Hola, chicos. Solo quería decir que algunas personas se preguntan "¿Cómo es posible que Jaune pase por alto estas pistas y sugerencias poco sutiles?" Bueno, solo quería decir que HAY una buena razón y SERÁ explicada (probablemente explicada a través de este y el próximo capítulo), pero solo para darme el beneficio de la duda por ahora, luego decida si está de acuerdo o no después de la Siguiente capítulo. Pero no te preocupes; no es un agujero tonto en la trama en el que he convertido a Jaune en un idiota o ingenuo por el simple hecho de hacerlo. No estoy seguro de si todos estarán de acuerdo con la razón, pero está ahí y debería ser mejor que "simplemente".

Gracias, como siempre, a College Fool por este. Me ayudó mucho.

Beta: College Fool

Arte de portada: A Stuck at Home Tome

Capítulo 27 – La danza y la carga

———————————————————

—Bueno, parece que ya estás listo para irte —dijo Tsune. La faunus lo miró de arriba abajo, moviendo la cola perezosamente detrás de ella—. Te preguntaría si quieres quedarte para un examen físico, pero tengo la sensación de que tu compañera podría enojarse conmigo.

Weiss definitivamente lo haría. Jaune se rió entre dientes al pensarlo mientras se ponía la bata blanca, parcialmente chamuscada, y estiraba los brazos.

—Lamento lo que dijo antes. Solo está frustrada por mis... eh... hábitos.

—Es comprensible. No soy de las que guardan rencor, y menos aún por lo que un estudiante piense de mí —hizo un gesto con la mano con desdén, pero no había enojo en ello—. En el caso de tus heridas, las quemaduras no deberían causarte ningún problema, pero la decoloración podría tardar unos días en desaparecer. Te sugeriría que no entraras en combate que ponga en peligro tu vida o que mueras, pero, de nuevo, ese siempre es un buen consejo.

Un buen consejo que no siempre podía seguir. Asintió y le agradeció por ayudarlo, pero hizo una pausa antes de irse por completo.

—¿Tú...? —dudó, y no fue hasta que ella lo miró y arqueó una ceja que se sintió lo suficientemente seguro como para continuar—. Como médico... ¿sabes mucho sobre el aura?

Tsune parecía sorprendida, pero cruzó los brazos entre los pechos y se dirigió a él sin darle importancia.

—Sé un poco. No más que nadie, por desgracia. Mi experiencia se centra en el tratamiento de las lesiones que se producen cuando el aura es penetrada o falla. Puedo ofrecer potenciadores del aura y controlar el aura... pero poco más. ¿Qué querías saber?

Por qué su aura seguía fallando, pero no podía decirlo porque revelaría dónde había fallado, información que lo arruinaría.

—¿Hay alguna manera de detener el aura? —preguntó en cambio—. ¿Es posible que alguien apague su aura?

—El aura es la manifestación del alma, así que no, no esperaría que hubiera una forma de eliminarla o desactivarla. La gente normal no la tiene desbloqueada, pero sigue estando ahí. Si me preguntas si hay una forma de «bloquear» el aura, te repito que no lo creo. Sería una forma conveniente de lidiar con los criminales después de todo, y aun así todavía tenemos gente como Roman Torchwick dando vueltas por ahí.

Hm, ella tenía razón. No era la respuesta que estaba buscando, pero al menos significaba que no estaba cometiendo ningún error conscientemente y dejando pasar el daño. Tampoco podía ser algo que alguien le hubiera hecho... a menos que fuera algo desconocido para los Reinos.

«Eso sugeriría que era Cinder, pero estoy bastante seguro de que estos problemas comenzaron a surgir antes de que ella llegara. De hecho, la primera vez que recuerdo fue en el tren con Blake, antes de que Beacon siquiera comenzara. Golpeé a un droide Schnee para cortar sus partes internas, pero mi brazo estaba completamente cortado.»

—Sin embargo, no soy la mejor persona a quien preguntar —continuó Tsune—, como dije, me especializo en el cuerpo humano después de que el aura ha fallado. Si quieres saber más, Bartholomew sería tu mejor opción. Dejando a un lado su insaciable curiosidad, él ha investigado más sobre el funcionamiento del aura que cualquier otra persona que yo conozca. La mayoría de las personas se conforman con saber que funciona y no buscan más.

¿Oobleck? Bueno, valía la pena intentarlo y siempre podía preguntarle cuándo tendrían su próxima sesión juntos.

—Gracias. Le preguntaré.

Necesitaba una respuesta a por qué esto seguía sucediendo, después de todo. El aura estaba ligada al alma y nunca le había fallado antes de esta manera. Si había funcionado de manera confiable cada vez antes, entonces eso significaba que no podía haber algo malo con su cuerpo. De lo contrario, tendría una señal obvia que Tsune habría detectado.

Pero si no era su cuerpo... eso dejaba una posibilidad más preocupante: que el problema estuviera en su alma.

«No tengo ni idea de si mi alma me acompaña cada vez que repito. Podría ser una nueva alma en un nuevo cuerpo, pero si así fuera, no tengo ni idea de por qué ocurre esto. Sin embargo, si es la misma alma y tengo un problema con ella...»

Entonces sus problemas con el aura podrían continuar en futuras repeticiones.

—Si no puedo vencerla con aura, ¿qué se supone que haré sin ella?

El problema debía solucionarse, y en esta repetición, si era posible. Si no, la siguiente también sería un desperdicio.

«Hablaré con Oobleck después del baile. Es la mejor pista que tengo.»

El dormitorio Jazzberry no estaba nada tranquilo cuando llegó. Se oía ruido desde dentro y parecía que Yang y Weiss estaban discutiendo, lo que no era nada nuevo. Golpeó la puerta una vez para advertir a cualquiera que se estuviera cambiando y luego entró con un destello de su pergamino. Las tres chicas que estaban dentro se dieron la vuelta para mirarlo con los ojos muy abiertos.

—¡Jaune!

—¡Arc!

—Jaune...

—¡Zwei! —jadeó, arrodillándose sobre una rodilla y con los brazos abiertos.

—¡Arf! —el misil con forma de corgi lo golpeó de lleno en el pecho.

—Claro —se rió Yang—, reemplazada por mi perro. Es justo.

—Es mejor conversador. No es nada personal.

La rubia sacudió la cabeza con una sonrisa, pero fue Weiss quien tomó el centro del escenario, la chica se había acercado sólo para detenerse y mirarlo de arriba abajo.

—¿Estás recuperado? —preguntó—. ¿No hay ningún problema?

—Está bien —asintió. Sabía por qué parecía tan preocupada, porque todavía se culpaba a sí misma por lo que había pasado. Era Weiss de cabo a rabo y no estaba seguro de qué hacer al respecto, salvo mantenerse firme y dejar en claro que no había pasado nada malo—. ¿Cómo han estado todos en mi ausencia? —preguntó en cambio, solo para distraerlas—. Veo que no lograron quemar la habitación.

—El que corre más riesgo de hacer eso eres tú —dijo Weiss. Sonrió un momento después y lo miró con el rabillo del ojo—. De hecho, el dormitorio estaba inusualmente tranquilo y silencioso.

Se estremeció.

—Suena terrible.

—¿Ustedes dos se van a quedar ahí parados y coqueteando todo el día? —preguntó Yang—. Porque si es así, creo que iré a prepararme para el baile en el dormitorio de Ruby.

Jaune la ignoró y prestó atención a Weiss:

—¿Tuviste que soportarlas tú sola? Debe haber sido difícil.

La heredera suspiró dramáticamente.

—Lo fue —admitió—. Muy difícil. Recordé la paciencia que me enseñó mi hermana, pero aún así... podría haberla matado en cualquier momento.

—¡Oigan! Estoy parada aquí mismo.

—¿Soy difícil de soportar? —se rió Blake—. Creo que Yang me está hundiendo. Bienvenido de nuevo, Jaune. Es bueno verte en una sola pieza.

—Ahí está mi hija favorita —dijo sonriendo e ignorando la expresión horrorizada de Yang—. ¿Están todas listas para el baile más tarde?

Yang y Blake asintieron, pero lo que más lo sorprendió fue la reacción de Weiss. Ella dio un paso atrás con una amplia sonrisa que parecía partirle el rostro en dos. Sus ojos brillaban y parecía casi flotar.

—Claro que sí —dijo—. De hecho, voy a prepararme para ello en la habitación de Winter, así que no los veré a todos hasta más tarde.

—¿Por qué no aquí? —preguntó Yang.

La sonrisa de Weiss se agrandó.

—Eso sería un secreto —se giró hacia él con una suave sonrisa—. ¿A qué hora piensas llegar?

—Oh... eh... ¿siete y media?

—Entonces nos vemos allí —ella asintió con la cabeza y luego sonrió a las otras dos, antes de salir de la habitación con un alegre saludo. Él la miró, con una ceja levantada mientras intentaba racionalizar su entusiasmo casi inusual. Con un suspiro, se volvió hacia Yang.

—¿Le diste drogas?

Blake ahogó su risa.

—¿Qué? ¡No! —exclamó Yang—. Como si yo fuera a hacer algo así... Ella sólo está de buen humor —en todo caso, la rubia parecía mirar con cariño hacia la puerta por la que había salido Weiss—. Tiene motivos para estarlo, ¿no? Algo así es algo muy importante para una joven doncella.

Yang le lanzó una mirada mordaz ante eso, pero él puso los ojos en blanco. Para él, el baile siempre era solo un evento. Ocurría todas y cada una de las veces, a menos que muriera antes, por supuesto, pero de lo contrario era solo una fecha que tenía que recordar por lo que Cinder hacía. Cuando las repeticiones habían comenzado por primera vez, se había propuesto ir con Pyrrha todas y cada una de las veces, pero la amabilidad de tal acción pronto había sido sacrificada por el deber. Estaba allí para detener a Cinder, no para divertirse.

Sin embargo, todavía disfrutaba de la alegría de los demás y no podía evitar sentirse agradecido de que Weiss se lo pasara bien. Se lo merecía por soportar sus tonterías.

«Por otra parte, no tendrá motivos para estar de buen humor si no le preparo a Neptune.»

También tenía tiempo limitado para eso, ya que el baile era en unas pocas horas.

—Supongo que las dejaré a ustedes, señoritas, para que se vistan también. Solo quería pasar y hacerles saber que estaba bien en caso de que alguna de ustedes revisara, viera que faltaba y destrozara a Beacon para encontrarme —se aseguró de mirar fijamente a Yang mientras decía eso, incluso si ella solo sonrió en respuesta—. Volveré en una o dos horas para ponerme el mío.

—Tienes un traje, ¿verdad? —preguntó Blake, recordándole lo que ella había pedido en la enfermería. Levantó la bolsa negra que Winter había dejado junto a su cama. Blake la miró con curiosidad, al igual que Yang. —¿Cuándo la conseguiste?

—Un regalo de la hermana de Weiss. Dijo que era un traje que debía usar para el baile.

—¿Lo has mirado? —preguntó Yang. En sus ojos se percibía un destello de curiosidad—. ¿Puedo mirarlo?

—Vuélvete loca —se encogió de hombros y lo dejó sobre la cama—. Pero ahora tengo algo que hacer y no es que tenga otra opción en lo que respecta al traje. Incluso si recibiera otro, tengo la sensación de que sería un regalo del que me arrepentiría no haberme puesto, si sabes a qué me refiero.

—¿Gratitud Schnee?

—Básicamente... más de lo que vale mi vida como para no usarlo.

Blake lo dejó pasar con un divertido movimiento de cabeza. Todos se habían acostumbrado a Weiss y a sus costumbres, hasta el punto de que ni siquiera la cambiarían si pudieran. Winter era un asunto completamente nuevo, pero no demasiado difícil de entender. Ella valoraba la disciplina y la estructura por sobre todo lo demás, así que mientras él siguiera sus reglas y no rompiera ninguna ley, estaría bien con él.

Yang tomó a Zwei de sus brazos riéndose y lo acompañó con la promesa de volver y ver sus vestidos antes del baile. Los había visto miles de veces antes, pero aceptó de todos modos, aunque sólo fuera porque no le llevaría mucho tiempo y significaría algo para ellos.

A veces era difícil recordarlo. Te acostumbrabas tanto a repetir una y otra vez que te concentrabas en las partes importantes y te saltabas los aspectos que te parecían inútiles o ineficientes. Hubo algunas ocasiones en las que, al principio, había evitado coquetear con Weiss antes de la iniciación (ya que eso lo hacía parecer un tonto), solo para sorprenderse cuando no había terminado con Pyrrha como compañera. Las pequeñas cosas contaban, incluso si parecía que no deberían.

Eso también se aplicaba a Cinder, y mientras se dirigía a los dormitorios donde estaban Neptune y Sun, sus pensamientos se dirigieron hacia ella. El baile era el momento en el que ella ponía en práctica uno de sus planes, el sabotaje del CCT. En verdad, al menos hasta donde él podía decir, era la única razón por la que realmente necesitaba estar en Beacon. Todas las demás partes de su plan podrían haber sido implementadas como una civil escondida entre el público del Festival, pero ser una estudiante durante el baile le permitía tener la oportunidad de sabotearlo y una coartada si la interrogaban.

El problema era que era una oportunidad, no la única . Incluso si la alejaba del CCT esa noche, no era como si el edificio estuviera a punto de quedar bajo un campo de fuerza inexpugnable que lo haría inmune. Ella podría entrar cualquier otra noche y, aunque sería más arriesgado para ella, no se podía negar que era lo suficientemente hábil para hacerlo. No podía quedarse vigilando el CCT todo el día y toda la noche durante las próximas semanas.

Todo lo que realmente podía hacer era retrasarla y frustrarla... lo cual no era un mal plan.

«Si ella tiene que pasar más tiempo concentrada en el CCT, significa menos tiempo tratando de lastimar a Weiss o a los demás.»

Era el ángulo sensato como su elección de desafiar a Pyrrha. No era como si eliminara para siempre la posibilidad de que Cinder descubriera la apariencia de su antigua compañera, ya que podría hacer que Mercury la desafiara nuevamente en una semana más o menos, pero era lo mejor que podía hacer.

Había usado el tiempo de recuperación para intentar pensar en un plan para lidiar con ella, pero no había tenido éxito. Su primera idea había sido llevar a Cinder al baile él mismo. Si iba como su acompañante, podría aferrarse a ella y robarle la oportunidad de escabullirse. Todo lo que tendría que hacer era canalizar su antiguo estilo de coqueteo con Weiss, también conocida como la «lapa desesperada» y básicamente pegarse a ella como el peor acosador del mundo. Puntos extra si le daba una serenata afuera de su habitación y la veía fingir una cara educada mientras él arrasaba con la música.

Habría sido divertido... pero no habría funcionado.

«Cinder no tiene ninguna razón para querer acercarse a mí, aparte de lastimar a mi equipo o eliminarme por completo. Si le pido que la lleve, dirá que no y hará la CCT ella misma, o dirá que sí y hará que Emerald haga la CCT. De cualquier manera, no soluciona nada e incluso podría terminar envenenándome o algo así.»

El problema con la idea era que le daba tiempo a Cinder para planificar con anticipación. Ella podría encontrar una manera de evitarlo, y cuando lo pensaba de esa manera, él podía ver numerosas formas en las que ella podía aprovecharse de ello.

La otra idea era llamar a Qrow, como Silver, por supuesto, y avisarle al tipo de lo que sucedería. Qrow podría entonces proteger la torre él mismo, o incluso alertar a Winter y pedirle que lo ayudara. Las posibilidades de que Cinder superara esa combinación ilesa eran escasas.

Pero... de nuevo, trajo problemas. Por una vez, Cinder no era idiota. Si veía a los dos, lo cancelaría y atacaría otra noche. Su reputación como Plateado se vería dañada y no ganaría nada con ello. No habría sido tan malo si ese fuera el único riesgo, ya que al menos la retrasaba, pero había un problema mayor con la idea.

No podía invocar a Qrow desde su scroll... por eso había robado los scrolls de otras personas para usarlos.

La primera vez había sido de Ruby, pero se había asegurado de robarlo durante su viaje de compras en Vale. Después de eso, había robado a gente normal, siempre en la ciudad misma. Esa no fue una decisión tomada al azar; fue para asegurarse de que Qrow, y por extensión Ozpin, tuvieran una ciudad llena de sospechosos con los que lidiar. Si se lo quitaba a un estudiante en Beacon, y luego resultaba que ese estudiante no había estado en Vale recientemente, entonces quedaría claro que Silver operaba en la escuela misma. La atención que atraería podría hacer que lo descubrieran e interrogaran.

Sin que nadie se lo pidiera, sus ojos se dirigieron hacia su tobillo. El rastreador todavía estaba allí, debajo de la pernera de su pantalón. Probablemente no era algo demasiado preciso, ya que Ozpin solo quería que sonara una alarma si Jaune intentaba irse de Vale, pero debería dar una lectura lo suficientemente precisa como para decirle al director que no había estado en su dormitorio todas las noches en que Silver atacó. Todo lo que se necesitaría para arruinarlo sería un solo paso en falso, solo la cosa más pequeña para activar la paranoia de Ozpin y hacer que revisara el rastreador.

Silver no podía ayudar esa noche, eso estaba claro. Por otra parte, tal vez ambos habían sido malas ideas porque intentaron lidiar con Cinder antes del baile. Ella era una conspiradora, una enemiga inteligente y peligrosa, pero solo mientras tuviera tiempo para adaptarse y hacer planes. Tal vez algo un poco más... impulsivo funcionaría.

«Si la observo durante el baile, puedo intentar ver cuándo quiere irse, entonces me acerco y provoco una conmoción... Podría intentar bailar con ella, derramar bebida o incluso profesarle mi amor eterno.»

Lo humillaría, pero su reputación era un pequeño precio a pagar. Cualquiera que fuera lo que Cinder decidiera hacer con el desarrollo, le daría la oportunidad de seguirla y hasta podría llamar la atención de los demás. Si ella pensaba que la situación era demasiado candente como para escabullirse, eso podría obligarla a posponerlo por la noche.

Él perdería la noche, por supuesto... pero de todos modos todo el evento no tenía importancia para él.

Pero no fue así para Neptune, ante cuya puerta se encontraba. Llamó dos veces y esperó. La puerta se abrió unos momentos después y Sun tardó menos de dos segundos en reconocerlo y menos de tres en entrar en pánico.

—¡No hice nada malo!

—Me alegra oírlo —sonrió Jaune—. Aunque no estoy aquí por ti.

Sun dejó escapar un gran suspiro de alivio, relajándose mientras se dejaba caer hacia atrás y adoptaba una postura normal, menos asustada.

—Lo siento —se rió—, creí que habías cambiado de opinión y que estabas aquí para matarme, así que no podía llevar a Blake al baile.

—Te daré la oportunidad de arruinarlo todo antes de hacer eso.

—Y una oportunidad de correr, ¿no?

Jaune tosió y no respondió. Esperó un momento, solo para observar el creciente temor de Sun, antes de sonreír con una sonrisa llena de dientes.

—De todos modos —dijo arrastrando las palabras—, quería tener una charla rápida con Neptune. ¿Está por aquí?

—¿Yo? —la voz provenía de dentro de la habitación—. Sí, claro, soy libre.

Jaune asintió y entró en la habitación cuando Sun le hizo un gesto para que entrara. Era uno de los dormitorios de invitados que se les daba a los estudiantes transferidos, pero esencialmente era idéntico al suyo en todos los sentidos. Los chicos le habían dado su toque personal a las cosas, es decir, numerosos carteles de chicas en varios estados de desnudez y algunas prendas descartadas en el suelo. Sun se colocó junto a una pared, tratando de ocultar un cartel de un fauno gato rubio en lencería.

«Adolescentes...», pensó Jaune y puso los ojos en blanco.

—Entonces... —sonrió Neptune, sentado en su cama con el pergamino a su lado—. ¿De qué querías hablar conmigo? Dudo que haya hecho algo por lo que valga la pena morir, así que no gritaré como una niña.

—Al diablo con eso, Nep —gruñó Sun—. Intenta ponerte en su lado malo.

—Creo que pasaré.

Jaune se rió entre dientes y se cruzó de brazos.

—No estoy aquí para matar, hacer bromas ni intimidar a nadie. Solo quería preguntarle algo a Neptune. ¿Podrías darnos un poco de privacidad, Sun?

—Por supuesto —dijo sonriendo, extendió la mano hacia atrás y arrancó el póster de la pared. La acción pareció dolerle, a juzgar por el tic bajo el ojo, pero sonrió ampliamente, como para intentar convencerse de que había sido un gesto perfectamente natural—. Iré a ver cómo está Blake...

—¡No!

—¡Será mejor que no!

Sun se quedó paralizado como un Beowolf ante los faros de un Paladín Atlesiano. Parpadeó y miró a Jaune y a Neptune, quienes habían gritado al mismo tiempo.

—Uh... ¿de acuerdo? —Sun tragó saliva—. ¿Sería un error?

Neptune miró a Jaune, pero él le hizo un gesto al adolescente de cabello azul para que pasara primero. Neptune asintió y se volvió hacia Sun.

—Amigo, faltan como tres horas para el baile. Te verás desesperado si vas a verla ahora. Simplemente tómatelo con calma, tómate tu tiempo y no la asustes siendo demasiado agresivo. Recuerda, tienes que convencerla de que eres un tipo confiable, maduro y bueno. Si eres demasiado atrevido, ella sabrá que crees que está fuera de tu alcance.

—Bien —asintió Sun—. Tienes toda la razón. ¿Eso era lo que ibas a decir, Jaune?

—¿Hm? No, en realidad no. Quiero decir, estás desesperado, ella está fuera de tu alcance y deberías tener miedo de cometer un error.

—Wow... —la expresión de Sun era inexpresiva—. Entonces, ¿cuál es tu razón para no querer que lo haga?

Jaune se encogió de hombros.

—Se está cambiando y si la ves desnuda te sacaré los ojos y te daré una perspectiva en primera persona de tu propio colon.

Sun se rió nerviosamente, pero pronto se apagó cuando el rostro de Jaune permaneció perfectamente serio.

—Bien... eh... ¿Supongo que iré a leer a la biblioteca, entonces?

—Buena elección.

Sun huyó un segundo después, dejándolos a él y a Neptune atrás. El chico de cabello azul le sonrió.

—Es un buen chico, y no lo digo sólo porque sea mi mejor amigo. Él piensa muy bien de Blake.

—Por eso la lleva al baile en lugar de ir él mismo al hospital —Jaune se encogió de hombros y se acercó a sentarse en la cama de Sun. No sería bueno poner nerviosa a Neptune—. Blake es una chica grande y puede tomar sus propias decisiones. No voy a hacer nada para lastimarlo, pero no le hará daño saber que tiene que comportarse lo mejor posible.

—Es cierto —dijo Neptune con una risita—. Ya sabes, él está tan asombrado como aterrorizado por ti... Es un poco raro. De todos modos, ¿para qué me querías? No voy a ir con tu otra hija —hizo una pausa y parpadeó—. Al menos, no creo que lo haga. Por otra parte, si ella decidiera que lo hago, no creo que me sentiría lo suficientemente valiente para decir que no.

—Y nadie te culparía por eso. No estoy aquí por ninguno de ellos. Vine a hablar sobre Weiss.

La expresión de Neptune se tornó de repente un poco nerviosa.

—Me gustaría citar a Sun y decir que no he hecho nada.

«Ese es el problema.»

—No es eso —dijo Jaune con una sonrisa amistosa—, en realidad quería preguntarte porque sé que estás interesado en ella, ¡y eso está bien! —agregó rápidamente cuando el otro chico parecía que iba a salir corriendo—. Estoy totalmente de acuerdo con eso, más que bien, de hecho.

—¿T-Tú eres?

El pobre tipo parecía desconcertado, aunque Jaune no podía entender por qué.

«Sé que me burlo de Sun, pero ¿realmente parezco tan intimidante? ¿Por qué me molestaría que Neptune tuviera sentimientos por Weiss?»

 —Por supuesto que estoy bien. Pareces un buen tipo y al menos sabes más sobre cómo actuar que Sun. No tendría ningún problema con que salieras con Weiss. Bueno, siempre y cuando no hicieras nada para lastimarla, por supuesto.

—Yo... —Neptune hizo una pausa para mirarlo de cerca—. Seré sincero... pensé que estabas saliendo con Weiss. La invité a salir una vez y no parecía muy interesada.

¿Lo había hecho? Eso era una novedad para él, pero supuso que era posible que Neptune se hubiera visto obligado a preguntar varias veces. Al final, no importaría. Siempre se inclinaba por Weiss.

—Todo el asunto del matrimonio es una broma de Yang. Siempre dice que somos marido y mujer, pero es solo una forma de burlarse de nosotros. No le des demasiada importancia.

—Entonces, ¿ustedes dos no están juntos?

—Weiss nunca pensaría así de mí —Jaune se encogió de hombros. Se aseguró de mantener una sonrisa relajada y sincera. No era una afirmación incorrecta y no dolía tanto como antes. ¿Cómo podría doler, cuando había enfrentado ese hecho una y otra vez durante cientos de años? Cinder era malvada, Blake era un fauno y Weiss no tenía ningún sentimiento romántico hacia él. No era algo en lo que valiera la pena pensar; simplemente no sucedió—. De todos modos, quería preguntarte si considerarías llevarla al baile.

—¿Yo? —la cara de Neptune era una mezcla de sorpresa y emoción—. ¿Yo? Quiero decir, claro, me encantaría, pero... ¿crees que ella aceptaría?

—Tengo autoridad buena para decir que lo haría.

Después de todo, ella ya tenía tiempo para todo.

Neptune tarareó y se llevó una mano a la barbilla. Parecía que estaba perdido en sus pensamientos, pero para Jaune, la respuesta del tipo era tan clara como el día. Neptune tenía sentimientos por Weiss, y no era solo la historia la que se lo decía. Podía verlo tan claro como el día.

—Lo haré —dijo finalmente Neptune. Sin embargo, hizo una pausa y miró a Jaune—. ¿Estás seguro de que estás de acuerdo con esto? Quiero decir, eres un buen tipo y ayudaste a Sun. No quiero pagar eso haciéndote algo así.

«¿Y aún así renunciarías a tu propia oportunidad de ser feliz porque yo ayudé a tu mejor amiga?»

—Pareces un buen tipo —dijo Jaune con sinceridad—. Creo que serás bueno para ella. No me arrepiento de nada.

Neptuno intentó mantener la calma, pero estaba claro que las palabras lo llenaban de alivio. Se dejó caer hacia atrás, antes de avanzar con una sonrisa y quedarse de pie en medio de la habitación.

—Lo haré —dijo—, se lo pediré. No estoy seguro de si dirá que sí, pero vale la pena intentarlo, ¿eh?

—Siempre vale la pena intentarlo —asintió Jaune con una sonrisa secreta.

—Pero ¿tienes algún consejo? —preguntó Neptuno, volviéndose hacia él—. ¿Hay alguna mejor manera de hacer esto?

—¡¿Me lo estás preguntando?!

—Bueno, sí... —Neptune inclinó la cabeza hacia un lado—. Amigo... eres como el tipo con chicas. He oído hablar de tus conquistas y, aun así, tu equipo te adora. La gente probablemente pagaría por tus consejos sobre cómo invitar a salir a una chica.

Él... ellos pensaron... ¡¿de verdad?! Era un tanto irónico que Neptune, de entre todas las personas, pensara eso de él, y también un poco preocupante.

«No debería considerar eso como algo bueno. No si iba a estar con Weiss.»

Jaune reprimió su deseo inmediato de interrogar o amenazar al tipo, aunque solo fuera porque su compañera lo corregiría ella misma si se atrevía a intentarlo.

De todas formas, no estaría de más estar atento. Neptune no debería pensar en aprender de ninguno de sus hábitos.

—Sé tú mismo —dijo después de unos momentos y sacudió la cabeza con asombro—. Creo que te irá bien si actúas como lo haces normalmente —eso era lo que funcionaba en el pasado—. Sin embargo, no está en nuestro dormitorio, así que no podrás encontrarla allí. Fue a la habitación de invitados de su hermana para prepararse. Tienes su número de pergamino, ¿verdad?

—Sí —asintió Neptune, preparándose visiblemente respirando profundamente unas cuantas veces—. Le preguntaré si puede reunirse conmigo afuera o algo así. No creo que a su hermana le guste que llame a su puerta.

—Sí... sabia elección.

Neptune sacudió la cabeza y luego se rió a carcajadas.

—Gracias, amigo —dijo y extendió la mano para agarrar las de Jaune—. Incluso si ella dice que no, incluso si no funciona, agradezco que me hayas dado la oportunidad.

—Uh... ¿seguro? —Jaune se encogió de hombros. ¿Le estaba dando una oportunidad al chico? Weiss era muy independiente, al igual que él. No era como si tuviera algo que decir al respecto—. Te dejo a ti entonces —dijo cuando quedó claro que Neptune no se iba a calmar pronto—. Buena suerte y diviértete en el baile. Si tengo la oportunidad, podría robarla para una, si te parece bien.

—¡Sí, por supuesto!

Jaune se rió entre dientes y salió de la habitación. El pobre chico estaba tan enamorado que parecía que hubiera aceptado cualquier cosa en ese momento. Respiró profundamente y miró hacia el techo. Weiss y Neptune irían juntos. Se divertirían y él retrasaría a Cinder.

Por fin las cosas empezaban a encajar.

***

El baile era un evento para los estudiantes, pero eso no significaba que el personal de Beacon se tomara un tiempo libre para ello. Los diversos profesores, además de las incorporaciones de Qrow y Winter, se sentaron alrededor de una mesa en la sala de profesores, habiendo finalizado los planes y responsabilidades para el evento en sí. Ozpin dejó algunas hojas de papel con un suspiro.

—Bueno, por ahora ya hemos terminado con las formalidades. Señorita Schnee, ¿hay alguna noticia de James? Esperaba que apareciera ya.

—El general se ha retrasado —respondió la mujer de cabello blanco—. Nada malo, se lo aseguro. Su último comunicado explicaba que tendría que inspeccionar a los paladines que enviamos de vuelta a Atlas. Se muestra reacio a enviarlos al campo si han sido manipulados.

—Veo que el viejo Jimmies está paranoico como siempre —se rió Qrow.

—Creo que su respuesta es más que merecida —replicó Winter—. Un poco de precaución no viene mal —un momento después, pareció recordar que estaba en compañía de más personas que solo Qrow y tartamudeó—: Me disculpo, director. Eso estuvo fuera de lugar.

—No se preocupe, señorita Schnee —el hombre mayor tomó un sorbo de café—. Esperaré con ansias su llegada en las próximas semanas. Sin embargo, dígale que se ponga en contacto con nosotros antes de venir. Sería de mala educación no saludar a un viejo amigo en persona.

—Lo haré, y gracias, señor.

—Jeje... el sofocante traje de Atlas.

—Borracho... —Winter reprimió el comentario con un gruñido.

—Abstente de contradecir a nuestro invitado, Qrow —suspiró Glynda—. Te pedimos disculpas, Winter... ya sabes cómo es.

—No es un problema y no hay necesidad de disculparse, señorita Goodwitch. Estoy acostumbrada a tratar con reprobados también dentro del ejército.

Qrow la miró con el ceño fruncido durante unos segundos antes de que una lenta sonrisa comenzara a extenderse por su rostro. Al otro lado de la mesa, Glynda suspiró y miró a Ozpin en busca de ayuda. Sin embargo, el director parecía contento de dejar que continuara, con una pequeña sonrisa escondida detrás de su taza.

—Hablando de réprobos —dijo Qrow con picardía—, ¿cómo está tu hermana con ese tipo al que le estaba dando siete minutos de paraíso?

—¡Mi hermana no estaba haciendo eso! —susurró Winter, desapareciendo toda pretensión de civilidad.

—Wow... ¿Quieres decir que sabes lo que significan siete minutos en el cielo? Dime, ¿quién fue el afortunado? ¿O fui yo cuando estaba demasiado borracho para recordarlo? ¿Debería estar molesto?

—Eso no es importante y no, nunca serías tú, Qrow. Lo que es importante es que he hablado con mi hermana y hemos llegado a un acuerdo sobre el asunto. A pesar de cómo pueda parecer la situación, no hubo ningún comportamiento inapropiado por parte de ninguno de los dos.

—Ella diría eso, ¿no?

—Tengo plena fe en la honestidad de Weiss —dijo. El tic bajo su ojo izquierdo indicaba que no era así y que la escena todavía la perseguía.

Qrow se abalanzó sobre él.

—Es que... mis sobrinas me han contado todo sobre ese tipo. Cómo se ha acostado con tantas chicas, cómo es un mujeriego que puede meterse en los pantalones de cualquier mujer. Incluso he oído que se ha acostado con mujeres de tu edad y mayores.

El rostro de Winter se contrajo. Comenzó lentamente, un tic que se convirtió en una mueca de dolor que pronto se convirtió en una guerra facial total. Qrow lo observó todo con una sonrisa que mostraba perfectamente que Yang Xiao-Long provenía de la estirpe Branwen.

—Qrow —Glynda interrumpió su broma con un suspiro de fastidio—. Señorita Schnee, puedo asegurarle que, si bien los rumores sobre el señor Arc tienen algo de razón, parece que trata a su hermana de manera diferente. Es más, me atrevo a decir que no he oído hablar mucho de sus... predilecciones últimamente.

—¿Y con qué frecuencia preguntas si tus propios estudiantes tienen relaciones sexuales? —preguntó Qrow, moviendo las cejas todo el tiempo.

—Se esparcen rumores, especialmente en lo que a él respecta. Según se sabe, sus conquistas son consideradas una fuente de entretenimiento primordial para el alumnado —Glynda se encogió de hombros, como si pensara en lo que se podía hacer—. De cualquier manera, el señor Arc no es una mala persona del todo. En realidad, me agrada bastante.

Eso pareció dejar a la gente reunida en silencio. De parte de Glynda Goodwitch, fue un gran elogio, y más aún porque, si bien era una buena profesora, la mujer tendía a encontrar a la mayoría de los estudiantes aburridos. Ozpin también bajó lentamente su café para mirar a su asistente. Ella tosió torpemente ante la repentina atención.

—No es descabellado —dijo—, el señor Arc solía ser bastante perezoso y desmotivado, pero su enfoque hacia el combate siempre fue... único. Apruebo eso, incluso si sus otros hábitos son menos que agradables.

—Pensé que tenías una lista de reglas sólo para él —se rió Peter Port—. Te quejabas de él todo el tiempo.

—Puedo quejarme de una persona sin encontrarla intolerable —protestó—. Además, sus peleas, por teatrales que sean, sirven para enseñar a la clase la importancia de la planificación y la estrategia, por no hablar de los peligros de subestimar a un enemigo.

—Una vez me sugeriste que lo expulsara —recordó Ozpin.

—Mis preocupaciones hacia él siempre se basaron en la falta de respeto que tenía hacia su equipo —explicó—. Ese asunto parece más que resuelto, sobre todo después de su última actuación hacia la señorita Schnee.

—¿Se ha obtenido algún resultado de la investigación? —preguntó Ozpin.

—La señorita Schnee entregó su arma para que la inspeccionaran. Personalmente, descubrí que una de las cápsulas de polvo estaba rota y tenía una fuga. Es posible que se dañara durante el combate. Su oponente se concentró en el combate cuerpo a cuerpo y golpeó las manos y las muñecas de la señorita Schnee varias veces y confío en que haya mantenido su arma en un nivel aceptable, por lo que se puede descartar la falta de cuidado.

—Un accidente entonces...

—Así parece —asintió Glynda—. Es una suerte que el señor Arc haya podido actuar a tiempo para evitar que alguien saliera herido.

—Ves, eso es lo que no entiendo.

Todas las miradas se dirigieron hacia Qrow mientras golpeaba la mesa con la mano y tomaba otro trago.

—¿Qué es lo que no se entiende? —suspiró Winter—. ¿Es tan inusual que alguien proteja a una persona que le importa?

—No es eso, reina de hielo. Verás, entiendo por qué fue tan lejos y sintió que necesitaba cuidar de su chica, pero eso no es lo que me ha estado molestando. Solo quiero saber: ¿cómo es que un chico de diecisiete años sin experiencia en combate es más rápido que dos cazadoras, una de las cuales estaba en el ring en primer lugar? —las palabras de Qrow dejaron a la mesa en silencio, y por una vez no porque hubiera dicho algo increíblemente vulgar o tonto. El rostro de Glynda se arrugó, mientras que Winter se inclinó hacia atrás y entrecerró los ojos. El director simplemente tomó otro trago, pero cualquier cosa podría haber cruzado por su mente.

—Me tomó por sorpresa —dijo Winter—. No tenía mi arma desenfundada y no estaba preparado para intervenir.

—¿Y él lo estaba? —Qrow sonrió—. ¿El chico es paranoico o algo así?

La mayor de los Schnee hizo una pausa y se volvió hacia Ozpin.

—¿Qué entrenamiento tenía el compañero de mi hermana antes de Beacon?

—Ninguno.

—Imposible —se burló Winter—. Peleó en igualdad de condiciones con Pyrrha Nikos. No soy de las que se toman la fama al pie de la letra, director, pero esa chica claramente entrenó duro durante muchos años para adquirir tal habilidad. Yo personalmente lo observé y no era un joven que no estuviera acostumbrado al combate.

—Sus registros indican que no tiene entrenamiento —dijo Glynda en nombre de su superior—. Los revisé yo misma, solo para asegurarme de que pudiera adaptarse al plan de estudios. No tiene entrenamiento formal de combate.

—Usaba bien su espada y, más que eso, luchaba con la mano izquierda libre, usando golpes, lanzamientos y agarres para desorientar a su enemigo. Tener la suficiente confianza para alcanzar a un enemigo armado habla de experiencia o de arrogancia —Winter miró a la señorita Goodwitch—. No creo que sea esto último.

—Tampoco suena como una Semblanza —interrumpió Qrow—. Siempre ves a esas personas con Semblanzas fuertes, los ponis de un solo truco. Piensan que son muy buenos, pero por lo general son derrotados con bastante facilidad por alguien más hábil con un arma. Carecen de versatilidad.

—Estoy de acuerdo —dijo Ozpin—, pero también puedo confirmar que no habría recibido entrenamiento de su padre. Conozco al hombre personalmente y él no entrenaría a su hijo para convertirse en cazador.

—Eso no significa que no haya recibido entrenamiento de alguna otra manera —se encogió de hombros Qrow.

—Es cierto —concedió el director—. Es una de las razones por las que le ofrecí asistir a Beacon —ignoró deliberadamente la tos bastante obvia de su ayudante—. Sus registros muestran que derrotó a un Beowolf desarmado y sin aura, pero aunque esas historias son raras y heroicas, no hacen a un cazador. Yo... sentí algo más dentro de él. Potencial, si quieren llamarlo así. O tal vez fue simplemente cómo se sentía su apretón cuando nos dimos la mano.

Winter y Qrow miraron al hombre por un momento y luego, por una vez, se miraron entre sí. Sin embargo, ninguno tenía respuestas, e incluso la señorita Goodwitch solo pudo encogerse de hombros.

—De cualquier manera —continuó el hombre—, teniendo en cuenta la renuencia de su padre a entrenarlo, tal vez sería comprensible que el señor Arc fuera reservado en lo que respecta a su habilidad. No sería bueno revelar quién es su mentor si eso los pondría en desacuerdo con el jefe de la familia Arc.

—Entonces —Qrow se encogió de hombros—, entrenar con un misterioso ermitaño. Suena como algo sacado de uno de los videojuegos de mierda de Ruby.

—O bien —dijo una nueva voz—, el señor Arc se vio involucrado en cosas en las que no debía estar.

Los adultos reunidos se giraron hacia el Dr. Bartholomew Oobleck, que había permanecido en silencio durante gran parte de la discusión. El hombre de cabello verde se ajustó las gafas y su expresión era severa.

—¿Estás sugiriendo algo? —preguntó Glynda.

—Es sólo una teoría —respondió el hombre hiperactivo—. Por lo que he oído de sus clases, parece que el señor Arc resolvió sus batallas mediante un uso creativo de la estrategia, el pensamiento lateral y las herramientas para equilibrar (o igualar) el equilibrio de poder. Esto, para mí, es un grito de alguien acostumbrado a enfrentarse a oponentes que son más fuertes que él; alguien que se ha visto obligado a adaptarse en momentos de crisis en los que la habilidad y la capacidad individuales son insuficientes.—el profesor de historia hizo una pausa para respirar, pero nadie sintió la necesidad de intervenir—. Es más, también me gustaría llamar la atención sobre la disposición del señor Arc a... ensuciarse las manos si lo consideraba necesario para salvar a una amiga.

—¿Mató? —preguntó Qrow, ahora mucho más interesado a pesar de su embriaguez—. ¿Cuándo fue eso?

—A finales del semestre pasado —suspiró Glynda—. Hubo un incidente en los muelles. La señorita Xiao-Long estuvo involucrada. ¿No te lo contó?

—Ella me dijo que hubo una pelea —frunció el ceño Qrow—, pero no que fuera tan peligrosa.

—Mi hermana tampoco me informó —Winter frunció el ceño y los dos compartieron lo que por una vez fue una mueca de comprensión. Parecía que los dos parientes en cuestión tendrían respuestas que dar en los próximos días—. Él... ¿Jaune Arc mató a alguien, entonces?

—Varias personas —suspiró Oobleck—. Miembros de Colmillo Blanco que intentaron matar a su compañero de equipo. Mató a algunos en combate cuerpo a cuerpo y luego estuvo involucrado en una explosión que incineró a más.

—Ay —Qrow hizo una mueca.

—Fue en defensa propia —replicó Winter—. Ningún tribunal lo declararía culpable por ello. Por el tono de su voz, parecía que si un tribunal lo juzgara, pronto encontrarían a los mejores abogados de los Schnee haciendo fila en su puerta.

—Nadie lo acusa de nada —dijo Qrow riendo entre dientes antes de volverse hacia Oobleck—. ¿Cómo lo manejó? No debió haber sido una conversación fácil con ese tipo... Todavía recuerdo la primera muerte humana de Tai.

—No había necesidad de hablar de eso. El señor Arc se lo tomó bien —suspiró Glynda—. No le molestó la acción.

Qrow frunció el ceño por un segundo y negó con la cabeza.

—Así que actúa como si no le importara —dijo—. Es solo una forma de sobrellevar la situación. Le conseguiste ayuda, ¿verdad?

—No me has entendido. El señor Arc no fingía su falta de preocupación. No le preocupaba en lo más mínimo lo que había hecho ni las implicaciones que ello implicaba. Algunas de sus primeras palabras al despertar en Beacon fueron para señalar su inocencia debido a las leyes de la legítima defensa. Luego mostró preocupación por sus compañeros de equipo, antes de volver a la vida normal sin dificultad.

—Glynda no habla fuera de lugar —dijo Oobleck cuando parecía que Qrow iba a discutir—. Yo mismo organicé sesiones con él para actuar como consejero. No es un papel al que no esté acostumbrado, pero su respuesta a mis preguntas sí lo era. Puedo confirmar con cierta confianza que el señor Arc no muestra efectos nocivos por haber quitado una vida.

—Entonces —suspiró Qrow—, tenemos un sociópata dispuesto a matar en cualquier momento, ¿y pensaste en ponerlo en un equipo de chicas jóvenes?

—¿Un sociópata? —preguntó Oobleck—. Eso sugiere un trastorno que le permite justificar fácilmente tal acción. No, no creo que sea así. Creo que simplemente no es la primera vez que el señor Arc mata.

El comentario acabó con la conversación. Winter parpadeó y miró sus manos sobre la mesa, mientras Qrow se detenía para inclinarse hacia atrás y volcar el frasco entero en su garganta.

—Genial... —tosió cuando terminó—. Entonces, entre un sociópata y un asesino, ¿cuál es peor?

—Esto es, en el mejor de los casos, una conjetura —interrumpió Ozpin—. El señor Arc no ha sido juzgado por ningún delito y no hay registros que indiquen su participación en actividades delictivas o de otro tipo. Vivía en un asentamiento fuera de los muros. Aquellos que huyen de la ley suelen refugiarse en ella y no es imposible que el señor Arc se viera obligado a quitarse la vida.

—Esa es también mi teoría —suspiró Oobleck—. Por lo que hemos visto, muestra un fuerte punto de vista moral y una tendencia protectora hacia sus compañeros de equipo que podría llamarse obsesiva. Si mal no recuerdo, mi colega lo mencionó, el señor Arc también tiene numerosas hermanas y estaba dispuesto a arriesgar su vida para proteger a su madre de un Beowolf.

—¿Crees que está mentalmente enfermo y proyecta a su familia en su equipo?

—Creo que mis sesiones con él no terminarán todavía —respondió el doctor—. Hasta entonces, todo lo que diga son meras especulaciones.

—Sólo necesito saber una cosa, doctor —suspiró Winter—, y creo que es lo que Qrow también desea escuchar. ¿Es una amenaza para nuestros seres queridos?

—¿Una amenaza? —preguntó Oobleck con una sonrisa curiosa—. Creo que el señor Arc sería la mayor amenaza... Creo que su mente astuta podría provocar la muerte de una cazadora incluso de su calibre, señorita Schnee, pero solo si intentara lastimar a una de esas chicas.

—Carajo —suspiró Qrow y tomó su cabeza entre sus manos—. El equipo de mi sobrina está más jodido que el mío.

Ozpin sonrió y tomó un sorbo de café.

—Ya, Qrow —dijo—, yo no iría tan lejos.

***

Jaune se aseguró de tocar varias veces la puerta de su equipo y esperar la voz de Blake antes de entrar. Los vestidos de fiesta podían ser una pesadilla en el mejor de los casos, como sabía por haber ayudado a Nora y Pyrrha con los suyos en vidas anteriores. Comparado con el trauma de eso, un traje era relativamente fácil. Aún así, cuando se abrió paso hacia la habitación, vio que Blake ya se había cambiado. Ella se giró para mirarlo cuando entró.

Llevaba un vestido morado hasta la rodilla con una abertura en el muslo. Sus largas y pálidas piernas llegaban hasta unos tacones de aguja negros y, en un divertido lazo, su lazo negro combinaba con el atuendo.

—¿Y bien? —preguntó, claramente insegura, pero sonriendo de todos modos.

—Estás preciosa.

Las mejillas de Blake se oscurecieron mientras miraba hacia otro lado.

—No seas tonto.

—¿Tonto? —se rió, sacudiendo la cabeza—. En serio, Blake, te ves absolutamente increíble. Sun no podrá controlarse... aunque más le vale —su rostro se ensombreció ante el último comentario, lo que hizo que la chica se riera levemente—. De todos modos, estoy siendo honesto aquí... te ves increíble, Blake.

—Gracias —ella no lo miró a los ojos y, en cambio, miró la pared a su izquierda, pero él pudo ver la sonrisa complacida en su rostro. Se preguntó distraídamente si alguna vez había tenido a alguien que le dijera eso antes—. Yang ya se fue. Tiene que dar la bienvenida a la gente al baile, pero quería esperarte.

Parecía que no sabía por qué. Supuso que no lo sabía... todo esto era relativamente nuevo para ella.

Él suspiró y se acercó a ella, sonriendo mientras ella retrocedía sorprendida. Sin embargo, antes de que pudiera apartarse, él la agarró por la cintura con un brazo y la atrajo hacia sí. Ella chilló, pero se detuvo cuando sintió que su pecho presionaba contra el de él. Él le rodeó la espalda con el otro brazo y la abrazó con fuerza.

Sintió que sus manos se posaban tentativamente sobre su espalda también. Su rostro se apoyó contra su hombro.

—Mi hija, ya crecida y en camino a su primera cita —bromeó. Ella le dio un puñetazo en la espalda.

—No arruines el ambiente.

Él se rió entre dientes y le frotó un poco la espalda. Podía sentir que ella se relajaba contra él.

—No hay nadie más aquí. No hay necesidad de sentirse avergonzada por un poco de afecto.

—Está bien contigo. Puede que me contagie de algo.

—Entonces siempre podrías alejarme —no lo hizo. Lo miró con el ceño fruncido, incluso hizo pucheros, pero no parecía dispuesta a separarse. Él podría haber seguido burlándose de ella, pero eso habría sido cruel—. Sun es un buen chico, pero si hace algo que creas que es demasiado atrevido, incluso si no es malo, ven a buscarme. No le haré daño, pero tú y yo podemos bailar un poco y dejar en claro que no estás disponible para más.

—¿Cuántas veces te lo he dicho? No eres mi padre y puedo cuidar de mí mismo.

—Lo sé... sólo me preocupa.

Blake le murmuró algo en el hombro, pero creyó haberla pillado diciendo que le avisaría si Sun hacía algo mal.

—Pero será mejor que tú tampoco hagas nada malo —añadió, mientras le daba un codazo en el pecho—. La forma en que actúes se reflejará en Weiss y sabes que ya se siente presionada por la presencia de su hermana aquí. No hagas ninguna tontería, por favor.

—No lo haré, no lo haré —se rió. Honestamente, la atención se desviaría de él cuando Weiss comenzara a bailar con Neptune, así que realmente no importaría. Por otra parte, eran compañeros, así que sabía que la gente tendía a asociarlos a los dos juntos.

—Yang y yo miramos tu traje hace un rato. Es... interesante.

Él arqueó una ceja y la miró. Una parte de él no estaba sorprendida, aunque sólo fuera porque esperaba que el regalo de Winter viniera acompañado de algún tipo de revés.

—¿No vas a dar más detalles sobre eso?

—Creo que deberías verlo tú mismo. No está mal. Sólo... es un poco sugerente.

«¿Por qué ya tengo un mal presentimiento sobre esto?»

Un golpe rápido pero tentativo en la puerta interrumpió la conversación. El tono casi nervioso de la llamada hizo que la persona del otro lado se alejara, incluso antes de que Jaune empujara suavemente a Blake y se dispusiera a abrir.

Sun estaba allí con un elegante traje azul y una rosa roja en la mano.

—¿E-Está Blake?

—¿Qué harías si dijera que no?

El rostro de Sun se ensombreció, pero se animó lo suficientemente rápido cuando Blake resopló y llevó a Jaune a un lado.

—Ignóralo, Sun —suspiró y le hizo un gesto a su acompañante para que entrara. Él entró y la miró de arriba abajo con sincero asombro. Blake, a su vez, no parecía menos sorprendido por el hombre que tenía delante—. Llevas traje —susurró, con los ojos muy abiertos—. Estoy honestamente impresionada.

—Ah, bueno... Me dieron un consejo que sería lo mejor —Sun no logró ser sutil cuando miró preocupado al rubio que estaba en la habitación. Blake lo captó y lo miró con el ceño fruncido, pero Jaune solo se encogió de hombros. No había forma de que dejara que Sun la llevara al baile con jeans cortados. Ni una oportunidad en el infierno.

—Te queda bien —le dijo amablemente—. Te ves muy guapo vestido así.

—No tan hermosa como tú —Sun se dio cuenta rápidamente de los gestos un tanto directos de Jaune hacia Blake—. Toma, te traje esto —dijo y le entregó la rosa—. No es mucho y no se compara con lo que me gustaría poder ofrecer.

«Cinco de diez en el mejor de los casos, pero lo dices en serio, así que lo dejaré pasar», Jaune pensó. Ella merecía el asombro de Sun y su asombro, y aunque Jaune no estaba muy seguro de si eso significaba que Sun la merecía, todavía estaba dispuesto a dar un paso atrás y dejar que ella tomara la decisión.

Blake tomó el cumplido y la rosa con una sonrisa, lo que fue suficiente para hacer que el joven se pusiera un poco más de pie. Honestamente, era a partes iguales repugnante y adorable, y Jaune no tenía idea de si quería grabar la escena o vomitar sobre los dos. Intentó intimidar y se pasó un dedo de advertencia por la garganta... de alguna manera se sintió más fácil. Sun lo captó, si la forma en que palideció fue una indicación.

—Jaune... —suspiró Blake, que había notado el miedo de Sun y había adivinado con bastante facilidad la causa—. Lo siento, Sun, ya sabes cómo es.

—Te estoy mirando —murmuró Jaune.

Realmente... fue demasiado fácil.

—Nos vamos ahora —dijo Blake finalmente. Su suave sonrisa se tiñó de diversión por el juego entre su cita y su figura paterna—. ¿Me guardarás un baile cuando hayas terminado con el tuyo?

—Por supuesto —dijo Jaune encogiéndose de hombros—. Es una promesa.

Blake asintió con la cabeza, luego hizo una pausa y suspiró.

—Por favor, compórtate lo mejor que puedas —dijo—. Esto es... es un gran paso para Weiss. Significa mucho para ella; más de lo que te imaginas.

Algo le hizo cosquillas en el fondo de la mente. ¿Por qué seguía hablando de Weiss de esa manera? Sin embargo, asintió. No era como si tuviera la intención de hacer una gran escena. Tal vez solo se refería a que no se emborrachara ni se acostara con alguien, en cuyo caso estaban de suerte, ya tenía planes para la noche. Y por una vez, aunque involucraban a una mujer hermosa, eran negocios y no placer.

—Después de ti —dijo Sun, sosteniendo la puerta abierta para Blake mientras se iba. El fauno rubio le lanzó una mirada agradecida que hizo que Jaune sacudiera la cabeza divertido. ¿Por qué le estaba agradeciendo? Blake era quien había tomado su propia decisión.

La puerta se cerró detrás de ellos, dejándolo en silencio, salvo por el jadeo de satisfacción de Zwei mientras se acurrucaba en las almohadas de Yang y disfrutaba de su libertad en las camas. Jaune le sonrió al corgi, que se complacía fácilmente, durante unos segundos.

«Bueno, el tiempo no espera a nadie», suspiró y se acercó a la cómoda. La bolsa negra había sido descartada a su lado, por lo que Yang probablemente había colgado el traje para que no se arrugara.

No tardó mucho en distinguirlo, debido al color bastante inusual, y aún menos tiempo en entender exactamente lo que Blake quería decir.

—Dios... Apuesto a que Yang se lo pasó en grande con esto —murmuró y lo dejó sobre la cama.

La camisa blanca estaba bien y era lo esperado, pero el resto no. Pantalones blancos, un chaleco gris, zapatos blancos y una chaqueta blanca adornada con costuras grises y doradas en los hombros y los brazos. Incluso tenía guantes blancos que parecían estar hechos de satén o terciopelo. No tenía que ser parte del ejército para saber que era un uniforme militar de gala atlesiano, y uno elegante.

«Supongo que tiene sentido, ya que no es como si hubiera tenido tiempo para hacerse un traje apropiado y está en el ejército, pero aún así, esto es demasiado...»

También podía entender lo que Blake quería decir con lo sugerente, ya que en lugar de medallas y una insignia de rango en la chaqueta, esos lugares, que incluían su pecho izquierdo, tenían el copo de nieve de Schnee en volutas plateadas. Era como decir que pertenecía a la familia Schnee, y con lo ceremonial que parecía todo, definitivamente podía entender por qué Blake había estado preocupado de causarle problemas a Weiss.

—Esto va a generar rumores —suspiró—. Creo que Winter debe darse cuenta de lo que significa realmente la palabra «compañeros». Espero que Neptune no se asuste.

Tampoco era que hubiera muchas opciones, ya que tenía menos de treinta minutos y no era como si ninguna tienda estuviera abierta en Vale en ese momento. Se puso la ropa lo mejor que pudo, ajustando los tirantes y metiendo la camisa dentro de los pantalones bien ajustados. Una corbata carmesí estaba escondida en uno de los bolsillos, junto con un cinturón grueso y blanco con un broche plateado brillante. Cuando todo estuvo ajustado y en su lugar, se giró hacia el espejo pegado al interior de la puerta del tocador y se miró de arriba abajo.

«Es ridículo y me siento demasiado arreglado... pero maldita sea, Atlas sabe cómo hacer que sus uniformes se vean bien.»

En algún lugar, probablemente había algunos soldados que se molestarían por él, un suboficial, que vistiera lo que equivalía a un uniforme de gala de alto rango, pero tal vez se suponía que era la forma en que Winter decía que lo apoyaba como compañero de su hermana. Eso, o su forma de decir que era el secuaz de Weiss. El atuendo le quedaba bien, se veía bien y tenía una extraña simetría, como si una línea vertical pudiera cortarse directamente por la mitad de su cuerpo. Siguiendo un extraño impulso, entrelazó sus manos detrás de su espalda y se puso de pie, con las piernas abiertas y el cuerpo rígido.

Okey, eso le hacía parecer un idiota, pero aún así, el uniforme le convertía de idiota colosal a pequeño imbécil.

—¿Cómo me veo, Zwei?

—¡Arf!

—Supongo que eso es lo mejor que podemos conseguir —quizás también sorprendería a Cinder, lo que sería un buen añadido—. Bueno... es hora de ir a bailar con el diablo.

***

Eran aproximadamente las ocho menos cuarto cuando llegó al salón y, aunque se oía música y ruido a todo volumen, todavía había mucha gente llegando. Yang estaba detrás del mostrador delantero, sonriendo y saludando a cada persona que llegaba. De alguna manera, su vestido siempre lo había sorprendido, ya que, al mirarla, nadie habría pensado que le quedaba bien. Era de un blanco puro y parecía casi inocente, con un largo modesto hasta la mitad del muslo y sin escote. Para una chica tan descarada y bien desarrollada, parecía casi tímido. El vestido de Ruby era más aventurero, ¡y esa era Ruby de todas las personas!

Pero ella era así, un manojo de contradicciones por derecho propio. Las personas que la veían como una rubia con el cerebro muerto pronto se vieron en problemas. Él sonrió cuando sus ojos se encontraron con los suyos.

Ella no le devolvió la sonrisa.

—¿Dónde has estado? —susurró cuando llegó al frente. Su expresión amistosa todavía estaba presente, pero estaba claro que era para beneficio de todos los demás, porque sus ojos estaban fijos en los de él y brillaban de color carmesí—. ¡Llegas tarde! ¿Tienes idea de lo avergonzada que estaba Weiss?

¿Avergonzada? ¿Por qué se habría sentido avergonzada?

—¿No está aquí ya? —preguntó—. Dijo que vendría a las siete y media.

—¿Te acordaste de eso pero llegaste tarde de todas formas? —gruñó Yang y pareció que iba a tirarse del cabello por un momento, antes de estampar algo en el papel que tenía frente a ella y hacerle señas para que entrara—. ¡Por el amor de Dios... entra! ¡Dioses, si hubiera sabido que harías esto, habría hecho que Blake te escoltara a punta de pistola!

«¿Qué le pasa?», se preguntó Jaune mientras pasaba junto a su furiosa compañera de equipo y entraba en el pasillo. Luces intermitentes y música a todo volumen fue lo primero que lo recibió, y sus ojos tardaron unos segundos en acostumbrarse a todo.

Era la misma música de siempre, canciones y letras que hacía tiempo que habían perdido toda novedad. Los acontecimientos podían cambiar y no estaba escrito en piedra quién vivía o moría, pero parecía que, al no haber ninguna interferencia directa, los talentos musicales del Reino escupirían las mismas canciones en cada repetición.

Él los escuchaba con solo media oreja. Miró alrededor del pasillo para tratar de encontrarla, asegurándose de revisar los pequeños rincones y recovecos donde alguien que no quería ser visto podía esconderse.

«Ahí estás», pensó cuando finalmente la encontró.

Cinder se rió de alguna broma de un estudiante mayor, con un vaso en una mano y su cuerpo inclinado de una manera que mostraba mejor su tentadora figura. Jugó bien el juego... el pobre tonto no tenía idea de lo que estaba haciendo, pero de alguna manera lo rechazaron pensando que había obtenido el mejor trato de todo. Luego, cuando la atención se desviaba de ella, se escabullía y se perdía en la noche.

Sin embargo, primero tenía que presentarse en el baile para crear una coartada eficaz. Sin duda, esa era la razón por la que conversaba con la gente que la rodeaba. Si hubiera querido permanecer alejada de ellos, podría haberle pedido a Mercury que actuara como su acompañante. Solo era cuestión de esperar lo suficiente para que ella hiciera su movimiento y luego intervenir. Todo lo que había que hacer era esperar y vigilar.

Se escuchó un grito ahogado en la pista de baile y vio que Cinder miraba en esa dirección. Sin embargo, solo eran Nora y Ren, la primera arrastrando a su «cita» entre las otras parejas y comenzando a lanzarlo por todos lados. Jaune resopló, pero mantuvo su atención en la reacción de Cinder. Ella se rió y le dijo algo a la estudiante. Era alguien del tercer año, reconoció la cara solo en la medida en que sabía que no estaba involucrado en sus planes de ninguna manera. Las expresiones faciales de Cinder lo decían, porque parecía demasiado agradable y demasiado dulce por lejos. Tomó un vaso de ponche de una mesa cercana y fingió beber mientras se escabullía por el borde del pasillo.

Todo lo que necesitaba hacer era...

—¡Jaune! —la voz provenía de la izquierda y él reprimió un gruñido de frustración cuando el extraño clip-clop-exclamación de sorpresa que se escuchó desde cerca anunció la llegada tambaleante de Ruby incluso antes de que se tambaleara para apoyarse en la columna que estaba a su lado—. Ugh, no sé cómo alguien puede caminar con estas cosas.

—Practica —dijo distraídamente, con los ojos todavía puestos en Cinder mientras ella cruzaba la pista de baile para susurrarle algo a Emerald—. ¿No vas a bailar con nadie?

—¿Yo? —Ruby se rió entre dientes—. Bailé con Pyrrha antes y Ren me pidió que fuera a salvarlo del baile una vez que Nora terminara de lanzarlo por el suelo. Por otra parte, creo que sus palabras exactas fueron «sálvame» y no «sálvame del baile», pero, eh, será lo mismo.

—Bien —dijo, sin escuchar realmente.

Emerald se quedó cerca de Cinder y él la observó mientras ella fingía tener una razón para hablar con el líder de su equipo, distrayendo al otro chico mientras Cinder se alejaba. ¿Iba a hacer su movimiento ahora? Jaune hizo ademán de seguirla, pero Ruby lo agarró de la manga.

—¡¿Qué?! —espetó.

Ruby abrió mucho los ojos.

—Oh... yo... eh... yo solo... —miró hacia otro lado, con la mirada baja—. Lo siento... ¿te estoy molestando?

Jaune se sintió al instante como la peor escoria. No sabía que lo estaba distrayendo y que no merecía su temperamento.

—Lo siento —dijo, con los ojos todavía puestos en Cinder—. No quise gritarte, Ruby, por favor, perdóname. ¿Qué es lo que querías preguntar?

—E-Está bien —se rió Ruby. No era así y él se dio cuenta. Ella todavía estaba un poco sorprendida—. Me preguntaba... ¿no ibas a venir con Weiss?

Ese comentario apartó la mirada de su presa, aunque fuera por un segundo. ¿De verdad iban a pensar eso todos?

—Somos compañeros, Ruby —explicó—. Eso no nos convierte necesariamente en pareja. ¿O hay algo que quieras contarme sobre ti y Pyrrha? No te juzgaré, y si lo hiciera, sería al menos un ocho sobre diez.

La cara de Ruby se puso roja y le dio una palmada en el costado. Era inocente, pero no tanto como para no entender exactamente lo que había sugerido. Él sonrió, pero rápidamente se volvió para mirar a Cinder. Ella se había acercado para hablar con Mercury y, sin pensarlo mucho, él se movió para conseguir un mejor ángulo. Ella haría contacto con cada uno de ellos antes de hacer un movimiento. Era cautelosa en ese sentido... no querría moverse sin asegurarse de que sus lacayos supieran exactamente cuáles eran sus roles.

Ruby se tambaleó obstinadamente hacia atrás para intentar seguir el ritmo.

—Espera —gritó y chocó con alguien—. ¡L-Lo siento! ¡Jaune, espera! ¿Qué hay de Weiss?

El nombre lo hizo detenerse, aunque fuera por un segundo.

—¿Weiss? ¿Qué pasa con ella?

—¿No vas a bailar con ella?

—Puedo hacerlo más tarde —dijo—, aunque dudo que ella quiera que la moleste ahora.

—Pero ella se ve tan sola...

Esas palabras atravesaron la neblina que le nublaba la visión inducida por Cinder. Su atención se desvió del criminal y volvió a centrarse en Ruby. El rostro de la joven estaba lleno de simpatía, pero no tenía tiempo para eso.

—¿Qué quieres decir con que estás sola? ¿No tiene una cita con ella?

En lugar de responder, Ruby señaló hacia un rincón lejano del salón. Weiss estaba allí, junto a una mesa de buffet, con un vaso en una mano. Siempre llevaba un vestido sencillo para el baile, uno que en realidad no parecía más caro ni impresionante que el de Yang.

O mejor dicho... normalmente lo hacía.

Esta vez llevaba un precioso vestido de un blanco puro; un vestido de fiesta amplio que brillaba y resplandecía hasta los talones. Llevaba el pelo recogido con maestría en un moño con mechones que le caían sobre la cara y llevaba un colgante de plata alrededor del cuello. Él admitiría que eso le sorprendió más de lo que había pensado.

«¿A qué se debía ese cambio repentino? Nunca antes se había esforzado tanto en el baile. ¿Qué es diferente? ¿Será porque ha llegado Winter?»

Se veía increíble. Siempre lo había sido, pero ahora tenía un aire maduro que parecía hacerla parecer mayor, más refinada, pero aún tan intocablemente hermosa como siempre. Cualquier hombre se habría sentido orgulloso de considerarse digno de estar en su presencia... pero ninguno lo hizo.

Y ese hecho pareció aplastarla.

Jaune apretó los dientes mientras una furia fría lo ardía por dentro.

—Por el amor de Dios —gruñó en voz baja, olvidando a Cinder—. ¿Qué le pasó a su cita? —preguntó, sabiendo ya a medias la respuesta.

Maldito fuera Neptune y su estúpida incapacidad para bailar. Le había advertido al idiota sobre eso. Le había advertido lo que sucedería si molestaba a Weiss.

—Sujétame el vaso —lo puso en las manos de Ruby y se fue antes de que ella pudiera hablar.

De camino al balcón, Yang se encontró con él, con los ojos muy abiertos y las mejillas sonrojadas mientras jadeaba.

—Ahí estás —jadeó—. ¿Qué diablos estás haciendo? Weiss está...

—Lo sé —gruñó y la empujó—. Ya estoy trabajando en ello.

—¡Pero ella está en el otro lado!

La escuchó gritar algo más y seguirlo, pero su atención ya estaba centrada en esa mata de pelo azul brillante que podía ver en el balcón de afuera. Incluso los constantes intentos de Yang por detenerlo fueron desatendidos. Tenía que detener a Cinder, tenía que hacer lo que pudiera para proteger a su equipo, pero ¿si ni siquiera se podía confiar en Neptune para hacer esta única cosa? Tal vez no merecía a Weiss después de todo.

Neptune no lo vio venir. Tal vez podría haber evitado que le golpearan la espalda contra el balcón si lo hubiera visto. Sin embargo, Jaune lo dudaba. Habría perseguido al hombre hasta Mistral y de regreso si hubiera tenido que hacerlo.

—Whoah —gritó Neptune, con los ojos muy abiertos por la alarma—. ¡¿J-Jaune?! ¡No he hecho nada! ¿Qué estás haciendo?

El mocoso tenía miedo. Bien. Ya tenía suficientes problemas con los que lidiar gracias a Cinder sin que las patéticas inseguridades de Neptuno arrastraran a su compañero hacia abajo.

—Lo que estoy haciendo —dijo, mucho más tranquilo de lo que se sentía—, es darle a una pequeña rata una segunda oportunidad que no se merece.

—¡¿Qué?!

Jaune sintió las manos de Yang en su brazo y escuchó un balbuceo frenético, pero lo interrumpió con un gruñido. Acercó a Neptune a su rostro.

—¿No te advertí que si invitabas a Weiss al baile, sería mejor que la hicieras pasar un buen rato?

—S-Sí —tartamudeó Neptune.

—¿Y no te advertí también que si ella se veía molesta, te arrancaría la maldita piel?

El chico asintió, pero no pudo decir nada porque las manos enguantadas de Jaune apretaron la tela de su camisa.

—Ella es demasiado buena para ti, pero aun así te animé porque pensé que le darías el respeto que se merece. Ahora te encuentro acurrucado afuera como una especie de roedor mientras ella se ve miserable y sola. Te daré dos palabras para explicar por qué abandonaste a tu cita —amenazó Jaune, con los ojos entrecerrados—. Si no me gustan... bueno, te vas por el balcón.

—¡No lo hice! —Neptune tenía los ojos cerrados, como si esperara recibir un puñetazo en cualquier momento.

Jaune, sin embargo, hizo una pausa.

—¿No hiciste qué? ​—preguntó.

—No abandoné a mi cita —balbuceó—. ¡Ni siquiera vine con una cita!

La duda se apoderó de sus brazos, que de repente sintieron todo el peso del hombre que sostenía en el aire. Dejó caer al estudiante, aunque sus puños todavía agarraban su camisa.

—Dijiste que le preguntarías a Weiss.

—Lo hice —convino Neptuno con un ojo entreabierto—, pero ella dijo que no. Me rechazó.

Eso... no era posible.

—¿Por qué? —preguntó Jaune, más para sí mismo que para el adolescente asustado—. ¿Por qué ella...?

—Ella dijo que ya tenía a alguien con quien ir. Dijo que lo sentía pero que quería ir con él y que quería esperar a que le preguntaran.

¿Qué? ¿Lo hizo? El rostro de Jaune se arrugó mientras intentaba reconstruir quién podría haber sido y por qué no lo había sabido.

—¿Quién? —preguntó, con los ojos fijos en los de Neptune. Los suyos, sin embargo, apuntaban por encima del hombro de Jaune y se habían agrandado mucho.

—¡RARGHHH!

El rugido furioso vino de su derecha y Jaune jadeó cuando sus brazos fueron arrancados de su víctima. Su espalda se estrelló contra la piedra, esta vez la pared a ambos lados de las ventanas de vidrio que conducían al balcón. Luchó por respirar mientras miraba hacia abajo a los ojos carmesí.

——Tú... idiota —dijo Yang furioso—. ¡Eres un completo bastardo!

—¿Qué...?

—Weiss no vino aquí con él —gritó Yang directamente a la cara, con la suya contraída en un rictus de furia—. Ella lo rechazó. ¡Lo rechazó porque pensó que alguien más la estaba llevando!

Él intentó hablar, pero ella lo interrumpió, echándose hacia atrás y estrellándolo contra la pared otra vez. Su espalda protestó, incluso cuando perdió el aliento.

—¿Quién? —jadeó, con una mano agarrada a su muñeca mientras luchaba por liberarse.

La mirada que Yang le lanzó estaba llena de rabia.

—¡Tú! —le susurró en la cara—. ¡Ella te estaba esperando! Esperó fuera del salón durante más de treinta minutos, mientras la gente la observaba y sonreía al verla sin pareja. Esperó... ¡y tú nunca llegaste!

El corazón de Jaune se congeló.

—¿Qué? —jadeó.

—Weiss Schnee —pronunció Yang lentamente—, te estaba esperando, Jaune Arc —lo bajó lentamente de la pared y se alejó. Sin embargo, él no la siguió y permaneció apoyado contra ella, demasiado sorprendido para moverse—. ¿Qué vas a hacer al respecto?

¿Hacer? Pero... no puede. Él no había hecho nada diferente y, aunque lo hubiera hecho, Weiss nunca había mostrado ningún tipo de interés en él. No era solo que no pudiera creerlo, sino que simplemente no sucedió. Era como decir que Cinder podría ser redimida o que Ruby podría asesinar repentinamente a personas inocentes.

¡No sucedió!

—¿Cómo...? —sacudió la cabeza, la negación se mezclaba con el dolor y algo más que ardía en su interior—. No lo entiendo.

La mirada que Yang le dirigió podría haber sido compasiva, si su compasión no hubiera desaparecido hacía mucho tiempo. En cambio, era como si estuviera mirando a un hombre arruinado que no tenía a nadie a quien culpar excepto a sí mismo.

—¿Cómo? —repitió con una risa amarga—. ¿Tal vez por ti? ¿Tal vez por cómo actúas, por lo que dices y por cómo la tratas?

—Pero no he hecho nada diferente...

—¿Diferente? —suspiró—. No estoy segura de qué estás hablando, pero lo que sea que hayas hecho, fue suficiente para significar algo para Weiss. La tratas como a una persona normal, te ríes y bromeas, la haces sonreír. ¡Diablos, coquetean entre ustedes todo el tiempo!

—Eso es sólo una broma —protestó—. Esa es tu estúpida broma de marido y mujer. ¡Nunca significó nada!

—¿Alguna vez pensaste que podría haber significado algo para ella?

Se echó hacia atrás. No. No, no, no, no... simplemente no podía. No era posible... ¿o sí? No, por supuesto que no. Lo había intentado. Lo había intentado tantas veces y a Weiss nunca le importó ni quiso nada parecido con él. Una repetición con Weiss... era como intentar explicarle a Ozpin lo del viaje en el tiempo... un ideal que había abandonado hacía mucho tiempo porque nunca había funcionado.

—Creo que ella estaba interesada hace un tiempo —dijo Yang—, aunque dudo que ella misma se dé cuenta. Pero, ¿cómo la salvaste el otro día y las palabras que dijiste, todo eso de «saltar al infierno por alguien a quien amas»... es tan difícil de creer que ella pudiera haber desarrollado sentimientos por ti?

—¡Nadie desarrolla sentimientos tan rápido!

—¡No me estás escuchando! —le gritó para que se callara—. No fue el comienzo, idiota. Fue el catalizador, lo que le hizo pensar que podría ser posible, que querías algo más. ¡Diablos! Incluso le dijiste que no se preocupara porque tendría una cita para el baile. ¿Qué imaginabas que ella pensaría que querías decir?

—Iba a preguntarle a Neptune...

—¡Ella no quería a Neptune! —espetó Yang—. Ya se lo había pedido antes y lo volvió a intentar, por lo que parece, pero Weiss no va a aceptar a alguien que no le interese. Ella pensó que eso significaba que irías con ella. ¡Todos lo pensamos!

¿Sus palabras...? Se esforzó por recordarlas, la forma en que las había dicho y cómo había reaccionado ella. En retrospectiva y con el beneficio de las palabras de Yang, parecía tan condenadamente obvio, pero ¿en ese momento? No, él también lo había visto entonces, pero simplemente se negó a aceptarlo. Cuando algo era imposible, dejaba de ser una posibilidad.

Weiss era una de esas imposibilidades que había llegado a aceptar como tal. Había llegado a confiar en ella como tal. Excepto que ahora...

Algo pesado se acumuló en su garganta y sintió que se iba a ahogar. El horror y las náuseas lo invadieron, más aún cuando recordó su expresión, la forma en que se había vestido, cómo le había sonreído antes y cómo parecía tan emocionada.

Eso sería un secreto. Había sonado tan despreocupada y feliz, como nunca antes. Tampoco había sido Neptuno quien puso fin a eso, y la comprensión fue suficiente para hacerle sentir náuseas. Se desplomó contra la pared, llevándose una mano a los labios mientras luchaba por ponerse de pie. Por un momento, pensó que iba a derrumbarse.

—Ni siquiera te diste cuenta —susurró Yang con una voz que era a la vez incrédula y asombrada. Lo miró de arriba abajo, su estado, su reacción... y pareció comprender por fin—. En realidad no te diste cuenta. No puedo creerlo. Puedes meterte en los pantalones de cualquier chica, pero en el momento en que una de ellas desarrolla sentimientos por ti, ¿no te das cuenta?

¡Porque nunca lo había hecho antes! Porque él no era un playboy ni un Casanova. Era un tipo que sabía por experiencia lo que cada mujer quería y cómo conseguir su atención. No sabía cómo coquetear ni seducir a las mujeres. Solo sabía cómo repetir un conjunto determinado de palabras y acciones, ¡cosas que había aprendido a lo largo de cientos de años! No había carisma, ni habilidad ni técnica, solo buena memoria y mucha práctica leyendo un maldito guión. Esto era nuevo... imposiblemente nuevo, y aún más aterrador por el hecho de que se trataba de alguien a quien apreciaba. ¿Y si hacía algo mal? ¿Y si hería sus sentimientos?

—¡Lo dices como si fuera obvio! —gruñó—. ¡Actúas como si cualquiera lo hubiera visto!

—Lo fue —esta vez no fue Yang sino Neptune quien habló. El hombre se agarró el cuello de la camisa con una mano, pero no parecía estar muy mal—. Amigo... pensé que era obvio y ni siquiera te conozco. Weiss... parecía avergonzada de rechazarme, pero realmente emocionada por su propio baile. Fue amable al respecto, pero me di cuenta de que tenía a otra persona en mente.

—Blake y yo lo sabíamos desde hace un tiempo —añadió Yang—, pero creo que hasta el equipo Rubine se dio cuenta. Diablos, la hermana de Weiss ciertamente se dio cuenta, ya que prácticamente te consiguió un atuendo a juego para que lleves a Weiss contigo. ¿Para qué creías que era eso?

—Pensé que era para sugerir que eran mis dueños —murmuró—, pensé que era una broma.

—Por un... ¿Qué tan ciego puede ser un hombre?

¿Estaba ciego? ¿Había dejado que sus experiencias pasadas le impidieran ver lo que tenía ante sí? La miseria de Weiss así lo decía, y se mordió el labio. Maldita sea.

—Bueno, no es demasiado tarde para arreglarlo —suspiró Yang—. No estoy segura de que lo merezcas, pero parece que Weiss todavía te está esperando. Le pedí que bailara, solo para intentar animarla, y ella dijo que quería esperar —le dirigió una mirada mordaz que él no pasó por alto ni necesitó. Sabía lo que estaba esperando.

A él.

Pero no fue tan fácil como Yang parecía pensar. Volvió a mirar hacia el salón y hacia donde estaba Weiss, pero también hacia donde acechaba Cinder. Si iba a pasar el resto de la noche con Weiss, Cinder atacaría el CCT e instalaría el virus que pondría a todos los Paladines en contra de sus amos. Esto provocaría la muerte de cientos de personas, tanto civiles como cazadores.

Sin embargo, si se iba con Cinder, Weiss lo oiría y lo vería. Quedaría devastada... todo el equipo se desmoronaría, elegiría bandos y se haría pedazos.

Podría regresar y salvar a Weiss de su miseria.

O podría salvar innumerables vidas y, en última instancia, también la de Weiss.

Pero no ambos.

———————————————————

Wow, realmente luché con este capítulo... ¡mucho! Hay alrededor de 5000 palabras que se cortaron, cambiaron, eliminaron o descartaron por completo. Recibí alrededor de 12.500 para College Fool el viernes con un PM de "No estoy contento con esto, pero mira lo que piensas", mientras que en el fondo esperaba que la respuesta fuera "Ah, te lo estás imaginando. Se ve bien". Pero no fue así. Mis instintos estaban en lo correcto, y hoy me di cuenta de que las cosas tenían que cambiar.

Y así, 12,000 se redujeron a 7,000, luego se reconstruyeron hasta llegar a esto en el poco tiempo que tenía hoy. Con suerte funcionó, con suerte consiguió los puntos que estaba buscando. Jaune es, al final del día, un hombre atrapado en un bucle de viaje en el tiempo y, por lo tanto, confía en su conocimiento quizás más de lo que debería, que es un tema que siempre quise explorar con esto. Muchos fics de viajes en el tiempo simplemente hacen que el personaje sea perfecto y les resulte fácil cambiar las cosas, pero me gusta la idea de que también pueden adquirir malos hábitos porque ciertas cosas fallan tantas veces que se dan por vencidos y las llaman imposibles. se convierte en una profecía autocumplida de que nunca lograrán esa cosa.

Próximo capítulo: 25 de febrero

Patreón. com (barra oblicua) Coeur

Publicado en Wattpad: 06/11/2024