¡Quéaaa! Hola.

Gracias por todas las amables reseñas, estoy disfrutando mucho escribiendo esta historia hasta ahora, incluso si el recuento de palabras en cada capítulo es una verdadera pesadilla. Sé que muchas personas me han estado enviando mensajes privados recientemente para pedirme consejos y demás, ten por seguro que siempre trato de responder cuando puedo. Pero estoy pasando por el período de verano en el trabajo, que es un momento difícil para nosotros, por lo que no siempre tendré tiempo para escribir esto, responder y hacer mi trabajo normal.

No digo que no responderé, pero por favor no se molesten si me toma unos días (o incluso una semana) – realmente tengo mucho en mi plato y escribir todas estas fics no es fácil. Sé que algunas personas dicen que tengo talento o que soy increíble, pero, sinceramente, es simplemente un trabajo duro. Sin embargo, el trabajo duro aún requiere mucho tiempo, sin importar la experiencia que tenga. Entonces sí, perdone mis demoras: haré todo lo posible para responder a las personas que buscan ayuda para escribir si puedo.

Dicho esto, realmente no puedo 'leer mi fic y ayudarme a mejorar' como pregunta mucha gente, especialmente cuando a veces son 40-100k palabras. Eso me llevaría horas, así que si quieres mi ayuda, intenta con una pregunta más específica. Lo siento si eso suena grosero, pero no quiero seguir decepcionando a la gente y a veces tengo más de 20 p.m. al día. Solo soy humano.

Beta: College Fool

Capítulo 5 – Maquinaciones

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Que se sepa que Jaune no odiaba nada más que los trajes estirados y la sociedad de clase alta. No había tenido muchas oportunidades de probar este último, Weiss era la más cercano y no era como si ella lo invitara a ningún evento formal. Pero su llegada y asiento en el teatro de conciertos fue suficiente para él. Resultó que el amigo de Nicholas había sido aún más generoso de lo esperado, proporcionándoles asientos en un área VIP cerrada. Era poco más que un balcón que ofrecía una vista fantástica del teatro, mientras que también estaba limitado a solo ochenta invitados. Había numerosos balcones de este tipo en la parte superior del teatro, y cada uno tenía su propia sala de espera, bar y baños.

Fue un buen toque que les permitió saltarse las colas y no preocuparse por todas las personas que luchan por los asientos. Debería haber sido solo eso, si no fuera por el hecho de que la familia Arc sobresalía como pulgares doloridos. No importaba que después del desafortunado viaje en tren se hubieran retirado al hotel para desempacar y ponerse sus mejores trajes. Ni que habían peleado y peleado por las duchas para asegurarse de que se veían lo mejor posible. Para los snobs que los rodeaban, la falta de artículos de marca y el tamaño de su familia era suficiente para levantar la nariz al verlos.

Por supuesto, nadie se atrevía a acercarse a Nicholas Arc, quien tenía una figura imponente a pesar de su traje negro y corbatín, pero eso no detuvo las miradas sucias. Aún así, era preferible a la mirada interesada que el gordo bastardo le enviaba a Sable cada vez que no estaba mirando. Jaune captó los ojos del hombre grasiento mientras vagaban sobre su hermana una vez más, que se veía hermosa con su vestido morado oscuro. Demasiado hermosa, tal vez...

«Inténtalo —articuló al hombre que tenía al menos el doble de su edad—. Inténtalo y verás lo que te hago.»

El hombre sabiamente apartó la mirada.

No era que no disfrutara del concierto, era solo la primera mitad y Weiss aún no se había presentado. Aparentemente iba a ser una orquesta hasta el primer intermedio, y luego Weiss tendría su aparición y canciones después. Le hizo negar con la cabeza divertido que ella pudiera considerar honestamente a la orquesta más cara de Vale como un acto de apoyo. Sin embargo, fueron fabulosos... la música profunda y vigorizante, resonando en el alma e impactando a muchos en el silencio. Podía cerrar los ojos y olvidar dónde estaba, perdido en las notas y emociones. Pero por el hecho de que estaba atrapado en una sala de conciertos llena de gente, rodeado de gente que no conocía.

No estaba seguro de si era un desarrollo reciente o uno que siempre había tenido, pero desde que podía recordar, odiaba a las multitudes. No era lo mismo en Beacon con sus equipos o los otros estudiantes. Sabía quiénes eran, si no por el nombre, sí por la cara. Incluso aquellos que podían y querían traicionarlo, lo sabía. Aquí, sin embargo, no tenía ese mismo lujo. Cualquiera de estas personas podría ser un peligro. Había demasiados y todos estaban abarrotados hombro con hombro. Que tuviera a Amber de un lado y Lavender del otro no hacía ninguna diferencia. Podía sentir a la persona sentada a menos de un metro detrás de él, y también había uno delante de él.

Una mano tocó su pierna.

—¿Estás bien? —los ojos verdes de Lavender, salpicados de marrón, miraron a los suyos, la chica apartando unos rizos de cabello rubio sobre su hombro desnudo.

Lavender era la más cercana a su edad, solo ocho meses más joven, y el resultado de un parto prematuro.

—¿Qué ocurre?

—Nada —susurró, ignorando el silencio de Amber—, simplemente estoy incómodo, ignórame.

Volvió a mirar al escenario, aparentemente siguiendo su consejo. Aunque un momento después sintió que su mano tocaba la suya, sus dedos se envolvieron alrededor de su palma. Jaune dejó escapar una risa silenciosa, aceptando su consuelo incluso si no era necesario. ¿No era él el mayor que se suponía que debía cuidarla?

Un profundo suspiro brotó de sus pulmones, el cuerpo se relajó mientras se inclinaba con fuerza hacia atrás en el asiento. No habría nadie aquí que los atacara... estaba siendo un tonto en extremo, permitiendo que la paranoia y el miedo reinaran sobre él.

Era Vale... tenía que serlo. En el momento en que llegó su tren, su buen humor se desvaneció. Calles y estructuras familiares que traen recuerdos no deseados de tantas vidas anteriores. No lo había abrumado, nunca lo había hecho, pero había puesto sus nervios al filo de la navaja. No quería estar en Vale... no tan cerca del comienzo de Beacon, y ciertamente tampoco después.

«Está bien, esto es solo para el fin de semana, luego te vas.»

Blake había sido una coincidencia... siempre supo que ella había abandonado a Adam en un tren. No había esperado que fuera en el que estaban, pero eso fue solo mala suerte. ¿Cuántos trenes viajaron a través de Forever Fall de todos modos? Esto estaría bien. Todo saldría bien, siempre y cuando disfrutara de su tiempo y no hiciera ninguna tontería. Con ese pensamiento tranquilizador, pudo sentarse durante la próxima hora o más de música encantadora, aplaudiendo al final de cada canción, al igual que sus hermanas.

Parecía que era algo más que su mente musical lo que disfrutaba esto. Su madre y su padre estaban sentados uno al lado del otro, la cabeza de ella descansaba sobre su hombro mientras él tomaba sus manos entre las suyas. Coral se veía muy incómoda a su lado, claramente tratando de distanciarse del aura romántica.

Él sonrió cuando sus ojos se encontraron con los suyos, pidiéndole que cambiara de lugar.

No esta pasando. Se lo merecía por toda la mierda literaria que le había hecho pasar. Además, tal vez alguna experiencia práctica viendo el romance ocurrir junto a ella ayudaría en la próxima historia que intentó escribir. Él no fue el único que ignoró sus súplicas de ayuda. Las otras chicas se concentraron en el escenario con una intensidad que podría considerarse demasiado determinada.

Realmente eran hábiles músicos... y aunque ninguno de ellos usaba la guitarra como él, el instrumento no se adaptaba a la música que tocaban, aún podía apreciar tanto el gesto como el de sus padres. Cuando terminó la última canción y el director se volvió hacia ellos para hacer una reverencia, Jaune estaba entre muchos otros cuando se levantó para aplaudirlos.

—Eso fue mágico —dijo Lavender, mientras la familia salía a la sala de espera para el intermedio.

Nicholas había ido a buscar bebidas para todos mientras esperaban, la familia eligió ponerse de pie para que los clientes más ancianos pudieran tomar asiento.

—Estuvo bien —Hazel luchó por ocultar su sonrisa detrás de una máscara de indiferencia—. No tan bueno como el metal, pero está bien.

—¿Qué? ​​—bromeó Jade—. ¿No hay suficientes gritos de dolor de garganta?

Los dos descendieron en el argumento familiar sobre quién era superior en gusto musical. Era algo que el resto de ellos estaban más que acostumbrados a ignorar.

—¿Estás deseando que llegue la chica Schnee? —Coral clavó un codo en su costado, antes de hacer una mueca por lo dura que estaba su piel. Después de todo, aura era buena para algo más que simplemente desviar ataques peligrosos—. Escuché que es una verdadera zorra, me sorprende que no intentes con ella.

—No es mi tipo —se encogió de hombros Jaune.

—¿No es tu tipo? —Coral sonaba horrorizada—. Ella es súper rica, súper famosa, sin mencionar que está muy buena por lo que escuché. ¿Qué es lo que no puede gustar? Te juro que si dices personalidad, te voy a hacer reír a carcajadas. No hay forma de que la señora Green tenga personalidad.

—¿Qué tal ricos y poderosos, con un ejército de robots que podrían cazarme? —Jaune le devolvió la sonrisa—. Además, ella es una Schnee. No les va a interesar algo casual, ¿verdad?

—Supongo que sería un poco un escándalo. Qué pena. Amantes desafortunados, uno retenido por las responsabilidades de su familia, el otro por su naturaleza derrochadora y falta de cualidades redentoras. Podría haber sido la trama para mi nuevo libro.

Jaune puso los ojos en blanco.

—Te haré saber que tengo muchas cualidades redentoras. Solo que legal o moralmente no tengo permitido usarlas contigo.

Algunas de las otras hermanas se alejaron con expresiones incómodas. Sin embargo, Coral siempre se tomaba lo mejor que podía y simplemente le sonreía.

—Kinky, tal vez algún día podamos probarlos.

—¡Coral! ¡Ustedes dos están enfermos! —Sable siseó y apartó a su gemela. Coral, por su parte, simplemente se rió del drama, ignorando la regañina que estaba recibiendo. Ella nunca aprendería.

—¿Nos perdimos de algo? —Nicholas preguntó mientras regresaba al grupo, balanceando una bandeja frente a él, mientras Juniper hacía lo mismo con otra. Ir a un bar por diez tragos nunca fue una tarea fácil, pero los dos lo habían perfeccionado durante la última década o dos.

—Nada inusual —sonrió Jaune, mientras intentaba arrebatar la bebida más alcohólica de la bandeja.

Sapphire apartó su mano y la tomó para sí misma, las miradas de sus padres le recordaron que técnicamente aún no era lo suficientemente mayor para eso.

Realmente extrañaba el alcohol.

—Solo Coral y Jaune siendo ellos mismos —suspiró Sapphire—. No estoy segura de dónde nos equivocamos mamá y yo.

—No te preocupes, cariño —Juniper le puso una mano en el hombro—. Solo culpo a Nicky por esos dos.

Nicholas puso los ojos en blanco ante el comentario, algunas risitas provenientes de las otras chicas. Fue interrumpido por una figura que se acercaba a ellos: un suave golpeteo de zapatos sobre el mármol, acompañado de lo que sonaba como un bastón de metal.

—Bueno, debo decir que es una sorpresa verte aquí, Nicholas —la voz era familiar.

Inmediatamente así, hasta el punto de que Jaune se encontró luchando instintivamente contra la necesidad de relajarse. Era un problema común cuando volvía a encontrarse con sus amigos cada vez que iba a Beacon... la facilidad con la que podía confiar en ellos solo a través del sonido de sus voces. De hecho, había causado algunos problemas una o dos veces... amigos a los que no había llegado a conocer legítimamente sintiéndose más que un poco incómodos por lo amable que era con ellos.

Sin embargo, esto no era exactamente lo mismo. Por mucho que Jaune respetara al hombre, nunca habían sido lo que uno podría llamar amigos.

—Ozpin.

Y tampoco lo había hecho con Nicholas, a juzgar por el gruñido de su padre. Jaune se apartó de su familia para mirar al hombre, absorbiendo la vista familiar. Típico de Ozpin, todavía vestía el mismo traje verde que siempre usaba, incluso en lo que era esencialmente un evento de etiqueta. Sin mencionar que, a diferencia de cualquier otra persona aquí, se le había permitido llevar su arma con él, el bastón plateado descansaba entre ambas manos mientras el hombre se apoyaba en él.

La relación de Jaune con Ozpin fue... interesante, por decir lo menos. Habría sido fácil odiar al hombre por lo que el director le había hecho pasar una o dos veces... en esas vidas en las que Jaune había tratado de revelar la verdad de una forma u otra. La muerte en un manicomio era una cosa, pero el acuerdo tácito con las «técnicas avanzadas de interrogatorio» de Ironwood había sido mucho peor. Qué fácil hubiera sido no perdonarlo nunca por eso... mantener esa crueldad sobre su cabeza por toda la eternidad.

Habría sido un desperdicio también.

Ozpin no era amigo de Jaune Arc, pero tampoco era un enemigo... de hecho, el hombre era, en el mejor de los casos, un aliado no relacionado. Las intenciones del hombre eran claras: defender Beacon y, a través de eso, todo Vale. Trabajó activamente en las sombras para tratar de limitar la influencia de Cinder, y cuando Amity hizo todo lo posible para matarla. ¿Que se negó a confiar y creerle a Jaune... cuando la verdad ya era tan increíble como para ser ridícula? Él no sostuvo eso contra el hombre.

El dolor era pasajero, la muerte, para él, temporal.

¿Qué había que odiar de un hombre que hacía todo lo posible, incluso si los métodos que usaba no siempre eran paralelos a los suyos? Pero ahora mismo... ¿aquí en esta única vida en la que Jaune estaba decidido a no entrar en Beacon, a no tener nada que ver con el horror que se avecinaba? Ozpin era una amenaza muy real.

—¿Conoces a Nicholas Arc, Glynda? —le preguntó a la mujer que estaba a su lado, quien claramente se había esforzado más por adaptarse al código de vestimenta.

Sus tirabuzones rubios enmarcaban su rostro como siempre lo hacían, pero era la primera vez que Jaune veía a la severa mujer con un vestido negro.

Ella se veía bien.

—Nos hemos visto una o dos veces, es bueno verte de nuevo.

—¿Qué haces aquí, Ozpin? —exigió su padre.

Una ceja plateada se elevó cuando el director sostuvo ambos brazos abiertos.

—Estoy aquí para escuchar el concierto final de una cantante talentosa, como estoy seguro de que usted está aquí por eso. Con el plazo acercándose, será una rara oportunidad para mí de experimentar un evento así. Como tenía un boleto adicional, Glynda aceptó amablemente mi invitación a venir.

—No juegues. Quiero decir, ¿por qué estás aquí hablando conmigo y mi familia?

—Nicholas, no somos enemigos, así que no sé de dónde viene esta animosidad. Simplemente deseaba saludar a un antiguo alumno mío y ver cómo les iba.

—¿Le enseñaste a papá? —las palabras se deslizaron de la boca de Jaune antes de que pudiera pensar mejor en ellas.

Nicholas frunció el ceño más allá de un hombro, pero Ozpin aprovechó la oportunidad para mirar más allá del hombre mayor hacia él.

—Yo no era el director en ese entonces. De hecho, creo que fue solo mi segundo o tercer año en el trabajo: enseñé política e historia.

—Eso fue hace mucho tiempo —dijo Nicholas.

—Bastante... No necesito que me recuerdes mi edad, Nicholas. Es indicación suficiente cuando mis antiguos alumnos han criado sus propias familias —Ozpin se detuvo para mirar a cada una de ellas, sus ojos recorriendo a cada chica antes de detenerse en él. Jaune se encontró con esa mirada familiar, sin sentirse nada incómodo. Así era Ozpin—. Debo decir que me decepcionó un poco que nadie considerara Beacon para su matrícula.

—Ninguno de ellos se está convirtiendo en cazadores —Juniper dio un paso adelante para colocar una mano sobre el hombro de su esposo, el hombre se calmó ante la mirada que ella le dirigió.

La tensión en el aire pareció desvanecerse cuando tomó algunas respiraciones rápidas.

Jaune se preguntó si alguien más había visto lo que él había visto, que tanto Nicholas como Ozpin habían estado haciendo movimientos sutiles con intenciones agresivas... ¿como si ambos estuvieran preparados para que la conversación llegara a las manos? Los dedos blancos que agarraron la fusta de Glynda Goodwitch le dijeron que sí.

—No he entrenado a ninguno de ellos, así que no eres tú personalmente, Ozpin. Simplemente no se están uniendo a ninguna academia.

—¿En serio...? —Ozpin parecía genuinamente sorprendido—. No me había dado cuenta, me disculpo si asumí algo. Sabes que la mayoría de los cazadores ofrecen a sus hijos al menos algo de entrenamiento, me pareció natural preguntar.

—No hay daño hecho —Juniper aprovechó la oportunidad para insertarse en la conversación, agarrando la mano de su padre entre las suyas—. Nuestra familia está aquí solo para disfrutar de la música, nuestro hijo desea ser músico.

—Ah, ¿es así? Bueno, no hay mejor persona de quien inspirarse que la señorita Schnee. ¿Tiene la misma edad que usted, señor...?

Jaune tomó la mano del director entre las suyas, dándole un fuerte apretón,

—Jaune. Y sí, estoy deseando ver su actuación.

—Jaune, Jaune Arc —el hombre probó la palabra, repitiéndola una y otra vez como si tratara de recordar alguna información.

Los hombros de Jaune se tensaron. No debería haber ninguna razón para que el director recordara su nombre... no cuando no había aplicado a Beacon esta vez. Se suponía que era una sola cara entre miles de otras.

—No creo que lo hayas conocido —interrumpió Nicholas.

Ozpin soltó la mano de Jaune mientras retrocedía. El rostro del hombre estaba tan afable como siempre, aunque todavía había cierta tensión en sus músculos. Jaune nunca había visto a su padre tan enojado... y él tampoco lo entendía. Esto tenía que ser más que Sylver... no había manera de que Ozpin pudiera haber sido responsable de eso, no cuando ella era su hermana mayor y Ozpin aparentemente solo había sido un maestro relativamente nuevo cuando Nicholas comenzó en Beacon.

—Me sorprendió el agarre del joven —dijo el director—. Fue muy fuerte para alguien que no está entrenado.

«Sintió mis callos», Jaune se dio cuenta con sorpresa.

Tal vez incluso su aura también... no era algo que hubiera pensado buscar en otro, pero había desarrollado un poco de tejido cicatricial en la punta de sus dedos. Gran parte provino de su guitarra, pero hubo algunos que inconfundiblemente provinieron de aprender a manejar un arma. Su aura... se decía que algunas personas podían sentirlo hasta cierto punto, Pyrrha había podido tener una idea aproximada de qué tan grande era un aura si tocaba a alguien. ¿Quién iba a decir que Ozpin no tenía un talento similar?

—Él tiene su aura —admitió Nicholas, frunciendo el ceño cada vez más—. Y hemos hecho algo de entrenamiento, pero solo para que pueda aprender a protegerse a sí mismo.

—Tu entrenamiento debe ser mejor que lo que ofrecemos —los labios del director se curvaron en los bordes—. Especialmente si le permite a un chico matar a un Beowolf sin ayuda... desarmado, nada menos.

Jaune se puso tenso. Nicholas hizo lo mismo, incluso mientras Juniper observaba preocupada. Las únicas que no mostraron ninguna reacción fueron sus hermanas, pues incluso el rostro de Glynda registró sorpresa. Claramente, ella no conocía ese pequeño rumor... y tampoco Ozpin.

—¿Cómo...? —Jaune trató de cortar las palabras, pero una vez más la atención del hombre cayó sobre él.

—Los ataques de los Grimm son monitoreados de cerca por Vale, particularmente cuando se trata de aldeas vulnerables que podrían necesitar ayuda. Se registró un ataque contra un civil y se envió a la ciudad, aunque eso no habría levantado tanto alboroto... si no fuera por el hecho de que dicho niño también logró matar a la bestia sin aura. Debo decir, joven... esa es sin duda una hazaña de la que pocos pueden presumir. Si quieres, podría perfeccionar esa habilidad aún más.

—Ozpin... —la señorita Goodwitch tiró de su brazo, claramente inquieta por la creciente ira que irradiaba su padre.

—Escuché que luchó para proteger a alguien por quien se preocupa profundamente, ese es un rasgo admirable y al que aspiran todos los Cazadores. Tal vez consideraría asistir a Beacon este año, señor Arc. Creo que sería una buena adición a...

—No.

—¿D-Disculpe...?

Si hubiera podido enmarcar la expresión de Ozpin y ponerla en una pared, lo habría hecho. Los labios del hombre, se separaron en un pequeño círculo, incluso cuando sus cejas se levantaron más arriba en su rostro. Incluso sus ojos parecieron crecer detrás de sus lentes, antes de que el control revestido de hierro volviera a su lugar.

—Gracias por la oferta —dijo Jaune—, pero no deseo ser un cazador.

A su lado, podía sentir a su padre relajarse... la amenaza de combate deslizándose del aire mientras el hombre dejaba escapar un largo suspiro de alivio. Jaune aprovechó la oportunidad para colocarse detrás de él, usando a su padre como escudo contra la atención de la cabeza de Beacon.

—Ahí lo tienes, Ozpin —Nicholas sonrió—. Ahora, si nos disculpas, tenemos un concierto al que volver.

No hubo respuesta del director, aparte de él saliendo del camino mientras la familia de diez pasaba. Jaune mantuvo los ojos fijos en la espalda de su padre, resistiendo el impulso de mirar a Ozpin con algún tipo de disculpa. No odiaba al hombre... nunca lo haría. Pero eso no significaba que no se sintiera culpable por lo que era esencialmente una decisión de abandonarlos a su destino.

«La próxima vez, Ozpin —prometió—, la próxima vez habré ganado suficiente tiempo de antemano para marcar la diferencia. Entonces vendré y te ayudaré a proteger a todos.»

Esa fue su promesa para todos ellos. Aún así, no pudo evitar considerar mientras se sentaba en los lujosos asientos, justo cuando las luces comenzaban a atenuarse. Qué casualidad encontrarse con ellos dos justo aquí. Sus razones tenían sentido... Ozpin era una figura pública tanto como Weiss Schnee, y con su asistencia a Beacon tal vez esto fue una señal de apoyo. O tal vez fue como el hombre había dicho, un poco de relajación antes de que comenzaran las clases.

Parecía extraño que compartieran exactamente el mismo balcón y la misma sección VIP...

«Estoy leyendo demasiado sobre esto. Papá consiguió boletos de los organizadores por salvar a un familiar... por supuesto le dieron lo mejor como agradecimiento. Ozpin es una figura famosa y sin duda bastante rica. No es como si necesitara ahorrar dinero y sentarse allí con todos los demás.»

Vale todavía lo estaba afectando, al parecer... primero con Blake, ahora con sus antiguos maestros. Cuando Weiss salió al escenario, trató de relajarse, confiando en que ella distraería su mente.

Aunque por qué estaba usando su uniforme de combate, no tenía idea. ¿No podría haber venido con un vestido o una bata?

El público aplaudió ruidosamente con anticipación, Jaune se unió a él sin entusiasmo mientras forzaba la vista para verla mejor. Desde tal distancia no era más que una mota de piel blanca y pálida que se iluminaba cada vez que una cámara se disparaba entre la multitud. Qué extraño, pensar que la primera vez que la había visto se había enamorado tan profundamente. Una idea tonta, se había sentido más atraído por su apariencia y algún extraño ideal de lo que pensaba que quería en una mujer. ¿Era esto lo que había pensado cuando él seguía acercándose a ella? ¿Luces intermitentes y ventiladores que gritan?

Podía ver por qué ella siempre había parecido tan molesta. Con el tiempo y la extraña magia de repetir vidas, se habían vuelto un poco más cercanos, aunque nunca tanto como su yo original hubiera deseado. Weiss era una figura en conflicto, una amiga lejana en el mejor de los casos... ella siempre había sido leal a su equipo, pasando más tiempo con Ruby y los otros dos que con él o incluso con Pyrrha. Pero habían sido amigos a su manera... lo suficiente como para cuidarse las espaldas cada vez que las cosas iban mal, como era inevitable.

Eso siempre había sido suficiente para él, y de alguna manera podía decir que también era suficiente para ella.

Los ojos azules se cerraron cuando ella comenzó a cantar una melodía inquietante, acompañada muy suavemente por la orquesta, aunque nunca se atrevieron a eclipsarla en volumen o calidad. La multitud se quedó en silencio. Ninguna cámara se atrevió a disparar y ninguna persona se atrevió a abrir la boca para hablar. Fue hermoso. Casi como un océano en la forma en que su voz se elevaba con una oleada repentina, agarrando su corazón antes de estrellarse de nuevo, atrayéndolo con él. Si había habido alguna duda sobre su habilidad... cualquier duda sobre si ella podría haber alcanzado tal acuerdo a través de su nombre o riqueza, entonces esta actuación seguramente los silenció.

¿Por qué había ocultado tanto talento a todos en Beacon?

O la pregunta más importante, ¿por qué estaba tirando esto para convertirse en cazadora? ¿El esfuerzo que debe haber requerido para volverse tan buena, todas las horas dedicadas a practicar y trabajar, solo para dejarlo todo a un lado y hacer algo más con su vida? Tenía sus razones... siempre las tenía. Tal vez era la familia, el compromiso o el deseo de escapar de Atlas; no era como si ella alguna vez le admitiría la verdad. Tal vez Ruby lo sabía, viendo cuánto confiaban los dos el uno en el otro. Pero Ruby valía esa confianza, y definitivamente no le habría revelado tal conocimiento si Weiss lo quisiera en privado.

La parte triste era que no era asunto suyo.

No iría a Beacon, por lo que nunca conocería a Weiss, Ruby o cualquier otra persona. Esta sería una vida que vivirían sin él. Se preguntó ociosamente quién estaría en su equipo sin él. Hubo decenas de estudiantes que habían sido aceptados pero reprobaron la iniciación. Algunos por no ser lo suficientemente fuertes, a menudo rescatados por los maestros que los vigilaban, otros simplemente porque no alcanzaron las reliquias a tiempo y descubrieron que se las habían llevado todas.

Beacon tenía recursos limitados después de todo. No podían atender a todos. Tal vez una de esas personas al azar encontraría a Pyrrha Nikos como su pareja. ¿Significaba eso que también los estaba enviando a la muerte? Con un movimiento de cabeza, Jaune disipó esos pensamientos sensibleros. Lo que pasó ya iba a pasar. Si él estaba allí o no, no cambiaría el resultado final.

Una última vez, Jaune se puso de pie junto a su familia, aplaudiendo furiosamente mientras la pequeña niña hacía una reverencia baja. Podía oír vagamente a Juniper hablando de lo dulce y linda que era, una muñequita tan pequeña. Casi le dio ganas de estallar en carcajadas. Weiss se veía así al principio. Pero ella era tan linda y tierna como un Beowolf, con el temperamento a juego. No se había ganado el apodo de Reina de Hielo por nada.

—Weiss Schnee, damas y caballeros —gritó un orador mientras salía al escenario, señalando a la joven que ya estaba retrocediendo a través de las cortinas.

Los aplausos se hicieron más fuertes en respuesta a las palabras del hombre, con más de unas cuantas flores lanzadas hacia el escenario. De alguna manera, parecía tan Weiss que no se quedó para todo. El hombre trajeado esperó a que los aplausos cesaran, de pie en el centro del escenario mientras la gente volvía a sus asientos. Una vez que hubo silencio, se llevó el micrófono a los labios para hablar:

—Y gracias a todos los que han venido aquí hoy para ver la actuación final de la señorita Schnee, cuyas ganancias se destinarán a muchas buenas causas en Vale.

«Estoy seguro de que lo harán...»

Por supuesto, los directores de la organización benéfica sin duda tomarían su parte.

—Pero antes de que la noche llegue a un magnífico cierre, nos enorgullece anunciar que habrá una rifa misteriosa, y el premio será una última oportunidad de conocer a la señorita Schnee antes de que termine su carrera en el mundo musical.

No había nada inusual en ello... él nunca había estado en este evento antes, así que sin duda esto sucedía siempre. Es extraño imaginar que Weiss haya pasado por lo mismo que Pyrrha tuvo con los fanáticos, especialmente considerando que su pareja había admitido una o dos veces que originalmente se había sentido desanimada por las acciones de Weiss antes de la iniciación.

«Uno pensaría que Weiss lo habría sabido mejor si ella hubiera pasado por lo mismo.»

Quién sabía, tal vez sin su interferencia, Weiss obtendría la pareja que había deseado originalmente. No tenía idea de cómo había manejado a Ren y Nora, específicamente a esta última, pero era divertido imaginarlo. Sin embargo, no tenía que preocuparse por nada, ya que había más de cuarenta mil personas aquí y las posibilidades de que ganara eran...

—¡Jaune Arc! ¡Si vas detrás del escenario, eres nuestro gran ganador!

—Oh, Dios mío —susurró Lavender, a pesar de que el resto de su familia vitoreaba y aplaudía—, ¡¿cuáles son las probabilidades?!

—Cuarenta mil a uno —gruñó—, casi estadísticamente imposible.

Podría ser... ¿tal vez había una pequeña posibilidad? Sus manos agarraron los reposabrazos con tanta fuerza que temió que pudieran romperse. No. La suerte era una cosa, el azar otra... Blake en el tren, ¡¿el hecho de que fuera su tren?! Ahora que lo pensaba, ¿por qué había habido un tren que era mitad de pasajeros, mitad de carga? ¿Cuál era el punto de hacer las cosas de esa manera?

Lo había descartado como un accidente: mala suerte. Luego, Ozpin y la señorita Goodwitch, otra vez más mala suerte para él... compartían el mismo balcón y el hombre sabía que Jaune había matado al Beowolf. ¿Y si no hubiera sido suerte en absoluto? Espera, ¿el Beowolf? Algo que nunca había sucedido en ninguna de sus vidas... mala suerte, ¿otra vez? ¡¿Para que un monstruo de alguna manera se escabullera entre todos los guardias fronterizos, las patrullas, Nicholas y una serie de otras casas llenas de gente inocente?!

Imposible.

Literalmente imposible: las probabilidades de que no hubiera una forma concebible de que todos pudieran haber sucedido en una sucesión tan rápida, sin que algo interfiriera para impulsar las cosas... Pero eso fue una locura, ¿no?

Los eventos que cambiaron, las cosas que salieron mal, siempre ocurrieron debido a que él intentó cambiar la línea de tiempo. Si mató a Cinder, entonces las cosas empeoraron porque la revolución ocurrió sin su liderazgo, Adam era un monstruo mucho más grande que Cinder en algunos aspectos. Pero no había cambiado nada esta vez... lo único que era diferente era el hecho de que no asistiría a Beacon...

Quizás consideraría asistir a Beacon este año, señor Arc. Creo que sería una buena adición.

No... seguramente no. ¿Cómo podía causar tanto su negativa a entrar en Beacon? ¿Cómo podría poner en riesgo a su familia, casi matar a su madre, manipular todo para que saliera de esta manera?

—¡Adelante, Jaune! —su madre sonrió, cuando dos hombres llegaron para acompañarlo a su reunión.

Uno tomó una posición a cada lado de él, conduciéndolo por pasillos bien iluminados llenos de gente que aplaudía y silbaba.

Se sentía como si estuviera siendo escoltado a su propia ejecución.

«Me niego. No importa lo que pase, me niego a dejar que esto termine conmigo en Beacon. No sé si esta es mi apariencia, Ozpin o el destino mismo. ¡Esto no significa nada! No me dejaré atrapar de nuevo.»

***

—¡¿Qué?!

—Me disculpo, señorita Schnee, esto fue arreglado por su padre, supuse que lo sabía.

¿Su padre? Por supuesto... y sería propio de él no decírselo. El hombre ante ella se inclinó profundamente, claramente incómodo con su ira. Quizás temía por su trabajo, su sustento y su familia...

Ella lo odiaba.

—No es un problema —respiró hondo, sus hombros se relajaron mientras una máscara de simple indiferencia se deslizaba por sus rasgos—. Simplemente me tomó con la guardia baja. ¿Te encargas de retrasar a mi invitado unos minutos para que pueda prepararme?

—Por supuesto, señorita Schnee.

Puro alivio, goteaba de él en oleadas. ¿Era esta la cultura del miedo dentro de la SDC, algo que su padre había inculcado a sus empleados? O peor... ¿era ella?

—Me disculpo una vez más.

La puerta se cerró antes de que pudiera decirle que no era su culpa. Si él lo hubiera escuchado, se preguntó si creería sus palabras.

«Ignóralo. Estarás en Beacon en una semana de todos modos.»

Eso le daría la oportunidad que necesitaba, la oportunidad de mostrar quién era y lo que podía lograr lejos de Atlas y el largo brazo de su familia. Su rostro se inclinó hacia un lado mientras se inspeccionaba en el espejo, antes de mirar al otro. Su cicatriz aún se destacaba, la fea marca visible sin importar el polvo que pudiera poner sobre ella. Un ceño se dibujó en sus labios antes de que pudiera atraparlo, un dedo subió para trazar la piel dañada. Podría haber sido peor. Al menos todavía tenía ambos ojos.

Hubo un golpe suave en la puerta, seguido de dos más. Los ojos azul claro se abrieron cuando rápidamente volvió su atención al presente, alisando su ropa blanca mientras terminaba su inspección. Le dolía la garganta, parecía un poco cansada, pero serviría. El ceño fruncido fue arrancado de su rostro, reemplazado por una sonrisa afable mientras hacía piruetas para encarar las puertas cerradas.

—Adelante.

—Este es el señor Jaune Arc —presentó el hombre de antes.

El ganador fue un hombre joven, probablemente de su misma edad, aunque sin duda mucho más alto. Cabello rubio áspero y ojos azules en una cara que parecía casi aburrida. Tuvo que resistir el impulso de arrugar un poco la nariz ante su ropa. Aunque... adecuadas, apenas estaban de moda. Y los usaba mal, como si claramente no estuviera acostumbrado a un traje de ninguna manera. Ciertamente, ella no se habría topado con él en ninguna de las cenas de su padre, pero eso no decía mucho.

—Tuvo la suerte de ganar el concurso para reunirse con usted, señorita Schnee.

—Sí, sí, gracias. Por favor, espera afuera.

Realmente ahora, él ya le había explicado esto antes. ¿Pensó que era estúpida, que su éxito y habilidad ganados con tanto esfuerzo no eran más que el torpe talento de un niño cabeza hueca?

—Fuera de... Señorita Schnee, tal vez no debería estar sola con un hombre desconocido como este.

Quería golpearse la cara con la mano. ¿Honestamente acababa de insinuar tal cosa sobre una persona que estaba justo a su lado? Incluso si se veía desaliñado y un poco por debajo de su posición, eso difícilmente justificaba una acusación inmediata de que podría aprovecharse de ella.

Así fue exactamente como surgió la mala reputación de la familia Schnee.

Los ojos oscuros del chico se entrecerraron.

—Estoy segura de que alguien a punto de entrar en Beacon sería capaz de manejar a un civil —dijo. Se aseguró de mantener su sonrisa oculta ante su irritación, aunque estaba impresionada con su confianza para hablar.

La mayoría de los fanáticos que la conocieron tendían a balbucear sobre lo maravillosa que fue la experiencia. Los insultos tendían a bañarlos, así que estaban asombrados.

—Preferiría que no insultaras a los que vienen a ver uno de mis conciertos. Ten la seguridad de que si sucede algo desagradable, podré manejarlo mejor que tú o mis guardias.

Winter probablemente no tuvo que pasar por esto...

El hombre vaciló aún, antes de decidir sin duda que no valía la pena jugarse el cuello. Con una reverencia rápida, salió de la habitación, cerrando lentamente la puerta detrás de él. Deseaba desesperadamente poder sentarse y relajarse, especialmente después de una actuación tan agotadora. Pero en cambio, le sonrió al adolescente que tenía delante.

—Bueno... felicidades por ganar la competencia. Un placer conocerte... Jaune, ¿verdad?

—Hm —asintió y se recostó contra una pared cercana—. Ni siquiera me di cuenta de que había una competencia.

«Ya somos dos...»

—Así que...

Normalmente eran ellos quienes hablaban la mayor parte del tiempo, ella apenas podía articular una palabra. Nunca sabía qué decirle a esos tímidos que no hablaban. Por otra parte, no parecía que fuera tímido con ella en absoluto. Estaba completamente a gusto.

—¿Qué te trajo a venir a ver mi concierto?

—Mi familia. Tuve un... pequeño accidente recientemente del que me recuperé. Creo que se suponía que esta era la forma en que mis padres celebraban que las cosas funcionen.

Un pequeño accidente, que sonó un poco raro. Las entradas para sus conciertos eran caras en el mejor de los casos, y ¿quién recompensaría a alguien por algo insignificante? Lo más probable es que hubiera salido de algún tipo de accidente o cirugía... algo en lo que su supervivencia no había sido un factor seguro. De cualquier manera, no era asunto suyo. Todo lo que tenía que hacer era ser cortés y entretenerlo durante unos diez minutos y luego despedirlo con un autógrafo o algo así. Si él era otro bicho raro que pedía un beso, tendría que apuñalarlo.

—Me alegra saber que las cosas se solucionaron, ¿está tu familia aquí?

—Sí, los diez de nosotros.

Parte de la sorpresa que sintió por ese número debe haberse reflejado en su rostro, ya que el chico dejó escapar una risa breve:

—Tengo muchas hermanas.

Ciertamente lo imaginaba... Weiss no sabía cómo imaginarse tener más de un Winter, ¡sería una pesadilla! Sin embargo, él no ofreció ninguna vía real para la conversación... había pensado que aprovecharía la oportunidad de hablarle de su familia, pero en lugar de eso se quedó en silencio después de decir lo suficiente para responder a su pregunta.

—¿No tienes nada que quieras pedirme? —finalmente preguntó—. No es como si pudieras verme todos los días después de todo.

Hubo un destello de algo en sus ojos, tal vez diversión.

—Supongo que no. Supongo... ¿por qué decidiste abandonar esta carrera para convertirte en cazadora?

—Eso no es asunto tuyo —espetó ella, antes de que pudiera siquiera pensar en ello.

Un segundo después, se esforzó por borrar el ceño fruncido de su rostro, antes de que él pudiera notarlo.

Maldición, pero esa había sido una pregunta constante en casa: ¿por qué tenía que preguntar eso específicamente?

—Me disculpo...

—Está bien. Realmente no es asunto mío, solo tenía curiosidad.

Sus ojos se estrecharon hacia él, buscando alguna duplicidad, pero honestamente parecía que no estaba molesto por su respuesta mordaz. De hecho, se atrevería a decir que parecía complacido... de nuevo, un leve atisbo de diversión. Eso estaba muy lejos de cómo la mayoría reaccionó a su temperamento.

—Sin embargo, lo siento, es algo así como una pregunta personal.

—Entonces no respondas. ¿Cuál es tu instrumento favorito?

—Eh, um, piano. Me gusta el piano más que nada.

—Hmm, la música de piano es buena. Yo mismo toco la guitarra, pero me hubiera gustado aprender si tuviéramos uno en casa.

Agradeció el rápido cambio de tema, incluso si no estaba preparada para ello. La mayoría habría tratado de profundizar más, especialmente después de obtener una disculpa de ella.

—Tocas música entonces, ¿es por eso que tus padres te trajeron aquí?

—Sí. Mi objetivo es viajar por Remnant como músico, mis padres pensaron que sería una buena experiencia para mí. Sin embargo, no tengo la intención de llegar a ser tan grande como tú, todo esto es demasiado para mí.

—No todos quieren ser los mejores —dijo, magnánimamente.

Siempre lo había hecho, era una Schnee y necesitaba sobresalir en todo lo que hacía, también lo disfrutaba. Pero sabía que no todos los demás tenían los mismos ideales.

—¿Así que quieres tocar en una banda, o...?

La conversación fue segura, fácil, justo como ella quería. Le dio tiempo para desconectar y descansar sin tener que preocuparse por mantener su máscara. Tal vez lo estaba haciendo deliberadamente, tal vez simplemente era indiferente. Él no actuaba como uno de sus fans habituales, así que tal vez, sinceramente, no le importaba: su música no era para todos. Gracias a Dios que no había tenido otro imbécil excitable, o algo peor, un hombre que le triplicaba la edad y que descendió a la edad mental de un niño al verla.

—Estoy pensando más en la línea de un juglar errante. Quiero viajar ligero entre los Reinos y quedarme donde pueda, ganarme el sustento con mis habilidades antes de seguir adelante.

—Bueno, eso es... —caprichoso, tonto, poco confiable—, una elección interesante.

—Realmente no aceptaste una entrevista con alguien, ¿verdad? —dijo, con una pequeña sonrisa en su rostro.

—¿Qué quieres decir? Estás aquí, ¿no?

La pregunta la sorprendió, más porque él se las había arreglado para darse cuenta que otra cosa. Estaba segura de que había ocultado sus frustraciones lo suficientemente bien, excepto por el desliz anterior.

—No tenemos que hacerlo si no quieres —se encogió de hombros—. En realidad no me inscribí para ganar nada, así que no estoy preocupado de ninguna manera. ¿Qué tal si decimos que lo hiciste y lo llamamos aquí?

Sonaba demasiado bueno para ser verdad. Una típica trampa tendida por reporteros y periodistas que querían verla flaquear... excepto que él tampoco se parecía. Sería bueno no tener que perder el tiempo. Tenía suficiente en qué pensar con Beacon próximamente, sin mencionar que quería desesperadamente una ducha después de estar en ese escenario bajo tantos focos. Hacía un calor insoportable.

—Si estás seguro... —dijo, lentamente, buscando alguna reacción.

Él solo se encogió de hombros.

—Lo estoy. Fue un placer conocerte, buena suerte con Beacon y todo eso.

—Tú también, Jaune... buena suerte con tu música. Tal vez algún día pueda escucharte tocar.

Volvió a tener esa mirada divertida en sus ojos, pero no hubo ningún comentario mientras asentía y se alejaba, saliendo de su tocador. No fue hasta que la puerta se cerró con un clic y escuchó varios pasos alejándose que finalmente se permitió relajarse. Con un largo suspiro, se dejó caer en el asiento frente al espejo, dejando que la educada sonrisa se desvaneciera.

Qué tipo más raro...

***

Está bien, eso no había ido tan mal. No había surgido nada sobre Beacon y él; había evitado cualquier trampa que pudiera haber provocado una reacción de ella. Él se convertiría en otro rostro entre la multitud para ella.

«Tal vez exageré antes, no había nada allí que pudiera haberme llevado a Beacon. Aparte de mí redescubriendo de repente a mi antiguo amor platónico y lanzándome debajo del autobús por ella.»

Había sido extraño ver a la chica usando esa máscara, ciertamente no la usaba en Beacon. Oh, lo había visto una o dos veces, generalmente cuando ella estaba tratando de hablar con los maestros o salir de un problema. La mayor parte del tiempo ella era la chica vivaracha que había visto un poco allí atrás.

Quizás algún día pueda escucharte tocar.

Heh... ¿no había tratado de tocar la guitarra para ella una vez? Casi podía recordar la expresión de su rostro cuando cerró la puerta de golpe.

De acuerdo, bueno, sus hermanas lo matarían si se dieran cuenta de que prácticamente rechazó una entrevista con Weiss Schnee porque no le importaba, pero aparte de eso, había ido bastante bien. La tensión estaba a punto de desvanecerse de él, el miedo que se había acumulado dentro de él se estaba escurriendo. No había nada de qué preocuparse... ¿cómo podría haberlo forzado a entrar en Beacon al ganar una rifa para conocerla? Solo era Vale... acercándose a él como lo había hecho antes.

No hay necesidad de leer en...

—Oof —algo chocó con él, cayendo al suelo. Jaune se tambaleó por uno o dos pasos más, pero logró evitar colapsar sobre la pobre alma. Con una risa nerviosa, extendió una mano—. Lo siento, no estaba mirando por dónde iba.

—No hay problema, supongo que yo también estaba perdido en mis pensamientos.

El pánico se apoderó de su corazón.

—¡No!

Su mano se disparó hacia atrás, los pies lo llevaron más allá de la mujer caída como si ella pudiera levantarse y atacarlo. Cada nervio de su cuerpo gritaba por el deseo de estar en cualquier lugar que no fuera donde estaba. ¡Que tenía que correr!

—¿Qué...? —Pyrrha sonó sorprendida, todavía sentada sobre su trasero con una mano levantada para aceptar su ayuda.

Los ojos azules se cerraron con fuerza cuando empezó a trotar, cualquier cosa para escapar.

Maldita sea, maldita sea, maldita sea, era oficial. De ninguna manera, ni una oportunidad en el infierno. Esto no podía ser un accidente, todo esto junto... era imposible.

«Esta vez no, Destino —gruñó—, ¡no seré tu maldito esclavo!»

Un destello de verde más adelante lo hizo maldecir, el rubio se metió en un rincón sombreado mientras Ozpin y la señorita Goodwitch pasaban.

—... siempre al pendiente Glynda. Además, si mis ojos no me engañaron, no es solo el chico que ha tenido algo de entrenamiento. La hija mayor se comporta con la confianza de alguien que sabe pelear.

Los dos pasaron, pero aún le dio un minuto más antes de salir sigilosamente de la alcoba.

¿Sapphire? Sería destrozada en Beacon... no, él no dejaría que sucediera. Era demasiado mayor para ir y ni siquiera tenía su aura desbloqueada. Ozpin podría quererlo, podría solo querer un Arc, pero eso no significaba que obtendría uno.

«Papá estará de mi lado para detenerlo, ¡solo tenemos que alejarnos de Vale!»

Solo necesitaba evitar toparse con alguien más de Beacon. Lo que fuera que estaba causando esto no podía obligarlo a ir... todo esto, era solo una tentación, tratando de convencerlo.

—Ya me he decidido —susurró Jaune mientras se acercaba a su familia—, no voy a ir y eso es definitivo. No me importa lo que pase.

Él no sería un juguete.

Una buena noche de sueño y la salida del sol no mejoraron nada a Vale a sus ojos. La familia Arc se había retirado al hotel después de la noche del concierto y, afortunadamente, no había pasado nada que arruinara más las cosas. Pero eso aún le dejaba otro día completo en Vale, que actualmente estaba pasando con sus hermanas. Había tratado de descarrilar ese plan, alegar enfermedad y esconderse en su habitación hasta que fuera hora de irse a casa. Eso había durado tanto como le tomó a Sapphire elegir algo de ropa y Sable a amenazarlo con vestirlo, con un recordatorio casual de cómo solía hacerlo cuando él era un bebé.

—¿Qué diablos te pasa? —Hazel suspiró sobre su batido, arrojando un poco de espuma de chocolate en su dirección—. Sigues mirando a tu alrededor como si esperaras que aparecieran los malditos policías. ¿Le hiciste algo a esa chica Schnee que deberíamos saber?

—¿Qué...? ¡No! Solo estoy... bueno, ya sabes, sintiéndome un poco mal.

—No ese toro otra vez.

Jaune frunció el ceño pero no dijo nada. Ellos no podían entender, diablos, él apenas entendía. Pero los eventos del día anterior habían demostrado sin lugar a dudas que algo estaba pasando. Algo que no le gustaba y en lo que no iba a dejarse engañar.

—Suéltame las orejas —se quejó una voz familiar. ¡Como había estado pasando durante los últimos diez malditos minutos!

—Qué idiota —gruñó Amber en su helado, la mirada en su rostro decía que no quería nada más que asesinar a quienquiera que fuera.

Jaune casi esperaba que fuera Cardin, pero eso probablemente habría sido demasiado. En cambio, Velvet parecía estar siendo acosada por algunos niños.

Niños...

¡Él medio quería ir allí y hacerle entrar en razón! Ella era una cazadora, maldita sea, actúa como tal y haz que se detengan o se vayan. No se quede allí esperando a que alguien, a él, venga y lo detenga.

Oh, sí... Jaune se había dado cuenta muy rápidamente de que este día se perfilaba como el anterior.

«No me importa. No voy a caer en esta mierda.»

—Estoy casi decidida a ir allí y patearles el trasero —dijo Hazel.

Jaune suspiró mientras agarraba su muñeca. Con ella, media mente era más que suficiente.

—Lo empeorarás. Si les haces algo, simplemente se desquitarán con ella una vez que te hayas ido.

La chica mayor parecía querer discutir, las palabras se formaron en su cabeza, antes de apartar la mirada con un gruñido silencioso.

Velvet estaría bien. Era más fuerte de lo que parecía.

—¿Terminaron con sus golosinas? —preguntó, mirando a las siete chicas mientras terminaban sus batidos—. ¿Por qué no vamos a ver a otro lado? Escuché que hay un gran centro comercial cerca de aquí.

Sus vítores fueron silenciados, pero todos se pusieron de pie, no obstante. Sabía que odiaban la idea de dejarla atrás, pero realmente no había nada que pudieran hacer. No podías cambiar la mente de la gente en un instante, especialmente no con violencia.

—Entonces, ¿cómo es que sabes orientarte tan bien? —Coral preguntó mientras todos caminaban hacia el centro comercial—. Nunca hemos estado en Vale, pero ¿sabías dónde estaba este salón y el centro comercial?

—Le pregunté a la recepcionista del hotel —él mintió—. Ella no me dio su número, pero me dio algunas ideas sobre dónde podríamos ir.

—Probablemente para deshacerse de ti —bromeó Jade—. Supongo que nuestro hermanito no es tan atractivo como cree.

—Y aún así me las arreglé para tener más compañeras en el último mes o dos que tú... oh, ¿alguna vez?

—Sí, bueno, me estoy salvando a mí mismo —gruñó Jade, y miró hacia otro lado—. Además, justo tenías que decir compañeras, ni siquiera has tenido una novia adecuada todavía.

—Eh~ —agitó una mano con una sonrisa—. Realmente no estoy buscando una relación seria.

—Bueno, has tenido éxito en eso. No es una chica en Ansel que te tomaría como novio con tu fama.

—Un viajero errante no tiene tiempo para tales apegos —dijo.

Algunas de las chicas se rieron, la mayoría puso los ojos en blanco. Sin embargo, Jaune descubrió que sus propios ojos se entrecerraban al sentir la señal reveladora de intenciones hostiles. No pasó mucho tiempo para verlo, principalmente debido a la fea sonrisa en su rostro. Cardin Winchester caminó por la calle con una arrogancia que parecía demasiado exagerada. Los brazos se balancearon ampliamente cuando dio un paso adelante con los pies y los hombros al mismo tiempo, como una especie de balanceo extraño. Era fácil ignorar al adolescente... lo había hecho una y otra vez, así que simplemente se hizo a un lado cuando estaban a punto de pasar junto a él.

Desafortunadamente, había olvidado que se trataba de Cardin.

—Oye, mira por dónde caminas —gruñó el adolescente pelirrojo, empujando con ambas manos.

No fue un empujón impresionante, pero fue suficiente para hacerlo retroceder unos metros ya que no estaba preparado para ello. Se había hecho a un lado para dejar pasar a Cardin... pero, por supuesto, había dado un paso con Jaune... después de todo, quería tropezar con alguien.

—Caminando por la calle como si fuera tuya, tal vez deberías hacerte a un lado por un héroe de Vale.

«No muerdas el anzuelo», suspiró Jaune.

—Lo siento. No estaba mirando por dónde iba. No pasa nada, ¿verdad?

Sus hermanas observaban, incluso mientras intentaba enviar algún tipo de mensaje telepático para que no interfirieran. Sería propio de Hazel o Jade intentar intervenir para romper esto, probablemente enfrentándose a Cardin. Pero este no era Ansel y este no era un mocoso que se dejaría intimidar por un poco de confianza. Cardin tenía aura, entrenamiento y un arma, y ​​di lo que quieras sobre su personaje, pero sabía cómo usarlos.

—No quiero ningún problema.

—Sí, bueno, tal vez deberías haber pensado en eso antes de estrellarte contra mí.

Otro empujón, esta vez con ambas manos. Podría haberse resistido... diablos, podría haber agarrado los brazos del chico y arrojarlo contra el suelo, rompiéndole todos los huesos del cuerpo. Pero no hizo nada, permitiéndose tambalearse hacia atrás mientras el otro adolescente conectaba.

—¿Vas a atacar a un civil? —Jaune preguntó—: ¿Cuando está tratando de mostrarles a sus hermanas la ciudad? ¿O también planeabas golpearlas cuando trataran de protegerme?

—¿Vas a correr con tus hermanas para que te ayuden? —se burló—. Supongo que tiene sentido. Solo sigue escondiéndote detrás de tus muros de civilización. Tal vez cuando lleguen los Grimm, uno de los héroes se preocupe lo suficiente como para ayudarte.

El hombro de Cardin se estrelló contra el suyo cuando el chico pasó caminando, con una sonrisa maliciosa que mostraba que sentía que había ganado más que suficiente con el encuentro. Jaune ni siquiera reaccionó. En cambio, se giró hacia sus hermanas con una ceja levantada.

—Gente encantadora en Vale, ¿eh?

Sapphire frunció el ceño.

—¿Por qué no te protegiste? Papá te enseñó más que suficiente para defenderte.

Casi todas las demás chicas asintieron, algunas como Amber y Hazel parecían más que un poco frustradas con su demostración de sumisión. ¿Qué esperaban, que se arrancara la camisa y volara a la acción: haciéndole suplex a Cardin Winchester a través de una ventana cercana? Era intimidación, lo enfrentó casi cada vez que se repetía y le prestó la atención que merecía. Absolutamente ninguno. ¿Cómo podrías ofenderte por las acciones y opiniones de personas de las que no valoras la opinión?

—No habría resuelto nada —se encogió de hombros—. Además, no es como si perdiera nada al dejarlo ganar. Todos aquí saben que él fue el que terminó pareciendo estúpido.

No era suficiente para ellas, eso estaba claro, pero si estos encuentros se lanzaban ante él para intentar provocar alguna reacción, entonces la mejor opción era no hacer nada cada vez. Simplemente ignora a cada persona y espera su tiempo hasta que se vayan a casa.

—De todos modos, aquí está el Centro Comercial de Vale. Alrededor de cien tiendas caras, todas abarrotadas bajo un techo manchado de mierda de pájaro.

—Qué encantador —Coral pasó junto a él, sin duda en dirección a una librería—. ¿Por qué no cuidas de Amber mientras las mujeres tenemos algo de tiempo para ir de compras?

—¡Yo soy una mujer! —Amber intervino.

—¿Oh? —Lavender sonrió y se inclinó—. ¿Entonces quieres venir a comprar ropa conmigo y Sapphire?

—¡No soy una mujer!

—Vamos, entonces, mi hermanita confundida de género —Jaune puso los ojos en blanco y colocó una mano sobre su cabeza—. Vamos a jugar algunos juegos en la sala de juegos.

—¡Sí!

Que se diga que si ha visitado una sala de juegos, las ha visitado todas. Vale podría haber tenido al menos tres veces más máquinas, pero eso apenas explicaba las diez veces más mocosos que corrían por ahí. Seguía siendo la misma plétora de caos y pitidos en la que habían pasado tanto tiempo atrás en Ansel.

Sin embargo, para Amber, era como un mundo completamente nuevo.

—¡Oh, oh, Jaune, mira! ¡La casa de los 4 Grimm, Bullhead Racer, Hunting Simulator!

Este último tenía una larga fila de niños detrás y era una máquina que presentaba todo tipo de espadas, hachas y pistolas de plástico. No hay premios por adivinar que el juego no se trataba de cazar alces o cualquier otro animal salvaje.

Trató de perderse en los sonidos y las máquinas, pero no pudo deshacerse de la tensión en sus hombros, ni la forma en que sus manos se cerraron en puños. Solo podía alegrarse de que ella no se diera cuenta, demasiado embelesado por todos los juegos.

—¿Por qué no hacemos algunas carreras de Bullhead primero? —ofreció, llevándola hacia la máquina vacía.

Estaría bien. Solo necesitaba perder unas horas aquí con Amber, divertirse y luego retirarse al hotel. Repita eso nuevamente al día siguiente y todo estaría hecho. Estaría en casa, Beacon comenzaría y sin importar lo que sucediera, no habría forma de que él entrara.

El tintineo de algún gravamen cayendo a través de las ranuras anunció el comienzo de su carrera, su hermana pequeña sonriéndole mientras agarraba los controles.

***

—Qué día —gimió, mientras entraba a su habitación, agradecido por el hecho de que, como el único chico, lo tenía solo para él. El colchón lo hizo rebotar cuando se arrojó sobre él, cubriendo su visión con un brazo—. Qué maldito día...

Normalmente no maldecía, pero honestamente el día lo merecía.

Velvet por la mañana, Cardin tropezándose con él... había visto a Ren y Nora en las salas de juego, aunque se las había arreglado para meter a Amber en otro juego y esconderse con ella. Eso habría estado cerca ya que recordó que había prometido reunirse con ambos en Beacon. Nora estaba lo suficientemente loca como para intentar forzar el problema también... e incluso si no lo hicieran, la decepción de su equipo era algo que no quería ver. Toda la razón por la que había sido tan ferviente en alejarse de Pyrrha, para que no pudiera ver el disgusto en sus ojos.

Luego, una vez que se encontraron con el resto de ellos, vio una capucha roja distintiva que se balanceaba detrás de algunos estantes. Hazel fue la única que pudo haber reconocido a Ruby, pero afortunadamente logró distraerlos y alejarlos ofreciéndose a llevar sus maletas. Eso también le había dado el lugar perfecto para ocultar su gruñido mientras pasaban junto a Emerald Sustrai, quien casualmente estaba deambulando por la calle. Por supuesto, ella era solo otra mujer al azar para todos los demás, pero la furia, sin mencionar el impulso de asesinar, había sido muy fuerte.

Esa habría sido una forma de asegurarse de que no entrara en Beacon... aunque tal vez un poco extremo.

¡Las cosas ni siquiera se habían detenido después de eso! Coco y Fox caminaban por el camino junto a ellos, Lavender conversaba con Sky Lark sobre todas las personas en la parada de autobús... sin mencionar que se reunió con Dove, quien había elegido comenzar a coquetear con Sable. Todo el día había sido un ejercicio para mantener la cara seria y al mismo tiempo resistir el impulso de comenzar a gritar y huir. Pero nada de eso importaba, no importaba con cuántas personas se encontrara, ni con cuántas viera o hablara.

—¡No me importa! —gruñó contra la almohada, usándola para ahogar un grito de rabia.

Energía gastada, rodó sobre su espalda, mirando hacia los patrones bailando a través del techo.

—¿Por qué no me dejas ir? No quiero nada de esto.

El techo no respondió.

La cama chirriante y los golpes de la puerta de al lado lo hicieron. Jaune gimió, volviendo a colocar el cojín sobre su cabeza mientras los sonidos de los gemidos femeninos llegaban a través de las paredes con aislamiento acústico. Bueno... este fin de semana oficialmente no podía empeorar.

—Oh, Nicky~...

«Por el amor de...»

—¡¿No tienen suficientes hijos?! —Jaune gritó, golpeando un puño en la pared.

Sin embargo, dudaba que lo escucharan, considerando que el ruido continuaba. No podía culpar de esto al destino, o lo que fuera que estaba arruinando su día. Esto era solo su maldita mamá y papá haciendo lo que salió naturalmente.

Uno pensaría que habrían aprendido después del octavo.

Estuvo bien. Podía soportarlo, terminarían pronto y podría dormir un poco. Si tan solo hubiera pensado en traer algo de música y audífonos, estaría bien, pero todo el viaje había sido lo suficientemente apresurado como para no pensar en hacerlo. La almohada se sintió maravillosa cuando trató de asfixiarse con ella, pero incluso el dulce abrazo de la muerte cercana no pareció ser suficiente para ahogar el ruido.

Continuó durante unos minutos más. Los segundos pasaban mientras trataba de pensar en otra cosa que no fuera lo que estaba pasando. Lessons, Ozpin, el maldito Roman Torchwick... todo se deshacía cada vez que escuchaba a su madre —su madre— gemir.

—Terminé —dijo por fin, tirando la almohada a un lado y poniéndose unos zapatos. No había forma de que pudiera dormir escuchando eso.

Jaune Arc sabía exactamente lo que necesitaba.

***

—Otro.

Un vaso cayó ante él, el hombre corpulento detrás de la barra tomó el anterior y pasó un paño por dentro. Jaune no prestó atención, alcanzó la nueva ofrenda y la bebió de una. Se lo pasó por la boca, lo saboreó, antes de tragarlo de un solo trago. El vaso se tambaleó al caer sobre la barra, pero contra todo pronóstico permaneció en pie.

—Tu vodka sabe a agua.

—Eso es porque era agua —respondió el hombre— Te estoy deteniendo. Ya has tenido suficiente.

—¿Quién interrumpe a un cliente que paga?

—Uno que no quiere tener que llevar a dicho cliente hasta la puerta. Tienes suerte de que te deje entrar sin identificación —el hombre extendió la mano para golpear a Jaune en la frente.

Instintos inculcados a través de años de combate golpearon el frente de su mente ebria, causando que su mano arremetiera.

Agarró el aire... a unos cuantos centímetros de la mano del hombre.

—¿Ves?

El rubio se desplomó.

—Bueno, mierda...

Había sucedido de nuevo.

Cada vez, en un momento u otro, iba a un bar o conseguía algo de alcohol. A veces fue en el período de entrenamiento antes de Beacon, una herramienta para quitarse recuerdos espantosos y dolores musculares. A veces no era hasta Beacon, algún tipo de salida con su equipo o simplemente una forma de reducir el estrés. Fue bueno para tantas cosas; olvidar, distraer, perder el tiempo. Nadie podría llamar alcohólico a Jaune Arc... al menos, no de la misma manera que se podría llamar a Qrow. Pero disfrutó más que una bebida, especialmente el tiempo que había salido con dicho hombre.

Qué noche...

Pero había un pequeño problema. Algo que tendía a olvidar cada vez, a medida que los recuerdos y las experiencias se confundían. Su tolerancia no volvió con él. No importaba si tenía algo de inmediato o un año después de regresar, cada vez que él todavía sería un joven con un cuerpo que no sabía cómo manejar su licor. Tuvo tantas primeras experiencias humillantes que apenas podía recordarlas. Fue llevado a sus habitaciones por Yang, Ren, Sun, Neptune, diablos, incluso Nora una vez... aunque no antes de que la chica se divirtiera dibujándole cosas en la cara. Y ahora parecía que se arrastraría a casa. Alegría...

—Cierto —suspiró, algo que comenzó como un suspiro y terminó con un hipo—. Bueno, ¿está bien si me dejas cuidar esto hasta que mi cabeza deje de dar vueltas?

—Está bien, chico —suspiró el hombre barbudo, llenando el vaso de un grifo—. Prefiero que te vayas por tus propios medios. Simplemente no intentes nada, les he dicho a los demás que ya bebiste demasiado.

—Sí, sí... al menos nadie más lo verá esta vez.

Al menos se las había arreglado para perder unas buenas dos horas. Eso significaba que solo quedaba el día siguiente para sobrevivir. El primer día con el concierto había ido... bueno, había ido terriblemente, pero lo suficientemente bien como para no haber sido reclutado por Beacon. El segundo día había sido una prueba de resistencia contra todos sus antiguos amigos y enemigos. Solo quedaba el último día... y si podía pasar eso en su habitación recuperándose de una resaca mortal, entonces sería un día bien aprovechado.

«Estoy en la recta final... y huele a vómito.»

Todavía era mejor que el sabor de la ceniza mezclada con su propia sangre.

Tal vez podría ser perdonado entonces, considerando lo perdido que estaba en sus propios recuerdos, por no darse cuenta del drama que tenía lugar a su lado hasta que fue demasiado tarde. Su primera indicación fue un cuerpo acomodándose en el taburete a su lado, un brazo desnudo entrando en su visión mientras ella se apoyaba en la barra.

—Hola —Yang Xiao-Long le sonrió—. Parece que alguien ha estado organizando una fiesta.

—Oh, Dios —gimió Jaune, pasándose una mano por la cara en un vano esfuerzo por quitarse el horror—. No tú...

—Vaya, mi reputación me precede, por lo que veo. ¿A menos que seas alguien a quien rechacé en Signal?

Que tuviera que pedir una aclaración ya era bastante malo... ¿cuántos chicos la habían invitado a salir? ¿Por qué, oh, por qué ella tenía que estar aquí... no era suficiente para él tener a todos los demás empujados ante sus ojos todo el día sin que le quitaran este último consuelo? Ignorarla sería la mejor apuesta. Era como un gato en ese sentido, siempre disfrutando de la atención de los demás. De una manera muy real, ella trabajaba como su Semblanza... haciéndose más fuerte cuanto más alguien se enfocaba en ella.

—¿Sin palabras? ¿O te he dejado sin palabras?

No mordía el anzuelo, por muy tentador que fuera. Yang era fácil y divertida, siempre estaba dispuesta a reírse y era bueno hablar con ella... cuando se acostumbraba a ti de todos modos. Ella también era una de las pocas con las que nunca había tenido relaciones sexuales, románticas o de otro tipo. Sería tan fácil entablar una conversación informal con ella. Él no caería en esa trampa.

—Oh, gente dura. Eh, cantinero: ¡amanecer de fresa! Asegúrate de incluir también uno de esos pequeños paraguas.

No era asunto suyo... ella no era nada para él. Ninguno de ellos lo era.

—¿No eres un poco joven para un lugar como este?

—Gracioso. ¿Le sirves a él pero no a mí?

—Aprendo de mis errores. Suerte si es capaz de caminar con sus propias piernas.

Yang le dio un puñetazo en el brazo, duro.

—Ja, parece que eres un campeón de peso ligero.

—No llamaría a once vasos de mezcladores de vodka un peso ligero —gruñó Hei «Junior» Xiaong—. Me impresionaría lo mucho que logró, si no me molestara lo mal que lo tomó.

«No me hagas caso, busca en otro lado...»

—Hm, no está mal, tal vez todavía hay esperanza para ti. De todos modos, Junior, escuché que eres bastante bueno para la información aquí en Vale.

Los ojos de Jaune parpadearon hacia un lado mientras hablaba, interesado a pesar de sí mismo. Así que ella no estaba aquí solo para atormentarlo... ¿para qué estaba aquí entonces? Solo su suerte de elegir un bar que también albergaba contactos criminales... probablemente la razón por la que habían estado dispuestos a dejarlo entrar sin ningún tipo de identificación

«Enséñame a ignorar las señales obvias... he estado sin trabajo por un poco más de dos años y ya estoy fuera de contacto.»

—Es lo que dicen —Hei jugó del lado de la precaución.

—Suficiente para mí. Quiero saber si tienes alguna información sobre esta mujer —Yang le tendió su scroll al hombre, quien se inclinó para mirar la imagen.

El hombre mayor tarareó ligeramente mientras pensaba en ello, antes de sacudir la cabeza con un suspiro. Yang maldijo:

—Mierda, ¿qué hay de ti, campeón? ¿Crees que puedes ayudar a una chica hermosa?

Antes de que pudiera comentar, incluso antes de que pudiera señalar que no quería tener nada que ver con ella y que apenas podía ver bien de todos modos, el scroll fue empujado hacia su rostro. Podía decir por la sonrisa que ella tenía que ella no esperaba nada. Ella estaba bromeando con él y nada más, tratando de ver si podía sacarlo de quicio. Ojos azules, oscuros por el alcohol, enfocados en la pantalla. Un segundo después, su rostro se contrajo en una mueca de odio.

Raven Branwen...

El vaso en su mano se agrietó, el agua se derramó sobre sus dedos.

«No te enojes, no reacciones...»

Fue difícil dejarlo ir. Infinitamente así, mientras aflojaba cada dedo individualmente antes de apartar la mirada de esa mujer. No tenía idea de qué lado estaba ella. Incluso ahora.

Pero ella no estaba en su... él nunca confiaría en ella.

—Ni idea.

No estaba seguro de lo que pasó. Se sentía como si hubiera tomado la habitación con ambas manos, le dio un buen giro y luego la soltó. El techo se convirtió en suelo y techo una vez más, la gente, los taburetes y las mesas destellaban a su alrededor mientras bailaba en el aire ingrávido. Algo lo atrapó, duro e inflexible contra su mejilla. Le tomó unos parpadeos mareados darse cuenta de que era el suelo. Y que la gente gritaba.

—Mentiroso —gruñó ella. Habría reconocido la voz aunque tuviera los ojos vendados.

Y con lo mal que su mente estaba nadando bien podría ser. Algo le dolió, y le tomó un largo segundo darse cuenta de que era su mejilla.

—¿Me golpeaste?

Era más una pregunta que una declaración... principalmente porque todavía no estaba muy seguro. Todo lo que sabía era que algo le dolía, su día ya había sido horrible, ¡y ahora Yang también estaba tratando de interponerse en su camino, para arruinar todo lo que había planeado!

—Tú la conoces. Nadie reacciona así con alguien que nunca ha conocido —los ojos de Yang ya estaban rojos. Imagina eso, ni siquiera había hecho nada para activar su Semblanza y él ya estaba medio muerto—. Dime todo lo que sepas.

...

—Vete a la mierda.

Alguien gritó desde un lado. Los bailarines corrían de izquierda a derecha, creando un espacio abierto a su alrededor mientras la gente buscaba desesperadamente otro lugar para estar. En la distancia podía distinguir a Hei gritándoles que se detuvieran, pero ya se había ido. Yang no era mejor.

—¿Quieres reformular eso? —dijo ella, deslizándose en una postura de piernas anchas. Ember Cecilia aún no había aparecido, no en su forma completa, pero probablemente solo porque estaba desarmado.

Porque parecía desarmado. Solo un tonto confiaba en su única arma... no luchaste contra Pyrrha durante más de ochenta años sin aprender a luchar cuando estabas desarmado.

—Ya he tenido más que suficiente de esto —algo espetó dentro de él—. ¡Más que suficiente de ti!

Se refería al plural, a todos ellos: torturándolo, recordándole a lo que estaba renunciando, a lo que iba a sacrificar. ¿No podían ver que era por su propio bien? ¡¿No podrían entender eso?!

Había una voz en alguna parte. Sonaba como si estuviera dentro de su propia mente, diciéndole que se calmara, que dejara de hacer esto. Esa voz fue ignorada cuando la chica frente a él lanzó un puño hacia su rostro. Otra persona gritó, las voces se alzaron con pánico cuando se hizo a un lado, inclinando la cabeza para que el puño de ella silbara junto a su nariz. Incluso ebrio como estaba, su mente todavía sabía qué hacer, enviando una palma por el brazo de la chica hacia su garganta. Sería suficiente para aturdirla, darle tiempo para darle un buen golpe.

Debería haber sido suficiente... si no fuera tan malditamente lento. Los dedos se cerraron alrededor de los suyos como un tornillo de banco, atrayéndolo a través de su cuerpo mientras ella lo volteaba sobre su hombro. Estuvo a punto de golpearla en la cara en el camino, más una distracción que causar algún daño. Fue suficiente para que ella lo soltara, para que pudiera aterrizar en una mesa cercana en lugar de estrellarse contra el suelo a sus pies. Las botellas se convirtieron en fragmentos debajo de él, enviando una ola de vidrio volando en todas direcciones.

—Si lo pides muy amablemente, entonces podría estar dispuesto a dejar que te rindas y me digas lo que sabes.

—Eres una verdadera obra de arte —Jaune salió tambaleándose del desastre, los cristales cayeron de su cuerpo como nieve brillante.

¿Era este destino el que interfería en su vida una vez más? Mala suerte, pah, ¡qué chiste! Conocer a uno de ellos fue mala suerte, esto fue un chiste.

—¿Tu madre nunca te enseñó modales? ¿O se decepcionó tanto que ella se escapó?

Fue un golpe bajo. Sabía que, nunca hubiera considerado decirle esas palabras a alguien a quien respetaba tanto... no en ninguna otra situación.

Pero ella reaccionó exactamente como él esperaba que lo hiciera.

—¡Rarghhh!

El golpe podría haberle arrancado la cabeza si lo hubiera golpeado. Sin embargo, Yang siempre había sido descuidada cuando estaba enojada, lo que le permitía agacharse y golpear su caja torácica con el puño. Le hubiera encantado meter a otro, pero incluso borracho hasta la médula sabía lo suficiente sobre su estilo de lucha para saber que era una mala idea.

Tenías tres opciones con Yang... podría abrumarla con un solo golpe, destruirla instantáneamente. Hasta ahora, solo había visto a Adam lograr tal hazaña, e incluso entonces ella estaba exhausta antes de la pelea. Podrías hacer lo que él cariñosamente denominó «estilo Neo», lo que significaba realizar volteretas y esquivas que partirían el cuerpo de una persona normal en dos, redirigir toda su fuerza para que se derrotara a sí misma. Nuevamente, solo había visto a una persona manejar eso. La última opción era reducirla. Un golpe a la vez, como un hombre que rompe una pared de ladrillos con los puños desnudos. Nunca lo suficiente como para activar su apariencia, nunca lo suficiente como para que te la devuelva. Era un trabajo lento y espantoso. Pero ahora mismo eso era justo lo que necesitaba para relajarse. El alcohol era una cosa... no había nada como una buena pelea para hacer que la sangre bombeara de verdad.

Casi había olvidado la sensación.

Los ojos rojos se entrecerraron cuando ella golpeó, un puñetazo directo del que logró apartarse, seguido de una patada circular que sabía que se avecinaba. Ella lo mantuvo a la defensiva con una serie de ataques abrasadores, pero él fue capaz de adelantarse a ellos. Sin embargo, no fue a través de la habilidad... no cuando su cuerpo no estaba entrenado y también estaba martillado. Era difícil no conocer su estilo... considerando que ella se lo había enseñado.

Deslízate hacia un lado, levanta un brazo para bloquear su patada; da un paso atrás cuando se transforme en una patada de hacha, agáchate y golpéala en el hombro, y vuelve a salir. Su sonrisa solo se hizo más amplia a medida que la pelea continuaba, mientras él la empujaba hacia atrás.

Fue después de un golpe particularmente satisfactorio en su mejilla, que la envió tambaleándose hacia un lado, que las cosas salieron mal.

—¡Argh! ¡Suficiente! —gritó, de repente lanzándose hacia adelante con más velocidad de la que había mostrado antes.

Sus manos se bloquearon instintivamente, pero la sonrisa en el rostro de ella le dijo que se había equivocado. No era su estilo; ella no fingía así, pero aparentemente para vengarse de él haría una excepción. Jaune se atragantó con el aire cuando su codo se estrelló contra su espalda baja, enviándolo tambaleándose hacia adelante.

Cualquier progreso fue detenido por su rodilla, que se clavó en su estómago con suficiente fuerza para que se inclinara. No estaba seguro de lo que sucedió a continuación... excepto que algo fuerte lo agarró por la espalda, y luego atravesó lo que parecía ser una columna de vidrio. La música graznó hasta detenerse cuando aterrizó, deslizándose y rebotando por la pista de baile.

Se oyó un tintineo cuando ella se acercó a él. Pequeños pedazos de vidrio chasquearon cuando fueron aplastados bajo sus botas.

¿Era sangre goteando por su rostro?

—¿Duele?

¿Te duele?

La escena ante él pareció parpadear. Cabello rubio intermitente a negro. Podía saborear la sangre en su boca, sangre y cenizas, no, no había cenizas. Pero las cosas estaban... ¿estaban en llamas?

—Dime todo lo que sepas —gruñó.

¿Decirle a ella? ¿Decirle qué, dónde estaban todos sus amigos, para que pudiera encontrarlos y matarlos? Nunca los delataría, sin importar lo que ella le hiciera. Su cuello se retorció cuando ella lo levantó, el flequillo cayó sobre sus ojos mientras trataba de ver más allá de la neblina de humo, alcohol, no... humo, había fuego.

¿No estaba allí?

¿Lo había sacado a rastras de las vigas que lo atrapaban, lo había sacado de los escombros arruinados para poder regodearse? Sus dedos temblaron, los ojos azules se abrieron como platos.

—¡Agh! —ella retrocedió, soltándolo mientras él le golpeaba la cara con una mano.

Su mano cayó sobre Crocea Mors, pero faltaba, perdida en alguna parte. No hubo tiempo de encontrarlo. Manos y dedos, uñas y garras, dientes, usaría cualquier cosa que tuviera. Tuvo que matarla. ¡Tuvo que! Una mano-cuchillo se estrelló contra su mejilla, derribándola. Una espinilla se estrelló contra el costado de su rodilla, amenazando con romperle la pierna si no fuera por la adrenalina que lo recorría.

Dio un paso hacia el dolor, lo ignoró y empujó para llevar su frente directamente a su nariz. Se habría roto como un huevo demasiado maduro, si no fuera por su maldita aura. Golpeó su cabeza contra ella una vez más por si acaso, gruñendo cuando un puño se enterró en su riñón.

Las llamas habían regresado... siempre lo estaban, parpadeando alrededor de ambos mientras ella intentaba incinerarlo. Como lo había hecho cien veces antes, como lo haría mil veces más, no importaba. Él la mataría algún día, nunca se detendría hasta que ella estuviera muerta y todo hubiera terminado.

Tal vez hoy sería ese día.

—¡Quédate abajo! —gritó, las palabras no eran como ella, llenas de una emoción que le faltaba, pero las llamas eran familiares por lo menos.

Fuego... cómo lo odiaba. Consumidor e implacable, tomando todo lo que tocó y convirtiéndolo en cenizas. Convirtiéndolo en cenizas.

En Cinder.

Un puño se estrelló contra su mejilla. La suya se instaló en la carne blanda, el aire expulsado. Ella esquivó su golpe que se habría estrellado contra la parte inferior de su barbilla, golpeando con un pie en su costado que le quitó el aire de los pulmones. Su brazo bajó para atraparlo allí, golpeando con el codo el costado de su rodilla desnuda. Cinder rugió de dolor, tiró de la pierna hacia atrás y se alejó cojeando. Con un grito de rabia, el fuego estalló a su alrededor, quemándole la piel y expulsando la humedad de sus ojos. Contra todo instinto, los mantuvo abiertos, ignorando la agonía para poder precipitarse hacia el infierno.

El calor rodó a través de él, el mismo aire se distorsionó en ondas onduladas cuando él echó un puño hacia atrás, completamente decidido a golpearla y golpearla hasta que no quedó nada más que sangre y fragmentos de cráneo. Los ojos rojos se clavaron en los suyos, llenos de dolor e ira.

Espera...

... ¿rojo?

—¡Detente!

Diez voces gritaron a la vez. Las llamas se apagaron en un instante, el calor persistente todo lo que quedó como vidrio y gemidos llegaron a sus oídos. Frente a él, su vieja amiga estaba de pie... sangre goteando de un labio partido, un ojo hinchado. Sus hombros subieron y bajaron con jadeos agitados. Ember Cecilia fue desplegada... la chica más que lista para la violencia que podría volverse mortal.

¿Había...? No... seguro que no.

—¡Detente! —alguien gritó, un peso impactó su espalda mientras era conducido al suelo.

Solo tuvo tiempo de ver a un oficial abordar a Yang de la misma manera, antes de que todo lo que pudiera ver fueran luces intermitentes y piso de plástico. Los patrones de pintura LED de la pista de baile en sus retinas a medida que lo empujaban hacia abajo.

—Estás bajo arresto, cualquier intento de usar tu aura o Semblanza resultará en fuerza.

—No estábamos haciendo nada —gritó la rubia que estaba pasando por el mismo tratamiento que él, solo para quedarse en silencio mientras su cabeza era arrastrada por su cabello.

Jaune sufrió el mismo trato, permitiéndole ver el club nocturno en ruinas con sus propios ojos. Aquí y allá, hombres trajeados se arrastraban unos a otros para ponerse a salvo. Había cristales rotos y botellas rotas por todas partes.

No creía que hubiera una mesa todavía en pie... y habían sido atornilladas al suelo.

—Pasarás la noche en una maldita celda —gruñó uno de los oficiales mientras el frío metal golpeaba las muñecas de Jaune—. Diferentes células si este es el tipo de daño que causas.

Esto no podría estar pasando. Sólo un trago, eso es todo lo que había pedido. Eso y que lo dejen solo, pero las maquinaciones del destino sirven para arrastrarlo a toda esta locura. Su padre lo mataría... ¡oh, dioses, su madre!

—Para que lo sepas —Yang sonrió mientras los llevaban afuera y los arrojaban juntos a la parte trasera de una camioneta.

Pensó que incluso podría haber visto a la pequeña Ruby, con la boca abierta mientras veía cómo arrestaban a su hermana. Sin embargo, Yang... actuó como si ser detenida por la policía fuera solo un fin de semana típico para ella,

—Si esa pelea hubiera continuado, habría ganado por completo.

Jaune solo podía mirar a la mujer que casi había matado... la mujer a la que tenía toda la intención de matar. La culpa, la frustración y el alcohol se elevaron dentro de él, como bilis dentro de su boca mientras pensaba en lo que casi había hecho. Todo su cuerpo se estremeció.

—¡E-Espera, no lo hagas! —ella lloró.

Que se sepa... que el grito que Yang Xiao-Long dejó escapar cuando vomitó en su rostro y cabello fue mucho peor que cualquiera que ella hubiera pronunciado en ese club nocturno. Para Jaune, vomitar sobre una mujer atractiva... era solo un fin de semana típico.

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¡Bien! Algunas cosas cambian y otras permanecen igual. Parece que todavía vas a ser un vomit boy.

Así que este capítulo me hizo pensar en cosas... principalmente porque tuve que ver el tráiler blanco por primera vez (no es broma), sinceramente, me preocupaba cómo escribir una pelea de robots en esto. Gracias a Dios, fue solo un flashback, ¡pero eso todavía me hizo pensar! En primer lugar... aura, tan mal explicado. Es un campo de fuerza, ¿pero Weiss podría cortarse así?

Eso está bien, sin embargo, me gusta el misterio. Pero la otra cosa... el tráiler blanco le da mucha importancia a su cicatriz, que luego NUNCA se menciona durante el resto de la serie. Me pregunto si eso fue un descuido de RT, o si nunca le vieron sentido. No estoy diciendo que todos deberían haber dicho "¡SCARRRRR!" Pero algunos casos en los que ella pasa un dedo por él, tratando de cubrirlo con maquillaje, o diablos, una conversación o un punto de trama a su alrededor. Tal vez una oportunidad de mostrar más de su personaje a través de él... pero nunca se cubre. raro eh? Me llama la atención porque como escritor amo a Chéjov, uso muchos de sus consejos, y el más famoso es el arma de Chéjov, el principio de que todo lo que no sea necesario debe eliminarse. Si hay un arma en la habitación en el capítulo uno, debe dispararse en algún momento.

Y la cicatriz se siente descuidada al azar. Creo que en un capítulo reciente de otro fic también usé el ejemplo de Blake y el polvo. Entonces, el polvo es esta sustancia que usan para todos los productos electrónicos, se vende en tiendas de conveniencia y Weiss es la hija del mayor proveedor. Todo parece bastante legítimo...

También le da a Blake clones elementales superpoderosos. De acuerdo, todavía suena bien. Luego pasan por todas las demás peleas sin usar ninguna... incluido un torneo en el que uno realmente pensaría que Weiss querría ganar, y por lo tanto sugiere polvo. Quiero decir, ¿acaso les importa? Blake luchó contra Adam sin su arma más grande porque... ¿razones?

Tal vez sea caro, tal vez Weiss fue separada de su padre, etc... pero sigue siendo una sustancia que aparentemente alimenta todo en la falta de combustibles fósiles. ¿Cómo podría ser imposible para ellos obtener una sustancia doméstica, si Weiss ya fue y consiguió algo para la pelea de trenes?

No lo sé... despotricar sin sentido, pero aún así... ¡me parece aleatorio!

Notas de College Fool:

Entonces, las ideas de la historia cambian. Y normalmente tú, el lector, nunca lo sabrías. Pero, ¿qué tal un vistazo detrás de escena de algo que se dejó caer?

Cuando Coeur comenzó a reflexionar abiertamente sobre esta idea, no era lo que ves hoy. Coeur lo vendió como comedia: comedia pura, sarcasmo y trollage épico. Algo de eso todavía se aplica, pero ¿el drama, el trauma y la angustia subyacente? No diré que fue todo mío, pero diría que tuve un efecto en Coeur. ¿Algo sobre cómo innumerables ciclos de fracaso, miseria y muerte podrían no ser tan graciosos...?

Loco, lo sé. Y así las cosas cambiaron, quizás para mejor. Pero una cosa que lamento, una cosa que extraño, fue esta escena final con Yang.

Cuando Couer y yo discutimos ideas, me gustó traer al elenco temprano. La idea aproximada era que este arco serían los tráilers de RWBY, con Jaune encontrándose con las chicas durante sus momentos de tráiler. No lo gané todo, no podía convencer a Coeur de que Jaune se encontraría con Ruby durante unas vacaciones familiares de invierno, pero han visto los resultados, ambos estuvimos de acuerdo en que el tráiler de Yang era importante. Excepto... que no era esto.

La escena 'original' de Yang, cuando era pura comedia, era que Jaune fuera un espectador y testigo de la pelea, y esquivara el caos y saqueara el bar mientras Yang peleaba. Puede que no suene tan divertido ahora, pero Coeur tuvo una idea, y un remate: en el que Jaune entró (y terminó) la pelea rompiendo una botella de alcohol sobre la cabeza de Junior, dando un borracho '¡Yo ayudé!' para redondearlo. Cue le ofrece a Yang un trago, se ríe y los dos están demasiado borrachos para resistir el arresto cuando llega la policía. Con consecuencias que básicamente son paralelas a lo que veremos en el próximo capítulo.

Pero Coeur se fue con esto. Diferente, no peor, pero ni de lejos tan divertido. Mismo rol narrativo, misma función argumental, pero... bueno, las historias cambian.

Sin embargo, extrañaré esa imagen de Jaune y Yang bebiéndose alegremente debajo de la barra.

Nota del autor: Siento que debo señalar que el plan original se basó en algunos otros factores, en caso de que algunas personas clamen diciendo que hubiera sido mejor;). En este caso, la visita de Jaune a Vale es en peores circunstancias, por lo que emborracharse con Yang sería lo opuesto a lo que ha estado tratando de hacer durante todo el capítulo. Realmente no tendría sentido, dado su estrés, que se relajara y jugara con Yang. Quiere que ella lo ignore.

Próximo capítulo: 13 de mayo

. com (barra oblicua) Coeur

Publicado en Wattpad: 01/05/2024