Xiao Hua terbangun dalam kegelapan total. Dia merasakan nyeri yang dingin di pergelangan tangan dan pergelangan kakinya, dan anggota tubuhnya terasa sakit. Dia menyadari dia dirantai dalam posisi berdiri. Lengannya terulur, di sampingnya, dan dia mencoba menggerakkannya, tetapi sulit. Kakinya juga tidak. Dia mendengar suara gemerincing saat dia mencoba, dan merasakan logam keras yang dingin menusuk lebih dalam ke pergelangan tangan dan pergelangan kakinya. Di mana dia?

Xiao Hua membuka matanya lebih lebar, jantungnya berdebar kencang, mencoba merasakan di mana dia berada. Seluruh tubuhnya terasa dingin. Dia masih berpakaian, meskipun berantakan. Sepatunya juga masih terpasang, tapi dia bisa merasakan lantai batu di bawah kakinya. Dia juga merasakan batu di sepanjang punggungnya. Sepertinya seseorang telah merantainya ke dinding.

Dia menatap tajam ke sekeliling ruangan dan mencoba menemukan sesuatu. Tapi kegelapan itu mutlak. Dia kedinginan. Dan haus. Dia menelan, dan tenggorokannya kering.

Dia menarik sekuat tenaga, tetapi bahkan dengan kekuatan barunya, rantai itu tidak bergerak. Dia benar-benar terjebak.

Dia membuka mulutnya untuk berteriak minta tolong. Upaya pertama tidak berhasil. Mulutnya terlalu kering. Dia menelan lagi.

"Tolong!" dia berteriak, suaranya keluar serak. "Tolong!" dia berteriak lagi, dan kali ini semakin keras.

Tidak ada apa-apa. Dia mendengar suara deru pelan di suatu tempat di kejauhan. Tapi dari mana?

Dia mencoba mengingat. Di mana dia berada terakhir kali?

Dia ingat pulang dari kantornya. Berpikir keras dengan mengerutkan kening, ia mengingat petugas pom bensin. Pemuda itu nyaris mati. Dia merasa sangat menyesal, yakin bahwa itu salahnya.

Lalu, orang-orang itu. Berpakaian hitam, bersenjata, Mendekati dia. Kemudian ada polisi. Tembakan peringatan. Namun polisi tidak berhasil menghentikan mereka. Siapa orang-orang ini? Mengapa mereka mengejar dan menyerangnya?
Ketika tiba di bagian paling menyakitkan, dadanya terasa sesak seolah ditindih batu besar. Kepulan asap naik ke udara menyelimuti dirinya, mengaburkan pandangan. Mungkin itu lebih baik. Seharusnya lebih baik. Karena dengan adanya lapisan asap, setidaknya dia tidak akan melihat jelas sosok pria berjubah hitam yang mereka panggil ketua.

Bagaimana dia bisa melupakan auranya yang kuat dan kharismatik?

Hei Ye, ia membatin pedih.

Apakah Hei Yanjing berada di balik semua peristiwa ini?

Dia akan berpikir bahwa sosok itu hanya delusi, jika dia tidak melihat dan mendengar suaranya menghentikan aksi pria lain yang nyaris menembakkan pelurunya di udara.

Dan kemudian ... kegelapan.

Xiao Hua memejamkan mata. Memilih untuk tidak tersadar demi sebuah ingatan yang menyakitkan.

Tiba-tiba ia mendengar derit pintu besi. Dia menyipitkan mata, saat cahaya muncul di kejauhan. Itu adalah obor. Seseorang datang ke arahnya, membawa obor.

Saat dia semakin dekat, ruangan itu menyala. Dia berada di ruangan besar, seluruhnya diukir dari batu. Itu tampak kuno.

Bahkan sebelum pria itu mendekat, Xiao Hua yakin ia salah satu dari penyerangnya yang beringas. Dia bisa melihat wajahnya karena pria itu mengangkat obor, cahayanya menjilati objek di sekitarnya. Pria itu menatapnya seolah-olah dia adalah serangga.

Yang datang adalah Lao Wei. Di mata Xiao Hua yang mengabur, wajahnya terdistorsi, membuatnya tampak seperti penyihir tua yang kuyu. Dia mengangkat tangan ke wajahnya, dan Xiao Hua bisa melihat kukunya yang panjang. Dia menyeret kukunya perlahan di sepanjang pipinya, tidak cukup tajam untuk mengambil darah, tapi cukup untuk membuatnya jijik.

"Siapa kau?" Xiao Hua bertanya, meringis ngeri dan gelisah. "Di mana aku?"

Lao Wei hanya menyeringai lebih keji, seolah memeriksa mangsanya.

"Aku tidak menduga Rose Queen akan bersembunyi dalam tubuh pemuda sepertimu," desis Lao Wei.

Rose Queen? Ya, dia merasa familiar dengan sebutan itu. Setidaknya itulah omong kosong yang diberikan orang-orang itu padanya.

"Omong kosong," Xiao Hua menggeram lemas.
"Aku tidak ingin berada di sini, itu bukan pilihanku."

"Itulah nasib buruk yang harus kau tangisi," Lao Wei menyahut acuh tak acuh. "Kau telah dipaksa untuk melakukan kejahatan yang berada di luar kendalimu. Namun pasti ada alasan mengapa Rose Queen bisa bangkit dan mengumpulkan kepingan jiwanya sambil berlindung dalam tubuh manusiamu yang rapuh."

"Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan," erang Xiao Hua, frustasi.

"Baiklah. Tidak penting bagaimana semua ini bisa menimpamu. Tugas kami hanyalah memusnahkan Rose Queen, jika bisa, melenyapkan mahluk jahat itu untuk selamanya."

Lao Wei berhenti sejenak untuk melemparkan tatapan kosong tanpa emosi ke kedalaman mata Xiao Hua.

"Sayangnya, sebagai inang yang dia pilih, mungkin kau pun harus mati."

Ini adalah mimpi terburuk yang pernah dialami Xiao Hua sepanjang hidupnya. Dihukum atas satu kejahatan yang tidak dia lakukan.
Benarkah tidak dia lakukan?
Jiwanya terlalu lemah untuk melawan kendali entitas jahat yang merasukinya, menyerap kemurnian jiwanya perlahan-lahan, dari satu purnama ke purnama lainnya.

Xiao Hua menarik napas dalam-dalam dan menggigit bibir bawahnya. Dia perlu merasakan sakit. Rasa sakit ini lebih baik daripada kepedihan akan nasib buruk dan pengkhianatan Hei Yanjing padanya.

Tetapi, benarkah ia mengkhianatinya? Mungkinkah ia tahu sejak awal tentang entitas jahat dalam dirinya? Xiao Hua menggoyangkan kepala, seakan dengan cara itu, beberapa ingatan akan lenyap.

"Aku bukan ... monster," desahnya, mengembuskan udara, memejamkan mata dan seperti jarum jam, mimpi itu muncul kembali. Setiap detail terakhir tumpah di balik kelopak matanya. Dia tidak bisa mengelak bahwa pembunuhan yang terjadi adalah aksi brutalnya yang tak disadari.

"Jika bukan monster, lalu apa sebutan yang tepat? Pejalan malam? Vampir? Ah, semuanya terdengar kejam. Aku masih tidak mengerti mengapa semalam Ketua menghentikan kami untuk menghabisimu. Sejujurnya, mengikatmu di sini hanyalah buang-buang waktu. Kau harus sudah mati sebelum purnama yang akan datang."

Lao Wei menegakkan tubuhnya lantas mundur, mengaitkan obor pada salah satu pengait besi yang ditanam di dinding. Setidaknya ada cahaya meskipun itu tidak cukup. Berkedip lemah, Xiao Hua memakukan tatapannya pada nyala api yang bergoyang-goyang.

"Mungkin kau bertanya-tanya kau ada di mana dan mengapa tempat ini sangat gelap. Ini ruang bawah tanah. Sebenarnya, langit di luar sangat terang."

Xiao Hua mengernyit. "Jadi ini siang hari?"

Tatapan Lao Wei tampak mengejeknya. "Ya. Karena itulah kau bisa menguasai dirimu sendiri. Rose Queen belum sepenuhnya bangkit. Jadi pada siang hari kau masih seperti dirimu yang biasanya. Sayangnya, mungkin itu pun tidak lama lagi. Jika kami tidak mencegahmu, kau akan seterusnya menjadi mahluk terkutuk, yang berbaring di kegelapan pada siang hari dan berkeliaran sebagai monster di malam hari."

Gaung ucapan mematikan itu menggantung di udara yang pengap. Xiao Hua memiringkan wajahnya, menyeringai sedih dan putus asa.

"Akan lebih baik jika kau bunuh saja aku sebelum hal itu terjadi."

"Jangan khawatir, kami pasti akan melakukannya. Namun untuk saat ini, akan kubiarkan kau bernapas."

Sepasang mata Xiao Hua menyipit, berusaha menyerap kata demi kata. Lalu ia kembali merasakan kering di tenggorokan yang menyiksa.

"Kalau begitu bisakah kau memberiku seteguk air?" ia memohon dengan lelah di sela napasnya yang tersendat.

Tawa Lao Wei melayang ringan, terdengar mirip dengan tawa penjahat sialan. "Aku tidak akan memberikanmu apa pun."

Xiao Hua merasa ngeri saat dilihatnya pria itu berjalan menuju pintu. Jika dia pergi, tak ada lagi yang bisa memberikannya seteguk air, ataupun kematian yang murah hati. Mati perlahan-lahan karena kehausan dan kelaparan jelas lebih menyakitkan.

"Tunggu ...!" Xiao Hua berjuang menahan dengan suaranya yang serak. Lao Wei menoleh dan memberinya tatapan heran sekaligus muak.

"Sebelum kau membiarkanku mati di sini, katakan padaku tentang ketuamu."

Dahi Lao Wei mengernyit dalam, jelas sekali dia tersinggung. Namun keinginan untuk menunjukkan eksistensi diri membuatnya bertahan di dekat pintu dan terseret kembali dalam diskusi tak berguna ini.

"Berani sekali kau membicarakan dia," gumamnya, menggeleng tidak paham.

"Dia kawanku. Hei Yanjing." Bibirnya bergetar hebat saat menyebutkan nama itu. Gambaran sosoknya terlihat begitu jelas, seolah-olah pria itu tengah berdiri di hadapannya sekarang.

Lao Wei terdiam beberapa lama sebelum berkata, "Aku tidak akan menyangkal fakta itu. Mungkin saja Ketua pernah berinteraksi denganmu sebelumnya. Dia tidak pernah mengatakan itu pada kami. Pasti ada banyak alasan. Yang paling penting dari semuanya adalah fakta bahwa kau telah membunuh orang-orang. Kejahatan tetaplah kejahatan, dan tindakanmu menyebabkan beberapa korban berjatuhan demi membangkitkan Rose Queen seutuhnya."

Xiao Hua tidak punya pilihan selain mengakuinya. Namun bukan itu yang ingin ia dengar.
"Setidaknya kau bisa memberitahuku mengapa dan bagaimana dia bisa menjadi ketua pemburu vampir?"

Lao Wei mendengus.
"Sejak beberapa generasi, leluhur Ketua selalu menjadi sasaran begitu banyak vampir, tetapi untungnya kehadiran perisai perak membantunya untuk tidak mudah dilukai vampir mana pun. Leluhurnya yang paling tua dipanggil manusia perisai perak karena tidak ada vampir yang bisa mendekatinya.
Baiklah. Itu adalah sejarah kuno yang membosankan. Namun yang paling mengejutkan, vampir malah memanggilnya pasangan suci karena dia memiliki tanda gigitan yang sangat langka di lehernya dari vampir paling tua berusia ribuan tahun yang telah menjadi debu sejak dua abad lalu."

"Maksudmu? Ketuamu berasal dari keturunan pasangan suci vampir itu sendiri?"

Lao Wei mengangkat bahu, nampak lebih hati-hati. "Hanya vampir yang bisa melihat tanda khusus yang menjauhkan mereka darinya di lehernya ketika dia tidak berubah meskipun digigit begitu dalam, darahnya mengandung racun khusus penawar vampir meskipun itu yang paling hebat di kalangan monster seperti kalian."

Lao Wei hampir tidak bergerak dari tempatnya saat meneruskan penjelasannya.

"Jadi, meskipun digigit vampir, Ketuamu tidak akan berubah ataupun mati?"

"Leluhurnya memiliki kekuatan itu, dan terlibat dalam misi pemusnahan vampir secara besar-besaran di kawasan kuno yang terpusat di hutan dan lereng-lereng Transilvania yang berkabut. Itu terjadi dua abad lalu, saat Rose Queen, salah satu ratu vampir terkutuk berhasil disegel dalam sebuah peti dan disimpan di kastil suci Romawi. Namun dalam proses itu, banyak pemburu vampir juga tewas dan terluka. Ratusan tahun berlalu, hanya sedikit dari keturunan mereka yang tersisa. Sejujurnya mungkin tidak masalah, sampai seseorang mengundang kembali kebangkitan mahluk terkutuk itu."

Jadi, dendam antara leluhur Hei Yanjing dan Rose Queen mungkin adalah warisan kuno yang berlangsung sampai detik ini, pikir Xiao Hua.

Dia berjumpa sosok langka itu untuk pertama kalinya tetapi baginya ia tidak tampak dalam mode memburu, dia juga tidak merasakan bahaya yang datang darinya. Hei Yanjing hadir di hidupnya untuk menyampaikan sesuatu dan memperingatkannya tentang bahaya yang mengintai.

"Itu berarti Ketuamu juga bukan manusia biasa?" Ia menyimpulkan dengan ragu.

Ekspresi Lao Wei menjadi sangat dingin, memutuskan untuk meninggalkan percakapan ini. Dia sudah cukup berbaik hati menjelaskan alasan pemuda itu harus mati.

"Kau mungkin memiliki sedikit pengetahuan tentang fenomena rumit itu dan mungkin menyangkal keberadaan kita. Aku yakin, kau yang mengundang kebangkitan Rose Queen dan mungkin juga membaca mantra terkutuknya. Ketua telah langsung menatap ke arahmu. Dia bisa mengambil hidupmu bahkan sebelum kau berkedip, jadi patuhlah dan serahkan hidupmu pada kami."

Setelah mengatakan itu, Lao Wei menarik pintu dan keluar. Dengan suara berdentum, pintu berat itu menutup kembali. Meninggalkan Xiao Hua dalam neraka gelap, seolah-olah tempat itu adalah api penyucian.

*****

Keheningan yang mengerikan kembali mendekapnya. Xiao Hua mencoba mempertahankan kesadaran sebelum dagunya terkulai menyentuh dada dan tidak bisa lagi melihat apa pun di depannya. Pikirannya jatuh dalam kegelapan menyaksikan cahaya nyala api obor yang merah perlahan memudar.

Entah dalam mimpinya atau kenyataan, ia kembali mendengar suara gesekan berat dan langkah kaki lambat mendekat.

"Xiao Hua ... "

Ada suara kehidupan yang merentangkan tangannya untuk menariknya keluar dari mimpi buruk.
Dia membeku mendengar suara nafas seseorang begitu dekat dengannya. Dia memiliki firasat bahwa ia dipanggil untuk menyerah sepenuhnya, tepat pada saat otaknya berhenti bekerja dan dia kehilangan semua rasa keberadaan.

Dengan enggan, penuh keraguan dan ketidakberdayaan, Xiao Hua membuka matanya.

"Hei Ye ... " suaranya seakan tertelan kembali ke dalam tenggorokan.

"Kau datang .... "

Jemari yang kuat dan dingin mengangkat dagu Xiao Hua yang terkulai. Memaksakan kontak mata yang tak seimbang. Bagaimanapun, Xiao Hua tidak bisa menembus lensa hitam yang menyelubungi emosi di mata Hei Yanjing. Namun kehadirannya tetaplah seperti obat bius, ekspresi wajahnya bekerja seperti daya tarik yang tidak wajar yang menghipnotis jiwa, dia tidak ingin peduli siapa dan seperti apa identitas orang di depannya ini.

"Minumlah," Hei Yanjing berkata datar, satu tangannya menahan dagu pemuda di depannya, sementara satu tangan mengangkat botol air minum yang berkilauan.

Seharusnya Xiao Hua meneguk air yang dia dambakan dengan penuh semangat. Namun alih-alih menerimanya, ia mencoba memalingkan wajah darinya, menahan air mata yang mengancam akan jatuh. Sikap dan perhatian pria hitam itu masih sama seperti hari-hari kemarin, membawa ingatan Xiao Hua ke tempat dan kenangan yang tidak ingin ia bicarakan. Apakah tidak cukup bahwa ia tidak bisa melupakan aksi pembunuhan berantai? Bahwa ia terpaksa memutar ulang ingatan mengerikan itu setiap malam?

"Xiao Hua," satu panggilan lembut lagi, tanpa emosi, kian menggoreskan rasa sakit yang sulit dipahami.

"Kau tidak takut aku akan menghisap darahmu?" ia mendesis, berpura-pura geram.

Hei Yanjing menggeleng. Walaupun caranya memanggil Xiao Hua terdengar lembut, tapi raut wajahnya keras dan dingin. Saat dia mencoba mengalirkan air dingin ke mulutnya, Xiao Hua akhirnya tidak kuasa menolak. Aliran air membasahi tenggorokannya yang membara, dan memberikan kesejukan.

Hei Yanjing meletakkan botol airnya, kemudian kembali memusatkan perhatian pada pemuda yang terikat di depannya.

"Lepaskan aku," bisik Xiao Hua.

Hei Yanjing menggeleng lagi dengan ketegasan yang tak kunjung berubah.

"Lalu untuk apa kebaikanmu tadi? Kau pikir aku akan berhenti menjadi terkutuk hanya karena kau menahanku di sini?"

"Xiao Hua ... "

"Kau menipuku selama ini. Mengapa tidak langsung saja kau membunuhku?"

"Itu tidak benar."

"Itu benar." Xiao Hua menyipitkan matanya yang lelah.

"Tiba-tiba aku sadar mengapa kau muncul dalam hidupku, menjadi sahabatku. Kau berpura-pura melindungiku dari serangan preman-preman itu. Malam itu, kukira kaulah yang memukulku hingga pingsan, dan bukan salah satu dari mereka. Kau melindungiku hanya untuk memastikan bahwa aku mati di tanganmu, atau anak buahmu."

"Aku mencoba melindungimu," tukas Hei Yanjing dengan suaranya yang mantap dan tidak goyah. Jemarinya kembali meraih dagu Xiao Hua, menyusuri pipinya yang pucat dan dingin. Bisa dirasakannya tubuh pemuda itu bergetar.

"Bahkan aku memberimu satu-satunya benda suci warisan leluhurku. Kalung permata merah itu berisi tetesan darah leluhurku yang bisa difungsikan sebagai perisai perak bagi tubuh manusiamu. Itu bisa menekan sedikit demi sedikit kekuatan gelap Rose Queen."

Hei Yanjing mendekati wajah Xiao Hua hingga hidung mereka nyaris bersentuhan, napas keduanya saling menjalin, panas membara oleh kasih sayang dan kebencian.

"Sayangnya ... kau menghilangkan perisai suci itu."

Xiao Hua pun terdiam.

[Tbc]

***Mauritian Moonrise***
By Shenshen_88