Hermione se sentó y miró por la ventana el desolado paisaje y observó cómo la cabra pisoteaba el pequeño jardín que le había parecido una buena idea en la época en la que aún podía reunir un mínimo de "dar un poco de importancia". La cabra pertenecía a una granja vecina y se había convertido en su némesis, destruyendo alegremente todo lo que intentaba hacer en la parcela. Se había dado por vencida.

El Ministerio armenio era mucho más estricto sobre dónde y cómo vivía su comunidad mágica. Eran mucho más paranoicos con los muggles que incluso sus homólogos en Gran Bretaña. Que era como habían acabado en medio de la nada.

Suspiró, se apartó de la ventana y miró alrededor de su lúgubre casa. Las paredes de piedra estaban agrietadas y, sin las protecciones ni los amuletos, el viento frío silbaba y les helaba hasta los huesos. Los muebles eran viejos y descoloridos y se estaban desgastando. Un gran sofá dominaba la habitación, y dos sillas de madera más pequeñas formaban la zona de asientos principal. Viktor había dejado sus propios muebles en el almacén de la casa de sus padres en Bulgaria, decidiendo que no debían molestarse en arrastrarlos con ellos una vez que se enteró de que su alquiler estaría amueblado.

Hermione no se había molestado en reparar los encantos cuando llegaron, porque no tenía ni idea de cuánto tiempo se quedarían y consideró que no merecía la pena. Ahora sólo se había acostumbrado a mirarlo.

Odiaba ese sofá con pasión. Era un símbolo adecuado de su vida. Aburrido, casi sin forma y desesperadamente incómodo. Era casi imposible echarse una siesta en él, sin un Encantamiento Amortiguador.

Las siestas se habían convertido en el único placer de Hermione.

Cuando dormía, soñaba.

Incluso aquella primera semana de regreso a Bulgaria, había descubierto que sus sueños eran mucho más agradables que la realidad. Cada vez se dormía más temprano, hasta que un día Viktor la sacó de la cama a las tres de la tarde y le rogó que le contara lo que le pasaba. Se había inventado algo de la nada que rápidamente había olvidado. Por suerte, Viktor también lo había olvidado rápidamente. Después de eso, había tenido más en cuenta sus hábitos de sueño, pero seguía acercándose a la hora de dormir como si fuera una adicción secreta.

Viktor aún le lanzaba miradas interrogativas cada vez que se iba a dormir una siesta después de haber discutido.

¿Cómo podía decirle la verdad? ¿Cómo explicarle que estaba teniendo una aventura loca y apasionada con su antiguo jefe en sueños y que prefería no estar despierta?

Dioses, era tan real. El Severus de sus sueños era paciente, amable, generoso, perspicaz y protector. También era un amante con un talento increíble. El número de noches que se despertaba en medio de un orgasmo superaba al de las noches que ella y Viktor tenían sexo.

Algunos días seguía sintiendo una profunda vergüenza, pero cada vez eran menos y menos profundos.

El hecho era que estaba perdidamente enamorada del Director. Por fin se había dado cuenta el día que habían salido de Hogwarts. Cuando se dio cuenta de lo mucho que le dolía no haberle visto por última vez. El carruaje se había alejado, y ella casi había saltado y regresado corriendo. Parecía que todo el color había sido absorbido de su mundo ese día.

Era lógico que lo buscara en la intimidad de sus sueños, pero los propios sueños empezaban a despertar su curiosidad. Había cosas como el hecho de que ella sabía exactamente cómo eran los patrones de las cicatrices en su pecho, y lo sedoso que era su vello corporal. Nunca variaba, y siempre parecía demasiado táctil para ser sólo un producto de su imaginación.

Y luego estaban los ecos. Como en la biblioteca aquel día. Por fin la había llamado por su nombre, pero en lugar de la emoción de oírlo por primera vez, le había invadido una sensación de déjà vu que le había roto el corazón. Sabía que lo había dicho antes; incluso podía recrear la inflexión y el tono de voz. Y, sin embargo, nunca lo había hecho.

Su primera pelea con aquella cabra, por la bufanda que su madre le había tejido y que ella creía segura al colgarla en la pared, había provocado otro eco. Había agarrado el otro extremo y había tirado, gritando: "¡Suéltalo!" y se había quedado helada al oír una voz profunda y masculina que gritaba: "¡No quiero!". Había oído un increíble grito de liberación después e incluso había sentido el pulso de su cuerpo en respuesta. Pero no se había producido.

Entre los sueños y los ecos, había empezado a preguntarse si la obsesión por su director era algo más que el enamoramiento ilícito de una esposa aburrida por un hombre mayor y casado.

El ceño se le frunció por un momento antes de ir a buscar un pergamino.

Viktor salió de la cocina, limpiando las migas de su túnica. "¿Ninny? Te he dejado un plato en la mesa. Estaba muy rico, gracias".

Ella lo miró y luego volvió a buscar una pluma y algo de tinta. "Todavía no tengo hambre".

Cogió su capa de una percha. "Podrías haber venido y sentarte conmigo. Estaría bien sentarse y hablar cuando esté en casa para comer. ¿No?"

Ella lo miró y parpadeó. "Lo siento. He tenido muchas cosas en la cabeza".

"Ya lo veo. ¿Quieres hablar? ¿Hay algo que pueda hacer?"

"Bueno, podrías encontrar la manera de deshacerte de esa cabra".

"¿Votar a la cabra?"

Miró por la ventana a la cabra y suspiró. "Vas a llegar tarde al trabajo. Deberías irte. Que tengas una buena tarde".

Le dio la espalda y se dirigió al dormitorio.

El director Snape terminó su ducha y se secó rápidamente con un movimiento de su varita. Se miró largamente en el espejo antes de echarse el camisón por la cabeza, sacarse el pelo por debajo del cuello y apagar las luces. Entró en el dormitorio y se deslizó bajo las sábanas. Este sería su tercer intento. El primero había terminado antes de empezar, cuando él se sintió humillado al descubrir que no podía estar a la altura de las circunstancias. El segundo, programado un mes después, había sido, como mucho, superficial. Se sintió como si hubiera estado a punto de cortarla por la mitad antes de que finalmente tosiera el clímax. Al día siguiente, los dos estaban incómodamente irritados.

Esperaba que esta noche fuera diferente, pero no sabía cómo podría ser. Ella le había enviado una nota dándole las horas aproximadas de su ovulación en medio de una reunión con la junta del Ministerio. Él sintió que se le encogía el saco como respuesta. Sus habituales e infrecuentes episodios de sexo se habían convertido en episodios regulares e infrecuentes de sexo. Fuera cual fuera el género de este niño, su segundo nombre iba a ser Bravium.

Se acercó a su mujer, que suspiró y cerró su revista, dejándola en la mesilla de noche, mientras apagaba las velas con su varita. Snape puso los ojos en blanco en la oscuridad.

Se acomodó contra ella y comenzó a pasar lentamente los dedos por su estómago, sintiendo la cálida seda de su camisón deslizarse sobre su piel. Ella se revolvió.

"No hagas cosquillas", espetó ella.

Snape aplicó un toque más firme y dejó que su mente vagara en busca de cualquier cosa agradable que pudiera encontrar. Su mano se movió hacia arriba y ahuecó su pecho en la oscuridad y su cerebro llenó el recuerdo de otro pecho. Más redondos, más llenos y con una pesada caída que hablaba de madurez. Dejó que sus recuerdos reprodujeran lo que había sido tener una mujer que había disfrutado de su tacto, cuyo cuerpo respondía a cada una de sus caricias. Una mujer que gemía y se estremecía entre sus brazos.

Se apartó de Lenore y volvió a hacer el amor con su Hermione. Oyó sus gemidos y la sintió temblar. Sus manos jugaron hábilmente con sus pliegues hasta que ella lo guió ansiosamente hasta su entrada. Mientras se deslizaba, se inclinó hacia delante y capturó su grito con la boca. Liberó su frustración y pasión contenidas en el beso y sintió que su corazón se aceleraba cuando ella maulló su propia respuesta.

Unos dedos de largas uñas le arañaron la espalda y sus ojos se abrieron de golpe, sorprendidos. No estaba escuchando el recuerdo de Hermione gimiendo debajo de él, estaba escuchando a Lenore. Se quedó con la boca abierta por la confusión y se esforzó por mantenerse, mientras su mente daba vueltas. Lenore nunca había sido tan apasionada con él. Le instó a seguir con las manos en las caderas de él y los talones presionando sus muslos. Él aceleró el ritmo y penetró en ella, haciendo que sus gritos de placer subieran en espiral. La besó profundamente, gimiendo cuando su boca se abrió bajo la suya. Hizo el amor con su mujer como si fuera la primera vez.

Sintió que las paredes de ella empezaban a agitarse a su alrededor y deslizó una mano hacia abajo y capturó su nódulo bajo el pulgar, acariciando y acariciando, esperando atentamente un grito o un estremecimiento que le indicara qué prefería ella. Ella nunca le había dado una pista.

Ella se deshizo bajo él, y él se agotó al sentirla palpitar a su alrededor por primera vez y el suave y sexy grito que se le escapó cuando se corrió.

Se mantuvo por encima de ella y miró a su mujer en la oscuridad. No pudo controlar la tímida y orgullosa sonrisa que sabía que tenía pegada a la cara. Levantó una mano y la acarició a lo largo de su mejilla, con suavidad.

La oscuridad no sirvió de advertencia para la bofetada que le sacudió la cabeza hacia un lado y le hizo zumbar el oído. Se apartó de ella y cogió su varita, encendiendo todas las velas de la habitación con un movimiento furioso.

"¿Para qué coño ha sido eso?", exigió.

Ella se sentó en medio de la cama agarrándose la sábana al cuello y mirándole con una furia indomable.

"¡Cómo te atreves a hacerme eso!", gruñó. Sus ojos estaban desorbitados, y él vio que estaba profundamente alterada por lo que había ocurrido. Respiró estremecedoramente y se pasó la mano por la larga cortina de su pelo antes de arrodillarse de nuevo en la cama, manteniendo una cuidadosa distancia, y colocar una almohada en su regazo.

"Lenore, eso es lo que tiene que pasar. Ha sido precioso".

"¡Me has hecho traicionarle!", gritó angustiada.

Él parpadeó y luego comprendió. Alargó la mano y cogió suavemente una de las manos de ella, elegantemente manicuradas, entre las suyas y la sujetó ligeramente.

"Julius era un buen hombre, Lenore. Merecía tu amor y tu lealtad. Pero él no esperaría que pasaras el resto de tu vida en la miseria, no si te amaba. Habría querido que lo recordaras, sí, pero también habría querido que encontraras la felicidad. No le has traicionado. Estás empezando a vivir de nuevo. Estás empezando a sentir. Me siento profundamente honrado de que me hayas regalado esto esta noche. No habría sucedido si no estuvieras preparada".

La tuvo por unos momentos, ella se calmó cuando sus palabras penetraron, pero lo supo en el momento en que la perdió. Ella retiró la mano y agarró el collar que su amante muerto le había regalado todos esos años. Sus ojos volvieron a desorbitarse mientras lo miraba con tal repugnancia que se le cerró la garganta.

"¡Cómo te atreves! ¿Crees que puedes colarte y ocupar su lugar? ¡No eres ni la mitad de hombre que él y nunca lo serás! ¿Cómo te atreves a pensar que puedes darme consejos como si entendieras lo que era? ¡Tú no perdiste lo que yo perdí!"

Se echó hacia atrás como si le hubieran abofeteado de nuevo. "Creo que si te molestas en recordar, descubrirás que, de hecho, perdí a alguien que amaba en la guerra", dijo con voz tranquila. Una voz que era sólo un pelo demasiado tranquila.

"¡Esa perra nunca te quiso! ¡No sabes lo que fue en absoluto! ¿Cómo podrías? ¡Eres jodidamente antipático!"

Sintió que la sangre se le escurría de la cara. "Eso no es cierto", susurró. El terrible dolor que le arañaba el pecho exigía represalias. "¡Alguien sí me quería! Tuve la oportunidad de ser feliz y la deseché para poder quedarme aquí y ser miserable contigo!"

Sus ojos se llenaron de comprensión y su furia subió al siguiente nivel de locura. Se levantó de la cama y cogió su varita. Apuntando a su vientre, realizó el encantamiento anticonceptivo y luego lo miró triunfante.

"¡No!", gritó él, lanzándose sobre la cama demasiado tarde. "¡NO! ¿Cómo has podido? ¿Por qué has hecho una cosa así?".

"Oh, supéralo Severus. Todavía no ha podido pasar nada. Y ahora, nada lo hará. ¿Quieres un bebé? Ve a buscar a tu maldita amada". Se dio la vuelta y huyó hacia el baño.

Severus se derrumbó, abrazando la almohada con fuerza contra su pecho en un esfuerzo por intentar detener el dolor. Oyó el sonido de la ducha y miró la habitación conmocionado. Se preguntó cómo podía parecer todo igual cuando todo lo demás en su vida acababa de implosionar. Se levantó de la cama y se alisó el camisón. Abrió el cajón superior y cogió su caja, sujetándola con fuerza contra su pecho mientras salía a trompicones de la habitación y bajaba las escaleras.

Se detuvo y miró fijamente a Albus, pero no pudo entender nada de lo que le dijo el retrato, así que salió de su despacho.

No supo cuánto tiempo estuvo dando vueltas por los pasillos del colegio con el pelo suelto y lacio por el sudor y los pies descalzos sobre las piedras. Fue Minerva quien finalmente llegó corriendo en bata, con el pelo trenzado para la cama y una capa en las manos. Le rodeó los hombros y le llevó a sus aposentos, donde le preparó una cama en su sala de estar. Murmuró palabras maternales mientras le cuidaba la cara, mientras Albus la observaba con preocupación desde un cuadro de las Tierras Altas en otoño. Se quedó dormido aún abrazando la caja contra su pecho.

Severus miró el surtido de túnicas que colgaban en su armario y frunció el ceño. Sacando su varita, comenzó a desvanecerlas una por una. Primero los distintos azules, luego los tres tonos diferentes de marrón. El gris, ribeteado de raso, se desvaneció con una floritura. El terciopelo verde oscuro duró varios latidos mientras lo contemplaba, pero luego también desapareció, dejando una percha que se balanceaba salvajemente detrás de él. Cuando terminó, sólo quedaban cuatro conjuntos, todos negros. Eligió uno y entró en el baño.

Se miró en el espejo mientras se vestía. La pasta curativa que Minerva le había aplicado en la cara la noche anterior había hecho el trabajo bastante bien. Sólo quedaban dos líneas rosas de donde Lenore le había abierto con las uñas. Se encontró resentido por el hecho de que su recuerdo de haber sido golpeado por Granger -algo que le había divertido- había sido sustituido por algo tan feo. Se cepilló con cuidado su larga melena y se arregló el cierre justo por debajo de los hombros, como siempre. Cogiendo su varita se agarró el pelo y lo cortó unos centímetros por encima del broche. Se quedó mirando el resultado. Un lado era ligeramente más largo que el otro, pero no podía preocuparse por cosas tan triviales. Estaba bastante contento con el resultado. Tiró el pelo al fregadero y lo desvaneció con su varita.

Se arregló los puños, se cuadró el hombro y fue a enfrentarse a su mujer. Ella estaba sentada en la mesa con su plato sin tocar cuando él entró en sus habitaciones al amanecer. Él la había ignorado. No estaba preparado. Ahora estaba más preparado que nunca.

Salió del dormitorio y se volvió hacia ella, pero no avanzó más. Ella dejó su temblorosa taza de té sobre su platillo y se aclaró la garganta antes de levantar la barbilla y encontrarse con su mirada. Tenía los ojos hinchados. Nunca había visto que llorara. La miró con una leve curiosidad.

"Severus", dijo ella con un ligero temblor en la voz. "Lo siento. Me he pasado de la raya. No tengo excusa, ni explicación alguna". Apartó la mirada y se examinó las uñas, evidentemente incómoda. Se preguntó si todavía había sangre bajo ellas. "Si decides iniciar los trámites de divorcio, no me opondré. Pero si eliges darme una segunda oportunidad, haré todo lo posible para compensarte. Incluso un hijo. Por todo lo que has hecho por mí, al menos te debo eso".

Él parpadeó y luego frunció el ceño.

"¿Por qué? ¿Por qué querrías quedarte, Lenore? ¿Qué es lo que podrías sacar de esto? ¿Por qué querrías seguir casada conmigo? Serías mucho más feliz por tu cuenta. Tienes derecho a la mitad de lo que tengo. Si lo administras bien, no tendrías necesidad de trabajar".

Cerró los ojos y se pasó la mano por el pelo, sobresaltándose cuando se detuvo demasiado pronto.

"Ni siquiera te gusto", dijo derrotado, odiando lo pequeño que sonaba.

"¡Eso no es cierto! ¡Yo sí te respeto! ¡No quise decir ninguna de las cosas que dije! No quiero estar sola. No puedo..." agitó los brazos, como si llamara a una respuesta desde lejos. "Soy feliz con mi vida, Severus. Soy feliz aquí contigo. Sólo desearía que tú fueras feliz conmigo". Ella miró a la pared y cerró los ojos. "Puedo aceptar que hayas tomado una amante. Obviamente sabes ser discreto, ya que no tenía ni idea. No puedo decir que te culpe. Es que me ha sorprendido un poco. Todo lo de anoche fue un poco chocante".

"Un momento de indiscreción espontánea no equivale a tener una amante. Simplemente dije que tenía una oportunidad de estar con alguien que realmente se preocupaba por mí y no la aproveché. Siento que mis acciones te hayan herido. No fue planeado y no volverá a suceder. Creo que anoche fue suficiente castigo".

"De acuerdo", dijo ella con sentimiento. "Entonces, ¿eso significa que seguimos?".

Suspiró y se restregó la cara. "No sé por qué quieres hacerlo, pero no veo la necesidad de hacer ningún cambio drástico hasta que ambos hayamos tenido más tiempo para pensar en las cosas".

"Me alegro, Severus. Creo que una vez que todo esto se calme verás que las cosas volverán a ser como antes en poco tiempo."

Deslizó los ojos hacia ella tratando de ver si aquello era un pobre intento de humor, pero la mirada esperanzada de ella le hizo cerrar los ojos con tristeza.

Hermione oyó el sonido de papeles crujiendo y se giró a tiempo para ver que la maldita cabra había vuelto a pasearse por el patio y se estaba comiendo sus apuntes. Se puso furiosa. Agarró su varita y saltó justo cuando la bestia engullía la última página. Maldijo una raya azul, algo que había mejorado desde que conoció a la cabra. Agitó las manos para que la cabra volviera a salir por la puerta y la protegió contra nuevas incursiones. Sólo había dado dos pasos cuando oyó el chasquido de sus pezuñas. Al volverse, vio que la cabra saltaba de la valla, se acercaba a su silla y le arrebataba el libro. Chilló y le lanzó un hechizo punzante, pero sólo consiguió enfurecerlo hasta el punto de pisotear con rencor todo su trabajo y arruinar dos libros más. Gritó su frustración.

Viktor salió corriendo de la casa y al ver lo que había pasado se echó a reír. Unas manchas negras bailaron frente a sus ojos.

"¡No es gracioso!", gritó. Siguió aullando ante el espectáculo que tenía delante. Ella le apuntó con su varita y gritó: "¡Lo digo en serio Viktor, deja de reírte!".

Él se detuvo, abriendo bien las manos. "Ninny, es sólo una cabra. Está haciendo el voto de las cabras".

"¡Y yo digo que puede hacer lo que las cabras hacen en otro lugar! Estoy harto de esa cabra. Estoy harto de esta casa de mierda, y no estoy particularmente contenta contigo en este momento. Te pedí hace semanas que encontraras una manera de asegurarte de que esa cabra no volviera, y probablemente ni siquiera lo pensaste, ¿verdad?" Él frunció el ceño al verla. "¿Y bien? ¿Lo hiciste? No. No, no lo hiciste".

"Ninny, ¿por qué usas ese lenguaje? No es propio de ti".

"¿Sabes lo que no es propio de mí, Viktor? Las cabras. Dioses malditos, jodido Merlín, cabras de mierda. Y Armenia. Armenia tampoco es como yo. Al diablo con Armenia. ¿Tiene demasiadas putas cabras".

"¿Has estado bebiendo?"

"Todavía no", gruñó y se alejó dando pisotones.

"¿Adónde vas?"

"¿De verdad te importa, joder? Sólo vete a trabajar", bramó ella.

Hermione cerró la puerta de golpe y se arrancó la gruesa capa y la arrojó por la habitación. Cerró las manos en puños y gritó todo lo que pudo con la boca cerrada. Lo único que consiguió fue que le doliera la garganta. Suspiró, se dirigió a la cocina y se sirvió un vaso de agua.

Volvió a la sala de estar, se sentó en el sofá raído y se balanceó hacia adelante y hacia atrás. Había perdido semanas de apuntes y tres libros que tardaría semanas en reponer.

Se pasó una mano por el pelo. Había estado tan cerca de encontrar otra pieza del rompecabezas. Y ahora tendría que esperar.

No es que no tuviera ya mucho con lo que trabajar.

Cogió un sobre viejo y empezó a dibujar. El patrón le resultaba ya más familiar que el suyo propio. Gracias a un manual de sanación, ahora sabía cuáles de estas líneas eran causadas por Sectumsempra, cuáles por metralla y heridas de cuchillo, y cuáles por Crucio, administrado a corta distancia.

Oh, sí. Ahora tenía muchas pruebas con las que trabajar, y no era la menor el hecho de que sabía mucho más de lo que había vivido Severus Snape durante la guerra de lo que le habían contado.

Ahora sabía sin lugar a dudas que sus sueños adictivos eran algo más que el simple cumplimiento de un deseo. Una vez escrita en papel, su lista había apuntado a una conclusión fantástica. Al principio, lo había rechazado de plano. Sin embargo, cuando empezó a recordar la cadena de acontecimientos de la primavera pasada bajo la nueva luz de su hipótesis, las cosas empezaron a encajar de nuevas maneras y casi se quedó muda al darse cuenta. El colofón fue el día en la biblioteca. Su última conversación privada.

Sabía que tenía razón.

Lo sentía en sus huesos.

Se había acostado con Severus Snape y luego había permitido que la desmemorizara. Obviamente había estado en el plan, se había escrito una nota a sí misma, encubriendo el asunto con bastante eficacia.

¿Por qué? ¿Cómo había sucedido? El hecho de que se acostara con él indicaba una profundidad de sentimientos de la que no había sido consciente hasta después de ese incidente.

Ahora podía mirar hacia atrás y ver claramente dónde había estado fascinada por él casi desde el momento en que había vuelto a la escuela. Podía señalar fácilmente varias incidencias y ver dónde se había mentido a sí misma para explicar su propia atracción.

Ciertamente, habían desarrollado una amistad única en los meses anteriores al día en que fue hechizada. Pero había poco o nada que ella pudiera señalar por parte de él que demostrara que su atracción era recíproca. Él le había mostrado preocupación, pero nunca más allá de lo que podría percibirse como normal en un empleador afectuoso. Una o dos veces, para ser honestos, un puñado de veces sus acciones podrían haber sido percibidas como un poco de favoritismo. Su constante negativa a las solicitudes de Viktor y la aprobación de todas las de ella parecían sospechosas en retrospectiva -ni siquiera a Minerva se le concedían todas las solicitudes-, pero eso era algo tan insignificante como para achacar un asunto.

Su mayor temor era que no hubiera sido una atracción mutua. Si no, ¿por qué la había cortado de la forma en que lo hizo después? Nunca tuvo sentido y la había herido profundamente. Tenía que suponer que él se había avergonzado de sus actos y se había asegurado de que no se repitiera. ¿Se había lanzado sobre él? ¿Le había presionado hasta que cedió? Si era así, ¿por qué había parecido tan desolado después de descubrir que no estaba embarazada?

Era lo único que tenía que le daba una pista de sus sentimientos. Ese momento en que su máscara se había roto y parecía que su mundo se había destruido. Había tanta tristeza cuando la miró. Y cuando la tocó, le secó las lágrimas, no fue la acción de un hombre que había sido utilizado, ¿verdad? ¿Por qué habría querido que ella llevara a su hijo si no fuera porque le importaba? ¿Qué habría hecho él si ella hubiera estado embarazada? ¿Le habría dicho la verdad? O ¿tendría aún más agujeros en la cabeza?

Había demasiadas preguntas.

Por eso había pedido esos libros sobre los olvidos y el daño de los hechizos. Había empezado a investigar formas de revertir el Encantamiento de la Memoria que él había usado en ella. Lo había hecho con sus padres, trayéndolos con éxito desde Australia después de la guerra, pero no había utilizado un Obliviate. Ella estaba tratando con un grupo de peces totalmente diferente.

Acababa de llegar al capítulo en el que explicaba por qué no tenía tantos agujeros y lagunas en la memoria como debería, cuando la cabra había aparecido y se había comido todas sus notas y luego el libro. Tardaría semanas en conseguir un nuevo ejemplar en Inglaterra.

Hermione miró el reloj de la pared y se preguntó si podría justificar una siesta a las once de la mañana. Terminó su vaso de agua, lo dejó sobre la mesa y cerró los ojos, apoyando la cabeza entre un lugar duro y otro abultado en el respaldo del sofá. Sus manos se enroscaron en unos dedos imaginarios mientras él le sujetaba los brazos contra la pared por encima de la cabeza.

"He dicho: ¿Estás despierta, Ninny?"

"¿Qué? ¿Vik? Sí, estoy despierta. Sólo estaba..."

"Durmiendo". Lo sé. Esta es la depresión. ¿No? Siempre eres infeliz".

Parpadeó despejando los ojos y vio que la luz se desvanecía en el exterior.

"No era mi intención. Ahora voy a empezar la cena. Lo siento, sólo será un minuto".

"Déjalo. Ya la he empezado. Tengo algo para ti. Ha llegado por lechuza mientras dormías". Tiró un sobre en el sofá junto a ella y se alejó hacia la cocina.

Hermione cogió el grueso sobre, vio el sello de Hogwarts y lo abrió. Dentro encontró otro sobre y una carta de Minerva. Hizo una mueca al ver cómo se le hundía el corazón.

'Hermione,

Espero que esta carta te encuentre bien. Es mi más profundo deseo que te encuentre ocupada en alguna investigación o proyecto importante que utilice tus talentos al máximo. Uno del que necesites un descanso. Si no es el caso, y tengo amplias razones para sospechar que no lo es, entonces espero que mi carta te traiga algún placer muy necesario.

El director ha accedido a organizar aquí un baile de Año Nuevo y me ha encargado que invite a antiguos miembros del personal, así como a los habituales siervos del Ministerio y a los héroes de guerra. Tú calificas en dos de estas categorías; por lo tanto, es con gran esperanza que aceptarás la invitación adjunta para pasar el fin de semana con nosotros aquí. Los invitados están invitados a quedarse aquí durante todo el fin de semana. Sin embargo, si usted y Viktor desean hacer otros arreglos, eso también es perfectamente aceptable. Habrá actividades planificadas para todo el fin de semana, y el baile en sí tendrá lugar el sábado por la noche.

La invitación es una Traslador y las instrucciones de activación están en el reverso.

Espero verte pronto y espero que tengamos una buena y larga charla.

Con mucho cariño,

Minerva McGonagall'

Hermione se levantó de un salto del sofá y corrió hacia la cocina.

"¡Viktor, mira! Tenemos una invitación para el Baile de Año Nuevo de Hogwarts!".

Se apartó de la estufa, la miró y luego a ella y se encogió de hombros.

"Ya tenemos planes para Año Nuevo. El baile de quidditch en memoria de los armenios. Será mucho más divertido que el otro. Nada de académicos estirados".

"No he oído hablar de ningún Baile de Quidditch antes".

"La invitación llegó hace dos semanas. Ya he contestado".

"Pero yo quiero ir al baile de Hogwarts".

"¿y?"

"¿Por qué? Porque quiero. Porque todos mis amigos estarán allí. ¡Porque quiero hacer algo que disfrute por una vez!" Su voz había subido de tono mientras respondía.

"Ah, ahora hemos llegado a eso, ¿sí? Si no voy a este baile, dormirás aún más. Tendré aún menos vida de la que tengo ahora. Me casaré con un oso que hiberna".

Hermione retrocedió, sorprendida por la vehemencia de sus palabras.

Se sentía desgraciada. Realmente quería ir a ese baile porque quería tener la oportunidad de volver a ver a Snape. Cómo se justificaba que estuviera enfadada con su marido porque no la dejaba ir a mirar a otro hombre como una adolescente enamorada? Uno casado, además.

¿En qué clase de criatura se estaba convirtiendo?

"No tenemos que ir. Sólo pensé que sería divertido, pero si tenemos otra fiesta a la que ir, seguro que también estará bien."

Se dio la vuelta y salió de la cocina, tirando la invitación a la basura al salir.

"Bueno, la lista de invitados está tomando forma", dijo Minerva. Snape levantó la vista de su diario hacia donde su subdirectora y su esposa se habían reunido en su despacho para ultimar los planes del baile .

"¿Cuántas cancelaciones tenemos?" preguntó Lenore. "Hay algunas personas a las que todavía podemos invitar en el último momento para cubrir las plazas vacías".

"No son muchas en absoluto. Sólo cinco hasta ahora. Tres personas de la lista del Ministerio -olvidé quiénes, pero los anoté aquí en alguna parte-." Minerva empezó a revolver varios papeles. "Y los Krum, por supuesto. Estoy bastante fastidiada por eso, realmente esperaba volver a ver a Hermione, pero dijo que su marido ya los había comprometido a otra función para Año Nuevo."

"Échale la culpa a Severus; dudó demasiado tiempo. El escaso aviso fue casi indecente para los estándares de cortesía".

Snape se levantó y dejó caer su diario sobre su escritorio. "Disculpen, señoras. Permítanme dejarles más privacidad para que se quejen de mí".

Las dos mujeres le lanzaron miradas de fastidio mientras él se alejaba con una cortés inclinación de cabeza hacia cada una, y se dirigía a la salida de su despacho y a las escaleras.

Siguió caminando hasta que salió a caminar por la nieve, dirigiéndose al Bosque Prohibido. Una vez que estuvo a salvo de la escuela, dejó ver su decepción. Giró sobre sí mismo y cayó de espaldas contra un árbol y comenzó a golpear suavemente su cabeza contra el tronco.

Era un tonto. Era mejor así. ¿Por qué habría querido volver a verla? ¿Para torturarse un poco más? Nada había cambiado. Ambos seguían casados. ¿Por qué demonios estaba tan molesto? Esto era lo que ambos habían decidido, ¿no? Concedido, él era el único que lo sabía ahora, pero aún así. Obviamente, ella había seguido adelante. ¿Por qué él no podía?

Él sabía la respuesta. Porque en el fondo tenía la esperanza de que si ella pudo enamorarse de él una vez, podría volver a enamorarse de él, si tan solo pudiera verla. Era un deseo estúpido e infantil. ¿Por qué iba a hacerlo? Ni siquiera entendía por qué lo había hecho en primer lugar.

¿Y qué se suponía que iba a hacer con su esposa si Hermione volvía a su vida por arte de magia?¿ Arrojarla a los lobos como había hecho su hermano?

Las cosas entre Lenore y él habían caído en una educada miseria. Sus intentos de crear una nueva vida habían pasado de ser risibles a ser horribles a medida que cada mes fracasaban. Apenas se hablaban. Sólo eran dos extraños compartiendo un espacio, viviendo una mentira y copulando sin corazón una vez al mes.

Ella era feliz.

Él se sentía menos miserable sabiendo que ella era feliz.

Y ahí estaba.

Todo lo que ella quería era su protección, su reputación y su desolación. Nada más.

Lo único que quería era a Hermione sin culpa.

También podría pedir la luna.

Metió la mano en el bolsillo y sacó los cigarrillos.

Encendió uno y dio una larga calada mientras miraba la luna a través de las ramas desnudas de los árboles. Deseaba tanto esa luna que le dolía el pecho.