Argh, qué mes tan loco es este para mí. Tengo unas vacaciones de dos semanas después del trabajo, lo cual es bueno, pero en la industria de las revistas necesitas trabajar con anticipación. Obviamente, una edición de enero debe estar en el estante el 1 de enero, pero dado que las imprentas, los mensajeros y su propio personal se detienen mucho antes, debe tener todo listo antes de ese momento.

Básicamente significa que cada dos meses tengo cuatro semanas para escribir cinco revistas, para esta solo tengo dos. Así que siento que estoy tratando de meter un bloque cuadrado a través de un agujero circular, excepto que el bloque cuadrado es el trabajo que hay que hacer y el círculo es mi agujero del culo.

"¡Empuja más fuerte, maldita sea!"

PD La nueva imagen es nueva, pero del mismo artista.

Beta: College Fool

Arte de portada: A Stuck at Home Tome

Capítulo 21

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Beacon tenía su encanto habitual, aunque su presencia allí fuera forzada esta vez. Era difícil odiar las paredes y los muebles de un lugar que consideraba su hogar. Acostado en su cama con los brazos cruzados bajo la cabeza, Jaune fingió estar dormitando mientras escuchaba los frutos de su trabajo.

—Cerraron red de reclutamiento de Colmillo Blanco en Vale —leyó Blake con los ojos muy abiertos—. Los informes indican que un asalto de los cazadores a un almacén abandonado en el distrito industrial llevó a la captura de varios partidarios de Colmillo Blanco, incluida evidencia de intensas actividades de reclutamiento en el área local.

Qrow se movió rápido. Supuso que debería haber esperado eso. Solo habían pasado dos días desde que había hecho esa llamada, pero el hombre no habría dejado que algo así se le escapara de las manos. Dentro de su dormitorio estaban solo los tres, Yang había elegido pasar su sábado en Patch con su padre y su hermana, prometiendo volver en algún momento hoy. Beacon reabrió oficialmente el sábado, por eso muchos estudiantes regresaron, para aprovechar el alojamiento y la comida.

En un mundo ideal, habría sido mejor si hubiera podido lograr que Qrow encontrara a los Paladines. Eso no solo habría acabado con el Colmillo, sino que también habría eliminado algunas de sus herramientas más importantes de la brecha. El problema era saber cuándo y dónde estaban, y a qué hora los transportó Roman al almacén. Había trabajado para Roman, pero el tipo no era tan tonto como para compartir ese tipo de información. Esto tendría que bastar por ahora.

—Es bueno ver que las autoridades locales están tomando cartas en el asunto —tosió Weiss, sorbiendo levemente mientras se frotaba la nariz roja con un pañuelo. Lo miró desde el otro lado de la habitación, solo para recordarle a quién culpaba del resfriado. Al menos no era tan malo como el día anterior, cuando se había sentido tan culpable como para verse obligado a ir a buscarle la comida y el té todo el día.

—¿Pensabas que simplemente ignorarían a los terroristas? —preguntó Jaune, ocultando una pequeña sonrisa. Parecía una idea tonta, pero ¿no era eso lo que habían hecho? En verdad no había sido así... Ozpin, Ironwood y el resto de su gente habían estado siguiendo de cerca el ascenso de la facción, pero eso no era algo que les resultara obvio en ese momento. Más importante aún, no había sido obvio para Blake.

Abrió un ojo mientras miraba hacia la fauno, observando su reacción. Los ojos de Blake estaban muy abiertos mientras ella continuaba leyendo el pergamino, sus ojos amarillos se movían lentamente de un lado a otro de la página. Sin embargo, parecía saludable. No tenía bolsas bajo los ojos ni signos de agotamiento... eso era una buena señal.

—Antes siempre parecía así —susurró Blake.

—Lo más probable es que estuvieran recopilando pruebas —dijo Weiss—, tratando de averiguar dónde y cómo eliminarlos de una sola vez. Una operación como esa tenía que requerir cierta planificación.

Weiss no tenía idea de lo equivocada que estaba, aunque eso podía perdonarse ya que Qrow era un poco loco cuando se trataba de cazadores. Lo más probable es que simplemente hubiera entrado en el almacén, empujando a todos a su paso mientras se aseguraba de que Ruby no estuviera allí. O tal vez había comprobado antes y descubrió que estaba bien... podía imaginarse al hombre yendo allí solo por el pergamino de su sobrina.

«Supongo que lo averiguaré cuando Yang y Ruby regresen.»

El scroll de Jaune emitió un pitido y sus ojos lo miraron con expresión aburrida.

—¿No vas a leerlo? —exigió Weiss, y el tono de voz que utilizó indicaba que lo haría si él no lo hacía.

—Sí, querida —suspiró, tomándolo y haciendo caso omiso de su balbuceo. El mensaje era de Glynda, o la señorita Goodwitch, como la llamaban la mayoría de los estudiantes aterrorizados. Y, por desgracia, no era la llamada al dormitorio que tanto había esperado.

—¿Qué es?

—Reuniones obligatorias con el Dr. Oobleck... —Jaune sostuvo el frío metal contra su frente y soltó un breve suspiro. Se había olvidado por completo de ellas. Podía saltárselas... pero luego la señorita Goodwitch vendría a buscarlo de nuevo. Tampoco era como si fueran a desaparecer. Oobleck era paciente e insistente... simplemente seguiría agregándoles más.

—¿Para qué? —Weiss se incorporó en la cama, todavía en pijama, con una mano sobre la almohada. Se agarró a una manta cálida y se la envolvió alrededor del hombro—. Hace menos de un día que volvimos a Beacon... ¿Qué pudiste haber hecho?

—¿Por qué asumes que fue algo que hice yo?

Weiss y Blake lo miraron fijamente.

—Ay... hablando de fe —ninguna de las dos cedió en sus miradas—. Está bien... esto fue algo que arreglamos antes de que rompiéramos el semestre pasado. No son detenciones.

—Entonces, ¿qué es?

—Sólo conversaciones —dijo Jaune, girándose hacia un lado y alejándose de ellos.

—¿Acerca de...?

—Sobre filosofía —dijo Jaune lentamente—, sobre la santidad de la vida humana.

Pudo oír a Weiss hacer una pausa, sin duda tratando de asimilar lo que había dicho. No había forma de que les hiciera saber cuál era la verdad del asunto, especialmente porque no era nada de lo que preocuparse. Los profesores temían que se volviera loco por el dolor, la duda o la culpa, los problemas habituales que alguien podría enfrentar después de su primer asesinato. Las reglas no se aplicaban a él. Había estado haciendo esto durante siglos.

Tal vez le había dolido en algún momento, pero si así era, el recuerdo era tan lejano que había quedado olvidado. Un bostezo amenazó con soltarse, pero se quedó ahogado en la almohada.

—¿Adivinen quién ha vuelto? —gritó Yang, abriendo de golpe la puerta de su habitación.

—Yay... —vitoreó Jaune sin fuerzas, levantando un brazo cuando quedó claro que nadie más iba a hablar.

—Ustedes son unos inútiles —suspiró Yang, sus pisadas resonaron en el suelo mientras bajaba su bolso contra una cama—. En serio, no tengo energía en absoluto. Pero traje algo que podría cambiar eso~.

¿Hm? Esto era nuevo... no creía que Yang se hubiera molestado en traer algo... Blake gritó en estado de shock, mientras Weiss jadeaba de alegría, tan lleno de frío como sonaba. Jaune se dio la vuelta para echar un vistazo, riéndose levemente para sí mismo cuando vio lo que había causado toda la conmoción.

«Ah —pensó Jaune para sí mismo—, eso.»

—¡Argh!

—¡¿Trajiste un perro?! —siseó Blake, volviendo a subirse a la cama y mirando a su alrededor con pánico.

Solo entonces se le ocurrió que no habían hecho literas en la habitación. Nunca le había molestado porque JNPR tampoco lo había hecho, pero en ese momento el hecho le parecía un problema a Blake. El corgi, notando movimiento, corrió a investigar, colocando sus patas en el borde de la cama y moviendo su cola rechoncha hacia ella.

—Atrás —lo espantó la faunus—. ¡Vete!

—Se llama Zwei —sonrió Yang, ignorando la situación de su compañera—. Es el perro de mi padre, pero me dijo que podía traerlo aquí cuando se lo pidiera. Incluso está en las reglas de la escuela, lo he comprobado.

—No puede quedarse aquí —gritó Blake—. Dile, Weiss, que no podemos tener un perro en el dormitorio.

Ah, Blake, pobre e inocente Blake. Probablemente pensó que la heredera, siempre fiel a las reglas, estaría de su lado en el asunto. Jaune lo sabía mejor.

—Oh, es tan adorable —dijo entusiasmada la chica de cabello blanco, sentada en el suelo sobre manos y rodillas mientras frotaba el estómago de Zwei—. ¿Quién es un buen chico? ¡Tú lo eres! ¡Sí, tú lo eres!

—¿Weiss? —Blake parecía traicionada.

—Parece que Weiss está totalmente a favor del Equipo JBWYZ —bromeó Yang, pronunciándolo Jay-bee-whizz y haciéndolos estremecer a todos.

—Jaune no lo estará —dijo Blake con confianza. Jaune se echó hacia atrás, sin atreverse a parpadear cuando de repente se encontró bajo la mirada de tres pares de ojos muy peligrosos. Oh, mire, estaba la mirada insistente de Blake que decía «ahora estoy de acuerdo conmigo», la expresión de Weiss que decía «si te atreves a estar en desacuerdo conmigo» y la mirada de Yang que decía « ¿cómo pudiste hacer tal cosa?».

Un par de patas le dieron golpecitos en la pierna y no tuvo que responder. Zwei lo miró con sus ojos negros increíblemente cariñosos. Incluso inclinó la cabeza hacia un lado, con una oreja apoyada contra su cráneo.

—¿Jaune? —susurró alguien.

Jaune lo ignoró y se agachó para colocar su brazo debajo de las patas delanteras de Zwei. El perro pateó con las traseras, abriéndose paso hasta la pernera del pantalón para poder darse la vuelta en el regazo de Jaune tres veces y acomodarse con un plop. Era imposible detener la sonrisa que se extendió por su rostro mientras acariciaba el suave pelaje del perro.

—Buen chico —susurró, sonriendo mientras el corgi bostezaba y apoyaba la cabeza en su muslo, dormitando.

Era tan cálido y suave que Jaune no pudo evitar seguir acariciándolo. Eso fue hasta que se dio cuenta de que había un silencio absoluto en la habitación.

—¿Qué? —miró a sus tres compañeras de equipo—. ¿Qué pasa?

—Es extraño...—dijo Weiss—, verte sonreír así, acariciando a un perrito.

—Te ves feliz... —añadió Blake.

—Me gustan los perros —dijo Jaune, acunando al pequeño cachorro en su regazo.

—Parece que a Zwei también le agradas —sonrió Yang, saltando sobre sus pies—. ¡Sí! Eso significa que puede quedarse.

—Sí... —suspiró Blake, haciendo eco sin darse cuenta de su sarcasmo anterior. Jaune se rió entre dientes y los dejó con su charla, incluso ignorando las miradas furtivas que podía sentir que le enviaban. Zwei se había despertado por el ruido y ahora estaba bostezando, rascándose la oreja ligeramente antes de empujarse más hacia su estómago. El corgi se movió un poco cuando Jaune se movió, depositándolo sobre sus sábanas mientras se metía debajo para dormir.

Antes de que el sueño lo venciera, sintió que el corgi se movía y trotaba para acurrucarse contra su espalda. Jaune no pudo evitar sonreír. Bueno... parecía que lo estaban relegando al papel de la pequeña cuchara. No era una posición a la que estuviera acostumbrado...

Pero esta vez lo dejaría pasar.

***

Ozpin bebió un sorbo de una taza de café mientras el sol del nuevo día brillaba a través de las ventanas de su torre. Un nuevo día y el comienzo de un nuevo trimestre, mientras los estudiantes se movían de un lado a otro, preparándose para su día. Ojalá esa paz pudiera durar. Él lo haría así.

La puerta del ascensor se abrió detrás de él con un silbido silencioso, señalando la llegada de Glynda, pero también —lo más curioso— de otra persona.

—Bonita vista —dijo una voz familiar. Ozpin sonrió levemente, sabiendo lo que se avecinaba.

—Qrow, ni siquiera son las nueve de la mañana —espetó Glynda—. ¿Estás bebiendo ahora?

—No soy el tipo de persona que pospone las cosas —dijo Qrow, mientras le ofrecía su frasco—. Mucha gente pierde el tiempo dudando o perdiéndose en la incertidumbre. No soy de los que hacen tonterías como esa.

—No estoy seguro de que esas cualidades deban aplicarse a un vicio —dijo Ozpin, mientras se daba la vuelta para saludar al hombre—. Llegaste mucho antes de lo esperado, Qrow, y no me refiero a que sea antes del mediodía.

—Aún estaría fuera de Vale si no fuera por cierta persona —Qrow sacó un asiento con el pie, lo hizo girar y se sentó al revés. Glynda suspiró y negó con la cabeza, negándose a sentarse.

—Ah, sí —dijo Ozpin, sentándose en su gran asiento—. Nuestro nuevo amigo. Confío en que la información que nos proporcionó sea precisa.

—Eso parecía —se encogió de hombros el otro hombre—, pero lo único que hizo fue mostrarme lo que los Colmillo ya estaban haciendo. No es como si tuviera la oportunidad de decir mentiras.

—Aparte de que es un amigo —advirtió Glynda.

—No soy tan tonto —se rió Qrow.

—¿Pudiste encontrar algo sobre él? —preguntó Ozpin inclinándose hacia delante—. ¿Alguna señal?

—Ninguna. El idiota bloqueó las llamadas al scroll de Ruby para hacernos creer que lo llevaba consigo. Cuando rastreé la señal, ya se había ido —Qrow se reclinó y agitó una mano—. La cosa estaba escondida detrás de unos barriles. Debió haberla colocado allí cuando terminó.

—¿Quizás haya alguna evidencia allí? —sugirió Glynda—. ¿Podemos verla?

—No puedo —se encogió de hombros Qrow—. Ya se lo devolví a mi sobrina.

—¡Qrow! Eso podría haber sido valioso...

—Me aseguré de comprobarlo —se rió—. Tranquila, no soy un aficionado. No encontré nada. Tenía un día y estaba cubierto de polvo, así que no pude ver huellas, si es que el tipo se olvidó de ponerse guantes. Además, estaba muy oscuro cuando llamó, así que no vi mucho más que la máscara. Tampoco hizo otras llamadas.

—Es curioso —dijo Ozpin, juntando los dedos. Así que su amigo sabía exactamente a quién quería llamar... eso era un hecho peligroso. Más aún si se consideraba que la persona aparentemente sabía cómo ponerse en contacto con Qrow—. ¿La señorita Rose tenía algo que decir sobre dónde lo había perdido?

—Bueno, estaba muy contenta de que lo hubiera encontrado —Qrow parecía extraordinariamente orgulloso de haber recibido tal adulación. Glynda puso los ojos en blanco, claramente no impresionada por lo envuelto que estaba entre los dedos de su familia—. Aparte de eso, me dijo que notó que había desaparecido después de que habían visitado el centro comercial para comprar un regalo para la hermana de un amigo. También consulté con Yang, la historia coincide y todos sus amigos estaban con ellos en ese momento.

—El centro comercial —suspiró Glynda—. Literalmente, el único lugar en Vale donde podrían robarle el scroll a la señorita Rose y estar rodeada posiblemente por miles de sospechosos. ¿No tenemos nada en qué basarnos, entonces?

—No tengo nada —se encogió de hombros Qrow.

—Tenemos algo —los dos se giraron para mirarlo mientras él hablaba, sonriendo detrás de sus manos—. Corrígeme si me equivoco, pero ¿nuestro misterioso amigo no dijo que se comunicaría contigo nuevamente?

—Lo hizo. ¿Quieres que hable con él la próxima vez?

—No te hará daño. Mira lo que tiene para ofrecerte. Confío en que harás lo que puedas para averiguar más.

—Llevaba una máscara de Colmillo Blanco.

—Podría ser un traidor a su causa —sugirió Glynda—. No es raro que algunos faunus se desilusionen con sus métodos.

La mujer lo miró fijamente, sin duda pensando en un estudiante similar que ya estaba bajo su protección.

—Una máscara no significa mucho —dijo Ozpin—. Podría ser un traidor, pero también podría ser un disfraz que se puso para nuestro beneficio, o simplemente algo que utilizó para infiltrarse en sus filas.

—O todavía podría ser Colmillo Blanco —suspiró Qrow—, y uno leal además.

—Y si nos estás guiando —admitió Ozpin—, sí, lo sé. En última instancia, lo que ganamos con tu pequeña incursión no fue más que unos pocos soldados rasos de baja categoría. El Colmillo Blanco estaría más que dispuesto a sacrificarlos para ayudar a un espía a infiltrarse en nuestras filas. No te preocupes; no correré ningún riesgo con esto.

—¿Vas a decírselo a Ironwood?

—Con el tiempo —suspiró Ozpin, cogiendo su taza. Su viejo amigo probablemente se enteraría pronto, pero por ahora podía esperar. Lo último que necesitaban era un enfoque brusco para un asunto tan delicado—. Por ahora deberíamos centrarnos en los estudiantes. Hay poco más que podamos hacer hasta que nuestro misterioso amigo se ponga en contacto con nosotros de nuevo... —sus palabras fueron interrumpidas por un pitido en su escritorio, anunciando una llamada importante. Qrow y Glynda se quedaron en silencio, dejándolo a él para que respondiera—. ¿Sí?

—Señor, hay un pequeño incidente en la cafetería...

***

Jaune no tenía idea de cómo había llegado a esa situación.

—Más munición —rugió Yang, mirándolo con ojos rojos. Se encogió de hombros y miró a su alrededor por un momento antes de lanzarle un tazón de palitos de pan. No eran lo más aerodinámico que había, pero de alguna manera ella lo hizo funcionar.

El destino tenía que haber tenido algo que ver en esto, simplemente tenía que haberlo hecho. Por lo que había podido determinar, ciertos eventos simplemente tenían que suceder y ninguna cantidad de trabajo de su parte podría detenerlos. Ese había sido el caso con Beacon y los muelles, pero no esperaba que fuera lo mismo para una maldita pelea de comida. Había sacado a su compañero del camino del primer trozo de almuerzo arrojado, incluso llegó tan lejos como para golpear a Yang a un lado también, pero eso de alguna manera había puesto al rubio en el camino de otro. Realmente, ya era demasiado tarde en ese punto. Algo se metió en el cabello de Yang y luego, de repente, toda la habitación era una guerra abierta.

¡Al final rompería un bucle y le cortaría el maldito cabello! Moriría poco después, pero al menos sería venganza.

—¡Jaune! —espetó Weiss, retrocediendo tras su barrera y fijando sus ojos en él—. ¿Por qué no estás ayudando? Nos están aplastando ahí fuera.

—Jeje —se rió Yang, señalando con la cabeza un poco de crema que había salpicado el uniforme de Weiss—. Muy bien, Weiss-cream.

—No lo... —la cara de Weiss se retorció con horror—. No importa... ¡Levántate y pon algo de esfuerzo en esto, idiota!

—Pero yo soy pacifista —se quejó Jaune.

Las miradas de Weiss y Yang podrían haber congelado el agua. No ayudó que Blake volara por encima de ellos y se alejara después de intentar luchar contra Pyrrha con un par de baguettes.

—Soy la Reina del Castillo —cantó Nora.

—Necesitamos un plan —dijo Weiss, acurrucándose junto a Jaune mientras escuchaban a otros estudiantes intentar desafiar al Equipo Rubine, todos con distintos grados de fracaso—. Apresurarse no va a lograr nada.

Jaune resistió el impulso de señalar si se había dado cuenta de eso después de haber entrado corriendo y haber quedado cubierta de glaseado. Se escuchó un grito desde atrás, seguido del aterrador crujido de lo que Jaune definitivamente esperaba que fuera una sandía. Necesitaban más que un plan. Necesitaban un milagro. Por lo que podía recordar, la pelea generalmente terminaba con Pyrrha usando su apariencia para lanzar latas de metal, solo para incitar a Ruby a aprovechar eso con su velocidad.

¿Qué diablos se suponía que debía hacer cuando ambos estaban del mismo bando?

—¿Por qué me están mirando todos? —preguntó Jaune, notando de repente que Yang y Weiss lo estaban esperando, y que Blake se había acercado más, con la mitad de la cara cubierta de pastelería.

—Tú eres el que elabora planes ridículos para vencer a oponentes superiores —señaló Yang.

—No es que estemos diciendo que sean superiores —añadió rápidamente Weiss—. O que sus planes turbios sean algo bueno...

Blake lo miró fijamente.

Okey, claro, criticar sus planes cuando los utilizaba, pero de repente querían que de alguna manera solucionara la situación. La mesa detrás de la cual estaban se sacudió, un poco de harina blanca se desplomó sobre la superficie y cayó sobre sus cabezas. Parecía que el tiempo se estaba acabando.

Planes, planes... la mayoría de sus estrategias surgieron no porque fuera una especie de genio, sino porque hasta un idiota podía encontrar una respuesta si se golpeaba la cabeza contra algo suficientes veces. Había logrado encontrar soluciones para cosas como Roman, los muelles, entrar en Beacon e incluso algunas otras cosas. Cinder, Adam y todo el ataque a Vytal era un asunto aún sin resolver, pero seguiría golpeándose la cabeza contra él y lo resolvería algún día. ¿Pero la guerra de comida?

¿Había ganado alguna vez? Parecía que, independientemente del equipo en el que terminara, su destino era perder.

Su destino era perderlo...

¡Pues a la mierda con eso! Que se joda el destino y a todas las pesadillas que le había hecho pasar.

—Weiss —espetó con los ojos entrecerrados—, ¿puedes cubrir el suelo de la cafetería con hielo?

—No.

—¿Qué? —su ​​rostro se ensombreció. Vamos, apenas había empezado.

—No tengo a Myrtenaster conmigo, ni suficiente Polvo para eso —explicó, mirando su uniforme manchado. Ah, claro, ninguno de ellos tenía armas—. Incluso si las tuviera, la cantidad de poder necesaria para cubrir todo el piso de hielo estaría más allá de mis posibilidades.

—Bien —suspiró—, dejando de lado las deficiencias de Weiss, tengo un plan diferente.

—Está bien... espera, ¿qué quieres decir con mis deficiencias?

***

—¡Equipo Rubine por siempre! —Pyrrha sonrió ante el grito de su compañera, la pequeña chica alzando los brazos. El jugo de cereza se derramaba de las latas que sostenía en cada mano y caía como cascadas de sangre a ambos lados de ella—. ¡Nadie se atreve a oponerse a nuestra genialidad!

La luchadora del campeonato miró hacia la cafetería en ruinas y vio la verdad en las palabras de su líder.

«Esto es infantil», le advirtió su mente, pero lo descartó fácilmente. Era infantil, no se podía negar. Pero también era divertido. No había habido una alegría como esta en casa. No había camaradería ni risas fáciles. Tal vez eso valiera la pena, cualquiera que fuera el castigo que les aguardaba.

—¡La Reina espía el movimiento! —gritó Nora, aprovechando su posición privilegiada sobre una torre de mesas apiladas. Pyrrha agarró su baguette y la acercó a ella en una postura defensiva—. ¡Dije —resopló—, que la Reina espía el movimiento! Ahora, ¿si mi heraldo real pudiera hacer su trabajo?

Ren suspiró.

—La Reina espía el movimiento —les dijo con voz inexpresiva.

—Oh, eso sonó muy bien —aplaudió Nora.

—Ten cuidado —le advirtió Pyrrha a su compañera, y las dos se acercaron a la mesa caída que Nora le había indicado. No tenía ninguna duda de quién se escondía detrás de ella. No habrían caído tan fácilmente. Ruby asintió y dio un paso hacia la derecha mientras Pyrrha tomaba la izquierda. Las dos flanqueaban la mesa con las armas culinarias desenvainadas.

—¡Ja! —gritó Ruby, saltando y atacando.

La expresión confusa en su rostro decía que no había nadie allí.

—¡Detrás de ustedes! —gritó Nora, advirtiéndoles justo a tiempo de darse la vuelta y atacar a dos adolescentes, que saltaron desde debajo de otra mesa. ¿Habían llegado gateando hasta allí? Pyrrha miró a Weiss, que se abalanzó sobre su compañero, antes de que su propia atención se viera atraída por el rostro sereno de Jaune Arc; un hombre que tenía más preguntas que respuestas sobre él.

«Pero sus habilidades de combate no están en duda», pensó Pyrrha, desviando fácilmente su baguette con la suya antes de dirigir su ataque a su espalda.

Excepto que él había dejado caer su arma en el momento en que ella la golpeó. Debajo, un plato de frijoles, salió volando hacia su cara. Ella maldijo y se echó hacia atrás, limpiándolos mientras sus instintos gritaban que se agachara. Había aprendido a confiar en ellos hace mucho tiempo, oyendo más que viendo algo que pasaba por encima. Qué típico de él tratar de cegarla... ella gruñó y lo golpeó con fiereza, tomándose un segundo para limpiarse la cara de naranja cuando él retrocedió.

Weiss había alcanzado a Ruby, y las dos se enzarzaron en una batalla de ritmo rápido. Pyrrha al menos confiaba en que Ruby podría defenderse. Su propia oponente la observó con una pequeña sonrisa, para nada preocupada por su reputación.

¿Pero dónde estaban sus compañeros de equipo?

—¡Intruso! —gritó Nora, saltando desde lo alto de su torre para clavar un poste de metal en una sandía, blandiéndolo como una maza. Blake Belladonna estaba de pie frente a ella, sonriendo con una cadena de salchichas colgando de un puño. Nora debería estar bien... tenía resistencia y fuerza para varios días.

Era lo último que le preocupaba.

Ren luchó lo mejor que pudo, cediendo terreno a cada momento mientras intentaba mantener a raya a Yang Xiao-Long, una de las luchadoras más fuertes de la escuela. Una persona de menor nivel habría caído en el primer intercambio, pero Pyrrha sabía que Ren era inteligente. Luchó en retirada táctica, tratando de desviar y distraer en lugar de derrotar realmente a su oponente.

Incluso con un pollo en la punta de cada puño, Yang estaba más cerca de estar armada que cualquiera de ellos. Sus puños todavía le dolían.

—Ah, ah, ah —le advirtió la rubia que tenía delante mientras intentaba soltarse y correr a ayudar a su compañera de equipo—. Tu lucha es conmigo.

—Ni siquiera tienes un arma —señaló ella, mirando sus manos desnudas—. Es más, ¿de verdad crees que puedes contra mí?

—No tengo por qué hacerlo.

Pyrrha suspiró. Tenía razón, por supuesto, y no era exactamente una estrategia a la que no se hubiera enfrentado antes en competiciones de grupo. Alguien intentaría mantenerla ocupada mientras los demás miembros de sus equipos intentaban derrotar a sus aliados, dejándolos que la atacaran juntos después. Una estrategia válida, aunque un poco sacrificatoria...

Pero entonces no funcionó y tampoco funcionaría ahora.

Ella se lanzó hacia adelante, cortando hacia su cuello. Jaune retrocedió, pero ella continuó con una estocada inversa, raspando migas de pan en su hombro.

—Woah —gritó, saltando hacia atrás y sobre una de las mesas bajas. Ella cortó hacia sus pies, sin perder de vista su pecho mientras saltaba sobre el golpe, pateando un tazón de maní hacia su cara. Su mano lo apartó a un lado, deseando distraídamente tener un escudo mientras se abría paso a través de la lluvia de nueces, cortando nuevamente sus espinillas.

Se precipitó sobre la mesa, la madera martilleaba bajo su paso y los platos de comida se sacudían y caían con fuertes golpes. Pyrrha suspiró y se levantó de un salto, persiguiéndolo. De todos modos, corría hacia Ren y Nora, y ella sabía que si no lo perseguía, se enfrentaría a dos de ellos. Había visto sus peleas, por muy deshonestas que fueran. Era alguien que intentaba ganar a toda costa. Odiaba eso... pero no podía evitar respetarlo.

Sus ojos azules la miraron mientras ella corría por la mesa, y una breve sonrisa le provocó un destello de preocupación cuando él saltó en el aire y aterrizó en un tackle con los dos pies, pero de espaldas a ella. ¿Qué se suponía que lograría con eso?

Se enteró un segundo después. Se estrelló contra comida, platos y bebidas abandonadas, pateándolos por los aires y creando una nube de líquido, comida y desechos variados detrás de él. Los ojos de Pyrrha se cerraron al pasar a través de ellos, solo para gritar cuando algo sólido golpeó su estómago, arrojándola fuera de la mesa.

—¡Pyrrha! —gritó Nora.

—Estoy bien —respondió ella, abriendo los ojos a tiempo para captar la sonrisa descarada de su oponente, con una sandía agrietada goteando de sus manos.

«Me hizo entrar, creó una cortina de humo sabiendo que tendría que cubrirme los ojos y luego me atacó en el momento exacto en que pasé por ella.»

 ¿ Lo había planeado todo de antemano o era algo que se le había ocurrido en el momento? Jaune Arc era peligroso... no cometería el error de interpretarlo mal dos veces.

A un lado, escuchó a Ren gritar y hacer una mueca de dolor cuando lo enviaron rodando hacia atrás contra unas mesas. Por un momento, temió que estuviera inconsciente, pero varias manzanas salieron zumbando del humo y una explotó al golpear el brazo de Yang. Nora también lo estaba haciendo bien, blandiendo su maza mientras el miembro más silencioso del Equipo Jazzberry esquivaba y se alejaba.

—¡Argh! —gritó Ruby. Pyrrha miró hacia un lado a tiempo de ver a su compañera intentando detener su carrera en vano. Weiss Schnee sonrió y dio un paso atrás con cuidado mientras Ruby resbalaba en el suelo mojado. Su impulso la hizo salir disparada como una bola de bolos contra una pared.

Espera, ¿no era ese el piso al lado de donde habían estado peleando?

—Lo planeaste —acusó Pyrrha, notando el brillo del agua en el suelo.

Era la bebida que había levantado al deslizarse. Weiss debía haber llevado a Ruby a eso, lo que significaba que ella sabía perfectamente que él lo haría. Uno de ellos —y sospechaba que era él— había descubierto la debilidad de la apariencia de Ruby. Más velocidad e impulso no siempre eran una ventaja.

—Buen trabajo, Weiss —dijo, y la chica de cabello blanco hizo un gesto de asentimiento y un bufido orgulloso. Pyrrha apretó con más fuerza su baguette, bajó la mirada y tomó una bandeja de metal para servir que le sirviera de escudo. Era hora de ponerse seria. Tenía que salvar a un compañero—. ¿Es hora de la segunda ronda? —preguntó—. No te fue tan bien la primera vez.

—Soy una luchadora profesional —se rió entre dientes—. Estoy acostumbrada a que la gente intente sacarme de quicio, Jaune. Puedes parar eso ahora.

—Eh, tuve que hacer el esfuerzo —sonrió—. Weiss me lo ordenó.

—En su defensa digo que no es un mal plan.

—Sí —se encogió de hombros—. Pero dije que lo entenderías. Si ella te lo pide...

—Diré que me sentí muy molesta —dijo, poniendo los ojos en blanco—. Ahora prepárate para perder.

Ella se mantuvo en pie mientras cargaba contra él esta vez, cautelosamente preparada para retirarse si él hacía algún truco. Estaba desarmado, la sandía se había caído en pedazos, pero eso significaba poco. En un campo de batalla como este, las armas estaban por todas partes, y él era muy creativo. Se esquivó a lo largo del costado de la mesa, agarrando un poco de sopa fría con una mano, pero ella no le permitió cegarla esta vez, recibiendo la sopa con su escudo.

Un ataque implacable era su mejor opción, dando un paso adelante y lanzando una andanada de golpes que lo golpeaban con más frecuencia de las que él esquivaba. Los ojos de Pyrrha brillaron cuando notó otra sandía en el suelo. No estaba segura de por qué tenían tantas, pero aprovechó la oportunidad para mostrarle que no era el único que podía adaptarse, levantándola con el pie y pateándola contra su pecho. Cayó hacia atrás con un gruñido, la espalda se golpeó contra una mesa mientras miraba hacia atrás con horror, finalmente notando cómo y hacia dónde lo estaba arreando. Ahora estaba acorralado, agarrando detrás de él una botella de kétchup que apretó defensivamente hacia ella.

«Al diablo —suspiró—. Me daré una ducha después.»

Sacarle del juego para poder ayudar a su equipo era más importante.

—¡Mierda! —gritó, cubriendo su cara con ambos brazos mientras ella se lanzaba a asestarle el golpe final.

Sólo para encontrarse retenida.

—¿Necesitas que lo haga todo? —preguntó Weiss, parada frente a él con un pez espada en una mano y la otra apoyada contra la cabeza del pez, tratando de repeler su ataque.

—Gracias, Weiss —jadeó, empujándose y rodando a un lado.

Weiss la empujó, partiendo la baguette en dos con un golpe de su pez y lanzándola hacia la cara de Pyrrha un momento después. La campeona cayó hacia atrás, rodando por el suelo cuando la punta afilada golpeó donde había estado un momento antes.

Arma, ¡necesitaba un arma! Un pepino le bastó, mucho más corto de lo que le hubiera gustado, pero al menos lo suficientemente sólido como para oponer resistencia a Myrtefishy. De nuevo sobre dos pies y con el equilibrio una vez más, pudo desviar el arma de Weiss a un lado en la siguiente estocada, acercándose a su guardia y golpeando la bandeja contra la cara de la chica. Los ojos pálidos se abrieron de par en par, solo para que Pyrrha fuera la que se sorprendió cuando un pie se estrelló contra la parte posterior de sus piernas, haciéndola tropezar.

—Gracias, Jaune —asintió Weiss, y los dos se quedaron frente a ella. Su trabajo en equipo era mucho mejor de lo que ella hubiera esperado.

—¡Pyrrha! —gritó Ruby, corriendo en su ayuda.

—Todo tuyo —dijo Jaune sonriendo, arrojándole el kétchup que tenía a Weiss. Ella lo miró sonriendo con picardía.

—Toma —dijo ella, entregándole el pez espada a cambio—. Podrías usar esto.

—¡Ruby! —advirtió Pyrrha—. ¡Más despacio!

No sirvió de nada. Mientras Pyrrha se levantaba, vio que los ojos de Ruby se agrandaban y la chica retrocedió mientras intentaba detenerse. Weiss volcó el kétchup y se arrodilló mientras lo esparcía por el suelo, que ya estaba resbaladizo.

—¡Otra vez noooo! —gritó Ruby, saliendo disparada al suelo como si la hubieran disparado desde un cañón.

—¡REN!

Maldita sea... las cosas iban de mal en peor. Pyrrha se dio la vuelta y lanzó su arma hacia él mientras recogía otra baguette, retrocediendo hacia su torre para reagruparse con Nora. Aún podían recuperarla. Estaba acostumbrada a enfrentarse a equipos enteros por su cuenta, y su compañero de equipo era una potencia a la que dudaba que Blake pudiera responder.

Jaune la persiguió, rodó por el camino y volvió a ponerse de pie con una bandeja junto con su marisco. ¿Sabía siquiera cómo usar un escudo? Nunca lo había visto con uno.

Él lo sabía... ella se dio cuenta en el momento en que él lo usó para abrirle la guardia de golpe, abalanzándose hacia adelante en un movimiento que habría terminado la pelea en ese mismo momento, si ella no hubiera tenido todo su entrenamiento y experiencia. Ella se giró a un lado, haciendo un gesto rápido para cortarle una línea en la frente, solo para que sus ojos se abrieran de par en par cuando él se inclinó hacia atrás y le lanzó la bandeja.

¡Ese fue su movimiento! ¡Incluso la forma en que se agachó, preparó su siguiente ataque y lo siguió! El impacto fue suficiente para que ella casi no lo bloqueara, cayendo hacia atrás bajo el ataque. Cuando lo hizo a un lado, tuvo que desviar su ataque con el dorso de su brazo, haciendo una mueca de dolor punzante cuando él la empujó y atrapó su escudo una vez más. Incluso imitó su giro al final, cayendo en una postura que era obviamente la suya.

Cualquier otra persona podría no haberse dado cuenta... para ella era imposible.

«¿Está imitando mi estilo a propósito?»

Eso no puede ser así... cientos lo habían intentado, especialmente después de ver sus peleas y ver la fama que había alcanzado. Algunos lograron distintos grados de éxito, pero su lanzamiento de escudo era algo único en ella, no porque fuera difícil de hacer, sino porque recuperar su escudo al final era algo para lo que usaba su apariencia. Él no tenía eso, pero incluso entonces sabía exactamente dónde caería

«Sin embargo, ¿por qué siquiera sabría o usaría mi postura si normalmente no tiene un escudo?»

—¿Pasa algo? —su ​​expresión parecía confusa y parecía estar confundido por su repentino cambio de actitud. Pyrrha sacudió la cabeza y sonrió, disipando su ceño fruncido. Así que ni siquiera se dio cuenta de lo que estaba haciendo. Eso fue interesante.

De cualquier manera, no haría ninguna diferencia. No iba a poder vencerla usando su estilo. Eso sería como intentar luchar contra Ruby con una guadaña. Pyrrha se abalanzó, intercambiando golpes mientras lo empujaba hacia atrás, solo para maravillarse de la forma en que luchó sin problemas contra ella, a pesar de ser notablemente más lento y más débil.

«Es como si supiera cómo y dónde voy a atacar antes de que lo haga. ¡De hecho, lo sabe! ¡Sus brazos se mueven para bloquear antes de que yo me mueva para atacar!»

Estaba empezando a entender por qué a la gente le resultaba tan frustrante enfrentarse a ella, pero más que eso, estaba empezando a disfrutarlo. Estaba claro que a Jaune no le importaba ganar o perder, la competitividad presente en sus oponentes del torneo simplemente no estaba allí.

Y a ella le encantó.

Fue una pelea despreocupada, sin nada en juego. No había fanáticos, agentes o patrocinadores observándola con atención. Una amplia sonrisa se dibujó en su rostro cuando se giró y le dio un codazo, asintiendo cuando él lo apartó a un lado en el último segundo, tratando de golpearla con su escudo. Se oyó una risa cuando aumentó el ritmo y tardó un segundo en darse cuenta de que la risa era suya. Él también sonrió, sus «armas» se hicieron pedazos lentamente mientras chocaban entre sí.

Fue un esfuerzo admirable, pero no pudo mantener el ritmo, no bajo su ataque abrasador y sostenido. Su técnica, la técnica de ella, era impecable, pero su cuerpo y su resistencia no podían igualarla. Pronto su espalda estaba contra la torre que habían creado, lista para ser derribada, justo cuando Blake apareció a su lado. Nora cargó un segundo después, persiguiendo a su enemigo, pero fue con los ojos muy abiertos que vio a Blake y Jaune intercambiar una mirada calculadora y un rápido asentimiento.

—¡Nora, no! —gritó Pyrrha. Vio en cámara lenta cómo la sandía atravesaba a Blake y el clon desaparecía con un chisporroteo silencioso. El ataque de Nora fue tan poderoso que continuó, pero se estrelló contra las mesas apiladas con resultados horriblemente predecibles.

Ella intentó saltar, pero se quedó sin aliento cuando sintió que un par de brazos la rodeaban por la cintura. Jaune Arc había abandonado sus armas para sujetarla.

—No —dijo, sonriendo mientras los llevaba a ambos al suelo.

Se produjo un estruendo tremendo cuando los muebles cayeron encima de ellos.

—¡Traición! —gritó Nora desde algún lugar por debajo de todo—. ¡Zapadores, traidores, arquitectos de pacotilla! ¡Quiero que los destierren a todos del reino!

Pyrrha puso los ojos en blanco y admitió la derrota mientras dejaba caer la cabeza hacia atrás. Estaba oscuro, con las mesas que los sujetaban, pero eran luminosos y con su aura el daño era inexistente.

«Parece que perdimos esta vez.»

No pudo evitar sentir que eso no era tan malo. Había sido divertido... perder había sido divertido.

—Lo hice —se rió el chico que estaba encima de ella. ¿Era su imaginación? Su risa sonaba tan ligera, tan despreocupada y tan infantil. Honestamente, fue suficiente para hacerla sonreír. Para compartir su felicidad—. ¡Lo hice, Pyr, realmente te gané!

Y su sonrisa era tan amplia, sus ojos brillaban mientras la miraba.

Pero no fue eso lo que llamó su atención.

—¿Pyr?

Su expresión decayó y su rostro se tornó pálido.

—¡¿Qué significa esto?! —gritó una voz familiar.

Y de repente su piel también se volvió blanca.

***

Nunca se explicó por qué no los castigaban por causar eso, sin importar cuántas veces lo repitiera. En ese sentido, tal vez era una de las pocas maquinaciones del destino que estaba dispuesto a soportar.

«Involucrarse en eso no tenía sentido. Todo lo que hacías era que te golpearan, te cubrieran de comida y terminaras haciendo el ridículo.»

Se dio un golpecito en el moretón del brazo, un recordatorio de las mesas que se habían derrumbado sobre ellos. Había sido inútil, eso lo podía admitir. Pero se había sentido catártico al demostrar que todavía podía hacer cambios... que el futuro no estaba escrito en piedra.

«Me tomó mil intentos o más para ganar eso, tal vez sólo se necesiten mil más para poner fin a todo esto.»

Bueno, mientras siguiera golpeándose la cabeza contra ella. Afortunadamente, nadie había acusado nunca a Jaune Arc de no ser persistente. Nadie había intentado nunca ganarse su favoritismo para intentar cortejar a su compañero de equipo, pero parecía que el día estaba batiendo todo tipo de récords.

—¿Me estás preguntando —dijo Jaune lentamente, señalándose a sí mismo—, si puedes intentar convertirte en el novio de Blake?

Sun Wukong asintió, sonriendo brillantemente.

—Siento que deberías preguntarle a ella.

—Lo haré, pero todavía no —sonrió el faunus rubio—. Quiero decir, sería un poco raro si simplemente me acercara y la invitara a salir, ¿no? Necesito conocerla primero, dejar que ella me conozca y demostrarle que soy un chico genial en el que puede confiar y no solo un idiota que busca pasar un buen rato.

—Bueno, es un plan bastante sensato —asintió Jaune, sin entender todavía del todo el asunto. Era un buen planteamiento, especialmente con alguien como Blake. No le gustaba que la gente se acercara o intentara ser insistente con ella. En el pasado, su éxito se había producido normalmente sorprendiéndola, haciendo algo agradable y llamando su atención, y luego dejando que su curiosidad natural hiciera el resto. Al menos, el plan de Sun de conocerla primero evitaría que Blake levantara muros—. Pero sigo sin entender por qué me lo preguntas a mí en lugar de a ella.

—Mira, he estado hablando con Yang —dijo Sun.

—Oh, Dios... —la cabeza de Jaune cayó sobre una mano.

—No, amigo, ella es una chica muy genial.

—Esa es una forma de decirlo.

—Y ella me dijo que eres como el padre no oficial del equipo.

Jaune suspiró, mirando más allá de la rubia a tiempo para ver a las chicas y chicos jugando Remnant en la biblioteca, haciendo suficiente ruido para crear un grupo de asientos vacíos a su alrededor.

—Es una broma de Yang —explicó Jaune—. No necesitas tomártelo tan en serio.

Realmente esperaba que Yang no le enviara a sus propios pretendientes.

—Lo entiendo, amigo —bromeó Sun—, pero al mismo tiempo he visto la forma en que te miran. Yo estaba allí en los muelles cuando llegaste y también nos salvaste el pellejo. No creo que te haya agradecido por eso todavía.

Jaune le restó importancia. Por cruel que pareciera, no lo había hecho por Sun. Habría intervenido para proteger a Sun y definitivamente no quería que el tipo saliera lastimado, pero en ese momento ni siquiera recordaba la presencia de Sun. No se sentía bien que le agradecieran por eso.

—De todos modos, eres bastante genial y sé que eres súper protector con Blake si estuvieras dispuesto a hacer todo eso por ella, y como también eres muy fuerte...

—Los rumores sobre mi fuerza han sido muy exagerados.

—Pensé que sería mejor pedirle su permiso, su bendición, por así decirlo. No quiero provocar la ira de un tipo que quema un distrito de almacenamiento para proteger la castidad de su hija.

¿Esos eran los rumores que circulaban por Beacon? ¿La tonta broma de Yang había calado tan hondo? Nunca lo sabría. Sería demasiado presumida; nunca dejarían de escucharlo.

—No necesitas mi permiso para intentar entablar una conversación con Blake —suspiró Jaune, apretándose el puente de la nariz—. Tampoco necesitas mi bendición.

—¿Pero qué pasa si la quiero?

—¿Por qué lo harías?

—Porque creo que Blake valora tu opinión.

—Creo que Blake valora el pescado y la pornografía —dijo Jaune poniendo los ojos en blanco—. No creo que valore la opinión de nadie. Es demasiado testaruda y no escuchará una advertencia a menos que lo intente y se queme primero.

—Ja —soltó Sun riendo—. ¡Eso es algo muy propio de un padre! Jaune puso los ojos en blanco, pero no hizo ningún comentario—. Entonces, ¿estás diciendo que incluso si apareciera un completo imbécil, alguien que quisiera acostarse con ella y presumir ante todos sus amigos, no te importaría?

Los ojos de Jaune se oscurecieron y sus labios se curvaron hacia abajo en una mueca. No, no estaría de acuerdo con eso. Blake era su amigo y, en esta vida, también un compañero de equipo. Había pasado por muchas cosas, demasiadas, dirían algunos, como para que un idiota intentara jugar con sus sentimientos.

—Ahí lo tienes —dijo Sun, tocándose la cara—. Por eso busco tu bendición. Me gustaría conservar mis órganos internos donde están.

—Vamos —suspiró Jaune—. ¡Eso no prueba nada! Cualquier amigo intervendría si pareciera que otro se está aprovechando de él; ni ​​siquiera importaba el género. Sun probablemente había hecho lo mismo con Neptune, y viceversa. —Está bien —dijo—. Haz lo que quieras.

A veces era más fácil simplemente no discutir.

—Lo haré —Sun le dio una palmada en la espalda—. Te mostraré que soy un gran tipo y que puedes confiar en ella, solo mira.

—¿Qué fue todo eso? —preguntó Weiss cuando se sentó a su lado, sacudiendo la cabeza mientras el fauno rubio intentaba entablar una conversación con Blake.

—Él quiere seducirme para poder seducir a Blake.

Weiss parpadeó:

—¿Qué?

—No dije que tuviera sentido —suspiró—. Es culpa de Yang.

—Ah —Weiss aceptó eso con más facilidad que al principio de Beacon, o de este Beacon, al menos. A veces era difícil recordar en qué vida estaba o qué estaba haciendo, de ahí su pequeño desliz con Pyrrha antes.

«Recuerda, ella no es Pyr en esta vida... los dos son conocidos en el mejor de los casos.»

Y hablando de conocidos...

—Tú y Neptune, ¿eh? —Weiss lo miró con los ojos entrecerrados—. Vi cómo se le iluminaron los ojos cuando los presentaron. Parece que está interesado en ti.

Tal vez fuera un poco engañoso, dado lo que sabía, pero con la poca felicidad que le quedaba, tenía sentido darle un pequeño empujón.

—Me he dado cuenta —dijo ella, mientras se echaba un poco de pelo detrás de la oreja—. Supongo que es bastante guapo.

—¿Tú crees?

No le había prestado mucha atención, ya que Sun lo había arrastrado mientras se hacían las presentaciones, pero por lo general Weiss se sonrojaba y tartamudeaba antes que Neptune. ¿Había cambiado algo o simplemente estaba poniendo esa cara para él, demasiado avergonzada para admitir lo aniñada que había sido?

—Parece agradable —Weiss se encogió de hombros antes de volverse hacia él—. Tú, por otro lado, has estado observando a Blake como un halcón toda la mañana. No creas que no me he dado cuenta. ¿Qué te preocupa?

—Sólo... —intentó poner una excusa, pero se dio por vencido y se encogió de hombros—. ¿Qué te parece?

—Ella está tan normal como siempre.

—No es... —intentó pensar en una forma de decirlo sin sonar sospechoso, sin tener que dar una explicación—. Sólo pensé que se veía un poco rara —se encogió de hombros—. Tal vez me lo estoy imaginando.

Sin embargo, si ella seguía jugando a Remnant con los demás, entonces era una buena señal. Normalmente se marchaba furiosa, llamándolos tontos por no tomarse en serio el Colmillo Blanco. ¿Lo había hecho él? ¿Había logrado evitar que eso sucediera?

—Bueno, hay una cosa...

Maldita sea todo.

—No sabía si me lo estaba imaginando —dijo Weiss, mirando hacia otro lado—. Esta mañana parecía un poco... Supongo que la palabra sería perezosa. Incluso durante esa tonta exhibición en la cafetería...

—En lo que me metiste.

—Incluso durante esa desafortunada demostración —lo ignoró por completo—, siento que debería haber podido evitar los primeros ataques de Pyrrha. Estaba siendo golpeada con cosas que normalmente no habría tenido problemas para evitar. Es como si ella estuviera...

—¿Cansada? —Jaune completó con un suspiro.

—Exactamente. No es tan obvio como contigo —lo miró con los ojos entrecerrados, aunque no había enojo detrás de ello—. Pero ciertamente parece que ha estado pasando demasiado tiempo estudiando y no durmiendo lo suficiente.

Estudiando, claro... ¿esa era la excusa que estaba dando Blake? Se veía bien por lo que podía ver, pero eso podría haber sido solo maquillaje. Confiaba en el juicio de Weiss. Tenía buen ojo para los detalles.

«No es tan malo como de costumbre... por lo general, estaría enojada y agotada en este punto. Todavía está actuando como si no hubiera nada malo aquí.»

¿Eso significaba que sus acciones habían logrado disminuir un poco el efecto? Tal vez no era que no pudiera cambiar esto, sino que necesitaba llevarlo un poco más allá.

—Déjamelo a mí —dijo—, hablaré con ella.

—¿Te lo dejo a ti? —se burló Weiss—. ¿Quién eres tú y qué has hecho con mi compañero?

—¿Eh? —Jaune la miró parpadeando.

—¿Desde cuándo te ofreces activamente a hacer algo? Me perdonarás si me lleva unos minutos asimilar que no solo te estás interesando activamente en el bienestar de Blake, sino que estás dispuesto a hacerlo solo —su compañera se abanicó la cara teatralmente—. Debo estar escuchando cosas. Tal vez todavía estoy enferma.

—Entonces... ¿no quieres que lo haga?

—No, sigue adelante, por supuesto —Weiss hizo un gesto con la mano y se reclinó para apoyar la cabeza en la pared que había detrás de ellos—. Es agradable ver que te tomas en serio tus responsabilidades. Te vendría bien tener un poco de disciplina con ella.

—Sólo soy el líder de su equipo —suspiró Jaune, frotándose la cara.

—Eso es lo que dije —Weiss le levantó una ceja—. ¿Qué creías que quería decir?

Malditos Yang y Sun, ahora estaba cayendo en esa estúpida trampa.

—Nada —dijo, volviéndose para mirar el juego. Yang se había hecho a un lado, dejando que Sun se sentara junto a Blake, quien le estaba lanzando una mirada acusadora a su compañero. Era una escena antigua. Una que estaba acostumbrado a ver. Era aún mejor ahora, con Blake no huyendo para trabajar hasta el agotamiento, pero incluso cuando eso sucedía, no era inusual verlos interactuar de esa manera.

Blake se mostraría quisquilloso con Sun durante un tiempo, pero si seguía así, ella empezaría a descongelarse. La sonrisa de Jaune se desvaneció cuando recordó lo que sucedería poco después. En realidad, nunca habían sobrevivido lo suficiente para ver si Sun y Blake iban a alguna parte... si algo se arraigaba entre ellos.

—¿Pasa algo? —Jaune se estremeció levemente y miró hacia abajo para ver a Weiss observándolo con una preocupación casi disimulada en sus ojos. ¿Cuándo había comenzado a mostrar esa preocupación por él?

"No es nada", dijo de nuevo. "Sólo estaba pensando en mi familia".

"Debes extrañarlos. Solo han pasado dos días, pero vi lo unidos que estaban todos".

—A todos ellos también parecía gustarles —dijo, sin poder ocultar la sorpresa en su voz. En ese momento, había existido la preocupación de que no les agradaría, de que odiarían a su equipo por ser parte de la razón por la que él todavía estaba en Beacon. Eso solo demostraba lo mucho que había perdido el contacto con ellos a lo largo de mil o más muertes. No los conocía como debería—. Estaré bien, no se preocupen por mí. Y tampoco se preocupen por Blake. Me ocuparé de eso.

—Ahora realmente necesito averiguar dónde has escondido a mi compañero —murmuró Weiss—. No estoy seguro de dónde viene toda esta repentina responsabilidad, pero no me quejaré.

Oh, ella lo haría, si supiera lo que tenía en mente. Haría un esfuerzo por detener a Blake, pero cuando eso inevitablemente fallara, entonces la única opción sería seguir haciendo lo que ya había hecho. No era lo suficientemente fuerte para ir a pelear contra Roman y quienquiera que trajera a la escena. Sin embargo, Qrow sí lo era.

Pero el hombre también era peligroso. Era el agente de mayor confianza de Ozpin, y esa posición se había conseguido como resultado de la gran cantidad de experiencia y astucia que el cazador escondía detrás de sus bromas y su alcoholismo. No era la primera vez que había intentado influir en el director con cartas, ultimátums u otros mensajes ocultos. Algunos habían sido ignorados, otros habían sido puestos en práctica, pero nunca había sido la solución por la que había estado trabajando. Nunca había sido suficiente para detener el plan de Cinder.

Había detenido a Cinder una o dos veces. La mujer se vio obligada a huir y esconderse, expulsada de Beacon.

Pero eso no había detenido los desastrosos acontecimientos que llevaron a la caída de Beacon. Por el contrario, ella simplemente había lanzado su ataque desde dentro de Vale, causando innumerables bajas y devastación. Al menos, cuando se volvió contra ellos durante el Festival Vytal, él sabía dónde estaría, cuál era su plan. Obligarla a esconderse solo agregó un elemento aleatorio sobre el que no podía hacer nada.

Pero, afortunadamente, los Colmillo Blanco serían más fáciles. Eran peligrosos por derecho propio, ninguno más que Adam, pero también eran una organización grande, lo que significaba que tenían debilidades, cosas que podían aprovecharse.

—Parece que el juego está llegando a su fin —informó Weiss, atrayendo su atención hacia la inminente e inevitable victoria de Yang—. La paciencia de Blake parece estar a la altura —agregó, observando cómo la chica de cabello negro se levantaba y les decía algo a Sun y Yang antes de irse furiosa. No fue la explosión dramática a la que estaba acostumbrado, pero aun así era una señal de que ella no se había rendido del todo.

—Hablaré con ella.

—¿No tienes que hablar primero con el Dr. Oobleck?

—Lo sé. Encontraré a Blake después. No me esperes despierta —le devolvió una sonrisa burlona, ​​impulsado por un instinto impulsivo—. Especialmente no bajo la lluvia. Te vas a resfriar.

Él también podría haber atrapado a uno, si no hubiera mirado hacia otro lado cuando sus ojos se entrecerraron hasta convertirse en rendijas de hielo. Aún así, con el tiempo corriendo, le dio la oportunidad perfecta de migrar a un clima más cálido. Su mirada se cruzó con la de Neptune cuando pasó al adolescente de cabello azul, notando que se separaba de Sun y los demás para caminar tranquilamente hacia Weiss. Algunas cosas nunca cambiaban. Ella sería feliz con él.

***

—Ah, bienvenido, señor Arc —el Dr. Oobleck se hizo a un lado mientras abría la puerta y le hizo señas a Jaune para que entrara—. Acabo de preparar café. ¿Quiere una taza?

—Estoy bien, gracias.

—No es mi mezcla personal, se lo aseguro. También tengo agua o licor.

—Estoy bien —dijo, aprovechando la oportunidad para echar un vistazo a las habitaciones personales del hombre. No era la primera vez que las veía, testimonio de su larga estancia en Beacon, pero aun así eran algo sorprendentes. Conociendo a Oobleck, siempre había esperado que las habitaciones del hombre parecieran como si las hubiera alcanzado una bomba, tal era su famosa energía. O eso, o habría antigüedades extrañas e inusuales en las paredes, mapas, gráficos y otras curiosidades.

Ese nunca fue el caso. La habitación estaba bien organizada y libre de desorden; la única señal de desorden era una pequeña pila de papeles caídos sobre el escritorio, junto a los cuales había una taza desechada. El resto de la habitación estaba impecable, increíblemente impecable.

—Tome asiento, tome asiento —dijo el profesor (o doctor), señalando uno de los cuatro sofás que rodeaban una mesa de café, y se sentó en uno de ellos. Jaune se encogió de hombros y tomó el otro, pero sin recostarse en él.

Estaba tenso, inseguro. Era un territorio nuevo y no estaba seguro de cuál era el sentido de todo aquello.

«La señorita Goodwitch había dicho que la terapia... qué idea más ridícula.»

Nunca antes había habido nada parecido, lo que planteaba la pregunta de por qué lo había hecho necesario esta vez.

—Dígame, señor Arc, ¿sabe por qué la señorita Goodwitch lo ha asignado aquí?

Jaune se encogió de hombros, sin mirar al hombre a los ojos.

—Sesiones obligatorias después de lo que pasó el semestre pasado.

—Sí, sí. Sólo quiero que sepas que esto es obligatorio no sólo para ti, sino para cualquiera que se vea obligado a pasar por lo que tú pasaste. No debes temer que esto sea una trampa terrible.

—Entonces, ¿por qué mi compañera de equipo no está revisando esto? —preguntó. Blake había pasado por todo el asunto de los muelles una y otra vez, pero nunca le pareció que ella tuviera que asistir a algo como esto. Él se habría enterado... principalmente porque ella se habría negado a asistir.

—Creo que no lo ha entendido —dijo el hombre—. Estas sesiones no son para que discutamos lo que pasó allí o cómo corriste peligro. A menudo se espera que los cazadores y las cazadoras arriesguen sus vidas, y eso sucede con regularidad durante la iniciación. Estás aquí por algo más. ¿Puedes decirme cuál es?

¿No era eso lo que se suponía que Oobleck debía decirle? No había nada inusual en los muelles, ¿verdad? Bueno, una cosa le vino a la mente, lo que le hizo estremecerse.

—No fue mi intención causar todos esos daños materiales.

Bueno... lo había hecho. Había sido la única forma de detener a Roman, pero en realidad no había deseado hacerlo. No era algo que fuera a repetir la próxima vez.

—Qué curioso —Oobleck se ajustó las gafas—. Veo que mi colega tenía razón en su análisis. Dígame, señor Arc, ¿qué cree que fue lo peor de aquella noche?

—Mi entrada —respondió con naturalidad—. No tuve tiempo de pensar en un plan mejor, así que tuve que improvisar. Podría haberlo hecho mejor si hubiera tenido más aviso, pero aun así esperaba que Ruby y Penny la arruinaran sin él. Hablando de eso, ¿debería hacer algo con Penny?

—Como pensaba —suspiró Oobleck—. ¿Sabes qué considero la peor parte?

—Los daños causados ​​por el fuego.

Parecía obvio, en realidad. Había quemado gran parte de los edificios, muchos de los cuales todavía estaban en uso por las empresas. Probablemente todavía se estaban sintiendo las repercusiones económicas de sus acciones. No es que hubiera cambiado a Blake por nada de eso.

—No exactamente... Creo que lo más triste fue la gente que perdió la vida allí.

—Ozpin me dijo que no había nadie en los almacenes —los ojos de Jaune se abrieron de golpe—. Era de noche y la zona estaba completamente muerta. ¡No debería haber habido víctimas!

—Y sin embargo las hubo —dijo el profesor—. Me sorprende que no las recuerdes. Después de todo, fueron reclamados por tu espada.

¿Reclamado por su...?

—¿El Colmillo Blanco? —preguntó Jaune, relajándose un poco—. Pensé que te referías a gente inocente.

—¿Tiene importancia esa distinción?

—Por supuesto que sí —se burló Jaune—. Eran enemigos.

—Los chicos de su edad no deberían tener enemigos... especialmente aquellos a quienes están dispuestos a matar.

—¿Eso es lo que es esto? ¿Estás tratando de convencerme de que no debería haberlos matado, de que debería haberles permitido salirse con la suya al matar a mi compañero de equipo?

¿Era esto una tontería ridícula de «amor y paz para todos» que iba a verse obligado a soportar? La vida no era justa y amable de esa manera. Los Grimm prosperaban, la gente inocente moría y, a veces, había que matar para protegerlo todo. Redención era una palabra bonita para aquellos que podían permitirse arriesgar la vida de sus seres queridos en una tirada de dados. En cuanto a su edad... bueno, sentía que era más que mayor como para tener que eliminar a algunas personas.

—No le envidio sus decisiones, señor Arc. Al contrario, me impresionó mucho lo lejos que estuvo dispuesto a llegar para proteger a un miembro de su equipo. Esa es una cualidad que puedo respetar. Lo que me preocupa es el poco tiempo que le llevó tomar esa decisión. La facilidad con la que está dispuesto a descartar la vida de los demás.

—Entonces, ¿soy un sociópata? —se cruzó de brazos y se reclinó.

—Un tonto que se apresura a sacar conclusiones podría decirlo —asintió Oobleck—, pero yo no soy así. Has demostrado, con tus rodeos, que te preocupas por tus amigos. Yo no llamaría a eso las acciones de un sociópata. Del mismo modo, aunque es lamentable, no eres, ni serás el último, estudiante nuestro que se verá obligado a quitar una vida. Después de todo, por eso existen estas sesiones obligatorias —se inclinó hacia delante, apuntando su taza de café hacia Jaune—. No estoy aquí para juzgar tus acciones, señor Arc. Ya lo hemos hecho y las juzgamos con justicia. Estoy aquí para ayudarte a aceptarlas.

—No necesito eso —dijo Jaune. Era una declaración simple, pero no por ello menos cierta. Podía entender la esencia de lo que decía el hombre. No se trataba de hacerle cambiar de opinión ni de castigarlo, era solo una red de seguridad para asegurarse de que sus estudiantes no sufrieran crisis nerviosas por culpa o algo así. Era una forma de demostrar que se preocupaban. No les reprochaba eso, era una acción inteligente y amable...

Pero aún así no lo necesitaba.

¿A cuántos había matado allí, antes de que Roman incendiara el resto? ¿Tres, cuatro, tal vez? ¿A cuántos había matado durante su vida? ¿Cientos, miles? A veces, ninguno tenía que morir, porque él mismo moría pronto. A veces, cuando llegaba al Festival Vytal, se veía obligado a abrirse paso entre grupos de terroristas de Colmillo Blanco. Los números variaban, pero los resultados eran los mismos.

—Matarlos no me molestó —dijo Jaune encogiéndose de hombros—. No me siento culpable por ello.

—La señorita Goodwitch lo dijo —dijo Oobleck sonriendo—, y ahora veo que tenía razón. Eso es lo curioso. Te has adaptado a la carga increíblemente bien, sin sufrir efectos secundarios que no sean ya parte de tu personalidad. Los estudios tradicionales podrían indicar que tu constante sueño y agotamiento son un signo del estrés, pero soy muy consciente de que te has quedado dormida en mis clases desde que empezó la escuela.

—¿Terminamos aquí? —preguntó Jaune—. Ya dijiste que no necesito esto.

—He dicho que te has adaptado bien. No he dicho que ya no necesites estas sesiones.

Oobleck se dio la vuelta y sacó una pequeña bandeja de porcelana con una jarra en el medio. La colocó sobre la mesa entre ellos, levantó lentamente la tapa y esparció sobre ella algunas hojas que había sacado de una caja de té de marca premium. Jaune observó cómo el hombre las revolvía con una cuchara larga, inspeccionando el agua de vez en cuando.

Continuó durante unos buenos seis minutos; Jaune permaneció sentado en silencio todo el tiempo.

—¿Puedes...?

—Shhh... —Oobleck lo hizo callar con una pequeña sonrisa—. Déle tiempo, señor Arc. Hay que dejar que el buen té tenga el tiempo necesario para asentarse.

Entonces el hombre quería jugar a ese juego, ¿no? Jaune suspiró, se reclinó y cerró los ojos, obligándose a quedarse dormido. Normalmente habría sido fácil, pero con Blake corriendo por ahí haciendo exactamente lo que no necesitaba que ella hiciera, esta sesión siendo una pérdida de tiempo y su estúpido desliz anterior con Pyrrha, se sentía demasiado frustrado para quedarse dormido. Su mente seguía dando vueltas, tramando ideas y planes, pequeñas cosas que podía hacer para detener a Blake, para detener al Colmillo Blanco.

—Ahh —suspiró Oobleck, volviendo a colocar la tapa y sirviéndoles una taza a ambos. Jaune la miró y se preguntó por un momento si habría algo extra en ella... algo para soltarle la lengua. Era una idea ridícula... estaba siendo un tonto.

Para su irritación, sabía realmente bien.

—No hablemos de Colmillo Blanco por ahora —dijo el profesor—. En lugar de eso, ¿por qué no hablamos un poco de ti?

—Preferiría no hacerlo.

—Está bien —Oobleck se rindió fácilmente... demasiado fácilmente—. ¿Podríamos hablar sobre el trabajo de un cazador si lo desea? —no quería hablar de nada. Esto era una gran y confusa pérdida de tiempo—. ¿Cuál cree que es el trabajo de un cazador, señor Arc?

—El trabajo de un cazador o una cazadora es proteger los reinos y a la gente de los Grimm.

—Es una respuesta de manual. Me sorprende que la hayas leído. ¿Cuál crees que es su función?

—El trabajo de un cazador o una cazadora es proteger a los reinos y a la gente de los Grimm y también de los criminales.

—¿Calificarías la criminalidad al mismo nivel que un Beowolf?

—Depende del caso —Jaune se encogió de hombros y tomó otro sorbo de té—. Algunos crímenes pueden ser insignificantes y ser resueltos por la policía... algunos pueden hacer más daño que el mayor de los Grimm. A veces los peores monstruos son aquellos que visten piel humana.

—No podría estar más de acuerdo —dijo el Dr. Oobleck mientras inclinaba su taza—. Así que, a lo largo de la historia, se ha esperado que cacemos más de un tipo de presa. ¿Sabías que es por eso que tenemos sesiones de entrenamiento contra oponentes humanos?

Jaune negó con la cabeza. Se lo había preguntado una o dos veces, pero la idea nunca lo había molestado. Entrenarse contra oponentes humanos le dio lo que necesitaba para luchar contra Cinder.

«Supongo que eso prueba su punto.»

—Es lamentable, en verdad. Tal vez en el futuro la gente mire atrás y considere que todo esto fue una barbaridad. Personalmente, creo que fue una necesidad desafortunada, aunque dudo que los libros de texto estén de acuerdo. La historia tiene una desafortunada tendencia a olvidar los factores externos que motivaron a las personas a tomar ciertas decisiones.

—Es fácil juzgar desde una posición elevada —dijo Jaune.

—Así es. La vida de un cazador nunca es fácil... a los profesores de Beacon se nos considera a menudo lo mejor, pero créeme, he cometido una buena cantidad de errores.

Probablemente menos de lo que él tenía... pero, de nuevo, no era lo mismo y no se trataba de un concurso de medir la miseria. Cada vez que cometía un error, tenía la oportunidad de arreglarlo. El hombre sentado frente a él tenía que vivir con las consecuencias. ¿Cómo habría sido la vida si se hubiera visto obligado a aceptar un mundo en el que todos murieran?

No llegaría a ese punto. Él no lo permitiría.

—En lo que respecta a tu pequeño episodio en los muelles, creo que tomaste la decisión correcta. Tengo la sensación de que te habrías arrepentido profundamente de no haber actuado.

Jaune se encogió de hombros, aunque sabía que sus palabras eran ciertas. La muerte de Blake habría tenido más repercusión que esta vida, porque habría sido culpa suya. Al igual que había sido culpa suya cuando convenció a Blake de que se enamorara de él... porque Adam la había matado en respuesta.

No puedo. Te amo.

—¡Señor Arc!

Había una mano que le sacudía el hombro, y sus ojos se abrieron de golpe al ver al profesor inclinado sobre la mesa, más cerca que antes. ¿Cuándo se había movido el hombre, cuándo había acortado esa distancia?

—¿Estás bien?

—Estoy bien —Jaune parpadeó y observó al hombre reclinarse con expresión preocupada—. No pasa nada.

Solo era un mal recuerdo... tenía muchos de esos.

—Ya veo —Oobleck no parecía convencido, pero tampoco insistió—. Si puedo preguntar algo diferente, ¿te importaría decirme por qué te apresuraste a salvar a tu compañera de equipo sin alertar a nadie? No quiero sugerir que fue una mala decisión —agregó cuando Jaune quiso hablar—. Solo que tengo curiosidad por saber por qué no buscaste traer ningún apoyo contigo.

—Mi equipo ya estaba en Vale buscándola.

—¿Por qué no le preguntas al equipo Rubine? Tengo entendido que sois muy amigos.

Eso los habría puesto en peligro... algo que no estaba dispuesto a hacer.

—No lo pensé —mintió. No había forma de que pudiera arriesgar a Pyrrha, Ruby, Ren y Nora de esa manera.

Además, había confiado en que podría salir adelante, incluso si la diferencia de fuerza entre Roman y él había sido mayor de lo que esperaba.

«Por lo general, con dos años de entrenamiento intenso puedo luchar a su nivel, especialmente porque conozco la mayoría de sus trucos.»

Esta vez el hombre había sido demasiado fuerte, demasiado rápido para poder atraparlo.

—¿Por qué no nos lo han preguntado a nosotros, los profesores? —preguntó Oobleck—. Habríamos corrido a ayudar a un estudiante.

—No lo había pensado —volvió a decir Jaune, encogiéndose de hombros con impotencia. No podría haberles explicado por qué lo sabía... no de una manera creíble. Es más, podría haberles llevado algún tiempo prepararse. Blake no había tenido tanto tiempo.

—Creo que ambos sabemos que ninguna de esas respuestas es cierta, señor Arc —reprendió el profesor, sonriendo por encima del borde de su taza. Jaune se encogió de hombros, como si lo admitiera. El hombre no era tonto, pero al mismo tiempo no era como si tuviera una respuesta que realmente pudiera dar—. De todos modos, esto no es un interrogatorio. Si no desea responder una pregunta, no tiene por qué hacerlo. ¿Estaba seguro de que podría rescatar a la señorita Belladonna solo?

—Estoy bastante seguro —se encogió de hombros—. Funcionó.

—Así fue —admitió Oobleck—. Y en ese sentido, el tiempo ha demostrado que tu decisión fue correcta. Me parece extraño que hayas querido hacer esto solo... por alguna razón te colocan en equipos.

—El mío estaba fuera.

—Ya sabe a qué me refiero, señor Arc. Podría haber pedido ayuda en lugar de arriesgar su vida solo. ¿Qué hubiera pasado si hubiera muerto?

Entonces se habría reiniciado. No fue gran cosa.

—¿Qué hubiera pasado si la señorita Belladonna hubiera muerto?

Entonces los hubiera matado a todos y les hubiera hecho pagar.

No fue hasta que vio que el profesor de pelo verde asintió que Jaune se dio cuenta de que la taza que tenía en la mano se había roto y sus dedos habían aplastado el asa. Respiró profundamente y la dejó, dejando escapar un largo suspiro.

—No es inusual que los equipos formen fuertes vínculos entre ellos —sonrió Oobleck—. Me preocupaba mucho por mis compañeros de equipo y, a pesar de mi buen juicio, sigo haciéndolo hasta el día de hoy. Dicho esto, es posible que quieras pensar un momento en lo que ellos sienten por ti a cambio.

—Puedo aventurar una suposición sobre cómo se sienten —sonrió Jaune de medio lado. Por lo general, su equipo era un equipo diferente, pero incluso entonces su relación con RWBY era muy diferente a esto—. La mayor parte gira en torno a la palabra «exasperado».

—Es gracioso —suspiró Oobleck—, yo habría dicho que giraba en torno al amor.

¿Amor? Jaune hizo una mueca, inclinándose hacia atrás mientras observaba al hombre.

—¿De dónde en Remnant sacaste eso? —preguntó. Claro, amaba a su equipo... amaba a todos, tanto al equipo RWBY como al JNPR. En algunos casos incluso les había hecho el amor y había estado profundamente enamorado de ellos. Pero eso provenía de sus experiencias... del hecho de que los conocía desde hacía siglos. Porque toda su vida, no, toda su existencia, giraba en torno a protegerlos.

Pero esta vida era diferente, porque era la primera vez que se planteaba hacer algo distinto: abandonar ese ideal para asegurarse un mejor intento la próxima vez. Con eso en mente, había hecho muy poco para involucrar a su equipo, dejándolos prácticamente a su aire durante todo el primer mandato. ¿Cómo conseguiría eso que les agradara?

—Pareces realmente sorprendido —suspiró el hombre, que parecía bastante triste por el hecho—. ¿No lo ves tú mismo?

—No estoy seguro de qué estás hablando —dijo Jaune lentamente, inseguro.

—¿No es así? —Oobleck alzó una ceja, dejó su taza vacía y revisó la tetera antes de dejar escapar un pequeño suspiro—. Las razones por las que lo haces me parecen obvias, incluso si no soy parte de tu equipo. A la señorita Belladonna le salvaste la vida, arriesgando la tuya para garantizar su seguridad. Ella te visitó bastante mientras estabas herido... todas lo hicieron.

—Eso es simplemente gratitud. Es ser educado.

—En cuanto a la señorita Xiao-Long, me parece recordar cierto caso de un hombre que la protegió durante Forever Fall, y como resultado sufrió bastantes heridas.

—¿Cómo...? —Jaune se interrumpió.

—¿Te preguntas cómo lo sé? Me parece que alguien más también estaba preocupado por tu seguridad —sonrió—. Un pajarito decidió delatar al señor Winchester y dijo que, aunque tú le habías pedido que no lo hiciera, no quería verte acosado nunca más.

Maldita sea, Ruby... tenía que ser así. Eso era exactamente lo que ella haría con ese pequeño y puro corazón suyo.

—No se preocupe, el señor Winchester cumplió una condena considerable por esa exhibición. De todos modos, me parece que la señorita Xiao-Long se volvió muy cercana a usted después de eso.

—Una vez más —Jaune puso los ojos en blanco—, gratitud.

Y técnicamente, esa había comenzado antes porque Yang lo había apoyado desde que se había rendido ante Ozpin y le había ahorrado una sentencia criminal.

«Eso fue mi culpa en primer lugar.»

—En cuanto a la señorita Schnee, ya sea tratándola como una persona normal o ayudándola a volver a unir al equipo después de su pequeña división, me parece obvio que ustedes dos se han vuelto más cercanos.

—Y la tercera es la vencida —dijo Jaune con expresión inexpresiva—. Gratitud, una vez más.

—No estoy seguro de por qué eres tan obstinado —suspiró Oobleck—. ¿Crees que no has hecho lo suficiente para ganarte su confianza? Sangraste por la señorita Xiao-Long, mataste por la señorita Belladonna.

La vida y la muerte eran fáciles... ya había hecho ambas cosas miles de veces antes. No eran nada en comparación con lo que normalmente hacía por ellos. Trataba de ser el mejor amigo que podía, escuchaba todos sus problemas, los consolaba cuando estaban deprimidos. Entrenaba con todas sus fuerzas, los protegía, los mantenía a salvo.

Esta vez no había hecho nada de eso.

El pergamino del maestro sonó y el hombre lo miró con un pequeño suspiro.

—Y parece que eso es todo lo que tenemos tiempo para hacer —dijo, silenciándolo con un clic y recogiendo las dos tazas.

—Entonces hemos terminado —dijo Jaune, poniéndose de pie.

—Por ahora sí. Te contactaré cuando tenga tiempo para otra charla entre nosotros.

Jaune gruñó, palmeándose la cara mientras imaginaba el tiempo que perdería. Necesitaba detener a Colmillo Blanco antes de que Blake pudiera involucrarse. Demonios, todavía necesitaba hablar con Blake esta noche, sin mencionar encontrar qué habitaciones le habían asignado al equipo de Cinder esta vez, mantenerlos alejados de la suya, asegurarse de que Roman no intentara nada con su familia... tantas cosas, ¡y no había tiempo!

—No necesito estas sesiones —espetó, dándose la vuelta y caminando hacia la puerta—. Maté a esas personas y no siento ni una pizca de arrepentimiento por ello. Tomaron sus decisiones, se interpusieron en mi camino y amenazaron a mi compañera de equipo. Nunca me arrepentiré de ello.

—No creo que lo hagas —el doctor Oobleck permaneció tranquilo, con las manos cruzadas ante él—. Pero lo cierto es que me verás hasta que considere que nuestras reuniones han terminado.

—No necesito asesoramiento.

—Todos necesitamos ayuda, Jaune.

Jaune se detuvo en la puerta y miró al maestro, que parecía tan tranquilo, tan extrañamente comprensivo. ¿Ayuda? ¿Necesitaba ayuda? Había estado haciendo esto durante tanto tiempo que había olvidado cómo era la vida sin ella. Sabía más sobre cómo moría la gente de aquí que sobre los primeros quince años de su vida.

—No necesito ayuda.

Él sabía lo que hacía.

***

Blake vio a su líder atravesar la puerta mucho antes de que se acercara a ella. Se había vuelto... no experta, pero tal vez pasable, en leer sus expresiones. Sin embargo, esta era nueva para ella: una mezcla inusual de frustración, humor y enojo.

—Hola —dijo, sentándose frente a ella—. ¿Estudiando otra vez? Wow, alguien está claramente muy preocupado por sus notas teóricas.

El sarcasmo en su voz le dejó claro que él sabía perfectamente lo que estaba haciendo, o más bien lo que no estaba haciendo. Ella no sabía cómo, pero tampoco lo cuestionaba. Él tenía esa molesta habilidad de saber...

—Pareces molesto —respondió ella, ignorando su comentario por completo.

—Oobleck habla demasiado —se encogió de hombros—, sin mencionar que tengo un pequeño problema en este momento.

Blake pasó la página de un periódico y lo descartó cuando ya no necesitaba nada más. Con la otra mano anotaba algo en un bloc de notas.

—¿No vas a preguntar qué es? —sonrió.

—¿Por qué molestarse? Tengo la sensación de que no se marchará sin decírmelo —apareció otro periódico ante ella, y sus ojos dorados recorrieron la página—. ¿Por qué no habla con Weiss al respecto?

—Ya lo hemos hecho. Eso es parte del problema.

El artículo quedó oculto por un dedo, Jaune cubrió las palabras mientras lo apartaba con cuidado. Blake lo agarró con más fuerza, intentando sacarlo, pero ella no quería soltarlo.

—Verás —dijo—, una hija mía ha empezado a comportarse de forma malhumorada y antisocial. Dije que era sólo la pubertad, pero Weiss parece pensar que es demasiado mayor para eso. ¿Qué opinas, Blake? ¿Qué debo hacer?

—Déjala en paz —dijo entre dientes, mientras finalmente sacaba el periódico—. Ella sabe lo que hace.

—Esa es la cuestión... —su mirada se endureció, y todo rastro de humor desapareció mientras la miraba—. No creo que lo sepa.

—Si estás aquí para predicar, no estoy de humor.

Ya había tenido suficiente de Yang, que intentaba hacerla abandonar la investigación. ¿No se daban cuenta del peligro?

—Sé lo que quieres decir —dijo, arrastrando las palabras, mientras tomaba uno de los artículos descartados y lo hojeaba—. A veces siento la necesidad de ponerme al día con mi dosis diaria de las últimas novedades sobre terrorismo. Es agradable encontrar a alguien que comparte mis intereses.

—Jaune —advirtió Blake, silbando su nombre.

—¿No? —arqueó una ceja y volvió a mirar la página—. Ah, ya entiendo. Eres un entusiasta del kerning, ¿no? Yo mismo no lo soporto, especialmente cuando alguien lo duplica.

Estaba intentando obtener una reacción de ella. Estaba intentando hacerla enojar. Blake respiró profundamente, ignorándolo por completo mientras tomaba otro periódico y comenzaba a leerlo. Sus manos temblaban cuando las páginas se doblaron hacia adentro, y él lo tocó con el dedo mientras se inclinaba para acercarse.

—Oh, me encantan las caricaturas. Sujétalo ahí para mí.

Blake golpeó sus manos sobre la mesa, empujando también el periódico hacia abajo mientras lo fulminaba con la mirada.

—¿No hay caricaturas?

—¿Por qué tienes que ser tan molesto?

—Podrías darle lecciones a Yang con una ironía tan espesa.

—¿Disculpa?

—Nada, nada... —Jaune miró hacia otro lado mientras reía, pero la forma en que se inclinó más en su asiento decía que no iría a ninguna parte con prisa—. Entonces... me han designado para que te cuide después de esa pequeña rabieta...

—No es una rabieta, Jaune. Por si no lo sabías, Colmillo Blanco ha aumentado el reclutamiento. Tú... —hizo una pausa, preguntándose si tenía razón o no. Parecía que lo estaba... a pesar de cómo actuaba él, sabía cosas—. Sabes que eso significa cosas malas —dijo, observando su rostro—. No es algo que se pueda ignorar.

Su expresión no era fácil de interpretar. Tenía su típica sonrisa estúpida, la que esbozaba cuando quería que ella pensara que no era más que un bufón holgazán. Ella ya no se dejaba engañar por eso y sabía que debía ignorarla. Eran sus ojos los que lo delataban; esos iris azules que permanecían duros y concentrados en ella. La comisura de la boca se movió apenas un poquito.

—No los están ignorando —dijo—. ¿No decía el artículo de anoche que su lugar fue allanado?

—Sí —concedió ella. Había sido una sorpresa, no sólo oír que estaban intensificando las actividades en la ciudad, sino que las autoridades finalmente iban a hacer algo al respecto—. Pero eso sería un revés para la gente con la que solía trabajar. Tú no sabes cómo operan, Jaune. No conoces a esta gente...

—No lo hagas —la palabra entrecortada la interrumpió. Tenía los ojos cerrados y los dientes apretados mientras inclinaba la cabeza hacia la mesa. Blake se quedó sin aliento, aunque ella no estaba segura de por qué. Cuando abrió los ojos una vez más, el aura opresiva había desaparecido. Pero su pequeña sonrisa no la calentó. Hacía más frío que cualquier tormenta de invierno—. Creo que sé más que suficiente sobre cómo operan, Blake. Tuve que luchar contra ellos en los muelles, ¿recuerdas?

Eso era cierto, pero no es que pudiera olvidarlo jamás, pero el recuerdo bastaba para contener su ira, aunque fuera un poco. No tenía sentido enfadarse con él... no cuando le debía tanto.

—No es lo mismo —susurró ella, mirando a su alrededor para ver si alguien más la escuchaba. Normalmente, nunca habría sido tan sincera, pero él estaba en la posición única de saber ya gran parte de la verdad—. Mi antiguo compañero, Adam... es mucho peor que los faunus con el que luchaste en los muelles. Estaba totalmente dispuesto a hacer estallar el tren en el que viajabas y matar a todos los que estaban allí.

—Lo sé —dijo Jaune—. Yo estuve allí.

—Estaba distraída —dijo, sonrojándose al recordar cómo—. Normalmente está mucho más concentrado y puedo asegurarte que no se rendirá sólo porque una pequeña reunión haya sido asaltada. Volverá más grande y con más hombres, hasta que logre su objetivo.

—¿Y qué crees que puedes hacer al respecto? —le tocó la nariz con un dedo, haciéndola arrugarla.

—Puedo detenerlo...

—¿Puedes? —la miró con seriedad—. Ni siquiera pudiste detener a Roman y a esos Colmillo Blanco en los muelles. ¿Qué puedes hacer tú sola contra este compañero tuyo?

Cerró los ojos con fuerza y ​​soltó el aliento a toda prisa, obligada a aceptar esa amarga verdad. Había sido una tonta, cierto... pero incluso si hubiera estado en plena forma, no sabía si habría podido vencer a Torchwick. Incluso si hubiera podido... Adam era otra historia completamente distinta. Con Sun, los dos habían sido derrotados tan brutalmente, abandonados a su suerte para enfrentarse a la dura realidad de la muerte.

Ella habría muerto si no fuera por...

—Ayúdame.

—¿Perdón?

Se mordió el labio, casi lo suficiente para hacerlo sangrar.

—Te dije que me ayudaras, por favor... No puedo hacerlo sola, pero lo intentaré sin importar lo que pase. Pudiste luchar contra el Colmillo Blanco —una imagen cruzó por su mente, la visión repugnante de él matando a sus viejos camaradas. Los había matado... así como así. Pero contra alguien como Adam, ¿era ese tipo de brutalidad lo que se necesitaba?—. Si vinieras conmigo, sería más seguro... podríamos hacerlo.

—O podríamos morir —dijo—. Ten en cuenta que mi aparente «victoria» sobre Roman Torchwick no fue exactamente real. Él se hizo estallar.

—Sabes que eso no es verdad —espetó ella, mirándolo con enojo—. Yo estaba allí, Jaune. Lo inventé para encubrirte. Sé perfectamente que lo hiciste a propósito; que entraste allí completamente preparado para matarlo.

Si la acusación sorprendió a su líder, no lo demostró, sino que puso los ojos en blanco como si eso fuera obvio. ¿Qué eres?, quiso preguntar. ¿Qué clase de hombre era él que podía pensar en la vida y la muerte en términos tan simples? Antes había tenido miedo de esa mirada fría, cuando lo había visto amenazar a Winchester...

Ahora no le molestaba. Era peligroso, sí. También había algo malo en él, estaba segura de ello. Pero la idea de que realmente intentara hacerle daño le parecía... simplemente le parecía estúpida, imposible, incluso. Jaune no le haría daño. No lastimaría a nadie de su equipo.

Fue con un pequeño shock que Blake se dio cuenta de cuánto confiaba en él.

—Por favor —suplicó—, no voy a obligarte, pero de lo contrario lo haré sola. No puedo dejar que esto pase, pero sería mucho más seguro si tú también estuvieras allí. De esa manera puedes mantenerte...

—Está bien.

Blake lo miró fijamente con los ojos muy abiertos.

—¿Eh?

—Dije que está bien —se encogió de hombros—. Lo haré.

¡¿Qué?!

—¿Lo harás? —jadeó ella, esperando que él gritara que era una broma. No lo hizo. Se limitó a mirarla con expresión seria—. Sin trucos... ¿no es esto algún tipo de broma?

—¿Parezco el tipo de persona que bromearía sobre esto?

Quiso decir que sí, pero no estaba segura. Jaune normalmente era tan perezoso, tan despreocupado y evitaba el peligro que esto simplemente no tenía sentido.

«Pero se apresuró a protegerte antes —señaló su mente—. ¿Es realmente tan extraño que lo hiciera de nuevo?»

—Gracias —Blake inclinó la cabeza y dejó escapar un largo suspiro de alivio. Por fin alguien la escuchaba... alguien estaba dispuesto a hacer algo—. Muchas gracias. Sé que te estoy pidiendo mucho, pero realmente lo aprecio.

—No te emociones todavía. Hay condiciones.

—¿Condiciones?

—Lo primero que tienes que hacer es dormir un poco —abrió la boca para quejarse, pero él se le adelantó—. Si vamos a salir a algún lugar donde haya posibilidades de combate, no tiene sentido que estés agotada. Si quieres detenerlos, tendrás que descansar.

—Estoy de acuerdo.

No sería perder el tiempo si se estuviera preparando para una incursión. Adam también los había obligado a descansar antes de cada gran misión. Mientras estuvieran haciendo algo y no simplemente dejando que el Colmillo se saliera con la suya, estaría bien.

—Dormiré toda la noche esta noche.

—En segundo lugar, pídele disculpas a con las demás...

—Lo haré —asintió. Había sido infantil de su parte despotricar contra ellos en primer lugar. Esto no era culpa de ellas y ella ya sabía que era necesaria una disculpa... sólo que no estaba muy segura de cómo y cuándo.

—Y por último, déjame saber dónde y qué vamos a hacer con antelación, y no te apresures a ponerte en peligro sin hablar conmigo primero. Ya sabes que no puedes hacer esto sola... lo último que necesitamos es que vuelvas a actuar como un lobo solitario cuando se supone que debemos trabajar juntos, como un equipo.

Esa exigencia era un poco más difícil de aceptar... especialmente porque ella sabía cómo era él. Aún así, ahora que tenía a alguien dispuesto a ayudarla, alguien que era capaz de luchar contra el Colmillo Blanco, no iba a desperdiciarlo. Tal vez él también tenía razón... tenía un equipo, por mucho que no quisiera involucrar a Yang y Weiss en esto.

—Bien —dijo ella. Con una mano empujó un periódico sobre la mesa, atrayendo su atención hacia la historia principal—. Esta es una vieja casa segura que conozco. Ahora que su última base ha desaparecido, hay muchas posibilidades de que se reagrupen aquí. Como mínimo, debería haber algunas señales de su presencia... evidencia que podríamos usar.

—Ya veo... iremos allí mañana o pasado mañana, pero no hasta que te vea descansar un poco y reconciliarte con los demás.

Blake sonrió aliviada y se desplomó en su asiento. Había aceptado... ya estaba hecho. Y mañana irían a ver el lugar, o casi. Se aseguraría de descansar para que él no pudiera poner excusas.

—Me disculparé con ellas ahora —dijo—, me reconciliaré con ellas y dormiré un poco. Dejaré de hacer todo esto sola y no me iré sola como la última vez. Lo prometo.

—Y te prometo que te ayudaré —suspiró.

—Gracias —susurró Blake, deteniéndose un segundo cuando sintió la incómoda necesidad de abrazarlo. No lo hizo. Probablemente sería un poco extraño, pero la necesidad estaba ahí—. Iré a disculparme ahora. Gracias de nuevo, Jaune. No tienes idea de lo mucho que esto significa para mí. No dijo nada mientras ella pasaba y salía de la habitación, su mano se detuvo a medio camino para tocar su hombro en agradecimiento.

Él solo la observó mientras salía de la habitación, suspirando cuando se fue y pudo mirar el periódico tirado.

—Otra casa segura —susurró, leyendo los detalles. Blake no detendría su búsqueda voluntariamente... él sabía que era una idea estúpida siquiera intentar convencerla.

Menos mal que no se había molestado.

—Lo siento, Blake —susurró, guardándose el recorte de periódico en el bolsillo y levantándose para marcharse—. Nunca se me ha dado bien cumplir promesas.

Tenía que ir a una fiesta.

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Y estamos de vuelta en Beacon. La configuración de los capítulos anteriores está empezando a mostrarse; primero como una bola de nieve pero para volverse más a medida que rueda cuesta abajo. Nos esperan algunos efectos mariposa en los próximos capítulos, con algunas acciones bastante inocuas antes de causar grandes cambios.

Un montón de predicciones del foro sobre este capítulo, aunque puede parecer que muchas no resultaron ser ciertas, lo que diría en cambio es "No necesariamente equivocado en algunos de esos... solo temprano".

Próximo capítulo: 23 de diciembre

Patreón. com (barra oblicua) Coeur

Publicado en Wattpad: 18/09/2024