"Pues bien", dijo Lenore mientras cargaban las últimas maletas en el vagón del Thestral. "Me parece que incluso con seis meses de antelación y nuestra versión trágicamente irónica de la consejería matrimonial, sigo sin palabras que decir, ahora que ha llegado el momento".

"Es mutuo", respondió Severus.

Lenore extendió la mano y él la miró con tristeza, antes de encerrarla en las dos suyas.

"Todo lo que queríamos decir se ha dicho, Severus, pero déjame decir de nuevo que lo siento. Por todo -alzó una mano antes de que él pudiera hablar-, y te doy las gracias. Por todo. Ahora, vete, estoy ansiosa por irme, ahora que los últimos alumnos se han ido. Debo asegurarme de que he deshecho el equipaje a tiempo para que lleguen las chicas Zimmings a cenar. No me sentiré cómoda hasta saber si su padre realmente se mantuvo sobrio como decían sus cartas".

Se ajustó el sombrero y se alisó la elegante capa antes de levantar la cabeza y mirarlo con un pliegue de tristeza en la frente. "Sé feliz, Severus. Necesito que seas feliz".

"Y tú también, Lenore", respondió él con solemnidad.

La ayudó a subir al carruaje y se quedó observando cómo se alejaba por el camino y la curva. Ella no volvió la vista atrás.

Finalmente, se dio la vuelta y se dirigió al despacho del director a través del castillo casi desierto. El retrato de Dumbledore estaba vacío y los otros directores ya habían comenzado su siesta de verano, mientras él se sentaba detrás del escritorio y sacaba los libros de contabilidad. Quería terminar toda la contabilidad antes de que Minerva se hiciera cargo a la mañana siguiente.

Deseaba desesperadamente fumar. Había dejado de fumar en Año Nuevo, su primer propósito, pero todavía había momentos y lugares en los que parecía lo que más le apetecía hacer. Se puso de mal humor cuando oyó que la escalera de caracol empezaba a moverse.

La puerta se abrió y Minerva entró.

"Un pajarito me ha dicho que quizá necesites ayuda para desocupar mi nueva silla", dijo.

Severus se limitó a levantar la ceja y luego se giró para ver a Albus "dormido" en su marco de nuevo.

"Estaré perfectamente dispuesto a darte esta silla cuando haya terminado mi.."

"Has terminado, Severus", dijo ella, caminando lentamente por el despacho y mirando las estanterías vacías. "No voy a pretender entender todo lo que ha pasado en los últimos seis meses, pero te he estado observando.

"Pensé que habías perdido la cabeza cuando anunciaste que dimitías. Tu liderazgo es lo que sacó a esta escuela del borde durante el momento más oscuro de su historia. Pensé que, con toda seguridad, un hombre tan joven como tú llegaría a crear una leyenda en esa silla. Cuando Lenore me dijo que los dos se separaban al final del año, me preocupé. No, antes de que preguntes, no se lo he dicho a nadie. Sé lo reservado que eres". Se acercó a la puerta y levantó su capa de la percha.

"Te he estado observando, hijo mío. Esperaba ver incluso un sufrimiento silencioso, sé que has sido infeliz estos últimos años, pero en cambio, he visto algo totalmente nuevo. Una felicidad silenciosa. Nunca te había visto tan en paz, antes. Nunca.

"Ahora este pajarito me dice que la fuente de esa felicidad te está esperando, pero que no te moverás hasta que te quedes sin cosas que resolver para mí. Bueno, yo soy una mujer grande, querido, y he sido la subdirectora durante más tiempo del que tú has sido alta. Así que lo diré claramente. Vete, Severus. Sal de mi oficina. Ya te he pedido otro carruaje".

Severus la fulminó con la mirada y luego giró la cabeza y miró detrás de él a su mentor dormido. Volvió a mirar su pluma y suspiró.

"Muy bien." La dejó caer en la tinta y cerró el libro de contabilidad. De pie, se dio la vuelta y abrió el compartimento secreto detrás de su escritorio y sacó una llave grande y ornamentalmente tallada.

"Gibby", llamó.

El elfo apareció, con un chasquido.

"Por favor, baja todas mis cosas a la escalera principal". Antes de que el elfo pudiera irse, Severus alargó la mano y acarició con un dedo una de las orejas del elfo. "Y gracias, por todo lo que has hecho por mí. Cuida bien a Minerva de mi parte".

El pequeño elfo le miró con ojos empañados y asintió con la cabeza antes de desaparecer con un sorprendente estallido.

Colocó la llave que había estado sosteniendo en el escritorio frente a él y la golpeó con su varita, enunciando cuidadosamente mientras realizaba el ritual para transferir su autoridad. Los dos sintieron que la magia se estremecía a su alrededor mientras él dejaba caer los resguardos de la escuela, renunciando a sus funciones.

Minerva se adelantó e invirtió la magia y los pequeños pelos de sus cuellos se levantaron al restablecer las guardas.

"Y eso es todo", dijo con voz seca.

"Ha sido un honor servir a tus órdenes, Severus".

Él sonrió, tímidamente. "Siempre estaré disponible si tienes alguna duda o necesitas algún consejo de alguien que no esté pegado a una pared", dijo con una sonrisa de satisfacción.

"Aprovecharé al máximo la oferta", dijo ella, con una sonrisa. "¿Adónde vas? Sé que vendiste la casa de tus padres hace años".

"Viviré en las afueras de Thornham, en Norfolk", respondió él.

"¡Oh! ¡Qué suerte! ¡Tendrás una vecina! ¡Nuestra Hermione también vive en esa zona! ¿Sabías que ha estado haciendo grandes cosas con los daños de los Encantos de la Memoria en San Mungo? Tiene una gran carrera por delante. Deberías buscarla. Será una vecina encantadora. Ustedes dos tienen mucho en común".

Severus se limitó a levantar los ojos y mirar a Minerva, y si no hubiera estado tan nervioso, se habría reído. Cuando comprendió, parecía que quería tragarse la cara.

"Oh", dijo ella. "Así que ese es el camino". Minerva comenzó a sonreír ampliamente y a asentir con la cabeza. "Puedo verlo. Seguramente puedo", dijo ella. "¿Alguien más lo sabe?"

"No nadie, no. Nadie vivo, de todos modos", dijo él, con otra mueca de desprecio hacia el retrato detrás del escritorio.

"Puedo contener mi lengua", dijo ella.

"Una vez que te sientes en esa silla, descubrirás que tienes muchas más razones que mi pequeño secreto. Sólo recuerda que nunca estás sola, y que nunca tendrás verdaderamente privacidad de este lugar". Hizo un gesto con la mano hacia el tapiz y luego hacia las paredes.

Se volvió hacia el retrato que había en la pared detrás del escritorio y dijo: "Adiós, Albus. Te echaré de menos".

Albus levantó la cabeza y sonrió cálidamente. "Ve a ser feliz, Severus. Lo has aplazado demasiado tiempo".

"Sinceramente, los alumnos se han ido esta misma mañana. Mañana no habría sido tan malo".

"Puede que el plazo haya terminado hoy, Severus", dijo el retrato, "pero, la guerra terminó hace nueve años. No has sido feliz en todo ese tiempo, sólo has existido. Mientras que te has dedicado a mejorar la vida de los demás, nunca te has molestado en hacer lo mismo por ti. Ya es hora, muchacho. Es la hora".

Severus hizo un gesto de dolor cuando el Autobús de los Caballeros se detuvo con un chirrido frente a una casita cerca del mar. Sus maletas y baúles rebotaron en su Encantamiento Blindaje y se estrellaron contra la pared de al lado.

Miró la pequeña casa con tejado de paja, con sus cortinas iluminadas cálidamente desde el interior. Tenía los setos recortados y un patio cuidado, con un pequeño coche muggle en la entrada.

Sintió que las tripas se le apretaban aún más de lo que lo habían hecho durante la última hora y media.

No le había enviado un mensaje. Tenía miedo de hacerlo. Ahora que había llegado la hora, le aterraba que algo saliera mal. El destino era cruel, y Severus Snape había sido su chivo expiatorio durante demasiado tiempo.

"Ya puedes irte", dijo el revisor, mientras subía los dos baúles a sus enormes hombros. Severus recogió sus dos maletas y le siguió entre los pasajeros dormidos y bajó del autobús. Se giró para dar las gracias al revisor, pero se encontró con que las puertas ya se habían cerrado y el autobús se perdió de vista en un instante.

Miró la cabaña y frunció el ceño.

Severus y Hermione habían acordado que lo que habían compartido no se resentiría por el tiempo que pasaran separados, y en realidad se habían visto muy poco desde Año Nuevo, sólo se habían visto dos veces en El Caldero Chorreante.

Había querido darle a Lenore el respeto que se merecía y lidiar con el fin de su relación, sin escaparse a ver a su amante cada fin de semana. También había tenido que ocuparse de enseñar a Minerva, además de ocuparse de los exámenes del colegio y de las habituales minucias de fin de curso.

Hermione también había estado muy ocupada empezando su nueva carrera y él no quería ser una distracción. Había cogido su campo de estudio como un pato al agua, y se había sumergido en sus estudios hasta el punto de la obsesión.

Se habían escrito todos los días, y sus infrecuentes visitas siempre habían sido islas de tranquilidad y afirmación en un mar de caos, estrés y dudas.

Pero ahora estaba aquí. Era real. Estaba comprometido con esta mujer, pero no se atrevía a dejar de lado el inquietante temor de que ella hubiera entrado en razón. Le aterrorizaba que el tiempo de separación la hubiera hecho cambiar de opinión.

Se sentía como un tonto, de pie en el camino con todos sus bienes mundanos a sus pies. ¿A dónde iría si ella lo rechazaba?

Respiró hondo y acomodó los hombros. Levitó sus pertenencias y éstas flotaron tras él mientras se dirigía a la puerta.

Levantó la mano para llamar justo cuando la puerta se abrió de golpe.

Iba vestida de muggle y estaba allí con las llaves del coche en una mano y la varita en la otra. Su bello rostro reflejaba primero sorpresa y luego conmoción. Se quedaron mirando el uno al otro.

"No podía esperar más", dijo finalmente, pasándose una mano nerviosa por el pelo. "Espero que no te importe. ¿Ibas a algún sitio?"

Como si sus palabras hubiesen liberado un resorte enrollado, se lanzó hacia él. Sus ojos se abrieron de par en par, pero la atrapó y se giró, dejando que su impulso los hiciera girar en círculo, antes de acercarla y abrazarla.

"Hola, Hermione", le susurró en el pelo.

"Bienvenido a casa, Severus", gritó en su túnica.

"A casa", dijo él con un suspiro. La dejó de nuevo en el suelo y repitió su pregunta. "¿Estabas a punto de salir?".

Ella le dio una risa temblorosa, mientras se aferraba a él. "Iba a salir a conducir en círculos. Me ayuda a despejar la mente. Me he vuelto loca esperando a mañana. Creía que no iba a superar esta noche. Y ahora estás aquí". Ella lo abrazó más fuerte, y él pudo sentir la humedad de sus lágrimas al empapar su túnica. "Dioses, por fin estás aquí".

Él la rodeó con sus brazos y apoyó la cabeza sobre sus rizos salvajes. "Sí. Por fin estoy aquí. Por fin estoy en casa".

Severus Snape miró a la mujer que amaba y sintió que su corazón se contraía al verla.

Ella lo había recibido con lágrimas y una lluvia de afecto y le había mostrado con entusiasmo todos los lugares que había preparado para él: las estanterías y los armarios, y la habitación que había reservado para ser su despacho. Le ayudó a desempaquetar sus cosas y no se alejó de él más de un metro en todo momento, como si temiera que desapareciera si se alejaba demasiado.

Él escuchaba fascinado mientras ella hablaba con entusiasmo de sus investigaciones y de la gente de su departamento. Estaba muy orgullosa de su trabajo y se esforzaba por decírselo.

Ella se había alegrado mucho por él cuando le dijo que empezaría su nuevo trabajo dentro de una semana, mientras se relajaban con té y galletas en el salón. Por lo que él no dijo, ella se había dado cuenta rápidamente de que ahora era un Inefable, e inmediatamente lo había acribillado con mil preguntas que sabía que él no podría responder.

Nunca se había sentido tan feliz en su vida.

Ahora estaba de nuevo en sus brazos, desnuda, y abierta, y tan increíblemente entregada que pensó que iba a estallar de la alegría.

Se inclinó hacia ella y la besó de nuevo, sabiendo que nunca se saciaría de ella, mientras la penetraba lentamente, sólo para oírla decir que quería más. Sus pensamientos se repetían una y otra vez en su mente. Ella me quiere. Me necesita. Me ama.

Dioses, era hermosa. Toda su vida había pasado buscando este momento en el tiempo. Este lugar mágico en el que se sentía completo. Dedicaría el resto de su vida a hacerla feliz a ella también.

Los gritos de ella se convirtieron en exigencias y él las cumplió de buen grado, aumentando su ritmo y cambiando de marcha hasta que toda la cama se estremeció mientras ella gritaba y él gemía. Cuando sintió su calor interior tirando de él, estremeciéndose a su alrededor mientras ella llegaba al clímax, jadeó y sintió que su propia liberación se le escapaba de las manos. Se corrió con un gemido desgarrado y ella lo tiró encima de ella y lo abrazó. Dejó que lo abrazara simplemente, apreciando la sensación de sentirse acogido en sus brazos, y besó su cuello empapado de sudor. Se apartó de ella y tiró de ella con él hasta que quedaron arropados como las piezas de un puzzle.

"Dioses, te amo, Severus", dijo ella, apoyando la cabeza en su hombro.

"Como yo te amo a ti", respondió él sin aliento.

"Nada se ha sentido bien sin ti estos largos meses. Sé que eso me hace parecer una mujer patética que no puede vivir sin un hombre, pero no es eso en absoluto. No es que te necesite, es más bien que eres un regalo maravilloso que no he podido abrir durante seis meses. ¿Tiene sentido?"

"Tiene todo el sentido del mundo", respondió.

"Tengo un miedo irracional a que desaparezcas. De que me despierte por la mañana y descubra que sólo ha sido otro de mis sueños. Tengo miedo de que tengas que aguantar a una mujer pegajosa durante los próximos días, mientras me adapto al hecho de quedarme contigo después de todo."

"Tengo una semana, antes de tener que empezar mi nuevo trabajo. Puedo pasar cada momento haciéndolo realidad para ti", murmuró. "Además, si crees que me va a importar que una mujer hermosa quiera estar conmigo cada momento del día, tienes una idea bastante inflada de mi ego".

Acarició su mano por la curva de la cadera de ella y a lo largo de su cintura, hasta que palmeó su pecho, y se sorprendió de la emoción sexual que le provocó, incluso cuando aún se estaba recuperando. Ella se inclinó hacia arriba y lo besó, un simple beso que se convirtió en una prolongada exploración, y él cerró los ojos mientras ella mordisqueaba sus labios y exploraba su boca sin prisa. Comenzó a acariciar y pellizcar su pezón de nuevo, sin más razón que la que podía, y cuando ella suspiró y empujó su pecho más profundamente en su mano, él la empujó hacia atrás e inclinó la cabeza hacia abajo para besarlos y lamerlos y chuparlos.

Nunca en su vida había experimentado este tipo de lentitud al hacer el amor, así que se tomó su tiempo y calibró todos y cada uno de los suspiros o estremecimientos. Sólo era consciente del sonido de su respiración y de sus suaves gritos de placer mientras deslizaba las manos entre sus piernas y comenzaba a acariciarla de nuevo. Esta vez no había urgencia, sólo una exploración de su cuerpo y sus límites.

Deslizó los dedos dentro de ella mientras le acariciaba el nódulo con el pulgar. Sonrió cuando la hizo correrse de nuevo, mientras mordía y chupaba el punto de pulso en su cuello. Se inclinó y volvió a besar sus labios, atrayéndola contra su costado.

"Una chica podría acostumbrarse a eso", dijo, con voz soñadora.

"Deberías ir planeando acostumbrarte a eso", bromeó él.

Ella se acurrucó contra él con una risita y le besó el pecho, pero en lugar de acomodarse para dormir, se movió y siguió besándolo mientras bajaba hasta su polla casi flácida. Él quería decirle que era inútil, pero a ella parecía no importarle. Su aliento salió en un gemido, mientras ella lo succionaba completamente en su boca.

Sus ojos se cerraron al sentir que se endurecía de nuevo y ella retrocedió y le dedicó una sonrisa diabólica. Suspiró cuando ella le separó las piernas y le lamió el saco mientras le acariciaba la longitud, ahora dura. Ella volvió a deslizar su cálida boca sobre él y procedió a darle placer metódicamente. Él no pudo evitar empujar hacia arriba en su boca.

Lo que había comenzado como una forma de confirmar su amor, y luego pasó a ser una exploración, ahora había descendido al reino de la fantasía carnal. Su mente estaba llena de mil y una cosas que quería hacerle, ruidos que quería escuchar de ella, actos que se preguntaba si ella estaría dispuesta a permitir.

Le apartó el pelo de la cara y lo recogió en un puño suelto y la observó.

Fueron los gemidos de ella los que hicieron que él empezara a deslizarse por el borde. La mirada de ella mientras lo lamía y lo acariciaba con la mano era lo más erótico que había visto nunca, pero cuando ella gimió, cuando sintió su placer vibrar hasta su núcleo, supo que le gustaba. No sólo trataba de complacerlo, sino que disfrutaba complaciéndolo. Su clímax se precipitó tan rápido que apenas tuvo tiempo de jadear una advertencia y tratar de apartar la cabeza de ella, pero ella hundió más su boca. Sintió que se alojaba en su garganta mientras estallaba, vaciándose en su boca con un grito.

Se sintió completamente deshuesado cuando ella volvió a deslizarse por su cuerpo y se arropó junto a él, con la cabeza apoyada justo donde su pecho se unía a su hombro, como si el hueco hubiera sido tallado exclusivamente para ella.

"Oh, Hermione", jadeó. "No puedo decirte lo que siento ahora mismo. Simplemente no hay palabras".

Ella deslizó su brazo sobre su pecho y lo abrazó. "Te mereces que te quieran", reiteró con firmeza. "Pasaré el resto de mi vida amándote, Severus".

Él la rodeó con sus brazos y susurró: "Gracias".

"¡Esto es culpa tuya!", gritó ella, entre las lágrimas y el dolor.

"Sabías que esto iba a terminar así, Hermione. Sabías mejor que yo en qué nos metíamos", dijo Severus, con el rostro retorcido por la culpa y el remordimiento.

"¡Te odio! ¡Odio esto! ¡Ya no quiero esto!"

"Ahora sí que te haces la tonta", le dijo, frunciendo el ceño, mientras sus palabras y sus uñas hacían sangre.

"¡Que te den por culo! ¡Que te den por culo, Severus! ¡Y que se joda este hospital! ¡Y que te den a ti también, cabrón de mierda con cara de culo!", le gritó al Medimago.

Las cejas de Severus se dispararon hacia arriba. "Eso sí que ha sido un esfuerzo digno", dijo con admiración y orgullo. "Se acabaron las mierdas de los dedos de los pies, que sueles soltar".

"¡Vete a la mierda, cabrón!"

"Un poco menos de gritos y un poco más de empujones, por favor", dijo el plácido Midwitch. "¿Listos? Ahora, ¡puja, puja, puja!"

Severus se estremeció cuando las uñas de ella volvieron a hundirse en la palma de su mano, mientras se inclinaba y trataba de forzar su propia fuerza en su pequeña esposa. Llevaban horas así y pensó que perdería la cabeza si esa mocosa no salía pronto.

Había cambiado totalmente su opinión sobre traer hijos al mundo en estos últimos meses al ver a su mujer luchar con los constantes dolores y humillaciones que el embarazo traía consigo. Por supuesto, ahora era un poco tarde.

Se hundió de nuevo en la cama, exhausta y cansada. Tenía la cara llena de sudor y los ojos hundidos en el cráneo con ojeras. Le pellizcó las manos y se horrorizó cuando ella simplemente se puso a llorar.

"No puedo, Severus", dijo ella con una vocecita que le destrozó el corazón.

"Sí puedes", dijo él. "Eres fuerte, Hermione. Puedes hacer cualquier cosa". Ella no respondió, sólo ladeó la cabeza hacia él y parpadeó mientras las lágrimas corrían por su rostro. "No te rindas, Hermione. Necesito que seas fuerte ahora. Sólo un poco más y luego estarás lista. Yo haré todo lo demás; lo prometo".

"Muy bien, querida. La última, saquemos a esta pequeña aquí donde podamos ver", dijo la Medimaga. "Y... puja. Eso es, fuerte para mí ahora".

"Puja, Hermione", le instó, mientras el grito de su mujer resonaba en toda la habitación.

"¡Tranquilo! Esta bien, y jadea, jadea, un poco más, un poco más y ¡ya está!".

Severus se asomó para ver a un infante de aspecto furioso y con una mata de pelo negro y viscoso.

"Pues tiene mi ceño fruncido", bromeó.

"¿Una niña? ¡Déjame ver!", gritó Hermione, alcanzando al bebé mientras la Medimaga lo envolvía y lo colocaba sobre el vientre de su madre.

Severus cortó el cordón rápidamente, encontrando el ritual una tonta distracción, antes de volver a prestar atención a su mujer y a su hija. Ellas eran perfectas. La vida era perfecta. Pasó los dedos por la diminuta nariz del bebé y rezó en silencio para que fuera de su madre y no de su padre, luego se inclinó y besó a su hermosa esposa en la frente.

"Gracias", dijo.

"No fue nada", respondió ella, con una sonrisa pícara y ojos cansados.

"Lo fue todo", respondió él.

La Medimaga se afanó en lanzar hechizos de curación mientras una enfermera se acercaba y lanzaba hechizos de diagnóstico sobre el bebé.

"¿Cómo se llama?", preguntó la enfermera.

Severus miró a Hermione y esperó. Había dejado la decisión en manos de ella, viendo que era la que sufría, y ella había vetado imperiosamente sus elecciones desde el principio.

"Esperanza", dijo ella. "Su nombre es Esperanza".

El pabellón de la casa sonó suavemente y Hermione cerró rápidamente la puerta del dormitorio y se apresuró a contestar antes de que volviera a sonar y despertara al bebé. Abrió la puerta y no pudo ocultar su sorpresa al encontrar a Lenore Snape en su puerta. Lenore no parecía más cómoda.

"He venido a darle la enhorabuena", explicó. "He leído lo del nacimiento en los periódicos. Si es un mal momento..."

"¡Por favor, pasa!" dijo Hermione, abriendo la puerta de par en par.

"Sé que esto es bastante incómodo, pero quería darte algo para el bebé", dijo, sacando un paquete. "Los elegí yo misma", añadió nerviosa.

"Gracias", dijo Hermione, cogiendo el paquete, envuelto con mucho gusto en papel de plata con pequeños cisnes rosas por todas partes. "Estaba a punto de preparar té; ¿quieres un poco?".

"No, gracias. No quiero ser una molestia. ¿No deberías estar descansando? Al menos siéntate". Lenore sacó una silla de su mesa de comedor y la señaló. Hermione se sentó, y Lenore se sentó frente a ella jugando nerviosamente con sus uñas perfectamente cuidadas. El silencio que siguió fue agonizante.

"¿Lo abro ahora?" preguntó finalmente Hermione, levantando el paquete.

"Por favor. Sí espero que sean útiles. Puedo devolverlas si ya tienes demasiadas, no tengas miedo de pedirlos".

Hermione abrió con cuidado el paquete y levantó la tapa de la caja. Sacó un conjunto en miniatura de túnicas rosa concha. Había tres conjuntos más en la caja, de color lavanda, rosa intenso y amarillo mantequilla. "Oh, Dios, son preciosas. Gracias, Madame Snape".

La mujer mayor hizo una mueca. "Llámame Lenore. Esto ya es bastante incómodo".

Hermione vio un atisbo de humor en el rostro de la otra mujer y sonrió. "Entonces debes llamarme Hermione".

"Como quieras." Señaló el diminuto atuendo. "Las túnicas están hechizadas. Resisten la suciedad y las manchas y se expanden a un tamaño mayor con un encantamiento. El encantamiento está en la etiqueta. Son válidas durante dos años. Hay una garantía, no debes perderla. Un amigo me asegura que en realidad duran mucho más que eso si se lavan bien".

"No creo que tenga nada tan bonito como esto. Gracias", dijo Hermione mientras dejaba la túnica a un lado.

Un pesado silencio descendió de nuevo, y Hermione respiró profundamente. "Sé que ya ha pasado más de un año, pero también quiero agradecerte lo que hiciste por nosotros en los periódicos después de casarnos. Fue algo inesperado pero muy bienvenido y generoso lo que hiciste".

"¿Te refieres a mi entrevista? No pienses en ello. Sentí que debía hacerlo. Habían pintado a Severus como un tonto después de que la prensa se enterara de lo de ustedes dos. La horrible entrevista de su ex marido me enfureció. ¿Cómo pudo decir que se había separado amistosamente y luego decir esas cosas tan espantosas?"

"Viktor sólo ve lo que quiere ver, y si eso incluye inventarse cosas, bueno..." Se pasó la mano por el pelo y se volvió hacia Lenore. "Sabes que Severus y yo no llevamos a cabo un prolongado y tórrido romance a tus espaldas mientras yo trabajaba allí, ¿verdad?".

"Lo sé. Severus me lo contó todo, Hermione, excepto el quién. No tenía ni idea de quién eras hasta que salió en los periódicos. Era intensamente protector contigo. Sin embargo, fue franco en todo lo demás en nuestras sesiones con el consejero. Sé que no irrumpiste y destruiste nuestro matrimonio. Severus nunca se habría desviado si no lo hubiéramos roto sin remedio. Éramos miserables. Sólo que nos costaba verlo hasta que llegaste tú. Por eso pude refutar las ridículas acusaciones del Sr. Krum con la conciencia tranquila. Me parecía que buscaba llamar la atención, y me desagradaba la idea de que utilizara mi vida para meter a otra groupie en el saco por compasión. Me alegro de que haya servido de algo. Ciertamente se calmó bastante rápido. No he leído nada al respecto en los anuncios de nacimiento".

"Gracias. Significa mucho para mí que sepas la verdad. Ya fue bastante doloroso sin ser tan chabacano como lo hizo ver. Nunca quise herir a nadie. Es usted una persona muy gentil al venir aquí como lo ha hecho".

"Yo... necesitaba el cierre", dijo Lenore a sus manos. "Severus siempre quiso tener un hijo, y cuando me enteré de que habías dado a luz, supongo que quise... No sé si puedo encontrar las palabras. Me alegré por él. Quería hacer algo para demostrárselo. Ya no tengo familia viva y, para ser sincera, me sentía un poco... familiar". Hizo una mueca y soltó una pequeña risa cohibida. "Sé que suena un poco espeluznante, pero no te preocupes. No voy a tener la costumbre de aparecer sin avisar. Últimamente estoy tratando de trabajar en los caprichos. Pensé en matar dos pájaros de un tiro, por así decirlo".

Hermione se rió y dobló las túnicas.

"¿Te gustaría verla? Puedo sacarla, de todos modos debe despertarse pronto".

"Por supuesto", respondió Lenore, con una pequeña sonrisa.

Hermione se levantó con una sonrisa más grande y empujó suavemente la puerta del dormitorio. Se acercó en silencio a la cama y se inclinó para coger con cuidado al bebé.

"No lo hagas", susurró una voz en la puerta. Hermione se giró y vio que Lenore la había seguido a través de la cocina y miraba fijamente la cama, donde Severus dormía profundamente con Esperanza acunada contra su pecho, con el puño metido en la boca.

Había lágrimas en los ojos de Lenore. "Déjalos", dijo en voz baja.

Hermione se apartó y se unió a Lenore de nuevo en la cocina, cerrando la puerta en silencio tras ella.

"Sólo puede haber unos pocos momentos así antes de que sean demasiado grandes", dijo Lenore. "Sería un pecado molestarlos. Además, ya he visto suficiente. Ella es hermosa, y él es obviamente feliz. Antes no podía dormir tan profundamente. Habría embrujado a cualquiera que se moviera tan tranquilamente antes de despertarse".

Metió la mano en el bolsillo y sacó algo. Tomando la mano de Hermione, vertió en ella una tintineante cadena de plata. Hermione vio un pequeño amuleto de cristal de unicornio que colgaba de ella. "Esto es para el bebé cuando crezca, de su espeluznante tía Lenore".

Hermione levantó la cadena, escuchando la suave música que hacía al moverse la cadena. "Esto está hecho por un duende", dijo con asombro.

"Quiero que la tenga ella".

Los ojos de Hermione se abrieron de par en par. "Pero seguramente..."

"No. No voy a tener ningún hijo. No creo que cambie nunca de opinión al respecto. Estoy muy contenta con mi vida tal y como es. Si alguna vez siento una punzada por la falta de un bebé propio, simplemente te enviaré más ropa. Dejémoslo así, ¿de acuerdo?".

Ambos se volvieron al oír el grito ahogado de la otra habitación.

"Debería irme. Ahora tienes una familia de la que ocuparte".

"Muchas gracias por los regalos. Me alegro mucho de que hayas pasado por aquí".

Lenore le dedicó una pequeña sonrisa y se dirigió a la puerta. Se dio la vuelta para decir algo, pero se detuvo y miró al hombre que estaba en la puerta del dormitorio sosteniendo a un pequeño bebé sobre su hombro.

"Lenore", dijo él. "Tienes buen aspecto".

Ella asintió con la cabeza. "Tú también", dijo ella. "Felicidades, Severus. Sólo pasé un momento para desearte lo mejor y ahora debo irme. Hermione, cuídate. Me alegro de haber pasado por aquí".

Con eso, se fue.

Hermione la saludó desde la puerta mientras desaparecía.

Se volvió a la cocina y se acercó a coger el bebé de Severus, que estaba inspeccionando las nuevas túnicas en busca de magia oscura o maldiciones. Había hecho lo mismo con todos los regalos del bebé.

"De verdad, Severus. A veces llevas eso de ser un padre protector demasiado lejos".

Le entregó a su hija con cuidado. "Admito que, en retrospectiva, puede que haya sido un poco grosero hacerlo delante de Molly y Arthur, pero a menudo he tenido buenas razones para ser paranoico, Hermione. Me ha servido de mucho en el pasado, y sólo porque mi dañada ex esposa parece haber aceptado nuestra felicidad con un regalo gentil, no hay garantía de ello. La mayoría de las veces, si parece demasiado bueno para ser verdad, es probable que lo sea".

Hermione arqueó las cejas en forma de desafío interrogativo, y él sonrió, dándose cuenta de su error, y su comportamiento se suavizó.

"Excepto tú, querida. Simplemente eres demasiado buena para ser verdad".

"Gracias. Y ya que lo pones así. Toma. Mira esto también". Levantó el collar, mientras los ojos de Severus se abrían de par en par. Se lo quitó con cuidado.

"Esto era de ella".

"Lo sé. Dijo que quería que Esperanza lo tuviera cuando creciera un poco".

"No lo entiendes. Julius se lo regaló. Nunca se lo quitó".

"Oh", dijo Hermione en voz baja.

"No estoy segura de querer que mi hija tenga esto", dijo, cuando terminó de revisarlo.

Hermione se lo arrebató de la mano.

"No se trata sólo de ti", dijo. "Se lo dieron a Lenore con amor, y sospecho que se lo dio a Esperanza con al menos un deseo de cariño. Lo guardaré y volveremos a hablar de ello dentro de una década o así". Esperanza empezó a retorcerse y a llorar, y Hermione volvió a entrar en el dormitorio, desabrochando la parte delantera de su túnica. "Hay un poco de pastel en la alacena", llamó por encima del hombro.

"No quiero pastel", dijo él, siguiéndola. "Quiero mirar".

"Empiezo a sospechar que te gustaría poder amamantarla tú mismo", dijo Hermione riendo. "¿No te cansas nunca de mirar?".

"Todavía no", dijo él, sentándose en la cama y tirando de ella entre sus piernas hasta que se recostó sobre su pecho. Apoyó la barbilla en la parte superior de su cabeza y la rodeó con los brazos para ayudar a acunar al bebé. Hermione ayudó a su hija a coger el pecho y observaron con asombro cómo la diminuta cosa tragaba ferozmente.

"¿Cómo puede comer tanto y seguir siendo tan pequeña?". preguntó Hermione.

"Porque cuando no estás mirando me lo echa encima", respondió.

Hermione se rió y se giró para besarle en el cuello.

"Te amo, Severus", dijo ella. "Me haces muy feliz".

Él se inclinó y le besó la mejilla.

"Y yo te amo a ti. Me has hecho más feliz de lo que podría empezar a expresar".

Hermione cerró los ojos y escuchó el lento y constante latido del corazón de su marido y sonrió.

*infinito*

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