La salle de réunion était une pièce gigantesque en demi-sourire où la vaillance de son île se reflétait comme la lune sur la surface de l'eau par une nuit parfaite. Sur les deux parcelles de boiseries situées autour de la porte d'entrée, une ligne de portraits peints à la main représentait tous les Gouverneurs lumèniens ayant régné depuis la création du MPJE. Ces sommités s'y retrouvaient dans un sommeil d'aquarelle.

À la gauche de celui de Rogan Morchrès, il y avait le visage d'un homme noir aux traits forts semblables à ceux du bien nommé. Il paraissait, cependant, plus âgé et plus sévère en vue de la grisaille fleurissant dans sa barbe et ses cheveux crépus. Sur une plaque en or, juste en bas, Milléïs et Draval purent y lire le nom d'Ebenezer Morchrès : le héros de la nation. Une légende !

Parmi les innombrables décorations de goût et les magnifiques illustrations de la créativité enkkoragienne, deux grandes méridiennes confortables entouraient une table basse en cuivre à la forme rappelant celle d'une roue dentelée. Cette beauté intérieure plût à Lascan qui pensa réclamer à son père l'un de ces sofas pour embellir sa chambre. En plus d'être adepte du luxe, l'héritier Lockspear était un fin adorateur de beaux ornements. Sielle préférait la simplicité et le minimalisme. Rien n'était plus agréable à regarder qu'une pièce épurée et bien rangée.

Enfin, les Quatre Météores et leurs poulains s'immobilisèrent. Fièrement alignés par binôme devant les méridiennes, les Lauréats échangèrent quelques regards curieux. Ce fut à cet instant que Milléïs croisa l'œil azur d'un garçon à côté d'elle. En y regardant de plus près, il n'avait bien qu'un seul œil bleu, le droit ; le gauche étant de couleur brune. Ce regard plus que singulier était surplombé par une tignasse blonde presque translucide partant dans de différentes directions, mais toujours vers le haut, comme une volute. Il était très grand pour son âge, car la jeune fille lui arrivait à l'épaule. Son uniforme portait les nuances bleutées de Fiorra.

D'un air charmeur, celui-ci envoya à Milléïs un sourire en coin. Surprise, elle détourna aussitôt les yeux en se demandant ce que ce fiorran lui voulait.

Cependant, elle aurait parié un million de Duris qu'en ce moment-même, ses joues étaient en feu. La chaleur montante à son visage était un signe irréfutable de sa gêne.

Enfin, les Gouverneurs prirent la parole. Morchrès s'élança en premier :

— Chers Lauréats, nous y voilà. Que ce jour reste gravé dans vos mémoires comme les liesses de la parade. Dès aujourd'hui, vos prochaines semaines se passeront à nos côtés. Nous, les Quatre Météores, vous accompagnerons lors de cet événement traditionnel qu'est le Championnat des Nations. Tout d'abord, pour ceux qui ne les connaissent pas, j'aimerais vous présenter mes homologues.

En primauté, il montra la belle brune siégeant à sa droite.

— Je vous présente Harmony Dinklebauer, Gouverneure de Prisme. Elle est l'aînée de la dernière génération de la si grande et noble famille du même nom. Elle est une utilisatrice hors-pair de canon à vapeur malgré son apparence légère et somptueuse. Sa grand-mère était une femme très importante dans les mœurs enkkoragiennes, même encore aujourd'hui. Celle-ci a été la première femme Dinklebauer à devenir Gouverneure de son île et à avoir permis aux femmes d'obtenir des droits et salaires égaux aux hommes. Une dame de courage et de talent ! Miss Dinklebauer n'a pas dérogé à cette dernière. Elle ne recule devant rien et dirige son île de beauté d'une main de fer.

Harmony Dinklebauer émit un rire cristallin en remerciement de cette élogieuse biographie. Le colosse passa ensuite au plus court en pattes d'entre eux :

— Voici Apollinaire Lundoralys, le Gouverneur de Fiorra, l'île de la sincérité. Un petit de grande taille ! Il est l'un des quatre légendaires Manieurs d'Épées d'Enkkorag. Il détient d'ailleurs en sa possession l'une des plus puissantes épées ayant jamais été créées : la fabuleuse Lame Sincère, qu'il tient fièrement à deux mains. On dit qu'il domine les gigantesques Gohar Amlas à mains nues. De plus, il peut s'enorgueillir d'être marié à la plus belle femme de Fiorra.

— En effet, je n'en suis pas peu fier, sourit le concerné, avec franchise.

Enfin, Morchrès enchaîna avec l'homme effrayant aux cheveux gras et mi-longs.

— Nous avons ensuite l'illustre Novak Saberheim, le dirigeant de Galdoroc, les terres de la robustesse. On le surnomme « L'Iceberg à la Massue ». Sa réputation dit que lorsque son prédécesseur, Salantar Fhastgaard, l'ancien Gouverneur de son île, a perdu son bras lors d'un combat, il a avoué que ce n'était guère grave... Car il avait un bras droit parfait en la personne de Saberheim. Après une vie difficile, il est devenu la légende actuelle de son île. Jamais Galdoroc n'avait enfanté un tel prodige.

— Excusez-moi, lança le garçon fiorran à côté de Milléïs, le doigt pointé vers le ciel. C'est vrai que votre pupille droite est plus dilatée que l'autre à cause de vos cicatrices au visage ? J'ai entendu dire que vous vous les étiez faites après avoir combattu toute une horde de bilcats à vous seul. Est-ce que c'est vrai ?

Un silence s'imposa dans la salle. Toute l'attention se reporta sur cet adolescent culotté et sa voix plus lente et reposée que les autres. Les mains dans les poches, il attendait sa réponse avec nonchalance. Il n'avait même pas réalisé qu'il venait de couper la parole du Gouverneur. Sa partenaire, une fille assez petite et menue, lui cala un coude dans le bras pour l'inciter à s'excuser, en vain. Le binôme de Galdoroc lui appuya un œil mauvais que le garçon n'intercepta même pas. À vrai dire, il semblait déconnecté et ennuyé par le calme flottant autour de lui.

Sielle le fixait comme s'il s'agissait d'une créature extraordinaire, suivie de Draval et Lascan qui avaient l'air davantage perplexes par son comportement. Quant à Milléïs, elle était très intéressée par cette réponse, également. Un sourire ténu aux lèvres, elle était curieuse de savoir ce qui était arrivé au fameux Novak Saberheim et son hideux visage. À ce qu'il paraissait, les bilcats étaient des fauves énormes, originaires des forêts de Galdoroc, se déplaçant sur leurs deux pattes arrières. Ils étaient connus pour leur violence et leurs griffes et crocs aussi tranchants que menaçants. Beaucoup de galdors avaient été tués et dévorés par ces créatures sauvages et imprévisibles.

Saberheim avait-il réellement combattu une meute au complet sans perdre la vie ? Calmement, l'Iceberg à la Massue répondit au Lauréat fiorran, avec un air très froid :

— Oui, mon garçon, c'est la vérité. Ai-je satisfait votre indécente envie de poser des questions stupides ?

Un rire de contentement s'échappa de l'adolescent, comme un coup de feu cassant le silence. Il hocha la tête sans prêter attention à la déformation des traits diaphanes du chef de l'île de glace. Soit il s'en fichait, soit il était réellement idiot, pensa Draval en plissant le regard face à l'attitude déconcertante de son futur adversaire.

— Bien, changeons de sujet, voulez-vous, dit le géant noir en espérant radoucir l'atmosphère. Je me permet de me présenter, dès à présent ; je suis Rogan Morchrès, fils d'Ebenezer Morchrès et Gouverneur de Lumènia, l'île de la vaillance. Pour vous, jeunes étrangers à Lumènia, sachez que mon père est une légende par ici. Il s'est sacrifié voilà quinze années pour sauver Solécendre de l'attaque mortelle de la terrible Guivre Mécanique, le dragon artificiel. Mais trêve de palabres...

Morchrès, aux côtés des autres Gouverneurs, fit rejoindre ses mains sur sa poitrine.

— Aujourd'hui, nous allons vous expliquer le déroulement de votre première journée en tant que participants au Championnat des Nations. Sachez que ces prochains jours seront probablement pour vous les plus difficiles de votre carrière de Défenseurs. Vous allez devoir vous surpasser et allez jusqu'au bout de vos limites. Les binômes s'affronteront pour leur île au cours de quatre épreuves, chacune liée à leur nation, mises en place par le gouvernement dans la plus grande tradition enkkoragienne. Suite à ces rencontres, une ultime épreuve vous attendra pour départager les binômes et ainsi, nommer le gagnant qui aura la chance de remporter la Coupe d'Enkkorag. Cette année, suite à une égalité, Lumènia comportera deux binômes au lieu d'un. Mais n'ayez crainte, cela ne donne guère plus de chance à notre île de gagner. Nous vous expliquerons les faits plus tard.

— L'événement pourra être suivi sur les journaux et la radio grâce à nos envoyés spéciaux qui nous accompagneront tout au long du championnat. Un animateur envoyé par la chaîne d'Enkkoradio sera également à nos côtés pour tenir Enkkorag au courant de l'avancement des épreuves en direct, informa Harmony Dinklebauer avec emphase.

— Durant ces semaines, nous serons vos précepteurs. Nous vous conseillerons et vous aiderons à canaliser vos peurs et attiser votre détermination. Nous ne demandons que votre réussite, continua Apollinaire Lundoralys, à sa suite.

— Le vaisseau qui vous guidera à votre première épreuve part du port de Solécendre cet après-midi, à quatorze heures. Prenez le temps de vous préparer, de prendre vos effets personnels et d'apprendre à connaître vos adversaires. Même si vous serez ennemis durant ce championnat, l'entente doit rester amicale. Il n'y a pas de place pour les mauvais perdants. Vous êtes la fierté et l'espérance de votre île, ne la décevez pas, ajouta Novak Saberheim, droit et stoïque.

— Sur ce, nous vous laissons quartier libre jusqu'à la réunification de cet après-midi. Tâchez de rester dans la tour et de ne pas vous montrer au grand public pour l'instant. Les membres de la Brigade Exclusive ont dû ramener vos affaires au rez-de-chaussée. Vous êtes libres d'aller les chercher pendant que nous nous entretenons au sujet des épreuves. Repos à vous, Défenseurs, termina Morchrès avec un sourire et une douceur qui lui étaient propres.