Otra quincena, otro capítulo. Para aquellos que no lo hayan notado, Stress Relief llegó a su fin el lunes pasado y se lanzó un nuevo fic para reemplazarlo. Puedes encontrarlo, titulado "The Entertainer" en mi perfil. Estoy muy orgulloso de Stress Relief, incluso si atrajo llamas y un poco de bilis.

Espero que disfrutes este capítulo. Arte de portada de este capítulo proporcionado por "un tomo de Stuck at Home" de los foros de Professor Arc.

Beta: College Fool

Capítulo 15 – Un puñado de polvo

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Jaune sabía todo sobre los errores. Había entrado en Beacon por error, se había convertido en líder del Equipo JNPR por error, había cometido más errores que la mayoría y había muerto por la misma cantidad. Al principio de las repeticiones había cometido muchos errores mientras intentaba desesperadamente cambiar la línea temporal sin ningún plan claro. Había muerto gente... se habían aprendido lecciones. Pero Jaune nunca había permitido a sabiendas que muriera un amigo suyo. Hasta ahora, claro.

Lo había arruinado... y Blake iba a pagar el precio.

Los planes y las contingencias se agolpaban en su mente, el órgano cansado funcionaba al 150% mientras trataba de recordar cada pequeño aspecto que podía, lo que normalmente habría hecho para mantener a Blake con vida. La policía estaba fuera, eran demasiado lentos para reaccionar y él no tenía tiempo para eso; se darían cuenta tan pronto como se produjeran las primeras explosiones de todos modos. Yang y Weiss no tenían motivos para confiar en él y no podía correr el riesgo de que no siguieran su ejemplo. ¿Los profesores...? Tendrían que discutir, decidir si estaba diciendo la verdad y qué hacer. Le preguntarían cómo lo sabía, y cuando no pudiera dar una respuesta, podrían pensar que era una broma cruel.

Ya era demasiado tarde. Puede que Blake ni siquiera tuviera ese tiempo. Su estómago se revolvió cuando se dio cuenta de que no podía recordar a qué hora moriría... porque ella nunca había muerto allí. Él o Ruby siempre la habían salvado. Él siempre había estado allí en el tiempo.

Las puertas de la Academia se abrieron de golpe cuando salió afuera, aterrizando con un torpe giro antes de mirar a su alrededor. A esa hora de la noche la plaza estaba desierta, con sólo unas pocas luces artificiales para iluminar, la mayoría de las cuales conducían hacia los muelles de Bullhead. Los siguió, con el aliento pesado en la garganta mientras empujaba sus músculos. Si tan solo supiera las coordenadas de los muelles, podría haber usado su casillero, pero ¿por qué habría pensado en saberlas con anticipación?

—Los Bullheads no estarán disponibles por esta noche —dijo el hombre que estaba de pie junto a los vehículos, sin siquiera levantar la vista de su scroll.

No vio el puño que golpeó el costado de su cabeza, dejándolo inconsciente. Jaune atrapó al hombre antes de que pudiera caer, lo tumbó con cuidado y pasó las manos por el interior de su uniforme. La tarjeta de identificación que sacó indicaba que el hombre era un guardia. No sería como si los pilotos todavía estuvieran allí si los Bullheads hubieran estado fuera por la noche. Jaune la arrojó sobre el pecho de su víctima con una maldición, acechando al Bullhead más cercano mientras levantaba su arma.

La empuñadura de Crocea Mors rompió la ventana del lado del pasajero con facilidad, la alarma sonó a todo volumen cuando Jaune pasó su brazo alrededor del marco, rompiendo cualquier vidrio suelto. Su aura fue suficiente para los fragmentos que cubrían el asiento cuando entró, rodando bajo el tablero y clavando su espada en la parte inferior del panel de control. Los cables y los componentes electrónicos cayeron, colgando sobre él, y fue cuestión de un segundo apagar la alarma.

No había pasado un año o más sirviendo a las órdenes de Roman Torchwick en vano. Con la cantidad de viajes que habían hecho, tenía sentido que su chófer de la huida supiera cómo asegurar un vehículo, y no había nada mejor que utilizar un Bullhead. Ya podía sentir que su dolor de cabeza se desvanecía, deslizándose hacia el fondo de su mente mientras volvía a caer en una rutina a la que estaba acostumbrado, la de un soldado que se prepara para una guerra personal.

Habría considerado tener cuidado con el cableado caliente, pero simplemente no había tiempo. La alarma estaba apagada, pero Beacon tenía un mostrador de seguridad y cámaras que no iban a pasar por alto el hecho de que había sonado en primer lugar. Después de todo, los muelles eran el punto más obvio para que un enemigo desembarcara y, como tales, a menudo estaban bajo intenso escrutinio.

—Vamos... —susurró Jaune mientras jugueteaba con los cables, haciendo una mueca cuando un poco de polvo cayó en sus ojos.

Había cientos de cables de varios colores, todos retorcidos y unidos para hacerlo menos desordenado. De todos modos, tal fue el esfuerzo; en verdad, todavía era un desastre que a un ingeniero le habría tomado horas resolver. Sin embargo, Jaune conocía a los Bullheads tanto como los odiaba. Y mientras cortaba dos cables, retiraba el aislamiento y los mantenía unidos, fue recompensado con el sonido tartamudeante de un motor cobrando vida. Eso y la electricidad que le quemó los dedos, pero lo ignoró, apretando los dientes mientras enrollaba el metal suelto, uniendo los cables. El motor continuó mientras se sentaba y empujaba un vaso del asiento, abrochándose el cinturón.

Hubo una conmoción cerca de la escuela y Jaune suspiró mientras sus dedos bailaban sobre una cabina cubierta de botones y diales brillantes. Las luces parpadearon afuera, las abrazaderas que sujetaban la nave al suelo se soltaron. Ahora podía escuchar los gritos, los pilotos y la tripulación corriendo por el pasto hacia él.

Tarareó mientras se estiraba para abrir la computadora de vuelo e ingresaba los comandos para una anulación manual. La palanca de vuelo cayó de nuevo en sus manos, suelta por un segundo antes de que el sistema se activara y respondiera en su agarre. La cabina se sacudió cuando el ruido del motor se hizo más fuerte, el Bullhead se elevó mientras el elevador finalmente alcanzó los niveles necesarios para mover su considerable volumen.

Allá abajo podía oír a la gente maldiciendo, pero el violento zumbido de los potentes motores amortiguaba el ruido. Empujó la palanca hacia la derecha y tocó un dial para los propulsores de babor, lo que hizo que la nave se inclinara hacia la derecha. Mientras lo hacía, la ventana del vehículo daba a la torre principal de Beacon, desde donde Jaune podía imaginar a Ozpin de pie, observándola. No podía ver nada, pero de alguna manera parecía imposible que el hombre no lo notara.

Sólo una señal de que podrías ser una persona en la que otros podrían confiar para protegerlos.

Jaune no pudo evitar pensar que debería haber entrado en pánico, que la idea de que sus planes se desmoronaran ante sus ojos debería haberlo dejado sin aliento. Sin embargo, su respiración era uniforme y su ritmo cardíaco descendió a un nivel normal. No había estrés ni dolor, ni dudas ni pánico. Esta era una situación en la que había estado miles de veces antes. El riesgo de perder a alguien, vidas en juego... estaba más acostumbrado a eso que a cualquier otra cosa. Su mente estaba despejada, por lo que parecía ser la primera vez en semanas.

Para eso vivía. Su rostro carecía de expresión, su mente estaba vacía y sus ojos estaban concentrados. Consideró el escenario con lógica y frialdad. Podía darse por vencido y dejarla morir. De todos modos, iba a morir, tarde o temprano. Debería detenerse y dejar que Torchwick la matara.

Cómo debería haber dejado que Adam lo matara cuando fueron capturados... cómo podría haber seguido viviendo si lo hubiera sacrificado.

—No puedo —ojos dorados, cabello negro y expresión llena de emoción—. Lo siento Jaune, pero no puedo.

La palanca fue lanzada hacia adelante y los motores rugieron furiosamente mientras Beacon desaparecía detrás de él.

«Se supone que debes dejar esto atrás —susurró su mente—. Recuerda el plan, van a morir de todos modos. ¿Qué diferencia hay si ella muere ahora o más tarde?»

Jaune no le prestó atención, sus ojos parpadearon sobre los controles de vuelo familiares. Ahora todo era instinto, una rutina a la que se había acostumbrado.

Los auriculares se ajustaron perfectamente a su cabeza, ya configurados con las frecuencias de Vale. Un flujo de conversaciones de radio se filtraba en sus oídos mientras la nave avanzaba a toda velocidad sobre el Bosque Esmeralda hacia las torres de la ciudad iluminada con luces de neón.

—[Tres señales no identificadas sobre el sector de muelles 2-4B, designación Infil 1 a 3, todos los intentos de llamar han sido recibidos con silencio. Las autoridades han sido alertadas —una voz femenina informó—. Se recomienda a todas las aeronaves en el aire que eviten la zona, junto con los sectores 2-4A, C y 2-3B.]

Ya estaban allí. No le dijo lo suficiente, sólo que los acontecimientos estaban sucediendo como siempre. El Bullhead traqueteó mientras empujaba los motores con más fuerza, sabiendo que se sobrecalentarían si intentaba mantenerlo así indefinidamente. Jaune ya podía sentir su cuerpo siendo empujado hacia el asiento, mientras la fuerza G hacía efecto en su cuerpo. La ventana rota apenas ayudó, ya que el viento entraba silbando a velocidades extremas.

—[Aeronave de radiofaro aproximándose al sector 16F. Se le informa que está ingresando al espacio aéreo de Vale a velocidades restringidas. Por favor, reduzca la velocidad de aproximación.]

Unos cuantos toques en la computadora de vuelo mostraron que se acercaba al área mencionada, lo que significaba que habían logrado detectarlo.

—[Avión Beacon, ¿me copia? Reduzca la velocidad y envíe los códigos de entrada al espacio aéreo de Vale.]

No tenía una buena respuesta para eso, así que permaneció en silencio. En el fondo todavía podía distinguir la conversación por radio sobre la nave no identificada en los muelles, que hasta el momento no había abierto fuego ni había hecho ningún movimiento abiertamente agresivo. No tenían por qué hacerlo, ya que sería Torchwick quien mataría a Blake.

Su mano izquierda salió de la computadora y se posó en el motor del refrigerante, inyectando Polvo de hielo en los motores en una ráfaga controlada que hizo descender la temperatura de los motores. La nave se sacudió y traqueteó furiosamente, el cambio de temperatura estresó el metal hasta el punto en que comenzó a flexionarse. Sin embargo, la ingeniería de Atlas entró en acción muy pronto, asegurando que el conjunto de tuercas y tornillos permaneciera en una sola pieza, ahora con un motor recalentándose desde una temperatura más segura.

—[Avión Beacon, está entrando ilegalmente en el espacio aéreo de Vale. ¡Envíe códigos y reduzca su velocidad inmediatamente! —hubo una pausa marcada sólo por el rugido de su motor, antes de escuchar a la mujer maldecir—. Tenemos aviones no autorizados que ingresan a Vale: nueva designación Infil4. Esté atento. Desvíe todos los vuelos en la ruta proyectada... Infil4 se dirige al Sector 2-4B. Alerte a las autoridades. Aviso, despliegue más fuerzas en el Sector 2-4B.]

Bien.

Los edificios de Vale pasaban rápidamente debajo de él, nada más que manchas grises mientras trazaba un sendero sobre la ciudad, con cuidado de evitar cualquiera de los edificios más altos por un generoso margen. A las velocidades a las que viajaba, y mucho menos a la altura, era imposible ver a la gente en las calles, pero podía imaginar cómo podrían mirar hacia arriba en estado de shock, haciendo una mueca de dolor ante el rastro naranja que dejó detrás, sin mencionar el ruido.

El océano empezó a aparecer frente a ellos, o más específicamente, los edificios dieron paso a áreas industriales más dispersas, con almacenes y fábricas achaparrados. Más adelante, la computadora de navegación le alertó de la presencia de otras tres aeronaves. Sin embargo, no aparecían en señal, lo que probablemente significaba que la habían desviado y habían elegido una frecuencia de radio diferente. Eso significaba que tampoco habrían oído su aproximación a través de la charla.

—[Infil4, se le ordena que reduzca la velocidad inmediatamente o se enfrentará a las consecuencias. Se le concede amnistía para aterrizar en el Sector 2-4B, donde será detenido pacíficamente.]

—Entendido —dijo Jaune, y si no fuera por sus nervios, podría haber sonreído ante lo sorprendido que sonó el repentino silencio.

—[I-Infil4, ¿recibido? ¿Aterrizarás y detendrás la violación del espacio aéreo de Vale?]

Los dedos de Jaune volaron sobre la pantalla táctil de la computadora, recordando meses de agotador entrenamiento con Torchwick mientras los protocolos y las medidas de seguridad eran ignorados. La computadora parecía luchar contra él a cada paso, antes de rendirse con un ding silencioso. Un panel holográfico se proyectó en el aire frente a él, suspendido entre su rostro y la ventana como una hoja de película. Había un círculo verde en el medio y un mapa táctico. Tres formas estaban resaltadas en verde neón, con texto desplazándose a su lado.

—Por así decirlo —estuvo de acuerdo Jaune, abriendo la parte superior de la palanca de vuelo y revelando un botón rojo enojado.

—[¡INFIL4 HA COMPROMETIDO LOS SISTEMAS DE ARMAS!]

***

El bastón que Roman tenía en la mano se sacudió una vez y las vibraciones recorrieron su brazo mientras sus músculos se adaptaban para soportar mejor el retroceso. La chica tenía los ojos cerrados, pues se había rendido por completo. Eso le parecía bien. Ni siquiera un monstruo como él obtenía verdadera alegría al ver el miedo en sus ojos.

La bala de Polvo rojo golpeó su rostro, atravesándolo directamente e impactando el suelo unos metros detrás de ella en una explosión de fuego.

El criminal suspiró y sacudió la cabeza mientras levantaba el Melodic Cudgel para apoyarlo en su hombro.

—Sabes, te di una salida fácil —dijo, golpeando el suelo con un pie—. Pero simplemente no pudiste soportarlo, ¿verdad?

La chica le devolvió la mirada desde su posición tendida en el suelo. El clon sin cabeza se desvaneció, al igual que los irritantes otros que había usado antes. Excepto que esta vez no parecía tener suficiente jugo para escapar.

—Silenciosa, malhumorada y un dolor de cabeza deshacerse de él —suspiró—. Todo lo que necesitas es un peinado estúpido y me recordarás a alguien que conozco.

No es que dijera eso delante de Neo, ya que prefería tener las pelotas donde estaban.

Poniendo los ojos en blanco, caminó hacia adelante, observando sus brazos con los ojos entrecerrados, antes de avanzar para colocar su pie directamente en el centro de su pecho. No iba a perder más tiempo aquí. Si ella pudiera crear un clon y salir de debajo de su pie, se sorprendería. Por si acaso, colocó la punta de su bastón directamente debajo de su nariz.

—Quédate quieto esta vez.

Los ojos dorados lo miraron como si todo fuera culpa suya.

«Oye, niña, tú eres quien decidió venir aquí y meterse con nosotros. No fui yo quien te obligó a meter la nariz.»

Suspiró. Dejar cadáveres era la marca de un aficionado. Por otra parte, dejar testigos fue peor.

«Lo siento, muchacho —pensó—, lugar equivocado, momento equivocado. No es nada personal.»

Su dedo apretó el gatillo, pero la explosión que sonó no era la suya.

—¿Qué...?

El rugido increíble partió el aire, como un trueno terrible que ladraba en rápida sucesión. El calor los salpicó un segundo después cuando uno de los Bullheads que había elegido para el atraco fue destrozado en una lluvia de fuego despiadada. Los motores y los tanques se incendiaron en un instante, la nave y todo lo que había dentro quedaron envueltos en una explosión de fuego de la que incluso él dudaba que hubiera podido sobrevivir.

La fuerza de este hizo que Colmillo Blanco cayera de rodillas, y aunque estaba hecho de un material más resistente, se tambaleó unos pasos, pasándose una mano por los ojos para evitar que entrara polvo.

Una estela de plata pasó velozmente, el metal chirrió furiosamente mientras un Bullhead cambiaba del modo de vuelo al de vuelo estacionario, las alas y los motores casi se doblaban por la tensión. Incluso mientras giraba, incluso cuando el idiota que lo pilotaba casi lo hizo pedazos, las armas volvieron a funcionar con un zumbido.

—¡Dispérsense! —Roman gritó, sin importarle tanto el Colmillo Blanco como a él mismo, pero cuanta más gente corriera, más difícil sería para el bastardo elegir un objetivo adecuado

 El criminal se agarró la solapa con una mano mientras se escondía detrás de un contenedor de polvo, y definitivamente no pasó por alto la ironía de usar la sustancia más volátil en Remnant como cobertura.

—¡Saca a ese bastardo del cielo! —gritó en su cuello y en el dispositivo electrónico cosido allí.

—¡Lo estamos intentando! —gritó uno de los pilotos, y Roman logró sentirse estúpido por un segundo, como si los estúpidos animales de alguna manera no hubieran notado que uno de sus amigos se incendiaba. Eran tontos e inútiles, pero no tan estúpidos.

Esto no era normal... Roman lo sabía porque tampoco era un idiota. Cuando pasaste la mayor parte del tiempo siendo perseguido por Vale y Atlas, de repente sentiste un deseo de saber mucho sobre cómo esos dos Reinos cazaban a sus enemigos. Vale era una ciudad bastante pacífica; de ahí que fuera su terreno de juego. Las autoridades primero hicieron preguntas, luego dieron advertencias y luego prácticamente nunca abrieron fuego. Al menos no lo hacían si no disparabas primero. Eso hizo que lidiar con ellos fuera bastante fácil, ya que dejarse capturar y que Neo te sacara era muchísimo más fácil que arriesgar tu vida en un tiroteo. Una pareja también era corrupta, por lo que sabía a cuáles podía imponerles un pequeño gravamen para que miraran para otro lado.

De cualquier manera, Roman conocía el VPD, por lo que sabía que no eran ellos. Definitivamente no habrían simplemente incinerado a un solo Bullhead sospechoso, y definitivamente no sobre los malditos muelles. Los restos ya se habían precipitado al suelo, destrozando contenedores de metal e incendiando el contenido en lo que rápidamente se estaba convirtiendo en un infierno bastante increíble.

—Sí, y apuesto a que nadie se dará cuenta de eso —gruñó. Al cabo de una hora las llamas serían más grandes que los propios almacenes y el resplandor ya debía de ser visible a una milla de distancia. Había esperanzas de superar esta pequeña tormenta de mierda sin llamar la atención. Cinder no iba a estar contenta.

—¡Estamos comprometidos! —uno de los animales gritó y el ladrón sonrió mientras observaba a las dos naves restantes acelerar tras la primera. Roman miró hacia atrás, hacia donde había huido, a tiempo para ver al estúpido gato tratando de arrastrarse hacia el mono. Un brazo tras otro, se arrastró por el suelo.

—Oh, por... —Roman suspiró y se bajó el sombrero hasta el borde, fumando enojado un cigarro. Cinder ya estaba enojado , y con un Bullhead caído no iba a estar acarreando tanto Polvo como necesitaba. Alguien tuvo que pagar por eso—. ¡Aquí gatita, gatita, gatita! —llamó, apretando los dientes mientras caminaba por el campo abierto, haciendo una mueca ante cada explosión o ruido de fuego automático sobre él.

La cabeza del faunus se giró para verlo, sus ojos brillaban en la oscuridad como topacios. Podía ver lo anchas que eran, sus piernas gateando en un intento de levantarse. No se había apuntado a matar niños, pero cuando esos mismos niños estaban dispuestos a ponerle una espada en la garganta y causarle este tipo de problemas, entonces tal vez era hora de hacer una excepción.

—¡Atrás! —siseó la chica. Había llegado hasta su amigo caído y parecía estar tratando de levantarse para defenderlo, pero sus piernas claramente no eran lo suficientemente fuertes. Observó sus ojos dorados, que brillaban en la oscuridad, y miró hacia su arma, pero estaba a unos buenos seis metros de distancia—. No te saldrás con la tuya —añadió. Roman puso los ojos en blanco... maldita sea, odiaba la última palabra de bravuconería que tanta gente decía.

—Probablemente tengas razón —se encogió de hombros—. He matado a un pájaro y los otros dos se han distraído con algún idiota en lugar de recoger polvo. La policía de Virginia está de camino y yo me iré corriendo con el rabo entre las piernas —dio una larga calada a su cigarro, dejando que se consumiera un poco antes de lanzarlo hacia ella. La ceniza rebotó en su frente, haciendo que la chica tosiera levemente—. Pero el caso es que, niña... al final del día, seguiré vivo y libre para intentarlo otra vez.

Roman esbozó una sonrisa e inclinó su sombrero hacia ella.

—No lo harás.

Otra explosión los envolvió, pero esta vez pudo mantener los ojos abiertos, haciendo una mueca de dolor cuando el calor los golpeó desde atrás. Una rápida mirada hacia arriba mostró dos naves en llamas, que se dirigían al suelo. Una colisión en el aire, eso o un ariete; no podía decirlo. No perdió de vista una mientras caía, girando y dando vueltas en el aire hacia un almacén cercano. El famoso ladrón no se perdió la figura que saltó de ella, ni tampoco se perdió cómo aterrizó agachada a cierta distancia, corriendo hacia ellos.

Cazadores, siempre. Nadie más habría siquiera intentado un truco como ese, pero la inserción de aire usando aura para efectuar un aterrizaje era un procedimiento operativo bastante estándar, especialmente porque aterrizar un Bullhead en medio de un ataque de Grimm generalmente era imposible. El almacén no se incendió sino que explotó violentamente. El vehículo de metal se estrelló contra el techo, golpeó algo y se encendió de una sola vez, lo que provocó que los restos y las vigas volaran en todas direcciones, además de derribar a la niña herida que tenía delante.

Roman chasqueó la lengua y dio un paso atrás, girando su arma hacia el objetivo que se acercaba. Una decisión en una fracción de segundo en el tiempo limitado que tenía, una elección entre una mocoso indefensa y herida o una amenaza desconocida que se dirigía hacia él. No era una elección difícil. La bala de Polvo impactó en el suelo delante de la figura, explotando en una bola de fuego que fue arrojada directamente a la cara del asaltante. Roman no era un hombre que hubiera llegado a donde estaba arriesgándose, y los cazadores eran buenos esquivando ataques frontales. El humo, sin mencionar el concreto levantado por la explosión, asegurarían que el bastardo saliera al menos un poco ensangrentado.

El humo de la explosión parecía abultarse hacia afuera, Roman maldijo mientras giraba el Melodic Cudgel hacia arriba para bloquear una espada plateada que golpeó desde adentro. La mayoría de las personas golpeaban para incapacitar, pero la fuerza detrás del golpe hizo que Roman rápidamente empujara el dorso de su mano libre contra el bastón de metal para reforzar su defensa. Los ojos verdes se entrecerraron cuando el humo se disipó para revelar a su oponente, encontrándose con un par de furiosos ojos azules y un gruñido furioso.

—¡Aléjate de ella! —rugió la figura, retrocediendo y golpeando con ambas manos para hacer caer la espada sobre la cabeza de Roman. Melodic Cudgel volvió a aparecer, esta vez sin correr riesgos y recibió el golpe con ambas manos. Sus pies rasparon la grava mientras se dejaba obligar a retroceder, mejor que recibir el golpe directamente. Eso también le dio la oportunidad de echarle un buen vistazo al último tipo que necesitaba morir.

Cabello rubio y ojos azules, con sangre seca y hollín enmarañados en su rostro y cabello. El cazador no podría haber sido más que otro maldito estudiante, y además joven. El niño respiraba con dificultad, pero esos ojos estaban enfocados y claros.

—Ustedes, los niños, siguen saliendo de la nada, ¿no? —gruñó Roman y se acomodó la gorra, haciendo girar el garrote melódico para señalar al adolescente. Se había quedado sin munición, pero el chico no tenía forma de saberlo—. Ahora, ¿por qué no...?

Roman se echó hacia atrás en estado de shock, desviando un ataque antes de hacer una mueca de dolor cuando una rodilla golpeó el costado de su muslo. Lanzó un puñetazo a cambio, golpeando la cara del chico hacia un lado, antes de esquivar la espada.

Su intento de ganar el espacio que tanto necesitaba se vio frustrado cuando el rubio empujó hacia adelante, golpeando su hombro contra el pecho de Roman y empujándolos hacia atrás para estrellarse contra un contenedor de metal. Tan cerca, ninguno de los dos podía usar sus armas, pero luchar sucio era una habilidad que Roman había dominado años atrás. El mango de Melodic Cudgel cayó, golpeando el cabello del mocoso y haciendo que su agarre se aflojara. Roman levantó una rodilla al mismo tiempo, apuntando bruscamente a la cara mientras se alejaba. Algo se quebró y un gruñido de dolor salió de su oponente, quien retrocedió sólo el tiempo suficiente para agarrar su espada y girar violentamente. Roman se agachó con un silbido y miró hacia arriba cuando el borde atravesó el contenedor, derramando Polvo sobre él.

Con el ceño fruncido, saltó hacia adelante y hacia arriba, golpeando la parte superior de su cabeza contra la mandíbula del niño y haciéndolo tambalearse hacia atrás. Incluso entonces, la espada maldita le impidió aprovecharse de ella, zigzagueando salvajemente ante su enemigo para desalentar cualquier persecución. Deseó haber traído un arma, aunque el aura probablemente le habría impedido hacer demasiado.

Aún así, esto no estaba saliendo como él lo había planeado. Roman escupió un espeso fajo de sangre, sondeando un diente flojo con su lengua. Brutal y apresurado, los cazadores de hoy habrían visto su pelea en estado de shock y horror. Se concentraron demasiado en sus armas, en la técnica y los movimientos llamativos en lugar de la vieja verdad confiable de la violencia fría y dura. Por eso observó a este mismo mocoso con ojos cautelosos... esos golpes no habían sido para incapacitar o herir, como la mayoría de los estudiantes que se acostumbraban a sus entrenamientos regulados y peleas simuladas. Cada ataque había tenido claramente la intención de ser letal, sin una pizca de vacilación detrás de ellos.

El rubio sonrió, con los dientes manchados de rojo. Parecía una mierda. Roman pensó que probablemente se vería más o menos igual, con el abrigo y la cara cubiertos de mugre, sangre y tierra. Maldita sea, mataría por tener la oportunidad de fumar. Sus dedos apretaron el mango de su arma. El tiempo se estaba acabando y lo que el chico tenía de valor, parecía carecer de una técnica clara o de resistencia. La primera explosión, sin mencionar su pequeño viaje en el Bullhead, parecía haberlo puesto a prueba mientras Roman todavía estaba fresco, sin mencionar que era el mejor luchador.

Ambas figuras se lanzaron hacia adelante, solo para maldecir cuando el suelo frente a ellas fue pateado.

***

Blake no supo cuándo dejó de respirar. Sabía que se había detenido, porque sus pulmones ardían en busca de aire y le tomó unos cuantos jadeos laboriosos evitar que la oscuridad en el borde de su visión se infiltrara. No tenía derecho a estar viva y, sin embargo, el dolor, no mencionar el calor del fuego y el frío del viento le dijeron que así era.

Pero esa verdad, por más visceral que fuera, no hizo nada para aliviar la conmoción y la confusión que la recorrieron.

—¿J-Jaune...?

Él no la escuchó, por supuesto que no. Pero tampoco estaba segura de querer que él lo hiciera, ¡porque no podía haber sido él! La ropa y el cuerpo estaban allí, al igual que el arma, pero el rostro era el de otra persona completamente distinta, y no sólo por la sangre, la mugre y la suciedad que lo cubrían. Fue la expresión que él tenía, junto con la emoción detrás de ella, lo que la dejó congelada. Sus ojos eran como trozos de hielo, su rostro tallado en granito... no la vio ni a ella ni a nadie más, sino que se centró sólo en el enemigo que tenía delante.

Y luego él desapareció, el miembro más débil de su equipo enfrentándose a un peligroso criminal en un combate uno a uno para intentar salvar su vida.

—Sun —susurró Blake, usando ambas manos para intentar sacudir al faunus inconsciente y devolverlo a la vida—. Despierta, vamos... Necesito que me ayudes.

Gimió un poco, pero no se movió. Blake quiso maldecir, pero en cambio se estremeció al escuchar el sonido de metal contra metal. Torchwick estaba agachada junto a un contenedor, justo después de esquivar el ataque de su líder antes de que se lanzara a darle un cabezazo en la cara a Jaune. Ambos parecían furiosos, ambos lucían peor por el desgaste.

¿En qué forma Jaune luchó mejor contra Torchwick que Sun y ella? ¡Y contra Bullhead, las llamas y las explosiones! No, más que eso, ¿cómo la había encontrado, cómo había sabido lo que estaba pasando, por qué había venido?

Esos pensamientos fueron arrancados de su cabeza un segundo después cuando un Bullhead humeante pasó por encima, con los cañones zumbando siniestramente. Blake jadeó mientras se arrojaba sobre el faunus caído, por más inútil que hubiera sido el gesto contra el fuego antipersonal. Era difícil saber si el ruido que escuchó eran las armas mismas o el sonido del concreto al romperse.

—¡Deténganse, tontos! —oyó gritar a Torchwick, su voz apenas audible por encima del ruido. Cuando miró hacia arriba, encontró el área cubierta de algo de Polvo, con brasas brillantes parpadeando con el viento del almacén en llamas detrás de ella. Los disparos habían desgarrado el suelo y lo habían reducido a polvo, que había formado una gran cortina de humo—. Malditos animales, no disparen cuando esté aquí abajo. No me importa lo que quieran decir, bajen aquí y ayúdenme. ¡De pie, imbéciles!

Por encima del zumbido en sus oídos, casi podía distinguir el sonido de una puerta de acero al abrirse y lo que sin duda eran varios miembros de Colmillo Blanco golpeando el suelo.

—Vamos —susurró con urgencia—. Sun, por favor...

No quería ser responsable de su muerte. No así, no cuando estaba demasiado débil para hacer algo para protegerlo. Era un inocente, alguien que había llegado para cuidarla. Se estremeció al oír pasos que se acercaban a toda prisa y, aunque un segundo después el humo se disipó para revelar a su compañero de equipo, no sintió un alivio inmediato.

Ella todavía no tenía idea de por qué estaba allí.

—Levántate —él tampoco le dio una explicación, en lugar de eso, agarró su muñeca con fuerza y ​​​​arrastró a Blake para ponerla de pie. Ella hizo una mueca por lo fuerte que la abrazaba, sin mencionar el dolor en sus piernas, pero no se atrevió a discutir. No hubo tiempo para ello.

—Sun está herido —dijo. Si se preguntaba por la otra persona, no lo demostró, ni siquiera habló mientras se inclinaba para levantar al faunus sobre un hombro.

Él gruñó por el peso, enderezándose un poco antes de agarrar su muñeca una vez más y arrastrarla hacia el humo.

—M-Mi arma —gruñó ella, tropezando ligeramente mientras intentaba mantener el ritmo feroz que él estaba marcando. Sin embargo, sus piernas estaban demasiado débiles y cayó de rodillas, solo para jadear mientras él seguía adelante, arrastrándola por el suelo incluso cuando su piel protestaba por el trato rudo—. ¡Jaune, por favor!

—¡Levántate! —repitió, deteniéndose sólo lo suficiente para darle un tirón tan fuerte que casi le dislocó el hombro, o tal vez se debía a lo débil que se sentía. Las lágrimas le picaban en las comisuras de los ojos, aunque no expresó ninguna queja. Era la tensión emocional más que nada. En una situación como esta, sabía que era necesario que la tratara con rudeza, pero el constante ir y venir entre la condena y la vida estaba desgastando sus emociones—. ¿Qué creías que conseguirías con esto?

Blake parpadeó, luchando contra la picazón en sus ojos causada por el humo al mirarlo. La arrastró por la parte trasera de un contenedor, agachándose para recostar a Sun contra él mientras ella se masajeaba la muñeca.

—¿O es que no pensaste en absoluto? —preguntó Jaune. No, no estaba preguntándole, más bien le estaba diciendo—. Eres tan malditamente estúpida. ¿Qué creías que iba a pasar cuando llegaste aquí?

—Tenía que asegurarme de que era el Colmillo Blanco —intentó decir. Sus ojos la interrumpieron a mitad de camino.

—Claro que eran ellos —gruñó—. ¿No prestas atención a las noticias?

—Lo hago, pero son parciales, el Colmillo Blan...

—¿Son parciales? —se rió en voz baja, asomándose desde detrás de la caja—. ¡Eso es irónico viniendo de ti! El mundo entero tiene que estar equivocado porque Blake Belladonna lo sabe mejor. ¿Es así?

—No, yo...

—Pensaste que podrías hacerles cambiar de opinión, convencerlos del error de sus caminos. ¿Eres tan ingenua?

—¡No!

—¡¿Entonces qué?! —Jaune abrió los brazos, invitándola a ofrecer una explicación, pero todo lo que pudo sentir fue el zumbido en su cabeza, el cansancio en sus músculos y el dolor en su cuerpo. Ella cayó de rodillas, negándose a mirarlo.

—No lo sé... —exclamó—. ¡No sé por qué lo hice!

Lo hizo, pero... era confuso, difícil de entender. Tenía que hacerlo, y aún así había afirmado haberlo dejado todo atrás, pero al mismo tiempo si Adam... si lo hacían... era su responsabilidad. ¿Lo era?

—¿Qué importa si lo hice de todos modos?

—¿Qué importa? —dijo él, furioso, y ella se encogió ante la ira ardiente en sus ojos—. ¿Tienes idea de lo que sentiríamos Yang y Weiss si murieras aquí? ¿Si huyeras y nunca volvieras? ¿Eres tan egoísta?

No podía responder a eso... ¿cómo podría? Por supuesto que no había pensado en eso... no había pensado en absoluto que podría morir, así que ¿por qué preocuparse siquiera por el dolor que podría haberles causado? Pero ahora, al darse cuenta de lo cerca que había estado, la mera mención de eso era suficiente para hacer que sus manos temblaran. Yang lo habría hecho... Weiss lo habría hecho... no lo sabía. Estaban enojados con ella, Weiss odiaba al Colmillo Blanco. Pero ella siempre había tenido la intención de regresar, tal vez después de demostrar que Weiss estaba equivocada, que el Colmillo Blanco no estaba detrás de esto. Todo esto había sido un intento desesperado por validarse a sí misma, por mostrarle a su equipo que no estaba equivocada, que no era una criminal.

Y al igual que los propios muelles, ese objetivo estaba ardiendo en llamas ante sus ojos.

—No quería hacerles daño —susurró.

Jaune se rió.

—Bueno, buen trabajo en eso —Blake hizo una mueca y se negó a mirarlo a los ojos. Ella nunca lo había oído maldecir, incluso cuando su vida estuvo al borde de la espada de Adam, el hombre ante ella se había mantenido tranquilo y distante, incluso sarcástico—. Y tenías que involucrarme a mí también, ¿no? —susurró, y ella se preguntó si las palabras estaban siquiera destinadas a sus oídos—. No vales la pena el esfuerzo.

Las uñas de Blake se clavaron en su palma y cerró los ojos con fuerza.

—¿Por qué tú? —ella logró decir algo.

—¿Eh?

—¿Por qué estás aquí? —abrió los ojos de golpe y miró con enojo al hombre que más odiaba en Beacon. Era mucho más alto que ella en los mejores momentos, pero era aún peor con lo encorvada que estaba. La hacía sentir débil, y la expresión crítica en su rostro, como la de un padre regañando a su hijo, no mejoraba las cosas—. ¿Por qué viniste a ayudarme? ¿Por qué estás aquí? ¿Por qué actúas como si te importara yo o el equipo?

Se hizo el silencio entre ellos, interrumpido únicamente por el pesado subir y bajar de su pecho, la entrecortada respiración de ella mientras temblaba de ira. No entendía... nada tenía sentido. ¿Por qué él?

—¿Estoy interrumpiendo algo? —se burló una voz familiar. Los ojos de Blake se abrieron con horror mientras los dos miraban hacia la izquierda, donde estaba el arrogante criminal, con el bastón girando indiferentemente alrededor del dedo de una mano. Había una sonrisa pícara en su rostro, aunque el hematoma en su piel disminuyó un poco el efecto—. No habría considerado que este fuera el mejor lugar para la tensión sexual, pero ¿qué sé yo?

Se les apuntaron varias armas y Blake cayó de rodillas para tratar de cubrir la figura de Sun. Jaune resopló.

—¿Vas a disparar? —preguntó, sin sonar tan preocupado como debería—. Supongo que esa es una manera de suicidarse.

Torchwick se rió, aunque Blake detectó un toque de irritación en su risa.

—Sobreestimas la inteligencia de los animales con los que trabajo. Dudo que se hayan dado cuenta siquiera de lo que van a golpear si fallan.

Blake miró hacia atrás con la mirada y se dio cuenta de que estaban apoyados contra un contenedor de almacenamiento abierto, con Polvo esparcido por el suelo. Una bala perdida, incluso una sola cerilla, y volarían hasta Atlas. No se había dado cuenta porque estaba detrás de ella, pero el Colmillo Blanco no tenía esa excusa.

Fue irritante ver al Colmillo Blanco, la gente de la que una vez había sido parte, bajar sus armas con incertidumbre. ¿Realmente no se habían dado cuenta... era esa la calidad de gente que Adam aceptaba ahora? Dejando a un lado el orgullo, la verdadera crueldad estaba en lo estúpidos que eran. Significaba que eran novatos, sin entrenamiento y sin experiencia. Sin embargo, Adam los había enviado a una misión mortal. Claramente no le importaba si vivían o morían.

—Mátenlos —ordenó Roman, dándose la vuelta y suspirando—. Pero, por amor al Polvo, tengan cuidado...

Los faunus uniformados avanzaron, algunos sacaron armas blancas y garrotes, mientras que otros simplemente dieron la vuelta a sus rifles, contentos de usarlos para golpearlos hasta la muerte. Blake intentó encontrar su propia arma, solo para darse cuenta de que la habían dejado atrás cuando Sun y ella habían sido derrotados. Una sombra se adelantó a ella, bloqueando la vista del Colmillo Blanco.

—¿Jaune?

—Escápate cuando tengas oportunidad —dijo, en voz demasiado baja para que alguien más que ella pudiera captarle.

—¿Estás loco? —ella siseó en respuesta—. No puedes luchar contra toda esta gente, no contra Torchwick al mismo tiempo.

—No tendré que hacerlo si tú corres —hizo un gesto con la espada en una mano, luciendo más cómodo con ella de lo que ella recordaba en cualquiera de sus sesiones de entrenamiento—. Te seguiré una vez que te hayas quitado del camino. La retirada es nuestra mejor opción.

No podía discutir con eso. No ahora que sabía lo mal que estaba a la altura de alguien como Roman Torchwick. Sus dedos agarraron el borde de la camisa de Sun, sacudiéndolo una vez más, pero se rindió cuando él permaneció inconsciente. Tendría que arrastrarlo también. Blake asintió, no porque su compañero de equipo la estuviera mirando.

El Colmillo Blanco se acercó, formando un semicírculo para sujetarlos mejor contra el contenedor. Parecía que tenían la intención de atacar al mismo tiempo, siete contra uno en lo que seguramente significaría el fin de Jaune desde todos los ángulos. Estaba rodeado y superado en número, sin posibilidad de ayuda. Era una situación condenada al fracaso y lo sabían... por eso probablemente fueron tomados con la guardia baja cuando Jaune rugió y cargó hacia adelante.

La desafortunada víctima retrocedió en estado de shock, aparentemente sin haber recibido el mensaje de que estaban a la defensiva, y tan desprevenida cuando Jaune golpeó su cráneo con la empuñadura de su arma. El perro faunus cayó como un títere con los hilos cortados, solo para que Jaune lo atrapara a mitad de camino y lo arrojara corporalmente a otro. El segundo dejó caer su arma para atrapar a su amigo, lo que resultó ser un error cuando Jaune le dio un revés en la cara un segundo después. No se detuvo para acabar con el oponente caído, sino que cargó contra otro antes de que pudieran recuperarse y atacarlo. Con su atención en el rubio, sin mencionar esos gruñidos en las alas que ahora intentaban flanquearlo, Blake aprovechó la oportunidad que tenía para comenzar a arrastrar a Sun a un lado, haciendo una mueca ante el sonido que hizo su piel al ser arrastrada por la grava.

—¿Y adónde crees que vas? —la visión de Blake se nubló cuando un bastón de metal se estrelló contra un lado de su cara, volteándola boca abajo mientras se agarraba la mejilla. Torchwick pasó por encima de la figura de Sun, sin sonreír en absoluto, sino más bien gruñéndole, con su bata blanca empañada y embarrada—. Ya estoy harto de ustedes, mocosos. Así que si creen que van a salir de esto, tendrán otra cosa por delante.

Ella buscó desesperadamente algo que pudiera ser usado como arma, incluso llegó al punto de juntar piedras del suelo y arrojárselas a los ojos. Torchwick lo tomó con un gruñido, secándose la cara mientras levantaba su bastón por encima de él. A esa distancia no iba a disparar... iba a golpearla hasta matarla con un bastón de metal.

—¡Blake, corre! —gritó Jaune. Ojalá pudiera haberlo hecho, pero con Torchwick ante ella y su aura aún tan baja, parecía que sus días de huida finalmente habían terminado.

Sólo esperaba que Sun se salvara... y tal vez que Jaune también pudiera escapar. No merecían morir por su culpa...

—¡Levántate y corre! —gritó de nuevo.

—No puedo... —susurró Blake, con lágrimas en los ojos—. Lo siento Jaune, pero no puedo.

***

No puedo...

Las palabras lo golpearon como un martillo. El sonido se apagó, el rugido de las llamas se convirtió en nada más que un zumbido sordo, una acumulación de estática dentro de su cabeza. Algo lo golpeó por detrás, pero ni siquiera lo notó. No podía moverse.

Lo siento Jaune, pero no puedo.

El mundo tembló, se sintió enfermo. No, era él quien estaba temblando. Podía verla, tumbada en el suelo con él encima de ella, cabello rojo, una máscara... no, no había máscara, el pelo no estaba bien. Se levantó un arma. Ella iba a morir. No era una katana.

No era rojo.

No importaba...

Porque la película que descendió sobre su visión fue.

***

Sonaba como el grito de un animal herido. Roman se encogió al oírlo, sus instintos se activaron mientras se alejaba de la chica indefensa que tenía delante. No había vivido tanto tiempo como lo había hecho ignorando su instinto, podía ocuparse de la chica a su antojo. La experiencia le decía que la amenaza mayor estaba detrás.

Lamentablemente, rara vez se equivocaba.

Roman no se había girado a tiempo para ver quién gritaba, pero sabía que era el rubio porque el grito de muerte del soldado de Colmillo Blanco empalado en la punta de su espada no fue tan aterrador. El gruñido uniformado de gris y blanco estaba inmovilizado contra un contenedor de carga, la sangre corría por el metal remachado y se acumulaba debajo de él. El sonido que hizo la hoja al liberarse fue aterrador, similar al ruido de un cuchillo afilado al pasar sobre una piedra de afilar. El hombre muerto cayó desplomándose en el suelo. Los otros animales dudaron. Eso fue un error. No dudaste en una situación como esa.

La bestia se abalanzó sobre ellos, cortando y desgarrando con temerario abandono, sin habilidad, solo pura rabia que le permitió atravesar carne y hueso con facilidad, mientras los contraataques caían sobre sus brazos y cuerpo. Pequeños cortes y rasguños le hicieron sangrar, pero no lo hicieron tambalear ni un poco. El único humano del grupo ni siquiera se preocupó por las heridas, matando a cualquier faunus que se interpusiera en su camino, pero por lo demás se centró en su verdadero objetivo. Era como mirar a un berserker de las leyendas, excepto que esta vez le devolvió la mirada.

—Que me jodan la vida —gruñó Roman, dándose la vuelta e intentando cargar una bala en su bastón. Mataría a todos los Colmillos Blancos que estaban allí, pero era un sacrificio que estaba más que dispuesto a hacer para evitar tener que lidiar con eso . El mango se sacudió hacia atrás y el bastón se levantó mientras pasaba aproximadamente cero segundos apuntando. No hacía falta mucho para darle al costado ancho de un granero después de todo, y la explosión de polvo resultante anunció su éxito.

La chica que estaba detrás de él contuvo las lágrimas. Roman no sabía si eso se debía a la pérdida de su compañero de equipo o de los propios Colmillos Blancos. Todo lo que sabía era que quería volver a la casa segura, abrir la botella que había estado guardando y, por lo demás, pensar en cómo le explicaría esto a Cinder cuando llegara la mañana.

—¡Rarghhh!

O no, como resultó. Roman suspiró mientras bloqueaba el golpe que le habría quitado la cabeza de los hombros.

—¿Todavía no estás muerto? —se burló Roman, girando en el lugar y asestando un golpe con la palma directamente al estómago del chico.

El adolescente loco gruñó cuando lo golpeó, antes de que Roman se viera obligado a maldecirse a sí mismo mientras se agachaba torpemente para evitar otro golpe. Dio un paso atrás, lanzando Melodic Cudgel hacia un lado para desviar una estocada de seguimiento, solo para gritar en estado de shock cuando la perra detrás de él envolvió sus brazos alrededor de sus rodillas. Los ojos verdes se abrieron de pánico cuando el rubio lo abordó, con la espada levantada sobre su cabeza. La mirada en esos ojos azules era simple.

Fue un asesinato. Sin palabras, sin rendición, solo asesinato a sangre fría en un grado que habría mojado a Neo. Roman volvió a pasar su arma por su rostro, apenas alcanzando las muñecas del adolescente antes de que la espada pudiera caer y acabar con su vida. El adolescente se tensó contra él, tratando de agregar su peso al arma y forzarla a bajar. Roman maldijo, pateando con ambas piernas y haciendo que la chica cayera hacia atrás con un agudo grito de dolor.

Mala idea si el gruñido del chico era una señal. Soltó la espada, Roman giró la cabeza en el último segundo para que el arma que caía le golpeara la mejilla pero no le abriera la cara. Sin embargo, después de haber quitado la vista del tipo por un segundo, no estaba preparado para que su propia arma le fuera arrebatada de las manos y arrojada a un lado. Un puño le golpeó la mejilla, empujando su cabeza hacia atrás contra el cemento mientras su visión se nublaba.

Otro aterrizó, y luego un tercero, antes de que los recuerdos de sus peleas como una rata callejera regresaran y bloqueara el siguiente, torciendo el brazo del rubio y volteándolos para quedar encima. La sangre se filtró de su labio, que escupió a los ojos azules mientras agarraba ese cabello pajizo con ambas manos. Con un empujón levantó la cabeza y la volvió a bajar con un gruñido. Hubo un crujido repugnante cuando golpeó el suelo. Un puño golpeó su mejilla pero él lo ignoró. Eso era una pelea, una pelea real y no esas pequeñas exhibiciones artísticas que les gustaban a los cazadores. Se trataba de causar tanto dolor como fuera posible para que el otro se rindiera. El primero en darse por vencido moría, y si querías vivir tenías que acostumbrarte a ignorar el dolor.

Roman se había vuelto bueno en eso, cuando había sido lo suficientemente débil como para que otros se aprovecharan de él. Se había vuelto lo suficientemente bueno como para convertirse en alguien a quien la gente temía. Unos dedos presionaron su mejilla, una rodilla golpeó su espalda, pero él siguió levantando y golpeando la cabeza del rubio hacia abajo, tratando de abrirle el cráneo y acabar con él de una vez por todas. Un pulgar se presionó en la cuenca del ojo, finalmente rompiendo su agarre mientras apartaba la mano de un golpe y miraba fijamente al adolescente maltratado.

—¡¿Por qué no te mueres?! —gruñó, levantándose el tiempo suficiente para agarrar a su oponente por el cuello y arrojarlo contra la pared de un contenedor de carga cercano. El rubio lo golpeó con un fuerte golpe, cayendo por el costado y cayendo de cara. Incluso entonces, el chico se rió a carcajadas, como si sus palabras hubieran sido de alguna manera divertidas. El sonido de eso hizo que la columna de Roman se estremeciera... estaba loco, loco... esa era la única explicación.

Él también comenzó a levantarse, su cabello rubio enmarañado por la suciedad pero levantándose lentamente.

No... ya basta de esto... de esta mierda. Este tenía que ser el peor día que había tenido en años. Roman se limpió la sangre de la boca mientras cojeaba hacia su arma, colocando un pie debajo de ella y pateándola hacia arriba en su mano. De hecho, tuvo que apoyarse en ella cuando se dio la vuelta, el arma reducida a un simple bastón mientras se tambaleaba de regreso hacia su enemigo. Con su mano libre metió la mano en su bolsillo, sacando un fajo de cigarros aplastados y arruinados. Oh, eso fue solo la gota que colmó el vaso. Uno había sobrevivido, lo apretó entre sus dientes y lo encendió.

Le hubiera gustado decir que se arrodilló, pero ya era demasiado tarde para empezar a mentirse a sí mismo. Medio se agachó, medio se desplomó sobre el bastardo, ignorando el puñetazo que golpeó su pecho mientras giraba el cuerpo. Melodic Cudgel presionó sobre la garganta del adolescente, con todo su peso detrás mientras escuchaba al idiota ahogarse y gorgotear. Incluso entonces, incluso al final, esos ojos azules no estaban llenos más que de ira.

«No volveré a lidiar con ellos», pensó con alegría mientras se inclinaba para ejercer más presión sobre el bastón de metal.

Los dedos le arañaron el pecho y el cuello, el idiota intentó empujarlo con golpes débiles. Las uñas le arañaron la barbilla, pero él las ignoró, confiando en que su aura evitaría el daño. No había forma de que lo soltara, no hasta que esos ojos se empañaran para siempre. Las luchas se hicieron más débiles, los puños que lo golpeaban se convirtieron en bofetadas débiles. Una mano intentó apartar su rostro, primero la barbilla, luego la mejilla, antes de finalmente agarrar el cigarro en su boca. Roman gruñó cuando lo apartaron, pero lo ignoró a favor de terminar con esto de una vez por todas. El cigarro fue aplastado en el puño del rubio, la brasa allí entre las cenizas.

Los ojos verdes se abrieron cuando el tonto lo arrojó al Polvo que los rodeaba.

No escuchó nada.

Debió haber habido una explosión porque ya no estaba encima de su enemigo, sino boca arriba, luchando por respirar. Su cuerpo gritaba de dolor, su ropa ardía y ardía; incluso podía sentir el calor que emanaba de ella. Pero no había habido ningún sonido, o tal vez no había podido oírlo. Un olor familiar apareció a su lado, un rostro preocupado apareció en su visión mientras unos ojos desiguales lo miraban fijamente.

—Neo —la saludó con naturalidad, o al menos lo intentó. En realidad, la voz le salió más torcida que a él. El rostro de la chica, normalmente tan burlón, estaba arrugado por la preocupación—. ¿Recuerdas el número del Bullhead que me golpeó?

Ella puso los ojos en blanco mientras colocaba un brazo detrás de él, ayudando al ladrón a sentarse. Su visión se nubló pero apenas podía distinguir lo que había sucedido. Su cigarro había encendido el Polvo derramado en el suelo, creando una llama lo suficientemente grande como para golpear el contenedor detrás de ellos, haciéndolo explotar hacia afuera. Su aura lo había protegido de la mayor parte del daño, al menos del daño crítico. Todavía necesitaría unos días para recuperarse de las heridas menores, sin mencionar el agotamiento. La única ventaja fue la figura carbonizada que estaba en esa dirección, que yacía boca abajo en el suelo, sin moverse.

—Buena suerte —gruñó Roman, escupiendo un poco de sangre por si acaso. Podía entender el movimiento.

Era el resultado de la desesperación, de alguien que no tenía esperanzas de vencer a un oponente superior y por eso hizo algo loco para igualar las probabilidades. Él mismo lo había hecho más de una vez, pero eso no significaba que apreciara estar atrapado en medio de una explosión de Polvo.

—Hazme un favor y asegúrate de que esté muerto, ¿quieres? —preguntó Roman, sonriendo a pesar del dolor.

Su cómplice miró sus heridas por un momento pero pareció aceptar que estaría bien. La sonrisa que llevaba se volvió del lado equivocado de cruel mientras lo apoyaba contra una carretilla elevadora, sacando su espada del interior de su paraguas. Roman suspiró, buscando en sus bolsillos más cigarrillos antes de dejar caer su cabeza contra el frío metal cuando se quedó vacío. Que día...

Neo presionó un pie en el costado del chico, volteando su cuerpo mientras ella lo miraba. Roman observó con un disfrute inusual. Normalmente no encontraba mucho placer en el asesinato, estaba por debajo de él. Pero para este tipo, felizmente se haría una excepción. A juzgar por la expresión del rostro del chico, todavía estaba vivo. Sin embargo, no por mucho tiempo, ya que sostuvo su delgada espada con un agarre inverso y la levantó en alto.

Melodic Cudgel casi golpea un lado de su cabeza, de no ser por la gracia sobrenatural de Neo. La pequeña niña zigzagueó debajo de él, agachándose hacia atrás con una expresión de sorpresa que se agrió un momento después. Roman puso los ojos en blanco al darse cuenta de que la estúpida faunus de antes ahora estaba de pie, luciendo como si una fuerte brisa pudiera derribarla y empuñando su arma.

—No lo matarás —ella siseó. En cualquier otra situación el comentario habría resultado cómico. Neo incluso lo miró, poniendo los ojos en blanco divertida, pero Roman agitó la mano distraídamente.

—Simplemente mátalos a ambos ya —dijo—: Necesito olvidar que este día sucedió.

Neo se encogió de hombros pero asintió, mirando a su nuevo oponente de arriba abajo. La faunus sostenía Melodic Cudgel con ambas manos, respirando con dificultad pero claramente decidido a dar su vida si fuera necesario. Esa determinación fue conveniente al menos. Neo se agachó, sonriendo maliciosamente mientras se lanzaba hacia adelante.

Una explosión de hormigón la detuvo. Una segunda la empujó hacia atrás, una tercera crujió cerca cuando alguien intentó golpear a la chica. Roman sintió ganas de gritar cuando otra persona entró en la refriega, una nueva rubia, y ese no era el color de cabello que más odiaba, excepto que esta tenía ojos rojos brillantes y parecía lo suficientemente fresca como para romper rocas sólidas con sus puños. Neo esquivó su ataque, inclinándose hacia atrás mientras la chica disparaba ráfagas de escopeta desde sus guanteletes. Sin embargo, Neo no se quedó atrás, esquivando con facilidad antes de golpear la cabeza de la chica con la parte posterior de su talón. Ella habría seguido con su espada si no fuera por una luz blanca que apareció debajo de ella.

Roman pudo sentir la furia silenciosa de su compañera cuando se vio obligada a retirarse nuevamente, esta vez cuando una pared de hielo la aisló de la parte herida. La pequeña señorita Schnee, y realmente quién más podría ser, se abalanzó sobre ella, lanzando un estoque hacia la niña multicolor. Neo lo desvió con facilidad, atrapando la espada por su cuenta mientras se preparaba para contraatacar. Roman gritó una advertencia justo a tiempo para que la niña se retirara cuando una guadaña familiar atravesó el suelo donde una vez estuvo.

—Oh, vamos... —suspiró Roman.

Neo leyó la situación al instante: tres nuevos oponentes, además de unos cuantos más corriendo por detrás, el fuego acercándose y las sirenas demasiado cerca para su comodidad. Ella se alejó corriendo y se agachó junto a él mientras sentía la familiar sensación de su semejanza invadiéndolos.

—Recuérdame que averigüe lo que podamos sobre ese tipo —susurró Roman mientras sus habilidades entraban en acción—. Cinder se va a enojar cuando se entere de esto. Quiero poder darle un nombre y un rostro...

Neo asintió. Se fueron un segundo después.

***

Nada tenía sentido. Mientras los pulmones de Blake luchaban por respirar, el arma robada se sentía demasiado pesada en su agarre y sus piernas a punto de ceder, no pudo evitar preguntarse si el mundo iba a tomar una decisión y matarla o no ya. Su corazón no podría soportar mucho más de esto.

—Blake —susurró Yang, atrapándola en el momento en que sus piernas finalmente cedieron. Los brazos de la rubia eran fuertes y cálidos, muy lejos de los suyos. O los de sus otros compañeros de equipo.

—Jaune —gruñó ella, señalando temblorosamente hacia él. Weiss y Ruby ya estaban allí, agachados a su lado y examinando sus heridas. Ella ni siquiera se había dado cuenta. Su cuello crujió cuando miró hacia atrás también, notando que Ren y Nora ayudaban a llevar a un Sun inconsciente entre ellos. El alivio fue casi suficiente para hacerla llorar. Que los dos pudieran haber muerto... literalmente morir por culpa de ella... era demasiado.

—Está bien —Yang trató de calmarla—. Ya estamos aquí, todo está bien.

Blake sintió ganas de reír. ¿Cómo iba todo bien? Los muelles estaban en llamas, se oían explosiones a lo lejos mientras el fuego seguía propagándose. El único aspecto positivo era que, a esas horas de la noche, no habría nadie allí, pero, aún así, el daño era catastrófico. Pero, más que eso, dos personas casi habían dado la vida por ella, una de ellas era alguien que la odiaba.

—¿Cómo me encontraste? —Blake logró preguntar. No era la pregunta más importante que tenía, pero la respuesta la asustaba.

—Ruby se puso en contacto con nosotros —dijo su compañera—. Estábamos en Vale buscándote cuando ella se puso en contacto para decir que Jaune había mencionado algo sobre ti y los muelles antes de salir corriendo. Sabíamos que era serio cuando Ruby dijo que vio a Jaune corriendo a cualquier parte.

—¡Yang! —reprendió la niña, apareciendo a su lado y golpeando a Yang en el brazo. La líder del Equipo Rubine se volvió hacia ella—. Parecía muy preocupado —dijo—, nunca lo había visto así, así que me asusté lo suficiente como para llamar a Yang.

—Y llegamos hasta aquí —finalizó Yang—. El fuego y las explosiones también nos ayudaron a orientarnos en la dirección correcta.

—Torchwick —dijo Blake con voz áspera. En verdad, la mayoría de los incendios habían sido iniciados por Jaune, pero no necesitaban saberlo.

Ruby y Yang asintieron, tomando sus palabras con fe. Después de todo, parecía el tipo de cosa que podría hacer un criminal.

—¿Por qué vinieron? —preguntó finalmente Blake, temiendo la respuesta.

Pero no fue Yang quien respondió, sino Weiss, desde su posición al lado de su compañero.

—Porque eres parte de nuestro equipo —dijo orgullosa la chica. Porque a pesar de lo que puedas pensar, eso significa algo para nosotros.

—Pero mi pasado...

—Eso es cosa del pasado —la interrumpió Weiss—. Ahora mismo, en una situación como ésta, ni siquiera puedo preocuparme por ello. Tú estás viva, él está vivo. Eso es todo lo que importa —Blake no se atrevió a discutir, no cuando lo único que podía sentir era un alivio aplastante—. ¿Qué le pasó a Jaune?

—Luchó contra Roman Torchwick —respondió Blake, ganándose miradas de asombro de la mayoría de ellos—. También luchó contra un Colmillo Blanco. Por cierto, tenías razón en que trabajaban con Torchwick —Weiss tarareó, pero no le restregó la victoria. Blake supuso que no era el momento para eso—. Sin embargo, la mayoría de sus heridas se deben al Polvo. Una explosión lo atrapó.

Se olvidó de mencionar que Jaune había sido el que había provocado esa explosión, en lo que francamente fue un intento suicida de último momento que podría haberlo matado.

—Bastantes explosiones, en realidad...

¿Qué clase de persona había que ser para considerar semejante proceder? ¿Por qué lo había hecho, tratándose de ella? Ella creía que la odiaba. En el mejor de los casos, a él no le importaba en absoluto.

—¿Pero por qué estaba él aquí? —preguntó Pyrrha, poniendo palabras a los pensamientos que tenían en la mente de Blake. Sin embargo, ahí había un problema. No en las palabras que dijo, sino en la forma en que lo dijo... con sospecha.

—Me protegió —espetó Blake, con más fuerza de la que realmente pretendía. Más ira de la que creía tener dentro.

—No lo dije así —dijo Pyrrha levantando las manos—. Me refería a cómo supo que estabas aquí, en los muelles.

—¿Qué importa? Él me salvó la vida y necesita atención médica. No voy a perder el tiempo aquí respondiendo preguntas.

—Está vivo y respirando —informó Weiss, atrayendo la atención de Blake hacia ella—. Es lo mejor que podemos pedir en este momento. Los incendios están por todas partes y la policía está trabajando con los bomberos para apagar el fuego. Estoy segura de que a esta altura ya viene un Bullhead de Beacon —Blake observó cómo la chica de cabello blanco movía la cabeza de su compañero para que descansara sobre su pierna, y no sobre el suelo duro e implacable. La acción, aunque fuera de sentido común, sonó casi tierna—. No es el único que necesita atención médica.

Blake negó con la cabeza.

—Estoy bien. Es solo cansancio y heridas menores. Torchwick pudo derrotarme con facilidad.

—Por eso es tan extraño que Jaune haya podido luchar contra él —murmuró Weiss. Blake quería explicarse pero se sentía demasiado cansada. Ella les diría más tarde.

Jaune no había podido defenderse realmente, y las peleas que había visto en él habían sido brutales, crueles y poco ortodoxas. Ahora que lo pensaba, se parecía mucho a cómo peleaba con la gente en la clase de la señorita Goodwitch. No seguía las mismas reglas y eso le había dado la ventaja en esta pelea.

—Supongo que lo sabremos cuando se recupere.

—Buena suerte con eso —resopló Yang—. Sacarle algo es como exprimir sangre de una piedra. Ni siquiera sabemos por qué ayudó a Blake.

Blake tampoco lo sabía, y eso fue lo que hizo que todo fuera tan complicado. La forma en que actuaba con ella, la ambivalencia, la pereza... incluso la forma en que se negaba a llamarla por su nombre. Di lo que quisieras, pero esa no era una persona a la que habría acusado de cuidarla de ninguna manera. No podía ser que ella fuera un faunus, ya que él sólo había ayudado a ese otro faunus cuando lo habían presionado. Él la asustó, y después de las cosas que había visto esa noche —incluido el faunus que mató— no podía decir que esa opinión había cambiado.

Y aun así, ella siguió respirando gracias a él. Al final, fue Ruby la que habló, o más bien, la que se rió.

—Porque eres parte de su equipo —dijo la pequeña niña con una sonrisa que podría haber rivalizado con la del sol en su intensidad—. Porque a pesar de lo que se pueda pensar, a pesar de lo que diga y de cómo actúe, eso significa algo para él.

Weiss resopló, sin duda divertida por el hecho de que le hubieran echado en cara sus palabras. Sin embargo, no discutió, simplemente apartó algunos mechones de cabello empapados en sudor de su frente. Yang también guardó silencio, todavía apoyando a Blake pero sin apartar la mirada de los incendios que ardían a su alrededor. ¿Podría ser eso? ¿Podría ser que una sugerencia tan simplista fuera honestamente la verdad?

Parecía una tontería, especialmente teniendo en cuenta lo cínico que era. Y, sin embargo, no se podía negar la figura destrozada y sangrante que tenía ante ella, que se había enfrentado a un criminal peligroso sin otra razón que proteger su vida.

—Y lo vuelve a hacer —susurró Yang, con un tono entre complacido y frustrado—. Tengo diecisiete años y ya me siento demasiado mayor para esto. Él... realmente te salvó la vida, ¿no?

Lo había hecho. Y más que eso, había arriesgado mucho. Y cuando el Bullhead que apareció sobre ellos comenzó a descender...

Blake tomó su decisión.

***

No fue el sonido rítmico de un monitor cardíaco lo que lo despertó, ni tampoco el dolor punzante de algo en su brazo. Esas fueron sensaciones que experimentó mientras despertaba, cosas que notó en el lento ascenso desde las profundidades de su propia mente.

No. Lo que lo despertó fue el olor acre del café, junto con el sonido paradójicamente silencioso de una taza chocando contra un plato. Gimió ligeramente, luchando contra la tentación de rendirse al sueño una vez más. Las luces no eran brillantes, en marcado contraste con muchos hospitales, pero, una vez más, el médico residente de Beacon también contrastaba con casi cualquier persona con un doctorado. No fue difícil reconocer la enfermería Beacon. Lo había visitado suficientes veces.

—Buenas noches, señor Arc —lo saludó una voz terriblemente familiar. Jaune abrió un ojo y trató de lanzarle su mejor mirada siniestra, aunque probablemente no lo hizo muy bien—. ¿Café?

—Debo haber sido muy malo si eres tú quien me saluda en el más allá.

—Supongo que tu sarcasmo excluye la pregunta sobre si tu memoria ha sufrido algún daño. Has estado inconsciente durante tres días, si te interesa.

Curiosamente, no lo era. Claro que era información pertinente, pero teniendo en cuenta que acababa de despertarse, sus primeros pensamientos habían sido agua, comida e inodoro, sin ningún orden en particular.

—Tu pequeña... excursión del otro día ha causado un gran revuelo entre la gente de Vale —prosiguió el director, sin prestar atención a la difícil situación de su estudiante—. Quizá te interese saber que los incendios se extinguieron por completo hace apenas treinta y seis horas. Afortunadamente, al ser fin de semana y media noche, no hubo víctimas.

No hubo víctimas civiles, quiso decir. Jaune todavía podía recordar haber matado a esos miembros de Colmillo. De todos modos, era una sensación vaga, más bien un recuerdo confuso. Todo lo que podía recordar específicamente era una ira ardiente, una rabia que no podía contener.

—Creo que debo agregar, señor Arc, que cuando la señorita Goodwitch mencionó que no se podían usar equipos no autorizados en los spars, los aviones militares estaban algo implícitos en esa lista.

—Para ser justos, no fue un combate —la respuesta sarcástica de Jaune no sonó tan ingeniosa cuando salió con voz ronca.

—No lo fue —admitió el hombre mayor—, pensé en mencionarlo porque Glynda consideró oportuno agregarlo a la lista por si acaso  —la expresión de Jaune era plana mientras el hombre se reía de lo que debía asumir que era una broma—. No creo que ningún estudiante le haya causado tales problemas antes, señor Arc. Debería estar orgulloso... o asustado. Personalmente, elegiría lo último, pero parece que es un caso inusual.

—¿Qué pasó?

El rostro de Ozpin se puso serio:

—Naturalmente, como la primera y la última persona en la escena, y con los almacenes, y por lo tanto el CCTV, dañados sin posibilidad de reparación, la señorita Belladonna y usted son los únicos con ese conocimiento. Ya le pregunté a su compañera de equipo. Por su cuenta, ella explicó cómo te acercaste y aterrizaste tu Bullhead en los muelles, solo para ser atacado por el Colmillo Blanco, cuyo objetivo imprudente encendió varios contenedores de Polvo. Después de luchar en su defensa y defenderte de Roman Torchwick, estabas. herido cuando los más buscados de Vale decidieron disparar a otro contenedor de Polvo para escapar. ¿Coincide esto con tu propio relato?

Jaune no estaba seguro de si tenía la boca abierta, pero parecía que así debía ser. ¿Qué clase de historia era esa? ¿Qué tan herida estaba ella para que esto fuera lo mejor que se le ocurriera? Jaune se echó hacia atrás con un suspiro, tratando de mover una mano.

—Eso es prácticamente todo —dijo. Seguramente, inventar una historia diferente lo habría expulsado, pero directamente a prisión.

—Qué conveniente —Ozpin puso los ojos en blanco, como si la mentira no fuera lo suficientemente obvia—. Bueno, pueden estar seguros de que el VPD también culpó rápidamente a Torchwick, junto con el Consejo, la SDC y los propios Vale Docks. Y, en un esfuerzo por promover la confianza en Hunters, la «victoria» se ha atribuido a una respuesta bastante rápida por parte de Beacon.

Eso sonaba bastante bien. Torchwick no podía quejarse de ello, y todo el asunto sólo serviría para aumentar la opinión pública en contra del hombre, al tiempo que haría que la gente se sintiera más segura en sus hogares. Los daños causados ​​por delitos eran algo normal, familiar y estándar; los estudiantes cazadores locos que causaban cientos de millones de dólares en daños, un poco menos.

—Tu equipo ha pasado gran parte de los últimos tres días a tu lado —dijo de repente Ozpin, sorprendiendo un poco a Jaune.

¿Lo habían hecho? ¿Por qué harían eso por alguien como él?

—¿Estás sorprendido? —la sonrisa del hombre era un poco demasiado presumida—. Tal vez debería dejar que ellos se lo expliquen, porque estoy seguro de que pronto tendrás noticias suyas. No hace falta decir que todos están bien y saludables. Tú saliste peor parado con diferencia, e incluso así eres como eres gracias a las tiernas misericordias de nuestro sanador residente.

—¿Ya llegamos al punto? —suspiró Jaune, sabiendo ya lo que se avecinaba, pero queriendo confirmarlo de todos modos. Ozpin sonrió en su taza, esa sonrisa infernalmente petulante que decía que te tenía exactamente donde quería. Y Jaune estaría condenado si eso no fuera cierto en esta situación. Ozpin no solo lo tenía en jaque mate. El hombre ya estaba guardando el juego de ajedrez en el armario.

—Bueno, supongo que podríamos hablar de tus acciones —dijo el hombre—. Después de todo, atacaste a un miembro del personal de Beacon, robaste un Bullhead, invadiste el espacio aéreo de Vale y arriesgaste tu vida contra un oponente superior.

—Me molesta eso —gruñó Jaune—. No era superior... llevaba rímel.

—Bastante. De todos modos, por cualquiera de estos delitos deberías ser expulsado de Beacon, y tal vez arrestado por uno o dos de ellos también —la expresión del director se volvió severa—: Y por uno de ellos, deberías haber muerto. Agradece que no lo hiciste.

Jaune sintió ganas de decir que no podía hacerlo , como si eso hubiera significado algo, pero que no podía. Si eso hubiera sucedido, habría reiniciado su vida. En cierto sentido, no habría significado nada... pero al mismo tiempo significaría una nueva familia, una de la que en ese momento habría huido. Una madre y un padre sufriendo, hermanas que sentían que las odiaba.

Él no quería ver eso.

—Sin embargo, no serás castigado por esto —suspiró el hombre—. Tanto Glynda como yo, sin mencionar a mis colegas, consideramos que sus acciones son imprudentes y tontas, pero en última instancia se llevaron a cabo con la intención de salvar la vida de alguien bajo su cargo. Al enterarse de esto, incluso el guardia de seguridad que noqueó ha pedido clemencia en su nombre. No lo digo a menudo, señor Arc, pero personalmente estoy muy orgulloso de lo que hizo.

Eso no debería haber significado nada para él, pero de alguna manera extraña lo hizo. Tal vez fue la constante negatividad, tal vez fue el odio hacia sí mismo que sentía por lo que les había hecho pasar a sus amigos. Pero sea cual sea el caso, escuchar a alguien reconocer lo que había hecho lo hizo sentir mejor. Incluso si fuera Ozpin.

—Sin embargo, tendrás detención todas las noches hasta que termine el semestre.

—¡¿Qué?! —la expresión de Jaune se ensombreció—. Pero dijiste que lo aprobabas, dijiste que todos lo aprobaban, ¡ni siquiera el guardia va a presionar!

—Y Bullhead está cubierto por un seguro —coincidió Ozpin—. Sin embargo... ocho horas de reuniones, más de cien tazas de café, dos noches sin dormir y una conferencia de prensa —los ojos del hombre brillaban detrás de sus gafas—. Sin mencionar el papeleo que no sabía que existía. Tenga la seguridad, señor Arc, de que debería estar agradecido por estas detenciones. Glynda expresó su deseo de que usted demostrara ser su oponente en su próxima lección, afirmando que sería un día frío en el infierno cuando lograste engañarla en el ring.

El rostro de Jaune palideció al pensar en eso. Tal vez la detención no fuera tan mala después de todo... la única forma en que podía pensar para vencer a la señorita Goodwitch era no presentarse, en cuyo caso esperaba que ella lo persiguiera como un Beowolf. Ozpin se dio unas palmaditas en el brazo a través de las sábanas y sonrió a Jaune mientras se levantaba.

—De cualquier manera, tengo papeleo. Tómese un tiempo para recuperarse y recuperar sus fuerzas —el hombre de cabello gris se dirigió hacia la puerta, haciendo ruido con su bastón a cada paso. Sin embargo, cuando la abrió, hizo una pausa y levantó una mano como si acabara de olvidar algo—. Ah, sí... una última cosa —él le devolvió la sonrisa—. Espero volver a verte el próximo semestre.

La puerta se cerró detrás de él. Al igual que los ojos de Jaune mientras dejaba escapar un fuerte suspiro.

Empezó a abrirse de nuevo antes de que pudiera recuperarse. Al reconocer las voces detrás de esto, Jaune cerró los ojos con fuerza, relajando su cuerpo mientras fingía dormir. No estaba preparado para enfrentarlos todavía, no antes de haber logrado encontrar algunas excusas bastante épicas. Un par de pies enteros entraron en la habitación, aunque con los ojos cerrados no podía adivinar cuántos.

—Pensé que se iba a despertar hoy —se las arregló Ruby para sonar como un cachorro herido mientras gemía. Le tomó más energía de la que se atrevió a admitir para no saltar y asegurarle que estaba bien.

—Dijeron que tal vez —espetó Weiss—. Si todavía necesita descansar, eso es exactamente lo que le daremos.

—Tranquilízate, mamá —dijo Yang, por supuesto, y casi podía oír el sonido del temperamento de Weiss comenzando a desmoronarse—. El hecho de que papá no esté despierto para atender tus necesidades no es excusa para desquitarte con nosotras.

—Yang...

—Quiero decir que estás siendo tan fría como Weiss con tus propias hijas.

—Lo juro, Xiao-Long. Acabaré contigo.

—Estoy segura de que si te sientes frustrada puedes pedir prestado uno de los libros de Blake. He oído que son tan buenos que te harán tocar el estante.

—Si van a discutir, entonces tal vez quieran ir a otro lado —era Blake quien los rescataba a todos de la muerte con un mal juego de palabras. Sonaba bien, al menos ilesa, y no había ninguna razón real para que Ozpin le mintiera—. Si necesita descansar como dice Weiss, ¿no crees que despertarlo sería contraproducente?

—Supongo que lo dejaremos en paz —dijo Yang—. Le traje toda esta comida también... realmente no puedo dejarla aquí.

«Sí, puedes. Déjalo en mi cama.»

—Eh, podemos comerlo —sugirió Ruby, haciendo que los dedos de Jaune se movieran.

«Remnant a Yang, Jaune a Yang... ¡baja la comida! ¡No toques la comida!»

—Claro —convino Yang riéndose, lo que le hizo maldecir por dentro. Maldita sea, Ruby—. Bueno, supongo que le daremos hasta esta noche. ¿Vienen, chicas?

Hubo un coro de asentimientos de los miembros reunidos de su equipo más uno, a excepción de Blake, a quien podía sentir de pie junto a su cama.

—Adelante —dijo la chica faunus—, las alcanzaré.

No escuchó la respuesta de los demás, principalmente porque todos la dijeron al mismo tiempo. Pero permaneció en silencio mientras se marchaban, y la puerta se cerró detrás de ellos con un suave clic.

—Ya se han ido —dijo Blake, dejando escapar un suspiro silencioso. Se preguntó si ella esperaba que dijera algo, pero permaneció callado, todavía no estaba dispuesto a responder ninguna pregunta. Tenía que pensar en razones para sus acciones... respuestas a las preguntas que obviamente le harían—. Supongo que todavía estás durmiendo.

«Como siempre Blake, tus poderes de deducción son increíbles.»

—Tal vez será más fácil hablar así de todos modos. Hay muchas cosas que debería decir. O más bien, creo que muchas cosas debería decir. Aunque nunca es tan fácil, ¿verdad?

Nunca fue más fácil tampoco, tuvo ganas de añadir. Incluso con todas sus repeticiones, todo su conocimiento previo y experiencia, no fue más fácil. Pero una persona en recuperación probablemente no habría sido tan metafísica, así que dejó escapar un suspiro silencioso y se quedó quieto.

—Creo que debería empezar pidiendo perdón. Tenías razón sobre el Colmillo Blanco, por mucho que no quisiera admitirlo. Ni siquiera estoy segura de por qué fui tan terca al respecto. Me fui en el momento en que me di cuenta de cómo era, ¿seguramente eso me absolvería de cualquier culpa? Y aún así, me aferré a la idea de que no era tan malo. Era tan estúpido... si no fuera tan malo, entonces nunca me habría ido. No sé en qué estaba pensando.

«Estabas pensando que no querías que se desperdiciara la última década de tu vida. Que no querías que el hombre que amaba hubiera sido un monstruo todo el tiempo.»

No había nada intrínsecamente malo en esas ideas, esos deseos.

—Y luego Sun decidió seguirme, todo porque estaba tontamente enamorado de mí.

Ah, Sun Wukong... nunca cambias.

—Y casi muere por eso, por mi culpa. Habríamos muerto los dos. Si no fuera por ti.

Eso no era cierto... ellos habrían sobrevivido si no fuera por él. Si no fuera por él, entonces habrían tenido a Ruby como líder de este equipo, una chica que habría estado al lado de Blake todo el tiempo. Alguien que habría detenido a Torchwick sin incendiar la mitad de los almacenes. Ella habría sido una mejor líder de equipo que él. Por lo general lo era, incluso cuando él era el líder de JNPR y tenía cientos de años de experiencia en el trabajo.

—Nunca confié en ti —continuó Blake—. Tal vez fue la forma en que actuaste en ese tren, como si ni siquiera te importara lo que Adam y yo pudiéramos hacer. Por lo que he visto ahora, creo que si hubiéramos intentado algo, habrías detonado la bomba en las manos de Adam y nos habrías matado a todos.

Probablemente...

—Luego, cuando llegamos a Beacon también... me hiciste enojar, sospechar y paranoia al mismo tiempo. Podrías haber revelado mi secreto en cualquier momento y aún así no lo hiciste, pero la forma en que seguías insinuándolo... fue claro que siempre lo supiste. Tenía miedo de que se lo dijeras a todo el mundo, pero al mismo tiempo tenía miedo de que de alguna manera pudieras aprovecharte de ello o de mí. Te odié cuando no querías ayudar a Velvet. No es que no lo quisieras, porque hiciste que Yang la ayudara y yo estaba agradecido, pero fue el hecho de que actuaste como si solo la ayudaras en un capricho, o para callarnos. Empecé a pensar, ¿y si él también oculta mi secreto por capricho? ¿Y si en cualquier momento pudiera pasar de ser alguien a quien no le importa lo suficiente como para decir algo a alguien que quiere venganza, o simplemente para verme retorcerme? Y luego te vi atacar a Cardin en ese salón de clases...

Ups... Está bien, debía haber estado flojo un poco si ella hubiera logrado acercarse sigilosamente a él. Blake era sigiloso, sin duda, pero estaba más paranoico que ella. Había pasado tanto tiempo siendo cauteloso con personas como Emerald y Mercury... ¿acaso su mente había clasificado instintivamente a Blake como no una amenaza?

—En ese momento empecé a sentir pánico. Actuaste de forma muy diferente, muy enfadado, y también eras fuerte. Aterrorizaste a Cardin hasta que se rindió, le dijiste que podías matarlo... Me recordó a alguien —respiró profundamente, como si estuviera luchando consigo misma—. Me recordaste a Adam.

A Jaune se le heló la sangre.

—Déjame explicarte —se apresuró a decir, como si percibiera sus emociones—. Parece una tontería, pero... mi vida entera acaba de dar un vuelco. Confié en él para que fuera mi amigo, mi compañero y líder y para que me cuidara, y lo hizo durante tanto tiempo. Éramos cercanos, yo... lo amaba de verdad y creo que él también me amaba. Lo habría seguido hasta los confines de Remnant, y en muchos casos lo hice —las palabras de Blake fueron apresuradas, y se desbordaron en una larga confesión. Se interrumpió por un momento, luchando con algo antes de soltar un largo suspiro—. Y luego descubrí que no era la persona que yo pensaba que era. De repente, me di cuenta de que había mentido durante tanto tiempo y, peor aún, que me había dejado engañar. Me sentí traicionada, por la misma persona en la que se suponía que debía confiar. Creo que a ti te pasó lo mismo —continuó—. Vi a Adam en ti sin haberte visto nunca. Admito que fue un error por mi parte... pero desconfié y tuve prejuicios contra ti desde el principio. Estaba tan segura de que serías como Adam que, cada vez que hacías algo que no me gustaba, empezaba a pensar en las similitudes que había entre ambos. En algunos aspectos eres como él, pero en otros era solo que yo estaba paranoica y tenía miedo. Tener uno o dos rasgos similares no te convierte en la misma persona. Eso sería como decir que Ren y yo somos iguales porque los dos somos tranquilos. Sin embargo, tenía tanto miedo y estaba tan recién herida que dejé que mi miedo afectara la forma en que te veía. Lo siento.

No podía enfadarse. Le dolía pensar que ella lo había visto como alguien similar a ese monstruo, pero al mismo tiempo no podía negar que no le había causado la mejor impresión. Si ella lo había visto amenazar con matar a Cardin, por más que fuera un farol, entonces su pánico tenía sentido. Y luego él había ido y había tratado de intimidarla llamando escoria al Colmillo Blanco. No era de extrañar que ella hubiera huido.

—Weiss y Yang aceptaron mis disculpas por mentir sobre mi herencia —se rió Blake—. Yo también fui dramática allí, más preocupada por el Colmillo Blanco que por cualquier otra cosa. Sin embargo, Nora sigue intentando tocarme las orejas, y juro que si Ren no la detiene, no seré responsable de lo que haga. Pero todo en general, ahora todo está bien. Todos estamos más felices.

Bien...

—Cuando traté de explicarle mi pasado a Weiss, ella no lo aceptó —Blake parecía sorprendida, aunque Jaune lo estaba menos. A pesar de su sarcasmo y acidez, Weiss fue bastante indulgente.

¿Cómo no iba a serlo, cuando por lo general estaba atrapada en la personalidad torpe y excesivamente ansiosa de Ruby?

—Dijo que el pasado no importa, o que no importa lo suficiente como para cambiar la forma en que me ve. Me hizo pensar en ti, ya que seguí tratando de entender por qué me habrías ayudado. Seguí buscando razones, explicaciones. o simplemente algún propósito para todo esto. No estoy explicando esto muy bien, ¿verdad? —escuchó a la chica negar con la cabeza—. Lo que estoy tratando de decir es... voy a intentar adoptar el enfoque de Weiss en las cosas aquí. No sé por qué me ayudaste, no sé por qué estabas dispuesto a arriesgar tu vida para protegerme la mía, y todavía me resulta difícil entenderte.

Todo con razón, ya que sus acciones y palabras eran tan contradictorias...

—Pero eso no importa —sintió que ella le tocaba el brazo, sus dedos acariciaban suavemente su piel—. Lo que importa es que cuando estaba en problemas, cuando me preocupaba morir, tú estabas allí. Tú... robaste un Bullhead, violaste la ley y... y mataste para protegerme —se le quebró la voz y él se dio cuenta, con cierta sorpresa, de que la idea de matar seguía siendo un anatema para ella—. Y eso es una locura —susurró—, es extraño, está mal y no tiene sentido. Podrías haber muerto también y... —hizo una pausa, respiró profundamente y suspiró—.Como puedes ver, decir lo haré y seguir el consejo son dos cosas diferentes.. En resumen, voy a empezar a aceptarte como eres y dejaré de intentar encajarte en algún tipo de molde. Eres confuso y extraño, y también un idiota a veces... pero así eres.

Su mano envolvió la de él debajo de las sábanas, apretando un poco sus dedos.

—Gracias —susurró. Los segundos se prolongaron, hasta que Jaune comenzó a preguntarse si estaba esperando una respuesta antes de que la chica se riera un poco—. Supongo que este es el punto en el que se supone que debo referirme a ti como mi papá, ¿verdad?

Uf, Yang y ese chiste suyo. Blake se rió entre dientes y soltó su mano, sus pasos la llevaron hacia donde debía haber estado la puerta. Ni un segundo demasiado pronto en su mente, ya que necesitaba encontrar una bebida y el baño más cercano lo antes posible. La puerta se abrió, aunque al igual que el director antes que ella, ella no salió por ella inmediatamente.

—Otra cosa, papá —dijo ella, y él podía oír la sonrisa burlona en su voz—. No eres tan bueno fingiendo estar dormido como crees. Buenas noches.

La puerta se cerró y los ojos de Jaune se abrieron un segundo después.

—Qué mocosa... —susurró él, sacudiendo la cabeza.

Una molestia también, no solo por su paranoia, sino por la forma en que se había metido en problemas. Le dolía el cuerpo, le dolían las extremidades y, para colmo, estaba atrapado en Beacon durante otro semestre. Habría otras oportunidades para que encontrara una salida... pero por ahora iba a tener que soportar más estrés en su ya débil sistema. Debería haberlo enfadado. Blake, lo supiera ella o no, había arruinado su oportunidad de escapar y estar con su familia. Debería haberla odiado, y sin embargo no lo hacía. El equipo estaba a salvo... su equipo estaba a salvo.

Como debería ser.

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Y ahí vamos. Un capítulo complicado de escribir, principalmente por la gran cantidad de cosas que contiene.

No se me ocurre mucho que decir aquí para variar, así que lo dejaré así. Por otro lado, College Fool está de regreso con su nota beta, ¡y parece que está compensando el recuento de palabras perdidas!

Nota Beta: College Fool

Hola amigos. College Fool aquí. Ahora que ha concluido un arco muy importante, pensé en tomarme unos momentos para darles una idea de cómo se ve detrás de escena de una historia como esta y compartir algunas ideas sobre cómo crear un tono sólido para lograr un efecto. Como pronto verás, esto no es algo de lo que realmente pudiera hablar hasta ahora y, sin embargo, ahora es el momento perfecto para reflexionar.

Como habrás deducido, Not This Time Fate es un fic planificado. En realidad, planeado en muchos aspectos. No todo está definido de antemano, y muchas cosas están por cambiar y eso ni siquiera yo lo sé (todavía), pero hay grandes rasgos hechos con mucha antelación y esos grandes rasgos tienen razones importantes para ser lo que son y cómo son. Como beta, a veces es su deber recordarle al escritor cuáles son esas razones y por qué.

La 'Temporada Uno', como podría llamarse la historia hasta la fecha, es larga. Tú lo sabes, Coeur lo sabe, yo lo sé. Ha habido gente impaciente con el ritmo de la historia y créanme cuando digo que lo entendemos. Una de las discusiones más difíciles e importantes que he tenido con Coeur fue sobre eso, y Coeur fue quien quería acelerar. No lo hizo, y ahora que lo hizo es justo decirles por qué.

¿Este capítulo te emocionó y te dejó emocionalmente satisfecho? ¿El último capítulo te dejó en suspenso y preocupado? ¿El capítulo anterior te dejó con tanta inquietud como el final de Forever Falls te llenó de felicidad mientras que el capítulo anterior te dejó frustrado e incómodo por lo mal que estaba girando el equipo JWBY y no se unía? ¿Te ha encantado este juego de emociones que jugamos?

Si lo hizo, y tenemos las reseñas que demuestran que en gran medida fue así para la mayoría de los que hacen reseñas, entonces... lo logró. Justo como se planeó. Su respuesta fue la intención de Coeur, y SÓLO funcionó de esa manera debido al tono dominante de los finales de cada capítulo.

El tono es, en términos generales, la sensación que alguien se lleva de una historia, pero uno de los secretos de controlar lo que la audiencia se lleva es que la audiencia se concentrará más en lo que se lleva al final. Coeur aprendió esto por primera vez en el Profesor Arc, cuando sus omakes (dignos de reír en sí mismos) abrumaron el contenido del resto de sus capítulos hasta el punto de que la gente apenas comentó cuál era el esfuerzo principal que estaba haciendo. El último tono que alguien se lleva es el que recuerda... y todo lo contrario se olvida.

Éste es el quid de la cuestión de por qué la historia ha tardado tanto hasta ahora y por qué no se ha podido acelerar. Hay muchos momentos emocionales importantes que la audiencia necesita sentir y reflexionar para que funcionen tanto el arco de la historia como el resto de la historia. Necesitabas sentir la tensión de un equipo que no se une. Necesitabas la ambigüedad de un "él-no-quierirá" mientras Jaune planeaba su propia alienación, solo para recibir un poco de esperanza cuando Jaune salva a Yang a costa de sí mismo a pesar de su constante convicción de que necesita mantenerse separado y ser diferente. dispuesto a abandonarlos. Necesitabas que ese punto de esperanza se marchitara y muriera cuando Jaune se comprometiera nuevamente a irse, para que pudieras sentir verdadera desesperación y preocupación ante el suspenso de la emergencia de Blake cuando Jaune se negó a mirar, para que este capítulo pudiera revertirlo todo y terminar de la siguiente manera. una nota alta. Cada uno de ellos se complementa entre sí, y cada cambio sólo funciona gracias al contraste del tono anterior que el lector se lleva... es decir, lo que recuerda del capítulo anterior. También conocido como el tono final.

Cuando Coeur y yo discutimos este arco hace un mes, justo después de que Forever Falls terminara con Jaune salvando a Yang, Coeur quería acelerar la trama y convertir todo este arco en tal vez dos capítulos: el primero termina con Jaune salvando a Blake, y el segundo es el Lucha y secuelas. Fue una discusión larga y madura, pero creo que ambos coincidimos en que fue para mejor.

Imagínese cómo se habría sentido eso en la práctica: donde el equipo JWBY y RNPR terminan un capítulo creyendo que Jaune se preocupa por ellos, y luego fuerzan un capítulo en el que Jaune intenta convencer a su equipo de que no le importa solo para terminar el mismo capítulo (una vez más). ) salvando a su compañero de equipo. ¿Qué hubieras sacado de eso? ¿Recordarías medio capítulo de angustia y drama de personajes? ¿Habrías creído siquiera que algo podría salir mal, que Blake realmente podría morir? Probablemente no. Probablemente habrías pasado de un subidón emocional (¡Jaune demuestra que le importa!) a uno similar del mismo tipo (¡Jaune demuestra que sí le importa! ¡Otra vez!). No habría ningún contraste emocional, sin duda, ningún drama real. . Realmente sería un relleno repetir el mismo ritmo emocionalmente edificante.

Eso habría sido malo porque, para no estropear demasiado, este es el punto emocional más bajo de la historia. Alerta de spoiler: ahora todos saben que le importa. Y ustedes, el público, también sabéis un poco más sobre él. Coeur no podrá repetir exactamente este mismo tipo de tirón del corazón otra vez (Desafío aceptado), ahora que los planes de Jaune para escapar de Beacon y fingir que no le importa son derribados como un toro en llamas pilotado por un servidor. (Coeur tiene otras cosas planeadas, pero... bueno, eso sería revelador. Siéntete libre de generar esa esperanza, mwahaha.)

Entonces, por el bien de la experiencia de la historia, tuviste que estar deprimido en los últimos capítulos. Y para que eso ocurriera, había que aguantar un poco y no correr durante los malos tiempos. Eso generó algo de relleno, pero también algunas conexiones emocionales sorprendentemente buenas y, sobre todo, un drama emocional realmente necesario para el equipo. El Equipo JWBY ha tenido su prueba, una real, y solo funcionó porque seguimos apoyándolos durante tanto tiempo. Nuestras disculpas, considerando la extensión de los capítulos, y nuestro agradecimiento. Esperamos que su paciencia se vea recompensada.

¡Pero! Las cosas son diferentes ahora. Hemos llegado a nuestra mayor crisis de la historia inicial. Según las leyes de los contrastes emocionales (y la inevitable crisis posterior), es hora de empezar a salir del pozo emocional que cavamos, y con menos necesidad de drama en el corto plazo, eso significa que la historia puede acelerarse. Coeur tiene algunos planes y serán divertidos. Puedes esperarlos, al igual que el Equipo JWBY espera encontrar su ritmo, Glynda puede esperar la clase de combate y Jaune puede esperar trollearlos a todos. Por el momento, sin embargo, tómate el momento para recordar tu prueba, recuerda cómo te sentiste y contempla lo que sigue mientras miras hacia el futuro.

Después de todo, ¿no es así como parece que debería terminar este capítulo? ¿Y no es eso lo que hace que este sea el punto perfecto para explicar por qué te hicimos sufrir?

Creo que sí.

Salud,

FQ

Vaya... si estuvieras leyendo una historia de College Fool, lo anterior probablemente habría sido suficiente para dos capítulos;)

Próximo capítulo: 30 de septiembre

P a treon. com (barra oblicua) Coeur

Publicado en Wattpad: 07/08/2024