Hola a todos. Hoy es el Día del Recuerdo... Es un poco raro escribir sobre ello, pero supongo que así es como cayó la fecha este año. Tengo mi amapola orgullosamente expuesta y, cuando se actualice esto, probablemente ya habremos observado nuestros minutos de silencio. Me hubiera gustado salir y ver uno de los homenajes, pero, por desgracia, es horario de trabajo. Puede que asista a uno de los del domingo.

Espero que disfrutes el capítulo.

Beta: College Fool

Arte de portada: A Stuck at Home Tome

Capítulo 19 – Configuración del tablero

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—Pensé que te habías sacado esto de encima ayer —suspiró Jaune, extendiendo los brazos mientras el bulto de quince años adherido a su cuerpo seguía intentando fusionarse con él. Su repentino comportamiento parecido al de un percebe habría sido una sorpresa si no hubiera hecho tanto el día anterior. Al igual que ayer, el resto de su equipo solo observaba, con expresiones divertidas en sus rostros—. ¿Nadie va a abordar esto? ¿Todos vamos a fingir que esto es perfectamente normal?

Ruby siempre había sido cariñosa pero vamos...

—No tengo exactamente una palanca —dijo su compañera arrastrando las palabras. Sus ojos claros se entrecerraron peligrosamente cuando él echó un vistazo al arma que llevaba atada a la cintura—. Myrtenaster es un arma elegante y hermosa, digna de una mujer elegante y hermosa.

Burlarse de ella habría sido fácil; escapar con Ruby pegada a él no lo era tanto. Lo dejó pasar con un giro de ojos, las manos bajaron sobre los hombros de Ruby mientras intentaba alejarla. Ella la sujetaba con bastante fuerza.

La última vez que sucedió esto, Amber lo había rescatado, aunque la pelea que se había desatado como resultado de eso había sido nada menos que catastrófica. Incluso cuando ella se negó a hablar con él, parecía que a su hermano menor todavía no le gustaba ver a Ruby ocupando lo que podría haberse considerado una posición de hermana menor. Sin embargo, la chica en cuestión estaba adecuadamente distraída esta vez. Sus ojos azules se entrecerraron mientras miraba con cautela a las dos personas que tenía frente a ella, mordiéndose el labio mientras miraba primero a una y luego a la otra. Era como si la joven se enfrentara a un desafío imposiblemente difícil.

—No estarás detrás de mi hermano, ¿verdad? —preguntó finalmente.

—¿Jaune? —se rió la chica—. Tengo a Renny, así que no necesito un Jauney también —Nora se inclinó hacia la niña más pequeña y no logró susurrar—: No digas nada, pero Ren se pone muy celoso si no le presto suficiente atención. ¡Es tan lindo!

Jaune miró al otro hombre, quien solo pudo levantar una ceja en respuesta. Ese no era el rostro de un hombre que ansiaba atención, pero Jaune ya tenía suficientes problemas como para meterse en ese campo minado. Ya lo había hecho una vez, había buscado una relación con Nora. Había sido... interesante por decir lo menos. Lo que quizás había sido más horroroso era que Nora aparentemente todavía quería que Ren estuviera involucrado en su vida... incluso en cosas que deberían haberse mantenido íntimamente privadas entre dos personas.

Hablando de incomodidad.

—Bueno, si no estás intentando robar al hermano mayor... entonces supongo que estás bien —proclamó Amber, como la reina de su propio pequeño reino—. ¿Quieres... quieres volver a la sala de juegos?

—¡¿Lo haremos?! —Nora vitoreó, agarrando a la niña en una mano y a Ren en la otra. Su hermana se rió a carcajadas mientras la arrastraban hacia la galería donde se habían encontrado afuera, dejando atrás al resto.

Pyrrha asintió cortésmente. Parecía un poco preocupada al ver a Ruby abrazándolo como lo estaba haciendo, pero no había mucho que él pudiera hacer al respecto. Al menos Amber estaría de mejor humor ahora que tenía algunos amigos con quienes pasar el rato. Todavía no había logrado hacer las paces con ella, a pesar de que ya habían pasado cuatro días de vacaciones.

—Ruby —Jaune le dio un golpecito en la mejilla—. No puedes esconderte en mi estómago cuando tu equipo viene a verte.

—¿Pyrrha está aquí? —la chica levantó la cabeza, parpadeando somnolienta.

Espera, ¿se había quedado dormida abrazándolo?

—¡Pyrrha está aquí! —gritó al ver a la chica más alta. La pelirroja sonrió y le devolvió el saludo. Ruby lo abandonó en un segundo y corrió hacia su compañera—. Hola, no puedo creer que estés en Vale, es genial. Pensé que estaba deseando tomarme un descanso, pero ya estoy tan aburrida que quiero volver a Beacon y...

—Vaya, qué amigos tan enérgicos has hecho —le susurró su madre, con una voz divertida. Él la miró con cara seria, pero ella se rió aún más fuerte—. Bueno, este grupo es un poco más grande de lo que esperábamos, pero estoy segura de que todos pueden divertirse en el centro comercial. Tu padre y yo estaremos viendo algunos muebles.

—¿Estás redecorando?

—Sólo un poco —sonrió ella. Su padre parecía resignado, con el rostro de un hombre que había aceptado el cruel destino de verse obligado a ir de compras todo el día—. Ven conmigo, cariño.

—Sí, Juniper —suspiró Nicholas.

«Eso me deja con ¿qué? ¿Tres compañeros de equipo, dos acompañantes y seis hermanas?», Jaune dejó que sus ojos vagaran por el mar de rostros, todos los cuales parecían haber asumido que él iba a ser su principal fuente de entretenimiento durante el día.

¿Era demasiado tarde para intentar huir con Ren y Nora? Iban a jugar videojuegos toda la tarde. Sin duda, lo obligarían a ponerse distintos atuendos y a cargar innumerables cajas. ¿Dónde estaba la justicia?

—¿Cómo es justo que me llamen «perra ladrona» si hablo con Jaune pero ella puede robarme la mitad de mi equipo? —gruñó Ruby, devolviéndolo a la realidad y al mismo tiempo haciéndolo reír un poco.

No había planeado exactamente la aparición del resto del Equipo RRNN, pero tenía sentido que Ruby estuviera en contacto regular con ellos. A partir de ahí, solo sería cuestión de mencionar Vale, donde siempre había sabido que Nora y Ren se habrían quedado, y Pyrrha a partir de ahí. Ahora que lo pensaba, ella nunca le había dicho realmente por qué prefería quedarse en Vale, tal vez más por preocupación por sus acuerdos de patrocinio y los fanáticos rabiosos de Mistral. No importaba. Ahora todo lo que necesitaba era la llegada del Equipo CRDL, tal vez SSSN y Cinder y podría tener una fiesta maravillosa. ¡Qué lindo!

—Deja de parecer tan torturado —Sapphire le dio una palmada en la cabeza, rompiendo el silencio entre los dos grupos mientras se acercaba para ponerse a su lado. Se giró hacia Weiss—. Dijiste que Jaune necesita un nuevo atuendo para Beacon, ¿correcto?

Si Weiss se sorprendió al ser abordada tan repentinamente, lo ocultó bien, sin duda como prueba de su educación.

—Así es —asintió—, actualmente lleva una camisa de vestir y pantalones negros, que si bien no es una mala elección para un baile o una cena formal, ofrece poca protección en combate. No tenía nada de donde todos ustedes viven.

—Ansel —agregó Sapphire—, pero no.

Lo miró brevemente y él asintió como advertencia para que no mencionara nada sobre su pasado. No necesitaban saber que nunca había tenido interés en convertirse en un cazador. Eso solo generaría más preguntas. Que supieran sobre sus planes de escapar de Beacon era un rotundo no. No era que no estuvieran de acuerdo, sino que se culparían a sí mismos y probablemente intentarían encontrar una manera de mejorar las cosas. Querrían tratar de convencerlo de que se quedara.

Él no quería que pensaran que de alguna manera todo era culpa suya.

—¿Vas a comprar ropa para Jaune? —preguntó Sapphire, girándose hacia el resto de sus hermanas. Hubo asentimientos y murmullos de acuerdo entre ellas, aunque por la forma en que Jade y Hazel susurraban estaba claro que planeaban irse a dormir y hacer sus propias cosas. Eso estaba bien. Podían cuidar de sí mismas.

—Iré a la librería —dijo Coral, levantando un brazo y haciendo que Blake soltara el suyo al decir esas palabras. La expresión en el rostro de la faunus disfrazada no tenía precio; como si le hubieran arrebatado cruelmente su último bastión de seguridad.

—En realidad —interrumpió Jaune—, ¿podrías venir con nosotros, Coral? Me vendría bien un consejo sobre ropa.

Jaune miró a Blake, quien asintió frenéticamente, con una expresión de pura gratitud en su rostro. Claro, estaba irritado con ella por todo el incidente de los muelles, pero ser acosado por Coral durante tres días seguidos era un castigo mucho más que cruel.

—Ya que lo pediste tan amablemente —la chica de anteojos asintió, dándole a Blake la oportunidad de escabullirse.

Se dio cuenta de que Lavender la seguía, pero no intervino. Ir de compras era a menudo una actividad demasiado extenuante para ella, especialmente en un lugar tan grande como este. Las librerías tendían a tener asientos en los que podía descansar y él confiaba en Blake más que en cualquier otro para asegurarse de que estuviera a salvo. La brújula moral de la chica era demasiado fina como para permitir otra cosa.

—¿Quieres ver esa tienda de equipamiento, Ruby? —Pyrrha demostró rápidamente que había aprendido lo suficiente sobre Ruby en el corto tiempo que habían pasado como socias. Los ojos plateados se abrieron de par en par hasta alcanzar proporciones aterradoras.

—¡¿Dónde?!

—Y Ruby se fue —se rió Yang. Jaune se preguntó si Pyrrha realmente sabía lo que acababa de desatar. Aunque la chica más joven normalmente era bastante madura para su edad, llévala a una tienda de armas y bien podría ser Nora drogada.

—Así que eso nos deja a Sable, Coral, tus amigos y a mí para ir de compras por ti —contó Sapphire—. ¿Está bien para todos?

La última frase no estaba dirigida a él, sino a los miembros restantes de su equipo.

—Suena bien —dijo Yang mirándolo de arriba abajo—. Me pregunto qué estilo deberíamos buscar.

—Algo inteligente —Weiss caminó lentamente a su alrededor, como un científico que inspecciona un espécimen particularmente horripilante—. No permitiré que mi compañero se vista como una especie de vagabundo. Incluso si eso es exactamente lo que es.

Sable se rió y se cubrió los labios. De todas sus hermanas, esas dos parecían las más complacientes con sus compañeros de equipo, algo por lo que estaba agradecido en ese momento. Amber era suficiente con lidiar y al menos el desagrado de Hazel y Jade parecía ser más parecido al desagrado por la naturaleza remilgada de Weiss.

El centro comercial Vale era el mismo al que había llevado a su familia la primera vez, antes de que lo obligaran a entrar en Beacon. Esta vez fue menos estresante, aunque la situación fuera técnicamente peor. La gran estructura estaba distribuida en dos niveles, con escaleras mecánicas que conducían a un balcón encima de ellos, escaparates repartidos por ambos pisos con grandes fuentes y candelabros que ocupaban la avenida central. De vez en cuando podía ver a Jade y Hazel corriendo por el segundo piso, pero su grupo demasiado grande se quedaba en el piso inferior, deteniéndose en las ventanas mientras las chicas discutían sobre moda, combinación de colores y otras cosas en las que él tenía poco interés. En realidad, la situación estaba empezando a calentarse un poco entre Yang y Weiss. Jaune puso los ojos en blanco y miró a sus hermanas en busca de ayuda.

—Está bien, está bien —Sapphire caminó entre las dos cazadoras en entrenamiento, capaz de someterlas no con fuerza sino con la pura fuerza de su personalidad de hermana mayor.

Tal vez Weiss se acordó de su hermana o tal vez fue algo instintivo, pero ambas chicas se quedaron inusualmente calladas cuando Sapphire habló.

—Deberíamos calmarnos un poco. No estoy segura de que Jaune se vea bien con un atuendo militar —le dijo a su compañera—. Su cabello y sus ojos realmente no combinan con eso, y menos aún con su personalidad.

—Chúpala —vitoreó Yang, solo para quedarse en silencio cuando Sapphire la miró.

—Por otro lado, Yang, no estoy convencida de que nadie pueda llevar un tricornio con una pluma, por mucho que pienses que se adapta a la imagen de un bardo. Además, no... no hay capa suelta.

—A mí me gustó la idea de la capa... —reflexionó Coral. Lo haría.

—Hagamos algo normal y luego podrán discutir cómo adaptarlo para que se ajuste a las necesidades de un cazador, ¿de acuerdo?

—Me parece bien —asintió Weiss—. Vamos, Jaune. Ya es hora de que solucionemos esto.

—Sí, Weiss —suspiró, siguiéndola.

No se perdió el sonido del látigo que hizo Yang.

***

—¡Has mejorado! —gritó Nora, entre emocionada y conmocionada, pero también con un poco de traición.

Ren lo observó todo con ojo experto, incluso cuando la joven saltaba arriba y abajo en señal de victoria. Habría sido fácil hacer una comparación entre la joven y su compañera... decir que eso decía algo sobre la madurez de Nora o tal vez sobre su inteligencia. Sin embargo, Ren no lo hizo. Él sabía que no era así.

Nora podría haber ganado si realmente lo hubiera deseado. Los reflejos y tiempos de reacción de una cazadora se adaptaban bien a juegos como estos. Él debería saberlo. Él mismo era un experto en las plataformas de baile.

Si alguien alguna vez le preguntó, fue porque los movimientos impredecibles eran buenos para mejorar su flexibilidad; definitivamente no por ninguna otra razón. Un rango de movimiento amplio y completo era importante, de ahí que muchas máquinas recreativas en Vale tuvieran a REN en la cima de la tabla de líderes. Por supuesto, en casi todos los casos había un NOR con una cantidad sólida de puntos por encima de él.

—Debes haber practicado un poco —continuó Nora—. La última vez no fuiste tan buena.

—¡Yo era mucho más pequeña entonces! —se rió la niña—. He tenido mucho tiempo para mejorar.

—Es cierto —intervino Ren—. Debe haber sido hace al menos dos años.

O bastante cerca.

—Mhm —asintió Amber Arc—, lo recuerdo. Mi hermano me dijo: «No permitiré que lastimes a esta gente» y me empujó hacia ti. ¡Luego los golpeó a todos con un juguete!

—Lo recuerdo —sonrió Ren, y una sonrisa poco habitual se iluminó en su rostro. En ese momento podría haber sido una situación difícil, pero en retrospectiva, la imagen que evocó fue realmente divertida.

—Era un buen luchador —dijo su amiga de la infancia, y Ren no pasó por alto la confianza en su tono.

Jaune había sido un buen luchador en aquel entonces, ¿no? Nada comparable a los estándares que tenían ahora, pero para su edad y su aparente falta de entrenamiento había sido confiado, rápido y —lo más interesante de todo— familiarizado con un arma de esa longitud. Como siempre, Nora notó las cosas que a veces él no notaba.

En aquel entonces, solo habían estado ellos dos. Las acciones de Jaune, por la razón que fuera, habían hecho que Nora hablara de él durante meses. Ren podía admitir que él también había esperado volver a ver a su nuevo amigo en Beacon, aunque no hubiera sido tan extrovertido en ese sentido.

Y luego lo encontraron una vez más, solo que ya no era el niño que habían conocido.

«¿Cómo podía alguien haber cambiado tanto en dos años...?»

—Entonces, ¿son amigos de Jaune en Beacon? —preguntó Amber.

Esa fue otra sorpresa para él, aunque obviamente no para Nora. La chica había sido distante y, si se atrevía a decirlo, bastante petulante cuando estaba cerca de su hermano y su equipo. Con su líder... bueno, digamos que no había ningún cariño entre Amber Arc y Ruby Rose. Honestamente, había pensado que la chica era bastante infantil. Sin embargo, lejos de ellos, era amigable y conversadora: una chica muy agradable y bastante madura para su edad. Pobre Ruby, sin embargo... esta chica de catorce años ya estaba empezando a crecer más que ella... tanto hacia arriba como hacia afuera.

—No estamos en su equipo —sonrió Nora—, pero nuestros equipos son como mejores amigos. Comemos y bebemos juntos, nos sentamos uno al lado del otro en clase, incluso hacemos la tarea juntos —la chica pelirroja hizo una pausa para parpadear—. Bueno, hacemos la tarea. Jaune solo finge.

—¡Eso suena muy propio de él! —se rió Amber, arrastrando a Nora hacia otra máquina. Ren la siguió, observando cómo Nora introducía algún lien para ambas. Las dos chicas movieron los joysticks por un momento, concentrándose en el juego que se desarrollaba ante ellas.

—¿Siempre hace eso? —preguntó Nora, moviendo la palanca hacia un lado y estrellando su nave espacial contra la de Amber. La chica chilló, pero logró recuperarse. El movimiento había sido poco más que una distracción. Aunque no, como se podría haber pensado, una idea diseñada para ganar el juego.

—No siempre —dijo Amber distraídamente—. Nunca ha sido el estudiante más inteligente, pero trabajó lo suficiente como para no meterse en problemas.

—Parece que soy así —sonrió Nora—. Soy buena con las cosas prácticas, ya sabes, pelear y esas cosas. Pero, ugh, deberías ver lo que nos dan de tarea en la clase de historia.

—El hermano mayor era bueno en casi todo. No excelente, pero estaba por encima del promedio en todas las materias.

—Debe haber sido popular —dijo Ren, mirando brevemente a Nora a los ojos por encima de la cabeza de la niña y asintiendo. Su amiga de la infancia podía ser astuta a veces.

—¿Jaune? —parecía sorprendida por la idea—. No, el hermano mayor nunca ha tenido muchos amigos, al menos no en la escuela. La mayoría de la gente pensaba que era raro o lo evitaban, ¡pero eso es solo porque era demasiado maduro para todos ellos! Es el mejor hermano del mundo.

—Por supuesto —se rió Nora—. Ojalá hubiera tenido un hermano como él. Podría pasar tiempo con Ren y luchar contra los abusadores que intentan ser malos conmigo.

—Nora, nadie te está intimidando... no hay nadie en Beacon lo suficientemente tonto como para intentarlo.

Y si lo hubieran hecho, y si de alguna manera hubieran sobrevivido a lo que Nora les hizo a cambio, entonces habría necesitado tener una conversación tranquila con ellos.

—Es la idea, Renny —suspiró—. Nadie quiere meterse en problemas, pero aún así quieres a alguien genial que te saque de apuros.

Ren le levantó una ceja, recibiendo una disculpa silenciosa y murmurando «tú también eres genial» a cambio. Aún así, dejando de lado el error de Nora sobre lo genial que era, escuchar que Jaune había estado sin compañía en la escuela fue interesante. Reforzó la imagen que su líder había compartido con ellos en sus mensajes el día anterior. Pero, ¿su aislamiento fue causa o consecuencia de su estado mental?

—Bueno, le va mejor haciendo amigos en Beacon —dijo Ren. El rostro de Amber se contrajo con curiosidad, una extraña mezcla de miedo y pánico, tal vez desgana. Nora sacudió la cabeza rápidamente, interrumpiéndolo.

—Sí, es bastante... bueno, digamos que es popular entre las chicas de nuestra academia.

—Uf —Amber se encorvó un poco sobre el teclado. Parecía más por alivio que por otra cosa—. Siempre ha sido así. Bueno, no siempre. Aunque es un poco raro, normalmente solo le gustan las chicas mayores.

—Bueno, esa primera chica estaba en segundo o tercer año, ¿no? —le preguntó Nora.

Ren extendió los brazos con expresión confusa. ¿Cómo se suponía que lo supiera? La primera vez que se enteraron fue cuando un trío de chicas en pijama llamaron a su puerta y pidieron usar la ducha porque la suya estaba contaminada. Claro, había pensado en hacer preguntas, pero no había sido un buen momento. Además, la hermana de Ruby había usado toda el agua caliente, lo que había dejado la curiosidad en lo último en lo que pensaba y encontrar una tetera como máxima prioridad.

Amber negó con la cabeza.

—No, me refiero a mayores.

—¿Dos años? —preguntó Ren, preguntándose por qué la cara de la niña estaba repentinamente tan roja.

—Más viejo —suspiró.

—¿Cinco? —jadeó Nora.

Amber Arc murmuró algo en voz baja.

—¿Qué fue eso? —Ren se inclinó hacia delante para escuchar.

—... Veinte años mayor...

—¡¿Veinte?!

La nave espacial de Nora decidió de repente que había encontrado el amor verdadero, desviándose violentamente de su camino y chocando contra un asteroide donde explotó en una vertiginosa variedad de colores. Reapareció un segundo después, solo para hacer lo mismo, la expresión de Nora todavía con la mandíbula abierta, el joystick forzado a un lado.

—¿Veinte? —repitió de nuevo, como para invitarla a un comentario que había escuchado mal.

—A veces, veinticinco —susurró la chica más pequeña—. Creo que había uno de veintidós años, pero era amiga de Hazel y lo amenazó con cortarle los testículos si se acercaba a ella otra vez. La mayoría de ellos tenían unos treinta o algo así. ¿Cuarenta?

Okey, Ren parpadeó. Bueno, eso fue algo así como... wow... cierto. Entonces, ¿Jaune se había acostado con mujeres casi veinte años mayores que él? Sí, claro... eso tenía sentido.

—¿Veinte? —preguntó Ren. No haría daño asegurarse.

Amber gimió en la máquina arcade.

Nora jadeó:

—Es como... probablemente la edad que tiene la señorita Goodwitch. ¿Crees que...?

—No —respondió Ren inmediatamente. Haría falta algo más que «ser bueno con las mujeres» para manejar eso.

Además, los sentimientos de la mujer hacia la rubia eran bastante evidentes cada vez que lo llamaba al ring. Si eso era coqueteo, Ren no quería imaginar lo violento que habría sido el juego previo.

«Y ahora me lo estoy imaginando —hizo una mueca—. Maldita sea, Jaune.»

Tenía que recordar su objetivo. Tenían que averiguar más sobre los veinte Jaune... para poder averiguar qué había pasado. Aunque sin duda fue una sorpresa ver hasta dónde podía llegar, el hecho de que se acostara con muchas no era información pertinente ni nueva.

Sin embargo, fue bastante impresionante, incluso él tuvo que admitirlo. Nora hizo un gesto con la mano en su dirección, un gesto que había visto pocas veces pero que conocía íntimamente. Era el gesto de «Nora se ha estrellado, por favor, toma el control».

—¿Qué tal un juego de armas? —le ofreció Ren a la niña, señalando con la cabeza un juego cooperativo en el que tenían que mantener a raya a oleadas de Grimm.

Sus ojos azules se abrieron de par en par y su rostro se iluminó. Ren se rió entre dientes mientras tomaba una de las metralletas de plástico y se la pasaba mientras sostenía la otra él mismo, introduciendo un poco de gravamen en la ranura. La pantalla se encendió y Ren hizo crujir su cuello, listo para defenderse a sí mismo y a ella para asegurarse de que salieran ilesos del juego.

—¿Jaune te dijo que lo nombraron líder de su equipo? —preguntó después de unos cuantos disparos rápidos. Ella se defendió mejor de lo que él pensaba, solo necesitaba que él la cubriera de vez en cuando.

—Sí, lo mencionó —dijo Amber—, pero nunca nos cuenta nada sobre lo que está pasando. Así es él.

—¿Eso sucede a menudo?

—No lo sé. Como dije, no nos cuenta mucho. Ni siquiera le dice a la gente cuando se siente mal, pero a veces, cuando estaba enfermo, nos dábamos cuenta. Mamá solía decir que era como si Jaune no tuviera tiempo para estar enfermo, que simplemente lo ignoraba como si su cuerpo fuera un cobarde o algo así —se rió un poco—. Mamá solía obligarlo a quedarse en casa y decía que era una pesadilla mantenerlo quieto.

—Me sorprende —admitió Ren—. Con lo mucho que le gusta dormir, pensé que le encantaría eso.

—Sí... pero él es así. No tiene por qué tener sentido. Sigue siendo mi hermano y lo quiero.

—¡Awwww!

Ren se vio obligado rápidamente a tomar la iniciativa, disparando garras y Grimm a un lado de manera loca mientras Nora abrazaba a la niña por detrás, arrullándola en su cabello. Amber Arc gimió en voz alta, pateando con las piernas mientras luchaba por disparar a la pantalla.

—¡Renny! ¡Quiero una hermanita, ahora mismo!

—No estoy seguro de cómo se supone que debo adaptarme a eso.

—¿Casarte con una de las hermanas mayores de Jaune? —ofreció Nora. Ren estaba a punto de responder cuando su pequeña compañera acudió en su ayuda.

—¡N-Mo puedes! —jadeó Amber, liberándose por fin—. Quiero decir... bueno, no deberías... ah, yo... argh... ¡los Grimm!

Ren miró hacia atrás a tiempo para dispararle a un Ursa, el monstruo pixelado salió volando después de recibir una sola bala. No era el juego más realista, pero cuando la realidad era cruel e implacable, era fácil apreciar algo un poco más simple.

—Renny no lo hará —se rió Nora—. No le está permitido. Pero si todavía amas tanto a tu hermano mayor, ¿por qué estás enojada con él ahora?

—No estoy... —la chica se calló de inmediato y sus ojos se endurecieron. Ren miró a su compañera y ambos intercambiaron un mensaje rápido. Habían insistido demasiado.

—¡Oh, mira! —Nora se distrajo rápidamente, señalando hacia un lado—. ¿No es ese el juego de Bullhead que jugamos en Ansel?

—¿Eh?

Ren sonrió mientras la chica más joven chillaba de alegría, y Nora le dedicó una pequeña sonrisa por encima de su cabello rubio. Le concedería esta victoria. Parecía que la Operación R'n'R estaba volviendo a la normalidad.

***

—Prueba esto.

Le pusieron algunas prendas en las manos, Weiss lo giró por los hombros y lo empujó hacia los vestuarios. Jaune puso los ojos en blanco, pero no dijo nada. Sapphire y Weiss, trabajando juntas... era una pesadilla hecha realidad. Al menos habían logrado evitar algunas de las opciones más esotéricas, en gran parte gracias a Coral, que parecía tener una habilidad inusual para hacer que Yang y Weiss se callaran. Probablemente había algo sucediendo allí, pero como estaba funcionando a su favor, no podía molestarse en lidiar con eso.

Los ojos azules escrutaron rápidamente el vestuario, como lo habían hecho con el entorno exterior, pero la costa seguía tan despejada como en los últimos dos días. No había señales de Neo. Roman debía haber recibido su mensaje.

Ellos dos.

«Le llevará un tiempo descubrir cómo sé lo que sé, por no hablar de reubicar las casas seguras que incriminé.»

Era poco probable que se lo dijera a Cinder, ya que resaltaría su propia incompetencia, por no hablar de sugerir que tenía un espía entre sus filas. ¿De qué otra manera podría haberlo sabido Jaune? ¿Viajes en el tiempo? Sí, este era un problema que Roman iba a mantener en secreto, al menos a corto plazo. Y a largo plazo realmente no importaba.

Jaune necesitaba que el hombre se distrajera durante tres o cuatro días, lo justo para sacar a su familia de Vale. Roman no los perseguiría. El hombre era cauteloso y cuidadoso, sin mencionar que solo le importaba la ciudad en sí. El delincuente estaría nervioso ahora... a la defensiva. Sus acciones en el Club, sin importar cuánto le revolvieran el estómago, solo habían reforzado el hecho de que Jaune no se rendiría fácilmente si lo presionaban. Podía y rompería el molde de los cazadores. No tenía miedo de ensuciarse las manos.

«Y qué sucias están», pensó mientras se miraba las palmas. Estaban limpias, pero aún podía sentir la sangre. Era extraño lo mucho que eso le afectaba. Una y otra vez, a lo largo de cientos de repeticiones, había hecho cosas igual de crueles. Lo que fuera necesario para intentar proteger a la gente de Beacon. ¿Por qué se sentía tan mal por eso ahora?

¿Por su familia?

Era lo único que se le ocurría. Diablos, era lo único que era diferente, así que tenía que serlo. ¿Había visto a sus hermanas en las Malachites? No, ni por casualidad. Eran como la noche y el día, no solo en apariencia sino también en personalidad. ¿Se sentía culpable por sus acciones?

Una vez más, no... Hicieron su cama y podían acostarse en ella; además, no era nada que no hubiera hecho antes. Había intentado muchas cosas en su vida, desde usar explosivos de polvo para matar a Cinder hasta trabajar para ella. No sabía por qué debería empezar a sentirse mal ahora. No tenía sentido.

Pero tampoco importaba.

«Roman se enojará conmigo después de esto, incluso si cree en mi oferta de dejarnos en paz.»

Por otra parte, eso tampoco importaba. Cualquier esperanza de mantenerse alejado de Torchwick estaba muerta dado el equipo en el que estaba. Ya fuera JBWY o RRNN, uno de ellos se iba a interponer en el camino de Roman y Cinder en algún momento u otro. Lo más probable era que fuera a través de Blake cazando al Colmillo Blanco o Ruby tratando de detener un crimen.

¿Pero tal vez una pequeña intervención de su parte podría ayudar a prevenir eso?

Estaba claro que iba a volver a Beacon. A estas alturas, también era bastante obvio que Ozpin no iba a ceder ante los planes de Jaune y expulsarlo. Ese puente se había quemado y su mayor aliado para que lo expulsaran prácticamente lo había respaldado después de su última conversación. Y, en realidad, ¿quién podría haber esperado que la señorita Goodwitch aprobara y calificara tan bien sus habilidades de combate?

«Si no me expulsa, entonces tal vez sea hora de considerar escapar por mi cuenta. Este maldito rastreador lo hace difícil... La mejor apuesta sería durante el Festival, ya sea antes o cuando ocurra.»

La tobillera que usaba alertaría a las autoridades, pero si esas autoridades ya estaban ocupadas lidiando con una invasión, entonces escabullirse sería cómicamente fácil. Sin embargo, eso no sería posible si Cinder o su grupo lo estuvieran persiguiendo. No podía atraerlos de regreso a su familia. Eso significaba que necesitaba permanecer fuera de su radar el mayor tiempo posible... bueno, probablemente ya estaban conscientes de él ahora. Pero aún podía demostrar que no era nada más que una molestia a la que ignorar. Solo necesitaba evitar su atención.

—Supongo que es hora de ser un poco más proactivo en este asunto —suspiró, frotándose la cara con cansancio.

Había dicho que no lo sería. Se suponía que estas serían sus vacaciones, su oportunidad de vivir una vida más larga y, por lo tanto, tener más tiempo antes de Beacon, pero el enfoque pasivo no había funcionado. Tratar de ser modesto y literalmente no hacer nada en Beacon lo había puesto en el radar de Roman y había asegurado su posición como líder del equipo. La causa era bastante obvia. No había estado usando su conocimiento del futuro de manera adecuada, y por una buena razón; todo este ciclo no estaba destinado a ser sobre eso.

Pero ahora lo era, quisiera o no, y salir de allí en una sola pieza iba a requerir algunos movimientos creativos de su parte. Porque si las cosas continuaban como lo hicieron, entonces estaría atrapado en medio de todo.

«El Colmillo Blanco y Blake es lo primero... eso es lo que lleva a todo el evento del Paladín, hasta donde puedo recordar. No puedo recordar la fecha exacta, pero es al menos una semana después de que Blake comienza a angustiarse por las cosas, así que tendré alguna advertencia.»

Opciones, opciones... nunca había trabajado para tratar de evitar que Blake persiga al Colmillo Blanco antes. Eso habría ido en contra del objetivo de tratar de acabar con ellos en primer lugar.

Luego, si su memoria no fallaba, tendría que enfrentarse al CCT... para asegurarse de que Ruby no se viera involucrada allí. Después de eso, estaba la misión a Mountain Glenn y, finalmente, la brecha. Si podía evitar todas esas cosas, o más bien evitar que su equipo fuera el que se viera involucrado en ellas, tendría la mejor oportunidad de llegar al Festival de una pieza.

—Supongo que tendré que hacer algunas salidas más como la última.

Pero antes de eso tenía que poner en orden a su familia, lo que significaba tener que lidiar con cualquier atuendo que le pusieran. No fue tan malo como temía. Una parte de él esperaba que llevara la sudadera con capucha y los jeans, aunque solo fuera para imaginar que el destino se metía con él, pero obviamente eso habría sido demasiado.

Los pantalones no eran jeans, aunque su color, un gris azulado oscuro, podría haberlos hecho parecer un par. Le quedaban bien, ni demasiado apretados ni demasiado sueltos en la pierna y un poco más cómodos que los del uniforme que solía usar. Para complementar eso, llevaba una camiseta negra de manga corta. Podía sentir la influencia de Yang allí, notablemente en cómo la camisa ajustada y las mangas cortas le permitirían luchar sin dificultad si lo necesitaba. De hecho, todo el atuendo parecía diseñado para eso, o al menos lo mejor que se podía lograr con ropa de civil. La camisa se metería dentro de los pantalones, manteniéndose ajustada por el cinturón marrón que la acompañaba, mientras que los pantalones se metería dentro de un par de botas marrones que le habían entregado.

Se sentía bien poder volver a usar un par de botas de combate adecuadas, aunque el marrón no fuera normalmente su color. Las que usaba ahora le recordaban un poco a las de Yang, aunque afortunadamente solo le llegaban hasta la mitad de la espinilla. Jaune se puso todo y se inspeccionó en el espejo.

No estaba mal... normalmente no era de los que usaban mangas cortas, pero sus brazos desnudos no parecían demasiado vergonzosos. No era tan musculoso como Cardin, pero sus brazos eran ágiles y fuertes, la definición era clara si los tensaba. Además, todavía parecía algo civil por naturaleza, aunque conservaba un grado de funcionalidad de combate. No tenía armadura, a diferencia de lo que solía usar, pero eso no era necesariamente algo malo. La armadura lo habría hecho sentir pesado.

—Te ves bien —silbó Yang mientras salía de los vestuarios y se acercaba al grupo. La rubia lo miró de arriba abajo con una expresión teatralmente coqueta—. Por cierto, me encantan las botas.

Jeje... parecía que había adivinado bien eso.

—Es bastante simple —dijo Weiss con evasiva, con una mano en la barbilla mientras lo inspeccionaba—. Aunque aplaudo que no se exceda como algunas personas, tal vez debería tener algo más que una camiseta y unos pantalones —suspiró al oír a Yang toser—. Y botas...

—¿Qué tal una sudadera con capucha? —sugirió.

—No seas ridículo —espetó Weiss.

—Necesitas algo un poco más de moda que eso —Sapphire fue menos brutal al respecto, pero el mensaje seguía siendo el mismo. No había sido tan malo, ¿verdad?

«Ahora que lo pienso, Coco no se dejaría ver en público conmigo hasta que le permitiera vestirme con algo diferente.»

Había sido un momento divertido, aunque lamentablemente no era algo que pudiera repetir esta vez. Coco, a pesar de su personalidad agresiva, era en realidad una mujer bastante monógama. La única forma de llegar a su cama era a través de su corazón.

Ya no estaba preparado para jugar con esas cosas.

—¿Qué tal una chaqueta? —sugirió Coral, contoneándose hacia delante para colocarle un blazer azul marino sobre los hombros. Le metió los brazos por dentro y él no puso objeciones mientras se la ponía. Weiss y Yang parecieron moverse torpemente por alguna razón.

—Se ve bien —dijo Weiss después de unos segundos.

—No tiene buena pinta —terminó Sable por ella, ya que ambos habían visto algo que él no había visto.

Desde su punto de vista, parecía funcionar bien. El azul contrastaba con el gris y el negro, además de que combinaba con sus ojos. ¿No era eso suficiente?

—No estoy segura de qué...

—Oye, Jaune, intenta pararte junto a Weiss-cream por un minuto.

Arqueó una ceja ante la sugerencia de Yang, pero no parecía haber nada malo en ello. Weiss lo miró mientras se acercaba para pararse junto a ella, mientras las cuatro chicas los inspeccionaban a ambos.

—Ya veo lo que quieres decir —asintió Sapphire, quitándole la chaqueta. Jaune miró a Weiss, quien se encogió de hombros. Parecía que ella estaba tan a oscuras como él—. Ustedes dos esperen ahí —continuó su hermana mayor—. No se muevan ni un músculo.

—¿De verdad espera que hagamos eso? —preguntó Weiss con voz pausada, rompiendo filas al instante para sentarse en un asiento cercano mientras los demás desaparecían en los pasillos.

—Probablemente no —Jaune se sentó a su lado, ya que no había otra habitación—. Saph está acostumbrada a ser la que está a cargo de la familia. No lo hace con mala intención.

Weiss se rió entre dientes:

—Supongo que en una familia tan grande sería necesaria una pequeña delegación. Todos parecen haber salido bastante bien parados, así que nadie puede quejarse.

—¿Eso es un cumplido? —bromeó Jaune, solo para recibir una mirada indiferente a cambio.

—Lo siento —se disculpó Weiss—, lo que quiero decir es que las hermanas parecen haber salido bien paradas. En cada familia hay una oveja negra.

—Ay —se rió.

Con la extraña manera en que Ruby se comportaba a su alrededor, sin mencionar las miradas que Blake le había estado lanzando últimamente, la familiar ironía de Weiss era una presencia reconfortante.

«Y nunca pensé que diría eso.»

—¿Vas a decirme por qué Ruby sigue pegándose a mí últimamente? Ayer fue un poco extraño.

—Supongo que Ruby solo está demostrando su afecto —la heredera se encogió de hombros ligeramente, sin mirarlo a los ojos—. Tal vez se sienta tan amenazada por tu hermana pequeña como parece sentirse por Ruby.

Jaune tarareó en acuerdo, aunque parecía que esa no era la historia completa. No pasabas tanto tiempo con Weiss como él sin darte cuenta de que presionarla sobre algo de lo que no quería hablar era una mala idea. Ella comenzaba con mentiras débiles y distracciones, pero pronto recaía en la ira y las diatribas si la presionaban. Al final, simplemente se quedaba en silencio, cruzando los brazos y negándose a reconocer tu existencia. Era más fácil no molestarse.

—Pensaste algo particularmente insultante sobre mí, ¿no? —sus ojos estaban entrecerrados, mirándolo fijamente.

—C-Claro que no, ¿quién podría hacer algo así?

—Eres un idiota —suspiró ella, haciendo irónicamente lo mismo—. Pero parece que me he acostumbrado a tu idiotez, Dios me ayude. No puedo ni imaginarme tener a otra persona como compañero.

—¿Ni siquiera Ruby? —preguntó.

—¿Ruby? ¿Qué? ¿Por qué me habrían emparejado con ella? Estaba pensando más bien que no podía imaginarme estar con Pyrrha —se tiró de la falda mientras lo decía, echándose el pelo hacia atrás.

No creía que alguna vez la hubieran emparejado con Pyrrha, ni una sola vez en sus círculos, incluso cuando los equipos habían sido diferentes. Los acontecimientos aleatorios podían cambiar y verse influenciados, pero la triste verdad era que Pyrrha no quería que la emparejaran con Weiss.

Eso no era algo que se dejara al azar. La pelirroja se aseguraba de que no terminaran juntos, y era mucho mejor en eso que Weiss en encontrarla. Aún así, parecía extraño escuchar a Weiss considerarlo más su compañero que a Ruby. Esta era la única vida que ella había conocido, pero cada vez que alguien le preguntaba quién era su pareja, tenía que dominar el deseo instintivo de decir Pyrrha. Ella había sido su compañera casi todas las veces... pero también la primera vez. Ella siempre sería la persona a la que él consideraría su compañera. Aun así, era muy extraño escuchar a Weiss felicitarlo por una vez.

—¿Esto nos lleva a una confesión?

—¡¿Qué?! —Weiss se puso de pie de un salto, con los ojos muy abiertos. Su rostro también se puso rojo, aunque por su experiencia con ella sabía que no se debía a vergüenza.

Ups. ¿Había dicho eso en voz alta?

—¡¿Una confesión?!

—Bueno, es que empezaste básicamente diciendo que te gustaba tenerme como compañero —intentó explicar. Ella lo interrumpió cortándose la cara con la mano.

—¡No dije nada de eso! Dije que estoy acostumbrada a tenerte como compañero. La gente se acostumbra a tener enfermedades, ¡pero eso no significa que desarrolle sentimientos románticos por ellas!

—Espera, ¡¿ahora soy una enfermedad?!

—Podrías serlo teniendo en cuenta la cantidad de veces que te acuestas con alguien. Me sorprendería que no fueras un foco ambulante de enfermedades de transmisión sexual.

—Siempre uso protección.

—¡No necesito los detalles de tu vida sexual!

—¡Tú lo mencionaste primero!

—¡Me acusaste de confesarme ante ti!

—Estabas siendo amable conmigo —supo que había sido una mala elección de palabras cuando sus ojos se entrecerraron como rendijas de hielo—. No es que no seas amable normalmente —se apresuró a corregirse—, o que ser amable signifique que tienes sentimientos por alguien...

—Sigue cavando ese hoyo, Arc. Estaré deseando enterrarte en él.

—Este es el mejor entretenimiento —susurró Yang.

Jaune apartó la mirada de Weiss a tiempo para verla de pie a un lado, con las manos apretadas frente al pecho mientras los observaba con una gran sonrisa. Sus hermanas estaban de pie junto a ella, cada una luciendo divertida a su manera.

—No dejen que los interrumpamos —intervino Yang—. Por favor, hagan como si no estuviéramos aquí.

—Ejem —tosió Weiss y se puso de pie—. Confío en que hayan encontrado la prenda que faltaba en el conjunto de Jaune.

—Confías mucho —dijo Yang poniendo los ojos en blanco.

Sin duda se había dado cuenta de que Weiss se volvía inusualmente verbosa cuando ella también se sentía avergonzada. Una Schnee no podía demostrar que la habían tomado por sorpresa. Sabían que no debían revelarlo. Pero Weiss todavía tenía diecisiete años y no tenía tanto control de sí misma como ella creía. Yang le arrojó algo:

—Toma, pruébate eso.

Miró la pila de tela que tenía en las manos. Era bastante gruesa y larga; una chaqueta que le llegaría hasta la mitad entre las rodillas y la cintura. Yang debió haber sabido que no debía darle algo más largo. Le habría resultado difícil sacar su arma.

«No todos podemos llevar armas ocultas como Roman y Ozpin.»

Se la puso, se puso de pie y se miró a sí mismo, notando algo que inmediatamente le llamó la atención.

Era de un blanco puro, con algunas rayas de color gris claro en los brazos y los bordes. También tenía un poco de material en relieve en los hombros, donde se podrían haber colocado charreteras. De alguna manera extraña, parecía una versión informal del general Ironwood. No es que al general lo pillaran muerto luciendo realmente informal.

—Ve y ponte al lado de tu compañera —lo instó Sapphire, empujándolo con una mano para que se pusiera al lado de la chica más baja. El efecto fue evidente en el momento en que lo hizo. Con la ropa de ella y la chaqueta nueva de él, parecían una pareja perfecta.

—¡Perfecto! —vitoreó Yang.

—Muy gracioso, Xiao-Long —Weiss se cruzó de brazos.

—No, no —se rió la rubia—, lo digo en serio. Se ve muy bien. Es lo suficientemente similar para que los dos se vean más sincronizados, pero no tan cerca como para que sea extraño.

—Estoy de acuerdo —sonrió Coral—. Creo que es una declaración bastante acertada.

Weiss parecía horrorizada por esa declaración, ¿o era la persona que la estaba haciendo? Pero Sable y Yang siguieron hablando maravillas del atuendo antes de que ella pudiera decir nada. Sin embargo, Jaune sabía exactamente a qué se refería Coral. Si algunas personas vieran cómo se vestían, podrían pensar que Weiss y él estaban saliendo.

Bueno... o eso o era una especie de mayordomo de la chica. Pensándolo bien, dada su reputación y la de ella en Beacon, probablemente pensarían que ella se había cansado de sus tonterías y lo había obligado a usar ese atuendo, y que él había sido demasiado perezoso para discutir. No era ropa de Atlas... al menos no ropa de Atlas real, pero claramente estaba inspirada en ella. A la marca de moda le debe haber gustado el aspecto de los abrigos que usaban los altos mandos de Atlas.

—¿Estás contento con esto, Jaune? —preguntó Sapphire, que hasta ese momento había permanecido en silencio—. No sirve de nada si no estás contento.

—Se ve bien —dijo. Dejando a un lado el color, era un abrigo bastante bueno.

El largo no era lo suficientemente largo como para causar problemas a la hora de sacar un arma y si lo usaba abierto, el negro y el azul le restarían valor a la cuestión del «clon de Weiss». Si se metía en una pelea, arrojarlo a un lado sería bastante fácil, en cuyo caso estaría en pantalones, botas y una camiseta... ese era un buen atuendo para alguien que quería tener un buen rango de movimiento. Asintió con la cabeza:

—Me gusta.

—Funciona —tarareó Weiss—. De hecho, te da un aspecto maduro y experimentado.

—¿Eso es un cumplido? —Jaune sonrió.

—No —Weiss frunció el ceño, sin duda recordando su última discusión—. Lo que más me sorprende es que no parezcas un idiota holgazán e infantil. Por otra parte, supongo que esa es otra razón para estar agradecido por la cultura atlesiana.

—No la escuches —Yang envolvió un brazo alrededor de los hombros de Weiss, sujetándola fuerte mientras la heredera intentaba obligarla a irse—. Así es como Weiss coquetea. Ella piensa que te ves delicioso.

—Maldita sea Xiao-Long, si no me sueltas, te juro...

La atención de Jaune se desvió cuando su hermana puso los brazos sobre sus hombros, cruzándolos y apoyando la barbilla sobre el dorso de su mano.

—Sabes —dijo Coral lentamente—, aunque es agradable que seas tan amigable con tu equipo y todo eso, ¿cuándo vas a abordar el tema de tus queridas hermanas?

—¿Algún problema? —parpadeó estúpidamente, con el rostro a escasos centímetros del de ella. Coral sonreía, pero eso no significaba nada. Tenía los ojos entrecerrados—. No sabía que hubiera un problema.

—¿Amber?

—Aparte de eso —hizo una mueca. Ella no pareció impresionarse por su respuesta—. Sé que hay algo malo entre Amber y yo —suspiró—. Pero no sé qué hacer al respecto. Ella no quiere hablar conmigo en absoluto.

—Equivocado.

—Coral, por favor no me vengas con juegos de palabras. Si sabes algo, por favor dímelo.

—¿Dónde estaría la diversión en eso? —preguntó ella. Él sostuvo su mirada por unos segundos, la chica finalmente dejó escapar un breve suspiro—. Bien... te has vuelto menos entretenido desde que te uniste a Beacon. Pero tal vez eso se entienda considerando lo que nos estás haciendo a todos. Deberías disculparte por eso.

—¿Qué?

—Discúlpate —repitió—. Vaya, Jaune... Siempre supe que jugabas con los corazones de las mujeres, pero nunca pensé que tus propias hermanas formarían parte de eso.

¿Juegos? ¿De qué demonios estaba hablando? Sus ojos verdes, normalmente tan llenos de diversión apenas disimulada, ahora eran firmes. Sin embargo, eso no lo ayudó. No cuando ella seguía hablando con metáforas estúpidas.

—¿No lo entiendes? —sonaba sorprendida.

—Creo que a estas alturas ya está confirmado que no lo hice. ¿No puedes simplemente decirme qué hice mal y dejar que me disculpe por ello?

—No.

—Coral —advirtió.

Sus uñas se clavaron en su hombro.

—¿Crees que me gusta verte sufrir? —susurró enfadada—. ¿Crees que haría esto si tuviera otra opción? No te lo puedo decir porque si lo hiciera, no lo creerías. No lo creerás hasta que lo compruebes por ti mismo.

Jaune suspiró.

—Dame una pista al menos —dijo mirándola fijamente a los ojos.

—Amber —dijo en voz baja—, dijiste que no quería hablar contigo.

Él asintió lentamente. Ella podía ver cómo Amber lo evitaba. Cualquiera podía verlo.

—Hay un mundo de diferencia, mi querido hermano, entre el deseo y la intención. Te convendría darte cuenta de eso.

—Ella quiere evitar... —su dedo presionó contra sus labios, silenciándolo.

—Ella tiene la intención de evitarte —susurró Coral suavemente—. No es su deseo.

—¿Por qué? —sus labios se movieron bajo su dedo.

—Esa es la verdadera pregunta, ¿no? Y sabes... tal vez sea una pregunta que tú también debas hacerte. Parece que tú tampoco sabes cuál es tu postura al respecto y odiaría verte destrozar las cosas aún más de lo que ya lo has hecho.

Y al decir eso, se inclinó hacia delante para susurrarle al oído:

—No lo permitiré.

Un segundo después, ella retrocedió y se dio la vuelta con una sonrisa para reunirse con los demás. Sapphire y Sable parecían desinteresadas, pero no se podía decir lo mismo de Yang y Weiss, quienes observaban casi con la respiración contenida. No podían haber oído las palabras, no a esa distancia. ¿Por qué se veían tan incómodas?

—¿Estamos listos para pagar y salir? —levantó los brazos, todavía con la ropa que iban a comprar.

—S-Sí, por supuesto —tosió Weiss—. Como tu compañera, seré yo quien te compre esto.

Eso fue... inesperadamente agradable. No se perdió el guiño de Sable ni la mirada pensativa que Sapphire le dirigió a la chica de cabello blanco. Oh, Dios, eso era lo último que necesitaba. Acababa de salvar a Blake de un trauma por parte de Coral.

—¿Podemos tomar un descanso y tomar algo? —interrumpió Jaune—. Me vendría bien algo.

—Si te refieres al alcohol, entonces puedes intentarlo de nuevo, jovencito —dijo Sapphire, con las manos en las caderas.

—No me refería al alcohol —mintió. Habría sido agradable emborracharse y desmayarse, sobre todo porque no solía soñar cuando estaba borracho. Bueno, eso o simplemente no lo recordaba—. Sólo necesito un poco de café o algo. ¿No sería terrible si me quedara dormido durante esto?

—Para ti —amenazó Weiss, girándose hacia sus hermanas—, supongo que no puede soportar el alcohol. Tendré que tenerlo en cuenta.

—Para tu información, puedo perfectamente controlar mi consumo de alcohol —protestó Jaune. Había bebido más de lo que ella probablemente bebería en toda su vida, aunque eso tal vez fuera un poco injusto, ya que probablemente había hecho muchas más cosas de las que ella haría en cien años o más.

—Puede soportar el alcohol —dijo Coral con voz pausada, apoyándose en su hombro una vez más—. Es solo que no siempre podemos soportar las consecuencias. La última vez que se emborrachó, lo arrestaron.

—Gracias, Coral —suspiró Jaune al escuchar el jadeo horrorizado de Weiss.

—¡No puedo creer que seas tan irresponsable! —su compañera pisó el suelo con un pie y se puso las manos en las caderas—. Sí que manejas alcohol. Estoy pensando en prohibirte la entrada a Beacon.

Jaune suspiró. Técnicamente, el alcohol ya estaba prohibido en Beacon, no es que eso detuviera a mucha gente. Pero incluso si ella lo prohibiera, bueno, no era como si él tuviera que prestarle atención. Él era el líder después de todo.

—¿Qué hizo? —preguntó Weiss a Sapphire—. ¿Tiene antecedentes penales? No puedo creer que mi compañero tenga antecedentes penales.

—No tengo antecedentes penales —gruñó Jaune. Ozpin había cumplido su palabra en ese sentido, así que, mientras no se escapara, su historial permanecería limpio.

—Se metió en una pelea de borrachos —respondió Sapphire, muy servicial. Sabía que ella no mencionaría las consecuencias de eso, cómo lo habían arrastrado a Beacon. Pero su estricta hermana sin duda había encontrado agradable el deseo de Weiss de limitar sus vicios. Sabía que había una razón por la que había querido mantenerla alejada de su familia.

—Increíble —susurró su compañera—. Quiero decir, una parte de mí considera increíble que tengas la energía para luchar contra algo en primer lugar, pero ¿perder el sentido común para beber?

Okey, eso era un poco injusto para ambos, pero claramente no iba a dejar que dijera ni una palabra.

—Es ridículo e irresponsable, ¿verdad, Yang?

Oh...

Yang parecía un ciervo atrapado ante los faros de un coche, con los ojos lilas muy abiertos y la boca ligeramente abierta. Su piel también estaba pálida y solo parecía capaz de mirarlo a los ojos. Jaune podía ver la culpa allí, mezclada con miedo y algo más. Jaune le lanzó una mirada interrogativa. ¿Tendría realmente las agallas para admitir lo que había sucedido?

—S-Sí —Yang rompió el contacto visual y miró hacia otro lado, avergonzado—. Eso es bastante complicado, Jaune.

—Supongo que sí —suspiró—. Ya me conoces, no tengo autocontrol y tengo tendencia a arremeter en ocasiones aleatorias.

Yang se estremeció ante cada palabra, como si se la estuvieran metiendo a martillazos. Con la atención puesta en él, nadie parecía notarlo.

Ella pareció encogerse detrás de Weiss.

—No importa —suspiró, encogiéndose de hombros—. ¿Podemos al menos sentarnos y tomar un café? Me duelen las piernas.

Dioses del cielo... habría sido mucho más fácil si hubiera podido escabullirse con Blake.

***

Una de sus hermanas la había seguido. Al menos era una de ellas y no aquella chica Coral. Se lo debía... en cierto modo le sorprendía que hubiera intervenido. Por otra parte, la había sorprendido mucho últimamente.

—Tú eres... —Blake intentó recordar el nombre, pero había tantos y parecían tan similares.

—Lavender —dijo la chica con una sonrisa—. Y no te preocupes. Sé que hay muchos nombres y rostros que recordar.

Ah, ahora Blake la recordaba, no por su nombre, sino por el apodo que le había dado. Esta era la educada, la agradable. Donde todos los demás se habían amontonado para obtener información sobre Jaune o su relación con él, esta había sido la única hermana suya que realmente la había saludado con normalidad. Habría sido reconfortante si la paciencia de Blake no hubiera estado tan agotada como para haber sido inexistente en ese momento.

—¿Por qué me sigues?

—No... no lo hago —la chica levantó las manos—. Solo quería un lugar un poco más tranquilo para descansar. No soy... muy buena comprando.

Blake estudió a la chica por un momento, notando no solo su piel inusualmente pálida, sino también la forma en que sus pechos subían y bajaban un poco desiguales.

—Está bien —dijo—, me disculpo por sonar tan grosera.

—Está bien... Supongo que las demás te han acosado mucho, ¿verdad?

—No soy la novia de tu hermano. Lo dije en serio. Solo soy su compañera de equipo.

—¿Una amiga? —preguntó Lavender, y Blake pudo percibir la incertidumbre en su voz. Consideró la pregunta cuidadosamente por un segundo. Estaba claro que la chica ansiaba una respuesta, así que no sería bueno dársela sin más. Si le hubieran preguntado eso hace dos semanas, la respuesta habría sido un rotundo no.

—Supongo que sí —dijo Blake, cerrando los ojos—. O, mejor dicho, lo considero mi amigo.

—Estoy segura de que él siente lo mismo.

—Hm...

De nuevo, hace dos semanas ella habría estado en desacuerdo.

Ahora bien, ella no estaba segura.

«Yo le preguntaría cuándo mi equipo se volvió tan complicado, pero al pensar en ello siempre éramos así.»

Blake todavía podía recordar la enemistad que había sentido por Weiss, que se había demostrado tan equivocada. Puede que ella fuera Schnee, pero su compañera de equipo, no, su amiga, era una mujer de principios firmes. Yang no parecía más que una chica en busca de un buen momento, ya sea por medio de fiestas o por la violencia, pero había resultado ser una compañera leal y alguien en quien podía confiar profundamente. Sin mencionar que tenía una vena protectora de un kilómetro de ancho y una aversión inherente a cualquiera que mostrara prejuicios. Todos ellos eran rasgos de personalidad muy buenos en lo que a Blake respectaba.

Jaune no era ninguna de esas cosas... tal vez. Era un completo idiota, excepto cuando se trataba de pensar en formas creativas de irritar a la señorita Goodwitch. Era un cobarde holgazán, excepto cuando se trataba de intervenir en un atentado contra su vida. Y para colmo, era un completo playboy, excepto cuando se trataba de la gente cercana a él...

¡Fueron muchas excepciones y hubo incluso más que eso! Dijo que no le importaba y luego protegió a Yang, afirmó ser débil pero pudo luchar de manera uniforme contra Torchwick; bueno, las explosiones eran un gran ecualizador en términos de habilidad, pero lo suficientemente cerca. Era fácilmente el hombre más complicado que había conocido, y eso era decir algo considerando que ella provenía del Colmillo Blanco y había crecido rodeada de personas como Adam.

Pero Jaune le había salvado la vida.

—Supongo que tienes razón —dijo ella, volviéndose hacia un estante cercano—. Somos amigos.

—Eso es bueno. Eso es realmente bueno.

—Algunos miembros de tu familia no parecen estar de acuerdo.

La rubia se quedó en silencio, haciendo una mueca de dolor cuando Blake sacó un libro del estante y fingió desesperadamente que lo estaba leyendo. ¿Por qué había dicho algo así? ¿Por qué le importaba? Lo que fuera que pasara entre Jaune y el equipo era asunto de ellos. Incluso si no lo fuera, ¿ayudaría poner el problema en una chica como esta?

Blake suspiró y apoyó la frente contra la tapa dura de un libro.

«Qué buena manera de descargar tu mal humor con alguien que realmente no lo merece, Blake. Muy madura.»

—Mi familia puede ser... un poco posesiva a veces —dijo Lavender—. Algunos más que otros, como estoy segura de que habrás visto. Durante mucho tiempo siempre hemos sido solo nosotros, la familia y las pocas personas que conocíamos en Ansel. Es un lugar bastante pequeño a pesar de tener una comunidad próspera.

—Está bien.

—Si alguien te ha ofendido, me disculparé por ellos. En todo caso, es porque estamos preocupados por...

—Dije que está bien —suspiró Blake—. Lo entiendo. Todos están preocupados por él. No estoy enojada.

—¿Simplemente frustrada?

¿Tenía sentido hacer una pregunta cuya respuesta conocías? Blake ignoró la pregunta, deseando poder ignorar a la chica y todo lo demás también. Solo quería que terminaran estas vacaciones. Había cosas que tenía que hacer en Beacon. Con acceso a las terminales allí, podría intentar averiguar más sobre las acciones de Torchwick, especialmente cómo afectaba eso al Colmillo Blanco. Simplemente no tenía sentido que estuvieran trabajando juntos.

La hermana de Jaune tosió con fuerza, un ruido áspero y cortante que hizo que Blake se agachara rápidamente a su lado y apoyara los brazos sobre los hombros de la chica. Su rostro pálido estaba retorcido por el dolor, una mano cerrada en un puño ante su boca mientras sus hombros temblaban. Blake comenzó a preocuparse mientras las lágrimas punzaban en las comisuras de los ojos cerrados de la chica.

—Estoy bien —susurró, con voz ronca mientras el ataque remitía—. Lo siento, estoy... bien...

—¿Necesitas atención médica?

Tenía que haber algún lugar cerca al que pudiera llevarla, una cabina médica o algún tipo de consultorio. El hospital no estaba demasiado lejos.

—No, no. Es normal.

Blake notó sangre en la mano de la chica.

—Eso no es normal.

—Lo es para mí.

¿Qué se suponía que debía decir ante algo así? ¿Debería ponerse en contacto con Jaune y hacérselo saber? Estaba segura de que llegaría en un instante. Sin embargo, antes de que pudiera tomar una decisión, la chica habló.

—Sabes... —tosió levemente, logrando esbozar una pequeña sonrisa—. Creo que una de las razones por las que todos no te creen cuando se trata de que no salgas con Jaune es por lo similares que son ustedes dos.

Eso la dejó perpleja, lo suficiente como para que bajara el libro y mirara a la niña.

—¿En qué se parece? —preguntó. La chica más joven sonrió.

—Los dos parecen tener un porte similar. Es difícil de explicar. Es como si ambos actuaran como si fueran mayores de lo que aparentan, más maduros, más tranquilos. Por lo poco que he visto de ustedes, parece que son el tipo de persona a la que le gusta observar desde la distancia, sentarse en las afueras y escuchar —Blake se encogió de hombros ante el análisis. Ella nunca había ocultado qué tipo de personalidad tenía y era bastante obvio—. Jaune también es así. Le gusta analizar y pensar las cosas, sentarse y tomarse su tiempo antes de tomar una decisión. Incluso cuando estamos solos... nunca ha sido la persona más expresiva. Se preocupa por nosotros, pero siempre es algo que se ve en sus acciones más que en sus palabras.

¿Lo veía en sus acciones? ¿Se fijaba en lo que hacía y no en lo que decía? Eso explicaría algunos de sus comentarios y rasgos de personalidad más confusos. Afirmaba que no le importaba, pero protegía a Yang, la cubría... ahora que lo pensaba, incluso la había ayudado a salir de ese trabajo a tiempo parcial.

También le había advertido sobre el hombre que intentaba mirarle debajo de la falda, e incluso había usado sus propias piernas para impedir que alguien viera las suyas. Blake había nadado, parecía recordar pequeñas instancias, pequeños ejemplos como ese. Quería sentarse simplemente para procesarlo todo.

—¿Y tú crees que yo soy así? —preguntó ella. En realidad no eran tan parecidas, ¿verdad?

—No te agradamos mucho.

—Eso no es...

—Y sin embargo, hace un momento estabas tan preocupada por mi salud...

—No es así —negó con la cabeza—. Es solo cortesía y preocupación. Ninguna buena persona podría quedarse al margen cuando alguien necesita ayuda.

Blake sabía que era una afirmación falsa incluso cuando la dijo. La chica también lo sabía, a juzgar por la mirada que le dirigió. El mundo estaba lleno de personas más que dispuestas a dar un paso atrás y observar cómo se desarrollaban cosas terribles. La mayoría de ellas no eran malvadas ni crueles. La mayoría tenían miedo.

—Eres una buena persona —susurró la rubia—. Creo que después de vivir con Jaune, todos nos hemos acostumbrado a ignorar cómo actúa la gente y a fijarnos en lo que hacen . Eres muy distante, pero la forma en que actúas demuestra que te preocupas por tu equipo. Normalmente, sería demasiado tímida para siquiera acercarme a ti, pero me resulta más fácil que hablar con los demás miembros de tu equipo. Creo que es porque me recuerdas mucho a él.

Ella no era como Jaune. Él habría tenido una respuesta... siempre la tenía, el muy listo. En cambio, se arrodilló allí con una expresión algo aturdida, sin saber qué se suponía que debía decir o hacer. Una semana o dos atrás, le habría silbado a la chica, pero estaba harta de decir eso y, para ser honestos, una semana o dos atrás bien podría haber sido hace una vida en términos de lo que sabían sobre su líder. Apenas habían tenido tiempo de adaptarse y mucho menos de decidir qué sentían por él ahora.

—Aún no salgo con él —dijo Blake al fin. No fue su mejor frase. No ayudó que Lavender comenzara a reírse.

—Lo siento, lo siento —se disculpó entre risas—, fue un poco gracioso. En realidad... es agradable escuchar que Jaune tiene amigos que significan más para él que solo sexo, pero al mismo tiempo estamos tan acostumbrados a que coquetee con mujeres que simplemente asumimos que ya lo habría intentado con todas ustedes.

Blake asintió, dispuesto a aceptar el cumplido. Sin embargo, llegó con una conclusión un tanto ambigua: Jaune no había coqueteado en serio con ninguna de ellas. No estaba segura de qué pensar al respecto. Por un lado, ¡gracias a Dios! Por otro lado, ¿eso decía algo sobre ellas?

No, no... ella no iba a permitir que esa locura viniera a ella. Tomaría sus bendiciones donde pudiera encontrarlas.

—¿Alguna vez ha hablado de nosotras? —preguntó Blake, repentinamente curioso. Tal vez eso explique por qué los trataba de manera tan diferente al resto de la población de Beacon. Era indiferente en el mejor de los casos, excepto con las mujeres con las que podía acostarse.

—En realidad no —Lavender se encogió de hombros—. Puede que haya mencionado nombres una o dos veces, pero nunca nos dijo nada. Simplemente asumimos...

—¿Asumieron qué?

—Bueno... —la chica se mordió el labio—. Simplemente asumimos que era normal. Tienes que entender que es increíble que a él le importen todas ustedes en primer lugar, así que que no nos haya dicho nada sobre ti...

—Tenía sentido —asintió Blake.

La pobre chica parecía mortificada, pero Blake lo comprendió perfectamente. Esperaban que a su hermano no le importara nada su equipo, que actuara como siempre lo había hecho, así que el hecho de que nunca los mencionara encajaba en esa expectativa.

—No me ofendo —añadió, notando la expresión del rostro de la chica—. No has dicho nada malo.

—Lo siento. Quiero decir... ah... —arrugó la cara lo suficiente como para que Blake sonriera sardónicamente. Era una chica agradable. Jaune tenía suerte de tener una hermana como ella—. No me estoy explicando muy bien —continuó después de un largo suspiro—. Lo que intento decir es... gracias por ser su amiga.

Eso no lo había esperado.

—¿Agradecerme? —Blake se reclinó—. ¿Por qué agradecerme cuando lo puse en peligro en primer lugar? Y ni siquiera he hecho nada, no en comparación con las demás.

Yang había sido su mayor defensor desde que se había convertido en su líder, algo para lo que todavía necesitaba encontrar una razón. Weiss había trabajado duro para ayudarlo a mejorar, para obligarse a entrar en su vida incluso cuando él intentaba ser perezoso.

En comparación con ellas... todo lo que Blake había hecho era sospechar, criticar y, en última instancia, poner en peligro su vida.

Esas no eran cosas por las que valiera la pena agradecer. Si acaso, ella no merecía nada más que su disgusto... más aún por la hipocresía. ¿Quién era ella, ex terrorista de Colmillo Blanco, para acusar a otro de no ser confiable? ¿Quién era ella para juzgarlo desde su pedestal?

—Les agradecería a todos, pero ustedes son los más fáciles con quienes hablar.

¡¿Desde cuando?!

—Además —Lavender miró a un lado y una expresión casi culpable se dibujó en su rostro—. Quería decir que tal vez sería mejor que eso continuara.

—¿Para mejor?

—Para él —susurró su hermana—, no importa lo que piensen los demás.

Todo lo que ella quería era tener un tiempo a solas y leer en paz. ¿Por qué todo lo relacionado con él tenía que generar más preguntas en su mente?

«Retiro mi agradecimiento por haberme salvado antes. Sigues siendo un dolor de cabeza.»

En realidad no debería preguntar. Él era su líder y compañero de equipo, no alguien en cuyo pasado hubiera indagado ni alguien que le importara particularmente.

Excepto que lo hizo. Maldito sea por ello.

—¿Y qué piensan los demás? —preguntó Blake.

***

Las respuestas no habían sido más claras a medida que el día se acercaba a su fin. Tras reunirse en grupo una vez más, su familia y ahora siete nuevos huéspedes regresaron al hotel. Nora y Ren siguieron distrayendo a Amber, y gracias a Dios por eso, y con Pyrrha charlando con Ruby, incluso logró escapar de la muerte por abrazo. Todas esas cosas deberían haberlo dejado con la sensación de que el día había ido bien y, sin embargo, no fue así.

¿A qué se refería Coral con lo del deseo y la intención? Eran dos cosas diferentes, claro. A veces iban de la mano. Alguien podía tener tanto el deseo como la intención de comerse un pastel... a veces no iban tan bien juntos. Le vino a la mente la imagen de una chica vestida de blanco clavada en una pared, con sus manos retorciendo la cuchilla en su estómago.

No había querido hacer eso... pero por más que intentó convencerse de lo contrario, había ido allí con toda la intención de hacerlo. Tal vez no específicamente a ella y no exactamente así, pero había ido al Club armado y listo para enviar un mensaje. Junior había sido el que lo convirtió en una pelea que les costó la vida a sus hombres, pero no era justo culpar al hombre por eso.

Junior había hecho exactamente lo que Jaune sabía que haría.

—Tienes una cara bastante larga.

Un vaso tintineó frente a él, con una bebida alcohólica no identificada dentro. No necesitó mirar para saber quién era. Yang se sentó frente a él, los dos solos en el bar del hotel. La mayoría de los demás ya se habían retirado a dormir. Había pensado que ella también lo había hecho.

—Gracias —dijo, dejando escapar un largo suspiro. Había pasado un tiempo desde la última vez que había bebido algo de verdad y el trago que trajo Yang tenía el efecto que necesitaba.

—¡Wow! —se rió la rubia—. ¿Y ahora también un suspiro? ¿En qué estás pensando?

—En realidad, así fue como nos conocimos —dijo encogiéndose de hombros. El rostro de Yang se ensombreció casi de inmediato. La expresión se mantuvo durante apenas un segundo antes de transformarse nuevamente en su sonrisa habitual. Sin embargo, él no la había pasado por alto.

—Tu padre lo sabe —suspiró Yang, tomando su propia bebida—. Lo he visto mirándome fijamente cuando cree que no lo estoy mirando.

—Lo lamento.

—No es tu culpa —se encogió de hombros—. Además, tiene todo el derecho a mirarme con malos ojos, ¿no? Me sorprende que todos los demás sean tan amables conmigo.

Jaune se encogió de hombros. Ni él ni Nicholas habían entrado en detalles sobre quién era la rubia con la que lo habían pillado peleando. Habría causado un drama innecesario y, para ser sincero, Jaune nunca había pensado que su familia conocería a Yang. Ahora que lo habían hecho, no parecía tener mucho sentido ponerlos en su contra de esa manera.

—Sigo esperando que tu madre me lleve aparte y me dé una bofetada, que me llame monstruo que casi hace que maten a su hijo.

—Ella no haría eso —mintió. Juniper sí lo haría, y probablemente más... pero no era tanto culpa de Yang como ella creía. Él había estado deseando pelear tanto como ella, si no más. Había elegido sus palabras con cuidado, solo para asegurarse de que ella se enojara lo suficiente para que él pudiera perderse en la dulce catarsis del combate.

—Tienes una linda familia —suspiró—. Son todos buena gente.

—Lo son.

Ella lo miró de reojo y sonrió levemente.

—Realmente te encantan, ¿no?

—Sí.

—Jeje... se nota —Yang se reclinó y bebió su bebida de un trago, chasqueando los labios y emitiendo un largo sonido de «ahh». Se preguntó distraídamente cuántas otras personas habrían matado por estar en su situación, sentados bebiendo frente a una mujer tan hermosa—. ¿Estás... estás enfadado porque te alejé de ellos?

Jaune suspiró.

—No me obligaste a hacer nada.

—¿No es así? —se rió—. Estuve aterrorizada desde el momento en que Ruby decidió que tenía que ser tu amiga, hasta el momento en que me pusieron en tu equipo. No dejaba de pensar: «Me va a odiar» o «Le va a contar a todo el mundo lo que hice». Pero tú nunca lo hiciste. ¿Por qué?

—¿Es siquiera importante?

—Para mí sí lo es —Yang se inclinó hacia delante y dejó el vaso vacío sobre la mesa—. ¿Pensabas que no sería importante para mí? Estabas dispuesta a convertirte en una cazadora para mantenerme fuera de prisión, básicamente para salvarme la vida. ¿En qué sentido pensaste que eso no importaría?

Suspiró y bebió lo que quedaba de su cóctel. Por supuesto que sabía que ella se había visto afectada por lo que había hecho. No era idiota. Cuando se formó el JBWY, ella había sido la única persona que realmente estaba de su lado. Ella defendió sus decisiones, luchó contra Cardin cuando él se lo pidió, se aseguró de intentar darle más tiempo para dormir, para distraer a Weiss. Y cuando ocurrió el incidente de Blake, ella fue la última en perder la fe en él. No había hecho nada de eso porque confiara en él o sintiera que era una buena persona... había hecho todo eso porque se sentía en deuda con él. Porque quería recompensarlo de la única manera que podía.

Todo eso y ni siquiera lo merecía.

—Se necesitan dos para bailar el tango, Yang. Luché contra ti tanto como tú contra mí.

Quizás incluso más, ya que recordaba haber perdido la concentración gracias al alcohol y haber creído que ella era Cinder. Había sido un error peligroso... podría haberla matado.

—Además, no me obligaste a aceptar las exigencias de Ozpin.

—Ya lo creo que sí. Accediste a evitar que me enviaran a prisión —hizo una pausa por un segundo y entrecerró los ojos—. ¿Por qué hacer eso por alguien a quien ni siquiera conoces?

«¿Esa es la pregunta que ella quiere hacer? ¿No sobre si yo conocía a su madre o cómo me enfrenté a ella?»

Él lo habría llamado estúpida, pero podía ver la tensión en sus músculos. Ella necesitaba una respuesta. Pero ¿qué podía darle?

—Ya ni me acuerdo —mintió—. Quizá fue un capricho. Quizá fue algo estúpido, como que me recordaras a mis hermanas.

—Qué tonterías.

Jaune se encogió de hombros. Si la vida fuera una película, podría haber jugado la carta de la amnesia, pero esto tendría que ser suficiente.

—¿Por qué perdonarme? Aunque te sintieras mal y me salvaste por la bondad de tu corazón —y su tono no dejaba claro lo que pensaba de esa posibilidad—. ¿Por qué ser amable conmigo cuando terminé en tu equipo?

Porque ella era una de sus mejores amigas y él habría muerto por ella. Había muerto por ella... varias veces. Ella también había muerto por él.

—¿Tenemos que hablar de esto? —suspiró, frotándose la frente. Tal vez fuera el momento del día, tal vez fuera solo su mal humor, pero no se le ocurrían buenas respuestas—. Hice lo que hice porque eso era lo que quería hacer en ese momento. ¿No es eso suficiente?

—¿Después de haberme armado de valor para hablar contigo al respecto? —Yang se encorvó en su asiento, con un brazo sobre su rostro—. Esto tampoco es fácil para mí. Casi maté a alguien. Perdí el control y ataqué a un hombre inocente.

—Tenía aura.

—¡En ese momento no me di cuenta! Podría haber matado a una persona si se tratara de otra. Eso es algo muy grave.

—Y aún así no es tu culpa.

—¡¿Cómo es que no es mi culpa?!

Porque, lo mirara como lo mirara, el incidente había sido suyo. Yang nunca había reaccionado de esa manera contra una persona desarmada. La conocía desde hacía cientos de años, lo suficiente para decir que nadie la conocía mejor que él. Claro, había oído hablar de cómo golpeaba a los demás en el bar la mayoría de las veces, pero eso era solo cuando la atacaban primero. ¿Para que ella hubiera hecho algo esta vez, algo tan poco habitual como eso? Debía haber habido algo que cambió.

Y lo único que había cambiado era él.

Algo lo había empujado a subirse al mismo tren que Blake, lo mismo que lo había hecho ganar esa competencia para conocer a Weiss. Lo había hecho chocar con Pyrrha después, y probablemente incluso provocó su primer encuentro con Ren y Nora también. ¿Había obligado a Yang a una situación insalvable también? ¿Solo para obligarlo a actuar?

¿Su amigo casi había sido sacrificado en el altar de su propia resistencia?

—Ozpin me quería en Beacon antes de que eso sucediera. No era la primera vez que me invitaba.

Mejor intentar un rumbo diferente, incluso si no solucionaba su problema.

—Si no me hubieran arrastrado a Beacon aquí, entonces habría sucedido de otra manera más tarde. Me involucré en el robo entre Ruby y Torchwick. Apuesto a que me habría obligado a ir allí, como hizo con tu hermana.

—¿Por qué tú? —preguntó ella—. ¿Por qué te esfuerzas tanto?

—No lo sé. En cuanto a eso, esa mirada en tu rostro antes... los demás no lo saben, ¿verdad?

Yang negó con la cabeza. No era difícil darse cuenta de que todavía se sentía culpable por ello. Probablemente esa era la razón por la que había guardado silencio durante tanto tiempo; por la que había intentado sutilmente defenderlo a cada paso sin revelar nada. La culpa debía estar consumiéndola.

—No te molestes ahora —dijo—. Ya es pasado.

—¿Y si me pongo furiosa y vuelvo a lastimar a otra persona inocente?

—No lo harás. Desde entonces no lo has hecho. Apuesto a que ni siquiera has sentido la necesidad de hacer algo así, ¿verdad?

—N-No... —suspiró y se desplomó en su asiento—. He estado buscando algo, pero... bueno, nada. Ni siquiera estoy segura de dónde surgió esa ira. Por qué sucedió.

«Más evidencia de que no era natural», pensó con el ceño fruncido. Yang era una berserker, sí. Pero no era tan insensata en su furia como algunos la hacían parecer. Cinder hizo uso de esa reputación en el Festival y la gente se la creyó sin problemas. Jaune lo sabía mejor.

—Entonces deja de preocuparte tanto por eso. En lo que a mí respecta, me has devuelto todo lo que crees que debes —si no en esta vida, entonces cien veces más en otras vidas—. Además, ni siquiera me hiciste ningún daño real.

—Otra cosa que vale la pena mencionar —dijo Yang, inclinándose hacia adelante una vez más con el ceño fruncido—. El señorcito «No puedo luchar para salvar mi vida» en Beacon. ¿De qué se trataba todo eso?

—No puedo pelear, al menos no como es debido —añadió rápidamente al ver su expresión—. Peleamos Yang... eso no fue una pelea. Goodwitch nos habría castigado si hubiéramos hecho algo así en el ring.

—Tal vez valga la pena ver su expresión —dijo riendo. Hmm... ahora que lo mencionaba—. ¡Eso fue una broma, Jaune! ¡Una broma! Te juro que si me das un cabezazo en clase te mataré.

—Bien, bien.

Tal vez no le haría eso a ella. Tendría que encontrar otra víctima.

—Pero es como dije. Estábamos peleando como idiotas. Si hubiera tenido mi espada, probablemente habría perdido. Ni siquiera sacaste tus armas —hizo ademán de hablar, pero él la interrumpió—. No usaste tus armas. Sé que las desplegaste, pero eso no importa si no las usaste. Si la hubieras tenido, me habrías pateado el trasero al instante.

—Eres un verdadero dolor de cabeza —suspiró Yang, levantándose lentamente.

—¿Estamos bien entonces? —preguntó Jaune, intentando hacer lo mismo pero deteniéndose cuando ella lo empujó hacia atrás.

—Estoy bien —sonrió—. Eres tibio en el mejor de los casos. Pero te debo algo, por mucho que parezcas pensar que no. Así que guardaré tu secreto sobre cómo básicamente te están obligando a hacer esto —Yang suspiró y se frotó la cara—. Quiero decir, lo he estado guardando hasta ahora de todos modos y Dios sabe que Weiss me matará si alguna vez se entera.

—No tiene por qué hacerlo —dijo Jaune encogiéndose de hombros—. Además, ¿qué importa? De todos modos, estoy aquí en Beacon. No es como si eso cambiara algo.

—Es cierto. Sé sincero conmigo por un segundo... ¿estás contento con nuestro equipo?

—Sí.

No estaba contento de estar en Beacon, estaba frustrado porque sus planes habían sido frustrados. ¿Pero su equipo? Estaba contento de tenerlos cerca, por molestos que pudieran ser. Los ojos de Yang estaban muy abiertos. En realidad parecía aturdida, como si no pudiera creer su franca honestidad, o tal vez la tranquila certeza en sus ojos, la absoluta verdad allí.

—Idiota —susurró, y miró hacia otro lado. Sin embargo, él captó la sonrisa complacida en su rostro—. Bien entonces —dijo, incapaz de ocultar por completo su vertiginoso placer—, por si sirve de algo, creo que el equipo también es bastante bueno. Bueno, aparte del nombre, por supuesto.

—Por supuesto —dijo Jaune con una sonrisa—. Buenas noches, Yang.

—¡Buenas noches, papi! —lo arrulló, fingiendo una voz aguda mientras se alejaba. Él puso los ojos en blanco y se reclinó un segundo antes de detenerse.

—Yang —llamó, deteniendo a la muchacha justo antes de que pudiera irse. Ella miró hacia atrás con una ceja levantada—. ¿Qué pensarías si te preguntara cuál es la diferencia entre intención y deseo?

—¿Qué pensaría yo? Diría que uno es lo que quieres hacer y el otro es lo que vas a hacer —suspiró ante la respuesta bastante obvia—. ¿Quieres más? Bueno... Supongo que es la diferencia entre querer un resultado pero saber que lo mejor para ti es hacer algo diferente en su lugar. Tomemos como ejemplo a ti y a la clase. Quieres dormir pero no vale la pena que te castiguen por ello, así que te despiertas.

Ese fue probablemente un mal ejemplo... la única razón por la que realmente se despertó fue porque Weiss le hizo imposible hacer otra cosa.

—Si quieres otro ejemplo, siempre estoy yo —ofreció Yang, apoyándose contra la puerta y cruzando los brazos.

—¿Cómo es eso?

—No deseo nada más que caminar hasta allí, sentarme, agarrarte por el cuello y exigirte saber por qué me estás mintiendo en la cara sobre tus habilidades, sobre conocer a la mujer de esa foto y por qué has estado actuando como lo haces en Beacon.

Ah... Jaune hizo una mueca.

—Pero tengo la intención de darme la vuelta y salir por esa puerta, donde volveré a mi habitación, escucharé a Ruby hablar efusivamente de lo que ella y Pyrrha hicieron y me iré a dormir. No quiero hacer eso, pero lo haré porque confío en que tienes tus razones. Razones que probablemente no sean de mi incumbencia. También confiaré en que no dañará al equipo de ninguna manera —hizo una pausa—. ¿Puedo confiar en eso?

—No quiero hacerle daño al equipo —prometió Jaune.

Yang sonrió tristemente.

—Pero ¿qué pretendes hacer?

Jaune vaciló.

Su intención era marcharse y abandonarlos a su suerte.

—Buenas noches —susurró Yang y desapareció por el pasillo. Jaune permaneció en la mesa con el vaso vacío en la mano.

«Tal vez sea una pregunta que necesitas hacerte.»

Su mano se cerró con fuerza y ​​el vidrio se quebró un poco, pero no se rompió. Tenía que tener en mente el panorama general. Yang, Weiss, Blake y todos los demás... todos estarían mejor atendidos si él trabajara para encontrar una solución; para encontrar una respuesta para esta pesadilla recurrente.

«Y yo también estoy muy cerca, más cerca que nunca.»

Levantó el puño para frotarse el ojo y bostezó mientras volvía a sacar el scroll. El sueño lo llamaba, pero perderlo no era nada nuevo. Había demasiado por hacer, demasiado por lo que prepararse. Blake nunca ignoraría la presencia de Colmillo Blanco en Vale. Eso haría que su equipo se involucrara, junto con Sun y Neptune. Sería uno de los muchos catalizadores de la Brecha. No podía hacerle cambiar de opinión... era demasiado terca.

Pero tal vez podría asegurarse de que ella no sintiera la necesidad de intervenir. Tal vez podría quitarle eso a ella... al equipo en su conjunto. Una noticia cobró vida en su scroll, iluminando un rostro cansado con su luz.

Robaron nueva tecnología atlesiana, decía el titular.

Había mucho por hacer.

***

—¿Tienes algo que contar? —La hermosa mujer sentada en el sofá miró hacia abajo a su pupila de cabello verde. Emerald Sustrai no se movió nerviosamente. Mantuvo la cabeza agachada y habló, tal como la habían entrenado.

—Torchwick está reubicando algunas de sus casas seguras. Parece que algo lo ha asustado, pero no dice qué. Sin embargo, por lo que vi, parecía furioso.

—¿No me digas? —Cinder Fall dejó que sus ojos se cerraran—. Siempre ha sido cauteloso, pero esto parece demasiado, incluso para él. ¿Pudiste averiguar algo de sus hombres?

—Son muy reservados —informó Emerald—, más que de costumbre. Tengo la clara impresión de que a algunos les han rescindido el contrato... de forma permanente.

Cinder tarareó levemente, considerando esa información. Una reducción de las filas seguida de un cambio de casas seguras... lo primero que le vino a la mente fue que habían atrapado a un espía y lo habían eliminado. Si se había filtrado información, entonces tenía sentido que Roman estuviera tan nervioso de repente.

Tendría que hablar con él sobre eso. Si bien apreciaba su discreción, su plan no podía permitirse el lujo de retrasarse debido a su incapacidad para mantener a raya a sus hombres.

—¿Y qué pasa con el otro asunto? —preguntó.

—Hicimos lo que pudimos para averiguar sobre el tipo que intervino en los muelles. No hay mucho en lo que basarnos. No parece tener antecedentes antes de Beacon, al menos no en ninguna academia. A todos los efectos, es un tipo normal, ni siquiera un estudiante antes de ahora.

—Y sin embargo, Ozpin lo invitó personalmente a Beacon. ¿Dijiste que te lo encontraste el otro día? —Cinder observó a Emerald retorcerse, sabiendo que la ansiedad de la chica se debía a lo que había dicho el día anterior. Saber que habían interferido contra ese faunus fugitivo era bastante malo. ¿Que casi lo habían hecho frente a un estudiante de Beacon?

Podrían haber arruinado todo con su estúpida impaciencia.

—No había nada inusual allí —aseguró Emerald—. Él era amigable, conversador y no parecía sospechar nada en absoluto. Creo que Mercury y yo podríamos tomarlo.

—No pienses —la interrumpió Cinder, y recibió un rápido asentimiento como respuesta. Que los dos pensaran que podían matarlo no era suficiente. Ella se manejaba con certezas, con absolutos. Vivo, él era poco más que una molestia que había interferido en uno de sus planes. Muerto, podía ser mucho más... una prueba, un mensaje, una advertencia para Ozpin. No podían permitirse esas cosas—. ¿Estás segura de que él no tenía idea de quién eras?

—Estoy segura. Le preguntamos por Torchwick y solo dijo que fue suerte; en realidad afirmó que Torchwick fue el que causó todas las explosiones y que simplemente se vio envuelto en ellas.

Las uñas de Cinder se clavaron en el apoyabrazos. Era otra cosa más de la que tendría que hablar con el querido ladrón. Por ahora lo necesitaba, no solo por el polvo, sino por el pequeño ayudante tan útil que tenía. Pero ¿y si descubría que le había mentido? ¿Que había exagerado la opinión de este chico para enmascarar su propia incompetencia?

Habría más que sólo palabras entre ellos.

—No debes hacer nada hasta que Beacon comience —ordenó Cinder, y la chica asintió. Mercury hizo lo mismo junto a la puerta, después de haber permanecido prudentemente en silencio todo el tiempo—. Tu tapadera, nuestra tapadera, es demasiado importante como para arriesgarla en este momento. Si Roman desea encargarse de este chico, puede hacerlo. Pero hasta que tengamos más información, seguirá siendo un problema de Roman. ¿Entiendo?

—Sí, señora —respondieron al unísono.

Cinder les hizo un gesto a los dos para que se fueran, se recostó en el suelo una vez que estuvo sola y sacó su scroll una vez más. Su pulgar se deslizó por la superficie, abriendo un archivo que había mantenido oculto. Los ojos dorados examinaron los detalles.

Tan inofensivo, este Jaune Arc...

Pero ahora había dos equipos, cada uno liderado por alguien elegido personalmente por Ozpin. Los suyos eran azules, así que ese no podía ser el caso. Sin embargo... ¿para que lo eligieran junto a Ruby Rose, que tenía esos ojos malditos?

Salem querría saberlo.

***

—¿No te dije que te tomaras el día libre?

—Sí, lo hiciste —dijo Glynda Goodwitch, levantando la vista del escritorio en el que estaba firmando papeles. Su viejo amigo y jefe estaba de pie en la puerta de su oficina, con su siempre presente taza de café en la mano—. Sin embargo, el semestre comenzará de nuevo pronto. Hay muchos preparativos por hacer.

—Hmm... —Ozpin tarareó mientras tomaba un trago, entró en la habitación y se paró junto a su escritorio. Ella lo ignoró con facilidad y rápidamente firmó un formulario de solicitud que había enviado Peter. —Sin duda, el festival será una carga extra este año —comentó mientras leía un papel—. Sin embargo, falta algo de tiempo hasta que lleguen los estudiantes transferidos. ¿Acaso no tenía ya habitaciones reservadas para ellos?

—Sí, pero creo que podríamos reducir la carga del personal de limpieza si lo trasladamos un poco más cerca de la nuestra —Ozpin la observó mientras hablaba, escuchando—. También podría promover vínculos más estrechos entre ellos y nuestros propios estudiantes.

—Entonces no puedo sino estar de acuerdo con tu sugerencia. Buen trabajo. Sin embargo, sigues distraída. ¿Qué te pasa?

Su bolígrafo hizo clic cuando lo dejó y levantó las manos para masajearse la frente. Él había visto a través de ella, aunque tal vez esa no había sido una tarea tan difícil. Ozpin la conocía desde hacía mucho tiempo. Había pocos secretos entre ellos.

—¿Todavía te preocupa lo que está pasando detrás de escena? —adivinó—. Tengo a Qrow investigando los robos, Glynda. Beacon es el lugar más seguro para mantenerla.

—¿Y si eso supone poner en peligro a los estudiantes?

—De todos modos, si algo sucede, ellos estarán en peligro. Todos estamos trabajando para asegurarnos de que eso no suceda.

—Lo siento —dijo—, no debería dudar tanto.

—Espero no volver a oírte disculparte por preocuparte por tus alumnos. Créeme, yo siento lo mismo. Pero sabes que no podemos confiarle esto a nadie más.

Glynda asintió. Era la verdad. El Consejo era demasiado político, demasiado imperfecto en su modo de pensar. ¿La policía? No había duda de que Torchwick (y Dios sabía cuántos otros mafiosos) tenían allí a sus agentes. Sin embargo, aunque fueran tan puros como la nieve caída, no importaría ante un cazador entrenado. Si podían acabar con ella, una comisaría de policía les proporcionaría poca protección. Sus enemigos no tenían miedo de matar para lograr sus objetivos.

Y hablando de matar...

—También me preocupa un estudiante nuestro en particular.

—¿Ah, sí? —Ozpin sonrió con curiosidad, con una expresión casi divertida. Ella resopló ante su fingida inocencia—. ¿Y quién podría ser? No recuerdo que me hayas mencionado las actuaciones molestas de cierta persona desde hace... hm, ¿cuánto tiempo ha pasado? Vaya, al menos desde la última reunión de personal.

Ella se sonrojó levemente. Bueno, entonces ella podría haber sido más que un poco verbal en la sala de profesores cada vez que regresaba de dar una clase con él en ella. No sentía que hubiera ningún otro maestro en Remnant que la hubiera culpado.

—Sí, me refiero al señor Arc —admitió con un suspiro, tratando de ignorar la mirada divertida en su rostro—. Permíteme preguntar de nuevo, ¿por qué estás tan decidido a tenerlo aquí?

—Pensé que tus preocupaciones sobre su habilidad habían sido satisfechas.

—Lo han hecho —le aseguró—. Lo han hecho. Pero todavía me pregunto por qué estás tan decidido. No puedes hacerme creer que no estás al tanto de sus acciones... o por qué las está llevando a cabo. El chico no quiere estar aquí.

—Vamos, ¿qué joven quiere estar en la escuela?

Ella no compartía su humor y se aseguró de que él lo supiera por la expresión de su rostro. Él suspiró.

—Soy muy consciente de sus sentimientos hacia su situación aquí —dijo el director—. Pero... cuando lo conocí por primera vez, había algo en sus ojos que me intrigó.

—Es curioso —suspiró Glynda—. Yo vi lo mismo, pero no diría que me intrigó. Sin embargo, no estoy segura de qué es exactamente.

—¿No lo estás? —Ozpin parecía sorprendido. Ella le frunció el ceño—. Muy bien, muy bien —se rió entre dientes—. Yo diría que es una mirada que he visto en los ojos de muchos cazadores en mi vida. Nunca pensé verla en alguien tan joven como él.

—Ha matado gente, Ozpin.

—Lo hizo.

—No parecía demasiado preocupado por ese hecho.

—No lo estaba.

—¿Y tú? —preguntó ella, cansada de sus juegos—. ¿No estás preocupado?

—Por supuesto que lo estoy —suspiró Ozpin—. Como estoy seguro de que tú también lo estás. Aunque la muerte y la pérdida son algo que se espera en nuestro trabajo, ver que le suceda a alguien tan joven no lo es. Y menos aún ver que ese joven parece aceptarlo mejor que incluso el más experimentado de los cazadores.

Esa era una forma de decirlo. Glynda no pudo evitar recordar la conversación que tuvieron; la expresión de su rostro cuando ella le dijo que sabía de las personas que había matado. Algunos podrían haberse sorprendido. Otros podrían haberse puesto nerviosos, pensando que corrían el riesgo de ser arrestados. Él parecía aburrido.

—Le pedí a Qrow que buscara información sutilmente entre sus sobrinas —la mano de Ozpin le tocó el hombro—. También has organizado sesiones con Bart para él. Sabes que nuestro viejo amigo no permitirá que una actitud hosca lo disuada de la verdad.

—Pero ¿es seguro? —preguntó Glynda—. ¿Es seguro obligarlo a venir aquí si es capaz de tales cosas?

—No lo obligué a secuestrar un Bullhead para defender a su amiga —sonrió Ozpin—. Créeme, si lo hubiera hecho, le habría pedido que fuera un poco más sutil con todo el asunto.

Glynda se rió entre dientes, recordando la cantidad de trabajo que se habían visto obligados a hacer para asegurarse de que toda la culpa recaiga sobre Torchwick. Sin embargo, tenía razón. Nadie había obligado al señor Arc a arriesgar su vida por un compañero de equipo...

Eso fue una de las pocas cosas que la consolaron.

—Es peligroso —susurró.

—Es un impredecible, Glynda. Esos siempre son peligrosos.

————————————————————

Allá vamos. Las cosas siguen su curso y empezamos a ver los movimientos de los que están en segundo plano. Jaune también ha decidido adoptar un enfoque más proactivo para lograr sus objetivos, tras haber visto los resultados de intentar evitar los problemas por completo. Yang también se enfrenta a Jaune. Sé que algunas personas parecían estar asumiendo que esa parte de la trama estaba muerta, pero yo siempre tuve planes para ello. ¿Por qué enfrentarse a Jaune y no decírselo a su equipo? Bueno, si no es obvio por lo que hay aquí, entonces diría que esperemos.

Naturalmente, esto no es el final de todo, solo... preparar el tablero, las piezas y los jugadores, etc.

Nueva historia (no es mía)

En una nota al margen que no tiene nada que ver, me gustaría mencionar que estoy trabajando y haciendo la versión beta de una nueva historia con uno de mis estudiantes. Si te interesa una historia centrada en Yang y enfocada en el salto temporal que nunca vemos en la serie, entonces podría ser de tu interés. Obviamente, será una historia de un universo alternativo, ya que a medida que salga cada nuevo episodio de la serie, se invalidarán algunas cosas. Pero debería ser una buena lectura y un viaje de descubrimiento para Yang como personaje a medida que aprende lo que es seguir luchando.

Se llama "Phoenix Rising" y es de Zero the Grimm. Puedes encontrarlo en mi lista de favoritos en este momento, o simplemente buscarlo. ¡Espero que lo pruebes! Estoy seguro de que será una muy buena historia que se actualizará con bastante regularidad (aproximadamente un capítulo por mes).

Próximo capítulo: 25 de noviembre

P a treon . com (barra) Coeur

Publicado en Wattpad: 04/09/2024