──────────── ·  ·  ·  · ➵

𝟏𝟎. |𝐒𝐇𝐀𝐃𝐎𝐖𝐒 𝐎𝐅 𝐓𝐇𝐄 𝐏𝐀𝐒𝐓

❝𝒄𝒉𝒂𝒐𝒔 𝒉𝒂𝒔 𝒄𝒐𝒎𝒆 𝒂𝒈𝒂𝒊𝒏❞

KEĎ SOM SA PREBRALA, V HLAVE MI HUČALO A HOCI SOM MALA OTVORENÉ OČI, VIDELA SOM PRED SEBOU LEN NEJASNÉ MACHULE. Privrela som oči a zakryla si ich rukou. V nohe som cítila nepríjemné pálenie, na ktoré som sa všemožne snažila nemyslieť. Postupne som zachytila tlmené hlasy, ale nevedela som určiť, komu patrili. Snažila som si spomenúť na to, čo sa stalo. Pamätala som si súboj s Mikeom, príchod Nat a Stevea a potom to, že ma vyviedli von. A zrazu som mala pred očami mŕtve telo akéhosi chlapca. Billy. Vystrelilo ma do sedu.

,,Pokojne, len pokojne, Tiffany," hneď mi niekto položil ruku na rameno a jemne mi ho stlačil. Zbadala som Natashu, ktorá si so slabým úsmevom na perách sadla vedľa mňa.

Srdce, ktoré mi bilo ako šialené, sa pomaličky upokojovalo. Obzrela som sa okolo seba a zistila som, že som bola v quinjete. Na palube boli všetci Avengers a bonusovým pasažierom bol Mike, ktorý s putami sedel na mieste, odkiaľ naňho mohli najľahšie dozerať. Tony a Steve o niečom diskutovali pri sedadle pilota a Thor postával vedľa nich.

,,Nechceš sa napiť?" spýtala sa ma Nat. Pozrela som sa na fľašu vody, ktorú mala v ruke a pokrútila som hlavou. Bola som smädná, ale nebola som si istá, či by môj žalúdok do seba niečo prijal.

,,Čo sa vlastne stalo?" všimla som si, že tvár a aj oblečenie mala Widow špinavé od prachu. A takisto som na tom bola aj ja.

,,V budove boli výbušniny. Hammond mal vypínač a keď si uvedomil, že sa mu neporadí utiecť, chcel sa uistiť, že sa to nepodarí ani nám. Ale mali sme šťastie, že vybuchla iba hlavná budova a v nej neboli prakticky žiadne zbrane, ktoré by mohli spôsobiť ďalšie výbuchy."

,,Aha," zamrmlala som. V skutočnosti ma jej vysvetlenie nijako nezaujalo. Hlavné pre mňa bolo, že sa očividne nikomu nič nestalo. A že sme mali Mikea.

,,Neviem, čo s ním teraz urobiť. Nemohla som ho zabiť, hoci viem, že si to zaslúži," povedala som zamyslene hľadiac na svojho adoptívneho otca, ktorý mal zavreté oči, takže si ešte nevšimol, že som sa na neho pozerala. Zaujímalo by ma, či bol vôbec pri vedomí. Na čele mal ranku, z ktorej mu trochu tiekla krv, ale inak som na ňom nevidela, že by bol zranený.

,,Zabíjanie nemusí byť vždy to najlepšie riešenie," miesto Natashe mi odpovedal Steve, ktorý prišiel bližšie a s mierne ustarosteným výrazom si ma pár sekúnd premeriaval.

,,Je niekoľko vecí, o ktorých by som chcel s tebou hovoriť, Tiffany, ale to počká na lepšiu chvíľu. Teraz by som chcel hlavne vedieť, kto je ten muž?” kývol hlavou smerom k Mikeovi, ktorý práve vtedy otvoril oči a uprene sa na nás zadíval. Prezrel si každého, mne venujúc pohľady, ktorých význam som si vedela ľahko preložiť. Ako posledného prebehol pohľadom kapitána. Pravý kútik pery sa mu nadvihol do pohŕdavého úškrnu.

,,Koľká česť, kapitán,” zatiahol. Nat, ktorá sa postavila hneď, ako zdvihol hlavu, doňho štuchla nohou a keď sa na ňu pozrel, priložila si prst k perám a zároveň sa jej na náramku modrasto zablisol elektrický výboj. Mike s takým chápavým výrazom, až by som mu najradšej jednu strelila, pokýval hlavou.

,,Michael Hammond. Jeden z agentov SHIELDu, ktorí však boli celú dobu v HYDRE. Obyčajný zradca,” predstavila ho Nat. Bola som jej úprimne vďačná, že nespomenula aj ďalší z jeho titulov – Tiffanin adoptívny otec. Zatiaľ to vyzeralo tak, že Avengers nevedeli, že som s ním mala niečo spoločné, čo ma zároveň prekvapovalo a aj tešilo.

,,A prečo je taký dôležitý, aby sme ho museli ťahať so sebou?” ozval sa Stark, ktorý sa s prekríženými rukami postavil vedľa Stevea. S Nat sme na seba vrhli rýchle pohľady.

,,Máme nevybavené účty,” vyhŕkla som.

,,Sme starí známi,” doplnila ma Widow s úsmevom na perách, ktorým chcela uchlácholiť podozrievavosť dvoch mužov.

,,To je zaujímavé, lebo viete…,” Tony podišiel bližšie k Hammondovi, trochu sa predklonil a pozorne sa na neho zadíval, ,,...ten ksicht mi príde nejaký povedomý. To ako sa pozerá, ten záblesk nenávisti v jeho očiach.”

,,Možno ste ma videli v Tiffaninej zložke,” Mike jemne nadvihol obočie a pozrel sa na mňa. Usmieval sa ako slniečko na hnoji. Natasha mu bez váhania dala elektrošok. Tony bleskovo odskočil a nechápavo na ňu vyvalil oči.

,,To som mohol schytať aj ja!”

,,Čo to malo znamenať?!” oboril sa na ňu Steve.

,,Povedala som mu, že má byť ticho,” červenovláska pokrčila plecami, tváriac sa ako absolútne neviniatko. Steve so vzdychom pokrútil hlavou.

,,Tá zložka… vysvetlíte mi láskavo, čo tým myslel?” radšej sa už nepozrel na Widow, ale na mňa. Uhla som jeho pohľadu a zadívala sa na sedadlá na opačnej strane jetu. Výborne, pomyslela som si. Všetko, po čom som túžila bolo, aby si ma Avengers spájali s agentom HYDRY. A keby len s jedným. S Rogersovho tónu som vyčítala, že chcel informácie, chcel odpovede a chcel ich všetky. Mohla som si vybrať, či chcem stratiť svoju dôveryhodnosť kvôli Mikeovi alebo kvôli mojim rodičom.

,,A len tak mimochodom, odpoveď na túto otázku by zaujímala aj mňa. Pretože, čo je naozaj veľmi zvláštne, SHIELD alebo lepšie povedané jeho zvyšok, o tebe nemá jediný záznam, Tiffany," nadvihol obočie Stark a zároveň si skrížil ruky na hrudi, takže vyzeral ako rodič, ktorý karhal svoje neposlušné dieťa.

,,Čože?" prekvapene som pozrela na Natashu. Tá si len vzdychla a pošúchala si rukou čelo. Podľa výrazu, ktorý mala v tvári mi bolo jasné, že hoci sa snažila ovládnuť, začínala mať tohto nečakaného výsluchu akurát tak dosť.

,,Je to pravda. Clint všetko zničil. Ešte predtým, ako SHIELD padol."

Hľadela som na ňu s rozšírenými očami a jediné, čo som sa jej chcela spýtať, bolo prečo? Prečo mi to nikto nepovedal? Prečo Clint niečo také vôbec robil?

,,V poriadku, toto môžeme riešiť neskôr. Skôr by ma zaujímalo, prečo naozaj je tento muž taký dôležitý, aby sme ho museli brať so sebou," Steve opäť preniesol svoju pozornosť na mňa. Z toho, ako sa na mňa pozeral som pochopila, že nemalo význam zatĺkať. Aj tak by zo mňa dostal, čo chcel vedieť.

,,Je môj adoptívny otec,” takmer som to zašepkala uhýbajúc jeho pohľadu. Periférne som zachytila, ako sa Natasha capla po čele a na pár sekúnd sa odvrátila. Steve sa v úžase zmohol len na to, že na mňa zízal akoby som spadla z višne, zatiaľčo Tony sa tváril ako najbystrejší detektív, ktorý od začiatku vedel, kto je vrah. Hádam ani Poirot alebo Holmes by sa netvárili tak triumfálne. Akurát Thor to neprežíval tak intenzívne ako ostatní. Len sa postavil bližšie, aby mu nič neušlo a robil mĺkveho pozorovateľa.

,,To si robíš srandu,” dostal zo seba Rogers a urobil rovnaké pohyby ako chvíľu predtým Natasha.

,,Ja som hneď vedel, že na tom dievčati je niečo podozrivé,” zahlásil Tony, ale akonáhle zachytil vražedný pohľad, ktorým ho prepálila Widow, sklopil uši.

,,Po prvé, to dievča má aj meno. A po druhé, zaručila som sa za Tiffany a za tým si stojím. Dnes nájdete len málo ľudí, ktorí by boli oddaní SHIELDu tak ako ona," vyhlásila Natasha.

,,Lenže akému SHIELDu, hm? Mnohí si dnes SHIELD a HYDRU pletú,” Steve už očividne predýchal prvotný šok a teraz sa rozhodol získať odpovede.

,,Steve – "

,,Nie, nechaj ma dohovoriť. Rozmýšľal som nad tým, odkiaľ mi príde meno Grayová také povedomé. Iste, je to celkom bežné meno, ktoré má mnoho ľudí, ale v tomto prípade sa mi spája s dvoma špecifickými osobami – Levi a Florence Grayovci. To sú tvoji rodičia, však Tiffany?”

Prevrátila som očami. Práve tomuto som sa chcela vyhnúť. Možno ani nie tak preto, že moji rodičia robili zlé veci a boli zločinci. Skôr to bolo z toho dôvodu, že som k nim nemala absolútne žiadnu citovú väzbu, nevidela som ich od svojich siedmich rokov a nebola som s nimi v žiadnom kontakte. Boli pre mňa ako cudzí ľudia, s ktorými som mala zhodou náhod spoločné meno. Moje výrazne dištancovanie sa od nich však nie každý chápal a prijímal, lebo mnohí predpokladali, že stokrát omieľaná veta jablko nepadá ďaleko od stromu, platila aj v mojom prípade. Duplom tým, že tu zohrávala dôležitú úlohu HYDRA.

,,Grayovci sa pred piatimi rokmi pokúsili utiecť z väzenia. Ako agenti HYDRY mali toho na rováši priam požehnane, asi aj dostali dosť vysoký trest, že? Útek sa však, čuduj sa svete, vydaril. Dokopy však zomrelo deväť príslušníkov polície a ďalší boli zranení, nehovoriac o chaose, ktorý v oboch väzniciach vznikol, keďže sa na slobodu dostali aj ďalší kriminalisti. A spomenul som už pätnásťročného chlapca, ktorého si Levi a Florence zobrali ako rukojemníka a po troch dňoch našla FBI iba jeho mŕtvolu? Veru tak, tvoji rodičia urobili celej famílii perfektnú reklamu. A to som ešte nespomínal veci, ktoré robili pre HYDRU," zhodnotil Stark, veľavýznamne si ma prezerajúc, akoby čakal, že sa mu za jeho láskavosť ešte aj poďakujem.

,,Stark má pravdu," pokýval hlavou Rogers. Nadýchla som sa, aby som mu na to niečo povedala, ale on sa hneď otočil smerom k Nat a nedal mi priestor oponovať mu. ,,Natasha, spoľahli sme sa na to, čo si nám povedala, ani sme si pravdivosť tvojich slov neoverovali, ako by sme to mali urobiť a ty si priviedla dievča, z ktorého minulosti nie je vidieť nič iné, len chápadlá HYDRY. Zaručila si sa za ňu? Môžeš sa teda zaručiť aj za to, že nie je dvojitá agentka ako tuto jej otec?”

,,On nie je môj otec,” rázne som ho opravila.

,,Na tom nezáleží. Natasha?” ani sa na mňa nepozrel, celú svoju pozornosť venoval len červenovláske. Nat sa na krátky moment otočila ku mne, zadívala sa mi do očí. Tvárou jej prebehol malý úsmev.

,,Tiffany v HYDRE nie je a nikdy v nej nebola. Dám na to krk," povedala pokojne, s neoblomným presvedčením o tom, že mala pravdu.

,,Ako myslíš.”

Tým mal byť rozhovor pravdepodobne ukončený, keďže sa Rogers následne zvrtol a vybral sa spolu so Starkom do kokpitu. Možno by som aj bola rada, ak by boli tam a dali mi pokoj, ale nepáčilo sa mi, ako Steve reagoval na Natashin sľub. Akoby ju vôbec nepoznal. Akoby bola jeho nepriateľ, o ktorom vedel, že sa ho snaží len zmanipulovať a v skutočnosti klame.

,,Počkať, ty jej stále neveríš? Postavil si sa s ňou proti všetkým agentom HYDRY, ktorí boli v Triskelione a neveríš jej?” vybehlo zo mňa skôr, ako som sa stihla zastaviť a poriadne si premyslieť možné následky takýchto slov. Keď sa však Steve otočil a premeral si ma pohľadom, ktorým by ma najradšej zniesol z povrchu zemského, vedela som, že bolo na rozmýšľanie neskoro. Ale čuduj sa svete – neľutovala som to. Necítila som k nemu o nič väčší rešpekt ako on ku mne.

,,Neverím tebe," vyhlásil s chladným pokojom. Myslela som, že ma asi porazí. Najradšej by som do niečo kopla alebo niekomu vylepila takú fajnú facku. To bola posledná kvapka.

,,Vysvetlí mi niekto konečne, aký by som mala mať dôvod na to, aby som sa pridala k tým nacistom? Zoberte si to len z princípu – zabíjali nevinných, ničili, budovali koncentračné tábory. HYDRA spočiatku tvorila Hitlerov hlavný výskumný orgán. Za celé tie roky, čo existuje, zabila tisícky ľudí, zničila nespočet životov. Ktorý normálny človek by s niečím takým súhlasil alebo sa nebodaj pridal k takej skupine ľudí?”

,,To by ma tiež zaujímalo,” ozval sa Stark. ,,S Hammondom si bola sama niekoľko minút. O čom ste hovorili? Prečo ste tam boli tak dlho? Ako nám dokážeš, že to nebolo dohovorené stretnutie? Myslím si, že nijako. Zdá sa, že všetko je proti tebe.”

,,Bol tam jeden chlapec. Postrelila som ho, umieral. To pri ňom som sa zdržala," hlesla som.

,,Jasné," uchechtol sa Iron Man a prekrížil si ruky na hrudi. Neverila som vlastným ušiam. Bolo to vôbec možné? Prečo mi neverili? Čo som im také urobila, že ma považovali za agentku HYDRY, hoci to nemali podložené žiadnymi dôkazmi?

,,Nevideli ste, čo urobil Scarlotti Clintovi? Skoro ho zabil,” vstávajúc som sa obrátila na Rogersa, ktorý ma očividne počúval s veľkou nechuťou. ,,Povedal si, že moja minulosť je plná HYDRY, ale to, že v nej značnú časť zohrával SHIELD už nevieš. Clint ma trénuje, pozná ma dlhšie ako ktokoľvek z vás a on je predsa v SHIELDe, nie?”

,,V tom máš pravdu, ale mohla si oklamať aj jeho. Pozri sa na to takto. Teraz, keď je Barton v kóme sa ty zrazu pridáš k nám a tvoj ocko sa objaví presne na tom mieste, kde sme mali prísť my. Ty ho síce naoko zajmeš, ale ktovie, kedy ho zase oslobodíš. A ktorý ďalší agent HYDRY ti s tým možno pomôže. Toto môže byť len vrchol veľmi dlho pripravovaného plánu, Tiffany," odpovedal mi, pričom sa tváril, že si bol svojou teóriou stopercentne istý.

,,Rogers, to stačí!" oborila sa na neho Natasha a postavila sa medzi mňa a jeho. Chcela to ukončiť skôr, ako to zájde príliš ďaleko. Škoda však bola, že sa tak už stalo.

,,Clint je jediný dôvod, prečo som tu! Nikoho som neprosila, aby som s vami mohla ísť, sami ste ma o to požiadali a ja som súhlasila – ale len preto, aby som mohla potrestať HYDRU za to, čo urobila Clintovi. On…,” hlas sa mi zlomil. Pozrela som sa na Nat, ktorá okamžite pristúpila ku mne, ale skôr ako mohla urobiť čokoľvek ďalšie, som jej zdvihnutou rukou naznačila, že som bola v poriadku. Zahnala som slzy a posilnená hnevom som sa obrátila ku trojici mužov, ktorí boli z nejakého neznámeho dôvodu až podozrivo ticho.

,,Clint mi zachránil život. Naozaj si myslíte, že som taká nevďačná, aby som sa na oplátku pridala k jeho hádam najväčšiemu nepriateľovi? Nie som môj otec, ani moja matka, ani Hammond. Nezrádzam ľudí, ktorí pre mňa urobili stokrát viac ako moja vlastná rodina. A je mi naozaj jedno, čo si o mne myslíte alebo či o mne pochybujete, ale môžete si byť istí, že by som nikdy nezradila Clinta," zadívala som sa priamo na kapitána. Po pár sekúndach, ako som ho prepaľovala pohľadom sklopil zrak a len mlčky pokrútil hlavou. Sadol si na jedno zo sedadiel, rukou si podoprel bradu a pozeral sa niekde do blba. Akoby sa nič nestalo.

,,Tak toto sú najmocnejší hrdinovia sveta. Supervojak, boh a génius sa boja jedného dievčaťa, ktoré by ktorýkoľvek z nich mohol v zlomku sekundy zabiť. Nemalo by ani šancu brániť sa. Lenže niečo také by bolo asi nad vaše sily, keď ani neveríte jeden druhému, však? Mala som o vás vyššiu mienku," znechutene som si premerala každého jedného z nich okrem Nat. Nikto mi na to nič nepovedal. Všetci sa zrazu tvárili, že neboli schopní ďalej rozvíjať hádku. Že to nechceli. Zrazu.

Ťaživé ticho, ktoré na niekoľko minút nastalo, prerušilo až zvonenie Natashinho mobilu. Očividne podráždená neodbytným zvonením sa pozrela na displej a razom jej tvár zvážnela. Keď zdvihla, pohľady všetkých prítomných sa presunuli na ňu. Ako hovor prebiehal, výraz jej tváre sa postupne menil na čoraz viac zachmúrený. Keď volajúci zložil a Nat ruka s mobilom voľne klesla povedľa boku, bola bledá ako stena. To bolo prvýkrát po dlhej dobe, kedy som v očiach Black Widow videla lesk sĺz.

Zovrelo mi srdce. Nechcelo to prestať. V očiach ma pálili slzy, ktoré sa však nemohli dostať na povrch. Svet okolo mňa temnel, scvrkával sa. Sadla som si na sedadlo alebo lepšie povedané, som naň dopadla. Všetko v mojom vnútri sa búrilo a rúcalo zároveň. Vedela som, čo Natasha povie.

─── 𝐚𝐮𝐭𝐡𝐨𝐫'𝐬 𝐧𝐨𝐭𝐞

V prvom rade sa chcem ospravedlniť, že kapitola nevyšla už v nedeľu. Ale pri plánovaní pokračovania som narazila na menší zádrhel, ktorý som najskôr potrebovala opraviť. Basically ide o to, že som do deja pridala udalosť, kedy sa HYDRA pokúsila uniesť Tiffany ešte, keď bola malá. V doposiaľ vydaných kapitolách je to po novom zmienené iba raz, v predchádzajúcej kapitole, takže vás len chcem na tento fakt upozorniť, aby ste sa nedívala, že odkiaľ som si to vycucala, keď sa tomu neskôr budem venovať viac.

Na záver mám pre vás malú radu do života – na nasledujúce kapitoly si radšej nachystajte vreckovky. (:

Love y'all. <33