder echar un vistazo.

Los hombres y mujeres de uniforme blanco se acercaron con cuidado, apuntando con sus armas al lugar del disturbio. Uno levantó el brazo para que los demás esperaran y avanzó sigilosamente.

El asfalto irregular y agrietado le cortaba las palmas de las manos mientras agarraba el borde con más fuerza. Si la persona hacía un movimiento, si parecía que pudiera lastimarla, ella saltaría y la atacaría, sin importar las consecuencias.

Era muy difícil observar y esperar mientras la gente de abajo se acercaba a su cuerpo. Parecía una eternidad, durante la cual cada músculo de su cuerpo se tensaba. Su respiración salía en jadeos cortos, con los ojos muy abiertos mientras luchaba contra su impulso instintivo de correr hacia abajo y pararse frente a él, con los brazos abiertos. Sin embargo, eso no lo ayudaría. Necesitaba salvarlo, no servirse a sí misma junto a él.

No se sabía cuántos terroristas más estaban escondidos en los edificios cercanos.

—Es un humano —dijo el faunus—. ¡Un cazador!

Los otros cuatro se miraron nerviosos, pero no hicieron ningún movimiento para bajar las armas. Su conversación murmurada era demasiado baja para ser escuchada, pero finalmente uno de ellos avanzó.

—Simplemente mátalo —gritó.

Blake se quedó sin aliento. Gambol Shroud salió de su funda en un instante y, a pesar de que le temblaban las manos, lo apuntó a la cabeza de la mujer que había hablado. Nunca había matado a nadie antes, al menos no de forma tan directa. Pensarlo era suficiente para que se le secara la boca. Respiró profundamente y relajó los músculos, pero el arma no vaciló.

Jaune mató por ella, y por él, ella apretaría el gatillo.

—No seas tonto —dijo el primero—. ¿Quieres matar a alguien en medio de este lugar? En cuestión de minutos tendrás a los Grimm sobre nosotros. Además, ¿qué crees que hace un joven cazador aquí solo?

—Buscando problemas.

—Idiota —se burló—, donde hay uno, hay más. Ven aquí y ayúdame a asegurarlo. Dejaremos que el jefe decida qué hacer.

La faunus hembra sacudió la cabeza pero no hizo ningún movimiento para ayudar, dejando que otro enfundara su arma y lo hiciera en su lugar. Se acercaron a Jaune con cuidado, pero se sintieron más confiados cuando quedó claro que el cazador no estaba dispuesto a despertarse pronto. Se agacharon y levantaron su cuerpo entre ellos, arrastrándolo lentamente.

Gambol Shroud cayó al mismo tiempo que los hombros de Blake se hundían. Sin embargo, el alivio no tardó en apoderarse de él, dejando solo miedo y una sombría sensación de determinación detrás. La pregunta de qué debía hacer era obvia, la respuesta aún más. No había forma de que pudiera dejarlo atrás, no de esa manera, pero esa decisión solo condujo a más problemas.

¿Acaso atacaría ahora? Como habían dicho, demasiado ruido y disturbios atraerían a los Grimm hacia ellos y Jaune estaba inconsciente, posiblemente herido. Sería destrozado sin poder protegerse. También conduciría a un tiroteo, en el que no podría defenderse. Si ella dejaba que se lo llevaran, entonces al menos podría liberarlo cuando estuviera despierto, o cuando pudiera sacarlo de allí sin hacer ruido.

Weiss, ella sabría qué hacer. Sacó su scroll e intentó llamar a la heredera, pero maldijo con enojo cuando no recibió ninguna señal. No podía regresar y buscar a su equipo. Esas personas ya estaban trasladando a Jaune a algún lugar, lo que significaba que incluso si regresaba y buscaba a los demás, no tendrían idea de dónde estaba.

Tenía que apresurarse si quería seguirles el ritmo, lo que no le dejó tiempo para decidir.

Blake frunció el ceño, agarró su mochila y su arma y corrió tras ellos. Su paso era lento, especialmente con Jaune entre ellos, pero se movían con determinación a través de las ruinas, mostrando cierta familiaridad con el área. Por un tiempo pudo seguirlos mirando hacia abajo desde arriba, pero tuvo que descender cuando vio un grupo de Grimm por delante. No había tiempo para luchar contra ellos y Colmillo Blanco viajaban bajo tierra en lo que parecía ser un sistema de metro en desuso. Sus pies crujieron contra el concreto y rápidamente se agachó para cubrirse por si se daban la vuelta. Afortunadamente, estaban perdidos en su propia conversación, charlando en un intento de mantener el ánimo en alto.

Los faunus se movían por un túnel oscuro, aislado de toda luz y envuelto en la oscuridad. Era un buen lugar para esconderse, ya que, al igual que ella, sus ojos podían atravesar la oscuridad con facilidad. El resto de su equipo habría tenido problemas para no tropezar con la mampostería rota que cubría el suelo. Sin embargo, al final apareció una luz.

Un jadeo ahogado se le escapó de los labios cuando se reveló su destino. Era un área grande y abierta, una antigua estación de metro reconvertida con varios edificios de paredes grises a ambos lados. Las vías del tren, curiosamente en una sola pieza, corrían por el centro, pero fue el tren en pleno funcionamiento lo que más la sorprendió. Había figuras esparcidas por el lugar, transportando mercancías en sus vagones. ¿Por qué habría un tren en Mountain Glenn? Esta era una ciudad en ruinas... ¿Seguramente todos y cada uno de los trenes habrían sido destruidos en un intento de escapar?

La ansiedad se apoderó de ella, seguida de una maldición ahogada cuando vio una figura vestida de blanco junto al tren. Solo empeoró cuando se volvió hacia los que se acercaban. Se escondió en una alcoba entre dos de los bloques de apartamentos, fuera de la vista, pero lo suficientemente cerca para escuchar. Así que el director tenía razón, Torchwick estaba allí.

—¿Qué pasa, animales? —suspiró el criminal—. ¿No ven que estamos un poco ocupados?

—Encontramos esto, señor —el cuerpo de Jaune fue arrojado sin contemplaciones ante el hombre, lo que provocó que Blake silbara—. Pensamos que podría interesarle.

—Vaya, vaya —se rió Torchwick—. Si no es una cara familiar, parece que ustedes no son tan inútiles como pensé al principio. Perry, agárralo y sígueme. El chico y yo tenemos... asuntos pendientes.

Blake solo pudo observar cómo un faunus más grande se acercaba y levantaba a Jaune sobre su hombro. Mientras él era arrastrado hacia un edificio, ella presionó su espalda contra la pared e intentó controlar su respiración. De acuerdo... Jaune todavía estaba vivo, aunque no sabía por cuánto tiempo. Sin embargo, si Torchwick lo hubiera querido muerto, lo habría hecho en ese momento y habría recibido una bala de ella antes de poder siquiera levantar su bastón. No lo hizo, y eso significaba que tenía tiempo. Cuánto tiempo, no podía decirlo.

Tenía que salvarlo... eso era obvio, pero la pregunta de cómo lo hizo la obligó a cerrar los ojos y provocó oleadas de pánico en su mente. ¿Cómo había llegado a esto? Se suponía que esta era una misión sencilla: ¿por qué Jaune se había alejado solo? ¿Por qué había arriesgado su vida para salvar la de ella?

Dime, muchacho, ¿puedes decirme honestamente que no se pondría en el lugar de una bala por ti? Hay una diferencia entre alguien que busca suicidarse y alguien que no dudaría en hacerlo.

Cerró los ojos con fuerza y ​​sacudió la cabeza. No, eso no era verdad, solo porque Jaune quería cuidarlas. Eso lo convertía en un buen compañero de equipo, un buen amigo. No permitiría que lo mataran, ni siquiera por ella. Las manos de Blake se cerraron en puños, temblando mientras ella respiraba con fuerza varias veces. Sabía que era mentira incluso mientras lo pensaba. Los muelles, Weiss en entrenamiento y ahora esto...

Ella necesitaba salvarlo. Una vez que lo hiciera, podría hablar con él, obligarlo a entender que él era más importante que eso.

Desesperada por cualquier ayuda, sacó su scroll una vez más.

«Las comunicaciones siguen sin funcionar. Tengo que hacer esto por mi cuenta, pero ¿cómo se supone que voy a vencer a Torchwick?»

No, eso fue una tontería. Había estado en muchas incursiones con el Colmillo Blanco para liberar a los camaradas capturados, y aunque Adam podría haber luchado para abrirse paso, siempre le enseñó el valor del sigilo y la distracción. Era una de las pocas cosas que apreciaba haber aprendido de él.

Solo necesitaba algo que sirviera como distracción, para desviar su atención. Todo lo que tenía era su arma, Crocea Mors, y la mochila de Jaune.

Fue una idea estúpida, pero se arrodilló y abrió la mochila. Tal vez él tuviera algo, cualquier cosa, que pudiera ayudar. Mientras desabrochaba el cierre y la abría, abrió la mochila y miró dentro.

¿Qué demonios...?

Jaune tenía que dar serias explicaciones.

Pero, pensó, mientras la esperanza florecía, tal vez podría lograr que esto funcionara.

***

—Despierta.

Weiss gimió y se movió un poco cuando algo sacudió su hombro. Su cerebro tardó en reaccionar, pero cuando intentó acurrucarse más en su manta, esta se desprendió por completo de su cuerpo. El aire frío de la ciudad desolada y destruida en la que se encontraban la golpeó como una avalancha. Se despertó por completo en cuestión de segundos.

—Sí... ¿Señor Branwen? —corrigió Weiss, sorprendida de ver al hombre arrodillado junto a ella, y aún más preocupada por cómo su rostro, normalmente un tanto burlón, ahora parecía tallado en granito. Su corazón se hundió—. ¿Qué pasa? ¿Qué sucede?

—Tu novio ha desaparecido —dijo—, y la chica malhumorada también.

En cualquier otro momento, ella podría haber discutido el término que él usó para Jaune, pero en el momento en que estaba a punto de hacerlo, su mente conectó los puntos de lo que él había dicho.

—¿Qué? —jadeó y se puso de pie, solo para enredarse en su saco de dormir a mitad de camino. Él ni siquiera intentó atraparla, sino que se alejó a grandes zancadas mientras ella se estrellaba contra la pared cercana.

—Desaparecieron —espetó—. Se fueron. Esos estúpidos... Ugh, levántate.

¿Blake y Jaune...? El corazón de Weiss se retorció en su pecho, una extraña sensación de vértigo la invadió mientras intentaba procesar la información. Le tomó unos segundos, y eso fue solo por lo imposible que sonaba. Si faltaban... entonces tenía que encontrarlos. Se levantó de la cama, se sacudió el polvo de la ropa de combate y se apresuró a pararse frente a Qrow, completamente despierta.

Observó el equipo que ella estaba dispuesta a dejar atrás, pero no hizo ningún comentario al respecto. Las ollas y sartenes podían reemplazarse, incluso su nuevo saco de dormir. No había tiempo para guardar todo eso cuando la mitad de su equipo estaba en problemas.

—Encontré algunas huellas —jadeó Yang mientras saltaba un muro bajo y entraba en el edificio. La rubia parecía tan preocupada como se sentía, con el ceño fruncido más grande que había visto en su rostro, pero señaló en la dirección de la que había venido—. Están bastante desgastadas y no llegan lo suficientemente lejos como para seguirlas, pero al menos es una dirección —dijo—. ¡Vamos, tal vez podamos alcanzarlos!

—¿Alguna señal de lucha? —preguntó Qrow.

—Ninguna... son solo dos pares de huellas, como si se hubieran levantado y se hubieran ido en medio de la noche —Yang lanzó una mirada preocupada hacia Weiss, que la heredera le devolvió. ¿A qué se habrían ido Jaune y Blake? No tenía ningún sentido.

—Tal vez hayan ido a por todas —gruñó Qrow—. He oído hablar de su reputación.

Una sensación desagradable la atravesó ante esa sugerencia, pero la desechó casi de inmediato.

—No lo harían —espetó. Jaune no le haría eso a Blake, y ella sabía que Blake no le haría eso a ella. Ni siquiera valía la pena considerarlo.

«Jaune no nos dejaría, por nada del mundo, y sé que Blake no nos traicionaría ante el Colmillo Blanco. Ella ama demasiado a Jaune y al equipo como para hacer eso.»

Eran una familia... una familia estúpida, pero una familia al fin y al cabo. Blake le parecía a Jaune un padre, y por extraño que pudiera sonar, era la verdad.

—Quizás vieron algo —respondió Yang—. Quizás fueron a investigar.

—Tal vez... —el cazador mayor no parecía creerlo.

Eso era más probable y también más preocupante. Blake y Jaune habían sido los dos que se habían apresurado a hacer todas esas cosas peligrosas con el Colmillo Blanco, antes de que Blake confesara la verdad y los involucrara en el asunto. Sin embargo, seguramente no serían tan tontos como para volver a hacerlo. Al menos la habrían despertado a ella y a Yang, ¿verdad?

Para su frustración, su negación no fue tan inmediata como la última.

«Será mejor que no lo hayan hecho —frunció el ceño—. Si ustedes dos se meten en otra situación peligrosa, juro que no me detendré con un sermón como la última vez.»

—¡Arf!

Las cabezas de ambas se giraron hacia un lado, justo a tiempo de ver al pequeño corgi que Jaune había traído, con la cara pegada al suelo. Resoplaba y olía, luego ladraba de nuevo y meneaba la cola. El corazón de Weiss se aceleró al notar que miraba fijamente en una dirección en particular.

—¿Has encontrado su olor? —preguntó, corriendo hacia el perro de Yang. El perro volvió a ladrar y dio unos pasos apresurados hacia adelante, luego se volvió para mirarlos con ojos emocionados.

—Huh —gruñó Qrow—. Supongo que el chico tenía razón cuando dijo que el perro sería útil. Yang, toma algo de sus mochilas, cualquier cosa que pueda tener olor. Zwei podría necesitarlo.

Yang asintió y se apresuró a hurgar entre sus cosas.

—El bolso de Jaune no está aquí —gritó un momento después—. Encontré uno de los arcos de Blake, pero el suyo ya no está.

Weiss se mordió el labio. ¿Por qué Jaune le quitaría el bolso? ¿Era... era un intento de escapar de ellos? No, no podía ser. Weiss sacudió la cabeza y frunció el ceño, sus pensamientos dando vueltas. Había una razón, tenía que haberla. Confiaría en ellos.

—Tch —espetó Qrow—. Si esta es su manera de librarse del trato con Ozpin...

—¿Trato...?

—Nada —dijo—. Seguiremos las huellas y luego llevaremos a Zwei lo más lejos que podamos. Llevaremos sólo lo que necesitemos. Viajaremos ligeros.

Weiss asintió y levantó a Myrtenaster y nada más. Yang hizo lo mismo, se ató una cantimplora al cinturón y se puso a su lado. La ciudad en ruinas sonaba tan silenciosa, tan sin vida.

Se apoderó de todos sus miedos, le recordó la cruel realidad de lo que le sucedió a la gente de aquí, y lo que también podría haberle sucedido a Blake y Jaune. Sacudió la cabeza e intentó disiparlo, pero el miedo persistía, se aferraba a ella como un espeso miasma. Hizo que su corazón se acelerara, que su voz fallara y que sus manos temblaran. Tuvo que aferrarse a la poca esperanza que tenía, pero se sentía muy difícil.

«Hagan lo que hagan, cuídense el uno al otro. Por favor, cuídense.»

***

Un dolor sordo le recorrió el cráneo. Fue lo primero que notó Jaune cuando volvió en sí, seguido por el descubrimiento de que estaba en una habitación luminosa con paredes de piedra. Intentó levantar las manos para tocarse la cabeza, pero algo le mordió la muñeca. La confusión se apoderó de él por un breve momento, antes de que volviera a recordar lo que había sucedido. Había salvado a Blake de caerse, pero él mismo se había caído. Irónico, supuso.

Una máquina aceleró detrás de él, y un crujido y chirrido metálico resonó en la habitación antes de convertirse en un ruido fuerte y abrasivo.

—¿Listo para morir? —preguntó una voz baja, mientras una enorme motosierra se colocaba frente a su rostro. Las cuchillas se movían demasiado rápido para poder verlas, pero podía sentir el aire que desplazaban sobre su piel.

—Hablando de dramatismo —suspiró Jaune y puso los ojos en blanco—. Si me quisieras muerto, no me habrías atado a una silla... ni habrías esperado a que despertara.

—Ja —el hombre se puso delante de él, enorme y corpulento, con una máscara de Colmillo Blanco. Sostenía la motosierra en una mano, como si no pesara nada—. ¿Estás tan seguro de eso, humano? ¿Estás dispuesto a apostar tu vida en ello?

—Sí.

El faunus se detuvo ante su respuesta casual. Gruñó y escupió hacia un lado, e incluso levantó la motosierra por encima de su cabeza, como si quisiera derribarla sobre el cazador.

Jaune resopló y arqueó una ceja, sin miedo. Incluso si el hombre lo hacía, ¿qué tenía que temer de la muerte? Perdería a sus amigos (y ese pensamiento dolía, podía admitirlo), pero no era un dolor que no enfrentaría con el tiempo de todos modos. Siempre los perdía.

El faunus resopló y bajó el brazo. La motosierra se detuvo de golpe.

—Te dije que no tendría miedo, Perry —dijo una voz mucho más familiar—. Hay algunos tornillos sueltos en el cerebro del chico.

Roman enfatizó el punto agarrando la cabeza de Jaune entre sus manos y sacudiéndola.

Dolía más de lo que esperaba, lo que indicaba algún tipo de lesión persistente mientras observaba al extravagante criminal caminar frente a él. Genial... lo habían capturado, entonces, y a pesar de sus expectativas, Roman aparentemente era lo suficientemente arrogante como para intentar burlarse de él por eso. No estaba seguro de si eso era bueno o malo, incluso si le permitía vivir un poco más.

«¿Los demás podrán encontrarme? ¿Qué impedirá que Roman me mate antes de que puedan?»

—Vaya, vaya, vaya —dijo Roman arrastrando las palabras—. No puedo decir que esperaba volver a verte, muchacho.

—Tal vez no seas... —gruñó Jaune, más desafiante que otra cosa—. Tal vez soy un producto de tu imaginación.

—Si es así —dijo Roman, bajando las manos para agarrar los apoyabrazos de la silla—, entonces mi imaginación está a punto de convertirse en un lugar muy retorcido.

—Oooh —Jaune puso los ojos en blanco—, qué miedo.

Se aseguró de mantener una expresión de aburrimiento, aunque sus pensamientos estuvieran a mil por hora. Blake estaba a salvo, eso al menos era algo bueno. Tal vez ella hubiera podido soportar mejor la caída, pero con todos los escombros que caían, eso no era algo seguro. De todos modos, había actuado antes de poder pensar. Solo tenía que salvar a Blake y no dejar que ella saliera lastimada, no dejar que ninguno de ellos saliera lastimado.

—Eres un comediante de verdad —suspiró Roman y empujó la mochila—. Debo decir que, después de esa dulce y pequeña carta de amor que recibí de ti, tenía la impresión de que íbamos a evitarnos el uno al otro. ¿Cómo se llama a esto?

—Es solo una pequeña excursión. ¿Cómo iba a saber que estarías en Mountain Glenn de todos los lugares posibles? Pensé que tenías clase, Roman. ¿Cuándo empezaste a saquear tumbas?

Roman empezó a reírse entre dientes. Se puso de pie y se dio la vuelta, empezando a reír a carcajadas. Cuando llegó a su clímax, se dio la vuelta y golpeó a Jaune en la mandíbula.

El golpe hizo que su cabeza se cayera hacia atrás, la visión se le nubló y la agonía le quemó el rostro. Cayó de costado y se estrelló contra el piso de piedra.

—Está bien —tosió—, veo que estás de mal humor.

—Muy astuto de tu parte, muchacho. Estoy de mal humor. ¿Sabes por qué? —Roman se inclinó para agarrar la silla y sentarlo de nuevo—. Estoy enojado, con bastante razón, creo, porque cierto mocoso consideró apropiado venir e interrumpir mis planes, otra vez. Ahora dime, ¿hay alguna razón por la que no debería matarte ahora mismo?

Jaune intentó sonreír.

—¿Mi apuesto atractivo?

Recibió otro golpe por eso, aunque el pie de Roman atrapó su silla y evitó que volviera a caerse. La cabeza de Jaune se tambaleó. Dioses, estaba contento de que Ruby nunca tuviera que soportar esto. Por otra parte, no la habían considerado una amenaza lo suficientemente grande como para eso, y su equipo generalmente llegaba antes.

Fue un alivio... no quería imaginar a Ruby con tanto dolor.

—Inténtalo de nuevo —susurró Roman.

—Quieres mi secreto —dijo Jaune—. Quieres saber...

—¿Sí?

—Es... —Jaune se obligó a mirar al otro hombre a los ojos—. Se trata de tener un pene grande —sonrió— y no usar rímel. Ese es el secreto de cómo me acuesto con tantas... ¡Ugh!

Jaune apretó los dientes mientras Roman deslizaba el Melodic Cudgel entre su brazo y la silla, usándolo como una palanca. Forzó su brazo izquierdo a un ángulo antinatural, haciendo que pareciera que el hueso se iba a salir de su lugar. El sudor le perlaba la frente, pero se negó a hacer un solo ruido.

No le daría la satisfacción.

—Sé que son más —comenzó Roman—. No estarían aquí solos, aunque estuvieran lo bastante locos como para planteárselo. ¿Cuántos son?

—Millones —dijo entre dientes.

Roman gruñó y sacó Melodic Cudgelo. Jaune respiró aliviado durante apenas un segundo, antes de que el hombre tomara el arma con las dos manos y la blandiera como un bate.

El dolor estalló en su hombro. La fuerza fue suficiente para derribarlo, y esta vez el otro hombre no hizo ningún esfuerzo por detenerlo. La silla golpeó una piedra, su cabeza se golpeó contra ella un segundo después. Jaune jadeó en busca de aire, pero se le hizo entrecortado cuando el pie de Roman lo golpeó en el estómago, sacándolo de sus pulmones. El bastón de metal cayó otra vez, sobre sus costillas y su pecho, e instintivamente trató de enroscarse en una bola, pero descubrió que no podía. Cada vez que golpeaba, su cuerpo se sacudía y las ataduras alrededor de su muñeca cortaban cada vez más profundamente.

Se obligó a cerrar los ojos y apretó los dientes.

—¡Crees que eres muy gracioso! —gritó Roman, levantando y bajando su bastón con una furia casi rítmica—. ¡Ustedes, cazadores, creen que son unos héroes! No lo son y esto no es un juego. ¡Si cometen errores en esta vida, mueren!

Jaune no pudo evitarlo y comenzó a reír. Aunque su cuerpo estaba destrozado por el dolor, se rió y rió. Su atacante se enfureció aún más, pero eso no lo detuvo, ni tampoco los golpes más fuertes que cayeron sobre su cuerpo.

—Estás loco —jadeó Roman unos segundos después. El ladrón se tambaleó hacia atrás, con el rostro enrojecido. El sudor le corría por la frente y jadeaba en busca de aire—. En realidad estás loco, ¿no?

Un ojo de zafiro se abrió de golpe. El otro estaba hinchado y cerrado, las secuelas de la paliza ya habían hecho efecto.

—¿Loco? —susurró—. No soy la persona que trabaja para una loca. Ella te matará, Roman. Vas a morir.

Roman lo haría... si Jaune no muriera primero. Su cabeza daba vueltas mientras tomaba grandes bocanadas de aire. El dolor era un recordatorio siempre presente, pero no lo afectaba como lo había hecho antes. ¿Qué era esto comparado con las veces que lo habían torturado antes? Roman era un aficionado comparado con Ironwood. Ironwood era un aficionado comparado con Cinder, y nada comparado con el dolor de perder a alguien a quien amas.

Había sentido que la carne de su propio cuerpo se quemaba, ¡por el amor de Dios! ¿Qué era esto comparado con aquello?

—¿Qué sabes de ella? —gruñó Roman, arrodillándose y agarrando las mejillas de Jaune con sus manos—. ¿Cómo supiste todo esto?

La tortura perdió su utilidad una vez que la víctima aceptó su muerte. Para alguien que ni siquiera la temía, el esfuerzo había sido en vano desde el principio. Jaune escupió un bocado de sangre en la cara del hombre.

—Buen intento, Roman —dijo—. Te daré un seis sobre diez, pero solo por el esfuerzo.

—Te mataré —amenazó Roman—. ¿De verdad crees que no lo haré?

—Únete a la cola —dijo Jaune riendo. No iba a revelar nada que pudiera meter a su equipo en problemas, incluso si el asunto se volvía discutible cuando él muriera. El mundo se reiniciaría, y ellos con él. Aun así, él nunca los traicionaría, ni siquiera si fuera por unos minutos.

—Uf, qué pérdida de tiempo —suspiró Roman—. ¿Qué te parece? ¿Quieres matarlo?

¿Había alguien más en la habitación? Jaune estiró el cuello para intentar ver, pero el asiento se lo impidió. No había sentido a nadie cerca y sus instintos normalmente eran buenos. Una bota de tacón blanco y negro apareció en su visión. Jaune suspiró.

Neo presionó su pie contra la pata de la silla, lo que provocó que lentamente lo empujara hacia arriba hasta quedar sentado. La linda chica sonrió cruelmente mientras lo inspeccionaba. Incluso pasó un dedo por un corte en su mejilla y pareció divertirse con la mancha de sangre que dejó.

—Roman —dijo Jaune en tono relajado—. ¿Es tu novia? No me gustan los platos de segunda mano si eso es lo que me estás ofreciendo.

Neo no parecía ofendida. En todo caso, parecía divertida. La chica se inclinó hacia él, con la cabeza inclinada hacia un lado mientras lo miraba profundamente a los ojos. Fuera lo que fuese lo que buscaba, aparentemente lo había encontrado, porque abrió mucho los ojos y juntó las manos. Se dio la vuelta, le hizo un gesto a Roman para que le dijera «espera aquí» y salió corriendo de la habitación.

«Genial —suspiró—. ¿Y ahora qué?»

Se oyó un grito de sorpresa desde fuera, seguido de un fuerte golpe, antes de que la chica volviera a entrar a la habitación. No podía verla porque la puerta estaba detrás de él, pero podía oír el taconeo de sus tacones sobre la piedra mientras saltaba hacia él.

Se quedó paralizado cuando sus pequeñas manos se posaron sobre sus hombros desde atrás. Neo, más que nadie, era lo suficientemente impredecible como para romperle el cuello en ese mismo momento. Sin embargo, no lo hizo. En cambio, su visión quedó bloqueada mientras ella sostenía algo contra su rostro.

Parpadeó por los agujeros de los ojos y se desanimó al darse cuenta de que era una máscara. Supuso que en ese momento solo había un tipo de máscara disponible en Mountain Glenn. Eso también explicaba el ruido... Se preguntó si ella había matado a alguien honestamente solo para conseguirla.

—Neo —suspiró Roman—, ¿te he mencionado últimamente lo increíble que eres?

La chica se rió en silencio. Jaune podía sentirla contra su espalda, pero pronto su atención se desvió cuando Roman levantó un pie para apoyarlo en la silla, justo al lado de la entrepierna de Jaune.

—Pensé que me resultabas familiar, muchacho. No podía ubicarlo, pero incluso cuando estabas allí mismo en ese almacén conmigo, algo se destacó. Eras demasiado tranquilo... demasiado distante —Roman sacudió la cabeza—, demasiado eficiente. Nadie de tu edad, sin importar lo prodigio que seas, puede quitar tantas vidas tan fácilmente. Sabes cómo volar un Bullhead, destrozaste a esos animales como si fueran de papel. Hay algo muy extraño en ti... y tengo la intención de averiguar qué es.

—Es lindo tener sueños —se rió Jaune.

Roman se rió y apartó la cabeza, de modo que cayó y se golpeó contra el suelo una vez más.

—Eres bastante bueno resistiendo el dolor —dijo—, pero hay más de una forma de quebrar a una persona. Yo no soy fanático de eso, pero es necesario, ¿no es así, muchacho?

Los ojos de Jaune se abrieron de par en par cuando Torchwick abrió la bolsa, revelando varias bolsas de sustancias no identificables, junto con algunas agujas. No... de ninguna manera. El pánico se apoderó de él y se agitó en un intento salvaje de liberarse. Las ataduras mordieron tan profundamente que le hicieron sangrar, pero eso no lo detuvo. La silla traqueteó y se movió por el suelo, pero se detuvo cuando Neo puso un pie sobre su pecho.

Ella le sonrió, con una sonrisa divertida y cruel en su rostro.

—Te sorprendería saber cuántos de estos animales están drogados con esta porquería —se rió Roman—. Supongo que tiene sentido... la mayoría de ellos saben que se trata de una misión suicida, una tarea para mártires. ¿Por qué morir en agonía cuando puedes hacerlo drogado? Perry no tardó mucho en confiscar algunos, y siempre hay otras formas de usarlos.

Jaune se retorció, luchando por liberarse mientras miraba la aguja con horror. Podía soportar el dolor (había aprendido a concentrarse más allá del dolor hacía mucho tiempo), pero ¿de qué servía una mente cuando el cuerpo la traicionaba? No tenía idea de qué contenía ese brebaje, pero podía imaginar lo que haría: cómo destrozaría su mente al afectar los cimientos de su cuerpo. Paciencia, propósito, claridad... todo se perdería en una neblina una vez que esa aguja violara su piel y le inyectara el brebaje reconfortante de algún drogadicto.

No solo perdería su capacidad de resistencia. Ni siquiera le importaría traicionar a sus amigos, no hasta que cayera entre las ruinas de Vale y murieran sus amigos una vez más.

«¡No! ¡Así no! ¡Otra vez no!»

Roman se dio la vuelta con una jeringa en la mano, llena de un líquido marrón.

—No soy un gran fanático de las drogas —dijo—. Tontos sin valor que se esconden en algún sueño inducido en lugar de enfrentarse a la vida misma —Roman agarró el brazo de Jaune—. Tú te buscaste esto, muchacho. Todo lo que tenías que hacer era responder algunas preguntas y todo este asunto se podría haber evitado —el ladrón sonrió—. Última oportunidad... puedes empezar por contarme sobre tus amigos y seguiremos adelante a partir de ahí.

Jaune miró la aguja, afilada y delgada, con una gota colgando de la punta. Su cuerpo se estremeció, sus ojos abiertos como platos. Por dentro, su estómago se revolvía y se retorcía, sin estar preparado para la agonía, o lo que fuera que esta droga desconocida le haría a su sistema. Miró a Torchwick y escupió su desafío.

—Jódete. No te diré nada.

—Lo intenté, Neo —suspiró Roman teatralmente—. Me esfuerzo mucho por ser amable, y esto es lo que consigo. ¡Supongo, entonces, que tendré que ser el monstruo! Ten en cuenta, muchacho, que no soy un practicante ni un usuario, así que perdóname si esto es... amateur, en el mejor de los casos.

La piel de Jaune ardía cuando la aguja la atravesaba. Podía sentir el líquido frío que le inyectaban, la agonía que le atravesaba. Apretó los dientes y trató de concentrarse en el dolor, de ignorar todo lo demás. Era muy duro... Se sentía como si le hubieran inyectado fuego líquido directamente en las venas y le quemara el brazo y el cuello. Las lágrimas, algo que creía perdido desde hacía tiempo, le llenaron las comisuras de los ojos. Cuando se detuvo y la aguja quedó libre, se desplomó hacia delante, con la respiración entrecortada saliendo de sus labios. El escozor empezó a disiparse lentamente, pero se sentía mal por dentro.

—Esa es una —se rió Roman y tiró la jeringa a un lado. Buscó en la bolsa y sacó otra, esta vez con un fluido diferente. Los ojos de Jaune se abrieron—. Oh, recién estamos comenzando, confía en mí. Quiero que seas amable y cooperativo —el hombre sonrió mientras se acercaba a él y colocaba una nueva aguja contra su brazo—. Míralo por el lado positivo... después de unas cuantas más, incluso podrías comenzar a disfrutarlo.

***

La última vez que un tren, explosivos y ella habían estado involucrados, resultó ser el incentivo final que necesitaba para dejar atrás su antigua vida. Era casi irónico que ahora estuviera agachada en la parte trasera de uno de los edificios que el Colmillo Blanco usaba para almacenar su polvo, preparando uno. El dispositivo emitió un pitido, un sonido silencioso pero que aun así la hizo estremecerse y mirar a su alrededor. Sin embargo, no había nadie allí. Blake suspiró aliviado y empujó el dispositivo detrás de una caja.

«Ese es el tercer grupo. Debería ser suficiente para destruir todo el edificio.»

No era el lugar al que habían llevado a Jaune, por supuesto. No quería arriesgarlo de esa manera, y con Torchwick y la chica de los muelles allí, era más que consciente de lo peligroso que era entrar. Ese edificio no estaba en uso en ese momento, pero el polvo almacenado en el interior era claramente importante, probablemente destinado a ese tren. Causaría una distracción lo suficientemente grande cuando lo activara, y eso le daría la oportunidad de entrar y rescatarlo.

Miró su scroll una vez más y maldijo. No hay comunicación, todavía...

Con un gruñido, se cargó la mochila de Jaune al hombro y se escabulló por una ventana rota en la parte trasera del edificio. Ahora había un poco más de luz, los explosivos estaban colocados y solo quedaban algunos juguetes. No tenía idea de cómo Jaune había llegado a poseerlos, pero esas eran preguntas que tenía la intención de plantearle una vez que estuvieran de regreso en Beacon.

Una vez que ellos —él— estuvieron a salvo.

Colmillo Blanco no prestaba atención. Tal vez fuera porque pensaban que estaban a salvo, o tal vez siempre habían sido así de malos y ella nunca se dio cuenta cuando era parte de ellos. De cualquier manera, pudo evitar a la mayoría de ellos simplemente manteniéndose en los callejones y moviéndose detrás de los edificios. Estaban concentrados casi por completo en las vías principales y en el tren en sí.

«Eso es mucho mejor para mí —tarareó mientras se acercaba al edificio al que había visto entrar a Jaune. La entrada era imposible, no con quién estaba dentro, pero pudo trepar por una tubería de desagüe que todavía estaba en buen estado—. Espera, Jaune. Ya voy.»

Una de las ventanas del tercer piso ya estaba destrozada. Con el pie, apartó algunos fragmentos con cuidado antes de resbalarse hacia adentro y caer al suelo con el leve sonido del vidrio crujiendo bajo sus talones.

No hubo respuesta desde el interior, ni alarma ni disparos.

No hubo tiempo para el alivio. Se abrió paso hacia adelante y se apoyó contra la entrada y se inclinó hacia afuera de la habitación para examinar el pasillo. Estaba vacío y abandonado, cubierto de polvo y telarañas.

«No parecía que hubieran usado ese piso en absoluto. Al menos eso evita tener que revisarlos todos.»

Si hubieran subido más arriba, seguramente habría visto huellas en el polvo, pero las escaleras estaban cubiertas de ellas. Se elevaban en pequeñas nubes mientras las bajaba en silencio, pero se detuvo antes de llegar al segundo piso.

El suelo estaba más limpio... todavía abandonado y sucio, pero con señales de que el polvo había sido dispersado y empujado. Cerró los ojos y escuchó. Se oía una conversación apagada a lo lejos, pero poco más.

Tragó saliva y salió al pasillo, haciendo una mueca de dolor al oír el repiqueteo de sus tacones sobre el suelo de cemento. La primera habitación por la que pasó parecía tener algunos soldados de Colmillo Blanco dentro y se coló de paso, manteniéndose agachada y lista para esconderse en cualquier momento. Jaune estaría con Torchwick... eso parecía obvio. El monstruo sin duda lo estaba interrogando, y ese pensamiento le provocó una punzada de miedo en el corazón.

«Estará bien —se dijo a sí misma—. Es ingenioso, es fuerte... más fuerte que yo. Estará bien,»

Las palabras no la ayudaron. Le temblaban las manos y, mientras intentaba controlar su respiración frenética, sintió que se le aceleraba el pulso. Jaune estaba en esa situación por ella... porque la había salvado. Si no fuera por él, podría estar siendo interrogada, o peor aún, recibir el castigo que se merece una traidora.

Una puerta se abrió más adelante en el pasillo. Maldijo y se metió en una habitación a su izquierda, apoyándose en la pared mientras dos faunos pasaban por allí.

—El jefe quiere que carguemos los vagones.

—¿Tan pronto? Pensé que nos quedaban unos días más.

—Parece que ha cambiado. No tengo quejas, estoy harto de este basurero.

Blake mantuvo la respiración mientras pasaban y se escabulló de nuevo cuando se fueron.

«Algo cambió... ¿un marco temporal? ¿Torchwick tiene la intención de mudarse por miedo a que su base haya sido descubierta?»

Si es así, eso podría ser malo. Podría significar perder el rastro de Jaune; algo que no podía permitir que sucediera. La habitación que habían dejado estaba frente a ella, la puerta todavía entreabierta, y ella se deslizó dentro tan silenciosamente como pudo. No había ningún líder de equipo errante, pero un mapa esparcido sobre una mesa le llamó la atención.

Era algo antiguo, más bien un diagrama o plano, en realidad, pero detallaba algún tipo de sistema subterráneo de túneles y vías. Blake entrecerró los ojos al ver un círculo dibujado con bolígrafo verde, que probablemente marcaba su ubicación actual si el boceto de un tren era una indicación. Estaba junto a la línea central... una que iba hasta... ¿Vale?

¿No estaba cerrado? Eso dijo Junior. ¿Pero si un tren lo chocaba, lleno de Polvo?

La comprensión la golpeó de golpe. Blake jadeó y golpeó la mesa con las manos, con los ojos muy abiertos. El tren no iba a transportar suministros ni a enviar polvo de un lado a otro, no si iban a trasladarlo de vuelta . Era una bomba en movimiento... y este mapa mostraba el método de entrega.

Directo al corazón de Vale.

«Los demás necesitan saberlo. ¡Beacon necesita saberlo!»

Buscó a tientas su scroll, pero estaba tan muerto como antes. Un dispositivo en la mesa junto al mapa le llamó la atención, una vieja radio de señales con una antena satelital al lado. Se apresuró a agarrar el altavoz y mirarlo.

«Así debe ser como se mantienen en contacto entre sí cuando no hay señal para los scrolls.»

Era algo antiguo, arcaico, incluso, y no había forma de que pudiera usarlo para ponerse en contacto con los demás. No era como si tuvieran radios. ¿Pero las antenas? Eso era solo un amplificador, para darle a la radio un alcance adicional. El Colmillo Blanco las usaba todo el tiempo, incluso cuando ella había estado trabajando con ellas; era más difícil rastrearlas y más seguras.

También significaba que sabía cómo utilizarla. Sacó la radio, sacó algunos de los cables de la parte trasera y liberó las antenas y las cajas negras que tenía unidas. Al conectarla a su pergamino, debería permitirle un poco más de distancia, lo suficiente, tal vez, para llegar a su equipo y atraerlos hacia ella. Con la ayuda de Yang y Weiss, sin mencionar a un cazador completamente entrenado, podrían obligar a Torchwick a retroceder y salvar a Jaune.

«Por favor, trabaja», suplicó, sosteniendo el pergamino mientras colocaba las antenas y apretaba los cables en el dispositivo. Parpadeó y se volvió un poco borroso, pero cuando marcó el número, suspiró aliviada cuando comenzó a sonar.

—[¡¿Blake!? —respondió Weiss casi de inmediato—. Blake, ¿dónde diablos estás? ¿Dónde está Jaune? ¿Por qué abandonaste el campamento?]

—No tengo tiempo para explicarte, Weiss. ¡Jaune ha sido capturado por el Colmillo Blanco!

Weiss jadeó de horror, pero rápidamente fue empujada a un lado cuando el rostro de un hombre se apoderó de la pantalla.

—[¿Dónde estás? —preguntó Qrow—. Estamos siguiendo sus huellas, pero avanzamos lentamente. ¿Conoces la ubicación?]

—Estamos en los túneles centrales que conducen de regreso a Vale —dijo—. Torchwick... planea enviar un tren lleno de explosivos por el túnel. ¡Va a abrir un camino para que los Grimm invadan la ciudad!

Qrow maldijo enojado.

—[Bien, tengo una idea bastante vaga de dónde está eso. ¿Qué pasa con el chico? ¿Está a salvo?]

—No. Fue capturado por el Colmillo Blanco. Se lo entregaron a Torchwick y no lo he vuelto a ver desde entonces. Por favor, necesito que llegues aquí lo más rápido que puedas. ¡Podrían matarlo!

—[Estamos en camino. Mantente a salvo y no hagas nada detrás de ti.]

Blake jadeó y trató de darse vuelta, pero no estaba preparada para el tubo de metal que la golpeó en un costado de la cabeza. Gritó mientras caía hacia atrás, el pergamino se le escapó de la mano cuando chocó contra una pared y se desplomó en la base. Abrió un ojo a tiempo para ver que la llamada terminaba cuando alguien pisó el dispositivo.

—Bueno, todos ustedes están apareciendo de la nada, ¿no es así? —gruñó Roman Torchwick.

Blake luchó contra el pánico y se puso de pie, pero cayó al suelo cuando le enganchó el extremo de su bastón en el pie y se lo arrancó. Su cabeza se estrelló contra el suelo, aturdiéndola.

—Ya he tenido suficiente de esto hasta aquí —gruñó—. Tú y ese bastardo, los dos, me han causado un sinfín de problemas —avanzó con paso decidido y le arrancó de la mano a Gambol Shroud de una patada. Blake jadeó cuando puso un pie sobre su estómago y la empujó hacia abajo—. Así que has visto los planes para esta pequeña excursión y supongo que, con esa llamada, también se lo has hecho saber a tus amiguitos. En serio, ¿estoy maldito o algo así?

—¿D-Dónde está Jaune? —jadeó y luchó por quitarse el pie de encima—. ¿Qué le has hecho?

—Hmm, ¿el muchacho? Le hice un par de preguntas. Al principio no se mostró muy cooperativo, pero aprendió a hablar con la motivación adecuada. Me contó un montón de cosas. Muchas locuras.

Se le cortó la respiración. Jaune no los traicionaría, no había ninguna posibilidad. No lo creería ni por un segundo. El único acuerdo que podía imaginar que harían era... Abrió los ojos de par en par.

—¿Qué le has hecho? Si le has hecho daño...

—¿Le hice daño? Oh, todo lo contrario, sólo le di algo que lo hizo abrirse. Bueno —sonrió el hombre—, tal vez un «poco» no sea la palabra correcta. En cuanto al dolor, sin embargo, no estoy seguro de que él siquiera reconozca lo que es.

—¡Eres un monstruo! —aulló—. ¿Dónde está? ¿Qué has hecho con él?

—No creo que debas saberlo, gatita. Es un animal interesante... Se me ocurren algunas personas a las que les gustaría hablar con él. Pero tú, tú no eres más que un insecto molesto —Torchwick dio la vuelta a su bastón y jugueteó con el cañón—. Y los insectos se aplastan.

Ella iba a morir. La certeza de eso la golpeó, abriéndole los ojos de par en par y provocando un pánico desesperado en su interior. Se echó hacia atrás para intentar obligarlo a alejarse, pero él se inclinó hacia delante y puso todo su peso sobre su estómago. Sintió que le crujían las costillas y echó la cabeza hacia atrás para gritar de dolor. Mientras lo hacía, a través de la neblina de lágrimas, notó el bolso de Jaune cerca. Abrió los ojos de par en par.

—Di buenas noches —se rió Roman y apuntó con su bastón hacia ella.

La mano de Blake cayó sobre su cintura, sobre el detonador que estaba allí.

—Di boom.

—¿Qué...?

Una gran explosión cortó las palabras del ladrón, provocando gritos desde afuera y haciendo que el hombre encima de ella mirara en dirección a la ventana.

Blake aprovechó la breve oportunidad como lo que era. Ella apartó su pie de encima y se abalanzó hacia la bolsa, la alcanzó con una mano y agarró lo primero que pudo. Torchwick miró hacia abajo e intentó ajustar su puntería, pero ella sonrió con saña y le clavó la cosa directamente en la entrepierna.

—¡Arghhhhhaiiiieee! —chilló Torchwick y se estremeció cuando la corriente del taser lo atravesó. Cayó hacia atrás, echando humo y retorciéndose, y se apoyó en el escritorio de madera, desplomándose contra él. Con un gruñido, levantó el bastón y disparó a la chica que huía, pero sus músculos se contrajeron en el último momento, lo que hizo que fallara y detonara en la pared sobre su cabeza.

Blake salió corriendo de la habitación, con los ojos muy abiertos al oír la conmoción de varios miembros de Colmillo Blanco que se acercaban corriendo. Necesitaba encontrar a Jaune, pero no podía permitirse el lujo de que la capturaran y la mataran.

—Necesito a los demás —jadeó y corrió hacia la ventana más cercana.

***

Jaune se retorció y se sacudió en el suelo de cemento. La baba se le acumuló debajo de la boca mientras se agarraba el estómago y aguantaba otra ola ondulante de bilis nauseabunda. Su cabeza... sus cabezas... latían y flotaban, moviéndose y moviéndose, tanto que quería golpearla contra la pared hasta que, afortunadamente, se quedara quieta. Sin embargo, eso requeriría demasiado esfuerzo y lo único que quería era quedarse allí tendido y morir.

«Tengo que... levantarme...», intentó decirle una voz lejana.

¿Quién fue el que hizo semejante cosa? ¿Quién fue el que le dio órdenes? En lugar de eso, vomitó. El líquido salió a borbotones, negro y verde a la vez, y burbujeó por sus labios. Una parte le cayó por la barbilla; el resto apestó en el suelo, frente a su cara.

Había algo... ¿no había algo que se suponía que debía hacer?

Argh, pero su cabeza palpitaba y se retorcía. Había olvidado algo, lo sabía, pero encontrarlo era como intentar atrapar humo con las manos desnudas. Trató de agarrar algo, pero se le escapó de la cabeza y huyó hacia la noche. Eso lo frustraba, una sensación rara más allá del mareo y el vértigo. Tenía que recordar, tenía que hacer algo. Pero ¿qué?

—S-S-Salva... —murmuró incoherentemente.

—¿Qué fue eso? —preguntó una voz ronca.

—E-Ellas... —tosió con dificultad, incapaz de decir nada más. Un espasmo recorrió su cuerpo y se contrajo de dolor, temblando mientras el sudor le perlaba la frente. Estaba tan... enfermo. Estaba enojado. Estaba triste. Le dolía.

Todo era un caleidoscopio.

Un caleidoscopio de colores, un caleidoscopio de sonidos, un caleidoscopio de dolor...

Rojo... rojo era el color que más reconocía, pero también negro, blanco y amarillo. Esos colores lo hacían sentir mejor, pero también lo hacían sentir peor. Dolían; hacían que le dolieran los ojos. Tenía que hacer algo con ellos, tenía que... no, se habían ido de nuevo, se habían perdido mientras una explosión sacudía su cabeza. Gimió y se agarró el cráneo. ¿Por qué no podía llegar a su cerebro y detenerlo? También pensó en la nieve, fresca y blanca, pero también cálida. ¿Nieve cálida? ¿Desde cuándo la nieve es cálida?

La nieve caliente se derretiría y desaparecería.

Pensar en ello fue casi suficiente para abrirse paso a través del laberinto en el que se habían convertido sus recuerdos. No quería que eso sucediera, que la nieve desapareciera y se fuera. Sus manos presionaron contra el suelo, en un intento desesperado por ponerse de pie. Sin embargo, su fuerza cedió, destrozada cuando otro espasmo golpeó sus músculos. Se retorció y tembló en el suelo.

—Está completamente jodido —continuó la voz—. Esto es lo que te hace ese tipo de porquería. No puedo creer que algunos de los chicos realmente la usen.

—Sí, bueno —dijo otro—, creo que lo usan con un poco más de seguridad que él. ¿Crees que lo que Torchwick pudo sacarle valió la pena?

Torchwick...

Esa era una palabra con significado. Sus ojos brillaban, incluso a pesar del dolor y las náuseas, se le entreabrieron. Odiaba esa palabra. Quería luchar contra ella, matarla. ¿Información...? Esa también quemaba. Le provocó un escalofrío espantoso en el cuerpo. No... ¿qué había hecho... había... hablado?

«Tengo que... recordar...»

¿Recuerdas qué? Había demasiadas cosas. Su sangre ardía, sus sentidos ardían y tenía una picazón en el cráneo que no podía alcanzar, sin importar cuánto se desgarraran las uñas en el cuero cabelludo. Quería enroscarse y esperar que se fuera, pero una parte de él también quería ponerse de pie, hacer... algo. Detener algo. ¿Qué necesitaba detener? ¿No podía esperar?

La puerta se abrió de golpe. Se oyeron pasos discordantes y extraños: la persona cojeaba. ¿Cómo lo sabía? ¿Debería haberlo sabido? Una mano se posó en su pelo y lo levantó. Le dolía el cuero cabelludo, pero no más que todo lo demás. Sus ojos verdes escudriñaron el rojo inyectado en sangre. Un pulgar y un índice lo abrieron más, como si buscaran un tesoro en su interior. Trató de apartar la mano de un manotazo, pero falló por un buen metro y se dio por vencido.

—Aún estás fuera de sí, ¿eh, muchacho? —se rió el hombre.

Odiaba esa risa. Le resultaba tan familiar; la había oído tantas veces. La risa estaba ahí cuando la gente moría, cuando caían seres queridos, cuando golpeaban a una pequeña forma roja con un palo de metal. Algo ardía en su interior y, por una vez, no era sangre ni dolor, sino algo mucho más visceral... algo primario. No quería ver a nadie sufrir. No quería ver sufrir a Rojo ni a nadie más.

Quería silenciar esa risa... silenciarla para siempre.

Sin embargo, lo único que pudo hacer fue jadear cuando el hombre lo dejó caer y volvió a caer al suelo.

«Tengo que... estar de pie... luchar...»

No quería moverse. ¿Quién le decía que lo hiciera? ¿Por qué debería hacerlo?

Una imagen asaltó su mente, de voces que reían y charlaban... a su alrededor. Eran apagadas y distantes, pero no le importó. También había música, igualmente difícil de escuchar, como si sonara a través de un largo túnel. Había algo en sus manos... algo blanco, suave y cálido. Giraban, daban vueltas y bailaban por una pista llena de otras personas. Intentó hablar, pero no le salían las palabras. Intentó ver quién era la persona blanca, pero su rostro se retorcía y giraba. Debería haberlo asustado, pero no fue así. Se sentía contento... no solo.

La figura se rió, una risa muy distinta a la que él odiaba. Era ligera y etérea, hermosa...

La escena empezó a desdibujarse.

«¡No, no te vayas! —extendió la mano para cogerla, con un brazo suspendido en el aire mientras yacía de costado—. ¡Vuelve!»

—¡Neo! —dijo el no-blanco—. Nos estamos moviendo. Han registrado la base y estamos poniendo en marcha este tren ahora. Perry, necesito que traigas a esta hermosa sobredosis hasta aquí y lo guardes en algún lugar. Conozco a alguien que podría querer hablar un momento con él.

¿Hablar? No le gustó cómo sonaba eso. Trató de moverse, pero se quedó paralizado y tembló cuando el dolor le quemó los huesos. El mundo se oscureció por un momento. El sudor le corría por el rostro y sentía que no podía respirar. El oxígeno llegó un segundo después; siempre había estado allí, lo sabía, pero por un momento se había olvidado de cómo respirar.

Un brazo corpulento se colocó bajo su cuerpo y lo levantó. Débilmente, sin fuerzas, se dejó caer sobre el hombro del hombre.

«¿Él... sabe...?»

—¿Qué dices...? —gorgoteó, contento por una vez con sólo seguir las órdenes de la voz.

—¿Hm? —preguntó Torchwick, levantándose un poco la gorra—. ¿Dices algo, mi pequeña moneda de cambio?

—¿Qué... dije...?

Las palabras eran importantes, aunque no estuviera seguro de por qué. ¿Qué importancia tenía lo que dijera? No recordaba nada, solo que el suelo estaba frío, el hombre que lo sujetaba estaba caliente y su cuerpo oscilaba entre los dos extremos. Un momento estaba en llamas y al siguiente se congelaba.

—Oh, dijiste algunas cosas interesantes —sonrió Torchwick—. Algunas no estoy seguro de creerlas, pero ¿hay otras? Creo que a Cinder le intrigará conocerte.

Otro nombre, pero este provocó algo más que ira: provocó asesinatos. Fuego y cenizas, tajos y cortes, desgarramientos y desgarros: matar, matar, matar.

—Ella me matará...

—Tal vez lo haga —se rió Roman—. Al menos no me matará...

—Ella también te matará... morirás, Roman. Siempre mueres...

—Tch, ya he tenido suficiente de tu basura. Ella te sacará las respuestas reales. Lo único que has conseguido aquí es una vida de corta duración. Perry, llévatelo.

***

Weiss respiraba con dificultad mientras seguía al tío de Yang por las calles. Se movía sin pausa, a un ritmo que a ellos les costaba igualar, y sin embargo, ni ella ni Yang le rogaban que fuera más despacio. En todo caso, deseaba que fuera más rápido, que los dejara atrás y llegara lo antes posible.

Jaune... Blake... uno capturado y luego la siguiente atacado justo ante sus ojos, su scroll muriendo un momento después. Había sido demasiado para sus nervios ya desgastados, y claramente demasiado para Yang y Qrow también. El viaje fue en silencio, solo el sonido de sus pies golpeando contra el pavimento y su respiración agitada.

Más adelante se produjo una gran explosión y una nube de polvo se elevó hacia el cielo.

—Vayan hacia allí —gruñó Qrow—. Lo que sea que los esté atacando es un amigo nuestro en este momento.

—Tal vez fue Blake —jadeó Yang. No parecía creerlo, y Weiss tampoco, pero asintió de todos modos.

Ella quería creerlo, creer que ambos estaban a salvo.

Jaune lo sería, se dijo a sí misma. Era así de fuerte; no había forma de que él, de entre todas las personas, sucumbiera a algo así. Era perezoso, claro, pero siempre tenía una salida, incluso cuando tenía que luchar contra personas más fuertes que él. Engañaba y engañaba a la gente. Esta vez no sería diferente. Probablemente llegarían allí y encontrarían al Colmillo Blanco atado, porque de alguna manera los había convencido de que lo hicieran. Él, a su vez, estaría holgazaneando en un asiento, con alguna chica Colmillo Blanco acunada en su regazo.

Ella lo mataría por hacerla preocuparse. Oh, cómo se arrepentiría de haberlos dejado atrás mientras huía a luchar contra esos terroristas.

Las lágrimas de rabia le picaron en el rabillo del ojo y apretó los puños. Lo haría sufrir, porque él estaría bien. Él estaría allí para que ella lo regañara. Estaría de una pieza, bien y saludable, con Blake poniendo los ojos en blanco a su lado. Ella estaría muy enojada, pero él haría algún comentario estúpido y volvería su ira contra ella. Luego la abrazaría y le diría que no se preocupara.

Dejó de lado todas las dudas. Así era como sucedería. Se aseguraría de que así fuera.

—Prepárense para el combate —advirtió el cazador—. No lo duden. Atacaremos con fuerza y ​​rapidez, y eliminaremos a todas las personas que encontremos. Sé que quieren correr y ayudar a sus compañeros de equipo, pero también tenemos que sacarlos de allí sanos y salvos.

Salieron de un túnel oscuro y se encontraron con una escena de caos absoluto. De un edificio salían fuego y humo y, mientras los faunos uniformados corrían de un lado a otro, otra explosión lo sacudió: el olor acre del polvo se extendió por el aire. Un poco más al norte, un aullido bestial atravesó el estruendo, señal de que no habían sido los únicos atraídos por la carnicería.

—El tren —dijo Yang—, eso es lo que Blake dijo que iban a usar para atacar a Vale.

—No si evitamos que se mueva —gruñó Qrow.

Weiss apenas los escuchó. Miró alrededor del campo de batalla, buscando con la mirada cualquier señal de sus compañeros desaparecidos.

—¡Blake! —gritó, sin importarle el Colmillo Blanco que los rodeaba. No era como si su llegada hubiera sido sigilosa—. Blake, ¿dónde estás?

—Parece que tenemos compañía —gruñó Yang mientras varios hombres corrían hacia ellos—. No nos importan ni un comino ahora mismo. ¡Quítense de nuestro camino!

—¡Mátenlos! —gritó uno de los atacantes.

Como si tuvieran la oportunidad. La furia de Weiss alimentó sus músculos exhaustos, revitalizándolos mientras se lanzaba hacia adelante y pasaba por el ataque del primer matón. Myrtenaster le atravesó profundamente el brazo, lo que le hizo soltar su arma. Cayó sobre una rodilla, agarrándose la herida, solo para recibir la empuñadura en la cara.

—No tengo tiempo para ustedes —espetó—. ¡Jaune! ¿Dónde estás?

Una bala pasó silbando junto a la suya y una segunda le apuntó con un rifle mientras disparaba alocadamente.

Weiss se lanzó hacia la izquierda, invocando un glifo debajo de ella y zigzagueando hacia su enemigo, esquivando sus disparos con facilidad. Él entró en pánico cuando ella se acercó, pero no le dio tiempo a huir.

—¡Estás en el camino! —gritó, arremetiendo contra él y barriendo sus piernas con su espada. Él la miró con una expresión aterrorizada, pero ella golpeó su cara con el pie—. ¿Blake? —aulló—. ¿Jaune?

Un disparo de escopeta se escuchó detrás de ella, seguido de un fuerte grito cuando Yang presentó a alguien al costado de un edificio cercano.

—¡BLAKE! ¡JAUNE! —gritó Weiss de nuevo. Frunció el ceño cuando se produjo otro ataque, que desvió hacia un lado. Un salto y una pirueta le permitieron asestarle un revés al fauno y luego seguir con un fuerte golpe con el filo de una espada.

Dio una voltereta en el aire y aterrizó con un gruñido. Detrás de su cuerpo caído, mientras corría hacia ellos, vio una figura familiar.

Blake...

Verla fue suficiente para que Weiss gritara, no palabras, solo un sonido visceral de puro alivio. Se abalanzó hacia adelante y atrapó a la chica cuando tropezaba, arrodillándose mientras Blake jadeaba en busca de aire. Estaba resbaladiza por el barro y cubierta de moretones, pero, oh, estaba muy viva. Weiss la abrazó fuerte. No quería soltarla.

—Estás viva —susurró, con la voz ronca—. Pensé lo peor, pensé que habías estado... Estúpida.

—Jaune —jadeó Blake, abrazándola de nuevo, pero apartándose un segundo después—. No pude encontrarlo. Torchwick lo tiene... él... él dijo que le había hecho algo, algo para hacerlo hablar.

—No quiso hablar —dijo Weiss, pero eso solo empeoró el mensaje de Blake. Ambos sabían que no los traicionaría, así que ¿qué había hecho Torchwick para lograrlo? Se mordió el labio y trató de sonreírle a su compañero de equipo—. De todos modos, no importa. Estamos aquí; no hay nada que pueda revelar incluso si lo hiciera. Vamos a salvarlo, Blake. Todo va a estar bien. Seremos una fa... un equipo, de nuevo.

—¿Dónde está? —preguntó Qrow, acercándose a grandes zancadas, mientras Yang se apresuraba a abrazar también a su compañera—. Yang, este no es el momento. ¿Dónde está el líder de tu equipo?

—Ese edificio —Blake señaló hacia un edificio bastante aburrido—. Él estaba allí, pero...

—No importa —gruñó Qrow—. Lo veo.

¡¿Qué?! Weiss jadeó y se dio la vuelta, con los ojos muy abiertos al ver una gran figura con el uniforme de Colmillo Blanco subir al tren. Sobre su hombro, una mata de pelo rubio que le resultaba familiar rebotaba de arriba a abajo.

—¡Jaune! —gritó. Tenía que estar vivo, ¿por qué si no lo llevarían? Fue otro shock de alivio, pero también de ira y rabia. Lo tenían.

El tren se sacudió y se sacudió, un horrible sonido de metal chocando contra metal que se precipitó por el aire. Con un gran «ka-chunk», los pistones comenzaron a girar las ruedas y el vehículo cobró vida. Los miembros de Colmillo Blanco gritaron y lloraron, muchos de ellos rompieron filas para correr hacia él cuando se fue sin ellos.

—¡No podemos dejarlo! —dijo Blake.

—No lo haremos —prometió Weiss—. De todos modos, tenemos que impedir que ese tren traiga a los Grimm a Vale. ¿No es así? —preguntó, mirando al tío de Yang.

Él asintió en respuesta.

—Sube a ese tren —dijo—. Ese es nuestro boleto de regreso a Vale y recogeremos a tu novio en el camino. No tengo idea para qué lo quiere Torchwick, pero no puede ser bueno.

Fuera lo que fuese, no importaba. No se le permitiría tener a Jaune Arc; no cuando ella estuviera aquí. Él era su compañero de equipo, su líder, ¡su amigo! Sus ojos ardían mientras corría hacia adelante, con el equipo siguiéndola detrás. Él era suyo, y si alguien se atrevía a interponerse en su camino... ¿qué pasaría si alguien se atreviera a interponerse en su camino?

Bueno, descubrirían qué les pasó a aquellos que se atrevieron a quitarle algo a un Schnee.

***

Ozpin se encontraba junto a su ventana, en lo alto de la torre de Beacon, con una taza de café en la mano. No logró calentarlo como debería y el frío que lo había invadido por completo unas horas antes permaneció allí. Como había sucedido durante los últimos quince minutos, sus ojos se dirigieron hacia esa montaña: Mountain Glenn.

Bebió un sorbo de café, aunque solo fuera para evitar la posibilidad de expresar sus dudas. Un hombre en su posición tenía que liderar, no dar la impresión de estar preocupado. Eran un equipo hábil, liderado por un joven brillante, viejo antes de tiempo y, oh, tan hastiado, pero astuto a su manera. Qrow también se ocuparía de ellos. Por irresponsable que pareciera, había pocos en los que confiara más.

¿Por qué, entonces, no podía librarse de esa extraña sensación que lo invadía? ¿Por qué seguía mirándolo?

Tal vez se preocupara en vano. Tal vez la querida Glynda tuviera razón y él necesitaba un tiempo libre para sí mismo. No lo tomaría, por supuesto, no con las acciones de esta reina pesando sobre su conciencia.

Una distracción, entonces... algo que ocupara la mente y le permitiera la paz que necesitaba.

Le resultó difícil volver a su escritorio. Sus ojos querían seguir observando, su mano quería tocar el cristal y disipar su propio reflejo. Sin embargo, se obligó a dar un paso, y pronto uno se convirtió en dos... y dos en tres.

Un poco de papeleo, algunos formularios sobre el próximo festival e incluso una misiva abierta y leída de su viejo amigo, James.

Esas cosas, y sencillas, tobilleras de acero, abiertas y descartadas sobre la madera.

Tal vez complacer un poco su curiosidad le haría olvidarse de tales preocupaciones. Al menos no haría daño. El pequeño chip se soltó de la tobillera y el rastreador se acopló a su terminal mientras abría un mapa de los movimientos del señor Arc por Vale.

Sus manos se paralizaron.

***

El suelo tembló, metálico y frío, contra su rostro; le resultó reconfortante y doloroso al mismo tiempo. El sonido se desenfocaba y se desenfocaba, pero podía oír un fuerte golpeteo, como si el metal cayera y se levantara, de movimiento y locomoción. También se oía un traqueteo, como si la caja en la que estaban pudiera soltarse.

Un tren, le dijo su mente.

Eso me pareció... importante, de alguna manera.

«¿Por qué no puedo... recordar...?»

Había cuatro personas cerca, otra a cierta distancia, hablando con aquel a quien odiaba. Cinco animales y un monstruo. Uno de los animales era grande, pero los otros cuatro eran pequeños e insignificantes. Eran ratones. Eran ratas.

—No me importa lo que cueste, Perry. Desprende los últimos vagones lo antes posible, lo que sea necesario. Lo último que queremos es que esos malditos idiotas nos alcancen.

—Puedo ocuparme de ellos personalmente —gruñó el enmascarado—. Siempre quise matar a un Schnee.

Los dedos rasparon el suelo de metal y se cerraron en un puño.

Había... no, solo había ira; un odio visceral que hervía en su interior, que le hacía gruñir e intentar moverse. Blanco y rojo, pero no rojo sobre blanco; eso nunca se quitaba y nunca desaparecía. No permitiría que esa mancha se formara, no podía permitirlo. ¿Lavar era importante? Sentía que no lo era, y sin embargo, todo lo que se repetía en su cabeza era que tenía que asegurarse de que nada de rojo salpicara el blanco.

—Está bien, haz lo que tengas que hacer. Yo estaré delante para asegurarme de que todo salga como está planeado. No dejes pasar a nadie, ¿entendido? —el hombre de blanco no esperó una respuesta, sino que pasó a grandes zancadas y atravesó una puerta de metal. Sus pasos resonaron en la distancia.

«Él sabe.. .demasiado...»

Era una certeza, algo muy profundo en su interior. Necesitaba ponerse de pie y seguirlo, pedirle que olvidara, que tomara ese conocimiento y lo eliminara. ¿Qué conocimiento? Tenía algo que ver con recordar... tenía algo que ver con los colores, el fuego, las cenizas y la sangre.

«Tengi... que... detenerlos...»

¿Qué es lo que detiene? ¿Los recuerdos, el dolor o el hombre que sabía demasiado?

«Ambos...»

—Ustedes cuatro quédense aquí —ordenó el más grande—. Asegúrense de que permanezca entero, no dejen que nadie lo mate.

—Sí, señor —suspiró uno de ellos. Esperó a que el más grande se fuera antes de suspirar—. Sheesh, vaya pérdida de tiempo. Hay gente ahí fuera luchando por la causa y nosotros estamos obligados a proteger a un apestoso humano.

—Ya te has drogado —se rió otro y le dio una fuerte patada en el estómago—. ¿Quién es el animal ahora, eh? ¡Estás tirado en el suelo como un perro!

—Déjalo. Si Perry te descubre haciendo eso, o algo peor, Torchwick, entonces tendrás problemas.

—¿Quién lo va a saber? Diremos que tuvo un ataque y se lo provocó él mismo —se rió y volvió a patear al hombre caído, deleitándose con el gemido que salió de él.

Sin embargo, no fue el impacto lo que le hizo reaccionar, sino las olas que se agitaban en su cabeza. El dolor se había atenuado, atenuado por la experiencia, pero también lo hacía el fuego que ardía en su interior, las drogas que le desgarraban las entrañas. Era la espesa niebla en su cabeza lo que le hacía gemir, más porque sabía—-con una certeza que no podía precisar— que tenía que hacer algo. Pero ¿qué? ¿Qué se suponía que debía hacer?

«Necesito... concentrarme...»

¿En qué se debía concentrar? ¿En qué se suponía que debía concentrarse? Deseaba que la voz se lo dijera, aunque solo fuera para poder hacerlo y callarla.

«Detenerlo... él sabe...»

¿Él sabe? ¿Sabe qué? ¿Y por qué? ¿Demasiado? ¿Eso era lo que quería decir la voz? Sintió que también sabía demasiado, demasiado de cómo se sentía el suelo, de cómo se veía el interior de su mente. Podía oler el color y ver el sonido de las carcajadas de los hombres que estaban encima de él. Sabía que odiaba a los animales y que algo importante estaba sucediendo. Estaba en un tren, eso era importante. Se dirigía de regreso a Vale.

¿Qué era Vale? Vale era importante... él era... tren, Vale, brecha, Beacon: muerte, sangre, ceniza, fuego...

Cinder...

¡Esa palabra! La odiaba, oh, cómo la odiaba; hacía que rechinara los dientes y le palpitara la cabeza. Gruñó hacia el suelo de metal, enroscándose sobre sí mismo. ¿Qué era Cinder? ¿Cómo la detenía? ¿Cómo la hacía desaparecer? Esa palabra le haría algo a alguien... y eso era algo que sabía que no podía permitir que sucediera, incluso a través de la niebla y las náuseas. Era... propósito. Era dirección. Era todo lo que él era.

«Ella les hará daño...»

¿A quién dañar?

«Weiss, Yang, Blake... todas ellas...»

¿Nombres? No conocía los nombres, pero los conocía: una explosión de color y emoción que le dejó sin aliento. No eran nada, solo palabras en el viento, y sin embargo, todo al mismo tiempo. Significaban todo, eran todo. Haría cualquier cosa, haría todo. Tenía que hacerlo todo. ¿Quién se atrevería a hacerles daño? Una lágrima solitaria le corrió por la mejilla.

«Tengo... que detener...»

Sí... quería que se detuviera. Quería que se detuvieran. Había animales salvajes por todas partes y eran muy peligrosos. No querían nada más que destrozar y destrozar. ¿Desgarrar qué? Desgarrar lo blanco, destrozar lo negro y lo amarillo... pero para que todo quedara teñido de rojo.

Sí, tenía que hacer que eso se detuviera... hacer que se detuvieran.

Pero ¿cómo se suponía que lo haría?, le preguntó a la voz, repitiendo la pregunta en su mente.

Mátalos.

...

Oh... ¿eso era todo?

Los ojos inyectados en sangre se abrieron de golpe. Su cuerpo se estremeció.

—Okey.

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Vale, empezaré diciendo que nunca he consumido drogas y, claramente, nunca he tenido una sobredosis, por lo que esto podría estar muy lejos de lo que realmente se siente. No me disculpo por ello, ya que lo último que quiero hacer es glorificarlo accidentalmente o algo así. De todos modos, aquí está el capítulo, y un enfoque diferente sobre cómo se desarrolla el viaje de Mountain Glenn. Vale la pena señalar que estos eventos son causados ​​e influenciados por los pasados, por ejemplo, por qué Roman le hizo mucho más a Jaune que a Ruby. No agregué esto solo por hacerlo.

Jaune, a pesar de sus mejores esfuerzos, claramente ha realizado muchos cambios en la línea de tiempo.

Próximo capítulo: 1 de abril (sin bromas de abril)

P a treon . com (barra) Coeur

Publicado en Wattpad: 11/12/2024