Una o dos personas han preguntado, "¿Esto es serio o comedia? Parece que va y viene..." Bueno, es un fic serio con comedia, pero a menudo lo llamaría comedia negra. Los chistes del capítulo anterior, las instancias divertidas del futuro... están ahí para reírse, pero también insinúan cosas más profundas y oscuras. La obstinación de Weiss en el capítulo anterior de tener a Jaune como su compañero se hizo reír, pero es cierto que para Jaune, esto podría significar su muerte a largo plazo.

Así que sí, este es un fic serio, pero también tiene comedia. Está destinado a ser una combinación de muchos géneros y, sinceramente, siempre ha habido un poco de comedia, intercalada con momentos más oscuros, como seguirá siendo. No pretende ser una payasada o una comedia de la vida escolar, aunque a veces puede parecerlo. Supongo que lo único que puedo decir es pensar en las razones por las que Jaune actúa de esa manera. Y eso debería drenarlo de algo de alegría.

Beta: College Fool

Capítulo 9 – Nacimiento de un equipo

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—¡Deja de acaparar la ducha!

—Una chica como yo necesita su tiempo para brillar, princesa. ¿Tienes idea de cuánto tiempo lleva mantener un cabello así?

—Solo tenemos una hora antes de las lecciones, ¡eso no es tiempo suficiente para que todos nos preparemos!

—¿En qué mundo vives donde una hora no es suficiente para vestirte? Típico de Schnee, supongo...

—¿Qué es eso, Belladonna? ¿Tienes algo que decir?

El hombre solitario en la habitación fue ignorado, tropezó con un escritorio y cayó en el asiento. La madera fresca lo llamaba, le ofrecía un sueño maravilloso si aceptaba el dolor de cuello torcido que recibiría al despertar. Se le escapó un bostezo, pero sacó lápiz y papel de todos modos.

Querida familia,

Consideró esas palabras. Fueron un buen comienzo, prometedores, poderosos... pero no dijeron lo suficiente.

Querida familia y Coral,

Ahh... eso estuvo mejor.

Han pasado tres meses desde que llegué a Beacon, y el tiempo aquí ha sido difícil... mi equipo es desarticulado, territorial y discutidor. Normalmente no me gusta juzgar tan rápido, pero creo que después de tres meses juntos puedo decir con cierta certeza que me están volviendo loco.

Por favor manden ayuda, o en su defecto, suficiente lejía industrial para que me ayude...

Tu amado hijo, hermano, protagonista de novelas sexuales de mierda,

Jaune Arc

Jaune terminó con un suspiro, grabó su nombre en la parte inferior y se inclinó hacia atrás. Solo para dejar escapar una protesta poco entusiasta cuando fue arrebatado de la mesa, la chica de cabello blanco con su uniforme limpio frunció el ceño mientras lo leía.

—¿Tres meses? La iniciación fue ayer, ¡ni siquiera han pasado veinticuatro horas!

—Ah, ¿en serio? —Jaune se rascó la mejilla con un dedo, ladeando la cabeza hacia un lado—. Wow, se siente como mucho más...

—¿Y qué se supone que significa eso? ¿Y qué es eso de que te llevamos a la locura? ¡No he hecho nada más que despertarte!

—¿A qué hora se suponía que era eso de todos modos? —su cabeza cayó sobre sus brazos cruzados, ojos azules observando a la chica con ojos legañosos debajo de una axila.

—Seis.

—¿Es casi la cena?

—A las seis de la mañana, tonto... ¿te golpeaste la cabeza anoche?

—¿Seis... de la mañana? —sus ojos se cruzaron mientras trataba de procesar lo que era. Todo el cuerpo de Weiss pareció temblar de rabia, solo la apertura de la puerta del baño fue suficiente para distraerla. La heredera reinó, murmurando algo sobre las malas mañanas y no dejando que su temperamento la dominara.

—Y emerge Yang Xiao-Long —declaró la chica rubia, abriendo los brazos como si esperara un aplauso. La sonrisa desapareció de su rostro cuando todo lo que recibió fueron las miradas inexpresivas de dos mujeres y un «yay» silencioso del tipo desplomado en el escritorio—. Grupo duro, ¿quién necesita el baño después?

—Ve, ve —resopló Weiss, empujando al hombre reacio hacia la puerta. Yang se vio obligada a hacer una mueca cuando prácticamente lo arrojaron adentro, la puerta se cerró de golpe cuando lo escuchó tropezar. Al menos la maldición en voz baja le dijo que no había quedado inconsciente—. No puedo creer que este sea mi equipo... esto es ridículo.

—Oye —suspiró Yang, interviniendo antes de que su propia compañera pudiera responder. No hacía falta ser un genio para ver que Blake no se llevaba bien con Weiss—. Ninguno de nosotros esperaba estar juntos en un equipo, pero vamos a tener que tratar de hacer que funcione. Entonces, ¿por qué no dejamos las horquillas y aprendemos a llevarnos bien?

—Supongo que hay algo de mérito en eso —dijo Weiss—. Nuestro equipo solo se verá peor si no podemos cooperar. Muy bien, me esforzaré por ser menos exigente cuando se trata de lo que espero de todos ustedes.

Yang asintió felizmente, ignorando la llamarada de ira que se había desatado dentro de ella ante ese insulto velado. Hizo una pausa, sin embargo, cuando un dedo pinchó entre sus pechos, la heredera de repente bajo su guardia.

—¡Pero eso significa que debes hacer lo mismo a cambio! No sé cuál es tu historia con nuestro líder, nuestro líder... con Jaune, pero te ves ridículo evadiendo y negándote a mirarlo a los ojos.

—Líder es la palabra que estabas buscando —sonrió Blake. Yang dejó que las dos descendieran a su propia discusión, tomándose el tiempo para dejar escapar un suspiro silencioso. Sí, podía ver el argumento para eso... era un poco hipócrita decir que los demás tenían que abrirse si ella no estaba dispuesta a hacer lo mismo. Pero eso tampoco lo hizo fácil.

Si por detención te refieres a prisión, entonces puede que tengas razón —sentía un ardor en la palma de su mano. Y le tomó un segundo darse cuenta de que eran sus uñas, atravesando el aura y la piel para extraer pequeñas gotas de sangre—. La señorita Xiao-long es una cazadora prometedora, entrenada por profesionales. Tiene la capacidad de hacer mucho bien por el Reino de Vale, pero también mucho mal.

«No... no quise decir...»

Las lágrimas amenazaban con brotar una vez más, pero las obligó a bajar despiadadamente, disfrazando el acto de limpiarse los ojos con un bostezo y alejándose de sus dos compañeros de equipo. Maldita sea, ella no había llorado en mucho tiempo... no hasta que terminó encontrándose con él de todos modos. Luego lloró en la comisaría y sintió ganas de hacerlo aquí también.

Y lo peor era que ni siquiera era su culpa. Ella había sido la que lo atacó... ella había sido la que intensificó la pelea, había sido ella quien podría haberlo matado. Él solo se había defendido a sí mismo, y luego llegó la mañana, la defendió a ella también. La única razón por la que estaba aquí con su hermana, y no pudriéndose en una celda, era porque él se había sacrificado por ella.

Y eso fue aterrador.

La asustó, más de lo que se atrevía a admitir. Tenía miedo de que él le pidiera algo a cambio, pero también de que no lo hiciera, de que estaría en deuda con él para siempre. La asustaba pensar que ella podría ser responsable de él si algo sucedía... sabía que él debía haber tenido algún entrenamiento, pero aparentemente no estaba al nivel de ella, incluso si él se había resistido a ella en el club. Esa había sido una pelea de borrachos, no una pelea a muerte contra Grimm. Si se lastimaba o, peor aún, moría... sería culpa de ella, ¿no? Y sería como aquella vez que casi consigue que maten a Ruby. Excepto que esta vez no habría tío Qrow al rescate.

«Vamos, chica, ¿eres una Xiao-Long o no? Te has enfrentado a Grimm, criminales e incluso a Qrow con resaca. Puedes manejar hablar con un chico, incluso si tiene todo el derecho de odiarte.»

Maldita sea... ¿por qué había terminado en este equipo, de todos los lugares?

—¿Qué demonios le está tomando tanto tiempo? —su atención volvió a los otros miembros de su equipo, que aparentemente habían llegado menos a un acuerdo y más aburridos de atacarse unos a otros—. Ha estado allí casi treinta minutos. ¿No me digas que esto es algo común con todos los rubios?

—No debería creerlo —dijo la compañera silenciosa de Yang—. ¿Por qué no entras y compruebas si estás tan preocupado? Él es tu compañero, después de todo.

Y también había otra cosa, si Yang no estaba equivocada. Conocía a Blake desde hace unas dieciséis horas, buena parte de las cuales habían estado durmiendo. Pero no hacía falta ser un genio para notar lo fría que era la chica con ellos... o más específicamente, con la J y W del equipo. No es que la chica fuera un paquete de alegría a su alrededor tampoco, pero se sentía como si hubieran comenzado a llevarse bien en el bosque. Una vez más, todos y cada uno de los progresos se habían desvanecido en el momento en que los habían ensillado en este equipo.

«Ella sigue mirando a Jaune... Pero la forma en que mira a Weiss es diferente.»

Era como si no le gustara Weiss, pero estaba nerviosa e irritable con Jaune.

«En qué lío tan complicado me he metido.»

—¡Jaune! —las dos se sentaron y observaron cómo el miembro más ruidoso de su equipo presionaba la oreja contra la puerta, golpeando suavemente—. Jaune, ¿estás casi listo? Solo tenemos treinta minutos más o menos. ¡No podemos llegar tarde a nuestra primera lección!

Blake y Yang compartieron una mirada y pusieron los ojos en blanco. Para alguien tan pequeña, su compañera de equipo seguramente podría ser exigente. No estaba segura de cuánto duraría eso... nunca había sido la mejor estudiante en Signal, y estaba segura como el infierno que no iba a renunciar a una vida de diversión ahora que estaba en Beacon. Si Weiss quería que fueran pequeños zánganos perfectos, entonces tenía otra cosa por venir. Dicho esto, incluso Yang no iba a saltarse las primeras lecciones de Beacon a propósito... eso era demasiado.

—Jau... —los ojos de la heredera parecieron entrecerrarse. Un segundo después, el propio Yang se ensanchó en estado de shock, cuando la chica retrocedió y pateó la puerta del baño para abrirla. Yang estaba de pie un segundo después, mirando por encima del hombro de Weiss mientras Blake hacía lo mismo.

—Zzzzz...

Justo a tiempo para ver al único miembro masculino de su equipo, que resultó ser su estimado líder, tirado en la ducha. Todavía en pijama, sin agua, pero profundamente dormido. No tenía ni idea de cómo podía dormir así, apoyado contra los azulejos todavía húmedos de su propia ducha.

—¡¿Qué estás haciendo?!

El chillido de Weiss fue ensordecedor, más aún por las propiedades acústicas de la pequeña habitación. Blake incluso fue tan lejos como para hacer una mueca ante el volumen, mientras que el ojo de Yang se crispó. El rubio resopló una vez, sus ojos azules parpadearon mientras los miraba con el tipo de expresión tonta que tenían todas las personas recién despertadas.

—¡Tenemos menos de treinta minutos para la clase y estás durmiendo, ¡¿qué te pasa?!

—¿Estoy cansado?

Yang tuvo que admitirlo, mientras observaba cómo la pequeña tetera Weiss comenzaba a hervir, el tipo tenía valor... al menos, lo recordaría por eso.

—¡Eres el líder del Equipo Berry! —Weiss gruñó, señalándolo imperiosamente. Cada palabra era como hielo desprendido de la pared de un glaciar, chorreando malicia y rabia reprimida—. ¡Tus acciones se reflejan en nosotros, tu reputación se refleja en nosotros! ¡Tienes que lucir lo mejor posible en todo momento! ¡No puedes darte el lujo de estar durmiendo en el baño cuando tenemos lecciones tan pronto! ¿Qué tienes que decir por ti mismo? 

Parpadeó.

—¿No es el Equipo Jazzberry?

—Sé lo que dije. Si tenemos suerte, podemos convencer a la gente de que no se refiera a nosotros con ese nombre estúpido. Incluso Berry es degradante, pero es mejor que la alternativa.

—Pero me gusta Jazz...

Yang se preguntó si en realidad era así de lento, o si el tipo solo estaba sacando el mickey de la chica nerviosa. De cualquier manera, Yang sonrió mientras se acomodaba para mirar.

—No tengo ningún problema profesional con la música Jazz, pero eso no significa que quiera que nuestro equipo se asocie con ella. Lo siguiente que sabes es que la gente esperará que nos vistamos con atuendos ridículos con corbatas que ni siquiera combinan —la chica parpadeó y sacudió la cabeza, disipando la imagen—. No, no me distraeré. Levántate, vístete, no tenemos tiempo para que tomes una ducha o, peor aún, otra siesta. ¡Quiero que te quites el pijama y te pongas el uniforme ahora mismo!

***

—Hola, Jaune —Ruby saludó al joven que entró a trompicones en el aula literalmente segundos antes de que sonara la campana.

Él no le devolvió el saludo, pero ella ya se había dado cuenta de que ese era su camino. El jurado todavía estaba deliberando sobre si le gustaba, para ser honesto... pero como él era compañero de equipo de su hermana, Ruby estaba decidida a conocerlo. Fue con esa determinación, que cuando él no le devolvió el saludo y eligió un asiento bastante lejos de ella, ella se puso de pie y fue a sentarse a su lado, con su equipo a cuestas. Sin embargo, cuando se acercó, sus ojos se abrieron como platos.

—Wow, ¿qué te pasó?

—Mensajes mezclados —suspiró el rubio, inclinándose hacia adelante y apoyando la cabeza en el escritorio mientras ella se sentaba a su lado. Incluso entonces, la huella de la mano de color rojo brillante en su mejilla aún se mostraba—. Hice lo que me dijeron y luego me castigaron por ello... mi equipo está loco.

—¡Tú! —la afortunadamente no-compañera de Ruby siseó. Su rostro también brillaba con un curioso tono de rojo—. ¡No se suponía que hicieras eso frente a todos nosotras!

—Dijiste de inmediato...

Los signos de interrogación aparecieron en la mente de Ruby mientras miraba a Yang en busca de una explicación. Sin embargo, su hermana solo se rió entre dientes, frotándose el cabello con nerviosismo mientras se negaba a hacer contacto visual. La chica a su lado tampoco fue de ayuda, solo sacudió la cabeza con una expresión decepcionada.

—Entonces... ¿cómo van las cosas con tu equipo? —ella preguntó en su lugar, lanzando la pregunta hacia todos ellos—. El mío es genial. Estaba preocupada al principio, pero luego Pyrrha dijo que pensaba que yo sería una buena líder. Nora es genial, y aunque Ren parece muy callado y antisocial, en realidad es muy comprensivo y amable. Creo que Equipo Rubine va a ser épico!

—Qué suerte —gruñó Weiss, golpeando su cuaderno contra el escritorio lo suficientemente fuerte como para causar algunas grietas.

—El nuestro... ¿cómo debería decirlo? —Yang se encogió de hombros—. Tenemos algunos problemas iniciales que resolver.

—Mátame... —gimió el hombre a su lado.

—Confía en mí —susurró su compañera—, si pudiera salirme con la mía, lo haría.

Okeeeeyy... Sí, definitivamente sonaba como si hubiera esquivado no solo una bala, sino todo un Bullhead allí. Claro que daba miedo no estar en un equipo con Yang, pero no podría haber pedido compañeros de equipo más increíbles. Nora también era un poco como Yang, o lo suficientemente similar en exuberancia como para que Ruby no tuviera problemas para hablar con ella.

¡Beacon, contra todas las expectativas, había sido más increíble de lo que jamás había esperado que fuera! De hecho, su mayor preocupación había sido su propia compañera, que estaba sentada a su derecha. Tendría que haber sido una idiota para no saber quién era Pyrrha Nikos, razón por la cual le había sorprendido un poco que la declararan líder del equipo. Sin embargo, Pyrrha pareció notar que algo estaba pasando de inmediato y, con la ayuda de Nora, le quitaron la preocupación a Ruby.

Antes de decirle que tenían plena fe en ella, e incluso la ayudarían a aprender a ser una mejor líder. Ren acababa de asentir desde un costado, ya desempacando las maletas de Nora junto con las suyas. Era oficial.

El mejor equipo de todos.

—Así que... —Ruby luchó por encontrar un tema seguro—, ¿ansioso por las lecciones?

—Ciertamente —respondió Weiss, aparentemente confundiendo la pregunta como dirigida a ella. Por todo el hecho de que Jaune no prestó la más mínima atención, bien podría haber sido—. Beacon tiene algunos de los cazadores más prestigiosos y conocidos bajo su empleo. Sin duda, su instrucción debe estar muy por encima de lo que está disponible en otros lugares.

—Ajá... —Ruby ya podía sentir que su emoción disminuía.

—Es una oportunidad para nosotros de compartir verdaderamente el conocimiento y la experiencia que estas personas tienen para ofrecer. Estoy realmente agradecida por la oportunidad. Tal vez incluso sea una oportunidad para que alguien como tú mejore.

«Alguien como yo, ¿eh?», Ruby no se molestó en levantarse, sabiendo que hacerlo solo provocaría otra discusión. El codo de Pyrrha golpeó ligeramente su brazo, la pelirroja le dedicó una pequeña sonrisa para animarla. Animó a la joven líder más de lo que pensaba. No importaba lo que Weiss pensara de ella... porque su equipo tenía fe. Eso fue más que suficiente.

—¿Qué hay de ti, Jaune? —Ruby lo intentó de nuevo. Esta vez se aseguró de dirigirse a él directamente, solo para evitar que Weiss interviniera. Alcanzó a ver un ojo azul oscuro desde los confines sombríos de sus brazos cruzados. La miró sin emoción, casi como si estuviera debatiendo los méritos de dirigirse a ella.

Ruby comenzó a moverse nerviosamente en su asiento.

—Estoy seguro de que será... interesante.

No era la respuesta larga que estaba buscando, pero las palabras simples fueron suficientes para hacerla suspirar de alivio. Él había hablado con ella, en realidad le había hablado... eso era bueno. ¡Eso era genial!

Eso significaba que él no la odiaba, lo cual después de lo que había sucedido la noche anterior a la iniciación y de cómo ella lo había ensillado con Weiss, no podía evitar pensar que él tenía todo el derecho de hacerlo. Sin embargo, él era un líder como ella, y siendo él el líder del equipo de Yang, ella quería desesperadamente que sus equipos estuvieran cerca.

Aunque... esa no era quizás la única razón. No era algo que pudiera poner en palabras, ni algo que supiera cómo explicar incluso en su propia mente. Normalmente estaba mucho más nerviosa por cosas como esta; hablar con la gente, presentarse, eso era. El hecho de que él siguiera en silencio, siguiera tratando de evitarla y nunca iniciara ninguna conversación... eso debería haber sido aún más desagradable.

Excepto que no fue de alguna manera. Ruby Rose no era ajena a que la gente la «soportara». Los amigos de Yang habían sido excelentes ejemplos. Chicos populares que querían mantener su amistad con la chica más popular de la escuela, pero como resultado, en ocasiones tenían que lidiar con su hermana menor. Todos habían sido educados y amistosos con ella cuando estaba cerca... pero había esa innegable sensación de no ser bienvenida entre ellos.

No entendía eso con Jaune, por mucho que lo conociera desde hacía uno o dos días. Todavía la hacía sentir que a veces era un poco molesta, o que estaba siendo demasiado entrometida... pero casi parecía que la estaba soportando de la misma manera que Yang. Sacudió la cabeza, todavía incapaz de encontrar la definición o explicación exacta que quería.

Se sentía como si la estuviera soportando, pero de una manera más familiar e inclusiva. Como si quisiera evitarla, pero no la alejaría ni la alejaría si fuera ella quien se acercara a él. Era extraño y disfuncional... pero no era disgusto, así que podía trabajar con eso.

«Para ser honesta, yo también soy bastante disfuncional, así que tal vez funcione.»

Era... difícil de explicar. Simplemente lo era. Afortunadamente, tales pensamientos confusos fueron descartados rápidamente cuando un hombre grande y corpulento entró en la habitación. No parecía material de cazador, pero tenía el pelo gris, lo que a menudo era una buena señal. Su tío siempre había dicho que los mejores cazadores eran los que habían sobrevivido lo suficiente como para envejecer.

—Cazadores, monstruos —gritó el hombre, abriendo los brazos. A pesar de su escepticismo, Ruby se encontró inclinándose hacia adelante en su asiento—. Merodeadores de la noche... mucha gente llama a estas criaturas Grimm, ¿pero yo? Yo las llamo presas.

¡Muy cool! ¡Esta lección iba a ser increíble!

No le tomó diez minutos volver a evaluar esa declaración, ya que su postura pasó progresivamente de emocionada a prestar atención cortésmente, a desplomarse en su asiento, a casi comatosa. A su lado, incluso Pyrrha dejó escapar un largo suspiro, frotándose los ojos con una mano. Nora ya estaba garabateando, mientras que Ren tenía ese tipo de expresión distante que decía que no había nadie en casa y que su mente se había ido a un lugar más feliz.

Ruby deseó poder unirse a él. Sin embargo, siguió hablando... una y otra vez sobre su juventud y lo impresionante que era y cómo había sido un cazador más joven de lo que jamás podrían esperar ser. Ella no era ajena a los cuentos sobre aventuras pasadas, cuando su papá y Qrow se sentaban y hablaban de ellas; ella siempre prestaba mucha atención. Pero lo habían hecho sonar emocionante... no así. Se sentía como si estuviera absorbiendo todo el oxígeno de la habitación, lo que podría haber explicado por qué se sentía mareada.

Jaune ya se había quedado dormido, dormitando junto a ella. Y difícilmente podía culparlo. Ruby miró a Yang en busca de ayuda, solo para ver a la rubia posada con la cara en una mano, el codo sobre la mesa. La expresión inexpresiva de su rostro decía que ella también había seguido el camino de Ren... reclamada por la imaginación y la fantasía crueles, encerrada dentro de su propia mente. Y espera, era Bethany, Blake maldita sea... no vuelvas a cometer ese vergonzoso error. De todos modos, ¿estaba leyendo descaradamente una novela del otro lado de Yang? Eso fue tan injusto.

—Despierta —siseó Weiss desde cerca, captando la atención desesperada de Ruby. La heredera era la única que tomaba notas, aunque eso parecía haberse detenido ahora, mientras luchaba por despertar al líder de su equipo—. ¿Cómo se puede esperar que mejores si no tomas notas? Tú eres nuestro líder, ¡debes ser un ejemplo para los demás!

Ruby no tenía idea de por qué estaba explicando eso, ya que el destinatario claramente se había ido por completo. Sus labios chasquearon ruidosamente cuando ella trató de empujar sus costados, una mano perezosa aleteando hacia abajo para alejar su brazo. Sin embargo, de alguna manera se las arregló para permanecer dormido. Honestamente, fue algo impresionante.

Su compañero no parecía estar de acuerdo. No si la forma en que estaba hirviendo era una indicación. ¿Cuál es el problema? Ruby suspiró, no es como si un montón de otros estudiantes no estuvieran dormidos también. Además, el profesor ni siquiera parece darse cuenta. Era demasiado enérgica para quedarse dormida así, pero lo haría si pudiera.

—Despierta —gruñó Weiss, retrocediendo—, ¡arriba! —le pateó las piernas, sin duda con la intención de darle una descarga sólida a su sistema.

Tan mala como era, incluso Ruby no pensó que la chica tuviera la intención de patear la silla debajo de él. Todo el salón de clases se quedó en silencio cuando escucharon que su cráneo se golpeaba contra la mesa detrás de él, antes de volver a romperse contra el suyo, y luego contra el suelo.

Unos cincuenta pares de ojos se clavaron en ellos. Bueno, principalmente sobre Weiss y Jaune, pero con ella a su lado, se sentía igual de mal. Weiss miró hacia ella, con la boca abierta como si preguntara qué acababa de hacer Ruby. La chica encapuchada negó con la cabeza salvajemente. No, de ninguna manera, ella no se estaba involucrando en eso .

—Zzz...

¿Era... qué tan grande era su aura que ni siquiera sintió eso?

—Señorita Schnee —el profesor suspiró en voz alta—. Tendré que pedirle que no haga un alboroto en medio de la clase como ese. No estoy seguro si se dio cuenta, pero estaba justo en el medio de explicar cómo engañé a Ursa para que creyera que era un Grimm.

—L-Lo siento —tartamudeó la chica de cabello blanco y ahora cara blanca—. No lo hice, quiero decir... No volverá a suceder, profesor —ella inclinó la cabeza hacia abajo, tratando de parecer lo más arrepentida posible.

Ruby solo pudo sudar una gota.

«¿Quieres decir que no aplastarás la cabeza de tu compañero contra una mesa? Eso probablemente no debería haber sucedido en primer lugar.»

—Mira que no, querida —a pesar de su actitud aburrida, el hombre pareció perdonar rápidamente, rechazando su disculpa. Tenía eso a su favor al menos... lo que no compensaba totalmente su deficiencia—. Digo, ¿está ahí dormido tu compañero?

—¡No, señor! —Weiss respondió, dándole una rápida patada en el estómago.

—Hazel, déjame... —se quejó el adolescente caído, rodando sobre su otro lado y comenzando a roncar ruidosamente una vez más. Weiss parecía humillada, especialmente ahora que también la habían pillado mintiendo. Ruby solo podía preguntarse quién era esta Hazel, para que aceptara instintivamente que lo patearan mientras dormía.

—¡Mi muchacho! —gritó el profesor. Contra todo pronóstico, eso pareció ser suficiente: abrir los ojos de Jaune mientras miraba a su alrededor. Ruby rápidamente se aseguró de bajarse la falda, ya que ahora estaba efectivamente a sus pies.

—¿Por qué estoy en el suelo? —se arrastró hacia arriba con una mano sobre la mesa y la otra sobre su asiento. Ni siquiera parecía ver nada malo en ello, ni parecía preocupado por haber sido llamado en absoluto—. Oh, oye, la clase de Port...

—En efecto —resopló el hombre en cuestión—. Señor Arc, ¿verdad? ¿Puedo preguntarle por qué se encontró durmiendo la siesta en medio de una de las lecciones más importantes que le enseñarán?

Ruby se alejó de su posible amiga, tratando de mantenerse fuera del centro de atención mientras todos miraban lo que estaba pasando. Algunas personas se reían, algunas incluso habían sacado sus scrolls y sin duda lo estaban grabando todo. Weiss parecía estar luchando con sus emociones, mientras que Yang y Blake parecían incómodas.

¡Ni siquiera podía imaginar lo humillado que debió sentirse Jaune al ser llamado así en su primer día! Si fuera ella, se habría derretido en un charco en el suelo. Al menos podría disculparse y...

—¿Estaba cansado?

—¡¿Cansado, muchacho?! —el hombre soltó una carcajada. Ruby trató de hacer algunos movimientos con las manos, sin saber cómo imitar el gesto de pedir perdón pero intentarlo de todos modos. Le debía a él intentarlo... aunque solo fuera porque había recibido una bala con forma de Weiss por ella—. ¿Qué estabas haciendo anoche que te llevó a tanto agotamiento? Si mal no recuerdo, el día terminó temprano después de la iniciación.

—Fui a dar un paseo.

Los ojos de Ruby se abrieron de par en par. De ninguna manera, iba a tratar de salir de esto hablando, ¡eso no iba a funcionar! Weiss definitivamente estuvo de acuerdo, tratando de patear sutilmente su pierna. Bueno, ella absolutamente estaba pateando su pierna, pero él no pareció darse cuenta.

—Me adentré en este hermoso bosque... antes de darme cuenta de que era el Bosque Esmeralda.

Ruby dejó caer la cabeza entre sus manos... Literalmente, solo había un bosque por aquí, ¡porque Beacon estaba sentado junto a él!

—Allí me encontré con una gran batalla, cuando Beowolves y Ursa se precipitaron sobre un solo hombre.

—Ya veo —el profesor se llevó una mano a la barbilla, acariciando su bigote—. Continúa.

—Algunos me atacaron a los lados, y apenas logré detenerlos, pero antes de darme cuenta estaba rodeado, Grimm por todos lados. Tuve que luchar por mi vida y apenas logré arrastrarme de vuelta a mi habitación en una sola pieza. Pero para entonces ya era tarde... —el rubio miró a un lado con dolor—, demasiado tarde... eran las cuatro de la mañana. No dormí lo suficiente.

La chica de cabello blanco a su lado estaba haciendo su mejor imitación de un pez, abriendo y cerrando la boca. Ruby no estaba mucho mejor, ya que se había acercado tanto a Pyrrha que bien podrían haber ocupado un espacio, todavía deseaba poder poner algo de distancia entre Jaune y la épica reprimenda que estaba a punto de recibir.

¿Salir solo al bosque, ver una guerra entre Grimm, luchar contra cientos de ellos solo? ¿¡Quién diablos creería semejante tontería!?

—¡Cielos! —el profesor golpeó la mesa con las manos delante de Jaune—. Me sorprende no haberte visto allí. Qué noche fue esa, ¡¿eh?!

—No quería distraerlo —mintió el rubio entre dientes—. Parecía que lo tenía todo bajo control. Tener que cuidarme y luchar contra ellos habría sido una distracción.

—Ciertamente lo habría sido —asintió el hombre gordo—. Pero en el futuro, por favor, no se arriesgue tanto. Habría sido más que capaz de manejarlos con una sola mano, y al mismo tiempo protegerlo. Así que, aunque aplaudo su valentía, no permita que vuelva a suceder.

De ninguna manera... Esto simplemente no podía estar pasando. Seguramente, ¿no iba a creer realmente esa historia salvaje y fantasiosa?

—¡Sí, señor!

—Muy bien entonces, adelante con la lección.

Si el profesor no se hubiera dado la vuelta y se hubiera alejado ante ese comentario, podría haber visto a Weiss inclinarse hacia un lado, como si estuviera a punto de ser arrastrada por el viento. En cambio, cuando otros estudiantes recuperaron su risa bajo control, la chica se recostó en su asiento, con los brazos cruzados.

—Bueno, ciertamente es ingenioso —susurró Pyrrha a Ruby—, al menos en la búsqueda de ser perezoso. No estoy segura de si eso lo convierte en un gran trabajador o no.

—Realmente no lo entiendo —admitió Ruby. Estaba bastante segura de que el hombre en cuestión no podía escucharla, ya que estaba siendo regañando a Weiss, la chica estricta le susurró una reprimenda al oído—. Pero él está bien.

—Si tú lo dices —había algo en la voz de Pyrrha que hizo que Ruby la mirara. Cierto nivel de duda o incredulidad.

—¿No te agrada Jaune?

—Yo no dije eso —Pyrrha se sonrojó, sus ojos verdes escanearon la parte superior de la cabeza de Ruby para asegurarse de que no había escuchado ese comentario.

La chica más alta no parecía cómoda hablando de alguien que pudiera oír, o tal vez simplemente no le gustaba hablar a espaldas de alguien. Sin embargo, Ruby tenía que saberlo, ya que podría ser un gran obstáculo en su plan secreto para hacer que los dos equipos fueran los mejores amigos.

—Lo conocí una vez antes, aunque brevemente. Pareció reconocerme y no estaba contento con eso —la pelirroja se encogió de hombros, frunciendo el ceño ligeramente—. No sé... tal vez solo asumí, pero por mucho que haya habido muchas personas a las que les agrado debido a mi posición, ha habido muchas a las que no les agrado activamente.

—Hmmm... —Ruby no estaba tan segura de eso. Por mucho que sonara como un insulto, Jaune daba la impresión de que no le importaría lo suficiente como para desagradar activamente a alguien.

Por otra parte, Pyrrha le había contado todo sobre su fama y lo que eso significaba la noche anterior, durante los intentos de Ruby por conocer mejor a su compañera. A ella no le importaban mucho los torneos, seguro que eran geniales y todo eso, pero no tanto como las armas que se usaban. Las armas de Pyrrha eran asombrosas, pero eso no era porque hubieran ganado... habrían sido una maravilla de la ingeniería si hubiera sido la última.

—Sin embargo, no estoy por encima de conocerlos a todos —se apresuró a asegurarle la chica mayor—, así que no dejes que mis preocupaciones se interpongan en tu intento de unir a nuestros equipos.

Ah, ella se había dado cuenta de eso, ¿verdad? El pensamiento trajo un pequeño rubor a sus mejillas. Sin embargo, Pyrrha probablemente era súper perspicaz, porque no había forma de que nadie más pudiera ver a través de su increíble plan de amistad.

—¿A alguien le importaría probarse a sí mismo y mostrarnos a todos lo que hace a un verdadero cazador? —el profesor llamó, señalando hacia una jaula oscura sentada en un extremo de su salón de clases.

Traqueteó y rebotó levemente, el metal resonó mientras algo dentro luchaba por salir. Presumir frente a una multitud no era exactamente su idea de diversión, ni la de Pyrrha si el silencio de la chica era una indicación. Se le habría ocurrido a Weiss, pero la compañera de su amiga ya parecía demasiado avergonzada como para llamar la atención.

—¿Qué tal usted, Valkyrie?

—Oh, ¡¿puedo?! —la compañera de equipo de Ruby vitoreó, con las manos frente a su boca. La chica pelirroja estaba actuando más como si le acabaran de decir que había ganado la lotería de Vale que como si hubiera sido seleccionada para luchar contra un Grimm.

El profesor Port asintió suavemente, con una amplia sonrisa en su lugar mientras él también actuaba como si le hubiera impartido una de las pocas alegrías de la vida. Si los cazadores se clasificaban por lo raros que eran, entonces su equipo ya había tenido un buen comienzo.

Nora salió por la puerta, se cambió a su ropa de combate y regresó al salón de clases en cinco cortos minutos. Su arma, una combinación de martillo de guerra y lanzagranadas con botes de Polvo especializados capaces de lanzar una amplia gama de ataques (Ruby se había desmayado al verlo inicialmente) se extiende en sus manos. Todo su equipo tenía armas increíbles como esa, y aunque las de Ren tenían un diseño un poco más simple, aún eran geniales, especialmente la forma en que podía esconderlas y deslizarlas fuera de sus mangas. Ruby no había querido saber qué tipo de práctica requirió eso, o cuántas veces casi se cortó las venas en el intento.

—¡Vamos, Nora! —Ruby aplaudió cuando la chica saltó al centro de la habitación.

—Da lo mejor de ti —llamó Pyrrha.

—Pelea bien —dijo simplemente Ren, asintiendo para animarlo. Desearle suerte era un esfuerzo inútil, ya que los Grimm necesitarían más que suerte para tener una oportunidad contra la ordenanza que Nora podría traer.

—¡Gracias, chicos! —la chica le devolvió el saludo—. ¡Equipo Rubine, representen!

Heh... ¿qué podría decir ella? Su equipo era el mejor.

***

Para Weiss, era difícil entender cómo tanto poder y habilidad podían estar contenidos dentro de un marco tan infantil. Su familia siempre le había explicado que unos cimientos sólidos hacían una estructura sólida, y que eso se aplicaba tanto a las personas como a la construcción. Su hermana era un excelente ejemplo. Disciplinada, decidida, fuerte... Winter logró todo lo que deseaba, no a través del poder o la influencia, sino a través del trabajo duro a la antigua.

Nora Valkyrie no era Winter Schnee. Y si lo fuera, entonces Weiss podría haberse arrancado el cabello a estas alturas. Pero la chica era fuerte... lo suficientemente fuerte como para hacer que lidiar con un Boarbatusk pareciera nada más que un juego de niños.

—¡Oh, Nora, sí! —gritó la chica tonta al otro lado de su compañero, agitando las manos por encima de la cabeza como si estuviera animando a un equipo deportivo bárbaro.

Era más ruidosa que el resto de la clase juntos, sin respeto por lo que obviamente era una situación muy seria. Este Grimm muy bien podría matar a su compañero de equipo si no se lo tomaba en serio... por supuesto que la maestra no permitiría eso, pero aun así no era excusa para gritar y distraerla así.

«Pero, ¿qué derecho tengo de criticar a su equipo cuando el mío es así?»

Espontáneamente, sus ojos azul claro se deslizaron hacia su compañero, cuya cabeza descansaba sobre sus brazos una vez más. Por lo menos ahora estaba despierto, observando la pelea con vago interés.

¡Si tan solo hubiera estado despierto antes! Maldita sea, la gente se había reído de ellos, de ella, por verse como una tonta tratando de despertarlo. ¿Y de qué se trataba esa estúpida excusa? Él no había estado entrenando, ella se habría despertado si lo hubiera hecho. ¿Una mentira tan descarada, nada menos que para un profesor? ¡Tuvo suerte de no ser llevado a detención, suspensión o algo peor!

Tendría que solucionar esto lo antes posible. Claramente no estaba preparado para las responsabilidades de su papel como líder, y parecía darse cuenta. Eso era bueno. Ahora, si pudiera convencer a los profesores de que también se dieran cuenta, entonces podría tomar el lugar que le corresponde al frente del equipo. Mientras tanto, sin embargo, era su responsabilidad, como alguien con más conocimientos que él, educarlo sobre lo que debía hacer y lo que no debía hacer. Después de todo, no era culpa suya que no estuviera preparado para ese puesto.

Pero ella lo estaba. Weiss había pasado la mayor parte de su vida siendo preparada y preparada para convertirse en alguien lista para asumir la responsabilidad sobre sus propios hombros. Podía tomar esas decisiones difíciles, podía equilibrar las exigencias del puesto con su propio trabajo.

Jaune Arc simplemente no lo estaba. Y eso no es culpa de él, se apresuró a repetir. No le desagradaba, por mucho que le hubiera gritado aquella mañana. Todavía tenía potencial y todavía era una mejor perspectiva que esa niña, Ruby. Dioses, ¿si se hubiera quedado con Ruby Rose como su líder? Eso hubiera sido una farsa. Además, era su primer día como estudiante... algunos contratiempos eran aceptables aquí y allá.

La pelea, si se pudiera llamar así, llegó a un abrupto final. Como un gato que de repente se aburre de su presa, el martillo de la chica pelirroja se balanceó hacia abajo. Los flancos y la espalda de un jabalí estaban fuertemente blindados, pero ¿desde cuándo había impedido eso el daño traumático de las armas contundentes? Los huesos y los músculos se rompieron, la bestia cayó muerta mientras sacaba el arma brutalmente simple.

—Muy bien —reconoció el profesor Port, aplaudiendo—. Veo que estamos en presencia de una verdadera cazadora aquí. Asegúrense de tomar esta lección en cuenta para sus futuras carreras. Pero si no me equivoco —sonó la campana justo cuando hizo una pausa—, es hora de que su recreo. Los veré a todos de nuevo mañana.

Los asientos se rasparon hacia atrás, las bolsas se colocaron en los escritorios y los materiales se guardaron. Weiss tarareó una respuesta rápida a lo que Yang le había preguntado, dejando que la chica rubia hablara con su miserable compañero. Weiss no estaba por encima de asegurarse de que este equipo funcionara, pero esa chica de cabello negro podría hacer para disminuir un poco sus miradas. Ni siquiera se conocían, por lo que no tenía idea de por qué la chica estaba tanto en su caso.

«Debería haber sido yo quien peleara contra los Grimm», suspiró mientras se abría paso entre los estudiantes hacia donde el maestro había desaparecido. Lo habría hecho tan bien como lo hizo esa chica... además, habría sido una oportunidad para reforzar la reputación de su equipo, que ya debe haber comenzado a caer después de que Jaune y ella fueron reprendidos.

—Ah, señorita Schnee —saludó el hombre corpulento cuando ella entró en su oficina. Desorganizado era la única palabra que podía usar para describirlo. El papeleo estaba desparramado sobre el escritorio, junto con casquillos de bala gastados y tazas de café medio vacías. Uno se derramó sobre la madera, manchándola de marrón oscuro. Weiss luchó por mantener su rostro neutral—. ¿Cómo puedo ayudarla?

—Quería disculparme por causar una escena antes.

—Considera aceptada tu disculpa —se rió el hombre—. Pero estoy seguro de que hay más en esta reunión que eso. ¿Por qué no dices lo que piensas? No temas, no te morderé. ¡No a menos que me lo pidas!

Él estalló en carcajadas, y ella se hizo eco a medias. Dios mío, a pesar de toda su posición y el respeto que merecía, su profesor ciertamente era un poco inapropiado. También había visto el guiño que le había enviado a Yang antes, lo que la había asustado más de lo que se atrevía a admitir. Yang se lo había tomado con calma, como si las miradas coquetas de hombres tres veces su edad fueran comunes.

Weiss no estaba segura de qué hacer con eso.

—Bueno... —vaciló por un segundo, insistiendo cuando él la miró—, quería preguntar cómo se forman nuestros equipos...

—Las piezas que seleccionas están emparejadas, muchacha, al igual que tú con la primera persona con la que haces contacto visual. Pero supongo que eso no es lo que quisiste decir.

—No lo es. Quería preguntar cómo se seleccionan nuestros líderes.

—Quieres saber por qué no fuiste seleccionada.

Weiss hizo una mueca. Decirlo así lo hizo sonar tan egoísta. ¿Estaba realmente tan mal que ella mostrara algo de curiosidad sobre esto? Esto determinó en quién tenía que dejar que su vida descansara durante los próximos cuatro años, ¿seguramente se le permitió decir algo? Incluso la SDC celebró reuniones para discutir a quién promovían, para asegurarse de que la Junta Directiva u otros gerentes pudieran llevarse bien con ellos. No solo obligaste a la gente a aceptar a un líder impopular o en el que no confiabas... eso fomentó el resentimiento entre los otros empleados. Parecía que no te importaba.

Esto no se trataba solo de ella.

Suspiró, el asiento de madera crujió levemente cuando bajó su peso en él.

—Mi niña, no puedo admitir que conozco cada pequeña decisión que pasa por la mente de nuestro director, pero puedes estar segura de que Ozpin tenía buen ojo para cosas como esta. Si él dice que el señor Arc es la mejor persona para dirigir tu equipo, entonces confío en que hay una buena razón para ello.

—Pero él no está listo —argumentó Weiss—. Él no ha tenido entrenamiento en el pasado, ni siquiera ha ido a una escuela preparatoria por lo que puedo ver. Lo conocí antes de Beacon y no tenía ningún interés en convertirse en un cazador en absoluto. Él no sabe liderar un equipo y va a resultar contraproducente si se le deja hacerlo.

—¿Y crees que estás lista, que serías la mejor persona para este puesto?

—No soy perfecta —dijo lentamente—, y no digo que sea la mejor líder. Pero estoy más preparada que él. A diferencia de Jaune, me he entrenado para este tipo de responsabilidad.

Al menos eso tenía que darle una ventaja sobre su pareja.

—Y creo que es por eso que no ha sido seleccionado para el puesto.

—¡¿Perdón?!

—Siéntese, señorita Schnee —hizo un gesto hacia un asiento al otro lado del escritorio frente a él, uno que ella tomó con cautela. Ya tenía la sensación de que esta conversación no iba como ella deseaba. Sentarse aquí y escucharlo enumerar sus defectos solo la haría sentir peor—. Por lo que puedo imaginar de tu educación, probablemente se esperaba que sobresalieras en todo lo que hacías. Pero también veo a una persona que está acostumbrada a obtener lo que quiere, cuando lo quiere.

—¡Eso no es cierto! —espetó Weiss, conteniéndose antes de que pudiera gritarle—. Quiero decir... no del todo cierto.

Era afortunada, claro... y su familia definitivamente era rica más allá de lo creíble. Pero eso no significaba que acababa de obtener lo que quería. Eso fue estúpido. Ella podría tener ropa, libros y cualquier cosa que el dinero pudiera comprar, seguro. Pero cuando ya tenías todo eso, empezaste a querer las cosas que eran más inalcanzables. Como una familia adecuada...

—Sin duda, asumirías el papel de líder sin ninguna dificultad —él no pareció notar su angustia—, pero entonces, la pregunta es: ¿cuál sería el punto?

—No entiendo...

—Es por eso que te estoy explicando esto. El señor Arc no tiene tales habilidades que le permitan convertirse en un buen líder, no tiene la capacitación que tú tienes, no tiene antecedentes familiares ni ventaja. Si él desea convertirse en un líder digno de su equipo, entonces tendrá que trabajar duro y crecer. Mejorará como persona, crecerá y aprenderá como persona —el hombre corpulento se recostó, retorciéndose el bigote alrededor de un dedo. Podía ver el indicio de una sonrisa orgullosa a través de él—. Y esa, querida niña, es la razón por la que creo que Ozpin lo seleccionó para ser el líder de tu equipo. Eso o simplemente le dio la gana.

Debe haber sido una broma, así que no hizo ningún comentario al respecto. ¿Su compañero convirtiéndose en un líder? Sonaba tan descabellado, tan tonto. Pero, de nuevo... ella solo lo había conocido por un solo día. No es suficiente para que él demuestre su habilidad de una forma u otra.

—No ganarías nada con ser nombrada líder, ni quitándole la responsabilidad.

«Ganaría reputación», quería argumentar. Excepto que... ¿lo necesitaba? Su padre siempre había dicho que un Schnee lideraba, no seguían. Pero, de nuevo, su padre también había dicho que tenía que ir a Atlas, su padre había dicho que debería dejar de lado su tonta carrera musical y una serie de otras cosas a las que se había negado a ceder.

—¡Sin embargo, ni siquiera creo que él quiera ser el líder! —Weiss dijo, como una última pieza de evidencia. Era una suposición en el mejor de los casos... ella apenas lo conocía.

—Yo tampoco lo creo.

La piel de Weiss se convirtió en nieve en un instante. Se levantó del asiento y se dio la vuelta para ver que el tema de su conversación estaba junto a la puerta, apoyado contra el marco. ¿Había estado escuchando todo el tiempo? ¡¿Por qué estaba aquí todavía?!

—Ella no está equivocada. No quiero el puesto. ¿Cómo puedo renunciar?

—No puedes —respondió Port con facilidad, señalando a su pareja para que se sentara a su lado. Se movió para pararse junto a ella, pero no tomó el asiento ofrecido.

Ella no se atrevía a mirarlo a los ojos. Este día no podía ser peor... primero había sido humillada en clase y ahora su propia pareja la escuchó hablar con un profesor sobre cómo podría tomar su posición de líder. Y peor aún, cómo ella no tenía ninguna fe en él en absoluto.

«Si Winter pudiera ver esto, probablemente estaría más decepcionada que yo por no ser la líder en primer lugar.»

—No quiero crecer ni convertirme en un líder. Weiss sería una mejor candidata de todos modos. Simplemente arrastraría al equipo hacia abajo, mientras ella al menos sabe lo que está haciendo.

Espera, ¿él estaba apoyando lo que ella estaba diciendo? Eso fue... francamente loco. Se estaba insultando a sí mismo frente a ella, coincidiendo con los comentarios despectivos que ella había dicho sobre él.

Eso debería haberla hecho sentir complacida, o al menos menos avergonzada de haber sido atrapada.

Curiosamente, no fue así.

—Señor Arc, no deseaba envejecer, ni desarrollar una cintura de cuarenta y seis pulgadas. No siempre tenemos control o elección sobre lo que debemos hacer.

—¿No podrías haber... comido menos?

—Mi fina circunferencia no es lo que estamos discutiendo aquí —tosió el hombre, dirigiendo una mirada furiosa al rubio—. Ozpin te ha seleccionado para liderar el orgulloso Equipo Jazzberry —aparentemente se perdió la forma en que ambos se contrajeron ante eso—, y así continuarás liderándolos. Este asunto ya no está en discusión.

El rubio suspiró, rodando los ojos y caminando hacia la puerta. Weiss lo observó todo, hasta el punto en que hizo una pausa.

—¿No vienes?

—S-Sí —espetó rápidamente Weiss, asintiendo con la cabeza al profesor antes de correr tras él. Caminó a su lado, los dos tomando la ruta que ella había memorizado el día anterior, una ruta que los llevaría a sus clases de combate. Por lo que pudo ver de sus horarios, las clases de combate siempre se daban antes de la hora del almuerzo, para darles la oportunidad de recargar energías y darse una ducha.

Eso era bueno. No quería tener que imaginarse caminando con ropa sudada. No cuando su color preferido era el blanco, la humedad hacía cosas vergonzosas para los blancos después de todo. Y aquí estaba ella, todavía tratando de distraerse de la confusión que estaba sintiendo. ¿Estaba arrepentida? No creía que fuera... nada de lo que había dicho estaba mal, él mismo estaba de acuerdo con eso. ¿Eso hizo que estuviera mal de su parte decirlo en voz alta? De nuevo, no estaba segura. Ella no se lo había dicho , ni lo había insultado en su cara, solo le había estado expresando sus preocupaciones a una figura de autoridad. ¿Había algo intrínsecamente malo en eso?

Al final, lo único que lamentaba era que él hubiera estado cerca para escucharlo y que, como resultado, podría haber herido sus sentimientos.

—¿Por qué me esperaste? —preguntó finalmente, decidiéndose por un enfoque diferente. Sin embargo, no pudo evitar estremecerse por lo acusador que había salido.

—Yang dijo que debería esperar a mi compañera —suspiró. No se mencionó que lo hiciera porque quisiera o porque sintiera que sería un buen gesto. Sonaba más exasperado que nada—. Pensé que no valía la pena el esfuerzo de ignorarla. Era menos una sugerencia y más una orden.

—Eres el líder de nuestro equipo —se encogió cuando se dio cuenta de que había traído el tema de vuelta al asunto—. No tienes que seguir sus órdenes.

—Y no tienes que seguir la mía —se encogió de hombros—. Ya sea que camine a la próxima clase solo o contigo, no hace ninguna diferencia. Excepto que una manera lleva a que Yang sea feliz, la otra lleva a que ella me regañe. Parecía una elección fácil.

¿Qué tan perezoso era este tipo? ¿No podría al menos haber mentido y dicho algo sobre querer asegurarse de que ella estaba bien, o no querer dejarla atrás? Weiss estaba acostumbrada a que los chicos trataran de caer en su favor, y también estaba acostumbrada a que a la gente no le gustara su apellido. Pero esta era quizás la primera vez que se enfrentaba a una apatía tan... flagrante.

—No te equivocaste por cierto —sus palabras cortaron sus pensamientos una vez más—. No voy a ser un buen líder. Los profesores dijeron que no cambiarán nada, pero no hay razón para que no podamos hacerlo nosotros mismos. Tú puedes ser el líder del equipo.

Ella lo miró por el rabillo del ojo, tratando de entender sus motivos.

—¿Ah, sí?

—Sí —asintió—. Puedes organizar las cosas, te pasaré cualquier cosa relacionada con el líder. Oficialmente sería yo, pero el resto del equipo, sin mencionar a todos menos a los profesores, sabría la verdad. Si preguntan, entonces solo diré que te estoy delegando el trabajo. Eventualmente, probablemente cedan y te hagan líder oficialmente.

Weiss tarareó. Parecía un buen plan. Seguro que no sería oficial, pero tenía razón al decir que sería bastante obvio para la mayoría. Su hermana también lo aprobaría, el poder detrás del trono por así decirlo. Aunque técnicamente no era la líder, sería suficiente para demostrar que no era una seguidora.

—No —dijo por fin, deteniéndose en medio del corredor. Se sintió como si se le quitara un peso de los hombros cuando soltó una gran ráfaga de aire.

—¿Qué? Pe...

—No fui elegida para ser el líder y, por lo tanto, no lo seré —insistió Weiss—. Aunque puede haber parecido extraño al principio, tal vez el director tenga su razón, y tal vez Port tenía razón. No me corresponde a mí decidir quién lidera y quién no.

—Pero no tengo las habilidades, tú misma lo dijiste.

Parecía tan desesperado por persuadirla, pero ella negó con la cabeza. Era su culpa que él pensara de esa manera, sin duda ella había puesto esos pensamientos en su cabeza y ahora él dudaba aún más de sí mismo. Tenía que recordar; fue ella quien lo había influido para que tomara este camino; no podía abandonarlo ahora.

—Tú no tienes las habilidades —estuvo de acuerdo—, pero yo sí. Como tu compañera, asumiré la tarea de educarte en lo que se necesita para ser un verdadero líder.

—No, está bien, puedes tener el puesto. ¡Quiero que tengas el puesto!

—Te convertiré en el mejor líder que puedas ser.

Sería un trabajo duro, pero podría hacerlo, ¿o no era una Schnee? El director había visto algo en su compañero, algo que ni siquiera ella podía ver, pero tendría fe en el ojo experimentado del famoso cazador. Y cuando estuviera en la cima de todos ellos, todos sabrían que Weiss Schnee creó eso.

—Como tu compañera, estaré detrás de ti en cada etapa, empujándote.

—¡Eso realmente no es necesario!

—Te haré el mejor hombre para el trabajo, incluso si te mata —terminó, mirando a lo lejos. El viaje sería arduo... pero llegarían allí. Jazzberry se convertiría en el mejor equipo de Beacon—. Puedes agradecerme más tarde. Ahora vamos, tenemos una lección a la que llegar.

Ella ni siquiera lo notó mientras se alejaba. Si hubiera mirado hacia atrás, habría llegado justo a tiempo para verlo gritar en silencio al techo.

Los dos se encontraron con el resto del equipo menos de cinco minutos después, deslizándose en las arenas de combate con algo de tiempo de sobra. Eso fue consumido rápidamente en los vestuarios al ponerse su ropa de combate, pero lograron regresar y sentarse con Yang y Blake antes de que llegara el maestro. Sin embargo, una vez más, el equipo de Ruby parecía estar siguiéndolos. No estaba segura de lo que pensaba sobre eso... por un lado, era una niña irritante que parecía decidida a distraer y arrastrar a su pareja. Por otro lado, iba a ser una presencia constante ya que tenían a la hermana mayor en su equipo, y en el lado positivo, Pyrrha.

—¿Ese sigue siendo tu equipo de combate? —Yang lanzó la pregunta hacia su líder, atrayendo la atención hacia su camisa de vestir blanca y sus pantalones negros. Al menos esta vez se había ido sin la guitarra, dejándola en su habitación.

—¿Qué quieres decir todavía? —suspiró—. No es como si hubiera tenido tiempo para ir de compras entre ayer y ahora. No tengo armadura, ya que no estaba exactamente preparado para entrar a Beacon.

Eso hizo que la chica mirara hacia otro lado, con los hombros caídos. Sin embargo, planteó un buen punto. Su vestimenta, aunque elegante, no era exactamente adecuada para el combate. Tendría que llevarlo de compras cuando tuvieran la oportunidad y asegurarse de que usara algo adecuado. ¿Quizás blanco, para ir con un tema de compañeros?

—¿Al menos sabes cómo usar eso?

Esas fueron quizás las primeras palabras que Blake dirigió en su dirección, con la cabeza inclinada hacia su espada. Una hoja de una mano como la de ella, excepto que la suya estaba hecha para cortar más que para perforar... normalmente algo así habría sido emparejado con un escudo, pero no parecía tener nada sobre él.

—¿Te gustaría una demostración de primera mano? La mayoría de las mujeres parecen bastante complacidas con la forma en que empuño mi espada —la chica puso los ojos en blanco y los labios se torcieron en una mueca de vergüenza mientras miraba hacia otro lado—. No te preocupes Amanda, sé lo suficiente.

—No es Amanda, es Blake...

«Haz una nota. Él también necesitará lecciones de combate...», Weiss podría hacer arreglos para que él reciba algunos libros con bastante facilidad, y las sesiones de entrenamiento en equipo le brindarían la oportunidad de poner a prueba su arduo trabajo.

—Oooh —la niña a su lado prácticamente rebotó en su asiento, con las manos sobre sus mejillas—. No puedo esperar, ¡finalmente podemos mostrar nuestras armas y lo que podemos hacer!

Weiss puso los ojos en blanco, chasqueando la lengua en voz alta pero sin molestarse en decir nada. Yang le dio una mirada sucia por eso, pero ella lo ignoró. La chica podría aprender a mostrar algo de clase... la gente iba a juzgar a su equipo por cómo actuaba. Lo que significaba que sus compañeros de equipo, desde Pyrrha Nikos hasta Nora Valkyrie, serían juzgados por Ruby Rose.

Se compadeció de ellos por eso.

—Estudiantes.

Fue una sola palabra, pronunciada por la mujer rubia que parecía dominar el salón. Weiss se quedó en silencio de inmediato y no se sorprendió en absoluto cuando todos los demás también lo hicieron. Era casi como Winter en cierto modo, la extraña habilidad de la mujer para dominar la presencia dentro de una habitación. Ella también sería así algún día... gente haciendo una pausa para escuchar cada vez que hablaba.

—Hoy tendremos spars introductorios como una introducción a las reglas y la estructura de Beacon, pero también como una oportunidad para algunas demostraciones. Como tal, solo los líderes de cada equipo competirán. También quiero que sepan que observaré los combates con mucho cuidado. Esto no es un juego y tratar mis lecciones como tales resultará en un castigo rápido. ¿Entendido?

—Sí, señorita Goodwitch —repitieron todos los estudiantes.

—Bien. ¿Subirán a la plataforma los líderes del Equipo Rubine y el Equipo Terracotta?

Weiss no reconoció al chico que se acercó para enfrentarse a Ruby, aunque parecía tener casi un metro de altura sobre ella. Obviamente, también sería dos años mayor que ella, y sin duda mucho más experimentado. La forma en que manejaba su brazo de asta lo sugería, la malvada hoja en la parte superior brillaba.

—Todos los combates serán hasta que el aura de un participante entre en rojo, momento en el que cancelaré el combate. No se tolerará el incumplimiento de mis instrucciones, ni los ataques que tengan la intención deliberada de causar un daño grave. Tenga la seguridad que —sus anteojos parecieron destellar siniestramente—, estaré observando y puedo intervenir en cualquier momento.

—Sí, señora —ambos luchadores en el escenario tragaron saliva

 Weiss no imaginó a la chica capaz de algo así. A pesar de la baja opinión que tenía de la joven de quince años, no parecía haber ni un hueso malicioso en su cuerpo. Probablemente solo era una advertencia para los idiotas exaltados. Cuando comenzó la pelea, descubrió que sus ojos se deslizaban hacia su compañero una vez más.

Él era su líder... tendría que luchar. Eso podría ser malo... muy malo. No había forma de que estuviera a la altura de algunas de las personas aquí, no cuando habían tenido años de entrenamiento para este tipo de cosas. Iba a ser demolido.

—¡Arghh!

—¡La pelea ha terminado!

La cabeza de Weiss giró tan rápidamente que temió que se la hubiera dislocado. El hombre alto ya estaba en el suelo masajeando su muñeca. Peor aún, la chica de quince años que estaba encima de él parecía preocupada de haberlo lastimado.

¿Qué demonios?

—Como pueden ver, el señor Brown no puede continuar la pelea. Eso convierte a la señorita Rose en la ganadora de esta ronda. Señor Brown, le aconsejo que trabaje en su defensa, especialmente contra oponentes con una ventaja de velocidad significativa. Señorita Rose, le sugiero que busque métodos de ataque menos obvios. Si hubiera podido reaccionar a tiempo, su ataque frontal podría haber terminado en un desastre.

Ruby asintió, al igual que el otro hombre mientras salía cojeando del escenario, con la cabeza baja. Ella podía entender por qué... ¿perder contra alguien dos años más joven que tú, y de una manera tan autoritaria? Eso tenía que ser aplastante... su equipo sería el hazmerreír absoluto.

—¿Querrán los líderes del Equipo Jazzberry —tres chicas y un hombre se crisparon—, y el Equipo Cardinal subir a la plataforma?

—¡Buena suerte, Jaune! —Ruby bajó del escenario y le dio un rápido abrazo que él no devolvió. Yang le dio una palmada en la parte posterior de la pierna, mientras Blake asentía. Incluso el resto del Equipo Rubine ofreció sus propias palabras de aliento, mientras se dirigía hacia su perdición.

Contra el joven grande y blindado que subía al escenario, estaba bastante segura de que Jaune no tenía ninguna posibilidad. Pero, ¿sería eso necesariamente algo malo? Claro, su pérdida haría que pareciera absolutamente que su equipo era inferior a ese, un poco vergonzoso ya que parecía consistir en deportistas vestidos de manera extraña. Sin embargo, podrían recuperarse de eso. La próxima vez que se enfrentaran, ella podría mostrar su propia fuerza, contrarrestando su debilidad.

Además, ¡no podría ser más espantoso que perder contra alguien más joven que tú en diez segundos exactos! Habría un ganador y un perdedor en cada una de estas peleas. Que él perdiera no dañaría su reputación... simplemente tampoco la reforzaría.

—Pelea bien —gritó Weiss, haciéndose eco de las palabras que Lie Ren había dicho antes. Parecían apropiados... un reconocimiento de que, si bien ella no exigía que él saliera victorioso, estaría satisfecha si él luchaba lo mejor que pudiera. Él no era perfecto... y ella tampoco. Ella tampoco le exigiría eso. Solo que lo dio todo.

Eso sería suficiente para proteger su reputación.

—¡Empiecen! —llamó la señorita Goodwitch, con la mano cayendo.

—Me rindo —siguió Jaune al instante, cruzando las piernas y sentándose.

Weiss tuvo que suprimir instantáneamente el impulso de arrojarle el banco en el que estaba sentada... junto con Yang y Blake todavía en él. ¡¿Qué diablos estaba haciendo?! Ni siquiera la subdirectora sabía cómo reaccionar, todavía estaba parada con una mano hacia abajo, su rostro en blanco mientras lo miraba fijamente.

—¿Qué pasa? —gritó su oponente—. ¿Asustado?

—Probablemente... —respondió Jaune, levantando un dedo para rascarse la mejilla—. De todos modos, me rindo. ¿Puedo bajar ahora?

—Pah —Cardin Winchester sonrió y abrió los brazos, como si le preguntara a la audiencia qué se suponía que debía hacer—. Te llamaría marica, pero tal vez seas más inteligente de lo que pareces. Aún así, es mejor ser un idiota derrotado que un cobarde.

—Ajá —su compañero se tocó la oreja, inspeccionando su dedo con atención crítica—. Tal vez... tal vez...

La cabeza de Weiss cayó entre sus manos, un gruñido escapó de sus labios cuando escuchó risas en el escenario. Prácticamente podía sentir a la gente mirándolos, riéndose de ellos, su equipo.

—¿Qué di...? ¿Weiss, qué está haciendo? —Yang susurró. A Weiss le hubiera gustado responder, le hubiera gustado tener una respuesta. Pero actualmente estaba luchando contra un sonido estático maravillosamente agonizante en su cabeza.

—Tal vez él no cree que pueda ganar —ofreció Blake—. Quiero decir, ¿tiene algún entrenamiento?

—Mierda. Sé que puede pelear... —Yang hizo una pausa, mordiendo sus palabras con una maldición antes de cruzarse de brazos y negarse a decir más—. Esto apesta.

«Un resumen preciso», Weiss finalmente logró levantar la cara de sus manos, encerrándose en un ceño neutral, impenetrable para los murmullos susurrados de quienes los rodeaban.

—B-Bueno —tosió la profesora, recuperándose más que un poco tarde—, en ese caso... bueno, supongo que es una pérdida. El vencedor es Cardin Winch...

—Quiero pelear —el adolescente con armadura golpeó un puño contra su coraza—. Si este cobarde no entrena conmigo, al menos déjame enfrentar a alguien de su equipo. Es decir, si está dispuesto a esconderse detrás de un montón de chicas.

Los dientes de Weiss comenzaron a rechinar juntos.

—¡Dispuesto y capaz! —llamó Jaune, con una mano levantada en el aire—. Elijo a Yang.

—Supongo que eso es aceptable —la señorita Goodwitch se masajeó la frente con una mano—. Pero tenga en cuenta que la próxima vez no permitiré esto, señor Arc. Se enfrentará al señor Winchester en nuestra próxima lección, así que espero que te prepares.

Teniendo en cuenta que tenían clases de combate casi todos los días de la semana que no dejaban mucho tiempo para que él aprendiera algunos movimientos... ella tendría que vencerlos. Probablemente a través de la punta de Myrtenaster.

—Yang —gruñó Weiss—. Aplástalo.

—Esa es una idea que puedo respaldar —sonrió la rubia, poniéndose de pie y caminando hacia el escenario. Algunas personas se rieron y empujaron a su líder mientras bajaba los escalones, pero él apenas pareció prestar atención. En lugar de eso, simplemente bostezó, las críticas lo invadieron.

—Pelea bien —se encogió de hombros al pasar junto a Yang, lo que hizo que Weiss frunciera el ceño cuando usó sus propias palabras para animar a su reemplazo.

La chica rubia pareció vacilar también, los hombros se tensaron por un momento antes de sacudir su salvaje melena y continuar. Weiss no lo consideró digno de una sola palabra cuando se dejó caer a su lado. Ni siquiera estaba segura de confiar en sí misma con una sola palabra... podría arrancarla en el aire y usarla para garrotearlo.

Ni siquiera Ruby parecía saber lo que se suponía que debía decir... la chica miraba entre Jaune y Weiss, antes de darse por vencida y en cambio ver pelear a su hermana.

—¿De verdad vas a enfrentarme? —el hombre más alto sonrió—. Si vas a rendirte, entonces podrías ahorrarnos tiempo a ambos y hacerlo ahora. Tal vez pueda abrirme camino a través de todo tu equipo antes de tener la oportunidad de pelear.

—Solo en tus sueños más locos tendrías la oportunidad de tocarme —resopló la rubia, malinterpretando las palabras a propósito.

La señorita Goodwitch no pareció particularmente impresionada con sus bromas previas al partido, sino que bajó la mano y les gritó que comenzaran. La sonrisa de Weiss se hizo más amplia mientras observaba cómo el salón se sumía en un completo silencio. Disfrutó especialmente cuando el idiota ruidoso y descarado luchó por respirar, empujándose con una mano agarrada sobre su armadura.

Había una pequeña abolladura donde había golpeado el puño de Yang.

«Tengo una nueva rubia favorita», Weiss pensó para sí misma. Para ser justos, no era una lista muy extensa... y la competencia era muy baja.

—¿Qué pasa? —arrulló Yang—. ¿Te he dejado sin aliento? Me han dicho que tengo ese efecto en los hombres.

—Golpe de suerte —gruñó Cardin, dando un paso adelante y sacando su maza por encima de su cabeza. Con un rugido telegrafiado cargó contra la chica que esperaba ansiosamente. Weiss se habría preocupado, si no fuera por la sonrisa completamente confiada en el rostro de Yang.

Un golpe en su muñeca, el otro en su brazo, un tercero en su estómago para doblarlo, y el cuarto un gancho devastador que lo levantó a un metro del suelo. Yang ni siquiera había movido los pies, seguía parada en el mismo lugar con un puño en alto.

—Dios, debo estar teniendo mucha suerte hoy —le devolvió las palabras—. Tal vez debería comprar un boleto de lotería o algo así.

Aquellos que se habían atrevido a reírse de ellos ahora estaban en silencio, especialmente el equipo de Winchester, quienes eran muy conscientes de hacia dónde se dirigía este partido. Parecía que las burlas también habían llegado a Yang, tan cuidadosamente como las ocultó. No se trataba de una pequeña venganza o insultos... se trataba de hacer una declaración a todos los que miraban. Una declaración de que no se podía jugar con el Equipo Jazzberry... que no eran presas fáciles ni debiluchos. En una escuela que prosperaba con la confrontación violenta, esa reputación era importante.

Winchester claramente lo sabía también. Tenía la altura y la postura de alguien acostumbrado a imponer respeto. Probablemente fue el mejor en su escuela anterior, lleno de confianza y valentía. Había muchas escuelas preparatorias en los Reinos, de varios tamaños diferentes. Pero había muchas menos escuelas como Beacon... solo una en cada reino.

Todos habían sido los peces más grandes en sus respectivos estanques. Pero ahora habían sido trasladados a uno mucho más grande.

Y había algunas criaturas muy peligrosas en estas aguas.

—¡Ja, rargh! —Yang acentuó cada golpe con un gruñido o un grito, empujándolo hacia atrás mientras ella pasaba completamente a la ofensiva.

Sus intentos de golpearla en la espalda se encontraron con nada más que aire, la rubia agachándose y zigzagueando debajo del arma, usando su rango más corto para entrar en su guardia. Incluso si conectara, sería con el mango de su maza, y no con la cabeza. Pero ella ni siquiera le permitió eso.

—¿Ves? —Weiss preguntó, girándose hacia su compañero—. Así es como... ¡¿Siquiera estás mirando?!

Ella no podía creer esto. ¡¿Aquí estaba Yang, peleando sus batallas por él, y estaba ocupado escribiendo algún tipo de mensaje en su scroll?! Ella se lo arrebató, guardándolo junto con el suyo mientras le lanzaba una mirada torva.

—¡Tienes que estar viendo esto, tienes que aprender a pelear así!

—Soy más un amante que un luchador —intentó sonreír, pero tuvo una muerte fea cuando su mirada no disminuyó ni una pulgada.

—Entonces elegiste la carrera equivocada.

—Elegir es una palabra fuerte —murmuró, pero ella lo ignoró. Con un profundo suspiro, se dio la vuelta para ver la pelea, apoyando la barbilla en una mano con completo aburrimiento mientras Yang golpeaba al arrogante líder alrededor del ring. Una cosa por la que ella tenía que darle crédito, definitivamente tenía mucha resistencia para durar tanto tiempo. Habría estado inconsciente hace mucho tiempo.

—No importa. Eres el líder de nuestro equipo y eso significa que tendrás que volverte más fuerte. Todos contribuiremos para asegurarnos de que estés a la altura. No te preocupes.

—Eso es exactamente lo que me preocupa...

***

Las clases de combate habían sido una experiencia reveladora. Al menos para Blake Belladonna. Planteó más preguntas de las que respondió cuando se trataba de su nueva compañera de equipo, quien también resultó ser la mayor amenaza para su existencia continua en Beacon. No había estado dispuesto a pelear... no había sentido que pudiera ganar contra el otro adolescente.

¿Eso significaba que su evaluación inicial de él durante todo el camino de regreso en el tren había sido correcta? ¿Que solo era un civil atrapado en algo sobre su cabeza? Pero si ese fuera el caso, ¿por qué o cómo habría entrado en Beacon en primer lugar?

Más preguntas que respuestas... era la historia de su vida en ese momento. El más grande era, por supuesto, ¿la recordaba y, de ser así, qué pretendía con ese conocimiento? Su último encuentro realmente no la había convencido de ninguna manera. Se había presentado como un idiota, un coqueto y un pervertido. Eso, combinado con la forma en que se había comportado antes de la iniciación, la convenció de evitar ser emparejada con él a toda costa. Las cosas habrían sido mucho más fáciles si se hubieran ido por caminos separados... si él hubiera logrado ser colocado en algún otro equipo con el que ella no tuviera que interactuar.

En cambio, ahora estaba atrapada en una situación en la que intentaba permanecer fuera del radar de una persona con la que iba a compartir habitación durante los próximos cuatro años.

Eso era imposible. Simplemente no se podía hacer. Si no la reconocía por la cara, la ropa y el nombre... y de verdad, ¿quién no podría recordar a alguien de todo eso? Pero si no lo hizo... entonces podría muy bien cuando tuvieran que luchar juntos y viera su arma y estilo de lucha. Era demasiado riesgo para dejarlo al azar.

Estaba acostumbrada a huir. Pero tal vez era hora de que abordara el problema de frente.

—Jaune —ella caminó para pararse detrás de él, mientras él se sentaba en el borde de su cama escribiendo algo en su scroll.

Había elegido bien su momento, con Yang en la ducha y Weiss yendo a limpiar las cámaras de Polvo de su arma. Blake podía imaginar a este último dedicando tiempo a eso, asegurándose meticulosamente de que cada aspecto fuera perfecto. Por otro lado, la experiencia de la mañana ya había demostrado que nada menos que una invasión sacaría a Yang de la ducha en los próximos treinta minutos.

—Necesitamos hablar.

—Hola —saludó nerviosamente, escondiendo su scroll y girándose para mirarla—, tú...

La pregunta era, ¿cómo abordó esto?

—¿Recuerdas lo que te dije cuando llegamos por primera vez a Beacon?

Su rostro se arrugó, sus ojos azules se cruzaron mientras su frente parecía retorcerse en agonía. Blake sintió que sus propias cejas se alzaban, mientras él parecía luchar activamente.

—¿Sí? —dijo al fin. Asintiendo con la cabeza y arrastrando la palabra durante unos buenos tres segundos.

—No lo recuerdas —suspiró Blake—, ¿verdad?

—Nunca te podría olvidar —guiñó un ojo—. Para eso tendrías que estar fuera de mi mente por un segundo.

«Técnicamente necesitas cuatro miembros para un equipo —suspiró—, así que no, no puedes matarlo.»

—¿La palabra... —Blake suspiró, masajeándose la frente—, tren significa algo para ti?

Observó su expresión cuidadosamente, esperando ese destello de reconocimiento, la ampliación de sus ojos.

—Sí —se estremeció, haciendo que sus músculos se tensaran—. Es esta cosa aterradora que Weiss está tratando de imponerme. Bueno, eso o un vehículo que se mueve sobre orugas. ¿Es esto una prueba?

¿Se estaba haciendo el tonto, o simplemente era así de tonto? De cualquier manera, tendría que subir la apuesta. Era hora de ser un poco más contundente.

—Nos conocimos antes de Beacon.

Él la miró inquisitivamente, esperando más.

—Conocí a mucha gente antes de Beacon —dijo cuidadosamente—, considerando que «Beacon» solo constituye dos días de diecisiete años en este momento.

—Nos conocimos hace poco más de una semana.

—Tendrás que especificar eso.

—¿Cuando estabas con una mujer?

—Realmente tendrás que especificar eso.

Las mejillas de Blake se oscurecieron cuando gruñó:

—Te vi desnudo.

Jaune tosió.

—Tú... eh... todavía tendrás que especificar eso.

—¡Te atrapé teniendo sexo con una mujer al azar en un tren! —ella finalmente espetó, siseando las palabras tan fuerte como pudo sin que Yang la escuchara—. ¡Y si me dices que necesitas que especifique eso, te tiraré por la ventana!

—No, está bien... —tosió en una mano, su rostro repentinamente se puso serio—. Ahora recuerdo.

A Blake se le cortó la respiración y sus dedos se cerraron en puños mientras se preparaba para lo peor. Dijera lo que dijera, hiciese lo que hiciese, ella podía manejarlo. Si fuera necesario, podrían hacer un trato, ella podría obligarlo a guardar silencio, algo.

—Debe haber sido incómodo para ti. Lo siento.

—Ah —confía en él para concentrarse en algo así—. Está bien, ¿supongo?

—Fue imperdonable —negó con la cabeza, antes de mirarla—. Debería haberte ofrecido la oportunidad de unirte. Lo siento.

—¡Eso no fue lo que quise decir! —ella casi aulló.

Maldito sea por hacer el ridículo, sus mejillas estaban rojas como la cereza y no quería nada más que empujarlo sobre la cama y asfixiarlo. Con una almohada, quiso decir. ¡Argh, ahora él estaba infectando su cerebro con su estupidez! Olvídalo. No se estaba haciendo el tonto, simplemente era tonto. Estúpidamente, ridículamente, absolutamente imbécil.

—Solo... —suspiró—, quiero que sepas que te estaré observando.

—Suenas como si te hubieras divertido más que suficiente viéndome —él movió las cejas de una manera que hizo que ella quisiera cortárselas—. Pero tengo una pregunta.

—Hazla.

—¿De cualquier manera, quién eres?

***

Su cuerpo se desplomó contra una pared del corredor, acunando su scroll en una mano. Blake había estado muy feliz de aceptar su excusa de necesitar un poco de aire fresco, la chica todavía escupía sobre él porque había olvidado su nombre una vez más. Sin embargo, una vista tan divertida no hizo nada por la dificultad que estaba sintiendo.

Fue duro... ver a su equipo una vez más. Más aún que ya no eran su equipo, o que se veían tan felices con Ruby como su líder.

No eran sus amigos, al menos no todavía... y tal vez sería mejor que nunca se convirtieran en sus amigos. De esa forma no se sentirían traicionados cuando los dejara atrás.

Incluso decir que se había vuelto más difícil... y solo llevaba dos días. Siempre supo que ese sería el caso. Esa era la razón por la que había evitado acercarse a Ruby o Yang cuando los habían visto en Ansel, aunque no los hubiera llevado a Beacon.

Fue porque incluso verlos, interactuar con ellos por unos segundos... fue suficiente para comenzar a amarlos de nuevo. Y si eso sucedía, adiós se fue su plan para solucionarlo todo.

«No se puede permitir que eso suceda —los dientes mordieron su labio inferior—. No se trata solo de tener unas vacaciones, este es un plan que realmente les ayudará más adelante. Esto es para salvar a todos.»

Incluso si se pusiera de rodillas y pusiera todo su esfuerzo ahora, no sería suficiente. Lo sabía porque lo había hecho . Decenas, cientos de veces antes. Sabía exactamente cuánto tiempo era muy poco, exactamente lo que podía lograr con el entrenamiento más duro.

Conocía sus límites más que nadie en Remnant.

—Ya estoy encerrado en este camino —suspiró. Si vacilaba... si permitía que su sacrificio fuera en vano, significaría que en la próxima vida, todos morirían de nuevo. Y otra vez, y otra y otra vez. Como lo habían sido durante cientos y cientos de años.

Sus dedos bailaron desesperadamente sobre el scroll, temblando levemente mientras miraba marcar. La pantalla parpadeó una vez, un audible suspiro de alivio resonó en él cuando apareció el hermoso rostro de Sapphire. Parecía cansada. Su cabello rubio áspero y corto estaba despeinado. Echaba de menos la trenza que ella había cuidado con tanto esmero... pero podía admirar su perseverancia.

—[¿Jaune? —murmuró, pasándose un brazo por los ojos mientras luchaba contra un bostezo—. Lo siento, solo me estaba acostando temprano...]

—Hola, Saph —sus músculos ya habían comenzado a relajarse. Su semblante cada vez más encorvado, menos rígido contra la pared. Se sentía seguro, protegido, amado—. Lamento despertarte. Solo quería una cara amigable para hablar.

—[Está bien —otro bostezo—. Me alegra saber de ti. ¿Cómo están las cosas en Beacon? ¿Ya te dieron un equipo?]

—Tengo un equipo... somos yo y tres chicas.

—[Oh, Dios...]

—Todas son bastante... inusuales, supongo. No puedo decir que nos llevemos tan bien. Honestamente, tengo muchas ganas de volver a casa.

—[Oh, Jaune —se rió—, ¿hace cuánto, un día? Dales un poco de tiempo, estoy segura de que son unas chicas encantadoras.]

«Lo son. Son las mejores del mundo.»

—[Es posible que descubras que puedes convertirte en el mejor de los amigos con ellas.]

«Eso es lo que tengo miedo.»

—[¿Cómo va tu plan para ser expulsado? Espero que no hayas hecho nada demasiado ridículo.]

Agradeció el cambio a un tema más seguro. Incluso con lo diferente que era, parecía que su hermana mayor podía leerlo como un libro.

—Todavía está en las primeras etapas. Iría más rápido si simplemente entrara a la oficina del director y cagara en su escritorio o algo así, pero luego podrían terminar el contrato y dejarme fuera de una celda —la tobillera metálica todavía picaba contra su piel, afortunadamente oculta por sus pantalones—. Tengo que hacer que quieran expulsarme, o sentir que es la elección correcta. Si presiono demasiado...

—[Entonces se vuelve obvio que estás tratando de ser expulsado] —terminó Sapphire por él. El contrato que había firmado decía eso, estipulando que estaba dispuesto a esforzarse para reformarse a sí mismo como un cazador.

No sería su culpa si no lograba ese noble objetivo... o si por su propia seguridad decidieran sacarlo del programa. Pero él estaba esencialmente aquí como parte de su sentencia. Tratar de abandonar eso solo lo iba a meter en peores problemas. Beacon seguía siendo preferible a la prisión, porque mientras estuviera aquí podría seguir trabajando para que lo expulsaran.

Lo cual supuso que estaba bien, de verdad. Por mucho que hubiera sido divertido ver la cara del hombre, ni siquiera Jaune se sentía cómodo con la idea de entrar literalmente en la habitación de una persona para cagar en sus muebles.

—[Nadie lo admitirá, pero todos aquí realmente te extrañan —los ojos de Jaune se suavizaron cuando Sapphire compartió una sonrisa secreta—. No les digas que te lo dije, pero Hazel y Jade han estado haciendo planes sobre cómo puedes salir del problema. Amber ha estado durmiendo en tu cama las últimas dos noches. E incluso sorprendí a Coral escribiendo algo sobre ti en su diario.]

—Eh... uno de esos fue menos reconfortante que los otros...

Saph se encogió de hombros:

—[Sí, lo siento. Sin embargo, es una señal de lo mucho que le importa. Tal vez... quiero decir que podría haberlo leído, pero ¿por qué querría pasar por el trauma?]

—¿Mamá y papá están bien?

—[Mamá está... —Sapphire vaciló, sus mejillas se oscurecieron un poco—. Digamos que algunas de las mujeres locales te han estado extrañando. Y esa mamá no ha estado muy complacida con sus preguntas sobre tu salud.]

—Ah...

Bueno, eso fue ligeramente humillante. No era algo en lo que realmente hubiera pensado, y ahora su madre no solo iba a averiguar con cuántas mujeres había estado en Ansel, sino exactamente con quién.

—[Una o dos también le han preguntado a papá si la «manzana cayó lejos del árbol» y si «es de familia», lo que no ha mejorado el estado de ánimo de mamá.]

—¡¿Le hicieron proposiciones a mi papá?!

—[Oh, sí... y la peor parte fue cuando algunas de ellas empezaron a hablar sobre las cosas que les hiciste. Jaune, yo... sabes que no juzgaré, pero algunas de esas cosas... —la cabeza de Jaune cayó entre sus manos, sonando un gemido agudo—. Digamos que Coral tomó notas. Así de desordenadas estaban algunas de esas cosas.]

«Mátenme ahora...»

Así que su madre no solo sabía quiénes y cuántas, sino también los detalles exactos de lo que habían estado haciendo. Cúlpalo, había pasado por cientos de vidas. Incluso el sexo podía volverse aburrido después de un tiempo... las pervertidas eran más excitantes.

—Estoy renunciando a las mujeres para siempre.

—[Como si te creyera —resopló Sapphire—. No me sorprendería si ya te hubieras acostado con algunas chicas en Beacon. Escuché que las cazadoras son siempre las mujeres más hermosas.

Bien podría haber sido cierto, aunque pocos se dieron cuenta de por qué. Dos simples palabras, aura y estilo de vida. Los cazadores estaban en forma, bien entrenados y ágiles, pero también tenían un aura para protegerlos de heridas y curar heridas.

Era un hecho menos conocido que el aura también impulsaba toda la regeneración natural, lo que significaba pequeñas heridas, pero también incluía cosas como que la piel se reemplazaba naturalmente. Razón por la cual los cazadores y las cazadoras nunca parecían tan viejos como podrían ser, o terminaron pareciendo inusualmente eternos como Ozpin y la señorita Goodwitch. En pocas palabras, su piel se mantuvo saludable y fuerte, incluso cuando llegaron a la vejez.

—Lo creas o no, en realidad no he charlado con ninguna mujer todavía.

—[Preferiré no creerlo] —ella puso los ojos en blanco.

«Dicho esto... de todas mis repeticiones sé exactamente quién en Beacon está dispuesto a divertirse un poco. Por no hablar de las mejores maneras de acercarse a ellas.»

Después de todo, era una escuela para adolescentes hormonales que arriesgaban sus vidas. Y lo que era aún mejor... después de cientos de años haciendo de Beacon su hogar, tenía un conocimiento muy íntimo de las personas que estudiaban allí.

«Tal vez sea hora de que me desestrese un poco. Gracias por el consejo, Saph.»

—[De todos modos, Jaune, tengo que irme... Mañana entreno con papá y quiere que me levante a las seis.]

—Te amo —hizo una mueca por lo desesperado que sonaba, lo solo y hambriento. Sin embargo, ella no juzgó. Tampoco hizo ningún comentario al respecto, incluso si la suave mirada en sus ojos le decía que se había dado cuenta.

—[Yo también te amo, Jaune —dijo en cambio—. Todos nosotros lo hacemos, así que nunca lo olvides.]

—No lo haré —le susurró a la pantalla negra. Con un profundo suspiro guardó el scroll, sintiendo que el calor de la conversación se desvanecía rápidamente.

Sin él, los pasillos de Beacon se sentían fríos y húmedos, extendiéndose ante él en la oscuridad. Podía navegar por todos ellos con los ojos cerrados, ese era el tiempo que había pasado allí. Sin embargo, esas paredes nunca lo habían hecho sentir tan solo.

«No quiero morir aquí de nuevo.»

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Nacimiento de un equipo, ¿eh? Bueno, no todos los partos están exentos de complicaciones, jajaja.

Bueno ahí vamos, otro capítulo de NTF. Es uno más largo una vez más. Solo para que todos sepan, trato de asegurarme de que todos los capítulos tengan una longitud decente, pero eso no significa que los prolongaré si no sirve para nada. El último capítulo fue de 10k palabras simplemente porque ahí fue donde terminó. Podría haber agregado 5k fácilmente, pero habría diluido la historia y no habría servido para nada. Del mismo modo, podría haber tomado los primeros 5 de esto y haberlo golpeado al final, pero luego habría terminado en un lugar extraño. Como después de una lección, luego acaba de terminar.

Tenía sentido terminarlo después de la iniciación, ya que era un gran evento que llegaba a su fin.

En otra nota, sí, estoy cambiando un poco los planes de lecciones. En el programa, naturalmente, apenas vemos lecciones, pero dado que mucho de esto girará en torno a la instalación de Jaune, veremos más de ellas. Eso significa que las cosas pueden estar en diferentes órdenes, aunque no es nada grande. Literalmente me refiero a cosas pequeñas como que la lección de Oobleck sea en un día diferente a la de Port cuando esté en el programa, no recuerdo si estaban destinados a ser el mismo día. Y en este capítulo, Weiss se encuentra con Port en su oficina en lugar de en un balcón.

Minutos pequeños detalles.

Próximo capítulo: 8 de julio

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Publicado en Wattpad: 29/05/2024