E FINALMENTE, ENCONTRAMOS
NOSSO OBJETIVO

! Violet Jophy ¡

- Essa coisa não pode ir mais rápido? - Thalia exigiu.

Zoe a encarou.

- Eu não posso controlar o tráfego.

- Vocês duas parecem a minha mãe - Percy disse

- Cala a boca! -  elas falaram em uníssono.

Zoe costurou por dentro e por fora do trânsito na Ponte Golden Gate. O sol estava afundando no horizonte quando nós finalmente chegamos em Marin County e saímos da rodovia.

As estradas eram estupidamente estreitas, serpenteando através de florestas e por cima de encostas de colinas e ao redor de beiradas de ravinas íngremes. Zoe não diminuiu a velocidade de jeito nenhum.

- Por que tudo cheira como pastilhas para tosse? - perguntei.

- Eucaliptos - Zoe apontou para as enormes árvores à nossa volta.

- Aquilo que os coalas comem?

- E monstros - ela disse. - Eles amam mastigar as folhas. Especialmente dragões.

- Dragões mascam folhas de eucalipto? - Perguntou Percy

- Crê em mim - Zoe falou. - Se tivesses hálito de dragão, mascarias eucalipto também.

Eu nem a questionei, mas mantive meus olhos abertos com mais cautela enquanto nos movíamos. À nossa frente erguia-se o Monte Tamalpais. Acho que, em termos de montanhas, era pequena, mas parecia bem grande enquanto nos dirigíamos a ela.

- Então essa é a Montanha do Desespero? - perguntei.

- Sim - Zoe disse rispidamente.

- Por que eles a chamam assim? - Perguntou Steve olhando pela janela

Ela ficou em silêncio por mais de um quilômetro antes de responder.

- Depois da guerra entre os Titãs e os deuses, muitos dos Titãs foram punidos e aprisionados. Cronos foi fatiado em pedaços e jogado no Tártaro. O braço direito de Cronos, o general de suas forças, foi aprisionado lá em cima, no topo, logo além do Jardim das Hespérides.

- O General - Disse percy

Nuvens pareciam rodopiar ao redor do pico, como se a montanha as estivesse sugando para dentro, girando-as como um pião.

- O que está acontecendo lá em cima? Uma tempestade? - Perguntei

Zoe não respondeu. Tive a sensação de que ela sabia exatamente o que as nuvens significavam, e não gostava disso.

- Temos que nos concentrar - Thalia disse.

- Eu to concentrado, só quero saber a história do que vai me matar - Steve disse

- A Névoa é realmente forte aqui.

- Do tipo mágico ou do tipo natural? - perguntei.

- Ambas

- Caramba

As nuvens cinzas espiralavam ainda mais densas sobre a montanha, e continuávamos nos dirigindo diretamente para elas. Estávamos fora da floresta agora, em amplos espaços de penhascos e grama e pedras e nevoeiro.

- Olhem! - Pulou Percy

Nos viramos ao oceano, não havia nada

- O quê? - perguntou Thalia.

- Um grande navio branco - Falou Percy - Atracado perto da praia. Parecia um navio de cruzeiro.

- O navio de Luke?

- Teremos companhia, então. - Zoe disse, sombriamente. - O exército de Cronos.

Quando de repente os pelos da minha nuca se arrepiaram.

- Pare o carro. AGORA! - Thalia gritou

Zoe deve ter sentido que alguma coisa estava errada, porque ela pisou no freio sem questionar. O Volkswagen amarelo rodou duas vezes antes de parar na beira do penhasco.

-.Para fora! - Thalia abriu a porta e nos empurrou com força. Nós dois rolamos no chão

No próximo segundo: BOOOM!

Um relâmpago brilhou e o Volkswagen do Dr. Chase explodiu como uma granada amarelo canário.

Escutei um barulho parecido com um bate-estacas metálico, e quando abri meus olhos, estávamos rodeados por destroços. Parte do para-lama do Volkswagen tinha empalado a si mesmo na rua. A cobertura de fumaça estava rodando em círculos. Pedaços de metal amarelo estavam espalhados pelo meio da estrada.

Engoli o gosto da fumaça na minha boca e olhei para Thalia.

- Bom, eu vou desistir da ideia do meu sogro me amar - Murmurou Steve encarando em volta

- Ele não vai te amar se tiver morto - Murmurei me afastando do caos

- Maldito seja. Ele destruiria a mim? A mim? - Thalia resmungou

Levou um segundo para eu perceber que ela falava de seu pai.

- Ah, ei, esse não pode ter sido o relâmpago de Zeus. De jeito nenhum.

- De quem, então? - Thalia exigiu.

- Eu não sei. Zoe falou o nome de Cronos. Talvez ele...

Thalia agitou a cabeça, parecendo com raiva e atordoada.

- Não. Não foi isso.

- Espere - Steve parou - Onde está Zoe? Zoe!

Nos levantamos e corremos em volta do Volkswagen explodido. Nada dentro. Nada em nenhuma direção da estrada. Olhei penhasco abaixo. Nem sinal dela.

- Zoe! - Gritou Percy

Então ela estava de pé ao seu lado, puxando ele pelo braço.

- Silêncio, tolo! Queres acordar Ladon?

- Quer dizer que já chegamos? - Perguntei

- Bem perto - ela disse. - Segui-me.

Camadas de neblina estavam flutuando pela estrada. Zoe pisou numa delas, e quando a neblina passou, ela não estava mais lá. Nós nos encaramos confusos

- Concentre-se em Zoe! - Thalia avisou. - Nós a estamos seguindo. Vam direto para a neblina e mantenham isso em mente.

Ela pisou na neblina, para dentro da Névoa, e eu segui. Quando a neblina clareou, eu ainda estava na encosta da montanha, mas a estrada era lamacenta. A grama era mais grossa. O pôr do sol fez um corte vermelho sangue através do mar. O pico da montanha parecia mais próximo agora, rodopiando com nuvens de tempestade e poder bruto. Havia apenas um caminho até o topo, diretamente à nossa frente. E levava através de um exuberante campo de sombras e flores: os jardins do crepúsculo, exatamente como eu havia visto em meus sonhos.
 
Se não fosse pelo enorme dragão, o jardim seria o lugar mais bonito que eu já tinha visto. A grama cintilava com luz prateada do entardecer, e as flores eram de cores tão brilhantes que quase resplandeciam no escuro. Lajotas de mármore preto polidas conduziam em volta dos dois lados de uma macieira do tamanho de um prédio de cinco andares, cada galho reluzindo com maçãs douradas, e eu não quis dizer maçãs douradas amarelas como na mercearia. Quero dizer maçãs douradas de verdade.

Não consigo descrever por que elas eram tão atraentes, mas logo que senti sua fragrância, soube que uma mordida seria a coisa mais deliciosa que eu já teria provado.

- As maçãs da imortalidade - Thalia disse. - O presente de casamento de Hera dado por Zeus.

Queria passar à frente e arrancar uma, salvo pelo dragão enrolado em volta da árvore.

Agora, não sei o que você pensa quando eu digo dragão. O que quer que seja, não é assustador o suficiente. O corpo de serpente era grosso como um foguete detonador, tremeluzindo com escamas de cobre. Ele tinha mais cabeças do que eu podia contar, como se uma centena de pítons mortíferas estivessem fundidas juntas. Ele aparentava estar dormindo. As cabeças deitadas enroladas num monte parecido com um espaguete na grama, todos os olhos fechados.

Então as sombras à nossa frente começaram a se mover. Havia uma bela e misteriosa cantoria, como vozes vindas do fundo de um poço.

Quatro figuras cintilaram para a existência, quatro jovens mulheres que se pareciam muito com Zoe. Todas usavam túnicas gregas brancas. A pele delas era como caramelo.

Sedosos cabelos negros caíam soltos em volta dos ombros. Era estranho, mas eu nunca havia reparado no quanto Zoe era bonita até ver suas irmãs, as Hespérides. Elas se pareciam exatamente com Zoe, deslumbrantes, e provavelmente muito perigosas.

Zoe colocou seu braço em minha frente com forma de escudo enquanto encarava as garotas, seria

- Irmãs - Zoe disse.

- Não vemos irmã alguma -  uma das garotas disse friamente.

- Vemos quatro meio-sangues e uma Caçadora. Vós todos deveis morrer em breve.

- Você entendeu errado - Percy deu um passo à frente. - Ninguém vai morrer.”

As garotas o estudaram. Elas tinham olhos de pedra vulcânica, inexpressivos e completamente negros.

- Perseus Jackson - uma delas disse.

- Sim - meditou a outra. - Não vejo por que ele é uma ameaça.

. Quem disse que eu era uma ameaça?

A primeira Hespéride olhou rapidamente às suas costas, na direção do topo da montanha.

- Eles temem a ti. Estão descontentes que esta aqui ainda não te matou - Ela apontou para Thalia.

- Tentador algumas vezes - Thalia admitiu. - Mas não, obrigada. Ele é meu amigo.

- Não há amigos aqui, filha de Zeus - a garota disse. - Somente inimigos. Regressai.

- Não sem Annabeth -  disse Steve

- E Ártemis - Zoe disse. - Devemos nos aproximar da montanha.

- Sabes que ele vai te matar - a garota disse.

- Tu não és páreo para ele.

- Ártemis deve ser libertada - insistiu Zoe. - Deixai-nos passar.

A garota balançou a cabeça.

- Tu não tens mais nenhum direito aqui. Nós só temos que elevar nossas vozes e Ladon vai acordar.

- Ele não vai me ferir -  Zoe disse.

- Não? E quanto aos teus supostos amigos? - Então Zoe fez a última coisa que eu esperava. Ela gritou,

- Ladon! Acorda! - O dragão se agitou, brilhando como uma montanha de moedas. As Hespérides ganiram e se dispersaram. A garota líder falou para Zoe.

- És louca?

- Nunca tiveste coragem alguma, irmã - Zoe declarou. - Esse é o teu problema.

O dragão Ladon estava se contorcendo agora, uma centena de cabeças chicoteando ao redor, línguas tremeluzindo e provando o ar. Zoe deu um passo à frente, seus braços levantados.

- Zoe, não - Thalia falou. - Você não é mais uma Hespéride. Ele vai matar você.

- Ladon é treinado para proteger a árvore - Zoe disse. - Beirai em volta dos limites do jardim. Subi a montanha. Enquanto eu for uma ameaça maior, ele deverá vos ignorar.

- Deverá - falei. - Não é muito tranquilizador.

- É o único jeito - ela disse. - Mesmo nós cinco juntos não conseguiremos lutar com ele.

Ladon abriu suas bocas. O som de cem cabeças sibilando de uma vez mandou um calafrio pelas minhas costas, e isso foi antes de seu hálito me atingir. O cheiro era como ácido. Fez meus olhos queimarem, minha pele arrepiar, e meu cabelo ficar todo em pé.

Thalia e Steve foi pela esquerda. Eu e Percy fomos pela direita. Zoe caminhou direto para o monstro.

- Sou eu, meu dragãozinho - Zoe disse. - Zoe voltou.

Ladon deslocou-se pra frente, então para trás. Algumas bocas se fecharam. Algumas continuaram sibilando. Confusão de dragão. Enquanto isso, as Hespérides cintilaram e se transformaram em sombras. A voz da mais velha sussurrou

- Tola!

- Eu costumava alimentar a ti na mão - Zoe continuou, falando numa voz tranquila enquanto dava passos em direção à árvore dourada. - Ainda gostas de carne de cordeiro?

Os olhos do dragão brilharam.

Thalia e eu estávamos quase na metade do caminho em volta do jardim. À frente, eu podia ver uma única trilha pedregosa dirigindo-se acima até o cume negro da montanha.

A tempestade rodopiava sobre ele, girando no topo como se fosse o eixo do mundo inteiro.

Tínhamos quase atravessado o campo quando algo saiu errado. Senti o humor do dragão mudar. Talvez Zoe tivesse chegado perto demais. Talvez o dragão tivesse percebido que estava faminto. Qualquer que fosse a razão, ele investiu em Zoe.

Dois mil anos de treinamento a mantiveram viva. Ela se esquivou de uma série de presas cortantes e saltou sob outra, serpenteando através das cabeças do dragão enquanto corria em nossa direção, engasgando com o hálito horrível do monstro.

- Correi! - Gritou Zoe a nós

O dragão a acertou do lado, e Zoe gritou. Thalia revelou Aegis, e o dragão sibilou. No momento de indecisão dele, Zoe correu por nós subindo a montanha, e nós seguimos.

O dragão não tentou nos perseguir. Ele sibilou e pisoteou o solo, mas acho que ele era bem treinado para proteger aquela árvore. Ele não seria fisgado nem pela suculenta perspectiva de comer alguns heróis.

Corremos montanha acima enquanto as Hespérides retomavam sua canção nas sombras atrás de nós. A música não soava tão bonita para mim agora, parecia mais a trilha sonora para um funeral.

No topo da montanha havia ruínas, blocos de granito e mármore pretos, grandes como casas. Colunas quebradas. Estátuas de bronze que aparentavam terem sido derretidas pela metade.

- As ruínas do Monte Ótris - Thalia sussurrou com receio.

- Sim - Zoe disse. - Não estava aqui antes. Isso é ruim.

- O que é Monte Ótris? - Perguntou Percy

- A fortaleza dos Titãs nas montanhas - Zoe disse. - Na primeira guerra, Olimpo e Ótris eram as duas capitais rivais do mundo. Ótris era...

Ela estremeceu e segurou o lado do corpo.

- Você está ferida - falei. - Deixe-me ver.

- Não! Não é nada. Estava dizendo... na primeira Guerra, Ótris foi feita em pedaços.

- Mas... como está aqui?

Thalia olhou em volta cuidadosamente enquanto buscávamos nosso caminho através dos escombros, passando por blocos de mármore e arcadas quebradas.

- Ela se move do mesmo jeito que o Olimpo. Sempre existe nos limites da civilização. Mas o fato dela estar aqui, nesta montanha, não é bom.

- Por quê?

- Esta é a montanha de Atlas, - Zoe disse. - Onde ele sustenta...

Ela congelou. Sua voz estava rasgada de desespero.

- Onde ele costumava sustentar o céu.

Tínhamos chegado ao pico. Alguns metros à nossa frente, nuvens cinzas rodopiavam num denso vórtice, formando um funil de nuvens que quase tocava o topo da montanha, mas ao invés disso descansava nos ombros de uma garota de doze anos com cabelos castanho avermelhados e um vestido prateado retalhado: Ártemis, suas pernas presas à rocha por correntes de bronze celestial.

- Minha senhora! - Zoe correu à frente

- Pare! É uma armadilha. - Ártemis disse - Vocês devem ir agora.

Sua voz estava extenuada. Ela estava banhada em suor. Eu nunca vira uma deusa sentir dor antes, mas o peso do céu claramente era demais para Ártemis.

Zoe estava chorando. Ela correu para frente apesar dos protestos de Ártemis, e forçou as correntes.

Uma voz estrondosa falou atrás de nós:

- Ah, que comovente - Nós nos viramos. O General estava lá em pé com seu terno de seda marrom. Ao seu lado estava Luke e meia dúzia de dracaenae carregando o sarcófago dourado de Cronos.

Annabeth estava do lado de Luke. Ela tinha as mãos algemadas às costas, uma mordaça em sua boca, e Luke estava segurando a ponta de sua espada na garganta dela.

- Annabeth! - Steve gritou, ele correria em sua direção se eu não tivesse o impedido, era óbvio que se ele se aproximasse, Luke a machucaria

Os olhos de Annabeth transmitiam uma mensagem

CORRA.

- Luke - Thalia rosnou. - Deixe-a ir.

O sorriso de Luke era fraco e pálido.

- Essa é uma decisão do General, Thalia. Mas é bom vê-la de novo.

Thalia cuspiu nele. O General abafou uma risada.

- Tudo isso pelos velhos amigos. E você, Zoe. Faz muito tempo. Como está minha pequena traidora? Eu vou apreciar matar você.

- Não responda - Ártemis gemeu. - Não o desafie.

- Espere um minuto - eu disse. - Você é Atlas?

O General olhou de relance para mim.

- Sim, eu sou Atlas, o general dos Titãs e terror dos deuses. Parabéns. Vou matá-los em breve, assim que lidar com essa garota miserável.

- Você não vai ferir Zoe - falei. - Eu não vou deixar.

- Nós não vamos - Percy disse ao meu lado

O General zombou.

- Vocês não tem o direito de interferir, pequeno herói. Este é um assunto de família.

Eu franzi a testa

- Um assunto de família?

- Sim - Zoe disse friamente. - Atlas é meu pai.

▀▄▀▄▀▄▀▄▀▄▀▄▀▄▀▄▀▄▀▄▀▄▀▄▀▄

▄▀▄▀▄▀▄▀▄▀▄▀▄▀▄▀▄▀▄▀▄▀▄▀▄

— NOTAS DA AUTORA —

• Eai gente, espero que tenham gostado. Me desculpem por qualquer erro ou algo assim

• Se tiver gostado, pfvr, dexem um estrela e um comentário/s, isso ajuda MUITO os escritores, motivando e entregando a fic para mais pessoas

• ANNABETH MEU AMR, TA DE VOLTA 🥳🥳🥳

• É isso povo, até, até amanhã, bjs, amo vocês, tchauuu !!! 💗

• 𝐀𝐓É 𝐎 𝐏𝐑Ó𝐗𝐈𝐌𝐎 𝐂𝐀𝐏Í𝐓𝐔𝐋𝐎 •
ᴹʸ ʰᵉʳᵒ ᵇᵒʸ