Cada vez que termino White Sheep, hay una pequeña parte de mí que dice: "Ah, faltan dos días para mi próxima fecha límite. ¿Qué debo hacer con mi tiempo?"

Entonces recuerdo que no es esta vez, el destino y entro en pánico al instante y me agarro al asiento una vez más. ¡Es hora de escribir!

Beta: College Fool

Arte de portada: A Stuck at Home Tome

Capítulo 31 – Rutina

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—Buenos días, señor Arc.

Jaune puso los ojos en blanco ante el enigmático saludo, un clásico del director, que estaba sentado detrás de su escritorio, de vuelta al ascensor por el que había entrado. Había cámaras, por supuesto, si Ozpin no hubiera sentido su presencia a través de cualquier medio inusual que el hombre tuviera.

—Estoy aquí para que me quiten algo —dijo Jaune—. A menos que pienses que a Qrow le gustaría que sonara una alarma mientras intenta colarse por Mountain Glenn.

El director se rió entre dientes y giró su asiento. El rostro del hombre estaba tan tranquilo como siempre, aunque sus ojos parecían divertidos.

—Podría ser un buen entretenimiento —dijo—, pero supongo que es mejor que te quite la tobillera. Debería agradecerte, señor Arc, por no haber considerado conveniente probarla.

«De todos modos, habría sido una pérdida de tiempo», pensó Jaune mientras se acercaba al escritorio. Se sentó en el asiento opuesto al hombre mayor y, luego, solo porque podía, levantó el pie y lo apoyó en el escritorio. Hizo un ruido metálico y dejó una pequeña marca en la madera pulida.

—Gracias —Ozpin logró sonar elegante, como si no hubiera esperado menos. Extendió la mano y agitó su pergamino sobre el anillo de metal. Sonó una vez y se desenganchó con un clic, cayendo de su tobillo al escritorio. Jaune retiró el pie y se frotó un poco la piel. Se sentía diferente, de alguna manera, incluso si el dispositivo nunca había sido perceptible—. Debo decir, señor Arc, que me pareció un poco interesante que ni usted ni su equipo parecieran particularmente sorprendidos por el anuncio de los detalles de su misión.

—Bueno, todos somos bastante robustos. Nada nos toma por sorpresa.

—Creo que escuché a la señorita Xiao-Long decir algo como «lo llamó».

Jaune se inclinó sobre el escritorio y susurró:

—Creo que es psíquica... eso o una viajera del tiempo.

—¿En serio? —Ozpin parecía divertido—. Entonces deberíamos tener cuidado con ella. Un regalo así podría ser bastante difícil de manejar. Supongo que cierto pájaro no tuvo nada que ver con esto. ¿Un pájaro que tal vez está un poco perdido en sus bebidas?

—Estoy seguro de que no tengo idea de lo que quieres decir —sonrió Jaune.

—Seguro que no —respondió Ozpin poniendo los ojos en blanco—. Supongo que tendremos que dejarlo pasar. Qrow, como siempre, es una ley para sí mismo.

—Me agrada él.

—De alguna manera, eso no me sorprende ni me llena de confianza. Creo que la señorita Goodwitch se estremecería si se imaginara a usted y a él juntos.

—Está bien, no me gusta tanto.

El director se reclinó en su asiento y tomó un largo sorbo de café. Cualquiera podría haber esperado que se sintiera ofendido por el discurso informal, por no mencionar el uso de su nombre de pila en lugar de su título, pero Jaune sabía que no era así. A Ozpin no le importaban tonterías como esa; no cuando no eran importantes. Sin embargo, incluso si le importaran, nunca las revelaría. El anciano se guardaba sus cartas en secreto.

—Debo admitir, señor Arc, que una parte de mí no esperaba verlo permanecer en Beacon durante tanto tiempo. ¿Ha venido a reconsiderar mis palabras?

—Nop.

—¿Ni un poquito? Creo que hasta ahora te ha ido bastante bien como cazador.

—Nop.

—Su renuencia es casi legendaria, señor Arc, incluso frente a los vínculos que ha construido aquí.

—Sabes por qué.

—Supongo que sí —suspiró Ozpin y tomó un sorbo de su taza—. Sin embargo, aquí has ​​hecho amistades sólidas. Al menos eso me reconforta un poco.

Jaune suspiró y se dejó caer en su asiento.

—Mira, Ozpin, no tengo energía para todos esos juegos de palabras y esas cosas. Tú me quieres aquí y aquí estoy. No tienes que echarme en cara a mis amigos; confía en mí, ellos son la única razón por la que sigo aquí.

Lejos de ofenderse, el hombre mayor se rió.

—Le pido disculpas por eso, señor Arc. A veces me olvido de mí mismo y me dejo llevar.

—Me quedaré en Beacon —dijo Jaune—. Me quedaré aquí hasta que todo termine, hasta que se gradúen o lo que sea. Es solo que... si estás buscando a la próxima persona que sea tu chico de póster, entonces no voy a ser yo.

—Lo tendré en cuenta —se rió Ozpin—. La verdad es que, si te convirtiera en el icono de todos los aspirantes a cazadores, entonces imagino que sufriríamos una caída en el número de candidatas a cazadoras, ya que los padres preocupados las enviarían a otro lugar.

—Tengo necesidades, Ozpin —dijo Jaune con una sonrisa burlona—. Necesidades enfermizas y retorcidas...

—Y no necesito saberlo —suspiró Ozpin—. Muy bien, entonces, supongo que me consolaré con tu presencia continua aquí, incluso si me preocupa. Lamentablemente, no todos están hechos para la vida que llevamos —suspiró y dejó su taza. Juntó las manos y se dirigió a Jaune por encima—. Roman Torchwick podría considerarse un ejemplo de ello. Aunque se graduó en Beacon, las circunstancias lo hicieron... reconsiderar sus opciones de vida —observó a Jaune mientras se encogía de hombros—. No pareces demasiado sorprendido por saberlo.

—Oh, no sabía dónde se había entrenado —dijo Jaune con sinceridad—, pero es que era bastante obvio... el tipo pega como un camión, tiene aura y ha eludido a cazadores y cazadoras entrenados durante años. Si no hubiera sido entrenado como cazador, creo que sería un poco vergonzoso.

—Así es —dijo Ozpin, sonriendo—. En cierto modo, Torchwick se parecía un poco a ti. Era hábil, astuto y bastante egoísta.

—Me molesta la comparación, señor —dijo Jaune. Su mirada era mortalmente seria—. Yo nunca usaría rímel.

Ozpin lo miró fijamente.

—Es el cabello rubio, simplemente no funciona bien.

—Confiaré en su sentido de la moda para eso, señor Arc. Tenga la seguridad de que no creo que siga el camino de Roman.

—¿Cómo puedes estar tan seguro? —preguntó Jaune con una mirada desafiante—. Tú mismo lo dijiste; soy un tipo bastante egoísta.

—Porque no creo que la señorita Schnee, la señorita Xiao-Long o la señorita Belladonna te lo permitan.

Huh... Ozpin tiene razón, supuso. "Sigo sin ser cazador. Ni tu cazador ni el de Vale. Estoy aquí por ellos y por nada más".

—Hm... en ese caso, no preguntaré más —Ozpin se reclinó y volvió a llenar su taza con un termo—. Le deseo suerte en su misión, señor Arc.

¿Suerte? Jaune asintió y se puso de pie, alejándose con una expresión casi divertida. Hacía mucho que había dejado de creer en algo tan tonto como la suerte.

***

El resto de su equipo ya estaba ocupado cuando llegó a la habitación. Weiss ya había pagado por su equipo, lo cual era genial porque significaba que ya estaba guardado y empacado, pero malo porque ahora necesitaba encontrar una manera de obligarla a aceptar algún lien. No era que no apreciara el detalle, pero tampoco quería dar por sentado su dinero.

No cuando sabía que ella se quedaría sin nada en unas pocas semanas.

De cualquier manera, le permitía descansar en su cama y observar cómo las otras chicas doblaban y guardaban cuidadosamente los suministros. Blake y Weiss, al menos, Yang era... bueno, Yang.

—¿Descubriste lo que tiene el Equipo Rubine? —preguntó.

—¿Eh? —Yang levantó la vista de su mochila, con el rostro rojo y los ojos aún más rojos. La había llamado un segundo antes de que ella perdiera el control y estrellara todo contra una pared—. ¿Ah, cuál es su misión? Sí, es seguir a un sheriff en un pueblo que Ren y Nora conocían. Sonaba bastante genial.

—¿Un sheriff? —Blake levantó una ceja—. ¿Qué clase de lugar tiene un sheriff?

—Las ciudades y pueblos fronterizos —respondió—. No siempre hay suficiente gente para hacer cumplir la ley. Algunos lugares casi tienen sus propias leyes y, dependiendo de lo desesperada que sea la situación, pueden ser bastante duras.

—¿Pasó lo mismo donde vivías?

—Ansel es un asentamiento de tamaño considerable. Teníamos nuestro propio departamento de policía y tribunal, así que no, no crecí en una película de serie B de Spruce Willis.

Blake puso los ojos en blanco, pero aceptó sus palabras y volvió a hacer las maletas. Sin embargo, las noticias de Yang eran buenas, ya que esa era la misma misión que siempre le asignaban en el Equipo JNPR. Se preguntó si eso significaría que el equipo estaría allí para salvarles el trasero.

Todo dependía de si ella retrasaba a su equipo como solía hacer, o no. De cualquier manera, no importaría demasiado. El Equipo CFVY probablemente todavía estuviera con Port y él también había sentado las bases para que Winter hiciera su aparición. Eso debería ser suficiente para salvarlos una vez que ocurriera la brecha. Si no, bueno, esa era la razón por la que tenía todos esos explosivos.

Nada eliminó tanto a una horda de débiles Grimm como esto.

—No puedo creer que esta sea nuestra primera misión real —dijo Yang. La rubia hizo crujir los brazos detrás de la cabeza y sonrió ampliamente—. Quiero decir, parece que hemos estado juntos durante años, pero ni siquiera hemos acampado una vez.

—Lo hicimos en Forever Fall —señaló Blake.

—Bah, eso fue más bien una excursión. Esta será la primera vez que realmente tengamos que acampar, cocinar y comer alrededor de una fogata. Va a ser increíble.

—Va a hacer frío y será agotador. Estaremos rodeados por Grimm y en territorio hostil.

—Blake, ¿puedes dejar de aguar la fiesta por dos segundos? —Yang suspiró, pero rápidamente vio más presas. Se acercó a él y le dio un codazo en las costillas—. Me pregunto qué secretos profundos y oscuros se revelarán alrededor de la fogata. ¿Tienes alguno, papi?

¿Secretos que no conocían? Seguro que muchos... ¿y que podrían descubrir?

Sus ojos se oscurecieron mientras sonreía.

—Tal vez —bromeó.

—Oh, ¿quieres compartirlo?

—No quisiera arruinar la sorpresa. Estoy segura de que lo descubrirás muy pronto.

—¡Qué fastidio! —se quejó Yang. Volvió a su mochila, la empujó hacia abajo una última vez y luego tiró de las cuerdas para cerrarla.

Era una burla de cómo se debe empacar una mochila, y las cuerdas parecían estar a punto de romperse en cualquier momento.

—¡Listo! —proclamó.

Weiss le echó un vistazo y suspiró.

—Ni siquiera me atrevo a decir nada. Si explota, es tu trabajo limpiarlo. ¿Por qué no hiciste las maletas como Jaune?

—¿Te refieres a comprarlas frescas para que vengan preenvasadas? ¿Debería comprar también ropa nueva para no tener que lavar ni planchar la mía? —Yang parpadeó mirando a la chica de cabello blanco—. Dios mío, ¿de verdad haces eso...?

—¡No lo sé! Aunque mi familia puede ser... afortunada, yo no soy tan derrochadora. Me refería a su otra mochila —Weiss señaló la más pequeña que había atado sobre la suya—. No parece que vaya a explotar en un futuro próximo.

Los labios de Jaune se curvaron ante la desafortunada elección de palabras. Oh, explotaría, claro... si tan solo sacara un solo alfiler de los diversos explosivos que él y Ruby habían conseguido. Aún así, ¿qué daño había en un poco de diversión?

—Escucha a tu madre, Yang —reprendió—. Solo le preocupa que te conviertas en un desastre desordenado sin cualidades redentoras.

—Un poco tarde para eso...

—¡Blake! —Yang se desmayó teatralmente, con una mano sobre el corazón—. ¡Pobre de mí! Si mi propio compañera me traicionara. ¿Qué quería el director de ti, de todos modos?

—Se dio cuenta de que sabíamos de la misión con antelación —mintió Jaune a medias—. No estamos en problemas, no te preocupes.

—Meh, si lo fuéramos, podríamos haberle echado la culpa al tío Qrow.

—De cualquier manera, solo habló sobre la misión, sobre nosotros y básicamente nos deseó buena suerte —se encogió de hombros cuando las tres chicas lo miraron confundidas—. Es un tipo bastante mayor; tal vez se esté volviendo senil.

—No hables así del director —Weiss le dio una palmada en el brazo y lo miró con el ceño fruncido—. ¿Estamos todos listos para irnos? El señor Branwen quiere que nos reunamos con él en la escuela dentro de una hora.

—Te das cuenta de que no responderá al «señor Branwen», ¿verdad? —preguntó Yang.

Weiss ignoró el comentario y se dirigió a la puerta, manteniéndola abierta para que cada uno de ellos pudiera pasar como la madre más indulgente de Remnant.

—Sé que es temprano —dijo—, pero podemos dejar nuestras maletas allí y estoy segura de que la hermana de Yang querrá despedirse de todos.

—Je, es cierto —sonrió Yang—. El tío Qrow tampoco es partidario de las reglas, así que si llegamos temprano, probablemente nos iremos temprano. No es como si tuviéramos algo más que hacer. Le enviaré un mensaje a Rubes para que nos encuentre allí.

Yang sacó su scroll del bolsillo, lo que fue la señal para que Jaune se diera una palmada en la frente.

—Olvidé mi scroll —suspiró y se detuvo—. Chicas, sigan adelante, las alcanzaré en un segundo.

—¿Lo olvidaste? —suspiró Weiss—. ¿Por qué no me sorprende?

—Porque me conoces demasiado bien —dijo sonriendo—. Las alcanzaré en un segundo.

—¡Espera! —Weiss agarró su manga y puso los ojos en blanco, hurgando en su propia falda—. Necesitarás un scroll para volver a entrar, idiota. Toma, usa el mío.

Ah, cierto, sí, se había olvidado de eso. Asintió y lo tomó, se agachó y saludó con la mano mientras corría de regreso al dormitorio. Una vez que estuvieron fuera de la vista, disminuyó la velocidad y guardó el pergamino de Weiss.

Sacó el suyo y abrió la puerta, sonriendo como un loco.

—Oh, ¿Zweiii...?

***

—Gracias por eso, Weiss —Jaune le devolvió el scroll a su compañera y acomodó su mochila detrás de él. La incorporación de Zwei fue un aumento bastante menor, considerando todo el metal y demás que ya tenía allí.

—No hay problema —dijo Weiss y señaló con la cabeza hacia donde Ruby abrazaba a Yang hasta matarlo—. Todos se están despidiendo. Por lo que tengo entendido, su misión no es hasta mañana.

Jaune no tuvo oportunidad de responder. En cambio, fue empujado hacia atrás unos pasos cuando Ruby se estrelló contra su pecho, rodeándole el abdomen con sus brazos.

—Uf —gruñó y se tambaleó hacia atrás—. Yo también estoy feliz de verte, Ruby.

—Recuerda tu promesa —le susurró—. Cuida de Yang por mí, ¿de acuerdo?

Una cálida sensación lo invadió mientras sonreía y le acariciaba la cabeza.

—No lo he olvidado. Ella estará bien. Todos lo estaremos. Ten cuidado con la tuya también —añadió esto último aunque no creía que realmente fueran a cumplir su misión. Se habría sentido de mala educación no hacerlo.

—Oye —se quejó Yang en voz alta—. ¿Cómo es que él recibe un abrazo mejor que el que recibí yo?

Ruby se rió y se soltó de él, corriendo hacia su hermana.

—Esos dos... —suspiró Weiss—. A veces me pregunto si algún día cambiarán. Me da miedo imaginar lo que pensará la gente cuando su aldea sea rescatada de los Grimm y luego sometida a este tipo de exhibición.

La idea era hermosa... si ese futuro pudiera llegar a suceder.

—¿Qué es esto —gritó una voz fuerte—, un grupo de mocosos ansiosos por emprender su primera misión?

—¡Tío Qrow! —Ruby se separó de Weiss y abordó al hombre en un instante. Él se rió y levantó el brazo para que ella quedara a la altura de su cabeza, lo que resultó ser un error cuando Ruby apretó su agarre y lo fulminó con la mirada—. ¿Por qué no querías a mi equipo para esto?

—¿Eh?

—Te llevarás a Yang y a su equipo. ¿Y el mío?

—¿Y el tuyo, mocosa?

—Lo justo es que nos lleves a una misión también —dijo Ruby, con el tipo de lógica irrefutable que hubiera esperado de alguien como Amber—. Nos debes una misión.

Qrow entrecerró los ojos y comenzó a agitar y menear el brazo en un intento desesperado por obligar a su sobrina más joven a bajarse. No salió muy bien, debido a que Ruby es Ruby y, por lo tanto, más terca que una piedra.

—Pensándolo mejor —suspiró Weiss—, al menos esos dos no serán tan malos como él. ¿No hay ningún otro cazador que pueda llevarnos con él?

—Weiss —la voz firme interrumpió la conversación, a tiempo para revelar a Winter Schnee caminando hacia ellos, con expresión sombría.

Weiss se enderezó inmediatamente.

—¿Es aquí donde ustedes dos recrean a Ruby y Yang? —bromeó.

—No seas tonto —le respondió ella entre dientes y luego se volvió hacia su hermana—. ¡Winter! Me alegro mucho de verte, pero... ¿creí que ibas a regresar a Atlas?

—Ese era el plan original, Weiss, pero lo he reconsiderado. El general ha estado intentando obligarme a tomarme un permiso desde hace un tiempo, así que pedí una semana antes de que comience el Festival Vytal. Me quedaré aquí hasta que comience.

—¡Es maravilloso! —gritó Weiss. Su rostro se puso blanco un segundo después y tosió, recuperándose rápidamente—. Quiero decir, es una sorpresa agradable, hermana. Me alegra que puedas ver... quiero decir, espero que disfrutes viendo el torneo.

El rostro de Winter se suavizó un poco.

—Estoy deseando verte competir, Weiss. Estoy segura de que me sentirás orgullosa.

A juzgar por la expresión del rostro de Weiss, esas simples palabras significaban mucho para ella.

—Yo también quería despedirte de tu misión —continuó Winter—. Pero antes de que te vayas, ¿puedo hablar un momento con tu compañero?

—¿Jaune? —Weiss lo miró nerviosa.

—Te aseguro que no es nada malo, Weiss. Simplemente deseo tener una breve conversación con él. No me llevará ni un minuto.

Tal vez fue una señal de lo nerviosa que estaba Weiss el hecho de que incluso pensara en discutir con su hermana. Lo miró con preocupación en los ojos y luego volvió a mirar a la mujer mayor. Parecía que no podía tomar ninguna decisión, así que él lo hizo por ella.

—Todo irá bien —dijo, dándole una palmada en el brazo a Weiss antes de volverse hacia el mayor de los Schnee—. Adelante.

Winter asintió y lo llevó a un lado, a poca distancia y aún dentro del campo de visión de los demás, lo que pareció aliviar un poco a Weiss. Honestamente, actuó como si lo estuvieran arrastrando hacia su ejecución. Con Winter, eso podría no estar muy lejos de ser así, pero ella no lo iba a mutilar. No físicamente, de todos modos.

Él la mira con cautela.

—No estoy aquí para causar problemas, Jaune Arc —dijo Winter—. Simplemente quería hablar contigo con franqueza antes de la misión.

—¿Es para pedirme que cuide de Weiss? Lo habría hecho de todos modos.

—Mi hermana sabe cuidarse sola cuando se trata de los hermanos Grimm. Fue entrenada por los mejores, pero lo más importante es que es una joven decidida y centrada.

—Lo es —asintió.

—Es simplemente... esta tarea que debes completar. Me preocupa que los enemigos a los que te puedas enfrentar sean un poco más que Grimm.

—Qrow nos informó sobre Torchwick y el Colmillo Blanco.

—Me alegro. No se debe entrar en una situación sin tener toda la información a mano. Naturalmente, mi hermana es un objetivo para el Colmillo Blanco, solo por el color de su pelo y el nombre que lleva. Me gustaría pedirle que preste especial atención a garantizar su seguridad.

—No.

—¿Perdón?

Winter parecía furiosa, pero Jaune se limitó a negar con la cabeza, con expresión firme y resuelta.

—No prestaré especial atención a nadie —dijo—. Voy a cuidar de todos ellos, incluida Weiss. Si algo le sucediera a Blake o a Yang, y Weiss descubriera que me pediste que cuidara solo de ella, entonces nunca te perdonaría. Nunca me perdonaría a mí.

Los ojos de Winter se encontraron con los suyos y ambos mantuvieron su competencia de miradas durante unos instantes.

—Entiendo —dijo Winter finalmente—. Supongo que debo ceder ante ti en esto. Sin embargo, te pediría que la cuides.

—Ni siquiera tienes que preguntar. Moriría antes de permitir que les hagan daño a alguno de ellos.

—No deberías usar palabras tan casuales. Es fácil decir que darías tu vida, pero mucho más difícil en la práctica —Winter se quedó callada al ver algo en sus ojos. Tal vez fuera la certeza que había allí, o tal vez reconoció la mirada de alguien comprometido con su camino. Fuera cual fuese el caso, entrecerró los ojos—. Intenta que eso no suceda —dijo en voz baja—. Weiss tampoco te perdonaría si murieras.

Je, ella lo haría... Bueno, tampoco era como si él tuviera la intención de permitir que eso sucediera.

—Ella es una compañera exigente —dijo—. Haré lo mejor que pueda.

—Mi hermana significa mucho para ti —no era una pregunta, sino más bien una afirmación. Él se encogió de hombros a cambio, la respuesta fue igualmente obvia—. Me prometiste que no le harías daño, pero la rechazaste.

—No la rechacé —respondió de inmediato. No se trataba de Weiss y él habría rechazado a cualquiera en ese momento—. Me pediste que no lastimara a tu hermana. Si la hubieras engañado... lo habría hecho.

Winter lo miró durante un largo momento.

—Seré honesta, Jaune Arc. Me siento aliviada de que la hayas rechazado. No creo que seas una buena opción para mi hermana. No quiero verla en una relación contigo.

La amarga diversión lo hizo sonreír, especialmente por la forma tan cuidadosa en que ella pronunció las palabras, como si temiera que él pudiera sentirse ofendido o enfadado. ¿Por qué había que enfadarse cuando la verdad era tan obvia? Weiss merecía mucho más de lo que era en esta vida. Eso no era cruel, ni deprimente ni cínico. Era simplemente un hecho. Se vería ridículo como el novio de la heredera Schnee, incluso suponiendo que hubiera un futuro más allá del festival.

—Está bien —dijo—. No me siento ofendido. Honestamente, ni siquiera me di cuenta de cómo se sentía hasta que tú lo hiciste, pero incluso si lo hubiera sabido, no habría esperado que lo aprobaras.

—No recuerdo haber dicho que no te aprobaba —dijo Winter, tomándolo por sorpresa—. Creo que eres un joven hábil e inteligente. Claramente tienes una opinión excelente de Weiss, como debería ser.

Él tuvo que reírse por la franqueza con la que ella dijo eso.

—También tienes un fuerte instinto protector hacia tu equipo, lo que es un buen augurio para tu carácter. Creo que podrías ser un compañero maravilloso para ella. Te respeto, Jaune Arc —la sonrisa de Winter desapareció—. Simplemente no creo que te respetes a ti mismo.

¿Eh?

—Eres autodestructivo. Hablas con tanta facilidad de dar tu vida por los demás, y yo, por mi parte, te creo capaz de ello. Si mi hermana se uniera a ti, entonces temo que tendría que consolarla por tu muerte —Winter suspiró y sacudió la cabeza—. Hasta que cambies, no puedo en conciencia aprobar que tú y Weiss sean algo más que compañeros y amigos. Sólo lo permito porque es demasiado tarde para cambiar algo.

La frustración se apoderó de él y se reprimió para no dar una respuesta automática. Estaba bien. No necesitaba su aprobación y, de todos modos, no era como si quisiera salir con Weiss. Nada de lo que ella decía estaba mal, incluso si no conocía toda la historia. Él no era autodestructivo... no podía ser destruido, al menos no en el sentido que ella quería decir. Simplemente estaba siendo pragmático; trabajando con lo que tenía para intentar salvar a sus amigos.

—No habrá problema —prometió—. No voy a morirme por esto y tampoco voy a dejar que les hagan daño.

—Te creo —Winter echó la cabeza hacia atrás y miró a su hermana. Una pequeña sonrisa floreció y asintió con la cabeza hacia la chica más joven—. Te dejaré ahora. Buena suerte en tu misión y, por favor, ten cuidado, si no es por tu propio bien, entonces por el de mi hermana. Ella estaría devastada si murieras.

—Ya le prometí que no le haría daño —dijo—. Nada ha cambiado.

Winter asintió y dio un paso atrás. Levantó una mano a modo de despedida de Weiss. Poco después se marchó con paso militar.

—Oh, hola —llamó Qrow—. ¿La Reina de Hielo vino a hablar conmigo?

—No, vino por Jaune —respondió Yang con una sonrisa burlona—. ¡Hablando de quemaduras! ¿Vas a necesitar ungüento para eso, viejo?

—El tío Qrow no se dejaría quemar así —protestó Ruby.

—Díselo tú, mi querida sobrina.

—Está acostumbrado a ser el segundo violín de una rubia.

La chica se levantó un momento después, todavía agarrada al brazo de Qrow, pero ahora boca abajo y mirando fijamente su expresión inexpresiva.

—Veo que tu hermana ya logró corromperte. Qué pena... eras casi linda —el hombre echó el brazo hacia atrás y desalojó a Ruby—. Muy bien, chicos. Empecemos con este espectáculo, a menos que alguien más quiera salir de la nada.

Para diversión de Jaune, el cazador se detuvo y miró a su alrededor, solo para ver si alguien lo haría.

—¡Tengan cuidado! —gritó Ruby mientras subían al Bullhead.

—Cuídense unos a otros —repitió Pyrrha.

—¡Rompan algunas piernas!

Ren negó con la cabeza, pero levantó la mano en señal de despedida mientras el Bullhead se sacudía y comenzaba a despegar del suelo. Jaune suspiró y se sentó, asintiendo con la cabeza hacia Blake mientras ella tomaba asiento a su lado, dejando a los otros tres enfrente. Mountain Glenn... siempre pasaba. Terminaría tan fácilmente como siempre, estaba seguro.

Algo pesado se instaló en su estómago y, por una vez, no era aprensión.

—Oye, Yang —llamó, llamando su atención—. ¿Recuerdas haberme preguntado si tenía algún secreto oscuro que quisiera mantener oculto?

—¿Sí? —Yang sonrió—. ¿Por qué? ¿Nos lo vas a decir ahora?

—Oh, no —dijo sonriendo, casi con amargura, mientras se le revolvía el estómago ante el repentino movimiento del Bullhead—. Te lo voy a mostrar. Hrk...

***

Los pies de Jaune tocaron el suelo con facilidad y sus rodillas se doblaron para amortiguar el impacto. No fue un aterrizaje especialmente elegante, pero en comparación con los demás, no fue tan malo.

—Nunca más —jadeó Yang, a cuatro patas y respirando profundamente—. ¡Dios mío, me duele mucho la nariz!

—Eso fue... eso fue... —Weiss miró al suelo, temblando. Nunca descubriría qué era, porque ella repetía la frase una y otra vez. Blake no estaba mejor, aunque sí soportaba su agonía en silencio, lavándose la nariz con un poco de agua de un frasco.

—Es sólo un pequeño mareo, muchachos. Son muy dramáticos.

—Eso —espetó Qrow—, no fue sólo mareo por movimiento. Fue algún tipo de arma química. ¿Es esa tu Semblanza?

¿No sería una deliciosa ironía? No, estaba bastante seguro de que su Semblance era todo el proceso de reinicio, pero sin duda la vida le daría una patada en los huevos si tuviera que convertir su vómito en un arma.

—Entonces —dijo Jaune con insistencia, mirando a su alrededor—, este es Mountain Glenn, ¿eh? Parece... alegre.

Por supuesto, ya lo había visto antes, pero normalmente era necesario hacer un esfuerzo por los demás, pues también ayudaba a atraer su atención hacia el área que los rodeaba.

—Es terrible —susurró Weiss, mientras sus ojos claros contemplaban los edificios en ruinas. Lo que quizá lo empeoraba eran las señales de vida cotidianas, las señales de tráfico, que todavía advertían de pequeñas cosas, como los niños que cruzaban las calles. También había vehículos, y alguna que otra bicicleta, destrozada sin posibilidad de reparación, tirada al costado de la carretera. No había duda de que la gente no sólo había estado allí, sino que había vivido allí. Tenían vidas, aficiones, trabajos, familias... por no hablar de esperanzas y sueños.

Todo se apagó.

—Bienvenidos a Mountain Glenn —suspiró Qrow—. Vale estableció todo el lugar como el próximo gran asentamiento...

—Lo sabemos todo —interrumpió Yang—. Hemos investigado, tío.

—¿Ah, sí? —Qrow se rascó la mejilla y pareció un poco intrigado—. La mayor parte de esas cosas fueron ocultadas por el Consejo. ¿Dónde lo averiguaste? —los ojos del hombre se entrecerraron hacia Jaune—. ¿Otra cosa que sabías?

—Mi madre sobrevivió a esto —se encogió de hombros—, pero no, no sé mucho sobre ello.

—Lo descubrimos por nuestra cuenta —se jactó Yang—. Jaune nos contó un poco, pero no fue muy difícil encontrar a alguien que supiera más.

Oobleck, sin duda. Fue él quien les informó en las repeticiones anteriores, por lo que tenía sentido que recurrieran a él también esta vez. Qrow pareció aceptar la sugerencia con bastante facilidad y se dispuso a informarles de lo que harían para intentar encontrar el Colmillo Blanco.

Fue durante esa conversación que el bolso de Jaune empezó a moverse y a temblar.

«Supongo que ahora es normal que se enteren de él», pensó. No parecía haber una buena razón para seguir intentando ocultarlo.

—¡¿Trajiste a mi perro?! —acusó Yang, mientras se arrodillaba y abría su bolso. Zwei salió trotando, se frotó la nariz con una pata, tomó aire varias veces y se escondió detrás de Yang.

Pequeño bastardo dramático... solo fue un pequeño mareo por movimiento.

—¿Para eso volviste? —preguntó Weiss con expresión severa—. ¿Qué te pasó por la cabeza cuando pensaste que traer un perro al campo de batalla sería una buena idea?

—Bueno, él puede ayudarnos a encontrar el Colmillo Blanco —dijo Jaune.

—¿Y si le hacen daño? —gruñó Yang—. Ruby me mataría.

—Ella no te mataría...

—¡Ella lloraría!

Okey, sí, Yang tenía razón: que Ruby llorara probablemente era un destino peor que la muerte. Extendió las manos para calmarla.

—Estará bien, Yang. Ruby me dijo antes que tiene su aura desbloqueada, así que no es como si estuviera en mayor peligro que nosotros. Zwei tampoco va a luchar. Solo necesitamos que husmee y nos ayude a encontrar el Colmillo Blanco.

—No es una mala idea —tarareó Qrow. Miró a su sobrina cuando ella le lanzó una mirada horrorizada—. No correrá ningún peligro, Yang, por Dios. Puedes quedártelo contigo si quieres; simplemente encontraremos algo de chatarra para que pueda olerlo y ver si puede encontrar algo. Zwei también está entrenado para encontrar personas... es parte de su trabajo.

¿Zwei tenía un trabajo? Tal vez había sido otra cosa antes de convertirse en la mascota de su familia. No importaba, y mientras nadie cuestionara por qué lo había traído, estaba bien. No necesitaba a Zwei en sí. Sabía dónde estaba Colmillo Blanco.

Pero no iba a tentar al destino no llevándolo con él. El destino ya le había demostrado que podía ser una perra.

—Nos dividiremos y buscaremos en la zona —ordenó Qrow—. Deben buscar cualquier señal de que haya habido gente aquí recientemente, desde telas hasta una fogata; cualquier cosa que pueda hacer que Zwei perciba un olor. Si tenéis problemas, gritad. No quiero que nadie esté demasiado disperso para que no podamos reunirnos si tenemos problemas.

—Entendido —asintió Jaune, junto con el equipo.

No habría ninguna diferencia, no encontrarían a nadie en ese momento, pero eso tampoco importaba. Solo era cuestión de esperar hasta que acamparan, desde donde podría ir y asegurarse de que encontraran a Roman y el tren.

Todo estaba saliendo muy bien.

***

Los Nevermores llenaron la visión de Blake sin previo aviso. Ella gritó y se dio la vuelta, sacó a Gambol Shroud y disparó varios tiros que derribaron a un par de ellos. El resto huyó, sin siquiera estar interesado en luchar. Ella maldijo en voz baja y miró al hombre que se decía su maestro, luchando por controlar su corazón acelerado.

La tomó por sorpresa, ¿de acuerdo? No era motivo de tanta hilaridad. Hasta los más valientes podían asustarse al ver a un Grimm saliendo de la nada y dirigiéndose directamente hacia su rostro.

—Eso fue genial —se secó una lágrima el tío de Yang—. Oh, Dios, ¿quién dice que enseñar a los mocosos es aburrido con semejantes exhibiciones?

Ella se quejó y se preguntó una vez más por qué el hombre la seguía. Qrow, y volvió a preguntar qué clase de nombre era ese , inicialmente se fue con Jaune, pero apareció una o dos horas después, bebiendo de su petaca.

Había seguido de cerca a Blake durante los últimos cuarenta minutos, criticándola sobre casi todo lo que hacía.

—Podrías ayudar —murmuró, demasiado bajo para que él pudiera oírla.

—Podría —se rió el hombre molesto, demostrando que tenía mejor audición que la mayoría—, pero entonces no aprenderías nada y yo no sería un buen profesor.

—¿Y qué estoy aprendiendo aquí?

—No entrar en un edificio cualquiera en una ciudad infestada de Grimm sin explorarlo primero. Bueno, eso o no desperdiciar munición en cosas que ni siquiera pueden defenderse.

Sus orejas se movieron nerviosamente, pero esa era la única señal de irritación que se permitía mostrar. ¿Por qué, oh, por qué no podía estar molestando a Yang o Jaune? Una probablemente sabía cómo soportarlo, y la otra se lo merecía por el hedor rancio del vómito que todavía se aferraba a sus sentidos.

—¿Qué? ​—lo desafió Qrow—. ¿No hay una respuesta ingeniosa? Estaba empezando a hacerlo.

Ella apretó los dientes y lo ignoró. Tal vez si lo hacía, él se marcharía... y no, la ironía de ese viejo dicho no se le escapó. Con Gambol Shroud en la mano, avanzó más hacia el interior del edificio y miró a su alrededor. Mampostería en ruinas, muebles destartalados y señales de que algo se había quemado en el suelo. Sin embargo, nada que indicara que había estado habitado recientemente y tampoco había más Grimm a los que matar.

El arrogante cazador silbó una alegre melodía mientras la seguía hasta el siguiente edificio. Mantenía las manos cruzadas detrás de la cabeza y los labios torcidos en una amplia sonrisa. Sus ojos se clavaron en la nuca de ella.

Blake no creía que alguna vez le hubiera desagradado tanto alguien.

—Entonces, ¿por qué te convertiste en cazadora?

—¿Disculpe? —la pregunta fue tan fortuita que ella no pudo evitar levantarle una ceja.

Él se encogió de hombros y no se disculpó, y continuó siguiéndola mientras ella investigaba otro edificio. Esperó afuera, por supuesto (sería una pena si tuviera que ayudar), pero simplemente levantó la voz para preguntar de nuevo:

—¿Por qué te convertiste en cazadora?

—¿Desde cuándo te importa?

Tal vez fue grosero de su parte, y sintió que podría haber sido más educada con casi cualquier otro profesor, pero Qrow Branwen se había esforzado por ser irritante, y ni siquiera era profesor de Beacon. Técnicamente, eso significaba que no necesitaba ser amable, y honestamente, había visto cómo él ignoraba casi cada cosa educada que Weiss decía. Ni siquiera respondía a su apellido, o señor.

—No lo sé —admitió con naturalidad.

—Entonces ¿por qué preguntas?

—Tengo que hacerlo; es parte del trabajo.

Blake suspiró y salió del edificio en ruinas. El polvo y el hollín cayeron sobre ella, lo que la hizo toser y secarse los ojos. Su mano quedó cubierta de polvo gris claro y pudo imaginar que su cabello sería del mismo color.

—Parte de... ejem... ¿qué trabajo?

—Enseñanza. Es una pregunta estandarizada que nos piden que les hagamos a todos ustedes, para ver si están en el camino correcto o si saben lo que significa ser una cazadora.

—¿Explicar eso no anularía el propósito de preguntarme?

—Seamos honestos, gatita, ¿te parezco un tipo que hace las cosas según las reglas?

—Pareces un tipo que ni siquiera sabe lo que es un libro —se quejó ella. Su sonrisa indicaba que la había oído, pero a ella no le importó demasiado—. No vas a dejar pasar esto hasta que te responda, ¿verdad?

—Nop.

Oh, mira... ahora sabía de dónde Ruby y Yang habían sacado todo eso de «no» y «síp». Pensándolo bien, ¿era extraño que Jaune también usara esas frases tan a menudo?

«Habla de forma muy diferente la mayor parte del tiempo, pero siempre parece decir "nop" en lugar de "no".»

Extraño.

—Estoy esperando...

Ugh.

—En un principio, quería convertirme en cazadora para marcar una diferencia. Supongo que sabrás que soy una faunus. Bueno, quería intentar cambiar las cosas... cambiar la forma de pensar de la gente.

—Es un sueño de tontos —resopló Qrow—. Podrías tener la respuesta a la vida misma, desde la cual todos ascenderíamos a una utopía libre de enfermedades, pero si eso requiriera que la gente cambiara de opinión sobre algo, más vale que lo rechaces. La gente es idiota. Prefieren arrancarse la nariz a morderse antes que admitir que están equivocados.

—Dije originalmente —suspiró Blake. Ella no hizo ningún comentario sobre sus cínicas palabras, incluso si tocaron una fibra sensible en su interior—. Supongo que esa fue la razón por la que me uní, pero ya no es lo que realmente me mantiene en marcha. ¿Pero ahora? No estoy segura. No creo tener una buena razón, pero quiero quedarme con mi equipo hasta que encuentre una —su mano se apretó sobre Gambol Shroud, sus dedos se pusieron blancos—. Quiero aferrarme a la poca felicidad que tengo, incluso si es un deseo egoísta.

—Entonces, ¿no lo sabes, pero vas a seguir luchando porque tienes miedo de estar solo?

Sus palabras la lastimaron más de lo que había pensado. Blake chasqueó los dientes y miró hacia otro lado. No necesitaba su juicio. No le importaba.

—Eh, esa no es una razón tan mala.

—¿Qué...?

—Pareces sorprendido, gatita  —el hombre echó la cabeza hacia atrás y se rió—. Oh, Dios, tú también tienes esa mirada de gato sorprendido, es genial. Pero eh, no saber lo que quieres en la vida no es un crimen. Creo que no tener una respuesta y ser consciente de ella es mucho mejor que tener una mala respuesta. Prefiero que sigas buscando a que te lances a una campaña inútil que acabará con tu equipo y tú muertos.

Bueno, tal vez el anciano tenía una sorpresa o dos bajo la manga.

—¿Y mi objetivo egoísta? —preguntó.

—Tampoco hay nada malo en eso. Todos somos egoístas, yo incluido. Si no estás haciendo lo que quieres en la vida, entonces me pregunto por qué lo estás haciendo —se burló Qrow—. Mira a ese líder tuyo... ese es el ejemplo perfecto de una meta de vida equivocada.

Blake se puso furioso casi al instante.

—¿Qué quieres decir? —preguntó ella—. ¿Qué le pasa?

—Vaya, ¿estás mostrando tus garras ahí?

¿Quería insultar a Jaune y luego jugar con ella? Blake se giró para mirarlo y se cruzó de brazos. Sus ojos se entrecerraron hasta convertirse en pequeñas rendijas.

—Heh... bueno, le hice la pregunta a cada miembro de tu equipo antes de llegar a ti. Yang y la mini reina de hielo fueron bastante divertidas. Defectuosas, pero no hay nada malo en eso. ¿Pero el niño? Sí, el ejemplo perfecto de una vida que salió mal.

—Es un buen líder y un buen amigo.

—Oh, estoy seguro de que lo dirías —dijo Qrow—. Y apuesto a que él también lo está. Es difícil no estar de acuerdo con su objetivo. ¿Sabes lo que dijo, gatita? —hizo una pausa, tal vez con algún propósito dramático, pero su mirada feroz le hizo saber que no tenía tiempo para eso—. Je... dijo «mi objetivo es cuidar de mi equipo» —negó con la cabeza—. Hablando de cosas retorcidas.

—¿Qué tiene de malo? —Blake lo miró con enojo—. Es un objetivo desinteresado que antepone a los demás a sí mismo. ¿No es eso algo digno de admiración? Si más personas fueran como él...

—Entonces la raza humana estaría muerta y desaparecida —gruñó Qrow. El sonido repentino la hizo dar un paso atrás en estado de shock—. Logramos cosas en la vida porque las queremos. Destacamos porque lo deseamos. Es lo que nos hace humanos; lo que nos hace únicos. Jaune, el loco bastardo que es, tiene como objetivo en la vida protegerte a ti y a tu equipo. Dime, ¿qué dice eso sobre él?

—E-Ese es un individuo desinteresado.

—Sí, claro, se podría decir eso... aunque desde mi punto de vista, parece más bien que no tiene ningún propósito para vivir.

Las palabras hicieron que su corazón diera un vuelco. No, eso no era posible...

—¿Qué sentido tiene vivir si no quieres nada? Si vives tu vida para los demás, ¿cuándo vas a tomarte un momento para vivirla para ti?

—Pero es el mismo objetivo que el mío —argumentó—. Él quiere protegernos, igual que yo quiero proteger al equipo.

—Pero lo haces por ti misma. Esa es la diferencia. Te aferras a tu equipo porque te hace feliz: un objetivo egoísta con una recompensa emocional al final. La recompensa te hace seguir adelante, te asegura que estás motivado y tienes una razón para seguir adelante. Él no es el mismo y no lo hace por sí mismo. Si pensara que serías feliz en otro lugar, te vería alejarte con una sonrisa en su rostro... pero ¿y luego qué? ¿Qué le queda después de que todos se hayan graduado y hayan tomado caminos separados?

Nada. No quería nada. Se mordió el labio inferior, recordando cómo había ayudado a Sun con su cita, cómo había aprobado y le había sugerido que le diera una oportunidad. No era exactamente lo mismo, pero si Sun y ella se llevaban bien, eso significaría que pasaría menos tiempo con Jaune. Estaba dispuesto a renunciar a eso sin una pizca de celos.

¿Podría ser lo mismo entre él y Weiss? ¿Rechazó a Weiss no porque no quisiera salir con ella, sino porque sintió que ella se arrepentiría?

Eso fue una locura.

—Te equivocas —espetó ella. La sangre le ardía en los venas, al rojo vivo y furiosa más allá de lo imaginable—. ¡Te equivocas! ¡Él no es así!

—¿No es así? Me enteré de cómo te salvó en los muelles, niña. ¿Qué fue? Ah, sí, robó un Bullhead, casi se suicidó diez veces y luego luchó contra uno de los hombres más peligrosos de Vale, todo por una compañera de equipo que huyó por su cuenta.

No... Blake dio un paso atrás y sacudió la cabeza. No era lo mismo, ¿verdad? Sabía que Jaune tenía dificultades, eso era obvio: definitivamente había algo mal con él, pero ella simplemente había asumido que era angustia o depresión. Zwei la había ayudado, por eso soportaba la presencia del perro, ¡pero pensaba que estaba mejorando!

—Hizo lo mismo con su novia, ¿no? —preguntó Qrow—. Un gran ataque de fuego se dirige hacia ella y él simplemente se lanza hacia delante como si estuviera cansado de la vida. Oh, claro, puede que ella tuviera poca aura, pero por lo que he oído, él acaba de terminar con su propio combate. Tampoco es que esté repleto de cosas buenas.

Sus manos se apretaron en puños, lo suficiente como para que sintiera sus uñas clavándose en la carne.

—Ya he visto a alguien como él antes —se encogió de hombros Qrow—, aunque nunca por mucho tiempo. Mi viejo amigo Taiyang lo usó una vez, justo cuando estaba más cerca que nunca de suicidarse.

Ya había tenido suficiente. Blake le pasó un brazo por el cuerpo, agitando el pecho mientras luchaba por respirar.

—¡Basta! —gritó, lo suficientemente fuerte como para asustar a algunos Nevermore cercanos y enviarlos al cielo—. Cállate. Él no haría eso. Él no nos dejaría así.

Él no lo haría.

—Tal vez no por voluntad propia —Qrow se encogió de hombros—. Si muriera, eso frustraría un poco el propósito de mantenerlos a todos felices. Pero dime, muchacho, ¿puedes decir honestamente que no se pondría frente a una bala por ti? Hay una diferencia entre alguien que busca suicidarse y alguien que no dudaría en hacerlo, pero es solo una diferencia semántica. Al final, los pierdes de todos modos.

Blake no respondió. No había necesidad de hacerlo. Frunció el ceño y empujó al hombre, asegurándose de empujarlo a un lado mientras se alejaba furiosa. No tenía tiempo para él. ¿Cómo se atrevía a insultar a su amiga de esa manera? Pero tal vez... solo tal vez... sería una buena idea vigilar a Jaune.

Por si acaso.

Mientras se alejaba furiosa, ni siquiera notó la sonrisa satisfecha que Qrow le dirigió.

***

Weiss supo que la había oído acercarse cuando inclinó la cabeza apenas un poco en su dirección. Jaune nunca era abierto, excepto cuando quería frustrarla. Sin embargo, allí en Mountain Glenn parecía incluso más tranquilo de lo habitual. No respondió cuando ella se acercó y se sentó a su lado. Sin embargo, sonrió cuando aceptó la taza de sopa.

—Gracias —dijo, tomando un sorbo lento—. Hm, esto no está mal, en realidad.

—No es comida de racionamiento. El plazo era solo para un día o dos, así que decidimos llevar comida enlatada. Es un poco más apetecible.

—No hace falta que me convenzas. Esto es gourmet comparado con la porquería que meten en esos paquetes de raciones.

«¿Cómo lo sabrías?»

Quería hacer la pregunta, señalar que ésta era su primera misión y, como tal, él no debería saber realmente a qué sabían. Por otra parte, no había forma de saber lo que hacía en su casa. Podría decir que había probado algunos de los que le ofrecía su padre y ella no tendría forma de saber si era verdad o no.

—¿Por qué te escondes hasta aquí, de todos modos? —preguntó. Qrow, Yang y Blake estaban junto al fuego, los dos primeros charlando entre ellos, y Blake se vio obligado a escuchar de mala gana.

No estaba demasiado lejos, todavía podía sentir el calor que emanaba de él. Sin embargo, la posición de Jaune, sentado en un trozo de pared rota, parecía solitaria y distante. Lo suficiente como para que se sintiera obligada a hacerle compañía.

—¿No quieres sentarte junto al fuego y calentarte?

Sus ojos se posaron en las llamas y luego en ella.

—Tengo la sopa para eso —dijo—. Además, es más fácil vigilar desde aquí.

De nuevo, otra frase que era tan fácil de aceptar y, sin embargo, no tenía sentido. ¿Por qué Jaune, de entre todas las personas, estaría tan concentrado en vigilar? Casi habían matado a todos los Grimm de la zona cercana y, si alguno tenía la mala suerte de acercarse, lo oirían antes de que se acercaran. Su campamento estaba dentro de un edificio en ruinas, del cual solo se había derrumbado una pared. Todos podían ver al enemigo acercarse.

—¿Es por mi culpa? —preguntó ella.

—¿Qué?

—¿Estoy haciendo que las cosas sean incómodas? ¿Es por eso que no quieres...?

—No, no, no —Jaune agitó una mano para interrumpirla—. No eres tú —se rió—. Yo solo... Supongo que se podría decir que no me gusta mucho el fuego.

—¿Tienes miedo al fuego?

—No tengo miedo —dijo haciendo pucheros, y fue tan infantil que ella no pudo evitar reír—. Simplemente no me gusta.

Otra cosa que nunca había sabido.

—¿Por qué no te gusta? —preguntó. En realidad no esperaba una respuesta, no de Jaune, que era tan reservado. Por eso se sorprendió tanto cuando lo hizo.

—En el pasado, tuve un encuentro muy duro con el fuego. Vi lo que puede hacerle a una persona. Supongo que desde entonces me resulta difícil sentirme a gusto cerca de las llamas.

—Lo lamento...

—¿De qué? —preguntó Jaune con una expresión que sinceramente denotaba confusión—. No has hecho nada. No me malinterpretes; no odio el fuego. Me gusta la comida cocinada y prefiero cocinarla yo mismo que comer algo crudo. Simplemente no me apetece sentarme a su lado cuando no tengo que hacerlo.

Supuso que él tenía razón. Aún sentía que debería haberlo sabido; este era el hombre por el que decía tener sentimientos, y sin embargo, ni siquiera había sabido de esta debilidad. Por otra parte, como él dijo, tenía que ser la primera vez que habían estado juntos alrededor del fuego. Sin embargo, había una excepción.

—Te hice enfrentar el fuego cuando me protegiste. Lo siento.

Algo ligero le golpeó la nariz. La sorprendió tanto que se echó hacia atrás y casi dejó caer su taza. Tardó otro segundo en darse cuenta de que había sido Jaune, que se había inclinado y le había dado golpecitos en la nariz con un dedo.

—¿Cuántas veces tengo que decirte que no pienses demasiado en eso? Tú no me obligaste a hacer nada; yo elegí hacerlo.

Sintió que la sangre le subía a las mejillas.

—Aún así, no era algo que quisiera que sucediera. Si Myrtenaster no hubiera...

Ella se puso un poco rígida cuando él le pasó un brazo por los hombros, pero no hizo ningún movimiento para hacer nada más.

—Tienes que dejar de buscar culpables por eso —dijo—. No es la primera vez que me enfrento a un incendio para ayudar a alguien. Puede que no lo recuerdes, pero los muelles estaban bastante calientes cuando ustedes llegaron.

—Caliente sería un eufemismo, Jaune. Eso fue un infierno. ¿No te molestó?

—Ni siquiera me di cuenta —sonrió—. Tiene algo que ver con un payaso con rímel que intenta arrancarme la cabeza.

Weiss se rió al pensarlo y se relajó un poco. Con los demás hablando en voz alta, el fuego calentándolos y Jaune apoyado en ella, era casi posible olvidar por completo que estaban en una ciudad abandonada.

—Pero ¿no fuiste tú quien lo provocó? El fuego —añadió cuando él le lanzó una mirada confusa.

—Roman lo hizo.

—Blake nos dijo la verdad —dijo Weiss, sintiendo que se le formaba una pequeña sonrisa al ver que ponía los ojos en blanco con irritación y murmuraba palabras sobre Blake como si fuera una «chismosa»—. Les dijimos a todos que era Torchwick para sacarte de problemas. Ella dijo que te estrellaste con un Bullhead contra un edificio. No puedo creer que hayas logrado volar uno hasta allí y luego estrellarte. Es un milagro que hayas llegado tan lejos si no sabías cómo pilotarlo.

—¿Qué puedo decir? Soy un tipo afortunado.

—La mayoría de las personas no considerarían que estrellar un vehículo contra una pila de contenedores de basura en un puerto, rodeado de terroristas, sea un acto de especial suerte.

—Nunca dije que fuera buena suerte.

Ella resopló y sonrió mientras tomaba otro trago de sopa.

—Eres un idiota —dijo cuando terminó.

—¿Recién te estás dando cuenta de esto?

—Es una escala —explicó con autoridad—. Antes eras un imbécil y luego un idiota. Ahora te han relegado al reino de los idiotas. Siéntete orgulloso de tu incompetencia.

Jaune murmuró algo en voz baja y le clavó un dedo en las costillas. Ella reprimió una risita y lo miró con enojo para asegurarse de que no lo intentara de nuevo.

—Me elegiste como tu compañero, ¿sabes? Podrías haber tenido a Ruby.

—Créeme, me lo recuerdo todos los días.

No es que lo hiciera, por supuesto, incluso si pudiera volver atrás. Sin embargo, no le haría daño hacérselo creer. Excepto que, por la forma en que le sonrió, estaba bastante segura de que había descubierto su mentira. Se negó a mirarlo a los ojos y bebió un poco más de su comida.

—¿De qué te habló mi hermana? —preguntó, más por distracción que porque realmente quisiera saber.

—Oh, justo lo mismo que necesito cuidar de ti —dijo—. Honestamente, es lo mismo que hizo Ruby por Yang.

—¿Estás sugiriendo que mi hermana es como Ruby?

Trató de imaginarlo y, de repente, sufrió un colapso mental. La imagen de Winter Schnee, refinada y majestuosa, corriendo por el patio para abrazarla... había algo peligrosamente antinatural en ella.

—Está bien, no exactamente como ella, pero ambas estaban preocupadas por sus respectivas hermanas y decidieron acosarme para protegerte.

Los hombros de Weiss se relajaron y una palpable sensación de alivio la invadió. Podía imaginarse que su hermana se preocupaba por ella, pero por un momento temió que Winter hubiera hablado de sus sentimientos hacia él. Lo último que quería era que su hermana decidiera defender su postura en algo así.

—Puedo cuidar de mí mismo, ¿sabes?

—Se lo dije —dijo Jaune—. Le dije que eras más que fuerte. Supongo que estaba preocupada. ¿Por qué preguntaste? —preguntó con una pequeña sonrisa—. ¿Tenías miedo de que se me acercara?

—Como si... —se burló—. Winter tiene más gusto que alguien como tú —lo que no dijo fue lo hipócrita que sonaba eso viniendo de ella—. ¿Ruby también lo pidió en nombre de Yang?

—Sí.

—Es una pena que nadie haya preguntado por Blake —suspiró Weiss.

—Nadie preguntó por mí tampoco.

—En realidad, no es cierto —dijo ella, sonriendo ante su expresión de sorpresa—. Cuando tus padres llegaron a Vale, tu madre me pidió específicamente que velara por tu bienestar. Acepté hacerlo.

Jaune meneó la cabeza y se rió, diciendo algo en voz baja sobre padres entrometidos.

—Supongo que deberíamos completar el set —continuó—. Jaune... Necesito que cuides de Blake también, ¿de acuerdo?

—Bueno, cuando lo dices así, ¿cómo puedo negarme? —se rió y chocó su hombro con el de ella—. Supongo que, como padres, tenemos que hacer lo que podamos por nuestra pequeña hija adicta a la pornografía.

—¿Quién lo hará, si no nosotros? —convino Weiss. Se miraron durante un largo rato antes de estallar en una risa ahogada.

Hablar con él... le resultaba cómodo. No era algo que pudiera recordar fácilmente, pero se sentía ligero y fácil, como si pudiera decir lo que pensaba y él nunca la juzgaría. Sonrió y levantó una rodilla, rodeándola con los brazos mientras se balanceaba a su lado.

—Esto no es tan malo —susurró.

—¿Hmm?

—Nada —dijo ella, sin querer dejar que él escuchara sus pensamientos. Se levantó de la pared y de inmediato extrañó su calor—. Voy a descansar un poco. Asegúrate de despertarme para mi guardia, ¿de acuerdo?

—De acuerdo, Weiss. Buenas noches.

—Buenas noches, Jaune.

***

Jaune esperó hasta que su equipo se durmió y luego esperó otra hora en silencio. El fuego seguía crepitando y chisporroteando cerca, pero no le echó leña. La luz solo serviría para atraer a Grimm y su equipo estaba cómodo y cálido en sus bolsas.

Zwei durmió un poco al lado de Weiss.

No se molestó en despertar al perro. Eso podría haber funcionado para Ruby, pero las circunstancias eran lo suficientemente diferentes como para que no quisiera correr el riesgo. Por lo que recordaba, y las pocas veces que lo había imitado antes, simplemente tenía que dejar que Zwei lo guiara hacia uno de Colmillo Blanco, luego caer por un agujero y ser capturado por ellos. Zwei luego guiaría a los demás hacia él. Todo eso estaba muy bien, excepto por un pequeño hecho...

Él no era Ruby.

Ruby era una chica pequeña, modesta y débil cuando la desarmaban, mientras que Roman era un fanfarrón narcisista y resentido. Desarmar a una niña y burlarse de ella era una cosa, pero ¿después de las cosas que había hecho?

«Intenté matar a Roman una vez, se sintió lo suficientemente amenazado como para enviar a Neo a espiar a mi familia, y luego destruí el club de Junior, maté a algunos de sus hombres y casi ejecuté a Melanie Malachite. De alguna manera, dudo que Roman se sienta cómodo tratándome como lo hizo con Ruby.»

Tendría suerte si le disparaban en la cabeza mientras estaba inconsciente, pero lo más probable era que Roman quisiera vengarse por sí mismo. De cualquier manera, no tenía sentido que intentara salvar a su equipo si lo mataban en el intento. La mejor apuesta sería crear un escenario en el que su equipo se topara con ellos, ya que podría hacer pasar eso como un golpe de buena suerte. Sus ojos volvieron a mirar a los demás. ¿Cómo se suponía que iba a convencerlos de que lo siguieran y podía permitirse el lujo de esperar hasta la mañana?

Siendo realistas, sí. Roman se había visto obligado a realizar un ataque temprano, pero no había ninguna señal de que tuviera intención de hacerlo ese día. De hecho, por lo que recordaba, el ataque original se había planeado para que se produjera en uno o dos días, cuando todos los estudiantes de Beacon se hubieran ido. Tenía tiempo de sobra, siempre y cuando no se avisara al delincuente presuntuoso.

Por supuesto, sabía dónde se encontraba Roman en la ciudad. El sistema de metro estaba bien señalizado y, aunque la ciudad estaba en ruinas, no era difícil encontrar el camino hasta allí. Mountain Glenn había sido diseñado en torno a ella y, en cierto sentido, todas las calles conducían a ella. Encontrar a Roman no era el problema, sino convencer a su equipo de que lo encontraran.

«Tengo la sensación de que Qrow me va a descubrir si le doy más pistas de las que ya le he dado. Sería mejor que Blake o Weiss encontraran a Torchwick.»

Sin embargo, ambos dormían profundamente y no había garantías de que ninguno de los dos satisficiera el deseo nocturno de Zwei de ir al baño. Los ojos de Jaune se desviaron hacia el muro que delimitaba Mountain Glenn y Vale.

Quizás había otra opción...

Se levantó tan silenciosamente como pudo, sus botas crujieron suavemente sobre la grava mientras salía del edificio en ruinas. En el camino, se arrodilló y despertó a Zwei.

—Vigila el campamento por mí —susurró, sabiendo que el perro lo entendería—. Si aparece algún Grimm, ladra y atácalo.

Zwei bostezó, pero asintió y se puso de pie tambaleándose, permitiendo que Jaune se escabullera.

No debería aparecer nadie. No lo habían hecho cuando Ruby abandonó el campamento y, en ese momento, simplemente estaba recreando la historia. Las calles estaban desiertas y habían estado matando a Grimm todo el día.

La ciudad en ruinas era bastante opresiva durante el día, pero francamente miserable por la noche. La falta de luz solar hacía que las sombras se alargaran, algunas de las cuales, según él, parecían niños y adultos pidiendo ayuda. ¿Cuántos habían permanecido en sus casas, esperando desesperadamente una ayuda que nunca llegaría?

Era demasiado cruel para imaginarlo. Sin embargo, lo hizo, aunque solo fuera porque no había nada más que hacer mientras trepaba por los restos de lo que alguna vez podría haber sido la sala de estar de alguien y luego pasaba junto a un automóvil aplastado. Mantuvo la vista en alto, por miedo a ver algo que pudiera indicar vida. Sin embargo, los Grimm no dejaban mucho atrás... a veces ni siquiera esqueletos.

Un ruido de resoplido más adelante lo alertó del peligro antes de que lo viera. Su ritmo no disminuyó mientras se deslizaba bajo una señal de tráfico y hacia la sombra de un edificio cercano. Crocea Mors salió casi en silencio, con la espada detrás de él para que la luz no se reflejara hacia adelante.

Un Beowolf... solo, a menos de cuarenta pies delante de él; su hocico lobuno empujado contra el suelo, olfateando y resoplando mientras cruzaba la carretera.

La irritación se apoderó de él. Chasqueó los dientes y sacó la cabeza de nuevo, esperando a que se alejara. Uno solo no era una gran amenaza, pero lo último que necesitaba era que esa maldita cosa rugiera y gruñera a todo pulmón. Podría despertar a su equipo o, peor aún, alertar al Colmillo Blanco de su presencia.

Se detuvo en el medio y miró a su alrededor, luego comenzó a avanzar por el camino, el mismo que él quería usar.

«Nunca puedo descansar», suspiró Jaune. Se agachó y salió del borde del edificio, abriéndose paso hacia la criatura con todo el cuidado que pudo. Grimm podía ser impredecible en el mejor de los casos, lo que significaba que la prisa era un poco mejor que la precaución.

Captó su sonido en el último segundo, se giró y lo miró con ojos rojos, pero ya era demasiado tarde.

Su mano agarró su hocico y lo mordió, obligándolo a cerrar la mandíbula mientras clavaba a Crocea Mors en su pecho izquierdo. La hoja atravesó la carne y los órganos, brotando de su espalda en una lluvia carmesí. Jaune la soltó y también agarró su hocico con la otra mano.

El animal lo golpeó débilmente, pero murió rápidamente. Cuando cayó al suelo, agarró la empuñadura de su arma y dejó que la gravedad lo alejara. El cuerpo cayó al suelo con un ruido sordo, una nube de polvo y su forma disolviéndose lentamente fueron la única evidencia de su muerte.

«El agujero por el que cae Ruby está por aquí», reflexionó mientras miraba a izquierda y derecha. No cometería el mismo error, por supuesto, pero por lo que recordaba, todo el camino estaba partido en dos y había un borde de acantilado que daba a los túneles de abajo. Mientras pudiera tener una buena vista, podría ver si había algún Colmillo Blanco errante al que pudiera atrapar.

No tenía por qué guiar a su equipo hasta ellos si podía fingir que uno de ellos se había acercado a su campamento y había quedado inconsciente mientras dormían. Incluso podía afirmar que la víctima había revelado la ubicación antes de que despertaran.

El abismo que se abría ante él se fue revelando lentamente, sobre todo cuando algunos ejemplares jóvenes de Nevermore salieron revoloteando de su interior. Una señal bastante clara de movimiento en sí misma, le dio la advertencia que necesitaba para agacharse y abrirse paso con cautela hacia el borde.

Varias figuras vestidas de gris y blanco se movían allá abajo, algunas arrastrando grandes cajas de madera hacia un edificio medio en ruinas mientras otras hacían guardia.

Siempre le sorprendía lo indiferentes que eran los Colmillo Blanco al respecto. No intentaban permanecer ocultos y no tenían disciplina para ocultar sus huellas. Sabía que no esperaban que nadie lo supiera, pero parecía demasiado amateur, incluso para Roman.

«Debió haber sido un trabajo apresurado. Eso o a Cinder simplemente no le importaba si funcionaba o no.»

Atacar por delante estaba fuera de cuestión, aunque probablemente pudiera lograrlo. Su mochila estaba en la calle detrás de él, llena de suficiente equipo para que funcionara. Sin embargo, sería ruidoso y, en el tiempo que tardaría en volver con su equipo, no había forma de saber si Roman no pondría en marcha el tren y los acorralaría.

Probablemente sobrevivirían... si los recogiera un Bullhead, pero eso causaría pérdidas incalculables en Vale. Necesitaban desactivar las bombas del tren. Incluso sin los Paladines robados, los explosivos serían los que causarían la mayor devastación. Si el agujero era demasiado grande, Glynda no podría cerrarlo por sí sola, lo que significaría que un enjambre de Grimm irrumpiría en la ciudad durante horas.

Considerándolo todo, Ruby y su equipo tuvieron suerte de lograr que todo saliera perfecto la primera vez. O, en todo caso, fueron hábiles... cada uno creó su propia suerte.

Él también tendría que hacer lo suyo aquí. Si gruñía mientras estaban separados de los demás, entonces Roman probablemente lo consideraría un civil inútil convertido en terrorista siendo devorado por un Beowolf. Lamentable, claro, pero no valía la pena causar ningún alboroto. Atraer a uno no iba a funcionar... no había forma de que estos faunos atrapados en territorio infestado de Grimm fueran a deambular para investigar un ruido... no por su cuenta, de todos modos.

Eran indisciplinados, no suicidas...

«Lo mejor sería esperar a que uno se aleje o a que regrese uno de los exploradores. Puedo eliminarlos desde aquí y reducir la posibilidad de que suene la alarma.»

Una piedra se quebró bajo un pie detrás de él.

Sus instintos se despertaron. Atacó como una serpiente enroscada, girando y arremetiendo contra la figura con ambas manos. Una de ellas le tapó la boca y presionó su antebrazo sobre su garganta mientras la estrangulaba contra una pared cercana.

Sus dedos luchaban con su mano mientras unos grandes ojos color ámbar lo miraban fijamente.

Maldita sea. Maldijo y la soltó, permitiendo que Blake cayera de rodillas, donde tosió silenciosamente y se masajeó la garganta.

—¿Qué demonios estabas haciendo? —espetó—. ¡Podría haberte matado si hubiera ido a buscar mi espada primero!

—¿Q-Qué estoy haciendo? —respiró profundamente, con sus ojos siniestros clavados en los de él—. Podría preguntarte lo mismo. Te vi levantarte y salir del campamento. ¡¿Qué estás haciendo aquí?!

—Necesitaba hacer pis.

—¿Y para eso creíste que era necesario atravesar una ciudad en ruinas? ¿Matar a un Beowolf también forma parte del proceso?

—Tengo necesidades muy específicas.

—Eso parece... —Blake lo miró con enojo, claramente desinteresado en sus mentiras. Hizo un movimiento para detenerla, pero ella lo empujó y se acercó al borde. Sabía perfectamente lo que estaba viendo—. ¿El Colmillo Blanco? —se agachó y presionó su estómago contra el borde del camino, mirando hacia abajo—. ¿Cómo los encontraste?

—Vi uno —mintió, buscando una excusa. Dudaba que ella lo hubiera creído normalmente, pero nada distraía tanto a Blake como sus antiguos camaradas—. Los seguí hasta aquí... Me preocupaba que pudieran haber alertado al campamento sobre nosotros, pero parece que estamos a salvo.

—Deberías habernos despertado.

—¿Y empezar una batalla en mitad de la noche? La mayoría de nuestro equipo no tiene visión nocturna, Blake. Todos la tienen.

Blake lo miró con el ceño fruncido, pero no discutió. Se esforzó un poco más, sacó su pergamino y lo usó para hacer zoom sobre los que estaban abajo.

—Parece que están recolectando cosas —dijo—. ¿Tienes alguna idea de qué?

—¿Teniendo en cuenta lo que han estado robando durante los últimos meses?

—Polvo —terminó por él—. No entiendo qué ganarían trayendo esto aquí. ¿Mountain Glenn será una fortaleza para ellos?

—Tal vez —dijo encogiéndose de hombros. No era como si pudiera discutir—. Deberíamos volver con los demás de todos modos. Podemos traerlos aquí por la mañana.

—Tienes razón —suspiró Blake, pero se puso de pie—. Tendremos la mejor oportunidad de detenerlos si somos un grupo completo... El suelo bajo los pies de Blake se agrietó de forma amenazante. Ella lo miró con los ojos muy abiertos, pero todavía estaba boca abajo con una mano apoyada debajo de ella.

Se puso en movimiento antes de poder pensar. Recorrió la distancia en un segundo y su mano se aferró a la parte posterior del cuello de la camisa de la chica un momento después. Levantó a la chica y la hizo caer aún más abajo en el pavimento, pero el hecho de que su peso se sumara al alero dañado resultó ser la gota que colmó el vaso.

El suelo bajo sus pies cedió. La ingravidez se apoderó de él mientras intentaba alcanzarlo y sus dedos arañaron el borde, al mismo tiempo que veía a Blake, con los ojos muy abiertos, tratando de alcanzarlo.

No lo logró. El enorme abismo que se abría bajo él se abrió y la gravedad lo atrapó con su inexorable dominio. Con un jadeo de sorpresa, se deslizó hacia abajo.

Sin embargo, no sintió el impacto porque un trozo de escombro se estrelló contra su nuca.

Lo último que oyó fueron gritos de sorpresa procedentes de abajo.

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Ay, Jaune. Lo que puede salir mal sale mal, o tal vez el destino exige que alguien caiga a través del hormigón. ¿Quién sabe?

Naturalmente, aquí se omitieron algunos de los primeros eventos de la visita a MG, principalmente porque, si bien podía mostrarlos, alargaría secciones que son esencialmente las mismas que las del canon. Por ejemplo, en la serie aterrizan y luchan contra algunos Grimm, pero aquí no habría habido nada realmente diferente al respecto, por lo que no quería escribirlo y perder el tiempo. Este capítulo podría haber sido dos o tres por todo el contenido que cubría, pero en su lugar opté por algunos saltos para que la historia fluyera un poco mejor.

Espero que no haya parecido demasiado apresurado, pero podría ser una tarea imposible, ya que esa era mi intención obvia. Supongo que es más fácil en un libro porque no se "usa demasiado" ningún contenido, pero en un fanfiction claramente hay algunas partes que serían simplemente copias directas del programa. Son esas las que traté de omitir cuando pude en un intento de acercarnos a cuándo sucederán las cosas.

Próximo capítulo: 25 de marzo

Patreón. com (barra oblicua) Coeur

Publicado en Wattpad: 04/12/2024