Siento que debería hacer una aclaración aquí... "este capítulo está clasificado como M por Hazel". Honestamente, probablemente debería aumentar la calificación de todos modos, aunque sea solo para tener en cuenta su boca y algunos de los temas utilizados. Mi salud está mejor ahora, afortunadamente. Me contagié de un virus desagradable después del último capítulo que persistió durante aproximadamente una semana.

Beta: College Fool

Arte de portada: Un tomo atrapado en casa

Capítulo 17 - Un visitante inesperado

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—Así que esto es incómodo... —Jaune observó cómo su hermana menor se cruzaba de brazos y gruñía, negándose a mirarlo a los ojos. Las mayores no eran mucho mejores, porque si bien lo miraban, sus expresiones no eran menos indulgentes—. ¿Me creerías si te dijera que tropecé?

—¿Te abriste paso hasta los muelles donde luchaste contra un criminal famoso y causaste daños materiales sin precedentes? —la voz de su padre era monótona, pero no tan monótona como la expresión que él y su esposa compartían. Jaune hizo una mueca.

—Bueno, cuando lo dices así suena mal. Pero oficialmente el daño lo causó Torchwick, no yo.

—¿Y extraoficialmente?

Jaune tosió torpemente y se negó a mirarlos a los ojos.

—Eso es lo que pensé.

Una rápida mirada hacia Sapphire la mostró frunciéndole el ceño, lo que hizo que él mirara a Coral y Sable en busca de apoyo, solo para no ver ningún refugio allí. Hazel y Jade estaban fuera de cuestión; si las miradas mataran, entonces ya se habría despertado en su cama en casa una vez más. Lavender parecía angustiada, lo que era solo mil veces peor, mientras que Amber todavía se negaba a reconocer su presencia.

Y allí estaba él, con diecisiete años, y probablemente mil, siendo regañado por su familia como si fuera un niño travieso al que hubieran pillado fuera del toque de queda. Probablemente había algo de comedia allí, pero no es que pudiera encontrarla en ese momento.

—Entonces, ¿te quedarás en Beacon? —preguntó finalmente Nicholas, rompiendo el silencio que Jaune no sabía qué hacer con él. Jaune asintió con la mirada fija en el suelo—. ¿Es esa la decisión que has tomado?

—¡No!

Su familia saltó cuando él gritó, poniéndose de pie. Los diez estaban en una habitación individual de un hotel, apiñados alrededor de una gran cama doble y reunidos en varios asientos y sillas. Incluso con la falta de espacio, no pudo evitar abrir los brazos.

—Nada ha cambiado, todavía quiero irme y no voy a renunciar a eso —Jaune miró a cada una de sus hermanas, aunque una se negó a mirar atrás—. Prometo que todavía estoy tratando de que me expulsen. Es solo que no pude no hacer nada esta vez.

—¿Por qué? —preguntó su madre con voz tranquila y serena.

—Porque... —Jaune hizo una pausa, la vacilación se apoderó de su rostro mientras trataba de encontrar la manera correcta de explicar lo que había sucedido—. Porque uno de mis compañeros de equipo habría muerto si no lo hubiera hecho.

Ya lo había dicho, lo mejor que pudo. Si lo aceptarían o no era su decisión, y Jaune se desplomó en su asiento mientras esperaba su respuesta.

—¿Y te importaba lo suficiente esa persona como para arriesgar tu vida por ella? —preguntó Juniper. Él asintió, pero no dijo nada. —Bueno, supongo que es comprensible.

¿Eh? Jaune levantó la vista a tiempo para captar su sonrisa, pero solo antes de que Sapphire suspirara.

—Eso es tan tuyo... aunque tiene sentido.

—Esa perra debería haber valido la pena —gruñó Hazel, pero no discutió.

—No puedo enojarme si fue para ayudar a alguien —Lavender extendió la mano para tocarle la suya y sus dedos suaves le rozaron la piel—. Siempre habrá una próxima vez.

—Hmph... —Amber no fue tan complaciente.

—Pero ¿aún tienes intención de seguir adelante con tu plan? —Nicholas esperó a que sus hijos terminaran de hablar antes de volver a entrar en la conversación. Sus ojos eran severos, pero no enojados. Estaba concentrado en la tarea que tenía entre manos—. No puedo culparte por esto, ni lo haré, pero ¿tu tiempo en Beacon te hizo cambiar de opinión?

—No ha sido así —Jaune miró a su padre a los ojos, deseando que el hombre mayor viera la verdad en ellos—. Esto ha sido un revés, pero nada más. Hay tres semestres en el año. Me expulsarán antes del tercero.

—La tercera es cuando ese gran festival llegue a Vale, ¿no? —preguntó Coral, dándose golpecitos con un dedo en la barbilla. La sangre de Jaune se congeló, pero asintió. El Festival Vytal... el momento en el que moriría. No sucedería. Lo expulsarían el próximo semestre, se aseguraría de ello. Simplemente no había estado dispuesto a sacrificar la vida de un amigo por eso... de la misma manera que no había estado dispuesto a sacrificar la de su madre durante ese ataque de Beowolf.

—Bueno, supongo que eso es todo lo que hay que decir —Nicholas descruzó los brazos y sonrió, poniendo fin a la tensión en la habitación llena de gente—. Voy a considerar la posibilidad de extender nuestra estadía aquí por toda la semana de tus vacaciones. Si no podemos llevarte a casa con nosotros, pasaremos el tiempo aquí en su lugar.

—¿Podemos permitírnoslo? —preguntó Jaune, esperando que la respuesta fuera sí. Tenía muchas ganas de estar con todos ellos.

—Tu papá es bueno en lo que hace —Juniper acarició el brazo de su esposo, haciendo que el hombre se pavoneara felizmente—, y ninguna cantidad de dinero es demasiado para pasar tiempo juntos como familia. No te preocupes por eso. No nos arruinaremos.

—Gracias... —Jaune se dejó caer en su asiento, sintiendo que el cansancio se apoderaba de él. Era tarde y sus emociones habían sido como una montaña rusa.

En cierto modo, todavía no se había acostumbrado a la maravillosa sensación de tener una familia, lo que hacía que estos momentos en los que estaban molestos con él fueran aún más difíciles. Algo se apretó contra su costado, los ojos cansados ​​se encontraron con los de Jade mientras lo sostenía, dejándolo apoyarse en ella. Cuando lo sorprendió mirándola, se cruzó de brazos y lo fulminó con la mirada, como si lo desafiara a hacer algún comentario al respecto.

—Lamento no haber logrado que me expulsaran.

—Está bien —susurró Juniper—. Ahora estás aquí con nosotros. Eso es todo lo que importa.

«Pero no estuve ahí para ti todas esas otras veces», pensó Jaune mientras cerraba los ojos.

Todas esas veces que había huido, sin siquiera pensar un momento en la familia que había dejado atrás. Porque nunca habían sido lo suficientemente importantes para él... porque se había olvidado de ellos.

«Nunca más. Nunca dejaré que vuelva a suceder.»

Jaune ni siquiera se dio cuenta cuando empezó a quedarse dormido, con la cabeza apoyada en el hombro de su hermana. Tampoco sintió que su padre lo levantaba con delicadeza para llevarlo a su habitación. Sin embargo, se sentía bien estar en casa, aunque no fuera Ansel.

Dondequiera que estuvieran... eso era todo lo que importaba.

***

—Es extraño verte despierto tan temprano —dijo Juniper mientras los dos caminaban hacia el restaurante del hotel para tomar un desayuno ligero.

Las demás todavía estaban durmiendo o en proceso de prepararse, probablemente trabajando en una rotación de duchas. Siete hermanas en dos habitaciones hacían que la situación para dormir fuera un tanto incómoda. Estaba agradecido de tener la suya propia, aunque Lavender había ido a su habitación, con los ojos vidriosos, para pedirle que le permitiera usar su ducha. No podía decirle que no.

—Es un mal hábito que heredé de Beacon —suspiró Jaune. Su madre hizo ademán de sentarse en una mesa pequeña para dos, pero se detuvo cuando Jaune apareció detrás de ella.

—Gracias, cariño —le sonrió mientras él le quitaba el asiento y la dejaba sentarse antes de rodear la mesa para sentarse. Tenía las mejillas un poco rojas, pero la acción había sido más instintiva que otra cosa—. Ese mal hábito tuyo... ¿lo aprendiste o te lo enseñaron?

—Sin duda, lo segundo. Una de mis compañeras de equipo es una capataz, te lo aseguro —Jaune se sirvió una tostada y la untó con margarina con un cuchillo—. Se levanta a las siete, a veces a las seis si se sale con la suya... y tampoco acepta un no por respuesta —mordió la bocanada con un gruñido y masticó el bocadillo caliente—. Nag, nag, nag... es una pesadilla.

La suave risita de su madre lo hizo detenerse, con la boca todavía medio llena de tostadas mientras la miraba desde el otro lado de la mesa. Ella tenía los dedos de una mano sobre sus labios, pero él aún podía ver su sonrisa, por no mencionar la mirada tímida que le dirigió.

—¿Qué?

—Nada —dijo ella, de esa manera que él imaginaba que hacían todas las madres, cuando claramente había algo en lo que estaban pensando. Jaune puso los ojos en blanco y terminó su comida, tratando de ignorar su sonrisa—. Es solo que creo que me gustaría conocer a la joven que pueda forzar ese cambio en ti.

¿Presentarle a Weiss a su madre? Sí, no... eso no iba a suceder. Las dos se llevarían demasiado bien.

—Tus hermanas me contaron un poco sobre ellas —continuó—, cuando lograron llegar a ellas en tu scroll. Pero no pude obtener una visión completa. ¿Cómo es tu equipo?

—¿Las viste antes de que se fueran? —preguntó, refiriéndose al momento en que los dos equipos se habían despedido en la terminal. No estaba seguro de si su familia los había estado esperando o si simplemente habían salido en el momento justo. Juniper sonrió.

—Vi un poco —admitió—. Vi a muchas chicas abrazándote, aunque conociéndote, eso probablemente no sea algo bueno.

—Mi equipo era el de la chica blanca, rubia y de cabello negro.

Eran momentos como este los que le hacían darse cuenta de lo diferentes que eran sus amigos, especialmente porque todos podían describirse cómodamente con un solo color.

—Los demás son otro equipo que se junta con nosotros, principalmente porque su líder es la hermana de la rubia.

—¿La pequeña? —adivinó Juniper, y Jaune asintió—. Por la forma en que te abrazó, no habría pensado que era solo por su hermana.

Jaune gimió:

—Ella es Amber MkII.

Juniper pareció entender, sonriendo mientras se servía un poco de huevo revuelto y tocino. Jaune arqueó una ceja al ver el tamaño de la porción, pero lo ignoró. Debía estar cansada por el largo viaje a Vale. Al final del día, en comparación con lo que comía, todas las porciones parecían grandes. Solo necesitaba una sola rebanada de pan tostado.

—¿Y te llevas bien con tu equipo? —preguntó Juniper—. Cuando no te despiertan temprano, claro.

—Ha habido algunos problemas iniciales.

No hace falta que le diga cuáles eran ni cómo los había provocado.

—Pero supongo que hemos empezado a entendernos un poco.

—Jaune... Estoy intentando hacerme una idea de cómo son las compañeras de equipo de mi hijo. ¿Podrías responderme con algo que se parezca a una respuesta? Ya me harta Jade y Hazel cuando les pregunto sobre sus cursos universitarios y me dicen «bien» una y otra vez.

Eso sonaba como ellas, pensó Jaune con una pequeña risa. Supuso que podía seguirle la corriente a Juniper. No era que hubiera estado tratando de ocultarle nada. Su equipo era solo eso para él, Weiss, Blake y Yang... no era necesario decir nada más, ya que los conocía desde hacía siglos.

—Bueno, primero está Yang. Era la rubia alta que quizás hayas visto en la terminal y, créeme, es una rubia de las más rubias que existen. Es ruidosa, agresiva, ronca como para despertar a los muertos y piensa en sus acciones tal vez un año después de haberlas hecho. Sin embargo, es segura de sí misma... también protectora, con una vena malvada hacia cualquiera que intente lastimar a su hermana o alguien a quien considere un amigo. Odia el acoso y no tolera que alguien sea cruel con otro. Tampoco tiene miedo de fallar, simplemente sigue esforzándose cada vez más para hacer lo que cree que es correcto.

—Hmm... —Juniper tarareó mientras continuaba comiendo.

—La de cabello negro es Blake. Es molesta y testaruda, y la que me costó la oportunidad de escapar de Beacon, la que tuve que ayudar. Como dije, es dolorosamente testaruda y estúpida, dispuesta a arriesgar su vida sin ninguna buena razón más allá de que no considera los riesgos adecuadamente. También es antisocial, hipócrita y molesta —Jaune suspiró—. Pero es lista, muy inteligente y analítica. Desprecia la injusticia y quiere trabajar por la igualdad... A veces creo que sus sueños son demasiado ingenuos para una chica tan cínica. Pero así es ella... y probablemente sea lo suficientemente testaruda como para lograrlo de alguna manera. No estoy seguro de si se equilibra, pero su estupidez siempre es por una buena causa.

—Suena interesante. ¿Y la última?

—Mi compañera Weiss Schnee —gruñó Jaune—. Y sí, esa Weiss Schnee, la misma a la que fuimos a ver cantar. ¡Ten por seguro que cualquier buena impresión que hayas tenido de ella es falsa, falsa, falsa! Es un absoluto terror dada su forma y su diminuta estatura. Es trabajadora, entusiasta y estudiosa, ¡todo lo cual podría considerarse rasgos positivos si no esperara que todos los demás también lo fueran! —agitó los brazos para darle efecto, antes de desplomarse en su asiento—. Regaña y regaña, una y otra vez, hasta que al final simplemente haces lo que ella quiere para callarla. También es arrogante, con un verdadero resentimiento, que, aunque a veces es divertido reventar, la mayoría de las veces solo te dan ganas de asfixiar a la chica mientras duerme.

Juniper empezó a reír.

—Y no me hables del entrenamiento al que me obliga. Levantarme al amanecer (¿quién se despierta a esa hora?) para correr y correr y entrenar y luchar y cubrirme de sudor antes de que ella se digne... se digne... permitirte un descanso. Es una auténtica pesadilla.

—¿Y cuáles son sus cualidades redentoras? —preguntó Juniper.

—Ella no tiene ninguna.

Su madre se echó a reír.

—Bueno —dijo mientras se secaba una lágrima—, parece que te llevas bien con tu equipo. Me alegra mucho saber que estás haciendo tantos amigos.

—¿Acaso estamos en la misma conversación? —Jaune levantó una mano—. Camarero, creo que alguien puso hongos alucinógenos en el desayuno de mi madre.

Juniper extendió la mano para bajarle el brazo y le lanzó una disculpa a un hombre de aspecto altivo que se había acercado a tomar el pedido de Jaune.

—Dos jugos de naranja, por favor, e ignora lo que dijo mi hijo —se rió. Una vez que se fue, soltó su brazo y puso los ojos en blanco—. De verdad, Jaune, eres muy dramático. ¿Cómo estás, sin embargo? En la pelea en los muelles, ¿te lastimaste?

—Salí bien —se encogió de hombros Jaune—. Gran parte del daño fue causado por el otro tipo, que lanzó ataques explosivos en un área llena de contenedores de Polvo. El área estaba completamente desocupada, por lo que no hubo heridos, afortunadamente.

—Eso es bueno. Nicholas y yo vamos a visitar algunos lugares de interés hoy con Amber. ¿Tienes alguna idea de lo que harás?

—Lo que mis hermanas me digan que haga.

Juniper se rió, pero no refutó esa afirmación. ¿Cómo podría hacerlo, cuando ambas sabían que sería verdad?

—Supongo que esperaré aquí hasta que una de ellas me reclame y me diga qué haré en penitencia por haberlas decepcionado. ¿Amber todavía está enojada conmigo?

—Casi con toda seguridad —dijo Juniper y sonrió.

—Ouch... ¿No podrías haberlo endulzado?

—Lo acabo de hacer.

Jaune suspiró y se frotó la frente con la mano. Eso sonaba bastante bien. La mejor apuesta con Amber era intentar hacerla olvidar lo que habías hecho para molestarla, ya que el perdón era un concepto tan extraño para ella como la diversión lo era para Winter Schnee. Eso casi con certeza significaría suficientes sobornos para vaciar su billetera, seguidos de viajes a la sala de juegos local hasta que sus sueños llegaran con el techno de 8 bits.

—¡Jaune!

—¡Esclavo!

En un instante aparecieron dos figuras a cada lado de él, jadeando pesadamente como si acabaran de correr una maratón, pero sonriendo lo suficiente para hacerle saber que habían ganado. Tenía la terrible sospecha de que él era el premio de la analogía.

—Buenos días, Jade, Hazel —sonrió Juniper mientras mordisqueaba un poco de pan—. ¿Han ganado la carrera para reclamar a su hermano para la mañana?

—No estaba en su habitación —dijo Jade, inclinándose para apoyar las manos en las rodillas, mientras Hazel le robaba el vaso de la mano para beber—. Todas los demás pensaban que estaba escondido en el armario. Lavender dijo que estaba despierto cuando ella vino a ducharse, así que nos fuimos corriendo.

—¿Desde cuándo te despiertas antes de las doce? —Hazel lo miró con enojo, como si todo fuera culpa suya—. ¿No habrás dejado una maldita nota?

—¿En mi habitación? —suspiró—. ¿Para recordarme dónde he estado?

—No intentes hacerte el listo —Hazel le dio un golpe en la nuca—. No eres bueno en eso. De todos modos, vamos de compras y tú eres nuestra mula.

—Pensé que habíamos acordado que él era nuestro esclavo —Jade se cruzó de brazos.

—Si es una mula, es más barato. Sólo hay que darle avena.

—Jejeje... qué bien.

Jaune le dirigió una mirada suplicante a su madre, que solo sonrió con indulgencia mientras sus dos hijas esclavizaban a su hijo. Parecía que los estándares paternales habían menguado, o que ella no era tan indulgente con su fracaso en ser expulsado como pretendía serlo.

Recuerda, hijo —la voz de su padre se deslizó en su mente, un hombre olvida pero nunca perdona—. Una mujer perdona, pero nunca olvida.

Cifras...

***

—Siéntate ahí —Hazel señaló un banco como si fuera un perro, aunque no tenía energías para discutir en ese momento. Varias bolsas y cajas cayeron al suelo mientras se sentaba, dejando escapar un largo suspiro mientras se masajeaba el hombro dolorido—. ¡Cuidado con eso! Jade y yo vamos a probarnos algunos conjuntos nuevos. Necesitamos que los juzgues tú.

—Okey...

—Necesitamos el punto de vista de un hombre —Jade agitó un dedo delante de su nariz—, pero nada de perversión, ¡no hacia tus propias hermanas!

—Yo no soy así...

—Te he visto a ti y a Coral. —Jade lo miró con malicia antes de desaparecer detrás de una de las cortinas. Hazel se metió en la que estaba al lado, agarrando una percha.

Jaune ni siquiera se dignaba a hacer su comentario, en lugar de eso movió su brazo recientemente dislocado para tratar de aliviar los músculos. Todavía le dolía, pero no es que lo supieran. Era solo por lo pesadas que eran las bolsas e incluso así era solo porque todavía se estaba recuperando.

Algunas mujeres lo miraron y cuchichearon entre ellas. Al principio pensó que era porque estaba con dos chicas a la vez, pero algunas miradas escandalizadas le recordaron que estaba dentro del vestuario femenino.

Había una empleada de la tienda afuera que había intentado discutir sobre eso... la pobre chica no había podido soportar del todo la mirada de Hazel. Jaune simplemente le había seguido la corriente, más para evitar molestarlos que porque realmente le molestara estar allí. No era como si hubiera mujeres caminando desnudas. Incluso en los vestuarios femeninos todavía tenían cubículos individuales con cortinas corridas. Lo más atrevido que vio fue a alguien arrojando algo con lo que no estaban contentos a una pila de rechazos.

A medida que pasaban los minutos, las mujeres que lo rodeaban también parecían relajarse, acostumbrándose a su presencia, hasta que las miradas nerviosas se convirtieron en miradas más divertidas, incluso simpáticas. Jaune podía imaginar que ese mismo banco había rendido homenaje a muchos novios rotos en su época.

—¡Ta-da! —la cortina que tenía delante se abrió y Hazel apareció una vez más, con los brazos abiertos y dando vueltas en el lugar—. ¿Cómo me veo?

Al igual que Yang, fue su primer pensamiento. Con sus ojos morados oscuros y su cabello rubio, Hazel podría haber pasado por su compañera de equipo desde la distancia. Al menos podría haberlo hecho, si no fuera por la longitud de su cabello, que era casi tan corto como el de él, excepto que estaba peinado en la cara y tenía un ligero toque azul en el extremo del flequillo. Sin embargo, el atuendo era definitivamente muy Yang, excepto que un poco más oscuro en color. Los jeans eran azul oscuro con rotos, aparentemente una característica por la que había que pagar extra, mientras que la chaqueta negra sobre una camiseta sin mangas morada dejaba al descubierto tanto sus hombros como su abdomen. Fue una elección segura, sin duda, no es que su hermana careciera de ese aspecto.

—Espera un minuto... —Jaune se puso de pie y caminó hacia ella, arrodillándose frente a ella y agarrando sus caderas con ambas manos.

—¿Eh? —Hazel se estremeció y quiso dar un paso atrás, pero él la sostuvo con firmeza, tomando una mano y trazando un dedo sobre su ombligo. Ella se estremeció levemente—. ¿Q-Qué diablos? Déjame.

—¿Tienes un piercing? —miró el adorno plateado que colgaba de su ombligo y tocó con el dedo la cadena que colgaba del extremo. Tintineó ligeramente—. ¿Lo sabe mamá?

—¿Estás bromeando?

—Por supuesto que no —suspiró Jaune, sacudiendo la cabeza. Si Juniper se enterara de que una de sus hijas había hecho algo así, se pondría furiosa. Sinceramente, había esperado ver eso en algún momento, aunque había imaginado que sería Jade y con un tatuaje—. ¿Cuándo fue esto?

—Eh... ¿hace unas semanas, quizás? No sé, fue hace un tiempo. ¿Te gusta?

¿Quién sabe? Había estado con algunas mujeres que tenían piercings y tampoco le gustaban demasiado. Sin embargo, parecía que le quedaba bien a Jade, aunque solo fuera porque había tenido que romper las reglas para conseguirlo. Se inclinó un poco más para mirarlo y solo distinguió la gema falsa en la punta que brillaba con la poca luz.

—Ya sabes, ya me lo esperaba de él y Coral —dijo la voz de su hermana desde la izquierda, un poco demasiado petulante para el gusto de ambos. Jaune miró hacia un lado a tiempo de verla mirándolos con desdén. También los estaba registrando en su scroll.

—¡Jade! —Hazel siseó y empujó a Jaune al mismo tiempo, haciéndolo caer hacia atrás con un grito. Se frotó la espalda mientras Hazel intentaba arrebatarle el dispositivo, Jade lo mantuvo fuera de su alcance riéndose—. ¡Devuélveme eso, no estábamos haciendo nada!

—No es lo que parecía... ¡Ay, suéltame el cabello, perra estúpida!

—Chicas, chicas —Jaune intentó separarlas, pero no hizo ningún movimiento para interponerse entre ellas. Eso habría requerido un cierto grado de estupidez que realmente no poseía—. Harán que nos echen de aquí si no paran. Estaba mirando el piercing de Hazel.

—¿Lo suficientemente cerca para lamerlo? —bromeó Jade.

—Qué asco, no seas grosera —Hazel la apartó y lo miró con enojo—. Es culpa tuya. Será mejor que no se lo digas a mamá.

—No lo haré, no lo haré... —sospechó que era hora de cambiar de tema—. Tu atuendo luce bien.

—¿Bien? —Había un tono cortante en la voz de Hazel.

—Quiero decir sexy, muy sexy.

—¡¿Sexy?!

—¿Bonita, hermosa? Dame un respiro, Hazel, te ves genial. ¿Qué quieres que te diga? —ella resopló y lo ignoró, regresando al probador con una nueva prenda. Jaune se giró hacia Jade—. ¿Qué hay de malo en lo que dije?

—Nada —dijo su hermana mayor sonriendo y le dio un golpecito en la cara—. Es más bien lo que hiciste, que fue avergonzarla. Estabas condenado en el momento en que hiciste eso. Ya basta de eso, ¿cómo me veo?

—¿Qué puedo decir para que no me regañen? ¡Ay! —Jaune extendió la mano para taparse la nariz, que esta vez no solo le dio un golpecito, sino que le dio una bofetada—. ¡¿Por qué?!

—No seas idiota. Eres nuestro por la mañana, así que será mejor que te pongas en forma. Ahora, intentémoslo de nuevo. ¿Cómo me veo?

—Bien, bien —dejó que sus ojos vagaran sobre ella, fijándose en los ajustados pantalones negros y la camiseta azul.

Era bastante simple, considerando todo, pero donde Jade se destacaba era en los accesorios, que como de costumbre usaba como si acabara de sobrevivir a un apocalipsis de cinturones y hebillas. Tres cinturones en su cintura, la mayoría de ellos decorativos y sueltos, una pulsera con tachuelas en un brazo desnudo, una cadena plateada alrededor de su cuello, sin mencionar una gargantilla. Sus botas de combate también tenían puntas de metal, a pesar del hecho de que probablemente nunca entrarían en combate.

—¿Y bien?

—Pareces capaz de sobrevivir unos dos segundos en una tormenta... Ay, maldita sea, Jade. No puedes golpearme hasta que la respuesta que te gusta salga.

Jade arqueó una ceja y retrajo el brazo.

—No puedo —dijo ella, realmente confundida—. ¿Desde cuándo?

—Supongo que te ves bien —sus ojos se volvieron un poco más peligrosos—. No me gustan las chicas punk, ni como sea que te llames, rara o algo así.

—Alternativa —gruñó—. Hazlo bien, pequeña mierda. Solo responde esto: si un tipo me viera en un club, ¿querría acostarse conmigo?

—Será mejor que no lo haga.

¿Desde cuándo sus hermanas se interesaban por ese tipo de cosas? Eran demasiado jóvenes para eso, demasiado jóvenes. Ahora que lo pensaba, ese atuendo era realmente demasiado revelador, mostraba demasiado escote. Su expresión se ensombreció.

—Eso está mejor —se rió Jade—. Por tu mirada enojada, supongo que un tipo... Supongo que es una buena opción.

—¡No lo es en absoluto!

—Espera ahí mientras pruebo el siguiente.

No le dio tiempo a responder, lo empujó hacia el banco mientras desaparecía detrás de las cortinas una vez más. Eran veinte, tenía que intentar recordar eso... podían tomar sus propias decisiones. Cometer sus propios errores.

Tendría que tocar sus scrolls y descubrir si algún chico estaba hablando con ellas...

Era la única opción.

Volvió a sentarse con un suspiro y solo pudo apoyarse contra la pared cercana, haciendo una mueca de dolor ante la ocasional mujer que se detenía para darle una palmadita comprensiva en el hombro. Tratar con Amber habría sido más fácil que esto.

«Realmente necesito un trago.»

Hm... esa era una idea, y una en la que no había pensado. Dado que técnicamente ahora era un cazador, tenía la edad suficiente para beber. Junior's probablemente no sería una opción, por razones bastante obvias, pero eso no significaba que no pudiera encontrar un bar diferente para tomar unas copas. Su madre no necesitaba saberlo, naturalmente.

Jaune suspiró y se permitió relajarse, preguntándose si podría dormir unos minutos antes de que sus hermanas regresaran una vez más. Los ojos azules se abrieron de golpe un segundo después.

Algo estaba mal.

No era algo obvio, al menos para él, sino más bien la leve sensación de pavor que le erizaba el vello de los brazos y que le hacía mover la mano hacia la cintura, donde no estaba Crocea Mors. La había dejado en el hotel, deseoso de librarse del recordatorio de lo que era. Miró a la izquierda, nada más que un grupo de mujeres jóvenes charlando entre sí, arrullándose sobre la ropa que habían elegido. A la derecha, un par de mujeres mayores discutiendo algo en susurros. Ninguno de los grupos le prestó atención, pero él sabía que alguien lo estaba observando. Podía sentir sus ojos.

«Relájate, cálmate... Probablemente sea alguien que se pregunta qué hace un chico aquí.»

Sabía que ni siquiera era así como lo pensaba. Esas miradas comenzaban de nuevo cada vez que una chica nueva entraba en los vestuarios y, sin embargo, nunca había reaccionado así ante ellas. Era una sensación que conocía, una sensación como de náuseas espesas en el estómago. Incapaz de ignorarla, se movió en el banco, buscando desesperadamente la fuente de la sensación en la habitación.

Nadie le llamó la atención, ni siquiera los clientes que salían de los nuevos puestos o la adolescente solitaria y aburrida que estaba en la parte de atrás y que se suponía que debía estar vigilando para asegurarse de que nadie dañara la ropa, pero que en cambio estaba jugando con su scroll. Las agujas en su piel aumentaron, hasta que finalmente notó una figura solitaria, apoyada contra la pared del fondo.

Él no la reconoció.

Cabello rubio, baja estatura y ropa corriente; estaba masticando algo, un chicle. Sin embargo, sus ojos se encontraron con los de él y se entrecerraron imperceptiblemente. ¿Alguien de Haven? No lo creía... al menos, si se tratara de alguien importante, lo habría recordado. Ahora ella inclinó la cabeza hacia un lado, aceptando por completo que no solo él la había notado, sino que sabía perfectamente que la habían pillado mirándola.

¿Una chica segura de sí misma a la que le gustaba lo que veía y no tenía miedo de admitirlo? ¿Entonces por qué sus instintos le gritaban? La chica parpadeó una vez más.

A Jaune se le quedó la respiración atrapada en la garganta.

Ella se giró hacia un lado y se abrió paso para salir del vestuario.

Jaune maldijo mientras corría tras ella.

—¡Oye! —gritó una mujer desconocida mientras la empujaba a un lado, pero él no le prestó atención, buscó la figura y la vio moverse entre el pasillo de lencería. No reconoció el rostro, no reconoció la ropa; no era ninguna persona que conociera.

Pero esos ojos... esos sí los reconoció.

Porque los ojos desiguales del color del helado no eran comunes.

Ella miró por encima del hombro y entrecerró los ojos al darse cuenta de que él la estaba persiguiendo de cerca. Aceleró el paso, no lo suficiente como para causar una escena, pero sí lo suficiente como para que él se tropezara con la gente mientras la seguía. ¿Por qué estaba ella allí? ¿Por qué lo estaba mirando? Cualquier pensamiento de inocencia se desvaneció en el momento en que entró en su mente. Ella no estaba allí para comprar; podría haberlo hecho como normalmente lo hacía. Ella lo había estado mirando. Ella lo había estado siguiendo.

¡Había visto a sus hermanas!

La comprensión le hizo rechinar los dientes. No tenía ni idea de por qué Neo, de entre todas las personas, estaba interesado en él, pero estaba dispuesto a apostar a que era algo que Torchwick había ordenado.

«¿De verdad era tan estúpido como para pensar que mi pequeño espectáculo en los muelles no lo habría enojado? Por supuesto que quiere saber más sobre mí.»

¿Y a quién más enviaría sino a su pequeña asesina personal? Viciosa y cruel ni siquiera empezaba a describirla, ni las cosas de las que era capaz. No podía dejarla escapar.

Ella se detuvo frente a él y miró hacia atrás una vez más antes de entrar en una habitación claramente marcada como reservada para empleados. La puerta ni siquiera había terminado de abrirse cuando su mano la detuvo y mantuvo la otra delante de él mientras entraba, por si acaso ella intentaba atacar. Sin embargo, la trastienda estaba vacía, aunque podía oír el suave repiqueteo de pies en un pasillo a la izquierda. La siguió a grandes zancadas y echó a correr al mismo tiempo que oía que los pies que iban delante hacían lo mismo.

No estaba seguro de qué haría cuando la atrapara.

No... eso no estaba bien. Jaune sabía exactamente lo que haría, lo que tenía que hacer. La mataría. Lucharía y la mataría, para que ella nunca pudiera informar a su jefe, para que Roman nunca se enterara de lo de su familia. La idea de que pudiera fracasar en eso no cruzó por su mente. Ella era hábil y feroz por derecho propio, mucho más fuerte que Roman en realidad.

Pero eso no importaba. Ella había visto a su familia.

La chica que iba delante se detuvo en otra puerta y miró hacia atrás una última vez para ver si él seguía persiguiéndola. Sus ojos desparejados se encontraron con los azules, y el rostro de la chica se retorció confuso antes de esbozar una pequeña sonrisa. Con un lento guiño y un beso lanzado al aire, se deslizó por la puerta, apenas tres segundos antes de que él la golpeara con el hombro y la abriera de golpe.

Al menos treinta personas se giraron para mirarlo.

Jaune, que respiraba con dificultad y tenía las palmas de las manos sangrando levemente por las garras que se había clavado, dejó que sus ojos las recorrieran. Al menos diez clientes hacían cola en una caja registradora, atendida por dos personas, más junto a una exposición de zapatos, otros entre las camisas y las chaquetas. Cualquiera de ellos podría haber sido Neo. Observando, esperando... una mujer caminó lentamente hacia él.

—Señor, esa es una zona exclusiva para empleados. ¿Está perdido? —ella se estremeció cuando él giró la cabeza hacia ella, pero estaba a salvo. Podía hablar. Él intentó forzar una sonrisa en su rostro. A juzgar por su expresión, no lo hizo muy bien.

—Sí —dijo—. Lo siento. Me iré.

Ella asintió, sin querer detenerlo mientras se alejaba. No podía sentir a Neo, al menos no de una manera obvia. Pero con tanta gente observándolo habría sido imposible de todos modos. Sin embargo, eso no detuvo el pánico. No impidió que su corazón martilleara en su pecho. La gente lo esquivaba cuando pasaba, tal vez notando instintivamente la forma en que los miraba con sospecha, o cómo sus músculos se tensaban cada vez que lo hacían. Su scroll sonaba furioso, una mano cayó a su bolsillo y lo sacó como si hubiera sacado a Crocea Mors. Algunas personas saltaron ante el movimiento repentino.

—Soy Jaune —dijo, levantando el dispositivo frente a él.

Eso resultó ser un error.

—Jade aquí~ —imitó su hermana con una voz cargada de sarcasmo. El scroll fue arrancado de sus dedos un segundo después.

—¡Maldito pedazo de mierda! —rugió Hazel. La gente que lo rodeaba retrocedió en estado de shock—. ¿Dónde diablos estás?

«Y el día va de mal en peor...»

***

El tiempo no había disminuido la preocupación de Jaune, ni tampoco lo había hecho una reprimenda feroz por parte de Jade y Hazel. No había estado seguro de qué hacer en ese momento, debatiéndose entre la decisión de intentar evacuarlos de la tienda lo más rápido que pudiera o confiar en que estarían más seguros con más testigos cerca. Si Neo los estaba esperando afuera, entonces irse en pánico habría significado caer en una trampa. Al final, había decidido no asustar a sus hermanas, confiando en el hecho de que si Neo decidía atacar, entonces, después de su exhibición en los muelles, ella casi seguramente iría por él primero. Los temperamentos de su hermana se habían calmado poco después, el viejo adagio de arder y adaptarse rápidamente a las dos bien. Para cuando llevó sus maletas de regreso al hotel, ya se había ido por completo, y se quedaron mostrando su ropa nueva a Lavender y su madre.

¿Debería haberle contado a su padre? Se le ocurrió cuando vio a su padre allí, cuidando a su familia con una sonrisa de satisfacción. Al final, Jaune decidió no hacerlo. Nicholas era un cazador entrenado. Si algo sucedía, él podría reaccionar mejor que Jaune. Sin embargo, no se le daba bien guardarle un secreto a su esposa, y saberlo habría estresado a su madre. Más que eso, podría haber sentido la necesidad de contárselo a la policía, y Jaune sabía que Roman tenía más de unos pocos amigos dentro. Debería haber sido obvio por la frecuencia con la que Roman se salía con la suya, pero Jaune también lo sabía por experiencia. Había conocido a algunos de ellos.

—¿Qué pasa, hermanito? —Sable se acercó un poco más mientras caminaban, chocando su hombro contra el de él. Él se encogió hacia atrás antes de poder detenerse, lo que solo pareció hacer que Coral, Sapphire y Sable parecieran aún más preocupadas.

—Estoy bien —dijo automáticamente, maldiciendo lo falso que sonaba—. Lo siento... quiero decir que estoy perdido en mis propios pensamientos. Ya me conoces.

—Has estado nervioso desde que salimos del hotel —Sapphire extendió la mano para sacudirse la trenza, pero se detuvo cuando se dio cuenta de que ya no estaba allí. Parecía que el viejo hábito aún no había desaparecido—. Sigues mirando a tu alrededor como si estuvieras tratando de encontrar a alguien.

—Está escudriñando las calles en busca de una amenaza —dijo Coral. No era la primera vez que lamentaba su ingenio y su mirada aguda. La chica se subió las gafas por la nariz, algo que hacía para que los cristales brillaran con la luz—. Está haciendo lo que hace papá cuando vamos de excursión al bosque, desde el ataque de Beowolf en la casa —asintió un poco más abajo—. Su mano también sigue buscando un arma.

—No lo hace —argumentó Jaune, como el adolescente petulante que no estaba seguro de haber sido alguna vez. Solo para demostrarle que estaba equivocada, se metió las manos en los bolsillos, pero sus hombros se tensaron de inmediato al darse cuenta de lo indefenso que eso lo dejaba.

Por supuesto, tenía razón. Él seguía nervioso. ¿Cómo no iba a estarlo? Neo podría seguir ahí afuera en ese preciso momento, o podría haber regresado ya con Roman con información sobre dónde estaba Jaune y qué estaba haciendo. Eso si esto era obra de Roman y no solo Neo actuando por su cuenta, o peor aún, siguiendo las órdenes de Cinder. Los bucles, su gran ventaja de poder hacer esto una y otra vez, era saber qué iba a pasar. Sin embargo, nadie sabía qué quería Neo ni qué haría en una situación determinada.

Pero tampoco quería que eso arruinara la experiencia de su hermana.

—Lo siento, lo siento, no es nada específico, créanme. Supongo que esto es lo que te hace un lugar como Beacon. Tal vez yo también estoy un poco paranoico por todo el asunto de los muelles. Créanme, si hubiera pensado que había peligro, habría traído mi espada, ¿no?

No lo había hecho, pero solo porque eso podría haber incitado a Neo a atacar con la suya. Si ella hubiera estado cerca, no habría visto ni sentido nada, pero, de nuevo, esta era Neo. Sabía cómo permanecer oculta si quería. Simplemente lo había subestimado al principio.

—Supongo —Sapphire aceptó su excusa con una mueca—. Sentí algo parecido después de ese ataque. Parecía que habían pasado semanas antes de que pudiera dejar de mirar cada arbusto, cada hilera de árboles, con miedo.

—Saph...

No había tenido intención de sacar el tema a colación, no de esa manera. Ahora que lo pensaba, su hermana parecía un poco más fuerte, de alguna manera más sólida y ágil, y caminaba con una gracia que no rivalizaba con la de un cazador, pero que podría considerarse atlética para un civil.

—Está bien —dijo agitando la mano y riendo amargamente—. Ya lo superé. Todo es cosa del pasado.

El pasado... qué término tan nebuloso para alguien como él. El Beowolf había sucedido por su culpa, hasta donde podía decir, porque se había atrevido a intentar cambiar el pasado. Jaune todavía no tenía idea de si eso era algo relacionado con el destino, la mala suerte o las consecuencias, pero esto último no tenía sentido. No había hecho nada lo suficientemente grande como para causar eso. El horrible pensamiento lo había atormentado por un tiempo... ¿Ese ataque había sucedido en sus vidas pasadas? ¿Su madre se había visto obligada a dar su vida porque él no estaba allí para salvarla?

En el futuro, él velaría por que eso no ocurriera. Se quedaría con su familia y se aseguraría de que eso nunca ocurriera.

—Bueno, ya basta de estas cosas morbosas —una mano golpeó el trasero de Jaune, haciendo un crujido poderoso y provocando que saltara de la impresión. Sapphire hizo lo mismo, porque por alguna razón Coral había sentido la necesidad de darle una palmada en el trasero también—. Si Beacon te está poniendo nervioso, entonces es nuestra responsabilidad ayudarte a relajarte y calmarte. A los dos.

—Si tú lo dices —dijo Sable riéndose de las payasadas de su gemela. Era fácil reírse de Coral cuando su atención no estaba dirigida a ti. Era una pena que para él eso fuera tan poco frecuente. Jaune suspiró y levantó los brazos.

—No voy a discutir —dijo—. Se supone que debo entretenerlos, pero no lo estoy haciendo muy bien. ¿Tienen alguna idea de lo que quieren hacer? Conozco bastante bien Vale.

—No hace falta, mi amor —Coral sonrió y le dio un beso en la mejilla, lo que hizo que se sonrojara y que sus hermanas tartamudearan—. Dije que tenemos que hacer algo que los ayude a relajarse, lo que significa que tiene que ser algo que les recuerde a casa. Tengo la idea perfecta.

La idea de Coral no era la que Jaune hubiera esperado, aunque, dado quién la había dicho, tal vez debería haberlo hecho. Sus ojos se desviaron hacia las largas piernas de una camarera que pasaba por allí, con una falda que hasta una stripper habría llamado atrevida. Solo para asegurarse de que no fuera Neo disfrazada, Jaune se aseguró de prestar atención a la forma en que su trasero se balanceaba de un lado a otro. Sí... esa era definitivamente la razón.

—¡Jaune! —Sapphire le dio una palmada en la nuca antes de girarse hacia la chica sonriente que estaba frente a ella—. Coral, puedo entender por qué un lugar como este podría resultar atractivo para nuestro hermano eternamente hormonal, pero ¿te importaría explicarme por qué podría sentirme como en casa aquí?

Aquí había un pequeño café donde mujeres vestidas con trajes de sirvientas escasamente vestidos servían bebidas y comida. Jaune ni siquiera sabía que existía uno en Vale, aunque dada la ubicación, cerca de una calle principal y al final de un callejón, supuso que se lo perdonaría. Estaba más impresionado de que su hermana lo supiera. Coral le sonrió a la mayor de sus hermanos.

—Pues yo simplemente pensé que, al ser tú la hermana mayor severa y crítica, todos nos sentiríamos como en casa —dijo. Sable contuvo la risa.

—Eres difícil de soportar —suspiró Sapphire—, como siempre. Oh, lo que sea... no es como si se estuvieran desnudando ni nada... —hizo una pausa para mirar fijamente entre sus dedos—, ¿verdad?

—Nada tan malo —sonrió Coral—. Solo me enteré por un admirador de mis escritos, alguien que dijo que es un lugar con buen servicio y una linda vista.

Jaune resopló. No hay premios por adivinar lo que la persona había querido decir con eso.

—Todo es perfectamente legal y moral, no te preocupes. Y todos sabemos lo fácil que es para nuestro hermano relajarse con un lindo par de pechos.

Jaune puso los ojos en blanco, pero no discutió, tomó el menú en su lugar. Soltó un silbido bajo ante lo que vio.

—Esta comida es muy cara.

Ni siquiera era comida de verdad, más bien dulces, postres y tartas, todo a precios al menos dos o tres veces más altos que en cualquier otro lugar.

—Pagas por la experiencia.

—¿Por qué tengo la sospecha de que seré yo quien pague por la experiencia?

—Es tradición que el hombre pague en una cita —dijo su hermana con una sonrisa burlona.

Por una vez, las otras dos no discutieron, probablemente porque también habían visto los precios y se dieron cuenta de que se saldría de su presupuesto. Jaune suspiró. Gracias a Dios que Juniper le había proporcionado algo de dinero antes de que se fuera, se dio una palmadita en el bolsillo y dijo que era para ayudarlo a sobornar a sus hermanas para que lo perdonaran.

—Bien, bien... que nunca se diga que no hago nada bueno por ustedes —dijo Jaune, ignorando el «pero tú no» que salió de Sable. Mantuvo una mano en el aire, con la cara todavía mirando hacia el menú sobre la mesa—. Ustedes, chicas, decidan lo que quieren. Yo ordenaré.

Los dulces normalmente no eran su taza de té, y tampoco tenía hambre, pero al mismo tiempo sabía que solo se preocuparían si no tenía algo. ¿Sorbete, tal vez? Eso venía en tamaños pequeños.

—H-Hola, ¿puedo tomar tu pedido?

Jaune tarareó mientras miraba a la izquierda, tomándose un segundo para admirar las piernas largas y suaves junto a la mesa. Eran atléticas y delgadas, esculpidas de una manera que solo alguien acostumbrado al ejercicio intenso podría lograr. Sus ojos se dirigieron un poco más arriba, hacia un puño que intentaba desesperadamente tirar de la falda un poco más abajo, incluso si lo hacía muy poco y aún dejaba gran parte de su muslo a la vista. Sus atuendos estaban realmente bien hechos, incluso él podía notarlo: con el blanco y el negro fluyendo juntos en pequeños triángulos, para mostrar mejor la figura de las camareras.

Habría considerado eso más si sus ojos no se detuvieran en su estómago, aunque no fue por nada de lo que vio.

Fue porque la mujer empezó a ahogarse.

—¿Estás bien? —Jaune la miró a la cara y notó la angustia que había en ella.

Parpadeó una vez. Miró el menú, entrecerró los ojos, sacudió la cabeza y volvió a mirar. Nada había cambiado, excepto el hecho de que parecía que la pobre chica estaba a punto de caer muerta de horror.

—Oh... —dijo inútilmente, porque ¿qué más se suponía que debía decir?—. Hola, Blake

***

Esto no puede estar pasando.

Lo fue, lo que lo hizo aún peor, pero al mismo tiempo no podía ser. El mundo no podía haber sido tan cruel, la vida no podía haber sido tan injusta. Faunus sufrió, los Grimm se arrastraron por los continentes... ¿y ahora esto?

—Hola, Blake —dijo, como si no hubiera nada inusual en la situación.

¡Como si ni siquiera le pareciera inusual la imagen de ella con el atuendo más provocativo que jamás había visto parada frente a él de esa manera! Vio todo eso y todo lo que pudo decir fue: «¿Hola Blake?». Ahora podía sentir el calor subiendo por sus brazos desnudos, llegando hasta sus hombros que no tenían nada más que una tela fina y blanca cubriéndolos. La vergüenza ni siquiera comenzaba a describir lo que sentía, ni tampoco la humillación.

Esta era la muerte sin el acto de morir realmente.

—¿Puedo tomar su pedido? —repitió Blake, con la desesperada esperanza de que si ella actuaba con profesionalidad (y qué broma sería eso en ese lugar), tal vez él no pudiera atar cabos. Tal vez pensara que lo había imaginado, que era otra persona que simplemente tenía exactamente el mismo aspecto.

—¿Conoces a esta chica? —preguntó una de las mujeres que lo acompañaban.

Ni siquiera les había prestado atención, no con la personificación de su perdición sentada frente a ella. Verlo con tres mujeres no era inusual, lo que sí lo era, sin embargo, era la forma en que no hizo ningún movimiento para coquetear con ellas. La que había hablado miró a Blake con una expresión pensativa, ojos brillantes detrás de un par de anteojos con montura. Esa mirada hizo que Blake se sintiera desnuda. Odió a esa chica en particular de inmediato.

—Nunca hemos... —intentó decir Blake.

—Es mi compañera de equipo —dijo Jaune, sin siquiera hacer una pausa—. Se llama Blake. Su compañera es Yang, la rubia.

Y se acabó toda esperanza de desaparecer y fingir que no tenía idea de lo que estaba hablando cuando llegara Beacon. Oh, dioses, ¿y si Yang se enteraba?

—No sabía que trabajabas aquí —dijo—. ¿Cuándo sucedió eso?

—Hace dos horas —gruñó Blake, manteniendo la voz baja por si su jefe la escuchaba—. Este es mi primer turno.

Así que si Jaune podía irse educadamente y olvidar que la había visto, ella podría seguir adelante.

—Eso explica por qué intentas bajarte la falda hasta las rodillas —señaló sus piernas con la cabeza, que ella cruzó enfadada cuando lo sorprendió mirándola. Le habría gustado darle una bofetada, pero se suponía que debía mostrarlas. Era parte del trabajo.

—Todavía no me he acostumbrada.

Y nunca lo estaría.

—¿Puedo tomar tu pedido ya?

—De ninguna manera —dijo la chica que odiaba con una sonrisa—. Tienes que sentarte y contarnos sobre ti y Jaune en Beacon.

Las otras dos asintieron, aunque no sonrieron del todo. ¿Sentarse y hablar con ellas? Claro, eso era quizás lo último que quería en ese momento.

—Lamentablemente estoy en el trabajo y no puedo hablar...

—Puedes hacerlo si pido esto —dijo la chica rubia, señalando algo en el menú.

Blake intentó mirarlo, pero no pudo verlo bien. Su primer instinto fue inclinarse hacia adelante, pero Jaune tosió y señaló discretamente detrás de ella. Había un hombre allí, observándola por el trasero con una expresión casi determinada. Si se inclinaba... sí, no. En cambio, agarró el menú de Jaune y buscó lo que la chica había señalado.

"Sundae especial de Super Maid", decía. "Una deliciosa combinación de fresas frescas, helado de vainilla y crema batida, servida por nuestras cada vez más deliciosas camareras. Experimente la máxima experiencia de sentarse mientras una de nuestras hermosas camareras lo alimenta con la mano". Había una foto de una maid feliz y sonriente sentada en el regazo de un hombre, sosteniendo una cuchara. La chica de la caricatura parecía mucho más feliz de lo que se sentía Blake.

—No.

Ni una sola posibilidad, ni en este mundo ni en el próximo.

—Pero si lo ordenamos, ¿no tienes que hacerlo tú? —preguntó la odiada.

Blake apretó los dientes. Necesitaba el trabajo, no había muchos lugares que contrataran faunus, y menos aún faunus sin ningún tipo de historial laboral y por tan poco tiempo. Miró a Jaune, solo para ver su reacción. Afortunadamente, no la miraba con lascivia. Se estaba acercando a él, al menos como compañero de equipo y amigo, pero eso no significaba que no fuera dolorosamente consciente de su reputación, que sabía que era 100% cierta.

—Tomaremos un helado Super Maid, un banana split y dos tartas de queso —la chica debió tomar el silencio de Blake como una respuesta—. Y me quejaré si no eres tú quien lo hace.

«¿Por qué la vida se volvió cada vez más molesta desde que te conocí, Jaune Arc?»

Ese fue el pensamiento que cruzó por la mente de Blake mientras colocaba los postres variados sobre la mesa, y uno más grande frente a su líder. Él no se lo comería todo, ella lo sabía. La mayor parte probablemente se desperdiciaría, empujado por su plato como el comensal más quisquilloso del mundo. Blake se giró y se sentó a su lado, asegurándose de sujetar su falda mientras lo hacía, solo para negarle a alguien la oportunidad de mirar. Las piernas de Jaune bloquearon al hombre con sobrepeso de antes, pero eso dejó a Blake con sus piernas desnudas presionadas contra las de él.

—No es justo. ¡Tienes que sentarte en su regazo!

—No lo sé —dijo Blake con una sonrisa triunfal—. Le pregunté a mi jefe y dice que la imagen es solo para fines comerciales. Solo tengo que alimentarlo.

Y esa era una tarea que iba a realizar lo más rápido posible para no tener que soportar más la humillación. Agarrando la cuchara con una mano, la metió a la fuerza en el helado, tomó una porción generosa y la sostuvo frente a ella.

—¿Vas a abrir la boca o qué?

—No lo sé —dijo Jaune lentamente, inclinándose hacia atrás con una expresión nerviosa en su rostro. Tenía todo el derecho a estar preocupado, ya que ella no solo lo estaba mirando con enojo, sino que blandía la cuchara como una lanza—. ¿Sobreviviré, yo... mph?

Se estremeció cuando ella le metió la cuchara en la boca. Ella no podía creer que estuviera haciendo esto...

—Entonces, ¿eres una de las compañeras de equipo de Jaune? —preguntó la más alta de las chicas. Tenía ojos azul oscuro y cabello rubio muy corto, bastante descuidado. Blake supo al instante que era su hermana, porque, sinceramente, se parecía mucho a Jaune si fuera una mujer, excepto que era menos holgazana.

—Ella...

—Lo soy —asintió Blake mientras ella aprovechaba la oportunidad de que Jaune intentara hablar para obligarlo a tragarse un poco más de helado.

La chica de las gafas se rió alegremente y tomó una foto en su scroll, pero lo importante era que él no estaba teniendo ningún pensamiento pervertido sobre esto. Incluso si sus piernas estaban tan cerca que sus rodillas chocaban contra las de él, ella vigilaba sus manos, solo para asegurarse.

—¿Y ustedes, chicas?

—Sapphire Arc —asintió la alta—. Soy la hermana mayor de Jaune, gracias por cuidarlo.

Blake no estaba segura de cómo responder a eso, en particular porque ella no había hecho nada más que tratar de evitarlo o ignorarlo, hasta que, por el contrario, había sido él quien le había salvado la vida. Eso solo había marcado el cambio en su relación. Pero menos de una semana de una nueva amistad tentativa no fue suficiente para compensar esta indignación.

—Esa es Sable Arc, también su hermana —la de las gafas sonrió. No era una expresión amistosa, sino más bien la de alguien que sentía que tenía un gran secreto, uno que estaba a punto de revelar en ese mismo momento—. Y mi nombre es Coral. Estoy segura de que has oído hablar de mí.

¡Coral! Los ojos de Blake se abrieron de par en par, más aún cuando se dio cuenta de la situación en la que se encontraba, frente a su prometida nada menos. Su brazo se sacudió, Jaune gimió levemente cuando accidentalmente hizo sonar la cuchara contra sus dientes. Blake no tenía idea de por qué esta mujer, esta Coral, sometería a su prometido a este tipo de trato. A menos que... ¿ella fuera tan despreocupada con las cosas como él? ¿Su constante revolcón con otras personas era menos rebelión y más una perversión entre los dos? Oh, dioses, ¿la estaban usando como juego previo entre ellos?

—Coral, sé amable —dijo Jaune, frotándose la mandíbula mientras Blake soltaba la cuchara. Sus ojos todavía estaban muy abiertos cuando él se giró para hablarle—. ¿Por qué trabajas aquí, Blake? Está claro que no te sientes cómoda haciendo esto.

—Tal vez sea porque eres tú, Jaune —se rió Coral.

—Lo es —respondió Blake al instante, y lo decía en serio. Con cualquier otra persona podría haber sido capaz de desconectar, fingir que no estaba sucediendo o consolarse con la idea de que nadie tenía por qué saberlo—. ¡No puedes contarle esto a nadie!

—No lo haré, no lo haré —levantó las manos frente a él. No fue hasta que ella se dio cuenta de que estaba sosteniendo la cuchara hacia él como si fuera un cuchillo. Tosiendo torpemente, volvió a concentrarse en el helado. Matar a un cliente probablemente sería una mala idea, incluso si se lo merecía por completo—. Pero no respondiste a mi pregunta. Hoy es un día festivo, ¿por qué trabajas en un café de mala muerte?

—¿Por qué crees? —espetó Blake—. ¿Crees que quiero hacer esto, que quiero que la gente me mire como si fuera un trozo de carne? No tengo exactamente un hogar, una familia o una empresa rica detrás de mí.

Se arrepintió de las palabras en el momento en que las pronunció, principalmente por la forma en que las tres chicas la miraron, pero también por cómo se le abrieron los ojos.

—¿No tienes dónde?

Blake apartó la mirada, sin querer responder a esa pregunta. Ella no necesitaba su compasión ni su simpatía. Nunca la había necesitado en ningún lado, no desde que era una niña con un cartel y gritando en las protestas. Sin embargo, eso no significaba que necesitara ayuda. Había salido adelante en la vida y ahora se convertiría en una cazadora.

Esto era... solo un problema temporal.

—¿Beacon no tiene ningún lugar donde sus estudiantes puedan quedarse si no tienen adónde ir? —preguntó la vieja Sapphire. Se inclinó hacia delante sobre la mesa, olvidándose del banana split mientras miraba a Blake con el ceño fruncido—. Me parece terriblemente irresponsable que te echen a Vale de esta manera.

Blake parpadeó y miró hacia Jaune, quien se encogió de hombros antes de responderle a su hermana.

—Es una cosa de Beacon —dijo—. Deberías ver lo que les hacen a los nuevos estudiantes. Vale probablemente se considera mansa en comparación. En realidad, una parte de mí no se sorprendería si calificaran nuestra capacidad para manejarnos en la ciudad —sacudió la cabeza con una pequeña risa—. Aún así... nunca me dijiste que tenías que trabajar para sobrevivir durante las vacaciones. Nunca...

El último fragmento fue un susurro, algo que ella solo captó gracias a su agudo oído.

—¿Por qué te lo habría dicho? —preguntó ella, cruzándose de brazos a la defensiva—. No es que hayamos hablado mucho. Nunca salió el tema.

Él se sacudió levemente, mirándola con una expresión distante.

—Por supuesto... por supuesto... sólo estoy murmurando, no te preocupes por mí.

—Necesito este trabajo para pagar el alquiler del apartamento en el que me estoy quedando. El sueldo aquí no es muy bueno, pero puedes ganar mucho dinero con las propinas —miró fijamente a Jaune mientras decía eso, inclinando un poco la cabeza.

—Ya entiendo la indirecta —dijo poniendo los ojos en blanco—. Te daré una buena propina, lo prometo... Dios mío...

—Ustedes dos parecen sentirse cómodos el uno con el otro —se rió su otra hermana, Sable—. Es extraño ver a Jaune hablar casualmente con alguien que no es parte de la familia.

¿Cómodos los dos? Blake lo miró y él hizo lo mismo. De alguna manera, ambos tenían exactamente los mismos pensamientos. ¿Esta chica los estaba mirando? Ella no habría descrito su situación actual como cómoda.

—Sable tiene razón, ¿sabes? —la mayor se inclinó hacia delante de nuevo—. Jaune ni siquiera reconoce la existencia de personas fuera de nuestra familia, a menos que esté bajo las sábanas con ellas. ¿Que siquiera te hable, y mucho menos que te moleste o exprese preocupación? Es honestamente sorprendente.

Y algo que la alivió, a juzgar por su expresión. Sin embargo, Blake no estaba convencida. ¿Preocupación, burla? Bueno, podía admitir que a veces sus líneas en Beacon eran lo suficientemente específicas como para que solo pudiera estar burlándose de ellas, pero lo hacía con todos hasta cierto punto, especialmente con Weiss. En cuanto a la preocupación, no le importaba...

Un destello, cabello anaranjado, fuego, explosiones y dolor. Los ojos de Blake se cerraron con fuerza mientras su respiración se volvía pesada. Eso era cierto... a él le importaba, por alguna razón que ella no podía entender. Le importaba lo suficiente como para matar por ella.

—¡Entonces está decidido! —la rubia de anteojos se puso de pie—. Sólo trabajas aquí porque tienes que hacerlo, además eres amiga de Jaune y él ha comenzado a calmarse desde que llegaste. Te vienes con nosotros.

—¿Perdón? —Blake miró a su alrededor en busca de respuestas, pero los demás en la mesa parecían igualmente confundidos—. No puedo ir contigo, tengo un turno que trabajar y... —se interrumpió cuando la chica colocó un dedo sobre sus labios, robando la cuchara de la mano de Blake y lamiendo el helado.

Los ojos de Blake se abrieron ante el beso indirecto entre Jaune y esta chica. Ella pareció notarlo, sonriendo maliciosamente y pasando la lengua por el utensilio.

—Aquí sólo tienes que trabajar porque necesitas comida y un lugar donde quedarte. Nosotros podemos solucionar esos problemas. Quédate con nosotros en nuestro hotel durante una semana. Así no tendrás que hacer esto.

—No podría —respondió Blake inmediatamente—. Gracias por la oferta, pero estaré bien. Puedo cuidar de mí misma.

—Seguro que puedes —dijo la chica sonriendo—, pero de esta manera no tendrías que vender tu cuerpo como prenda. ¿Cuánto tiempo crees que pasará antes de que alguien más ordene esta comida, excepto que te exija que te sientes en su regazo, tal vez que también le dejes acariciar tus piernas?

—No los dejaría —la cara de Blake se contrajo al pensarlo.

Necesitaba un embargo, pero ella no era así. Volvería a robar para sobrevivir en lugar de degradarse de esa manera. Tampoco quería robar a gente inocente... pero sería mejor que la alternativa. Por otra parte... tampoco sería necesario si aceptaba su oferta. No, no, no se quedaría con ellos. No necesitaba limosnas.

—No se trata de dejarlos. Si eres tan fuerte como Jaune, entonces dudo que tengan una oportunidad contra ti, pero te tocarán primero y luego se disculparán. Nos quedaremos en Vale de todos modos, ya tenemos habitaciones y comida, ¿por qué no hacer uso de ellas?

—Nuestras habitaciones ya son bastante estrechas —advirtió Sable—. Apenas hay espacio para dormir en el suelo.

—Puede compartir el de Jaune —replicó Coral—. Probablemente ya esté acostumbrada.

Blake se mordió el labio pero no discutió. Estaba acostumbrada, por supuesto. Habían compartido habitación durante un par de meses. Sin Yang cerca, probablemente incluso sería una noche de sueño bastante tranquila. La idea de eso era tentadora. Probablemente también sería mucho más cálido que su apartamento sucio e infestado de insectos.

Y podría comer comida real, a diferencia de lo que podría encontrar en la sección de descuento vencida de la tienda local.

«Pero ¿qué pasa con mi orgullo? —pensó Blake—. ¡¿Qué pasa con él?!»

Su mente respondió:

«Ya somos compañeros de equipo, así que no es como si no se supusiera que dependamos el uno del otro de vez en cuando. No es que "confiar" y "Jaune" alguna vez fueran realmente juntos.»

Aparte de en la oración, «podrías confiar en Jaune para pelear sucio» o «puedes confiar en Jaune para que se duerma en clase».

—Acéptalo... —las palabras apenas llegaron a sus oídos. Lo miró, sentado allí con expresión inexpresiva, sin mirarla a los ojos, sino que miraba hacia algún lugar detrás de ella, o por encima del hombro.

—¿Perdón?

—No nos costará nada —suspiró y la miró a los ojos por fin.

Parecía cansado, como solía estar al despertarse por la mañana. Pero, más que eso, también parecía un poco fatigado, como si estuviera agotado. ¿Había sucedido algo?

—Puedes pagarme haciendo algunos deberes por mí.

Hacer que le entregara los deberes, pero no le parecía mal la idea de llegar a un acuerdo. Podría devolvérselo, en cuyo caso solo estaría intercambiando el alquiler de un apartamento por un alquiler pagado de otra manera, ¡por una habitación mejor y también comida! Además, no tendría que andar por ahí con un atuendo escueto.

—Está bien —dijo finalmente. Sus ojos dorados se cerraron mientras las tres chicas emitían sonidos de aprobación—. Pero, para que quede claro, decidiremos cuánto trabajo haré por ustedes una vez que volvamos a Beacon.

—Por mí está bien —dijo, con una pequeña sonrisa tirando de la comisura de sus labios.

¿Por qué tenía que estar tan orgulloso? Ella se lo limpió de la cara volviendo a meterle la cuchara en la boca, casi haciendo que se atragantara con la golosina medio derretida. La dejó colgando allí, suspendida de sus labios mientras se ponía de pie.

—Dame unos minutos para hablar con mi jefe. Le diré que el trabajo no me sentó bien y luego me cambiaré. Prefiero morir que caminar por Vale vestida así.

—Qué pena... —Blake cerró los ojos mientras se alejaba, fingiendo que no había oído su última frase—. Ese atuendo te sienta bien.

El hijo de perra...

***

Blake podía ser muy típica a veces. Era algo que amaba y odiaba a la vez de ella, pero hacía que engañarla fuera un poco más fácil. Ella era orgullosa y terca, casi lo suficiente como para rivalizar con Weiss, aunque ella le habría sacado los ojos de haber escuchado esa opinión. Eran orgullosos de diferentes maneras, ninguna de las cuales era inherentemente cruel o malvada. Ofrécele ayudar a Blake y ella entraría en pánico. Jaune no sabía si era su pasado... no sabía mucho de eso, incluso cuando los dos habían sido amantes estables.

Ella era así de misteriosa, siempre sonriendo y silenciándolo con sus labios, nunca dispuesta a hablar de cómo había sido para ella la vida de niña. ¿La gente también le había ofrecido caridad en ese entonces, solo para retirarla en el último segundo, para exigir algo a cambio? Si era así, probablemente él nunca lo sabría. Todo lo que significaba era que si querías convencer a Blake de que aceptara tu ayuda, entonces necesitabas expresarlo como una especie de acuerdo mutuo. Así que ella sentía que tenías algún motivo oculto, uno que podía ver claramente. Para un hombre tan vago e irresponsable como él, hacer sus deberes por él probablemente era demasiado fácil de aceptar.

Jaune suspiró mientras sus hermanas charlaban animadamente entre ellas. Nunca había sabido nada sobre este aspecto de Blake, lo que en realidad era un poco desalentador dado el tiempo que hacía que se conocían. No durante el único semestre que recordaba, sino también todos los anteriores. Una vez más... era muy Blake. Si ella estaba en problemas o necesitaba ayuda, nunca sería ella quien la pidiera.

Y lo que lo hizo peor para él fue la pequeña y egoísta voz que protestaba por la idea de este arreglo. La aplastó con enojo, odiando el mero hecho de que existiera. Porque en verdad no quería presentar a Blake a su familia, no la quería cerca de ellos. No porque no confiara en ella... estaba seguro de que no los pondría en peligro a propósito. Sino más por lo que representaba, una fusión entre los dos aspectos distintos de su vida que quería mantener separados. Jaune el Cazador, obligado a ir a Beacon contra su voluntad, y Jaune el hijo, el hermano y la persona normal que quería ser.

Pero si Blake estaba en problemas, entonces tenía que ayudar.

—Lista —dijo cuando volvió con ellos, ahora con su habitual traje de combate una vez más.

Estaba un poco más andrajosa de lo habitual, y el hecho de que solo llevara a Gambol Shroud como equipaje le indicó que era todo lo que había traído. Eso tenía sentido, supuso. ¿Por qué llevar equipaje fuera de Beacon si no tenía dónde ponerlo?

—No les importó que me fuera antes, siempre y cuando no cobrara nada. Aparentemente, muchas chicas deciden en el último minuto que no es para ellas.

—Ya entiendo por qué —Sapphire frunció el ceño como la figura materna que tan a menudo era. Jaune esperaba que, si hubieran podido, hubiera obligado a todas las personas presentes a venir y quedarse en su hotel, solo por si acaso estuvieran en la misma situación que Blake. La mayoría de ellos parecían bastante contentos. Tal vez solo hacía falta un cierto tipo de persona.

Jaune tuvo que admitir, sin embargo, que mientras caminaban por la calle con sus hermanas bombardeando a Blake con preguntas, se sentía un poco menos asustado con ella cerca.

Sería necesario otro par de ojos para vigilar.

***

Blake apenas sabía qué pensar. Cuando pensaba en la familia Arc, pensaba en las personas que podrían haber criado a Jaune. Eso la hizo imaginar el tipo de vida familiar en la que podría haber crecido para convertirlo en lo que era hoy. Con lo atrofiado que parecía, tanto emocional como académicamente, había imaginado un entorno bastante laxo e indiferente, tal vez uno en el que lo dejaran de lado en favor de otras personas, o donde los padres no tuvieran mucho impacto en su vida.

Ella no esperaba ser arrastrada a un abrazo casi de inmediato por una hermosa mujer rubia, ni que ella le hiciera lo mismo a Jaune un momento después, aplastándolos a ambos.

—Por supuesto que puede quedarse —dijo la mujer, apretándolos. La mejilla de Blake estaba pegada a la de su compañero de equipo, por lo que ella se aseguró de mirarlo fijamente. Sin embargo, él no parecía avergonzado ni sorprendido. Parecía resignado, como si esto fuera algo cotidiano—. Y estoy muy orgullosa de ti por cuidar a tu compañera de equipo de esta manera. ¡Eres un amorcito!

—Sí, mamá —suspiró.

—Yo también he oído hablar mucho de ti —gritó la mujer, Juniper si recordaba bien. Blake volvió a mirar a Jaune, preguntándose qué le habría estado contando a su madre sobre todos ellos. Probablemente no fuera nada bueno conocerlo—. Lo que es nuestro es tuyo...

—Incluido, aparentemente, nuestro hermano —se quejó alguien.

—Puedes llamarme Juniper, June o simplemente madre si quieres.

—Señora Arc —tosió Blake mientras intentaba liberarse del agarre sorprendentemente fuerte de la mujer—. Aprecio su oferta y le agradezco que me permita quedarme. Prometo que no causaré ningún problema.

—¡Qué tontería! Un amigo de Jaune es amigo nuestro, ¡tiene tan pocos!

Eso podía creerlo fácilmente, aunque probablemente no hubiera sido diplomático decírselo a su madre.

—Espero que no te haya causado ningún problema, sé cómo puede ser.

—Ninguno —mintió Blake. Una vez más, no iba a contarle a su madre lo que había hecho. Probablemente esa sería una forma rápida de meterse en problemas no solo con la mujer, sino también con Jaune. Blake dudaba mucho que esa amable mujer supiera cómo era realmente Jaune.

—Así que este es mi marido, Nicholas, o Nicky. Ya conoces a Sapphire, Sable y Coral. Éstas son las hermanas de Jaune: Lavender, Hazel, Jade y Amber.

Blake intentó memorizar los nombres y las caras, pero fue una causa perdida, ya que todos se desvanecieron en un lío confuso en su cabeza. En cambio, se preparó para una semana difícil en la que tendría que referirse a todas con distintos pronombres y les sonrió Cortésmente.

—Saluden, chicas.

—Hola, Blake, encantada de conocerte.

—Hola, supongo.

—Meh...

—Humph...

Jaune tosió torpemente, mientras que Blake solo pudo dedicarle una mirada asesina. De alguna manera, la situación incómoda era culpa suya, incluso si era ella a quien tres de los cuatro miraban con enojo. Solo una parecía estar remotamente contenta de ver a Blake respirar.

—¿Has comido? Estás muy delgada, ¿has estado tomando suficientes vitaminas? Jaune, ¿has parado a comprarle algo de comer, no?

Blake solo pudo parpadear ante las preguntas rápidas. Mientras seguía aplastado contra su costado, Jaune suspiró.

—Sí, mamá... paramos a comprar unos sándwiches. Le compré a Blake un sándwich de atún.

Y qué bueno había sido después de un largo día de restos de lo que había servido ese maldito café. Otra cosa que Jaune tenía prohibido contarle a su equipo: cómo había gemido de felicidad por su comida, casi desmayándose en la mesa.

—Buen chico —lo elogió Juniper, como si estuviera hablando con un perro—. Ahora, Blake, no dudes en pedir lo que sea mientras estés aquí. Ya eres prácticamente parte de la familia.

—G-Gracias...

Fue demasiado para ella, no solo por el sentimiento, sino por la felicidad absoluta que había detrás. ¿Esta era la mujer que había dado a luz a Jaune Arc? ¿Se había quedado accidentalmente con todas las emociones positivas que se suponía que debía darle?

—Se lo pagaré, lo juro.

—No hay necesidad de eso. Chicas, ¿por qué no regresan todas a sus habitaciones para pasar la noche? Nicky, ¿puedes ir a buscarme un bocadillo? Jaune, ve a darle un baño caliente a tu compañera de equipo, debe estar cansada.

Para sorpresa de Blake, nadie discutió, ¡ni siquiera Jaune! Él simplemente asintió y se soltó de su abrazo, saliendo por la puerta para aparentemente hacer lo que le pidió y prepararle un baño a Blake. Ella no esperaba verlo, ya que se trataba de Jaune de quien estaban hablando, así que seguramente se quedaría dormido antes de hacerlo, ¡pero aún así! Jaune... haciendo cosas... siguiendo instrucciones. La mente de Weiss se habría quedado atónita.

Y entonces, de repente, se encontró sola con su madre.

—Ahora que las cosas están un poco más tranquilas, ¿qué tal si tenemos una charla de verdad, sólo entre las dos? —preguntó la mujer, sin que la sonrisa se hubiera ido del todo, pero sí un poco atenuada. Blake se encontró incapaz de apartar la mirada de esos ojos esmeralda.

—P-Por supuesto.

No tenía ningún motivo para estar nerviosa. Jaune y ella no eran más que compañeros de equipo, sin mencionar que ella era una cazadora, aunque solo estuviera entrenando, y esta era solo una mujer normal. Sin embargo, eso no cambió el hecho de que estaba nerviosa , ni impidió que Blake tragara saliva ruidosamente cuando la mujer soltó su abrazo y se alejó.

—¿En qué puedo ayudarla, señora Arc?

—Tú eres la chica por la que mi hijo arriesgó su vida, ¿no es así?

Oh, Dios... La cara de Blake se puso blanca, las palabras le fallaron por un momento mientras trataba de pensar qué se suponía que debía decir. ¿Cómo se le explicaba a una madre que su hijo casi había muerto por su culpa? ¿Era así como se sentía decirle a un miembro de la familia que sus malas decisiones habían hecho que alguien muriera?

—Supongo que debes serlo por una reacción como esa.

—Yo... bueno sí, pero... —una mano le tocó la mejilla, haciéndola congelarse cuando la mujer mayor la tocó.

—Me pregunto qué es lo que mi hijo ve en ti.

A pesar del insulto en sus palabras, el rostro de la mujer estaba lleno de curiosidad, tal vez incluso de un poco de asombro.

—Por favor, no me malinterpretes. Mi hijo está vivo y bien, así que no te odio, ni estoy enojada porque se haya vuelto cercano a ti. Al contrario, me emocionó escuchar cómo ha hecho amigos. Los encuentros casuales con mujeres son poco frecuentes con él, pero ¿ver que realmente se preocupa por ti? Eso es nuevo...

¿No habían dicho lo mismo sus hermanas?

—No sé qué decir.

No en relación con los muelles ni con sus preguntas sobre Jaune. Blake no sabía qué decirles a ninguno de ellos, así que eso fue todo lo que dijo. No tenía idea de por qué había hecho todo eso por ella, y si su propia madre no lo sabía, entonces la posibilidad de averiguarlo era escasa.

—Supongo que no —suspiró Juniper Arc y soltó la mejilla de Blake, sentándose en la cama y exhalando—. No es la primera vez, ¿lo sabes?

—¿La primera vez qué?

La mujer sonrió con tristeza.

—Es la primera vez que casi da su vida por alguien.

Blake miró hacia otro lado, sin saber qué se suponía que debía sentir ella, aparte del incómodo burbujeo en su estómago. Los accidentes ocurren en la vida de un cazador, pero algo en la forma en que lo dijo dejó en claro que esto no era un accidente. Que Jaune había tomado voluntariamente la misma decisión que él había tomado con ella.

—Hubo una vez una mujer antes —continuó su madre—, una que era demasiado débil para defenderse cuando un Beowolf los encontró. Ni Jaune ni esta mujer tenían aura, ni tenían ningún entrenamiento entre ellos.

Blake cerró los ojos. Era una pesadilla y una situación muy común en Remnant. Se suponía que la vida de los civiles era pacífica y, en su mayor parte, lo era. Pero solo tomó un segundo para que eso cambiara... un momento en el que un Grimm los encontró. Para un civil desarmado y sin aura, incluso un humilde Beowolf debía haber parecido una especie de monstruo invencible.

—¿Sabes qué les pasó? —preguntó Juniper Arc.

—Me lo imagino... —Blake dejó escapar un suspiro silencioso. ¿Era por eso que se distanciaba tanto de la gente, porque había perdido a alguien en su vida? Eso podría explicar lo cínico, hastiado y distante que era—. ¿Quién era la mujer?

Una amiga, una amante; a la edad que debía tener eso parecía poco probable, pero se trataba de Jaune de quien estaban hablando. Juniper sonrió y abrió los brazos.

—Fui yo.

—Entonces escapaste... ¿te escapaste?

Un milagro en sí mismo considerando lo rápido que podían ser los Beowolves, pero ciertamente la opción más segura para los civiles.

—No lo hicimos —interrumpió Juniper los pensamientos de Blake, con una sonrisa amarga todavía en su rostro—. Nuestra casa fue atacada y buscamos refugio en el sótano. Atrapada allí sola, decidí distraer a los Grimm para que mis hijos pudieran escapar.

Relató la historia con tanta naturalidad, con tanta facilidad, que Blake no pudo evitar estremecerse. Padres de todo el mundo habían hecho esos sacrificios una y otra vez, pero escucharlo de alguien frente a ella fue impactante.

—Funcionó como se esperaba, el Beowolf se centró por completo en mí mientras mis hijos escapaban.

—Pero Jaune no... —susurró Blake.

—Jaune no —convino la mujer—. Al principio escapó con las demás, pero engañó a su hermana mayor para que se fuera sin él. Luego volvió a buscarme. No tenía armas, no tenía entrenamiento... no tenía aura.

—Aún así, él vive.

Blake tenía una sospecha, pero su mente no lo aceptaba, esa parte fría y lógica de su cuerpo le gritaba que era imposible, que no podía haber sucedido de esa manera.

—Está vivo —confirmó Juniper—, al igual que yo. El Beowolf no. Jaune cayó sobre él como una bestia, arrojándole su pequeño cuerpo hasta que casi lo mató. Incluso agarró una tubería de gas de acero de la pared, una que ardía tanto que le dejó la palma de la mano quemada y marcada. La golpeó una y otra vez —hizo un gesto con una mano—, hasta que finalmente el Grimm cayó.

—Y... —Blake hizo una pausa para tragar—, ¿y salió bien?

—No —dijo su madre, sonriendo—. No, no lo hizo.

Hubo una larga pausa entre ellos, durante la cual Blake esperó a que ella continuara con el relato, pero ella nunca lo hizo. Al final, la mujer suspiró.

—Y ahora él ha demostrado que estaba dispuesto a hacer lo mismo, excepto que es por alguien a quien sólo conoce desde hace poco tiempo. Tal vez puedas entender por qué estoy tan desesperada por saber más sobre ti.

Blake podía hacerlo, pero al mismo tiempo, algo la desgarraba.

—¿Por qué me cuenta todo esto? —preguntó. Su voz era tranquila, pero dura; el aire de la habitación parecía cerrarse sobre ella hasta que sintió que le costaba respirar—. Podría haberme hecho preguntas sin contarme todo esto, así que ¿por qué?

—Mi hijo... —la voz de la mujer se quebró. Blake vio con horror que tenía lágrimas en los ojos. No esas lágrimas enormes y desgarradoras, sino más bien las lágrimas desesperanzadoras que persisten, las de una persona que ha sentido dolor durante mucho tiempo y simplemente ha llegado a aceptarlo—. A mi hijo le pasa algo —continuó—. Amo a mi hijo, y lo amo más cada día que vivo para pasarlo con mi esposo y mis hijos. Pero eso no cambia el hecho de que algo le pasa, algo en lo que no puedo ayudarlo. No hay una sola persona en esta familia que no se dé cuenta, excepto tal vez el propio Jaune. Todos lo amamos, nunca dejaremos de amarlo... y, sin embargo, todos estamos asustados.

—Lo lamento...

—Jaune vio algo en ti. No estoy segura de qué es, pero llegó el momento en que decidió que tu muerte era inaceptable, que preferiría morir antes que vivir en un mundo donde tú no murieras.

El corazón de Blake latía con fuerza en su pecho, por el miedo y el pánico, y empeoró aún más cuando la mano de la mujer tocó su mejilla una vez más.

—No sé si eso es algo bueno o malo. Tal vez podría ser lo que lo ayude... tal vez no —Juniper susurró—: Pero sí sé una cosa, Blake Belladonna.

La mano se apretó, las uñas se clavaron en su piel mientras los ojos dorados de Blake se vieron obligados a encontrarse con los ojos verdes más fríos que jamás había visto.

—Si lastimas a mi hijo, ya sea por acción o por inacción, no habrá un lugar en Remnant donde puedas esconderte de mi familia.

«Civil... —la palabra apareció en la cabeza de Blake—. Inofensivo... civil... persona normal... ninguna amenaza.»

Los ojos verdes la perforaron directamente en la mente, haciéndola sentir débil e indefensa.

—Nunca le haría eso —logró decir, aunque le resultó difícil. La pesada presencia desapareció casi al instante, al igual que las lágrimas de la mujer, aunque los rastros rojos permanecieron.

La sonrisa regresó una vez más, amplia y familiar, pero Blake no dejó que la engañara esta vez. Juniper Arc era intimidante... no, tacha eso, la señorita Goodwitch era intimidante. Esta mujer era aterradora.

—Bien —se rió—. No pensé que lo harías, pero la advertencia está ahí. Ahora vete, shoo... Jaune ya debería tener tu baño listo y si no, asegúrate de enviármelo a mí.

Blake asintió y dio un paso atrás, demasiado ansiosa por escapar de la habitación y volver a un lugar más cómodo, incluso si eso estaba a una distancia que permitiera dormir a su compañero de equipo más irritante.

—¿Y una cosa, querida?

Se quedó paralizada junto a la puerta, pero se dio la vuelta para mirar a la mujer. No había enojo ni rabia; Juniper parecía más divertida que otra cosa, tal vez un poco exasperada también.

—¿Sí? —preguntó Blake.

—Estamos en la habitación de la izquierda, mientras que algunas de las hermanas de Jaune están en la de la derecha. Sé que puede ser difícil, pero intenta no hacer demasiado ruido si puedes.

—Eso no será un problema. Lo prometo —dijo Blake con un poco de confusión. Juniper asintió mientras Blake salía por la puerta.

No sería un problema, no porque Yang era la más ruidosa con diferencia y Jaune dormía en un silencio casi absoluto. Blake no estaba segura de sí misma, pero nadie se había quejado, así que eso significaba que estaba bien o que Yang era tan ruidosa que nadie se daba cuenta. Le gustaba pensar que era lo primero.

—Mi madre no te ha pedido que me cuentes historias embarazosas, ¿verdad? —preguntó Jaune mientras entraba en la habitación. Tenía una sonrisa torcida que no llegaba a sus ojos, pero que parecía bastante sincera. Blake lo miró fijamente durante un segundo, lo que le hizo hacer una mueca de dolor—. ¿Tan malo, eh? Si dijo algo demasiado incómodo, entonces ignóralo. Es madre, así es como se entretiene.

—Ya veo.

No lo entendía, pero tampoco él, ya que claramente pensaba que no había sucedido nada extraño. Recordó las palabras de Juniper, que todos parecían entender, excepto el propio Jaune. ¿Era eso lo que había querido decir?

—Entonces... ¿el baño?

—Por ahí —dijo señalando con la cabeza una puerta blanca con paneles—. La dejé muy caliente y agarré un pijama de repuesto de Hazel para que te lo pongas. Por lo que sé, son de complexión similar.

—Gracias.

Fiel a su palabra, la bañera estaba llena de agua caliente y de ella salía vapor. Había una toalla blanca y esponjosa y algo de ropa a un lado. Ella las inspeccionó brevemente, solo para asegurarse de que no se tratara de una broma terrible que la llevaría en lencería. En verdad, se parecía más a lo que había visto que llevaba Ruby, un pijama que consistía en pantalones de franela suave de un tono rojo oscuro y una camiseta gris en la parte superior. Cerró la puerta con llave y se quitó la ropa arrugada y sucia, sumergiéndose lentamente en el agua con un largo suspiro.

Era fácil dar por sentados esos lujos, hasta que los perdía. Durante unos buenos cinco minutos se negó a moverse, pues no quería ensuciar el agua lavándose, sino languidecer en su cálido abrazo mientras las tensiones y tensiones de sus músculos se iban disipando poco a poco. Sin embargo, al final el agua empezó a enfriarse y, tras un pequeño gemido de protesta (y una breve idea de abrirla de nuevo), Blake se sentó y tomó un poco de jabón para restregarse las largas piernas.

Debería haber sido algo atrevido pensar en un hombre mientras se bañaba, especialmente porque sabía que él la esperaba en la habitación de al lado. Había habido algunas escenas como esa en sus novelas, aunque si ese fuera el caso, él habría abierto la puerta en ese momento, entrando con una sonrisa confiada y nada más. Afortunadamente, ella había cerrado con llave, e incluso entonces dudaba que lo hubiera hecho. Sin embargo, era imposible no pensar en él, e incluso cuando lo hacía, no se sentía inapropiado. Todo lo que podía recordar era lo que su madre había dicho, y cómo actuaba con su familia... lo diferente que era de la forma en que era en Beacon.

¿O era sólo la forma en que actuó en Beacon? Era difícil decirlo, ya que el Jaune de Beacon nunca se habría apresurado a ir a los muelles para intentar salvarla, pero allí había estado en su hora de necesidad. Tal como lo había hecho con su madre... ¿Y qué decía eso de Blake, que se apresurara a salvarla como lo había hecho con la mujer que lo crió? ¿Debería sentirse avergonzada? Se presionó una mano en el pecho izquierdo, sintiendo los latidos de su corazón debajo de la piel. Era lento, no martilleaba como podría haberlo hecho en una mujer de sus historias. En todo caso, se sentía confundida y a la deriva, insegura de lo que debía hacer, pero también agobiada por el conocimiento de que sus acciones podrían causarle daño, o algo peor.

—¿Blake? —su voz llegó a través de la puerta, seguida de un breve golpe. Ella se dio cuenta con un sobresalto de que habían pasado al menos veinte minutos desde que había entrado, un período de tiempo normalmente reservado sólo para Yang.

—Estoy despierta —gritó, por si acaso él pensaba que se había quedado dormida en el agua—. Dame un segundo.

Tenía el pelo empapado y sólo le llevó unos minutos enjabonarlo con champú y enjuagarlo. La toalla que le había dejado era suave y cálida, recién salida del radiador y una sensación maravillosa cuando el aire fresco tocó su piel. Se aseguró de secarse el pelo con la toalla lo mejor posible, aunque todavía permanecía lacio y húmedo cuando se puso el pijama que él le había proporcionado. La parte superior le quedaba un poco apretada, lo que daba fe de la diferencia de busto entre ella y su hermana. Se le subió un poco, mostrando sólo un poquito de su tonificado estómago. No lo suficiente como para preocuparse, su yukata normal podría haberse considerado más reveladora.

—Lo siento por eso —dijo mientras emergía una vez más, notando la mirada confusa en su rostro.

—No te preocupes... solo que no quería apagar las luces sin ti.

Es de esperar que él quisiera dormir lo antes posible. La idea la hizo sonreír un poco, aunque solo fuera por lo familiar que era. El sol brillaba, la hierba crecía y Jaune Arc ansiaba dormir como si lo hubieran privado de él toda su vida.

—No me gustaría que te costara nada —Blake negó con la cabeza mientras pasaba junto a él, pero se detuvo al ver lo que vio—. Solo hay una cama.

Una cama doble, en la que un lado estaba cubierto con las mantas y el otro estaba intacto. Miró a su alrededor frenéticamente y se dio cuenta de que no solo no había otra cama individual a la vista, sino que tampoco había ningún sofá.

—¿Por qué comparto habitación contigo si solo hay una cama?

—¿No te diste cuenta? —se rió. ¡Se rió! Perdónala por no haberse dado cuenta de algo, pero sus pensamientos estaban un poco confusos con la gran cantidad de cosas que Juniper acababa de decirle. Se giró para mirarlo, con los brazos en las caderas.

—Explícame... ¿por qué tu madre y tu padre estarían de acuerdo con esto? ¿No les parecería inapropiado?

—Has oído a Coral, ¿verdad? —preguntó—. Dijo que probablemente estabas acostumbrada a compartir habitación conmigo.

—Como compañeros de equipo, sí —susurró Blake. Su sonrisa pareció hacerse más amplia, más burlona. Toda la simpatía que había sentido por él se marchitó y murió.

—No creo que ella haya dicho eso nunca. Tal vez quieras recordar cómo conociste a mi familia.

—¿Primera vez que nos conocimos...?

—¿En el tren? —insinuó cuando quedó claro que ella no había entendido lo que quería decir.

Sus ojos se entrecerraron por un segundo al recordarlo, la forma en que había desafiado a Adam, cómo incluso entonces la había salvado de un droide Schnee (¿realmente había considerado eso como una casualidad? Ahora parecía tan obvio), pero también cómo terminó, con ella abandonando el Colmillo Blanco, con ella colándose en Vale...

Con ella de pie junto a un Jaune Arc desnudo.

Al menos haz que mi hijo trabaje para conseguirlo, había dicho su madre en aquel momento. Blake se llevó las manos a la cara y dejó escapar un largo gemido entre sus dedos.

—Creen que nos acostamos juntos.

—Creen que estamos teniendo sexo —corrigió Jaune con una sonrisa.

—Gracias, Jaune. Entendí lo que quería decir —gruñó—. No necesito que me lo expliques. Genial, simplemente fantástico. Esto era exactamente lo que necesitaba para terminar el día.

Sin siquiera mirarlo, se acercó a la cama, retiró las sábanas del lado que no estaba usado y se metió en ella. Luego, se estiró hacia atrás, hacia la enorme pila de almohadas y cojines que estaban dispuestos allí. Pronto se convirtieron en los cimientos de una pared entre las dos partes de la cama.

—¿Qué estás haciendo?

—Esta es la frontera entre nuestras tierras. Si la cruzas, lo consideraré una declaración de guerra. Si piensas cruzarla, lo consideraré una declaración de guerra. Si tan solo respiras a mi lado... —se quedó en silencio, dejando en claro su punto con unos ojos brillantes que podían ver tan perfectamente en la oscuridad como en la luz.

Él puso los ojos en blanco, pero sabiamente decidió no discutir y se deslizó en la cama del otro lado. Ella se tensó cuando sintió que el colchón se flexionaba bajo su peso, más aún cuando sintió que se acomodaba. Era incómodo y surrealista... algo a lo que no estaba acostumbrada ni preparada. Sin embargo, se detuvo poco después y el muro entre ellos siguió siendo fuerte.

—Buenas noches —susurró, dándose la vuelta para quedar de espaldas a ella y durmiendo de lado. Blake hizo lo mismo en la dirección opuesta, colocando una mano debajo de su cabeza.

—Buenas noches —respondió Blake, obligándose a cerrar los ojos y tratando de mantener la respiración tranquila. En realidad, era como estar de nuevo en Beacon... excepto que en lugar de unos pocos centímetros de espacio entre sus camas, sólo había unos pocos centímetros de almohadas. Podría acostumbrarse. Estaría bien.

Recordó el comentario de despedida de su madre.

Estamos en la habitación de la izquierda, mientras que algunas de las hermanas de Jaune están en la de la derecha. Sé que puede ser difícil, pero intenta no hacer demasiado ruido si puedes.

Maldita sea...

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Pobre Blake, pobre Jaune. Comienzan las vacaciones, pero las cosas siguen interponiéndose en su camino. Y, por supuesto, los efectos mariposa son coherentes con lo que ha hecho, de ahí la pequeña aparición de Neo. En cierto sentido, el Arco 1 de esta historia trataba sobre Jaune y su familia, que al llegar a Beacon se convirtió en todo sobre Jaune y sus amigos, sin la familia. Ahora llegan las vacaciones y todos están en Vale, estoy seguro de que algunos pueden ver hacia dónde se dirigen las cosas.

En cuanto a los semestres, tiendo a suponer que Vytal entró en el tercero porque al comienzo de esa temporada vemos a Ruby hablando con la tumba de su madre, lo que me hace suponer que hubo una especie de breves vacaciones allí. También sería una explicación de cómo desaparecieron los daños y las consecuencias de la brecha, porque todo el drama y las consecuencias sucedieron durante ese tiempo libre que cada uno tenía, que se manejó fuera de la pantalla.

Próximo capítulo: 28 de octubre

P a treon . com (barra) Coeur

Publicado en Wattpad: 21/08/2024